Текст книги "Ночная школа"
Автор книги: Кристи Доэрти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава восьмая
Джу вскочила на ноги так быстро и резко, что сбросила аккуратно расставленные на доске шахматные фигурки на пол.
– Что случилось? – На ее лице ясно читались страх и смятение.
– Он ранен. И Фил тоже. Что-то у них там не заладилось.
Элли тоже поднялась с места, встала рядом с подругой и посмотрела на Рут.
– Что конкретно произошло? И где они сейчас?
Рут с сомнением на нее посмотрела, потом перевела взгляд на Джу. Последняя, как показалось Элли, кивнула.
– В летнем домике, – с запинкой произнесла Рут.
– Пойдемте туда, – сказала Элли, хватая Джу за руку. Рут с ними не пошла.
Девушки пробежали по большому холлу до главной двери и, скользя подошвами туфель по каменному полу, не без труда отворили массивную дверь. Дождь на улице лил как из ведра. Элли без колебаний устремилась к лестнице, но, сбежав по ступеням, остановилась и повернулась к Джу.
– Куда идти?! – крикнула она во весь голос, перекрывая громовые раскаты и шум разгулявшейся бури.
Джу махнула рукой в сторону западного крыла. Сначала они бежали по подъездной дорожке, а потом по мокрой траве в направлении леса. Элли слышала рев бури и бешеный стук собственного сердца – и ничего больше.
Через некоторое время сквозь просветы между деревьями они увидели беседку в викторианском стиле. Но там, похоже, не было ни одной живой души. Они взбежали по лестнице и, тяжело дыша, огляделись. Элли наклонилась вперед и уперлась ладонями в колени, чтобы побыстрей отдышаться.
Джу ткнула пальцем в лес.
– Там.
Элли всмотрелась в темноту и ливень, но ничего не увидела.
Зато минутой позже услышала приглушенный крик, донесшийся откуда-то из глубины леса, и посмотрела на Джу.
– Ты тоже это слышала? – прошептала Элли.
Джу кивнула, продолжая изучать взглядом участок леса, откуда донесся человеческий голос.
– Это Гейб, – тоже шепотом сказала она.
Некоторое время девушки стояли молча, вглядываясь и вслушиваясь. До их слуха вновь донеслись приглушенные крики, но увидеть что-либо они так и не смогли. Так прошло несколько минут. Потом, совершенно неожиданно, на краю леса показались несколько фигур. Элли узнала Картера и Гейба. Они несли какого-то человека, но Элли не могла различить его лица.
– О Боже! – произнесла Джу шепотом. Потом они обе метнулись к лестнице.
Когда ребята приблизились к крыльцу, Элли заметила, что оба они ранены. По лицу Картера текла кровь, а у Гейба были в крови рубашка и руки.
– Какого дьявола ты здесь делаешь? – крикнул Гейб, увидев Элли.
Картер повернулся к Гейбу:
– Только не сейчас, парень. У нас и без того полно проблем.
Медленно и осторожно они положили того, кого несли, на землю.
Элли не узнала его, но Джу сразу догадалась, кто это.
– Боже, Фил! Нет!
Гейб поднял на нее глаза:
– Думаю, с ним все будет нормально. Сильвиан уже побежал за помощью.
Элли, которой не давал покоя окровавленный рукав рубашки Гейба, схватила его за руку и повернула ладонью вверх. По предплечью тянулась глубокая рана.
– Бедняга Гейб… – побледнев, прошептала она, подавляя легкий приступ дурноты и головокружения.
«И все-таки: что за чертовщина здесь происходит?»
Ее поразило, что случившаяся с молодыми людьми беда не вызывала, казалось, ни у кого из присутствующих страха, удивления или хотя бы недоумения. Кроме того, она никак не могла взять в толк, почему никто не рассказывает о произошедшем и не задает естественных в таких случаях вопросов.
Картер встал на колени перед лежавшим без чувств Филом, оторвал длинную полосу от своей рубашки и наложил жгут на ногу. Потом оторвал от рубашки еще одну полоску и протянул Джу.
– Перевяжи Гейбу запястье.
Но Джу, казалось, лишилась способности двигаться. Она смотрела остановившимся взглядом на белую тряпку, словно не понимая, что это такое.
Заметив, что Джу в ступоре, Элли сказала:
– Дай мне.
Она забрала полоску ткани у Джу и повернулась к Гейбу:
– Подними руку.
Тот повиновался, и Элли быстро и умело забинтовала рану, стянув в надежный узел концы бинта и засунув их за край повязки.
– Держи руку над головой, пока кровотечение не прекратится.
Повернувшись затем к Филу, она заметила, что Картер за ней наблюдает.
– Ты тоже ранен, – сказала она.
– Я в порядке.
– Сомневаюсь. Тебе нужно к врачу.
В следующее мгновение до слуха Элли донеслись шелест шагов бегущих по траве людей, и она, повернувшись на шум, увидела спешивших к летнему домику Сильвиана, мистера Желязны и Джерри. Приблизившись, мистер Желязны одарил Элли нелюбезным взглядом.
– Что она здесь делает? – сердито осведомился он.
Глаза Сильвиана на секунду встретились с глазами Элли, после чего он перевел взгляд на мистера Желязны и мягко произнес:
– Давайте вернемся к этому вопросу позже. Первым делом нам нужно позаботиться о раненом. – Сильвиан указал на лежавшего без чувств Фила.
– Как он? – спросил Джерри, проверяя наложенный на ногу жгут.
На лице Картера проступило беспокойство.
– Плохо. Его необходимо срочно доставить к врачу. Он потерял много крови.
– А как чувствуешь себя ты? – спросил Джерри.
Кровь из раны на лбу текла по лицу и шее Картера, затекая за воротник, но он, похоже, не придавал этому большого значения.
– Волноваться не о чем. Пара швов – и я снова буду в норме.
– О’кей. Сейчас вы с Гейбом отправитесь к медсестре. Сильвиан поможет мне нести Фила. Всем остальным я предлагаю вернуться в главное здание и разойтись по комнатам. Немедленно.
Джерри говорил твердым, даже командным тоном, и все моментально повиновались. Джерри с Сильвианом несли Фила. Впереди шагал мистер Желязны. Джу, которая словно вышла из комы, повернулась к Гейбу и повисла у него на шее.
Элли подошла к Картеру и, желая поддержать его, обхватила за талию, но он поторопился выскользнуть из ее дружеского объятия.
– Я в порядке, – произнес он довольно грубо.
Вспыхнув, Элли отодвинулась от него.
– Если это называется «я в порядке», то мне было бы страшно взглянуть на тебя, когда ты будешь не в порядке, – пробормотала она.
Картер иронически хмыкнул, продолжая идти рядом с ней – правда, на расстоянии вытянутой руки.
– Что в конце концов у вас случилось? – спросила Элли, убедившись, что никто не может их подслушать.
– Ничего особенного, – ответил Картер. – Несчастный случай. Такое, знаешь ли, бывает.
– Бывает? – с удивлением переспросила Элли, недоверчиво поглядывая на Картера? – Что же это за несчастный случай такой, когда чуть ли не половина парней из старшего класса ночью, в лесу, в проливной дождь получили ранения различной степени тяжести, а один едва не истек кровью? Лично я с такими несчастными случаями пока не встречалась, даже не слышала о них. А ты говоришь – «бывает»…
Он одарил ее взглядом, казавшимся особенно мрачным оттого, что вся его физиономия была измазана кровью.
– Тебе никто не говорил, что ты обладаешь склонностью преувеличивать? – спросил Картер.
– Нет, – ответила Элли. – А тебе никто не говорил, что у тебя не все в порядке с головой?
После этого обмена любезностями они надолго замолчали.
Тем не менее она время от времени исподволь поглядывала на него сквозь намокшие от дождя ресницы. В такие мгновения ей казалось, что она смотрит на него словно сквозь струи водопада. Но Картер упрямо уставился перед собой.
Когда они добрались наконец до парадного входа школы, то увидели стоявшую наверху лестницы, облаченную в длинный белый плащ Изабеллу. Дождевые капли барабанили по ее поднятому капюшону.
– Картер, Элли? Вы в порядке? Картер, ты выглядишь просто ужасно.
– Я в порядке, – заявил Картер вопреки очевидному. – Пара стежков – и буду как новенький.
Изабелла исследовала взглядом его лицо, потом повернулась к Элли:
– Ну, а ты как? Ранения, порезы имеются?
Элли отрицательно покачала головой, дождинки попали ей в нос, и она чихнула.
– Отлично… Картер, немедленно отправляйся в медпункт. А ты, Элли, пойдешь со мной.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и быстрым шагом вошла в здание. Когда Элли пошла было за ней, Картер схватил ее за руку. Глядя на него в этот момент, она подумала, что он здорово смахивает на жертву маньяка из фильма ужасов.
– Найди меня до наступления комендантского часа, – пробормотал он. – Я буду в большом зале. – С этими словами он проскользнул в приоткрытую дверь, отряхиваясь от дождя, словно утка.
Элли, сосредоточенно сведя брови, тоже вошла в здание.
– Как же, разбежалась, – пробормотала она себе под нос, после чего, ускорив шаг, отправилась догонять Изабеллу.
Они прошли мимо общей гостиной, а затем нырнули в дверь, столь искусно скрытую в резной деревянной обшивке стены, что Элли прежде ее не замечала. За дверью находился просторный офис без окон, но с камином, чью резную каминную полку украшал подсвечник с незажженными свечами. Одну стену полностью закрывал старинный гобелен с изображением рыцаря с обнаженным мечом и леди рядом с белой лошадью. Изабелла протянула своей подопечной мягкое белое полотенце, чтобы та могла обсушить волосы. Элли наскоро вытерла голову, после чего накинула полотенце на плечи. Впервые за все это время она почувствовала, что насквозь промокла и здорово замерзла.
– Садись, – сказала Изабелла, указывая на мягкие кожаные кресла, стоявшие перед ее письменным столом. Сама она садиться не стала и, опершись бедром о край стола, наблюдала за девушкой. Неожиданно Элли услышала негромкие звуки классической музыки, доносившиеся из скрытых динамиков.
– Уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросила Изабелла. Когда Элли согласно кивнула, она продолжила: – Вот и славно. Мне хотелось перемолвиться с тобой несколькими словами, прежде чем отправить переодеваться. Предупреждаю сразу: я не собираюсь ни в чем тебя обвинять. Просто хочу знать, что случилось сегодня вечером.
Элли озадаченно на нее посмотрела.
– Откуда мне зна…
– Поставлю вопрос по-другому. Как вы с Джу оказались в такое время и такую погоду в летнем домике? Только рассказывай все с самого начала. Ничего не упускай.
Элли, стараясь мыслить как можно быстрее, поплотнее закуталась в полотенце.
«Кому-то грозят большие неприятности? Уж не мне ли самой?»
– Мы… мы просто искали Гейба, – осторожно сказала она. – Но мы нигде не могли его найти, хотя рыскали тут и там. Тогда мы отправились в летний домик, чтобы укрыться от дождя, и уже оттуда увидели выходивших из леса ребят.
Она чувствовала себя не в своей тарелке, поскольку лгала Изабелле и знала, что поступает нехорошо. Впрочем, ей вообще не нравилось происходящее. Больно странные дела творятся в этой академии. Когда Рут влетела в комнату отдыха, лицо у нее было белое как мел, а взгляд – как у перепуганной куропатки. Элли инстинктивно понимала, что Рут нуждается в защите, и она решила ее прикрыть.
«Рут не должна была ничего нам рассказывать», – вдруг поняла она.
Изабелла продолжала гипнотизировать ее взглядом.
– И что произошло потом?
– Мы сразу поняли, что с ними что-то не так, но никто не сказал нам ни слова относительно произошедшего. – В ее последних словах сквозило разочарование. Почему, в самом деле, все здесь скрытничают и напускают на себя таинственный вид?
– Это все? – Директриса ни жестом, ни выражением лица не давала понять, верит ей – или нет. И тогда Элли решила, что настала пора ей самой задать несколько вопросов.
– А вы сами знаете, что произошло? – спросила она. – Картер отказывается говорить со мной, а все остальные держатся со мной так, как если бы я сделала что-то дурное.
Изабелла наклонилась к ней и сказала:
– Мне жаль, что все так случилось. Они не должны были относиться к тебе с подозрением. Но ты у нас новенькая, так что пока тебе придется с этим мириться. Что же касается произошедшего, то я сама толком не знаю, что там стряслось. Но намереваюсь выяснить.
– Все это, – резюмировала Элли, – не слишком хорошо выглядит. Как ни посмотри.
Изабелла отлепилась от стола и встала прямо.
– Думаю, в реальности все не так уж плохо. Мне сказали, что никто серьезно не пострадал, а игры на свежем воздухе бывают подчас сопряжены с травмами. Так что тебе незачем волноваться и приставать к людям с расспросами. Я все выясню.
Когда Элли поднялась, чтобы уходить, Изабелла положила ей руки на плечи и в самой доброжелательной манере проводила до двери, которую к тому же и придержала.
– Спасибо за рассказ, Элли. Я рада, что с тобой ничего не случилось. И не беспокойся о Филе. Им уже занимаются врачи.
Хотя ответы директрисы не совсем удовлетворили Элли, тем не менее в ее словах было рациональное зерно. Мальчишки постоянно попадают в какие-нибудь переделки и неприятности. Марк и Хэрри, к примеру. Однажды поиски приключений на свою задницу даже привели их в госпиталь.
Но все-таки – что случилось в лесу? И почему никто из ребят не хотел с ней об этом разговаривать?
Вернувшись в свою комнату, она надела сухую юбку и джемпер, разбросав мокрые вещи по полу. Ей хотелось как можно быстрей, пока не настал комендантский час, спуститься вниз и узнать, как дела у пострадавших.
Подкрашивая перед зеркалом губы розовым блеском, она вдруг вспомнила, что ее ждет Картер и задалась вопросом, стоит ли с ним встречаться. Сказать по правде, ее просто одолело любопытство. Почему он хочет увидеться с ней наедине? И почему в большом зале? Она не была там с тех пор, как ее в день приезда приводила туда Изабелла.
Элли посмотрела на часы. Стрелки показывали лишь десять вечера. Так что до начала комендантского часа оставалось еще достаточно времени.
Выйдя из комнаты, она сбежала по лестнице на цокольный этаж, а потом на цыпочках и уже не так быстро двинулась по коридору к большому залу.
– Элли? – Бархатный голос Сильвиана и его французский акцент, которые словно ласкали ее имя, мигом заставили девушку повернуться. – Очень надеялся встретить тебя, хотя бы случайно. Мне не давала покоя мысль, все ли у тебя в порядке.
С этими словами он заключил Элли в объятия, и она, после секундного колебания, тоже обняла его. В следующее мгновение она почувствовала, как его пальцы, нащупав ложбинку в центре спины, начали медленно соскальзывать по ней к пояснице.
«Ох, даже мурашки побежали».
Потом он чуть отстранился и окинул ее взглядом.
– У тебя даже волосы еще не просохли. Как я рад, что с тобой ничего не случилось!
– А что могло со мной случиться? Я в полном порядке.
Разговаривая с Сильвианом, Элли думала, под каким предлогом отделаться от него. Она не сомневалась, что он вряд ли обрадуется, если узнает, с кем у нее назначена встреча, а ей совершенно не улыбалось выяснять с ним отношения.
– Вообще-то я отправилась на поиски Джу… – протянула она.
– Полагаю, она как всегда с Гейбом. – Сильвиан приподнял кончиками пальцев ее подбородок, и теперь она была вынуждена смотреть ему в глаза. Так она чувствовала у себя на щеке его дыхание и запах можжевельника.
– Кстати, что вы с Джу делали в летнем домике? – осведомился он небрежным, казалось бы, тоном, но что-то в его голосе заставило Элли насторожиться. – Желязны явно не понравилось твое присутствие там.
«Он что – пытается меня расколоть?»
– Но это же было до комендантского часа, – возразила Элли. – Поэтому никак не могу взять в толк, почему всех так волнует, что мы оказались за пределами здания. Мы просто хотели немного прогуляться. Всего-навсего.
– Прогуляться? Когда на улице льет как из ведра?
Элли надоело, что он все время ее о чем-то спрашивает. Уж больно это смахивало на допрос.
– А может, прогулка в проливной дождь – это как раз то, чего нам в тот момент хотелось? – ответила она, начиная раздражаться. – И уж коли ты заговорил об этом, я могу задать тебе аналогичный вопрос: сам-то ты что делал за пределами школы, когда на улице лило как из ведра?
Он некоторое время с интересом на нее смотрел, как если бы обнаружил в ней что-то такое, чего не замечал раньше.
– Справедливо замечено, ma belle. – Впервые за время их знакомства она уловила в его голосе отчужденность и холодность. Похоже, коснулась чувствительной струны в его душе.
– Как там Фил? – спросила она, решив, что пора перебираться на более безопасную почву.
– С ним все будет нормально. Правда, он потерял много крови, так что на реабилитацию потребуется несколько дней. Упал неудачно.
Не успела она открыть рот, чтобы задать очередной вопрос, как Сильвиан сказал:
– Тебе срочно нужно выпить что-нибудь теплое. Пойдем со мной. Кажется, на кухне есть горячий шоколад.
– Нет! – воскликнула Элли слишком уж горячо. Сильвиан удивленно выгнул бровь, ожидая разъяснений. – Я… у меня срочное дело, я ужасно спешу. Завтра договорим, хорошо?
Скомкав объяснения, она бросилась прочь и свернула в пустую библиотеку, где спряталась между двумя величественными книжными шкафами.
У нее за спиной неожиданно открылась и закрылась дверь, и Сильвиан несколько раз негромко позвал ее по имени. Прошла еще минута, и дверь снова открылась и закрылась. Чтобы знать наверняка, что он уже ушел, Элли пробыла в своем убежище еще несколько минут, вслушиваясь в тишину и считая вдохи и выдохи. Дойдя до двухсот, она вышла из-за шкафов, вернулась в зал выдачи книг, осторожно приоткрыла дверь библиотеки и сквозь щель оглядела холл. Сильвиана нигде не было видно, и Элли с облегчением перевела дух.
Дверь большого зала беззвучно распахнулась, стоило Элли потянуть за ручку. Электричество не горело, но Элли различила тусклый свет в дальнем конце огромного помещения, где до сих пор устраивали балы, и, немного поколебавшись, двинулась к нему.
– Картер, ты здесь? – прошептала она.
Неожиданно послышалось громкое протяжное «бу-у-у!», эхом отозвавшееся под высокими сводами зала.
– Прекрати, Вест!
Он засмеялся.
Подойдя ближе, она увидела сидевшего в кресле Картера, задравшего ноги на стоявший рядом стол. Между подошвами его ботинок помещался подсвечник с двумя зажженными восковыми свечами. Голова у него была аккуратно перевязана, а в руках он держал книгу, которую, увидев Элли, положил рядом с креслом на пол.
У стола находилось еще одно кресло.
– Садись.
– Только не надо мне говорить, что я должна и не должна делать! – огрызнулась Элли, опускаясь на сиденье.
Он мрачно ухмыльнулся:
– А ведь я всего-навсего хотел быть вежливым.
Она проигнорировала его слова.
– Как голова – болит?
Он небрежно махнул рукой:
– Я отлично себя чувствую.
После этого в зале на мгновение установилось молчание.
– Ну, в чем дело? – спросила Элли, чтобы нарушить тишину, показавшуюся ей зловещей. – Почему ты попросил меня прийти в большой зал? Сразу хочу сразу предупредить: я не танцую.
Он пожал плечами:
– Мне здесь нравится. Я часто сюда хожу. Зал никогда не проверяют. Не знаю, почему.
Опустив одну ногу со стола, он повернулся к ней лицом.
– Я просто хочу понять, как вы с блонди оказались в летнем домике, когда все пошло к чертовой матери. По словам Гейба, он оставил вас в комнате отдыха в момент обсуждения весьма животрепещущей темы, касающейся туфель… губной помады или чего-то еще, о чем вы, девчонки, так любите трепаться. И вот пятнадцать минут спустя вы оказываетесь в летнем домике. Как такое могло случиться, Элли?
Она опустила глаза:
– Джу просто хотела найти…
Он грубо перебил ее:
– Хватит молоть чушь, Элли! Я тебе не Изабелла.
Удивленная его вспышкой гнева, она попыталась было придумать какой-нибудь другой мало-мальски правдоподобный ответ, но ничего подходящего не приходило ей в голову.
– Я… хм… мы…
Он молча сидел в кресле и сверлил ее взглядом.
Ей не хотелось выдавать Рут, но до зарезу требовалось узнать, какие секреты скрывает школа, а если кто и знал что-то о них, то это, несомненно, был ее визави.
– Короче, в комнату вбежала Рут и все нам рассказала…
В свете пламени свечей его глаза казались бездонными и непроницаемыми.
Когда Картер заговорил снова, в его голосе ощущался арктический холод.
– И что же она вам рассказала?
Элли скрестила на груди руки, вспоминая появление Рут. С бедняжки ручьем текла вода, голос прерывался от волнения, а в глазах стоял страх.
– Она сказала, что Фил и Гейб ранены. И еще одну странную вещь. Что у вас что-то там не заладилось.
Картер так быстро вскочил с кресла, что, казалось, его сдуло порывом ветра. Встав перед Элли и положив ей руки на плечи, он наклонился так низко, что его губы оказались в каком-нибудь дюйме от ее лица. Потом хриплым шепотом произнес:
– Ты должна хранить молчание о том, что сказала Рут. Поклянись.
Элли смотрела на него с испугом, а ее губы шевельнулись на долю секунды раньше, чем из них вырвался хоть какой-то звук.
– О’кей, даю слово, что буду молчать об этом. Я никому ничего не скажу, честно. Богом клянусь, Картер! Отпусти же!
Он мгновенно выпустил ее, как если бы только в эту секунду осознал, что сжимает ее уж слишком грубо.
– Ты мне чуть ключицу не сломал, – пробормотала Элли, растирая плечи. – У тебя с головой всегда так плохо?
Старательно делая вид, будто ничего особенного не случилось, он небрежно оперся о колонну и произнес:
– Извини, малость не рассчитал. Но Рут не должна была этого говорить, из-за ее трепа могут пострадать многие люди. И если они об этом узнают, ей несдобровать. Но я не хочу, чтобы у нее были неприятности, и ты тоже этого не хочешь, не так ли?
– Не беспокойся, приятель, – ледяным голосом процедила Элли. – Я уже сказала, что буду нема как рыба… Но коли у нас начался такой откровенный разговор, может, расскажешь мне, что все-таки произошло и какая злая сила чуть не порезала всех вас на кусочки?
Сунув руки в карманы, он одарил ее холодным взглядом, который было невозможно понять, после чего в комнате надолго установилось молчание.
– Что ж, спасибо за инквизиторский допрос с пристрастием, скрытые угрозы, неласковые слова и все такое прочее. Постановка удалась, мне все очень понравилось. Но скоро настанет комендантский час и мне, боюсь, пора возвращаться в свою комнату. – Элли постаралась придать лицу выражение легкого презрения и скуки, граничившей с равнодушием.
Картер посмотрел на нее так, как если бы хотел сказать что-то важное. Она даже почти уловила момент, когда он вдруг передумал и решил промолчать.
– Ты хорошо умеешь оказывать первую помощь, – вместо этого сказал он. – Интересно, где так навострилась? На Крымской войне?
Элли хотелось встать и молча уйти. Но она осталась, сама не зная, почему. Возможно из любопытства.
– В Лондоне, – ответила она. – На курсах оказания первой помощи в Организации девочек-скаутов.
Он фыркнул:
– Ты – и скауты? Никогда не поверю.
Она никак не могла понять, с какой стати продолжает этот легкий, ни к чему не обязывающий треп после того, как он вел себя с ней почти как Ганнибал Лектор [6]6
Ганнибал Лектор – психолог и людоед, герой известного фильма «Молчание ягнят».
[Закрыть], но решила продолжать в том же духе и посмотреть, что из этого выйдет.
– Да, я была в скаутах. Только давно, когда еще пешком под стол ходила. Впрочем, такого рода умения и навыки остаются с тобой на всю жизнь. Бинтовать раны, ловить и засушивать насекомых, варить на костре еду – я могу делать все это до сих пор.
Картер коротко хохотнул, но Элли даже не улыбнулась.
– Послушай, Картер, что скрывается за всем этим? Я имею в виду вечернее происшествие. Вы что – устраиваете в темноте леса бои без правил или поножовщину?
Если бы у него на лице была дверь и он ее захлопнул, то, возможно, выглядел бы примерно так, как сейчас, поскольку после этой реплики его лицо превратилось в маску.
– Забудь об этом, – бросил он. – И никогда никого об этом не спрашивай. Во-первых, никто тебе ничего не скажет, а во-вторых, люди станут плохо к тебе относиться. – Он посмотрел на часы: – Уже почти одиннадцать. Пора расходиться по комнатам.
Картер задул свечи, и огромный зал погрузился в темноту. Направляясь к тому месту, где, по ее предположению, находилась дверь, Элли за что-то зацепилась и едва не упала, но Картер ее поддержал. Примерно секунду они стояли лицом друг к другу. Хотя Элли не могла как следует видеть его в сумраке, ей показалось, что на его лице проступило сожаление.
– Сюда, – сказал он, взяв ее за руку и ведя по совершенно темному помещению с уверенностью человека, знавшего здесь каждый закоулок. От его пальцев, сжимавших ее запястье, исходили сила и тепло. С другой стороны, ей не хотелось, чтобы он до нее дотрагивался – после эдакого допроса…
Так или иначе, но довольно скоро они достигли двери и, отворив ее, вышли, щурясь, в ярко освещенный коридор. Бросив исподволь взгляд на Картера, Элли заметила, что его лицо вновь превратилось в непроницаемую маску.
– Уже одиннадцать, Шеридан. Тебе надо поторапливаться, если не хочешь заработать еще одно «задержание».
– Ну разумеется, – с сарказмом в голосе произнесла Элли. – Раны и кровь докомендантского часа – это все в пределах нормы. Но если Элли опоздает в спальню на пять минут, то это преступление.
– Спокойной ночи, Шеридан, – твердым голосом произнес Картер.
Она направилась к лестнице, бросив через плечо:
– Какой тут, к черту, может быть покой?
– Ты должна верить мне, Элли.
Глаза Картера словно заглядывали ей в душу, но она не спешила поддаваться на его уговоры.
– А с какой стати? Ты же мне не доверяешь?
Они стояли в большом зале, где всюду горели свечи – на столах, подоконниках и в высоких канделябрах. От них по залу распространялся жар.
Глаза Картера сверкали, отражая пламя свечей.
– Но я могу помочь тебе…
Кто-то громко постучал в дверь. Потом стук повторился; Элли почувствовала в этом настойчивом стуке угрозу, и ее сердце забилось с удвоенной силой.
– Они уже здесь, – сказал Картер.
В дверь продолжали барабанить, причем с такой силой, что Элли хотелось заткнуть уши.
– Кто они? Кто эти люди, Картер?
В его голосе проступила настойчивость.
– Ты должна довериться мне. Ты мне веришь?
Он стоял спиной ко входу, и она видела над его плечом, как содрогается и ходит ходуном под тяжелыми ударами дверь. – Да! – крикнула Элли, протягивая к нему руки. – Да! Я верю тебе.
Вздрогнув, Элли проснулась и села на постели прямо, стискивая покрывало.
Громкий стук едва не заставил ее подпрыгнуть, но в следующее мгновение она поняла, что под порывами ветра стучат деревянные ставни.
Взобравшись на подоконник, она выглянула из окна, чтобы понять, что происходит на улице, и увидела результаты бушевавшего всю ночь ливня: на земле валялись сломанные ветки и охапки листьев. В воздухе все еще пахло озоном и холодной свежестью.
Закрыв окно и задвинув до упора задвижки, Элли вернулась в постель и, натягивая на себя покрывало, громким голосом произнесла – Вон из моей головы, Картер Вест! Убирайся к чертовой матери.
