Текст книги "Полностью ваш (ЛП)"

София Копытова (1-4 главы), Татьяна

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Аннотация:

Служанки никогда не посещают балы, … не так ли?

Джейс Коннорс:

Будучи на пределе из-за того, что помимо управления бизнесом он вынужден заниматься еще и организацией свадьбы, то последнее, что нужно Джейсу, это чтобы за ним гонялись самые завидные незамужние женщины в мире в попытках забраться к нему в постель. Когда он встречает Эллу в тот момент, когда она ухаживает за лошадьми при отеле, в котором будет проходить свадебная церемония, у него просто перехватывает дыхание. Джейс понимает, что не может позволить ей уйти ...

Элла МакДэниэлс:

То, что начинается в амбаре почти как поцелуй, заканчивается пленением сердца Эллы, хотя она и знает, что богато одетый Джейс не из ее круга. Однако, когда он появляется везде, где бы она ни оказалась, то Элла понимает, что ее влечение к нему растет. И если она сможет переиграть свою злую мачеху, то, возможно, ей удастся потанцевать с ним на свадебном торжестве. Есть только одна проблема…

А что если Джейс, на самом деле, является женихом?

Это первый роман в новой серии Кристы Лейкс «Миллиардеры и невесты»

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения, предназначена для 18+

Пролог

– У тебя есть жесткая щетка? Я закончил расчесывать гребнем, – объявляет Джейс, сделав шаг назад, чтобы посмотреть на результат своей работы.

– Да, конечно, – Элла подбирает тяжелую деревянную щетку и, вместо того, чтобы передать ее над железными балками, разделяющими верхние половины стойл, она выходит за дверь, идет по кругу и проходит в стойло Коммандера, где Джейс и находится.

Она не поняла, почему она так поступила. Она знала, что стоит держаться на расстоянии от этого человека, поскольку он постоялец, но ее тело двигалось в собственном согласии, и внезапно она оказалась очень близко к нему. Она намеревалась сказать что-нибудь умное и милое, но сейчас, будучи на расстоянии вытянутой руки, ее рассудок потемнел. Коммандер стоял тихо в сторонке, наблюдая за ними без интереса в расслабленной позе, и ждал продолжения груминга.

Во рту пересохло.

– Вот, – сказала она, протянув щетку, ее сердце грохотало по необъяснимым для нее причинам.

Он сделал шаг в направлении к ней, преодолев то небольшое расстояние между ними за пол-удара сердца. Она смогла ощутить мягкий запах его средства после бритья. Это был чистый аромат с приятными кедровыми нотками, которые напомнили ей о времени в кемпинге под звездами. Было тяжело не растаять, когда от парня пахло настолько хорошо.

– Спасибо, – вдруг он оказался очень-очень близко. Его ладонь сомкнулась вокруг ее и щетки в ней. Сначала в их касании не было ничего такого. Однако, все тело начало покалывать, а по рукам побежали мурашки. Она была уверена, что он мог услышать, как бьется сердце в ее груди.

Его глаза были настолько голубыми, что это причиняло ей физическую боль. Зеленые крапинки в их глубинах только заставляли ее думать о темной воде и удивительных секретах, но взгляд, направленный на нее прямо сейчас, был при этом теплым, так, что это затрудняло ей дыхание.

Коммандер зашаркал ногами, недовольный тем, что его перестали расчесывать. Его круп пришелся прямо на плечо Эллы, сбивая ее тем самым с ног. Она взмахнула руками, падая на землю, но она не свалилась. Джейс поймал ее. Как в замедленной съемке, его рука оказалась прямо на ее талии, притягивая ее к нему. Его сильное тело стабилизировало ее положение, придерживая ее вертикально напротив него. Ее рука оперлась на его грудь, прижимаясь к мускулам под его хорошо скроенной рубашкой.

Мучительный всплеск желания поцеловать его прокатилось по ней. Каким он будет на вкус? Будет ли его лицо мягким или же колючим с этой однодневной щетиной? Ей губам было необходимо узнать это, дотянуться и прикоснуться к нему. Почему-то, вероятно, инстинктивно, она знала без сомнений, что целовать его будет подобно вкушению рая.

Мозг Эллы работал в замедленном режиме, желание противостояло рассудку. Она только что встретила этого мужчину, и он был гостем. Ей не стоила склоняться к нему, подниматься на цыпочки, закрывать глаза и задерживать дыхание, подталкивая его сделать то же. И все же, всё, чего она хотела в данный момент – поцелуй. Его идеальный поцелуй.

Глава 1

Элла сжала пальцы в кулак, держа их крепко впереди себя, надеясь, что она выглядит при этом скромной и кающейся. Ее ногти впились в ее ладони. Она прикладывала максимум усилий, чтобы оставаться спокойной, пока женщина, стоящая напротив, продолжала свою жуткую тираду.

– Гости сообщают, что комнаты в неудовлетворительном состоянии, – рука Делорес жестко опустилась на дубовый стол, сотрясая фотографии, на которых изображались улыбающиеся она и ее биологическая дочь с разными знаменитостями.

Ее зеленые глаза полыхнули огнем в сторону Эллы, как будто все проблемы, которые были у гостиницы и курорта, лежали всецело виной на Элле.

– Они говорят, кондиционирование происходит неправильно, но никто ничего не делает, чтобы исправить это.»

– Я обеспечу обслуживание кондиционеров, – медленно ответила Элла, прежде убедившись, что от нее ожидают ответа. Она держалась спокойного и уважительного тона. Делорес была ее мачехой и боссом, к тому же. – Нам нужны новые. От этих нужно было избавиться еще в прошлом году.

– Новые? – Делорес пронзительно взвизгнула, хватаясь за горло. Два рубиновых кольца блеснули на ее тощих пальцах. – Мы не можем позволить себе новые единицы для кондиционирования. Те, что у нас имеются, в порядке. Тебе всего лишь нужно поддерживать их работу.

Ногти Эллы впились в ее ладони еще глубже. Это б сработало, если б работники из их технического персонала не менялись каждую неделю. Делорес отказывалась платить кому бы то ни было столько, сколько они заслуживают, так что удержать хорошую прислугу было тяжело. Прошли, казалось, века с тех пор, как у Эллы были порядочные разнорабочие, которые могли бы помочь починить хоть что-то.

К счастью, Элла заказала несколько кондиционеров на деньги, которые она сэкономила на других нуждах гостиницы. Их бы не хватило на весь комплекс, но, учитывая скорый приход прохладных летних ночей, этого могло быть пока достаточно, как она надеялась. Хотя, она б не решилась обнаружить свою покупку прямо сейчас. Ее мачеха просто оторвется на ней как-то иначе и найдет, в чем еще можно ее обвинить.

– Конечно, мама. Я постараюсь убедиться, что и остальной обслуживающий персонал также все понял, – Элла слегка взмахнула рукой в вежливом жесте, надеясь, что это приведет к концу словесную дуэль на сегодня. У нее еще оставалось уйма всего, чем ей предстояло заняться, чтобы подготовиться к приему гостей, прибывающих вечером.

– Мачеха, – поправила ее Делорес, переходя в легкое шипение. Ее узкий рот сжался крепче. – Не забывай об этом. Я б не породила нечто столь ленивое и неблагодарное, как ты.

Элла хранила молчание, втянув голову, уставившись на богато украшенную дубовую столешницу и подавляя миллион возражений, которые у нее накопились за моменты, подобные этому. Хотя она их никогда не озвучивала. Приведение ее мачехи в рассерженное состояние все равно бы ничего хорошего не дало ей. Все только стало б хуже.

– Еще один момент, – произнесла Делорес, притягивая большое кожаное кресло и опускаясь на письменный стол. Она впилась взглядом в Эллу, – Если на этих выходных все пройдет не идеально, я урежу твою зарплату.»

Элла рывком подняла голову, широко распахивая глаза. Она и так получала гроши и нуждалась в каждом пенни:

– Что?

– Я рада, что привлекла твое внимание, – глаза Делорес замерцали зловещим огоньком. Она была в восторге от возможности помучить Эллу, и они обе понимали это. Годы ненависти хлынули потоком из глаз Делорес, – Все должно быть идеально. Ошибки, вроде жары в номерах, неприемлемы в этот уикэнд. Конноры ожидают сервиса уровня миллиардеров, и мы собираемся обеспечить им его. Если ты не можешь справиться с этим, тогда я не вижу смысла платить тебе. Честно говоря, мне уже давно стоило уволить тебя, но ты ведь член семьи.

Слов «семья» сошло с языка Делорес с таким ядом, что стало очевидно: само слово и его значение – две абсолютно разные вещи. Подавляя боль, которая закипала внутри, Элла безропотно кивнула. В конце концов, угрозы были обычным делом. Ее мачеха угрожала выкинуть ее каждую неделю с тех пор, как ее отца не стало.

– Конечно, мачеха.

Делорес смотрела на Эллу еще мгновение холодными, суженными глазами. Элла стояла прямо под ее впивающимся взглядом и запускала свои ногти еще глубже в ладони так, что еще чуть-чуть, и она бы пустила кровь. Если б только ее отец знал, как ей тяжело дается попытка держать обещание, данное ему. Однажды она будет управлять гостиницей, несмотря на все старания Делорес заставить ее уйти. А пока ей следует использовать нрав ее мачехи, но сейчас Делорес находилась в более ужасном настроении, чем обычно.

– Разве ты не понимаешь, насколько важны эти выходные, Элла? – голос Делорес был низким и опасным. В последний раз, когда Элла слышала этот голос, она забыла поправить расписание вывозы мусора, после чего ей не платили всю неделю.

– Конечно, понимаю. Мы не приняли в этом сезоне обычное для нас количество гостей, и нам нужны хорошие публикации, чтобы привлечь больше постояльцев. Свадьба Мэдлин Коннор и Джейсона Бьюкенен должна быть идеальной. Брат-миллиардер Мэдлин заплатил, чтобы все было идеально. Мы рассчитываем на хорошие публикации с красивой, идиллической свадьбы. – Элла уставилась на мачеху в ответ, намеренно избегая остальных заключений. Снижение количества гостей было скорее связано с безумными ценами, которые Делорес установила, чем негативными отзывами в прессе. – Гостинице необходима слава места, где женятся миллиардеры.

– Мне плевать на возможность привлечения сюда большего количества миллиардеров. Я хочу использовать тех, кто уже едет к нам. Это мой шанс на то, чтобы подняться в этом мире, – ответила Делорес, откидываясь на спинку своего кресла.

Солнечный свет померк в отросших корнях ее неживых блондинистых волос. Делорес была красивой когда-то. Это было легко увидеть, но годы разочарования и борьбы стесали с нее все то милое, что в ней было. Осталась только горечь.

Элла была рада, что еще шесть месяцев, и ей не придется иметь с ней больше дела.

– Да, мэм, – кивнула она, ожидая, что ее отпустят. Она старалась не смотреть на бумаги, разбросанные по столу Делорес. Несколько писем из налоговой службы не были открыты. Элла так хотела, чтобы ее мачеха позволила ей вести финансовые дела гостиницы, но это б означало предоставление ей доступа к банковским счетам. А деньги были всем, что что-то значило для Делорес.

Звук шин на гравийной дорожке наполнил комнату, и Делорес вскочила с кресла.

– А сейчас прошу меня извинить: почетные гости только что прибыли. Иди и не попадайся на глаза. Миллиардеры не желают видеть таких, как ты.

Глава 2

Элла поспешила убраться из душного офиса. Она ухватилась за дверь, обратив внимание на то, что она не плотно закрывалась. Небольшой зазор, всего в несколько дюймов, но его необходимо устранить. Она мысленно записала и это в список того, что нужно починить. Оказавшись снаружи и пройдя полпути, Элла сделала глубокий, расслабляющий вход.

Можно было надеяться, в ближайшие часы Делорес будет занята выслушиванием ее состоятельных клиентов, из-за чего у нее не найдется времени изобретать способы превращения жизни Эллы в ад на земле.

«Не то, чтобы даже миллиардер и его сестра были бы способны остановить ее,» – с горечью подумала Элла. Она встряхнула голову, быстро проходя мимо главного входа с мраморной площадкой, на которой так настаивала Делорес и за которую гостиница все еще расплачивалась. Она практически врезалась в мужчину в черном костюме и тонком черном галстуке. Элла решила, что это один из охранников миллиардера, просто извинилась и продолжила движение.

Как только Элле исполнялось 22 года, по воле ее отца, гостиница переходила к ней, если до тех она служила верой и правдой в отеле. У Эллы не было никаких сомнений, что она работала на износ, так что оставалось только ждать истечения времени. Еще 6 месяцев – и гостиница будет спасена от ужасного управления Делорес. Она не просто не имеет понятия, как руководить ею: те письма из налоговой на столе пробудило в Элле плохое предчувствие.

Элла поспешила к боковому выходу и прокралась наружу сразу как три лимузина, сопровождаемые машинами с непроизносимым итальянским названием, открыли двери. Из-за угла здания Элла наблюдала, как Делорес вышла поприветствовать свадебную компанию миллиардеров.

Пилюля была горька, чтобы ее проглотить. Элла сделала все, что было в ее силах, чтобы все это произошло, но была лишена финального шага. Ей даже не разрешалось увидеть свадьбу или прием. Делорес уже проинформировала ее о том, что, если ее заметят на одном из мероприятий, это серьезно скажется на ее зарплате.

Это была идея Эллы отправить буклет гостиницы с дополнительными тремя фотографиями Ксавье Коннору, исполнительному директору Connor Conglomerate. Это она взяла на себя всю беготню, привела все в движение, работала со свадебным распорядителем и, в конечном счете, проделала всю работу для этого дня. Ну, в общем, весь труд, который может осилить один человек, кроме переговоров с кем-то важным. Не было ни единого шанса, что Делорес позволит утечь сквозь ее пальцы возможности завязать столь ценные связи с важными людьми. Делорес была голосом по телефону, пока Элла была телом.

Со вздохом разочарования Элла отвернулась от входа и продолжила свой путь по боковой дорожке по направлению к маленькому сараю, находившемся в их собственности. В один прекрасный день эта собственность в штате Нью-Йорк перейдет к ней. Более того, прекрасный особняк 1920х годов, расположенный напротив озера, и все, что к нему прилагается, станет ее, чтобы превратиться в место с листом ожидание на заселение в несколько месяцев.

Шесть месяцев, и ее мечты относительного этого места осуществятся. Она копила свою зарплату годами, чтобы можно было нанять и удержать хороших работников, а также заменить всю рухлядь, на которой из-за ее бросовой цены настаивала Делорес, на качественное.

– Ты вообще собираешься сегодня уходить вовремя? – спросила Мария, поравнявшись с ней и прерывая поток ее мыслей. Несмотря на быстрый темп Эллы, тучная пожилая женщина легко справлялась с ним. Она была одной из немногих работников гостиницы, которые остались после смерти отца Эллы. Почти все остальные ушли, когда Делорес отказалась платить заслуживаемый ими оклад.

– Если бы, – Элла покачала головой, – я направляюсь к сараю на краткий перерыв. Мне все еще нужно закончить подготовку белья на завтра. И заняться репетиционным ужином в столовой.

– И еще четырнадцать разных дел, я полагаю, – Мария вздохнула, качая головой, – Эта женщина наваливает на тебя слишком много. Это несправедливо, Элла. Ты заслуживаешь лучшего, чем она тебе дает.

– Скажи ей об этом, – ответила Элла, пожимая плечами, – Делорес может и прислушаться к тебе.

– Нет, черт побери. Мне хочется прожить еще несколько лет, – содрогнулась Мария и перекрестилась, – Эта женщина меня пугает. Я почти уверена, что единственная причина, по которой она все еще дышит, в том, что и Дьявол тоже слишком боится ее, чтобы прийти за ней.

Элла хихикнула. По крайней мере, она не была единственный человеком в мире, кому не нравилась Делорес. Она остановилась и поправила один из выбившихся камней дорожки, убедившись, что он встал аккуратно и на свое место. Порядочный садовник значился в ее списке людей, которых необходимо нанять.

– Шесть месяцев, Мария, шесть месяцев, и я займусь этим местом: все вернется на круги своя.

– Я буду здесь, чтобы помочь, когда бы это ни случилось, – Мария похлопала ее по плечу, материнским и комфортным движением. Это побудило в сердце Эллы боль, которую она не могла описать. Даже несмотря на то, что ей был 21 год, она все еще иногда чувствовала себя потерянным ребенком. Мария была ей матерью в большей степени, чем Делорес когда-либо, – Не усердствуй с работой, Элла. Увидимся завтра.

Элла кивнула, наблюдая, как пожилая женщина повернулась и направилась к парковке для персонала, находившейся за гостиницей. Она постояла еще немного, смотря, как остальные работники смеялись, забирались в свои машины и разъезжались по домам. Но не Элла, у Эллы еще было много работы впереди. Вздохнув, она пошла дальше.

Последний солнечный свет теплого июньского дня упал ей на плечи, пока она проворно шагала по заботливо ухоженным тропинкам. Каждый шаг напоминал ей об отце. Джонатан МакДэниэлс любил ухаживать за садами, окружавшими гостиницу. Как дети, эти двое высаживали цветок за цветком каждое лето. Однолетники, которые они посадили, находились сейчас в полном цвете, и это делало воспоминания еще ближе. Они были очень счастливы вдвоем.

Она скучала по нему. Его не было уже на протяжении пяти лет, но боль от потери была еще сильна. Все было хорошо, когда он был дома. Даже, когда он решил жениться на Долорес, все приносило удовольствие. А потом он умер, и все изменилось.

Элла потрясла головой и перестала думать о прошлом. Она остановилась у красного сарая и всмотрелась в озерную гладь. Озеро дало название и всю красоту гостинице и курорту «Голубое озеро». Солнце медленно опускалось за дальней кромкой берега, как бы подтягивая воду наподобие одеяла и расцвечивая небо с синего в оранжевый с пурпурным отливом. Озеро, спокойное и чистое, отражало каждый из этих цветов.

Легкое фырканье послышалось из сарая. Окинув в последний раз взглядом небо, Элла вошла в сарай. Запахи чистого сена и теплой кожи заполнили ее нос. Это были приятные ароматы, и Элла глубоко вдыхала их. Технически, сейчас было обеденное время, но ей не хотелось есть. Зато лошади могли получить дополнительный уход, чтобы выглядеть на все сто перед высокородными гостями.

Она включила свет, позволяя теплому желтому сиянию омыть маленький сарай. Он был одним из немногих мест, которые ее мачеха не пыталась изменить с момента смерти ее отца. Не было никакого смысла в переделке сарая, не говоря уже о том, чтобы стараться сделать его причудливей, поэтому Делорес не тронула его. Теперь он стал убежищем Эллы. Безопасное место, где она могла спрятаться от злого взора ее мачехи и побыть с самой собой.

Только две лошади в данный момент могли считать это место домом, хотя места в загоне было для гораздо большего числа. Когда отец был жив, здесь работал на полной ставке конюх. Также здесь было несколько объезженных лошадей для гостей в дополнение к изысканным белым повозкам, используемым для свадебных церемоний. Но это было давно.

Сейчас Элла просто радовалась, что убедила свою мачеху оставить два снежно-белых мерина, чтобы запрягать их в сохранившуюся карету. Тот факт, что отец уже оплатил их, и то, что Элла договорилась о корме с местным фермером, поспособствовало этому, но она все еще боялась возможной продажи лошадей мачехой без ее ведома. К счастью, карета, запряженная лошадьми, была хорошей приманкой для интересующихся проведением свадеб, поэтому лошадей оставили. В душе Элла подозревала, что Делорес сделала это просто как способ держать Эллу в повиновении, но ей было все равно. Это значило, они все еще были здесь.

Прихватив щетку, она открыла дверь стойла Капитана и вошла. Тихое ржание с другой стороны рассмешило ее.

– Ты получишь свое следующим, большой малыш, – обратилась Элла ко второму мерину. Коммандер фыркнул и втиснул голову в дверной проем, всматриваясь в нее. Его намерения вызвали у нее улыбку. Ну, хоть кто-то рад ее видеть.

Она начала со скребка, расчесывая мускулистые плечи Капитана короткими, сильными кругами. Капитан прикрыл свои большие темные глаза, подаваясь к ней, и практически замурлыкал, наслаждаясь повышенным вниманием. Она сосредоточилась на его покрове, выпуская через щетку в ее руке все накопившееся разочарование. Она потерялась в движениях скребка по белой шубке Капитана. Здесь она могла мечтать и быть собой. Здесь никто на нее не орал и не говорил, что ее усилий не достаточно.

Она уже заканчивала скрести и собиралась перейти к жесткой щетке, когда заметила, что уши Капитана дернулись, а глаза внезапно открылись. Он знал, что сеанс груминга для него еще не завершен, значит, единственная причина огладываться вокруг – его что-то заинтересовало.

Она выглянула за дверь в тот момент, когда кто-то метнулся в пустое стойло рядом с дверным проходом. Элла нахмурилась, откидывая локтем волосы с лица. Людям, особенно гостям, не положено здесь находиться. Раздражение поднялось в ее груди из-за того, что кто-то посмел вторгнуться в ее особое место, да еще и сегодня.

Она покинула стойло Капитана, сжимая жесткую щетку в руке, как оружие.

– Вас не должно быть здесь, – прорычала она, кладя руки на бедра и рассматривая человека, прятавшегося в темном стойле.

– Прошу меня простить, – мужчина немного придвинулся, и она занервничала. Он был прекрасен. Вероятно, самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. У него были выразительные скулы, темные гладкие волосы и голубые с зеленым глаза, которые напоминали океан в тихий день. И это, если только говорить о его лице.

– Вам не стоит быть здесь, – она поправила себя, вспомнив, что перед ней, вероятно, один из гостей миллиардера, и ей стоит быть по меньшей мере вежливой. Он был одет в очень хорошую бледно-синюю рубашку и слаксы, которые стоили, наверное, больше того, что она отложила за год.

– Пожалуйста, не прогоняйте меня, – взгляд его прекрасных глаз метнулся в сторону открытой двери сарая, и он присел чуть ниже за стойлом, – Мне нужно всего 5 минут.

– Для чего? – слова прозвучали чуть резче, чем она намеревалась, особенно, если учесть, что это один из гостей свадьбы. Она не могла вымещать свое недовольство Делорес на них, поэтому она скрестила руки, надеясь, что у мужчины не было какого-то фетиша относительно лошадей.

Небольшой румянец окрасил лицо мужчины, каким-то образом делая его красивей, – Мне просто нужно, чтобы они не нашли меня. Пожалуйста.

Это была просьба, которая все решила. Это и его глаза. Эти голубые глаза проникли прямо в глубины ее души и заговорили с ней. Она никогда прежде не видела подобных глаз.

Звук женского смеха вплыл по вечернему воздуху в сарай. Что-то в нем было раздражающее. Смех не был жестоким, но он и не был прямо-таки дружелюбным. Она выглянула из-за двери сарая и оказалась лицом к лицу с четырьмя невероятно привлекательными женщинами.

– Джейс, ты где? – позвала одна из них, хихикая. Блондинка на настолько высоких каблуках, каких Элле еще не доводилось видеть. Она выглядела скорее, как кто-то, только что сошедший с фотографий о высокой моде, нежели кто-то, кто прогуливается по берегу озера вечером.

– Эти? – скривилась Элла, оборачиваясь к мужчине. Он кивнул. Она приподняла брови, недоумевая, зачем мужчине скрываться от четырех прекрасных женщин. Другие три, которые сопровождали блондинку, были просто потрясающими. Все они были невероятно сногсшибательными, а одежда на них так и вопила о своей дороговизне. По ее опыту, такие такого рода привлекательные парни должны быть в игре, а не прятаться в лошадином загоне.

– О, привет, – блондинка заметила ее и остановилась, бегло осматривая ее, что заставило Эллу почувствовать себя обнаженной и крошечной, – Ты не видела здесь в округе красивого скоро-перестанет-им-быть холостяка?

Элла оглянулась внутрь сарая, видя только его голубые умоляющие глаза. Она вздохнула, понимая, что собирается выручать его. Она всегда была неравнодушна к голубым глазам и возможности спасения кого-нибудь.

-Не-а, – ответила Элла, пожав плечами, – Никого не видела. Кроме того, гостям нельзя здесь находиться. Рекомендую проверить главный бельведер или лобби-бар.

– Черт, – блондинка сложила губы в гримаску, которая только подчеркнула степень их совершенства. Не удостаивая Эллу ни единым более взглядом или словом, она развернулась и продолжила движение, – Окей, девчонки, давайте найдем нашего холостяка!

Остальные три защебетали и расхихикались, подобно какому-то странному виду птичек, следуя за блондинкой в сгущающиеся сумерки. Элла пристально смотрела им вслед, пока они продолжали свои поиски, раскачиваясь на ходулеподобных шпильках на дорожке. Она гадала, как далеко они смогут уйти по брусчатке прежде, чем бросят эту затею или сломают шеи.

Она дождалась, пока четверка благополучно покинула зону слышимости, потом вернулась в сарай.

– Они ушли, – сообщила она мужчине.

Он медленно выпрямился перед дверью, и Элла почти лишилась воздуха. Вдобавок к заслуживающим спасения голубым глазам, он был высоким. И стройным. И красивым. И еще куча всяких прилагательных, который ее мозг сейчас пытался извлечь из английского языка.

– Спасибо, – он улыбнулся, от чего его черты стали еще более привлекательными. Он протянул руку, – Я Джейс.

– Привет, Джейс, – ответила Элла, пожимая его руку и надеясь, что звучит не настолько задыхающейся, насколько является, – А я Элла.

– Рад знакомству, – его голос был глубоким и теплым и смягчался улыбкой на его лице.

«Отпусти его руку. Отпусти его руку» – скандировал ее мозг, и она, покраснев, наконец выпустила ее. Ей нужно взять себя в руки. Красивые постояльцы приезжают и уезжают все время. Он не отличается от них всех. Нельзя допустить, чтобы милое личико отвлекало ее от ее целей.

– Так, кто это был и почему вы от них прячетесь?, – спросила Элла, отворачиваясь и возвращаясь назад в стойло Капитана, чтобы продолжить его расчесывать.

– Стервятники, – ответил Джейс, изобразив кислую мину и окинув взглядом дверь, – Я действительно признателен вам за то, что помогли сбросить их с моего следа.

Элла усмехнулась, – Все для клиентов.

– Вы не против, если задержусь здесь на еще какое-то время?– спросил он, его глаза вновь посмотрели в ее, приводя ее в то же легкомысленное состояние, что и до этого, – Просто, чтобы убедиться, что они ушли.

– Вы имеете в виду, что не хотите зависать со своими поклонницами? – поддразнила Элла. Она сделала паузу, по большому счету не желая пока еще прогонять его. Это было странно, но она хотела, чтобы он остался. Может, потому что он так невероятно выглядел, а может, из-за того, как он ей улыбался – так или иначе, она не желала его ухода, – Предполагаю, в этом нет ничего такого. Но, если вы в сарае, вы должны работать.

Джейс опять посмотрел в дверной проем, – Я вынесу весь навоз из стойл, если это того требует.

Элла изучала его с мгновенье, дискутируя со здравым смыслом относительно позволения гостю остаться и помочь ей в сарае. Хоть образ того, как он выскребает навоз из стойл в этих его дизайнерских туфлях, и был заманчивым, однако, была причина, по которой гостям нельзя здесь быть, и вопрос не только в ответственности. Это ее пространство. Хотя, будет приятно иметь компанию. Джейс, заметив, что она размышляет, захлопал ресницами и надул нижнюю губу, тем самым выглядя как беспомощный щеночек. Элла не смогла сдержать смех, который вырвался из нее. Не было ни единого способа отказать этому личику.

Она ухмыльнулась и потянулась к инструментами, вручая ему скребок, – Ты счастливчик. Навоз вынесен, но лошадей нужно расчесать.

Джейс усмехнулся, моментально ослепляя ее улыбкой, пока тянулся к гребню. Его пальцы соприкоснулись с ее на секунду, мир остановил вращения. Жар пронесся от пальцев ног, обернулся вокруг позвоночника и устремился обратно. Элла разрумянилась, отступила назад и указала на второе стойло, откуда высовывалась голова белой лошади, – Это Коммандер, – она надеялась, он не обратил внимание на вдруг появившуюся хрипотцу в ее голосе или но то, как громыхало ее сердце в груди из-за их незначительного контакта.

Джейс с легкостью прошел к стойлу, зашел внутрь, как будто он в точности знал, с чем имеет дело. Элла ждала в дверях загона, чтобы убедиться, что Джейсу не нужна помощь. Последнее, что ей было нужно – дурное поведение Коммандера.

Джейс притормозил в дверях стойла, давая Коммандеру достаточно возможности понять его намерения подойти к нему. Уши Коммандера задергались назад и вперед, любопытствуя насчет человека с расческой, приветствующего его. Каждый дюйм Джейса излучал уверенность и спокойствие, пока он шел вперед и позволял лошади принюхаться к его руке прежде, чем осторожно потрепать шею животного. Коммандер дружелюбно фыркнул, нетерпеливо представляясь и ожидая расчесывания от своего нового друга.

– Где учился обращению с лошадьми? – спросила Элла, заинтригованная тем, как легко мужчина одержал верх над мерином. Глаза Коммандера были уже закрыты в счастливом блаженстве, пока Джейс орудовал скребком, расчесывая сильными кругами.

– Я играл в поло подростком, – ответил Джейс; тон его голоса легок, глаза сфокусированы на Коммандере.

– Поло? – повторила Элла. Игра в поло подразумевала серьезные деньги. Ей стоило догадаться по тому, что он в гостинице на свадьбе. Внезапно хорошая обувь и очень дорогая одежда обрели смысл. Она содрогнулась от мысли о том, сколько он заплатил за эти туфли и с какой готовностью он окружает себя лошадьми, будучи обутым в них. Деньги для такого мужчины, как он, не проблема.

– Ага, я никогда не был в этом хорош, но моя мама хотела, чтобы я играл. Был таким, как другие дети, – он сделал паузу и улыбнулся ей, – Я не любил игру, но любил лошадей.

– Ты определенно преуспел в этом, – ответила Элла, смотря, как его руки двигались по шерсти мерина. Его движения были сильными и уверенными, и на мгновение она задумалась, каково бы было ощутить его руки на ней. Касающиеся ее кожи, ее ног, ее рук, ее спины…

Жар прошел по ее телу, и она встряхнула голову, стараясь прояснить мысли. Этот человек – постоялец. Ей не стоит иметь подобные мысли о ее госте, каким бы красивым он ни был. Сначала бизнес, потом удовольствие.

– А ты? – Джейс перестал расчесывать, чтобы еще раз посмотреть на нее, зарабатывая тем самым сердитое топанье Коммандера. Он быстро возобновил поглаживания, – Где ты научилась так обращаться с лошадьми?

– Здесь, – Элла обвела взглядом сарай, вспоминая бесчисленное число дней, проведенных за грумингом, выносом навоза, катанием, вбиванием гвоздей, – Моя семья владеет этой гостиницей, и я в основном росла с Коммандером и Капитаном.