Текст книги "Вальдор: Рождение Империума (ЛП)"

Автор книги: Крис Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

ДВА

Нелепое место для города.

Воздух здесь был болезненно разреженным, даже несмотря на включенные генераторы, работающие на полную мощность и выбрасывающие кислород на высоту, никак не предназначенную для человеческих легких. Потребовались годы, чтобы стабилизировать местный климат, и всё еще нужно было продолжать прилагать усилия, чтобы сохранить завоеванное с таким трудом. Если генераторы когда–нибудь выйдут из строя, или же атомные электростанции, погребенные глубоко в горах, дадут сбой, это место станет таким же, каким оно и было большую часть своей долгой истории – безмолвной пустыней на крыше мира, заметной лишь по плотным снежным насыпям и голым скалам.

Лишь немногие наблюдатели задумывались о том, почему для новой столицы было выбрано это место. Лишь немногие задумывались о Его действиях – теперь их просто принимали как должное. Он не стал бы строить город именно здесь, если бы у Него не было на то причины. Последние десятилетия Его ошеломляющего успеха заставили людей думать, что Он непобедим, непогрешим и, в целом, всемогущ.

Опасные мысли. Такие мысли шли вразрез с самой главной задумкой всего дела, но как только они сформировались, от них уже было до ужаса тяжело избавиться.

Так и появились организации, которые занимались искоренением опасных идей. В большинстве своем они действовали тонко – накладывали вето на литературу, тихо перешептывались с правильными или не совсем правильными людьми. Но Терра всё еще оставалась жестоким миром, который переживал муки рождения своего будущего, и временами требовались более тонкие меры. Некоторые эксперты утверждали, что планета почти сплотилась, и теперь требуются только разовые действия, чтобы удержать под контролем всё худшее из давно сформировавшейся человеческой натуры. Они называли такие действия «Согласием». К сожалению, это была ложь. Старые силы продолжали взращивать себе поддержку на тёмных почвах зараженных радиацией долин. Некоторые были сбиты с толку и не могли принять новую истину наступающего века. Другие просто знали, что происходит, и пытались бороться, дабы предотвратить его наступление.

Даже так, идея сама по себе оставалась крайне опасной. Это знание, эта вера – вера, самая затянувшаяся из старых патологий, цепляющаяся иссохшими кончиками пальцев за край перед долгим падением в небытие.

– Мое учение – конец веры, – сказал Он однажды, и так было записано. – Я – конечная точка веры, я – её замена. После меня останется только осознание, образ единственной истины, мельком увиденной издалека.

У кустодия Самонаса не было никакой веры, по крайней мере, в суеверия и в какие–то вещи, граничащие со сверхъестественным. В детстве он мог развлечься подобными фантазиями, но такая способность была удалена из него давным-давно. Самонас не скучал по ней и не испытывал сожалений. Сожаления были уделом людской массы, стада, за которым ему было поручено присматривать. Для такого, как он, существовали только две суровые бинарные опции: знать или быть необразованным; побеждать или быть побежденным; быть верным или предателем.

Поэтому, когда кустодий смотрел на Дворец – который, как ему было известно, когда–то часто так называли – он не разделял фантастическую идею о том, что недостроенные купола и шпили были каким–то образом возведены здесь, или что само существование строения являлось доказательством некой невыразимой божественной воли. Дворец просто существовал. Приказ отдан. Теперь кустодий охранял Дворец так же, как и все Его творения.

Он не слишком интересовался прогрессом технотворцов. Самонас наблюдал, как башня Гегемона медленно выстраивалась из необычно прочного фундамента. На севере глубокая и плоская долина заполняется опорами из рокрита. Кустодий видел, как обретают черты огромные залы Сенаторума Империалис. Размеры произвели на него впечатление – типично смелое проявление Его видения. На протяжении столетий Терра оставалась миром заурядных резиденций военачальников, разрушающихся дворцов и руин, которые медленно оседали в сугробы пыли. Здесь же всё было по-другому.

– Я действительно не вижу необходимости в этом, – раздраженно признался однажды первый канцлер Калландер. Как человек, который ответственен за поиски средств на возведение Дворца, он мог быть прощен за то, что осмелился сомневаться в смысле данного строения.

Самонас все–таки понял. Он понял, что после завершения строительства эта крепость будет внушать ужас любой смертной душе. Как только строительство завершится, Дворец задаст такую атмосферу господства, что ни один враг никогда не подумает о нападении, если только он не окажется в каком–то зверином безумии, не боясь полного уничтожения.

Он видел все остальные планы строительства. Чертежи зданий совершенно неизвестного назначения. Некоторые из них были невероятно высокими, как, к примеру, залы Сенаторума. Другие галереи уходили глубоко вниз. Несмотря на суровую обстановку, Дворец был не первой крепостью, возведенной здесь. Как и всегда на Терре, фундаментом служил другой фундамент. Кто знает, где же, в конце концов, начало? Возможно, даже Он не знал этого. Самонас не знал, как долго Он жил и что видел за все свои долгие прожитые годы.

Это было вполне естественным. Император, как все Его называли, был связан ограничениями. Ему нужны были слуги, союзники и инструменты. Некоторые из них были банальны и просты, подобны рабочим гильдий каменщиков, которые старательно украшали резьбой каменные колонны до самых вершин небоскребов из строительных лесов. Другие были уникальными и сильными, как Самонас. А были и те, чье могущество уходило за пределы понимания – создания таких огромных, ошеломительно-возмутительных способностей, что вызывали искушение повторить скептицизм Калландера и не суметь «увидеть необходимости» в них.

Величайшие из этих созданий в данный момент находились во Дворце. Они вернулись с войны на западе, где всё еще оставались Император и Его регент, по крайней мере, такие ходили слухи. Кустодия вытащили с поля боя, и это не очень–то радовало.

Именно поэтому Самонас шел немного быстрее, чем обычно. Сабатоны, уникальные и созданные ему под стать, стучали по зеркальному мрамору с чуть более интенсивным ритмом, хотя ни один смертный не уловил бы разницы. К тому времени, когда он прибыл в пункт назначения, затраты всей энергии были почти на один процент выше, чем по исходной оценке такого короткого путешествия.

Возможно, он мог бы сделать всё лучше. Но, с другой стороны, оценка всегда была необходима.

– Проходи.

Голос донесся из–за массивных дубовых дверей. Самонас знал этот голос так же, как и свой собственный – звучный, сверхъестественно спокойный, уверенный, более тонкий, чем ожидалось, и по-своему кристальный, как вечные снежные покровы снаружи. Это был голос приказов. Голос порядка. Голос бесконечной жестокости, едва сдерживаемый внутри хрупкой искусственной оболочки.

Он вошел.

– Генерал-капитан, – Самонас поклонился.

Генерал-капитан – тусклый термин для обозначения должности колоссальной власти. В первые дни все титулы были скромными, и только быстрое расширение образованного класса привело к абсурдному распространению званий на высоком готике. Впрочем, этот человек видел всё. Поговаривали, что он был на этом месте с самого начала: первый из Ордена, ровесник Сигиллита, последнее звено в троице, которая завоевала мир.

Император, Колдун, Воин.

Он стоял и смотрел в широкое кристалфлексовое окно на вершины западных гор. Его высокая фигура – намного выше, чем у самого высокого неизменного человека, словно собор из твердых мускулов и костей – заставлял всё в комнате сжаться в размерах. Его одежды были бледны, изысканно пошиты и прошиты золотом. Головного убора не было, а на шее виднелось искусно выполненное кольцо из проводов-имплантов. Он стоял с осанкой танцора, с бессознательной уравновешенностью, которую разделял весь Орден, будучи готовым по воле мысли мобилизовать всю эту впечатляющую генную магию и биомансию в вихрь разрушительных действий, но сейчас оставался на месте, собранный и спокойный.

Этот человек повернулся, открывая свое лицо – худощавое, исполосованное морщинами.

– Теперь я могу вообразить, – произнес Константин Вальдор, – каким оно будет, когда все это закончится. Раньше я не мог этого сделать.

Самонас кивнул. Грандиозный план становился всё более очевидным по мере того, как стены и башни поднимались в морозный воздух.

– Непревзойденное зрелище, – смело заявил он.

– Думаешь? – Вальдор равнодушно смерил его взглядом. К большинству вещей командир относился подобным образом. – Это нелепое место для города. Я сам Ему говорил.

– Это будет символ.

– Мы – это символы.

Как и ожидалось, настроение генерал-капитана было спокойным. Вряд ли Вальдор действительно намеревался критиковать Императора. Вряд ли Вальдор, Самонас или кто–либо из членов Ордена оказались бы способны в действительности постоянно критиковать Его.

«Мы – продолжение единой воли», – было сказано Самонасу, когда он очнулся после финального испытания несколько десятилетий назад. «Мы – помощники. Мы – спутники. Мы – органы бессмертного, но не сердце.»

– А Он скоро вернется? – осмелился спросить Самонас.

– Нет, – Вальдор отвернулся к горам. – По крайней мере, это даст время технотворцам закончить всё.

– У меня есть отчеты, если вы вдруг захотите их прочесть.

Вальдор вновь повернулся к кустодию, и на его губах мелькнул призрак улыбки.

– Исполнительный Самонас, – произнес он, – расскажи мне о ней.

Самонас колебался. Некоторые вопросы были слишком деликатными, с ними трудно было справиться даже таким, как он.

– Она уже близко, – ответил кустодий, – и приближается к своей цели. Я закончил свои расследования, и данная угроза весьма значительна. Если вы нуждаетесь в совете…

– Не нуждаюсь, но говори уж, коль начал.

– Убейте её сейчас же.

Вальдор на миг задумался.

– Она настолько опасна?

– Она знает.

– Знание не преступление.

– Само по себе знание – нет. Но то, что с ним можно сделать – да.

Вальдор отошел от окна.

– Нет. Не сейчас. – Он сделал глубокий вдох и слегка поморщился. Воздух был пропитан антисептиком и всё еще сырым из–за рециркуляторов, он ни в коем случае не мог заменить настоящий. – Это новая эра, эра перемен. Эра закона. Я не поддаюсь воинственным порывам, и ты не должен.

– Принято, генерал-капитан.

– Собери улики. Найди слабое место, брешь в её решимости.

– Принято, генерал-капитан.

– Она здесь?

– Да.

– Тогда это должно быть просто для человека твоих талантов.

Самонас поднял голову, на мгновение подумав, что над ним глумятся. Ничего не происходило просто так, по крайней мере, не в этом месте.

– Она пользуется Его доверием.

Вальдор даже не улыбнулся.

– Не думаю, что Он вообще кому–либо доверяет, Самонас. Даже мы можем доверять идее или приказу, но у Него ничего нет. Будь внимательным – чем сильнее ты становишься, тем слабее всё вокруг. Ему не за что ухватиться, потому что Он может это сломать. Только представь себе. Представь себе Его одиночество.

Он отвернулся. Его настроение казалось непредсказуемым, но возможно это было из–за усталости, которая даже для подобных ему была бесконечной. Самонас молчал, ожидая, когда всё это закончится.

– Я бы не хотел, чтобы её устранили, – наконец–то сказал Вальдор. – Она тоже своего рода символ. Может, даже больше, чем мы.

– Я буду иметь это в виду, – ответил Самонас.

– Но если такой момент настанет, действуй.

– Вы даете разрешение, генерал-капитан?

– Руководствуйся здравым смыслом.

На этом всё закончилось. Самонас снова поклонился и направился к массивным дверям. К тому времени, как он их закрыл, Вальдор уже стоял лицом к пейзажу, сцепив руки за спиной.

Он выглядел так же твердо, как и горные пики перед ним. Или, более того, так, словно он переживет их и будет стоять здесь, когда они станут всего лишь обломками. Здесь, за экраном из кристалфлекса, в разреженном воздухе.

Но тогда, в самом начале, многие казались вечными. Это был великий урок Объединения – ничто не вечно. Никто, кроме Него, и Его здесь еще не было, а значит, в этом можно было усомниться.

Самонас закрыл двери. Для него нашлась работа.

ТРИ

Место для города было фантастическим – высоко в горах, вдали от радиации и грязи. Одно из нескольких мест, которое не разграбили, всё еще прочное, чистое и безупречное.

Кандавир не одобряла всё, что было сделано за последние пятьдесят лет разногласий и споров, но создание резиденции Объединения именно здесь было, очевидно, правильным решением.

Все, кто всё еще жил на Терре, смотрели на это место снизу вверх. Оно никогда не было захвачено ни одним военачальником. Огромное количество людей отрывали взгляды от своих равнин и болот, отворачиваясь от деградировавших днищ своих ульев и разросшихся городов, наблюдая за тем, как нечто неукротимое поднимается на немыслимые высоты, такое чистое и непостижимое – сигнал готовности к будущему.

Которое, естественно, когда–нибудь наступит. А пока это была стройплощадка, самая большая из всех, когда–либо возведенных человеческими руками, которые трудились вопреки истязающей стихии, чтобы поднять ввысь икону неповиновения. Было холодно, грязь застывала. Беспорядочно мигали и гасли люмены. Водопроводная вода была грязной и нагревалась редко, даже когда работали генераторные батареи.

И последний фактор раздражал. После долгого воздушного путешествия к Гималазии неплохо было бы расслабиться под пульсирующим душем, смыв пыль с тела, но вместо этого пришлось угрюмо переносить холодные как лед струи воды, прежде чем смыть с себя грязь. Поток ругательств из её покоев был так велик, что прислуга засуетилась, но им мало что удалось бы сделать, поскольку весь комплекс был достроен только наполовину. Она вышла из своих покоев в отвратительном виде, её волосы растрепались и промокли, а вся усталость сменилась яростью.

Женщина зашагала в вестибюль, где её адъютант Армина боролась со связкой коммуникационных тубусов, которые только что доставил дрон-курьер.

– Я опаздываю, – заявила Кандавир.

Армина посмотрела на нее снизу вверх, смахнув прядку волос.

Кожа Кандавир была черной как агат, у Армины – белой, как мел. У Кандавир были непослушные и жесткие волосы, а у Армины – соломенно-бледные и ровные. Эти двое представляли собой иллюстрацию цветового спектра – все многообразие человечества, его энергичные крайности, всё еще проявляющиеся после запутанных тысячелетий смешанного размножения.

– Он ожидает, что Вы не опоздаете, – ответила ей Армина и неодобрительно фыркнула. Кандавир подошла к буфету и потянулась за шкатулкой с драгоценностями.

– Ты вовсе не ценишь статус, Армина, – произнесла она. – Да и какой отклик будет, если я буду соответствовать той должности, которую он мне предложил? – она взяла серебряное ожерелье, усыпанное крошечными жемчужинами, и поднесла украшение к свету. – Я чертов Высший Лорд. Я появляюсь, когда захочу.

Армина покачала головой.

– Могли бы быть не такой броской.

Кандавир повернулась, примеряя ожерелье.

– Да? А мне нравится.

– Я о должности. – Армина вернулась к сортировке коммуникационных тубусов, извлекая зашифрованные послания и помещая их в правильном порядке на катушках громкоговорителей. – Эта бравада способна обвести вокруг пальца только дураков. Ему достаточно было бы только щелкнуть, – Армина щелкнула своими пальцами, – и этим щелчком был бы хруст Вашей шеи.

– Он не посмеет, – ответила Кандавир, расстегивая застежку и надевая украшение. – Существует не только один вид силы, и я постоянно тебе говорю об этом.

– Снова и снова, – пробормотала Армина.

– Закон их сковывает, – продолжала Кандавир, – вот почему этот Император и заслуживает того, чтобы ему служить. – Замок щелкнул и закрылся, она снова опустила руки. – По крайней мере мы должны верить в это.

– Может, по крайней мере, Вы хотя бы попытаетесь не оскорблять его?

Кандавир прихорашивалась перед зеркалом, поправляя свой шарф и мятое платье.

– Он – кустодий. Они, как мне всегда внушали, невосприимчивы к оскорблениям. Мы все для них как комары, и даже меньше – наши укусы не способны ранить их кожу.

Армина вставила последний тубус в катушку.

– И здесь есть чем заняться, – с упреком произнесла она, – Вы уже давно в разъездах, работаете над… над чем бы то ни было. У Вас есть обязанности, Высший Лорд.

Кандавир подошла к ней и взяла её за обе руки.

– Я знаю это. И только поэтому поступаю так. Продолжай наводить здесь порядок вместо меня.

Армина улыбнулась.

– Значит, Вы можете растормошить их.

– Это моя работа.

Армина убрала руки и вернулась к катушкам. Её пальцы плясали над пультом управления, и на декодерах начали мигать символы.

– По крайней мере, будьте осторожны, – произнесла она.

– Убедись, что ты держишь контакт с Офаром, – сказала Кандавир, направляясь к огромным дверям. – Если ты хочешь о ком–то беспокоиться, то беспокойся о нем. У меня же, в свою очередь, все будет отлично, как и всегда.

Это было не совсем так. Большую часть жизни Ювома Кандавир не чувствовала себя отлично. Те, у кого было все отлично, на Терре уже стали исчезающим видом. В недавней и еще живой памяти вся планета представляла собой усеянную преступниками скалу, раздираемую разбоем и пороками. Каждая её часть была такой дремучей и опасной, что остаться в живых было вопросом удачи или, может быть, хитрости, или же, как сейчас и потом, здравого смысла.

Кандавир родилась в относительно богатой семье Конфедерации Банда, расположенной в самом юго-восточном уголке Африки. Скромное богатство давало им некоторые привилегии – охрана по всему периметру их поселения, кое-какая регулярность в снабжении провизией, доступ к немногим атрибутам цивилизации, которые всё еще сохранились на протяжении пересохшей береговой полосы.

Она до сих пор помнила себя ребенком, сидящим вечером на пустынном пляже. Грязь с песком, высохшее старое дно океана всего в нескольких метрах от её босых ног, покрытых песчинками. На бесконечном горизонте плясали отблески далеких молний. Соседние жители называли океан, когда тот еще существовал, зофаза – то есть бесконечным, словно другого берега так и не нашли.

Кандавир знала больше. В библиотеке её матери было несколько видеокниг, в одной из которых находился атлас. Литографический блок давно сломался, но всё еще можно было посветить фонариком через апертуру, чтобы спроецировать размытый след береговой линии на побеленную стену. Как только девочка научилась этому трюку, она часами делала отметки, пытаясь прочитать крошечные названия и задаваясь вопросом, какие же люди живут в тех местах, которые она никогда не сможет посетить. Естественно, она представляла их всех похожими на нее саму. Может быть, многие из них были образованны и мудры, жили в городах, окруженных апельсиновыми рощами и фонтанами с водой. Но вполне возможно, что большинство из них были больше похожи на зооипа – северных дикарей с красными грузовиками и огнеметами, которые жили в лачугах, ели человеческую плоть, чтобы выжить, и совершали набеги за тем немногим, что им было необходимо.

Она вспомнила, как сидела по вечерам у тонких прутиков электрического обогревателя, и песок колол её сквозь платье. Отец водил костлявым пальцем по выжженным ею на стене отметкам от головни.

– Когда–то ты могла бы отчалить отсюда и причалить сюда, – он указал на острова и заливы, тянущиеся вдоль восточного побережья, – там, далеко-далеко, находились города. Огромные, громадные здания, возведенные на бетонных платформах, поднимались из морских глубин. Они высасывали воду подобно тому, как ты высасываешь козье молоко с помощью трубочки, и очищали её. Это был единственный способ уберечь людей от жажды и смерти.

– А что они теперь делают? – спросила девочка, широко раскрыв глаза и кусая ногти.

– Я не знаю, – ответил ей отец, – теперь уже почти ничего не работает. Может быть, зооипа добрались и туда тоже. Я думаю, что сейчас эти города пустуют.

Это очень её разозлило – все эти истории привели её в бешенство.

– И почему там ничего больше не работает? – потребовала она ответ.

Кандавир всё еще помнила щетинистый подбородок отца, его худое от недоедания лицо и грустные умные глаза.

– Потому что нами руководит воин, кондедва[2]2
  Kondedwa – на языке чева «дорогая».


[Закрыть]. Всякий раз, когда воин становится во главе, всё перестает работать. Для того чтобы вещи работали, воин должен быть слугой рабочего. Понимаешь? Рабочий может заставить вещи работать.

– А воин может устроить…

– Войны.

Но тогда могли хоть что–то сделать только воины. Только у них были деньги, оружие и энергия. Никто не мог противостоять им – когда у них было настроение, а такое случалось частенько, они разоряли длинный высохший берег, сжигали и ломали всё. Песок темнел от крови на несколько дней, красная почва становилась липкой от машинного масла, и никто не оставался сидеть в тени одиноких пальм и смотреть на пустое море.

Теперь, когда Кандавир вспоминала прошлое, она удивлялась, что ей удалось выжить. Её мать умерла от рака, который теперь легко можно было вылечить в больших имперских городах – это случилось, как Кандавир удалось выяснить позже, из–за радиационных боеприпасов, всё еще сокрытых в песке её родины. Отец тоже вскоре скончался; захватчики в конечном итоге прошли далеко на юг, дабы поглотить поселение так же, как они делали со многими другими, уничтожив несколько густонаселенных пунктов вдоль этого пустынного побережья.

Её спас Офар. Офар, с длинными конечностями и выпученными глазами. Он напоминал тряпичную детскую игрушку, поэтому его никто не воспринимал всерьез. Именно Офар вытащил её из кровати и постарался закинуть на последнее из сухопутных средств передвижения, прежде чем зооипа прорвались за периметр. Кандавир хоть и была смышленой, но отказалась уходить в безопасное место, топнула ножкой и настояла, чтобы мужчина спас и видеопроектор.

Она не вернулась за своим отцом. Не вернулась и ни за кем из слуг, которые развлекали ее и ухаживали за ней. Тогда, с чувством важности, присущим избалованному ребенку, она хотела ту единственную вещь, которая делала её счастливой и позволяла мечтать о других мирах и местах.

Кандавир поморщилась, вспоминая это. С тех самых пор это воспоминание не давало покоя и терзало совесть. По правде говоря, никому она и не смогла бы ничем помочь, но её раздражало то, что помочь она даже не попыталась. Всё, что у нее теперь осталось – воспоминания и обязательства.

Рабочий делает так, чтобы вещь заработала.

И теперь, поднявшись высоко над центральной частью дворца на своем роскошном аэрокаре, Кандавир перевела взгляд на пилота с накрахмаленным воротничком и расписными наплечниками. Она посмотрела на охранников по обе стороны от нее – мужчину и женщину в тяжелых кольчужных доспехах, которые придавали ей неуловимое ощущение физической безопасности. Свои обязанности они выполняли со спокойствием и вниманием к деталям, что хорошо отражалось не только на них самих, но и на системе, которая их создала. Кандавир стоило бы только поднять свой толстый палец с кольцами, и они тотчас же исполнили бы любой её приказ.

Воин – слуга рабочего.

Столь непрочный союз, который так легко расторгнуть.

– Пожалуйста, доставьте нас на малую платформу, – произнесла Кандавир.

Пилот кивнул, и аэромобиль начал контролируемое снижение. Впереди на обзорных экранах виднелся каркас Третьей запрещенной зоны, известной любому, кто имел достаточно информации, под именем башни Гегемона. Казалось, словно тяжёлая внешняя оболочка поднималась на свое место, скрывая толстое ядро фундамента из рокритовых свай. Самая высокая точка напоминала палец, с которого содрали кожу, или костяную иглу на фоне белого неба.

Гости высадились на меньшую из двух воздушных платформ, где их с радостью встретила группа служащих Башни. Они, как и всегда, были вежливы, разговаривали спокойно, а их глаза, казалось, видели всех насквозь. Дорога в личные покои генерал-капитана была удобной и быстрой, атмосферу заполняла утонченная светская беседа. У женщины, что сопровождала Высшего Лорда, была янтарно-коричневатая кожа. Её звали Калликс – по внешним данным она напоминала аристократку, ученого или археолога. Калликс задавала вежливые вопросы, давала почти полные ответы и всё время холодно улыбалась.

Так трудно было не ненавидеть этих людей.

Вскоре они все ушли вместе с охраной Кандавир, оставив её одну в комнате с мраморным полом и белыми каменными стенами. Лучи послеполуденного солнца просачивались сквозь узкие окна, похожие на увеличенные бойницы для стрелков. Монолитная архитектура была подобна какой–нибудь крепости или замку из забытого прошлого. Не было ни картин, ни украшений, ни фонтанов, и никаких декоративных растений. Пространство вокруг было холодным, бледным, плоским и невыразительным.

В самом центре зала, перед самими большими окнами друг напротив друга стояли два кресла. То, что было слева и имело размеры, подходящие для человека, пустовало. То, что справа, было в два раза больше и занято.

– Пожалуйста, располагайтесь, – сказал сидящий, указывая на пустое место.

Кандавир поймала себя на том, что подчиняется, прежде чем поняла, что делает. После этого она подняла глаза и впервые с такого близкого расстояния посмотрела на предмет своих расследований: Вальдора, Копье Императора.

Даже для нее было невозможно не почувствовать укол страха. Невозможно было не ощутить, как выступает холодный пот и срабатывает механизм «сражайся или убегай», как ей захотелось отвернуться и потянуться за чем–нибудь, что могло бы защитить.

Приложив усилие, она встретилась с ним взглядом.

– Путешествие прошло удачно? – спросил он.

И тут ей впору бы ответить что–нибудь умное или вызывающее, что–нибудь, что подходило бы её высокому положению. В конечном счете она обнаружила, что во рту пересохло.

– Да, – только это она и смогла выдавить из себя.

По крайней мере, это произошло. Ей говорили, что такого никогда не произойдет, что он никогда не согласится и всё будет пустой тратой времени, так как от этого источника нельзя узнать что–то, если он не хочет, чтобы это узнали.

Они ошиблись в первом. И была надежда, что и в остальном они так же ошибались.

Она глубоко вдохнула.

– Константин Вальдор, генерал-капитан Легио Кустодес, – произнесла она, стараясь говорить ровным тоном, – в соответствии с полномочиями, которые предоставил мне Высший Совет Терры, настоящим я передаю вас под официальное расследование. По уставу Лекс Пацифики вы обязаны отвечать на мои вопросы, все без исключения. Расшифровка аудекса будет предоставлена в надлежащее время. У вас есть какие–нибудь вопросы, прежде чем мы начнем?

Он был похож на остальных – так холодно уверен и спокоен. Она задумалась, давало ли ему что–нибудь и когда–нибудь повод покрыться испариной или потерять властный вид абсолютного командира. Это был настоящий фарс. Он мог покончить с этим в любой момент, и она ничего не смогла бы поделать. Её сердце колотилось, и женщина гадала, права ли была Армина, и весь этот спектакль – не более чем подпись под её смертным приговором.

Но сейчас ей нужно было продолжать. Она начала и должна закончить.

– Никаких вопросов, Высший Лорд, – ответил Вальдор, с легкостью опустив руки на колени. – Я предлагаю начать. Итак, что Вы желаете узнать?