Текст книги "Призванная невеста (СИ)"
Автор книги: Кристи Кострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 6
Открыв глаза, я озадаченно осмотрелась, силясь сообразить, куда попала. В моей комнатушке никогда такого высокого потолка не водилось! Да и занавески, дрожащие на ветру, мне незнакомы…
Однако приподнявшись, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее – комната буквально утопала в воде! Наверное, именно плеск и брызги разбудили меня. Нервно сглотнув, я осмотрелась и нашла источник наводнения – водолайн. Он тихо журчал и капля по капле стекал вниз. Удивительно, но сквозь щели под дверью вода не уходила, напротив, прибывала с каждой секундой, уже достигнув уровня кровати.
Подтянув одеяло к груди, я чертыхнулась. Да что не так с этой водой?! Она преследует меня! Впрочем, сейчас это неважно, нужно выбираться отсюда. Скоро она заполнит всю спальню, а плавать я по-прежнему не умею. Дверь! Я должна открыть ее, и тогда вода уйдет в гостиную и коридор.
Сделав глубокий вдох, я сползла с постели – нащупать туфли не удалось – и пошлепала к двери. Однако стоило сделать несколько шагов, как вода заволновалась, едва не сбив меня с ног. Чтобы устоять, я схватилась за тумбочку. Но волны не успокаивались, они реагировали на меня, будто на магнит. Внутри нарастала паника – похоже, замужество мне не грозит, стихия прикончит раньше!
– Трой! Фиона! – крикнула я, но голос потонул в окружающем шуме. Ответа не последовало. Похоже, именно сейчас рыбки решили оставить меня без присмотра!
Стиснув зубы, я направилась к выходу, но не прошла и двух метров – вода, нависла надо мной и преобразовалась в воронку, а я почувствовала себя лодкой, угодившей в шторм. Если волны обрушатся на меня сверху, то я захлебнусь! В отчаянии взглянула на дверь, разделяющую наши с женихом покои. К счастью, до нее было совсем недалеко. Надеюсь, Даймонд на месте! Да и вообще, где он, когда действительно нужен?
Несколько шагов превратились в настоящее испытание. Двигалась я медленно, чтобы не провоцировать стихию. Я даже дыхание затаила, будто это могло помочь. И зажмурилась бы, если бы не рисковала пройти мимо!
Когда мои нервные клетки окончательно пали смертью храбрых, я наконец добралась до двери. Как Даймонд ее открыл? Ручки или какого-то засова не было, я вообще с трудом различала ее очертания.
Тем временем стихия поняла мой замысел – я сейчас всерьез об этом подумала? – и бросилась под ноги. Похоже, она пошла ва-банк – решила свалить меня на пол. Я отчаянно заскреблась в дверь Даймонда и снова позвала духов. Ладно, жених, но… Но какие дела могут быть у хвостатых?
Обида, смешанная с досадой, жгла грудь. Еще вчера я доказывала, что могу справиться со своими проблемами сама, а сегодня пытаюсь вломиться к Даймонду. Хороший щелчок по носу!
Когда вода подобралась к груди, дверь наконец распахнулась, и на пороге показался изумленный жених. Кажется, он одевался – рубашка на груди была распахнута, а волосы растрепаны.
Я открыла рот, но ничего сказать не успела – вместе с водой, наконец вспомнившей законы физики, хлынула в комнату Даймонда. Больно проехавшись коленями по полу, рухнула прямо под ноги даже не пошатнувшегося жениха.
Даймонд мгновенно подхватил меня на руки, одним жестом усмиряя стихию. Вода испарялась буквально на глазах и стыдливо собиралась в лужи, пытаясь скрыться от взгляда мага. Сумасшедший дом какой-то!
– И тебе доброе утро, Алиса. Как ты?
Я качнула головой, все еще приходя в себя. Слава богу, все позади – вопреки своему нежеланию выходить замуж, рядом с женихом я чувствовала себя в безопасности. Лишь несколько минут спустя поняла, что полуодетый Даймонд все еще держит меня на руках. А на мне, к слову, мокрая насквозь ночная сорочка.
– Нормально, – буркнула я и завозилась, вынуждая его отпустить меня. – Но что произошло? Я проснулась, а вокруг вода!
Даймонд смерил меня задумчивым взглядом и вновь накинул на мои плечи халат. Это становится традицией! Я опустилась в кресло и обнаружила на столе поднос с завтраком. Не дожидаясь моей просьбы, жених налил горячий кофе и поставил тарелку с сэндвичами. Я вгрызлась в поджаренный хлеб с ветчиной и едва не заурчала от наслаждения. Стресс и прежде провоцировал голод, но сейчас у меня будто черная дыра в желудке образовалась.
Даймонд, взъерошив волосы, вдруг усмехнулся и остановился напротив меня.
– Что случилось? Я уже говорил тебе вчера – магия просыпается, а стихия испытывает тебя на прочность. Сюда же прибавим твой аппетит и вспышки раздражения. Впрочем, последнее может быть и чертой твоего характера. – От возмущения я едва не подавилась. Можно подумать, я психую просто так. Вообще-то меня похитили и насильно выдают замуж. Я уже набрала воздуха, чтобы высказать Даймонду все, что думаю, но он продолжил: – И все-таки странностей чересчур много.… Вода слишком остро реагирует на тебя. Обычно это обидные, но все же шалости – например, Селену стихия окатила прямо на приеме, где собралась половина Острова! Твой случай гораздо серьезнее. Я никогда не слышал о подобном.
Час от часу не легче. Шмыгнув носом, я в отчаянии взглянула на Даймонда. Не нравилось мне его выражение лица – сквозь присущую ему самоуверенность проступило сомнение.
– И что же делать? – не выдержала я.
– Тут нужен специалист. Магистр Филипп Киерри – один из членов Совета – лучше всех разбирается в брачных ритуалах. Я попрошу его осмотреть тебя – до представления Совету ситуация может выйти из-под контроля.
– Хорошо. Наверное, мне пора… – начала я, и, бросив взгляд на столик, ойкнула. Сама того не заметив, я уничтожила весь завтрак.
Даймонд улыбнулся уголком рта:
– Не беспокойся, я попрошу горничную принести еще.
Прощание вышло скомканным. Кажется, Даймонду давно пора было идти – нет, жених не прогонял меня, но я поняла это по его осторожному взгляду на часы и хмурой складке, прорезавшей лоб. На пороге своей комнаты я нервно облизнула губы – все следы преступления исчезли, и о потопе ничего не напоминало.
– Я поставил защиту на твою спальню, – развеял мои сомнения жених. – Стихия тебя не тронет. Главное, не выходи из комнаты. Через несколько часов я приведу магистра Филиппа.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
Дверь между нашими покоями захлопнулась, и я сразу почувствовала себя неуютно. Впрочем, словам Даймонда я доверяла, потому быстро привела себя в порядок и переоделась, посетовав, что здесь нет душа. Похоже, для этих целей все обитатели дома посещали купальню, пользуясь множеством альковов.
Едва я закончила, как водолайн наверху ожил. Вот и рыбки явились.
– Алиса! – запричитала Фиона, потрясая плавниками. – Стоило нам отправиться спать, как с тобой такое приключилось! Даймонд попросил присмотреть за тобой. Он ведь все еще не знает, что ты и сама видишь нас.
– Разве духам стихии надо спать? – удивилась я.
– Мы всего лишь подобрали близкое людям определение, – пояснил Трой. – На самом деле мы не спим, а…
Он замялся, и ему на помощь пришла Фиона.
– … растворяемся в стихии. Если этого не делать хотя бы раз в неделю, то разум покинет нас, и мы станем обычными бессловесными рыбами.
Любопытно.… Вся жизнь в Осчесте крутится вокруг стихии, даже духи нуждаются в подзарядке!
– А обращаться к стихии вам необходимо сразу втроем? – уточнила я. Наверное, мое желание держать кого-то из духов при себе было несколько эгоистичным, но я всерьез испугалась и не хотела повторения «шторма» в спальне.
Духи смущенно замялись.
– С точки зрения стихии мы – неделимое целое.
Я покачала головой, пытаясь переварить эту мысль. Выходит, на самом деле дух воды всего один? Зато теперь ясно, почему их характеры настолько различаются. Трой – веселый и озорной, Фиона – воплощенная девичья нежность, а Ворчун… есть Ворчун.
Отойдя подальше от водолайна, я пересказала рыбкам слова Даймонда, и в комнате повисла тишина. А я-то надеялась, что они опровергнут его слова! Кому как не духам знать мотивы стихии?
– Да, это и вправду необычно! – нахмурился Трой. – А если вспомнить случай в купальне… Тебе помогли либо твои проснувшиеся способности, либо сама стихия. И теперь я склоняюсь ко второму варианту.
– Спасти, чтобы после утопить самой? – скептически хмыкнула я.
– Нет! – с жаром поддержала духа Фиона. – Стихия определенно благоволит к тебе. Да одно то, что ты видишь меня, уже о многом говорит. Может, это и есть твой дар?
Я пожала плечами. Думаю, для жениха этого будет мало, но меня вполне устроит – всегда есть с кем поговорить. Но, если признаться честно, я бы не отказалась от талантов Селены или Даймонда. Управлять стихией должно быть увлекательно.
В дверь постучали, и я не поверила собственным ушам. Неужели кто-то в Осчесте вспомнил о правилах приличия? Переглянувшись с рыбками, я открыла и нисколько не удивилась, увидев на пороге Селену.
– Добрый день, Алиса. У тебя что-то с дверью – никак не могла открыть ее.
Я внимательнее посмотрела на петли и обнаружила переливающиеся капли. Это еще что такое? Стихия защищает меня от вторжения незваных гостей? Интересно, за это нужно благодарить Даймонда?
Справившись с удивлением, я переключила внимание на Селену. Та старательно изображала сопереживание: расспросила меня о самочувствии после вчерашнего инцидента, похлопала по плечу, но я нисколько не поверила ей. Она действительно считает меня такой дурой? Когда магичка предложила нам позавтракать вместе, я решительно покачала головой.
– Простите, лейра Селена, но я все еще чувствую себя не очень хорошо. Может, вам лучше наведаться к сыну? Уверена, он будет рад вам.
Селена резко выпрямилась и обожгла меня взглядом.
– Мой сын тебя не касается. И откуда тебе известно о нем?
Я демонстративно пожала плечами:
– Я вообще наблюдательная. Я бы хотела познакомиться с мальчиком, ведь скоро мы станем одной семьей.
Селена скрипнула зубами, а наверху раздалось сдавленное хихиканье. Я и сама не понимала, зачем дразнила магичку, – колкие фразы сами слетали с языка. Заодно, может, окажу услугу Эрику. Она побоится, что я сама пойду к мальчику, и будет больше времени проводить с сыном. Сомнительно, конечно, но попытаться стоило.
– Пока что ты здесь никто! – вспыхнула Селена.
Хм, я не думала, что ее настолько просто вывести из себя. Или она чувствует, что ее перспектива выйти замуж за Даймонда стала еще более маловероятной? Знала бы Селена, как я болела за нее! Но Даймонд ясно дал понять, что женится именно на мне.
Сообразив, что слишком увлеклась, незваная гостья извинилась – самый кислый лимон проиграл бы выражению ее лица – и ушла. Я тихонько перевела дух. Впрочем, не стоит дергать тигра за усы, особенно, если находишься в одной клетке с ним.
– Довольно смело! – восхитился Трой.
– И глупо, – добавил Ворчун.
Он был прав. Селена не сдастся, а, значит, мне надо быть вдвойне осторожнее. В дверь снова постучали, и беседу с духами пришлось прервать – явилась Кэтрин, а следом за ней и обещанные Даймондом преподаватели. Они рьяно взялись за меня, и мне пришлось стать первоклашкой. Несколько часов кряду я изучала алфавит – целых сорок букв! – и училась писать. Хорошо, хоть устный язык я знала благодаря брачному ритуалу. Последним стал урок географии, который я с интересом прослушала бы, если бы не устала. Глаза закрывались сами собой, а желудок урчанием намекал на то, что неплохо бы подкрепиться.
Выпроводив преподавателей, я устало плюхнулась в кресло и закрыла глаза. Да-а-а, магия в списке того, чему мне надо научиться, не самое страшное. Продраться бы сквозь местную письменность!
Мысленно жалея себя, я умудрилась задремать, а разбудил меня снова стук в дверь. Причем стучали со стороны спальни Даймонда. Я по-прежнему не знала, как открыть потайной ход, но стоило подумать об этом, как он распахнулся. Внутрь шагнул встревоженный жених.
– Слава Ариане! Хорошо, что я знал, что ты в порядке, благодаря… – Он вдруг замялся и быстро перевел тему: – Как ты заперлась?
– Понятия не имею.
Я указала на капли воды на петлях двери, и Даймонд удивленно вскинул брови. Хм, похоже, он здесь ни причем. Неужели это стихия? Или все-таки дар отреагировал на мое желание?
– Что ж, с этим мы разберемся позже. Сейчас тебя осмотрит магистр Филипп. Он ждет нас в моей гостиной.
Я нервно сглотнула и неосознанно схватилась за руку жениха. Что же меня ждет?
Магистр Филипп оказался седовласым мужчиной лет шестидесяти пяти, но назвать его стариком язык бы не повернулся. От него исходили флюиды силы и спокойной уверенности. Маг окинул меня цепким взглядом словно выцветших от старости глаз и произнес:
– Рад познакомиться с вами, лейра Алиса. Ваш случай весьма интересен. Позволите осмотреть вас?
Я кивнула и искоса посмотрела на Даймонда. Кажется, он тоже волновался. Едва я опустилась в кресло, как меня окутало водяной пылью, собравшейся вокруг в подобие кокона. Безумно захотелось чихнуть, а кончики пальцев закололо.
– Любопытно! – вскинул брови магистр Филипп. Его голос звучал глухо, будто меня накрыли плотным одеялом. Маг пошевелил пальцами, и давление воды усилилось. Одновременно с этим водолайн в углу изогнулся и вдруг развернулся в мою сторону. Я нервно сглотнула и заерзала в кресле, сдерживая желание вскочить. Когда на тебя нацелилось содержимое целого бассейна, чувствуешь себя как-то неуютно!
Даймонд напрягся и шагнул вперед, чтобы загородить меня, но магистр быстро покачал головой, вынуждая его отступить. Похоже, это какой-то эксперимент, в котором я стала наживкой!
Водолайн зажурчал громче, и я прикусила губу, широко распахнув глаза. Чего они ждут?.. Закончить мысль не успела, секунда – и струя тугой пружиной выпрямилась в мою сторону. Из горла вырвался крик, но покушение не состоялось – меня защитил кокон магистра. Брызги осыпались на пол, а я быстро перевела дыхание – стихия готовилась к новой атаке.
– Хм… – протянул маг и, заложив руки за спину, обошел вокруг меня. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, и под ложечкой засосало от страха. Не нравится мне все это.… Немного помедлив, магистр Филипп обратился к жениху: – Даймонд, подойди к невесте.
Тот выполнил приказ и встал позади меня. Удивительно, но я почувствовала облегчение. Как ни странно, он единственный, кому я доверяла. Глупо, учитывая, что именно он и притащил меня сюда!
Стоило Даймонду оказаться рядом, как водолайн будто потерял задор. Нет, струи по-прежнему волновались и разворачивались ко мне, но… не нападали. И что это значит?
Магистр Филипп хмыкнул и покачал головой, размышляя о чем-то. Первым не выдержал Даймонд:
– Что скажете?
– Ваш с лейрой Алисой случай действительно уникальный! – потер переносицу маг. – Я тридцать пять лет занимаюсь брачными ритуалами, двадцать из них состою в Совете десяти, но такого еще не видел. – Сердце ушло в пятки. Доктор, это лечится? – В момент пробуждения дара иномирянку часто испытывает стихия, тем самым помогая выстраивать новые энергетические каналы. Но здесь что-то другое.… Стихия стремится к лейре Алисе, хотя она явно не готова слиться с ней – правильно я понимаю, что магия еще не проснулась?
Я замялась. Считается ли магией то, что я вижу духов? Пожалуй, но еще рано говорить об этом! Вместо этого я рассказала магистру про случившееся в купальне. Сила, вытолкнувшая меня на поверхность, заинтересовала его, и он задал несколько вопросов.
– И что же делать? – нахмурился Даймонд.
– Ждать, пока дар проявит себя. Если же в ближайшие двое суток этого не произойдет, на представлении Совету мы используем артефакт определения дара. Но думаю, это лишнее – лейра Алиса справится сама. А до тех пор вы должны как можно больше времени проводить вместе. Даймонд, ты – ниточка, связывающая невесту с Осчестом, в твоем присутствии стихия ведет себя смирно.
Я в растерянности перевела взгляд на озадаченного жениха. Как они это себе представляют?! Вскочила с места, чтобы возразить, и водолайн тут же заволновался. Нервно сглотнув, я попятилась, уткнувшись спиной в грудь жениха. Ладно-ладно, поняла. Придется потерпеть! Или найти место, где нет водолайна! Но тогда я лишусь общения с духами…
– Спасибо! – поблагодарил Даймонд магистра и рассеянно взъерошил волосы. Филипп, окинув меня внимательным взглядом, быстро распрощался. Едва за ним захлопнулась дверь, жених укоризненно покачал головой:
– Почему ты не рассказала мне о том, что случилось в купальне? Ты должна делиться со мной всем.
Я вспыхнула:
– Чтобы ты мог решить все за меня?
Даймонд поморщился, а его серые глаза потемнели.
– Алиса… Как бы ты ни артачилась, нам придется последовать совету магистра. Пока не проснется магия, мы с тобой связаны. Я могу заблокировать водолайн в твоей комнате, но надолго защиты не хватит. Да и от стихии это не убережет – она найдет дорогу к тебе!
Я, едва не пыхтя от злости, уставилась на усмехнувшегося жениха. Даймонд прав, но как же это раздражает. Мало мне грядущей свадьбы, теперь еще это! Самоуверенность мага выводила из себя, а особенно бесил тот факт, что выбора у меня нет. Если я не хочу стать жертвой наводнения в собственной спальне, то придется согласиться.
– Хорошо! – процедила я сквозь зубы.
Даймонд, довольный ответом, улыбнулся краешком рта.
– Я вернусь через пару часов. Вечером поужинаем вместе с семьей – на сей раз действительно с семьей – и подумаем, что делать дальше. – Я кивнула, хотя его слова не предполагали ответа. – Учитывая ситуацию, мы вполне можем забыть о приличиях – ночевать будем в одной комнате.
– А утром я окажусь замужем? Нет уж, спасибо! – покачала головой я. – Достаточно будет оставить открытой дверь между нашими спальнями.
– Не беспокойся, твоей девичьей чести ничего не угрожает, – великодушно заявил жених, а я, не выдержав, рассмеялась. Он действительно считает, что я девственница?
– Тут ты немного опоздал, – хмыкнула я. – Я выгляжу молодо, но мне уже двадцать два. А в нашем мире девушки не ждут замужества, чтобы заняться сексом.
Лицо Даймонда закаменело, и на секунду я пожалела о сказанном. Впрочем, может, такая невеста не пригодна к замужеству? Меня вполне устроит подобный исход! Помолчав, жених усмехнулся:
– Не думай, что это поможет тебе отвертеться от брака. Я понимаю, что прежде у тебя была другая жизнь, и прошлое не имеет значения. Но теперь можно не бояться случайно напугать тебя или вогнать в краску. Если стихия окончательно разойдется, ты будешь спать в моей постели.
От неожиданности я даже не нашлась с ответом. Вот ведь нахал! Пускай любовница греет его постель, я буду спать у себя. Но возразить не успела – Даймонд ушел.
Глава 7
Возмущенная, я вернулась к себе и заметалась по комнате. Почему мне достался настолько непробиваемый жених? Решил, что возьмет меня в жены, и все тут! Как выяснилось, это долг Даймонда, но такое ощущение, будто ему все равно, есть ли у меня дар! Магия – приятный бонус, но и без нее он готов связать жизнь со мной. Интересно, откуда подобное рвение?! Впору поверить в любовь с первого взгляда.
Наверху заплескались рыбки, и я решительно вскинула голову. Хватит терять время! У меня ведь есть отличный источник информации – пора воспользоваться им. Уверена, скоро они проболтаются про меня Даймонду.
– Как все прошло? – поинтересовался Трой.
– А то вы не знаете? Наверняка ведь подслушивали!
Фиона и Ворчун смутились, а их фиолетово-красный товарищ и глазом не моргнул.
– Конечно. Просто хотел быть вежливым. Что думаешь делать?
– Тебе нужно сообщить Даю о том, что ты видишь нас! – вставила Фиона. – Это наверняка обрадует его и поможет расшифровать твой дар.
Я кисло улыбнулась:
– На представлении Совету меня ждет проверка артефактом, так что скоро все выяснится, но сперва… Расскажите мне об обитателях дома.
Вооружившись листом бумаги и грифельным карандашом, я в ожидании уставилась на духов. Учитывая мое взвинченное состояние, памяти я не доверяла. Благо, писать на родном языке не разучилась.
– А как же наш договор?! – подплыв ближе, возмутился Ворчун. Пожалуй, впервые я могла рассмотреть его настолько хорошо – разноцветные чешуйки переливались на солнце, а в светлых глазах виднелась обида.
Я вздохнула – Ворчун прав. Сперва нужно исполнить свою часть сделки. Но о чем же рассказать духам стихии? О том, что в черте наших городов даже купаться нельзя? Вряд ли их это порадует! Хотя есть кое-что……. Аквапарк!
Специальное место с бассейнами, горками и прочими увеселениями привело рыбок в восторг. В аквапарке я была всего несколько раз в жизни – спасибо родителям подружки, прихватившим меня с собой, – но впечатления были все еще свежи. По настоянию духов пришлось вспомнить детали – строение горок, реакцию людей и даже температуру воды.
Интересно, будет ли подобное популярно в Осчесте? Наверное, та же мысль пришла в голову и Трою. Уж больно хитрый стал у него вид! Фиона тоже заинтересовалась рассказом, и лишь Ворчун что-то пробурчал в ответ.
Следующие полчаса я расспрашивала духов про обитателей дома. Сперва они говорили неохотно, но постепенно увлеклись и даже поведали пару сплетен. Впрочем, интрижка матери Даймонда с одним из магов или грядущее замужество Ирмы меня волновали мало. Зато я узнала, что Селена овдовела два года назад – Раймонд Лиастри погиб в результате несчастного случая – стихийного прорыва кокона. Теперь я понимала, почему жених так радеет за будущее Острова.
Вскоре вопросы иссякли, и я озадаченно покачала головой. Не знаю, поможет ли мне эта информация, но так я хотя бы чувствую себя увереннее.
– А что вы скажете про Лейлу? – не выдержала я. – В купальне мне рассказали, что она любовница Даймонда.
– Ревнуешь? – хмыкнул Трой, а Фиона радостно улыбнулась.
– Вовсе нет! – вспыхнула я. – Просто прикидываю, не доставит ли она проблем.
– Лейла действительно была любовницей Дая на протяжении нескольких лет, но он расстался с ней, едва узнав о приказе лорда. Она славная!
– Такая же славная, как Селена? – усмехнулась я.
– По сравнению с ней, Лейла безобидна! Да и Селена наверняка оставит тебя в покое, – сообщила Фиона.
– Это еще почему?
– Даймонд поговорил с ней. – Под моим пристальным взглядом Трой покачал головой: – Нас выставили, и подслушать в этот раз не вышло, так что без подробностей. Но из кабинета Селена выскочила как кошка, которой прищемили хвост.
Я неожиданно смутилась. Заступничество Даймонда – давно пора было осадить ее! – отозвалось теплом на душе. Не факт, что та отступится, но, может, хоть на время забудет про меня. И без нее забот хватает.
– А Лейла часом не иномирянка? – поспешно перевела тему я.
– Нет. В Осчесте вас не так уж много – далеко не каждый мужчина рождается магом! Да и не все могут вытащить невесту из другого мира.
В голосе Троя послышалась грусть – наверное, духи как никто понимают, как обстоят дела. Маги вырождаются, стихия воды слабеет… Хорошо, что они вообще существуют. Без их поддержки пришлось бы гораздо сложнее.
– Кто-то идет! – пискнула Фиона, и я быстро спрятала исписанную бумагу в ящик стола и приняла скучающий вид. Рыбки над моей головой зашептались о чем-то своем, а я принялась листать учебник, оставленный преподавателями.
Конспирация оказалась не лишней – в дверь размашисто постучали. Я крикнула разрешение войти, и в гостиную шагнул жених. Первым делом он посмотрел наверх, а затем перевел взгляд на меня. Черт, да он догадывается! Пока сомневается, но явно подозревает, что я вижу духов. Может, пора признаться? Воспылавшая страстью стихия уже выдала меня, Даймонд знает, что дар у меня проснется. Но как признаться? Представляю, как это будет выглядеть со стороны: «Ой, я совсем забыла сообщить об том, что вижу духов, как и ты!»
– Пора на ужин. Не скучала тут… одна?
Я сжала губы и малодушно покачала головой. Никогда не любила лгать! Если вляпаешься, то без последствий не обойдется.
Жених обновил защиту на водолайне и вызвал горничную. Проследив взглядом за захлопнувшейся между нашими покоями дверью, я поняла – он хотел проверить меня! Что ж, рано или поздно придется признаться.
Ужин прошел на удивление неплохо. Как и обещал Даймонд, на нем присутствовали лишь члены семьи: чем-то недовольная Беатрис Лиастри и Кэтрин, расцветшая в улыбке при виде меня. Зато Ирма поспешно опустила глаза – неужели она боится, что я расскажу о настойке в купальне ее родным? Да знала бы она, что ее бабка и притащила алкоголь на девичник! Селена, конечно, тоже была здесь – подчеркнуто не замечая меня, она ворковала с сыном, раскрасневшимся от внимания матери. Даймонд отодвинул передо мной стул и сел во главе стола. Повара расстарались на славу, и я не отказала себе в удовольствии попробовать разные блюда.
– Даймонд, ты читал сегодняшнюю почту? – промокнув губы платком, спросила лейра Беатрис.
– Нет, – нахмурился жених. – Было что-то важное?
– К нам обещался приехать с визитом лорд Кастиан. Он будет гостить несколько дней и надеется познакомиться с твоей избранницей.
Судя по хмурой складке на лбу, мать Даймонда не одобряла его желание. Я нервно сглотнула и едва не выронила вилку – сам правитель хочет увидеть меня? Не иначе магистр Филипп рассказал ему о странностях нашего случая.
– Матушка, подготовишь дом для встречи гостя?
– С удовольствием! – склонила голову она.
Я вздохнула – если выйду за Даймонда, это станет моей обязанностью.
После ужина меня ждал еще один урок, на сей раз по этикету. Никогда бы не подумала, что это меня обрадует – ведь после наступит вечер! Осмелится ли жених исполнить угрозу? Ему ведь хватит упрямства настоять на своем и явиться в мою постель!
От мыслей меня отвлекла преподавательница, оказавшаяся полноватой женщиной лет тридцати. Лейра была одета в темно-синее платье, выгодно оттеняющее каштановый цвет волос и голубые глаза.
– Рада познакомиться с вами, лейра Алиса, – улыбнулась она. – Меня зовут Лейла Рианни.
Любовница Даймонда – мой преподаватель? Или это другая Лейла? Жаль, что рыбки куда-то уплыли – спросить не у кого! Правда, я ожидала, что избранница Даймонда окажется… более яркой. Преподавательница же была мила, но не обладала красотой Селены.
Тем временем лейра заговорила:
– Жители Осчеста с пониманием относятся к промашкам невест-иномирянок, но все-таки этикет следует изучить. Когда вы станете женой Даймонда, вам придется чаще бывать в обществе и помогать мужу с организацией приемов…
Неужели я ошиблась? Произнеся имя жениха, Лейла нисколько не изменилась в лице. Вряд ли покинутая любовница может так спокойно рассуждать о женитьбе возлюбленного!
Расслабившись, я погрузилась в объяснения преподавательницы. К счастью, здешний этикет не изобиловал специфическими деталями – никаких замысловатых приветствий и завуалированных намеков. А вот над отдаленно напоминающим реверанс поклоном, которым принято было встречать лорда Острова, пришлось поработать. Лишь спустя двадцать минут тренировок Лейла сочла результат приемлемым.
Остаток занятия мы обсуждали манеры за столом и в купальне – оказывается, местные лейры дважды в месяц устраивали «вечеринку у бассейна». Ближайшая должна была состояться вскоре после приезда лорда Кастиана.
Признаться честно, меня разбирало любопытство. Каким окажется правитель, приказавший Даймонду жениться? Судя по всему, жених не просто уважал его, а был всецело предан.
– Лейра Алиса, с вами было приятно иметь дело, – поднявшись, произнесла Лейла. – До вашей свадьбы мы встретимся еще пару раз – я расскажу вам, чего стоит ждать. Даймонд попросил меня подготовить вас – полагаю, наши бракосочетания отличаются от привычных вам.
– А вы давно знакомы с Даймондом? – не удержалась я от вопроса.
Лейла приподняла брови:
– Давно. Мы практически выросли вместе – наши родители крепко дружили. Но вы, верно, говорите не об этом? Не стану юлить, мы действительно были любовниками несколько лет, но вам не нужно об этом беспокоиться.
Ее голос звучал ровно, без капли эмоций, и я озадаченно нахмурилась. Она не любила его? Или Ирма ошиблась, и Лейла вовсе не рассчитывала стать его женой? И почему меня это вообще волнует?! Дело ведь не только в том, что я опасалась последствий, – для этого есть Селена – мне не хотелось, чтобы рядом с Даймондом были его бывшие. Довольно странное желание, учитывая, что жених мне не нравился! Да, он хорош собой и обаятелен, несмотря на полное отсутствие такта, но…
– Наши отношения закончились еще месяц назад, и я не претендую на Даймонда, – продолжила Лейла. – Я всегда знала, что он женится на иномирянке. Такая уж у меня судьба – первой женой моего покойного мужа тоже была иномирянка. Правда, сперва я полагала, что Даймонд свяжет судьбу с Селеной – у нее сильный дар.
Женщина поспешно прикусила язык, будто пожалев о сказанном, а я насторожилась. Выходит, надежда Селены на брак возникла не на пустом месте?
– Но почему? – поморщилась я. – Даймонд решительно заявил, что женится на мне.
– После смерти Раймонда Дай поддержал Селену: возился с Эриком словно с собственным сыном, помог обустроиться на новом месте. Ходили слухи, что между ними что-то есть, но Дай не давал мне повода ревновать. Зато лейра Беатрис была просто счастлива – она обожает невестку. Однако вскоре Даймонд охладел к Селене и принялся избегать ее общества. Только с Эриком по-прежнему общается. А после приказа лорда Кастиана провести брачный ритуал у Селены и шансов не осталось.
Вот только она так не думает! Интересно, почему правитель отдал такой приказ? Дело в сложившейся ситуации со стихийным коконом Острова или… в чем-то еще? Интуиция подсказывала: все куда сложнее.
– Спасибо… – рассеянно поблагодарила я.
Лейла замялась, но потом заговорила:
– Если позволишь, я дам совет. Даймонд – вовсе не бесчувственный чурбан, которым хочет казаться. И ты действительно нравишься ему – уж поверь мне.
Я фыркнула:
– Пока он только и делает что командует!
– Должность обязывает, – пожала плечами Лейла. – Да и тот случай с Хедриком, после которого Даймонд стал главным в Совете десяти, сильно повлиял на него. Если бы пробоины в коконе не удалось запечатать, весь Остров бы погиб… Наверное, с тех пор он и старается держать все под контролем.
Я замолчала и задумчиво покрутила карандаш в руках. Пожалуй, теперь я немного лучше понимала жениха. В некотором роде мы были похожи – я тоже отчаянно пыталась контролировать свою жизнь.
– Кстати, слуги вовсю судачат о том, как он вынес тебя на руках из купальни!
Я покраснела, припомнив тот эпизод. Но этого слишком мало, чтобы делать какие-то выводы! Пока что Дай не проявлял свою симпатию, напротив, ясно дал понять, что его интересует лишь женитьба.
– Уверена, все у вас будет хорошо! – улыбнулась Лейла и, попрощавшись, ушла.
Оставшись одна, я вошла в спальню и ойкнула. Водолайн под потолком заволновался, осыпав меня брызгами, а вода в кувшине на столе задрожала, словно пытаясь вырваться. Я нервно сглотнула – защита Даймонда ослабла. Еще немного, и меня ждет повторение наводнения! В этом Осчесте ни на секунду нельзя расслабиться!
