Текст книги "Призванная невеста (СИ)"
Автор книги: Кристи Кострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Я прогнала накатившую панику, а следом скрипнула дверь, открывая потайной ход между нашими покоями. Когда на пороге показался Даймонд, стихия тут же присмирела. Я облегченно выдохнула и посмотрела на жениха. Он выглядел немного уставшим: темные волосы окончательно растрепались, под глазами залегли тени, а на подбородке появилась щетина.
– Ты готова? – спросил он, опершись на косяк.
Я со вздохом кивнула.
– Тогда возьми все необходимое, я буду ждать.
Едва Даймонд отошел, как водолайн вновь зажурчал, направив струи воды в мою сторону. Вот ведь засада! Похоже, жених прав – открытая дверь не спасет, нужно, чтобы мы находились рядом. Даже если отключить его, это не будет гарантией – можно утонуть и в стакане воды!
– Может, мы заночуем в моей комнате? – с надеждой крикнула я.
– Мои покои удобнее, – раздалось в ответ.
Вздохнув, я переоделась в ночную сорочку и накинула поверх легкий халат. Спать в платье я не собираюсь – здешние наряды успевают надоесть и днем! В зеркале отразилась мрачная девушка, в которой я с трудом узнала саму себя. Несмотря на потрясения, обрушившиеся на меня, кожа приобрела ровный цвет, а волосы сияли и… подросли? Хорошая тут экология!
Немного помявшись, я все-таки направилась в спальню Даймонда. Кажется, стихия не оставила мне выбора!
В спальне было темно, лишь у изголовья кровати переливался раррин, да еще один висел над креслом, в котором сидел Даймонд. Он что, читает? Так и есть.
Жених, одетый в полурасстегнутую рубашку и мягкие домашние брюки, потягивал чай из огромной кружки и листал книгу в темно-синем переплете. Мысленно я чертыхнулась – теперь оставалось различать их только по цветам.
При виде меня Даймонд отложил книгу и, встав, вскинул бровь. Занервничав, я плотнее запахнула халат и обняла себя за плечи, словно пытаясь прикрыться. Разозлившись сама на себя, опустила руки и обожгла взглядом жениха. В конце концов, это не я щеголяю голой грудью. Надо признать, весьма накачанной грудью.
В воздухе повисло напряжение, и я быстро облизнула губы. Алиса, скажи что-нибудь. Хоть что-то!
– Как твои сегодняшние занятия? – пришел на выручку Даймонд.
– Неплохо! – Ко мне наконец вернулся дар речи, и я, попятившись, заняла второе кресло. Надеюсь, это не походило на побег? – Ваш язык, конечно, непрост, но я справлюсь. И занятие по этикету весьма… занимательное.
Даймонд криво улыбнулся:
– Уже знаешь про Лейлу? Преподавателя по этикету назначала мать, не доглядел… Закатишь мне истерику? Хотя нет, как же я мог забыть, ты не хочешь за меня замуж!
Надо же, он умеет шутить! В своем стиле, конечно, но и то хлеб.
– Лейла мне понравилась, – пожала плечами я. – Может, мы даже подружимся.
Теперь настала очередь Даймонда удивляться. Он хмыкнул:
– Какой кошмар! Ты бы еще про Селену вспомнила.
– А она тоже твоя бывшая?
Он посмотрел на меня с таким укором, что мне захотелось взять слова обратно.
– Она же вдова моего брата. Знаю, про нас болтали, но и только.
На душе потеплело, хотя я ни за что не призналась бы в этом жениху. Окинув взглядом комнату, перевела тему:
– И где же я буду спать? – Помимо огромной кровати, застеленной шелковым бельем цвета шоколада, шкафа и кресел со столиком здесь ничего не было. – В гостиной на диване?
– Ты будешь спать в моей постели. Я зачаровал защитный контур – здесь безопаснее всего.
– Тогда ты ляжешь в гостиной?
– Вот еще. Подожду, пока ты заснешь, и лягу рядом. Места тут хватит и на троих!
Вспыхнув, я возмущенно уставилась на жениха, но он ответил невозмутимым взглядом. Ничего нового!
– Это вовсе не обязательно, – скрипнула зубами я. – Я могу поспать на полу. В моей жизни и не такое бывало.
– Моя невеста не будет спать на полу, словно дворовая собака, – отрезал Даймонд. – Я к тебе и пальцем не притронусь. Кстати, я даже не храплю во сне!
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, как над головой раздался всплеск и тихий шепот. Ворчун и Трой переругивались, а Фиона хранила нейтралитет.
– Вовсе не обязательно было подглядывать в корсаж лейры Саманты! – нудил Ворчун.
– Лейр Патрик смотрел туда с таким интересом, что я не удержался. Думал, там действительно что-то примечательное, а там… просто грудь. – Трой развел плавниками.
На его мордочке было написано такое разочарование, что я хихикнула. Спохватившись, ойкнула и встретилась взглядом с Даймондом. Он, сложив руки на груди, усмехнулся:
– Все-таки я был прав. Ты видишь духов!
Я прикусила язык и искоса посмотрела на понурившегося Троя. Впрочем, сама виновата – перепалка с женихом усыпила мое внимание.
– Вижу! – буркнула я. – Давно хотела сказать.
Ага, особенно учитывая, что я в Осчесте неполные двое суток. В глубине души я даже обрадовалась тому, что правда наконец вскрылась.
Даймонд поднял голову:
– А от вас я такого не ожидал! Вы же понимаете, насколько важна способность Алисы видеть вас? Теперь мы знаем наверняка – магия есть. Этим объясняется и повышенный интерес стихии.
– Не ругай их, – вмешалась я. – Мы договорились, что они будут молчать до дня представления Совету.
– А что взамен? – прищурился Даймонд. – Никогда не поверю в бескорыстность духов.
– Взамен я пообещала рассказать о своем мире.
– Кстати! – оживился Трой. – Аквапарк – отличная штука! Лейрам понравится.
Сдается мне, дух старательно переводил тему. Однако уловка не удалась – под укоризненным взглядом Даймонда рыбки пристыженно опустили головы и зашлепали хвостами.
– Ой, как же здорово, что ты все знаешь! – Если бы у Фионы были ресницы, то она захлопала бы ими. – Ты не представляешь, сколько раз я едва не проболталась!
Так и думала, именно золотая рыбка – самое слабое звено. Хотя чего это я? Я выдала себя еще раньше!
– Что ж, обсудим ваши идеи утром. Сейчас и Алисе, и мне пора отдыхать.
Обрадовавшись тому, что легко отделались, рыбки быстро распрощались и уплыли, оставив нас с Даймондом наедине. Сердце, подскочив к горлу, следом ушло в пятки. Пожалуй, лягу-ка я спать! Какая мне разница, где заночует жених, если сама я буду видеть десятый сон.
Я молча проследовала к огромной кровати и откинула край одеяла. Ненадолго замешкавшись, стянула халат и бросила его в кресло. Нервно передернув лопатками, – взгляд жениха буквально обжигал – нырнула в постель. Простыни приятно холодили кожу и пахли чем-то свежим.
Зажмурившись, я честно попыталась уснуть, но сон, как назло, испарился. Я прислушивалась к дыханию Даймонда и шелесту страниц книги, который, кстати, становился все тише. Не успела я обдумать эту мысль, как кровать прогнулась под весом жениха. Вдоль спины промчалась волна мурашек, и я насилу сдержала вздох.
Некоторое время Даймонд устраивался, а затем затих. Несмотря на размеры постели, я чувствовала тепло его тела – он положил руку совсем рядом с моим бедром. Не выдержав, я отодвинулась.
– Спокойной ночи, – тихо произнес жених и погасил раррины.
– Приятных снов, – отозвалась я.
Впрочем, пожелания оказалось излишними – ни Даймонд, ни я по-прежнему не спали. Не знаю, что мешало жениху, но моя усталость сменилась возбуждением – нечасто мне приходилось ночевать в одной кровати с незнакомыми мужчинами. Да в моей постели и знакомых-то давно не бывало!
– Есть предложение! – Даймонд вдруг перевернулся набок и, опершись на локоть, посмотрел на меня. В темноте спальни я не могла рассмотреть выражение его лица.
– И какое? – спросила пересохшими губами.
– Раз уж мы все равно не можем уснуть… Самое время научить тебя плавать!
Глава 8
Даймонд не шутил, уже спустя пятнадцать минут мы направлялись в купальню. Коридоры особняка пустовали, лишь раррины, реагируя на наше приближение, светились ярче. Проходя мимо окна, я вздохнула. Красные черепичные крыши, усыпанное звездами небо во главе с луной и свежий, пахнущий солью воздух так и манили выбраться на улицу!
– Если хочешь, на следующей неделе съездим к океану. У нас здесь есть появилось новая гостиница.
Я быстро закивала. Возможность сбежать от родственников жениха и наконец увидеть океан? Я бы прямо сейчас собрала вещи! Да и сдается мне, такая вылазка была бы полезной для нас обоих – Даймонд выглядел как человек, который несколько лет не бывал в отпуске. Хм, а магам вообще полагаются отпуска? Или стихийный кокон Острова требует постоянного наблюдения?
Тем временем мы добрались до купальни. Мои надежды не оправдались – здесь тоже было пусто, а это значит, что мы с Даймондом будем одни. Даже духов здесь нет!
Сердце забилось чаще, а к щекам прилила кровь. И почему этот факт меня так волнует? Будто чтобы добить меня окончательно, жених сбросил рубашку и штаны и остался в одних трусах, чем-то напоминающих боксеры. Я нервно сглотнула и отвернулась.
– Твоя очередь. Или стесняешься?
Покачав головой, я проследовала в раздевалку и надела самый закрытый купальник, который нашелся в шкафу. Спасибо швеям – они постепенно наполняли его одеждой.
Когда я вышла к бассейну, Даймонд уже плавал. Невольно я залюбовалась его резкими движениями, разрезающими водную гладь, мощными плечами и проработанной спиной. Его кожа сияла в свете луны, что заглядывала сквозь отверстие в потолке.
– И как ты будешь учить меня? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу и с опаской глянув на бассейн. Еще немного – и вода будет пугать меня до колик в животе!
– Иди сюда, – велел Даймонд.
Облизнув губы, я подчинилась. Как бы ни хотелось сбежать, жених прав. Мне пора научиться плавать – на Острове воды это суровая необходимость! Спустившись по ступенькам, я задрожала – не то холода, не то от пристального взгляда Даймонда. Он подплыл ближе и подхватил меня за талию. Я, мгновенно покрывшись мурашками, отчаянно покачала головой:
– Куда ты несешь меня?!
– На глубину. Иначе ты будешь знать, что легко достанешь до дна, и не сможешь сосредоточиться.
Я бы поспорила с этим утверждением, но было поздно – мы уже находились на середине бассейна. Пришлось обхватить руками шею жениха, что явно ему понравилось – уголки губ дрогнули в улыбке.
– Постарайся принять горизонтальное положение. Я буду придерживать тебя за талию, а ты отталкивайся ногами.
Чтобы отцепиться от Даймонда, я сделала над собой усилие. Однако едва попробовала изменить позу, как тут же пошла ко дну – к счастью, меня удержала твердая ладонь жениха. С третьей попытки наконец удалось перевернуться и приступить к упражнению. Спустя несколько минут Даймонд удовлетворенно кивнул и как заправский тренер велел мне самой держаться за него и отталкиваться ногами.
Незаметно для себя я увлеклась процессом. Первоклассной пловчихой после одного занятия мне не стать, но я наконец поняла, как держаться на воде – тяжелее всего оказалось расслабиться.
Особенно когда Даймонд то и дело касался меня. Поддерживал за талию, гладил по плечу или касался затылка, объясняя, как правильно держать голову. Несмотря на обилие воды вокруг, во рту пересохло, а сердце стучало сильнее обычного. Прикосновения невинны, что со мной происходит? Впрочем, и голос Даймонда охрип, а серые глаза стали почти черными.
– Ты делаешь успехи. Теперь попробуй сама.
Не успела я возразить, как волна отнесла меня в сторону. Я испуганно забултыхалась, разом позабыв все, чему научилась, но, повинуясь жесту Даймонда, вода сама приподняла меня.
Я возмущенно уставилась на жениха. И как я забыла? Все это время он мог учить плавать при помощи магии, вовсе не обязательно было касаться меня! Впрочем, возмущение пришлось оставить на потом – волна, намекая, легонько подтолкнула меня. Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на процессе и поплыла, стараясь не запутаться в конечностях. И у меня действительно получалось! Да, я едва держалась на воде – как дырявая лодка, что вот-вот пойдет ко дну, – но не тонула. Да и паника исчезла, стихия больше не пугала, а приносила удовольствие.
Поддавшись порыву, я перевернулась на спину и мерно задвигала руками и ногами. Вода послушно льнула ко мне, наверху сияла луна. До чего же хорошо! Грудь перехватило от избытка чувств, и я впервые за все время в Осчесте почувствовала себя как дома.
Раздался плеск, и рядом появился Даймонд. Мокрые волосы облепили его лоб, и, отвлекшись, я хлебнула воды. Испугаться не успела – жених подхватил меня на руки и вынес из бассейна. Усадив меня на бортик, он потянулся за полотенцем, и я увидела на его спине длинный бугристый шрам. На вид совсем свежий, он проходил вдоль позвоночника и даже забирался на плечо.
– Ты молодец! – сказал Даймонд, укутав меня. – После выходок стихии я думал, что тебе потребуется больше времени.
– Я и сама удивилась, – улыбнулась я. – А откуда у тебя шрам на спине?
Он поморщился и потер плечо.
– Пришлось самолично закрыть один прорывов кокона.
– Это из-за Хедрика?
Жених закатил глаза.
– Я смотрю, ты времени не теряла!
Я состроила невинное выражение лица.
– Кэтрин упомянула об этом случае, но подробностей не знала.
Даймонд опустил босые ноги в воду и замолчал. Я думала, что уже не дождусь ответа, но он все-таки заговорил
– Хедрику никогда не нравилось нынешнее положение дел – коконы, запреты на посещение других Островов во избежание смешивания стихий и прочее-прочее… Он начал собственную игру и решил разрушить кокон Острова воды, подвергнуть смертельной опасности всех его жителей.
– Подожди! – Я непонимающе тряхнула головой. – Острова изолированы друг от друга? Но почему?
– Когда-то было иначе, – пожал плечами Даймонд. – Если верить летописям, раньше стихии были свободны. Но вскоре они начали соперничать и пытаться уничтожить друг друга, а заодно и носителей враждебного дара. С тех пор каждый Остров и обзавелся коконом.
Я притихла, переваривая услышанное. Его доводы звучали логично, но что-то внутри меня сопротивлялось этому.
– И что же произошло?
– Все началось прямо на Совете десяти – Хедрик вел себя слишком торжественно, а карман его мантии топорщился. Я догадался обо всем за несколько минут до срабатывания его артефакта и сумел запечатать прорыв. Но в подарок получил шрам.
Я пододвинулась к Даймонду и коснулась отметины. Мужчина дернулся, но не отодвинулся, позволив мне рассмотреть его ближе. Наверное, это было очень больно…
– Это сделал огонь?
– Нет, – нахмурился Даймонд. – Лекари бы справились с ожогами. Шрамы – последствия соприкосновения с пустотой – пространством без стихии. Она губительна, не только для магов, но и для всех жителей Островов, пусть они не владеют даром. Точнее энергетическими потоками, способными извлекать магию, а стихия скрыта в каждом из нас.
Я приподняла брови, подавив дрожь. Даймонд говорил спокойно, но я чувствовала, что ему крепко досталось.
– Выходит, Хедрик – сумасшедший, который едва не погубил всех?
– Мы уверены, что им воспользовались. Кто-то из правящей верхушки других Островов обратил его помешательство себе на пользу. Другая стихия захватила бы нашу, и со временем бы на Острове родились люди с другим даром.
Я до крови прикусила губу. Даже в Осчесте – мире, где царствует магия, – идет борьба за ресурсы.
– Но сейчас нам ничего не угрожает? Теперь все в порядке?
Даймонд кивнул и обнял меня. Я уткнулась ему в плечо, но успела заметить, как на его лицо набежала тень.
Что-то подсказывало, что жених соврал мне.
* * *
Утром я проснулась одна, вторая половина кровати пустовала, лишь примятая подушка и откинутое одеяло свидетельствовали о том, что жених ночевал здесь. Вчера плавание отняло немало сил, я до спальни еле добралась! Кажется, Даймонд что-то говорил, но, оказавшись на кровати, я тут же вырубилась. Не очень-то вежливо, но идея совместного ночлега принадлежит не мне!
Поднявшись, я со вкусом потянулась и осмотрелась. Водолайн нападать не спешил, вода в кувшине вела себя смирно. Жить можно! Если магистр Филипп прав, то эффект от присутствия Даймонда продержится хотя бы несколько часов.
К слову, а куда делся мой жених? Я огляделась в поисках записки и лишь спустя несколько секунд поняла, что прочесть ее все равно не сумею. Впрочем, гадать об исчезновении Даймонда нечего – скорее всего, он отправился работать. Не зря же в особняк съехались маги.
Набросив халат на плечи, я открыла потайную дверь и вернулась к себе. Несмотря на вчерашнее купание, первым делом отправилась умываться. На подобии раковины стоял целый ряд разноцветных флакончиков, опытным путем определив, где находится мыло, нечто вроде крема и даже скраб, я несколько приободрилась – самое необходимое есть. Поймав себя на этой мысли, удивленно вскинула брови и уставилась на собственное отражение.
Похоже, я все-таки смирилась и с навязанным замужеством, и с тем, что как минимум на некоторое время застряла в Осчесте. Я всегда знала, что у меня крепкая психика – с таким-то детством! – но здесь преображение уж слишком быстрое! Неужели действует пресловутая «брачная» магия?
Капнув на ладонь благоухающего цветами мыла, я включила воду. Едва наклонилась к раковине, как послышался вздох. Обернувшись, я подняла глаза наверх – рыбок не было. Но кто же тогда вздыхал?
По спине поползли мурашки, а в горле образовался комок. Только я привыкла к странностям Осчеста, как он вновь решил меня удивить! Выключив воду, я прислушалась, но, не считая звуков из окна, в комнате царила тишина.
Наверное, показалось. Пожав плечами, я снова включила воду и наконец закончила с умыванием. Вовремя! Спустя пятнадцать минут явилась Кэтрин с завтраком, а вместе с ней и малыш Эрик, цеплявшийся за подол ее платья.
– Надеюсь, ты не против? – виновато спросила она. – По утрам мы всегда проводим время вместе, но сегодня Дай попросил меня побыть с тобой.
– Конечно не против! Проходите.
Я посторонилась, пропуская гостей. Хорошо, что хоть Кэтрин проводит время с мальчиком.
– Насчет Дая…
– Я знаю про странности стихии, – густо покраснев, прошептала девушка. Сдается мне, она имела в виду совместную ночевку. – Ранним утром Дая вызвали дежурные маги – что-то с коконом. Ему пришлось уехать, и, возможно, он будет отсутствовать до самого вечера. Он защитил твои и свои покои магическим контуром, но… Он попросил меня провести этот день с тобой – по отцу мы брат и сестра, может, мое присутствие успокоит стихию.
Я вздохнула. Пожалуй, вовремя я научилась плавать. Глядишь, скоро и потренироваться получится! Оставалось надеяться, что проблемы, вынудившие Даймонда уехать, не слишком серьезные.
После завтрака, во время которого смущенный мальчик по большей части молчал, ко мне явились преподаватели. Если они и удивились присутствию посторонних, то не выказали этого. Зато Эрик, выяснив, что я учу буквы, присоединился ко мне – оказывается, он тоже учился писать и читать.
В процессе мы даже устроили соревнование – кто из нас лучше справится с чистописанием. Несмотря на колоссальную разницу в возрасте, шансы были равны, но победителем стал Эрик. В последний момент я нарочно испортила несколько строк, и лицо ребенка озарилось улыбкой.
Испытание письменностью сблизило нас, и чай мы пили, уже болтая и смеясь. Я даже поймала себя на желании взъерошить волосы мальчика. Впрочем, и он тянулся ко мне – Кэтрин даже надула губы, ревнуя.
К несчастью, вскоре за Эриком пришла няня – настало время дневного сна. Узнав, что ее подопечный находится не только в компании Кэтрин, но еще и меня, женщина занервничала. Не иначе как получила инструкции от Селены на этот счет!
Ближе к вечеру, после занятий, Кэтрин попросила прислугу принести в мою комнату ванну и натаскать воды. Молоденькая горничная едва слышно фыркнула себе под нос – похоже, избегать купальни здесь не принято. Я бы с удовольствием наведалась туда, да выходить из комнаты не стоило.
Вскоре в центре моей спальни красовалась наполненная горячей водой деревянная лохань. На случай, если мне понадобится помощь, Кэтрин осталась в другой комнате.
Оставшись одна, я нервно сглотнула. Что-то идея принять ванну уже не казалась привлекательной! А если защита, наложенная женихом, дала трещину? Как назло, духов стихии, которые могли бы дать ответ, тоже не наблюдалось. Они ни разу не показались за сегодняшний день. Все еще опасаются гнева Даймонда? Или они вовсе отправились вместе с ним?
Кстати о женихе… Помимо воли я начала волноваться. Он ясно дал понять, что моя безопасность крайне важна для него. Что же случилось? Если бы вчера у нас что-то произошло – странно, что это вообще пришло мне в голову, – я бы порядком загрузилась. Не очень-то приятно, если мужчина сбегает еще до рассвета! И когда ожидать его возвращения? При мысли, что скоро мне придется остаться один на один со стихией, стало не по себе.
Быстро раздевшись, я осторожно опустилась в воду – пока что она не проявляла никакого противоестественного интереса. Разве что пузырьки поднялись со дна и запахло морем. Наверное, слуги добавили какое-то масло.
Уже закончив с мытьем, я снова услышала странный звук – нечто среднее между вздохом и смешком. Завернувшись в полотенце, растерянно огляделась – комната была пуста. На всякий случай я даже потыкала пальцем ближайший раррин. Медузообразный светильник испуганно поменял форму и оскорбленно погас.
Нет, вряд ли это он. Может, перемещение в другой мир все-таки повредило мой разум? Немножко так, в той части, которая отвечает за галлюцинации? Другого объяснения я не находила. Не Кэтрин же вздыхает, подглядывая в замочную скважину?! Я проверила и эту бредовую версию, но она ожидаемо провалилась. Идеи кончились, и мне ничего не осталось, кроме как одеться и попросить слуг унести ванну.
Остаток вечера я провела с Кэтрин. Вооружившись подносом с чаем и сладостями, мы читали детскую книгу. Девушка едва в ладоши не хлопала, когда мне удавалось верно произнести слог. Как ни странно, сказка о храбром гусе, отправившемся на поиски источника мудрости, не на шутку увлекла, и я до поздней ночи боролась с чужими буквами. Кажется, дело пошло!
Около полуночи отложила книгу и потерла слипающиеся глаза. Кэтрин тоже засыпала, но будучи воспитанной лейрой, не позволяла себе зевать. Как же хорошо, что она провела этот день со мной – одна я бы уже на стены лезла.
– Пора отправляться в кровать, – вздохнула я. – Наверное, мое предложение прозвучит странно, но… ты не откажешься поспать со мной в комнате Даймонда? Он говорил, что его спальня защищена лучше, чем моя, а твое присутствие, похоже, и впрямь успокаивает стихию.
Последние несколько часов я вновь ощущала сдержанное любопытство стихии – водолайн журчал громче обычного.
– Конечно, Алиса! – улыбнулась Кэтрин.
Заняв постель Даймонда, мы принялись хихикать. Ситуация и вправду была несколько абсурдной. Я как будто перенеслась в детство – в те редкие моменты, когда бабушка слегка отпускала вожжи и я могла вести себя как ребенок.
Утомленная Кэтрин заснула первой, я тоже провалилась в дрему. Мне даже начал сниться какой-то сон, когда в комнате послышался шум. Щеку ожег поцелуй, но я так и не поняла – произошло это в реальности или все же во сне?
