Текст книги "Демон из тьмы (ЛП)"

Автор книги: Кресли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 3

– Она не вернется, да? – прошептала Руби Кэрроу, которая держала её, укачивая на нижней койке. Она проснулась только пару часов назад и сразу заплакала.

– Аманда ушла к Гекате, дорогая.

– Мы можем вернуть её?

– Нет. Ты знаешь, что это запрещено.

Время от времени Кэрроу забывала о магической силе, находящейся в маленьком дрожащем теле Руби. Девочка превосходила способностями даже Марикету, пока та недавно не обрела всё своё могущество.

По-видимому, в последний раз, когда Руби бросила заклинание, она замучила и убила двадцать человек.

– Не уходи завтра, Кроу.

Кэрроу объяснила, что она присоединится к охоте на демона. В обмен эти смертные освободили бы их.

– Я не хочу уезжать, но у меня просто нет выбора. Эй, в некотором смысле, это – только наемная миссия. Я пойду и чуть-чуть поколдую, и что-то получу взамен.

Девочка поняла бы такую договоренность. Ведьмы были наемницами, привыкшими с раннего возраста продавать свое волшебство.

– И чародейка хорошо позаботится о тебе.

С верхней койки, Ланте издала притворный стервозный выдох.

Ранее, сдержанным:

– Ну, хорошо, – она согласилась присматривать за Руби.

Кэрроу подозревала, что на самом деле Ланте любит детей, но держала этот факт в секрете, защищая ее репутацию злой чародейки.

В конце концов она была печально известной Королевой Убеждения, чародейкой, которая могла заставить других независимо от их желания делать всё, что она приказывала. Звание "королевы" означало, что в этой области она была самой одаренной во всем Лоре.

Хотя Соркеры и ведьмы имели общих предков, многие из их класса принадлежали Правусу, альянсу злых фракций, который воевал с Вертас, относительно хорошим союзом, с которым сотрудничала Кэрроу.

Перед союзом, грубо говоря, с Вертас, Ланте и ее сестра сражались на стороне Правуса.

Тем не менее, Кэрроу чувствовала определенное доверие к Ланте. Она обычно здраво оценивала людей, и неделя проведенная вместе с Ланте в ограниченном пространстве камеры приравнивалась к целой жизни.

Они играли в крестики-нолики на запотевших стальных стенах, болтали о горячем парне известном как Король Ридстром, демон-зять Ланте, и сочувствовали друг другу по поводу отсутствия у обеих мужчин, и та и другая сейчас страстно желали секса.

У Кэрроу были любовники – больше чем пара, меньше, чем горстка – и одна ночь на Бурбон-стрит могла добавить зарубок на ее кровати. Но у нее были свои причины для ее нынешней паузы в сексуальной жизни...

– Что произойдет, когда ты освободишь нас? – спросила Руби.

Как же девочка верила в нее.

– Я собираюсь позаботиться о тебе лично. Ты будешь жить со мной.

"Контрольный список в уме, пункт восемьдесят: найти для нас какое-нибудь новое жилье".

Ведьмы с детьми не могли жить в Андуане. Кэрроу почувствовала острую боль от мысли отказаться от ее стиля жизни в женском землячестве– и ее обожаемого люкса с отдельным санузлом, – но когда она посмотрела на заплаканное личико Руби, легко решила, что это не имеет значения.

– Мы купим жилье рядом с Андуаном, таким образом, ты все же сможешь пойти и записаться там в школу. Я буду упаковывать обед "остатки пиццы" в пакет для тебя каждое утро.

Ланте недоверчиво хмыкнула сверху.

– Да буду. И когда ты станешь достаточно взрослой, я научу тебя всему что надо знать об улице, которую называют Бурбон-стрит.

Руби зевнула, её припухшие веки смыкались.

– Я слышала, как какие-то ведьмы говорили о тебе пару недель назад. Они сказали, что ты – безбашенная.

Теперь с верхней койки раздалось хихиканье.

– Безбашенная?

Как верно.

– Может быть и так. Но я не собираюсь продолжать в том же духе.

"Ну и как ощущения от изменений, детка?"

– Ты будешь держать мою руку, пока я не засну? И останешься здесь, пока я не проснусь?

– Да, обещаю.

Возможно причина того, что она никогда не справлялась с обязанностями в личной жизни, состояла в том, что у нее никогда не было практики? Кэрроу возглавляла армии – но никогда никто не зависел исключительно от нее.

Через минуту Руби заснула, ее лицо расслабилось, лоб разгладился. Кэрроу подождала некоторое время, и устроилась в постели, чтобы перепроверить свое снаряжение и начать изучать досье.

Когда Лантe соскользнула вниз со своей койки, Кэрроу отметила еще раз, что колдунья выглядит безупречно, не показывает никаких признаков стресса, волнения или хотя бы хмурости после недельного заточения. Ланте носила типичную одежду Чародеек: металлическое бюстье и сетчастую юбку, скрепленные полосками кожи.

Ее темные волосы были заплетены в массу косичек в стиле дикая чародейка. Единственными недостающими вещами, были ее металлические перчатки – со встроенными когтями – и полумаска, которая обычно украшала ее лицо.

Кэрроу нашла интересным то, что смертные оставили большинству своих заключенных их собственную одежду. Она сама все еще носила свои драгоценности и клубные шмотки.

– Они собираются надуть тебя, – сказала Ланте.

Подозревала ли Кэрроу, что Чейз не сдержит обещание? Конечно. Но она также знала, что должна действовать так, словно верит, что он освободит ее и Руби. Что значат для них две ведьмы? И что еще более важно, был ли у Кэрроу другой выбор?

– Я не знаю это наверняка, – сказала она, извлекая содержимое пакета, который вручила ей Диксон ранее.

Сразу Кэрроу требовалось зайти на склад военного магазина, принадлежащий объекту, для собственной экипировки. Хотя Порядок, должно быть, имел первоклассное боевое снаряжение для солдат, занимающихся захватами, но универсального пакета для ведьмы-соблазнительницы Кэрроу, у них не было.

Таким образом, после нескольких гигиенических процедур необходимых для ее задания, – и ее первого душа за неделю, в то время как ее одежда была подвергнута химчистке – она была готова.

– В любом случае, ведьма, я думаю, что ты тратишь свое время.

– Смотри, я могу не верить, что они сдержат свое слово и освободят нас, – сказала Кэрроу.

– Но я на сто процентов уверенна, что они сдержат обещание убить ее.

Ланте вздохнула, глядя на Руби.

– Ну что ж, давай посмотрим это досье.

Они сидели на полу, спиной к стене. Бок о бок. Кэрроу открыла папку на первой странице, где кратко излагалось задание для нее и ее команды.

– Я до сих пор не могу поверить, что они посылают тебя в Обливион.

Ланте вздрогнула.

– Брось, это единственное место, где можно найти свеженьких вемонов в это время года.

Обливион был одной из адских равнин, место с такими ограниченными ресурсами, что только суровые демоны могли там выжить. В данном случае, не хватало воды. Дождей там не было и несколько резервуаров с водой находились под землей.

Согласно досье, культура Tротана была хаотическим соединением рабства, насилия, и жестокости – с такими же ожесточенными представителями. Все же в их обществе глубоко укоренилась классовая система.

Кэрроу сжала губы. Она не была большой поклонницей классового неравенства в любой форме – образовательного или социального. Сама она происходила из "благородного" семейства, но скрывала эту пикантную подробность о себе. И это не понравилось моей родне и они изгнали меня.

Когда Кэрроу перевернула страницу на резюме Мальком Слейна, ее "цели", Ланте сказала:

– Вемон, самое опасное существо Ллора, был создан из демона-тротана, одного из самых варварского вида бессмертных?

Хотя Кэрроу знавала демонов. Они были вежливыми, привлекательными и горячими, но она никогда не встречала тротанцев/тротанов.

– И ты идешь в ад, чтобы заполучить его? Это походит на "Побег из Нью-Йорка", разве что ты доставляешь злодея.

– Змей Плисскен, к Вашим услугам, – сказала Кэрроу, когда начала просматривать информацию о Слэйне, удобно оформленную в виде маркированного списка.

Описание: глаза светло-голубые. Мускулатура хорошо развитая. Рост: более шести с половиной футов. Черные рога, изогнутые назад чуть выше ушей. Особые приметы: большая, витая татуировка на его правом боку, пирсинг характерный демонам.

Происхождение: родился более четырехсот лет назад, мать проститутка-демоница. Отец неизвестен.

Кэрроу ощутила вспышку жалости к нему. Жизнь в Обливионе была достаточно тяжелой, и у него точно не было хорошего старта.

Возглавлял восстание против вампиров-захватчиков до своего пленения. Превращен в Скарба – вампира-демона. Во время побега из крепости вампиров он обезглавил Каллена Справедливого, демона-принца Тротана, а также Вайсроя, эмиссара вампиров.

Кэрроу нахмурилась.

– Почему Слейн, убивший двух потенциальных лидеров, не взял под свой контроль демонархию?

Ланте сказала:

– Я воспринимаю это как неспособность извлечь выгоду.

Изгнан из Тротана более трех веков назад. Сообщников не имеет. В браке не состоит. В текущей деятельности преобладают: защита своей территории, водной шахты в Обливионе. Специальные навыки: прошел боевую подготовку, повышенная выживаемость, опыт командования войсками.

– Не состоит в браке? – сказала Кэрроу, – их вид женится?

Многие породы демонов не делали этого, особенно если у их вида была одна предопределённая пара.

– По крайней мере, тебе не придется беспокоиться о конкуренции.

– Если у него в этой шахте нет демонского гарема. Маленькая сладенькая дырочка или две под землей? – сказала Кэрроу, подняв брови на следующем абзаце.

Язык: язык демонов, немного Латынь. Были отдельные сообщения о его способности говорить по-английски, но это не подтверждено.

– И как, предполагается, я буду с ним общаться? – Знание Кэрроу языка демонов было довольно скудным. Она знала в основном проклятия и как заказать ликер.

– Язык любви? – предложила Ланте.

– Проверь его психологический профиль. – Легко впадает в состояние ярости, реагирует с отмеченной жестокостью. Сильный и территориальный...

– Психологический профиль? Разве это не то, что они делают с серийными убийцами?

Кэрроу кивнула.

– Диксон говорит, он своего рода Тротанское чудовище.

– В таком случае, скажи мне, они отключат твой ошейник на время миссии?

– Отключат.

Это очень поможет мне, если люди в этом аду несчастны. Принимая во внимание, что волшебство Марикеты было основано на адреналине, собственно Кэрроу питалась эмоциями, а именно счастьем. Шумный кутеж толпы был подобен изысканному банкету для ее сил.

– Тогда ты запросто сможешь использовать на нем любовное заклинание, – сказала Ланте.

– Со мной это не сработает. – Многие знали, что Кэрроу зарабатывала на жизнь, продавая любовные заклинания – но не все знали, что она продавала их людям, чтобы те использовали их на себе. Например, когда у парня была милая и добрая девушка, но он испытывал искушение изменить ей, он заказывал специальное заклинание от Кэрроу Грей.

– Скорее всего, у меня не хватит сил для магии и колдовства.

– Путешествие по Обливиону без магии, ведьма? Я предполагаю, что защищаться ты будешь только с помощью своей грубой силы?

Черные маги и Чародеи были физически самыми слабыми в Ллоре.

– И что на счет вемона? – продолжила Ланте, – если тебе не удастся заманить его к порталу, он сможет держать тебя в аду как своё маленькое домашнее животное.

– У меня были отношения и похуже, – безразлично ответила Кэрроу.

Они засмеялись. Юмор висельника.

После того, как они просмотрели все страницы, Ланте подвела итоги по Малькому Слейну:

– Опасный, коварный демон, персона нон грата среди своего же вида. Пристально глядя на Кэрроу, она с любопытством спросила:

– Ты действительно возьмешься за это?

– Я всё отлично запомнила, – ответила она уверенно. Кэрроу всегда следовала своим инстинктам и добивалась успеха. Может быть не всегда так, как хотелось, но в конце концов это срабатывало.

– Но если по какой-то причине я не – она посмотрела на Руби – ты позаботишься о том, чтобы она вернулась в Дом Ведьм?

Ланте сказала:

– Я сделаю это. Только постарайся, чтобы до этого не дошло...

Внезапный рев разнеся эхом по камере.

– Я предполагаю, что он тоже не любит кукурузный хлеба, – язвительно заметила Кэрроу.

Когда они услышали звуки драки и громкий свист, Ланте вскочила на ноги.

– Врекенер.

Врекенеры были жестокими, демоническими "ангелами", с крыльями, рогами и клыками.

Вскоре после этого, охранники потащили хромого, крылатого мужчину мимо их камеры. Он не отрывал взгляда от Ланте, его глаза пугали, из под губ оскалились клыки. Его покрытые шрамами крылья были связаны. Он сказал только одно слово, когда они проходили.

– Скоро ...

Ланте дрожала.

– Я так понимаю, что вы двое знакомы? – спросила Кэрроу.

– Поверишь ли ты, что Тронос и я были друзьями детства?

Кэрроу подняла брови.

– Не хотела бы я увидеть твоих врагов детства.

– Сволочь, вероятно, позволил себя поймать, только чтобы подобраться ко мне поближе.

– Не хочешь рассказать мне об этом?

– Возможно однажды. Пока, давай сосредоточимся на твоем грозном/зловещем мужчине.

Кэрроу вздохнула, становясь серьезной.

– Я могла бы не делать этого.

Вместо того, чтобы согласиться, Ланте сказала:

– Это вряд ли.

Пустоши, Обливион

Год 601, Востановление Тротана

Они скоро придут, чтобы убить меня, думал Мальком, проверяя напряжение на одной из своих ловушек.

Замаскировав своё хитроумное изобретение, он поднялся на открытую ветру обзорную площадку своей горы, пристально глядя на Лес Кости и огромную пустыню за ним – пустыню, выженную солнцем, которую он никогда не сможет пересечь снова. Его вампирская сущность сделала это невозможным.

Далеко отсюда, в городе Эш, ярким пламенем горели жертвенные костры. Жители города делали всё больше жертвоприношений своим темным богам, желая чтобы те поскорее прикончили Малькома. Его считали изворотливым убийцей, сбежавшим от правосудия, отвратительным мерзавцем.

Все верно.

Больше всего на свете они хотели принести самого Малькома в жертву на погребальном костре. Особенно теперь, когда они так отчаянно нуждались в воде. А под его контролем была каждая капля.

Скоро они придут за ним; их запасы были на исходе. У них не было выбора, кроме как пересечь пустыню, которая ограждала их от Малькома.

Хотя он мог путешествовать по своей покрытой пылью горе в туманном дневном свете, пустыня и город были лишены ветра и тени. Он не мог пересечь это пространство и вернуться обратно за одну ночь. Единственный раз, когда ему это удалось – он бежал от толпы тротанцев больше трёхсот лет назад – и чуть не погиб.

На протяжении веков ни одна из его попыток не увенчалась успехом. каждый раз он так ослабевал к середине пути, что не мог продолжать идти, а уж тем более сражаться с его сильмыми и могучими противниками.

Так что он отрезал жителям Эша доступ к воде, чтобы они сами подошли ближе, зная, что возглавлять их будет Ронах Оружейник – демон, который который принял на себя командование после того, как лидер вампиров бежал с этой равнины.

Предатель, который теперь жил в роскошной крепости Вайсроя.

Я устранил все препятствия на его пути. Каллен и, в конечном итоге, Вайсрой оба пали из-за меня.

Мальком презирал вампиров, но они по крайней мере вели себя соотвественно их природе. А оружейник и его люди? Мальком помнил их фальшивые привествия, как раз перед тем, как они напали на него, тем самым обрекая своего принца на гибель.

Каллена, моего единственного друга.

При воспоминании о его смерти, Малькома охватила глубокая скорбь с привкусом горечи. Такая же сильная, как в тот день, когда я убил его.

Когда ветер усилился, предвещая сумерки, у Малькома вырвалось низкое проклятие. Они никогда не придут в темное время суток.

Теперь впереди у него была длинная ночь в одиночестве. Вся его жизнь состояла из таких ночей.

Он отвернулся, направляясь в сторону своего логова глубоко в шахтах – где он будет ждать, один, в тишине, уставившись на влажные стены. В недрах горы время шло медленно, и его уединение давило на него.

Мальком утешал себя тем, что, так или иначе, его жалкое существование вот-вот закончится.

Глава 4

– Ты не можешь поехать, милая, – сказала Кэрроу сердитой семилетке, сидящей на койке перед ней. – Обливион не место для детей.

Где-то между прошлым вечером и сегодняшним утром Руби решила, что не хочет расставаться с Кэрроу.

За всю ночь Кэрроу не сомкнула глаз, желая быть рядом, если она вдруг проснется, соскучившись по своей мамочке. Кэрроу вымоталась, хотя знала, что должна быть полна сил для выполнения её миссии, но нужды Руби были для неё важнее собственных, разобраться в том, как так получилось, она еще не была готова.

Как-то девочка сонно пробормотала:

– Мамочка?

Сдержав слезы, Кэрроу сказала:

– Всё хорошо, малышка. Спи.

Но как только сегодня утром Руби проснулась, она начала, не переставая, капризничать. Ну, по крайней мере, она хотя бы не падала в обморок.

– Почему ты должна уезжать сегодня утром? – потребовала ответа Руби.

– Чем скорее я уеду, тем скорее я смогу вернуться. А теперь, доктор Диксон посидит с тобой, пока Ланте не вернется, хорошо?

Руби скрестила свои маленькие ручки на груди, вздернув подбородок.

– Ты не оставишь меня здесь. Или я придумаю такое заклинание, которое заставит тебя пахнуть как задница. Навсегда.

Брови Кэрроу поползли вверх.

– Руби, как грубо, так нельзя.

Думаю, именно я тот человек, который научил её говорить "пахнуть как задница".

– Так или иначе, ты не можешь колдовать. Помнишь, что я говорила про ошейник?

Из-за спины Кэрроу Ланте тихо сказала:

– Ты должна быть тверже с этим ребенком.

Кэрроу проворчала через плечо:

– Да ладно, подумай о том, через что она прошла.

И у Кэрроу не было никакой возможности утешить её и взбодрить, ни один из её старых приемов не сработал.

До того, как Руби начала плакать, Кэрроу удавалось решить все вопросы, руководствуясь стратегическими принципами стимулирования потребительского интереса. Всего то – оплатить поездку в Дисней для неё и компании её друзей, купить обезьянку, робота, хафпайп для катания на коньках...Да раз плюнуть.

Ланте подняла её на смех.

– Я потеряла своих родителей, когда была не намного старше её.

Забавно, я тоже, подумала Кэрроу. Но она прогнала прочь те воспоминания. Она не может позволить себе такую роскошь, как погрязнуть в прошлом. Когда она посмотрела вниз на Руби, её вновь пронзило это незнакомое чувство, теперь она несет за неё ответственность. Кто-то, зависящий исключительно от неё.

– Ты ведь будешь хорошо себя вести и слушаться мисс Ланте, да?

– Мисс Ланте? – повторила Чародейка, её голубые глаза опасно сверкнули. – Почему бы тебе просто не купить мне минивэн, запихнуть меня в джинсы для мамочек, превратив меня в отвратительное посмешище?

Кэрроу пожала плечами.

– Я обязательно этим займусь, как только мы выберемся отсюда, договорились?

Чародейка играла одной из своих черных косичек.

– Нянька Меланте, тариф по сотне за час.

– Запиши это на мой счет.

Вниз по коридору раздались шаги. Это за мной. Руби тоже их услышала; она соскочила с койки, бросившись в ноги Кэрроу.

Кэрроу поймала её, заключив девочку в объятия. Руби вцепилась в неё своими маленькими ручками, когда она прижалась к шее Кэрроу, по её лицу катились слезы. Кэрроу уставилась в потолок, изо всех сил стараясь не разрыдаться вместе с ней.

– Обещай что ты вернешься, – всхлипнула Руби

Её слова прозвучали невнятно, даже как-то по детски. "Обещай" вышло как "обешай". Кэрроу знала немало о воспитании детей, но она не думала, что в свете сложившихся обстоятельств отказаться дать подобное обещание будет хорошей идеей.

Кэрроу ослабила объятия Руби, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Я клянусь Лором, что вернусь за тобой. Ты ведь веришь мне?

Легкий кивок.

Фегли, доктор Диксон и группа охранников зашли внутрь, открыв стеклянную дверь камеры. Женщина потянулась к Руби, но Кэрроу обняла её еще крепче.

– Если с ней что-нибудь случится, ты ответишь за это головой. – Она послала доктору предупреждающий грозный взгляд, зная, что её зрачки будут сверкать. Глаза Кэрроу не меняли свой цвет в зависимости от её эмоций. Они изменяли яркость, сверкая как звезды. Прямо сейчас её глаза буквально сияли, и это сводило смертных с ума.

Диксон уставилась на неё, рассеянно ответив:

– К-как мы и договаривались...

Десять минут спустя, Кэрроу сидела в военном хаммере, одном из пяти в конвое, возглавляемом Фегли. Как только грузовик, подпрыгивая на ухабистой дороге, выехал за пределы здания, Кэрроу уставилась в залитое дождем окно, всё еще в смятении, вспоминая крики Руби, когда она уходила. Как я уже могу так по ней скучать, словно вместе с ней осталось моё сердце?

Устроив себе внутреннюю встряску, Кэрроу заставила себя переключиться на изучение окрестностей.

Извилистая дорога проходила через влажный лес с густорастущими елями. Лишайник и мох покрывали упавшие стволы деревьев и всё неподвижное, заставляя всё вокруг казаться размытым, все острые углы были сглажены буйством зелени. Окружающая местность была похожа на что-то, что могло быть где-то на Тихоокеанском Северо-западе.

Или в Тасмании.

Пора сузить круг вариантов, Кэрроу.

Пейзаж был определенно прибрежным, что придавало правдоподобности последним слухам, согласно которым Порядок напичкал окружающие моря приманкой для рыб, желая привлечь белых акул, чтобы ни один бессмертный гарантированно не смог сбежать по воде...

По мере того, как её глаза отмечали все географические подробности, она пыталась мысленно подготовиться к своей миссии, размышляя обо всем, что узнала из досье.

Её терзало любопытство на счет Малькома Слейна. Что случилось, когда он превратился в Скарба? Стал ли он ходящим мертвецом или его демоническая сущность осталась доминирующей? Он был один все эти годы?

Предполагал ли Порядок, что она будет заниматься с ним сексом чтобы, заманить его в ловушку?

Кэрроу не могла вспомнить, когда последний раз заводила любовника. Она бы делала это чаще, но она знала, что секс не обязательно делал всех мужчин счастливыми. Он заставлял их расслабиться, почувствовать себя хорошо, но далеко не всегда испытывать радость.Секс мог быть жестким, опасным, благодаря сексу они гордились собой. Некоторым мужчинам необходимы проверки, другим оправдания, но большинство хотело покорить оторву Кэрроу.

Если она знала, что не все её потребности окажутся удовлетворенными, она не ввязывалась во всё это.

Теперь она не может себе позволить роскоши быть привередливой.

Наконец, конвой припарковался вблизи огромной поляны, окруженной пятью одинаковыми валунами. Выбравшись из грузовика, Кэрроу ощутила силу и святость этого места.

Затем она подняла голову вверх на встречу падающему дождю, который уже намочил её кожаные сапоги и юбку, напоминая Кэрроу, как сильно она ненавидит лесную глушь. Для неё "свежий воздух" был таким же оксюмороном как и "правдивый миф".

Вчера вечером Диксон предложила Кэрроу военные ботинки вместо её собственных – её двухтысячи-долларовых, из отборной кожи, сапог до бедер.

– Вы хотите, чтобы я пошла туда в образе чаровницы или воина? – раздраженно спросила Кэрроу. – Определись, смертная. Лично я думаю, что у меня куда больше шансов в образе чаровницы. И трахни-меня сапоги неотъемлемая часть этого образа.

Кэрроу посмотрела вниз, на грязь, прилипшую к её подошвам. Ну, что ж. Она скорее умрет, чем признается, что смертный был прав.

Навлекая собственную погибель, Фегли из другого хаммера дернул Ланте за ошейник, толкая её на поляну. Его нескончаемая жестокость убедила Кэрроу в том, что Фегли никто иной как кожаный мешок с дерьмом. Она решила, что он неуверенный в себе мужчина, который ненавидит женщин.

Эта должность давала ему власть над женщинами, которой бы у него никогда не было в другой жизни.

Наслаждайся, пока можешь. Я доберусь до тебя, это всего лишь вопрос времени. Как только Кэрроу заберет Руби в Андуан, она вернутся сюда и надерет всем им задницы.

– Принимайся за дело, – отдал Фегли приказ Ланте. – У тебя есть две минуты. Попробуй что-нибудь выкинуть и снайперы пробьют тебе череп.

С убийственным взглядом чародейка подняла руки. Скоро из её ладоней полился искрящийся голубой свет. Ее напряженное лицо застыло, когда она создавала портал размером с дверь, черный вихрь словно пронзил разреженный воздух.

Cтиснув зубы, Ланте сказала:

– Будь осторожна там, ведьма.

– Буду. – Она взвалила на плечо своё снаряжение, готовясь шагнуть в портал.

– Позаботься о моей маленькой девочке, пока я не вернусь.

Моей маленькой девочке. Как только Кэрроу произнесла эти слова, она поняла, что это правда. Руби была её. И всегда будет.

– Я позабочусь о ней, – сказала Ланте, отведя взгляд.

Чародейка и правда не думала, что Кэрроу вернется?

Прежде чем она успела спросить об этом Ланте, прямо перед ней нарисовался Фегли.

– У тебя есть шесть дней, чтобы заполучить цель и вернуться к порталу. Субботней ночью, ведьма, не позднее полуночи, по местному времени Обливиона. Твой ошейник будет активирован за час до этого. Если ты явишься без Слейна, мы захлопнем дверь прямо у тебя перед носом. И последнее, не называй его по имени, иначе он поймет, что ты шпионка. Ясно?

– Яснее не куда, идиот. Что-то еще?

Фегли ухмыльнулся.

– Да, и если демон узнает, что ты задумала, он оторвет твою голову и посадит ее на кол .

Все еще ошарашенную Кэрроу мужчина схватил за плечо.

– Иди к черту, ведьма. Буквально.

А потом он толкнул её в пропасть.

Пустоши, Обливион

Никаких признаков Ронаха. День подходил к концу, и теперь еще одна бесконечная ночь маячила на горизонте.

Мальком перестал ходить взад-вперед, вновь и вновь пристально вглядываясь в пустыню вдали. У него было чувство, что что-то важное вот-вот должно произойти, предчувствие, что его судьба изменится – в его случае это обычно означало предчувствие смерти.

– Покажись мне, оружейник! – взревел он.

Только ветер ему ответил. Со вздохом уныния Мальком побрел назад в свою берлогу, по пути наконец-то поймав птицу себе на обед. Он снова вынужден был признать, что запасы дичи истощались. Хотя он обладал неимоверной скоростью, ему становилось все труднее прокормить себя здесь.

Щелчок. Шея птицы треснула в кулаке Малькома, и даже при оглушающем свисте ветра он услышал этот звук. Легким рывком он отсоединил голову от тела, затем поднял истекающую кровью шею над своим ртом, чтобы насытить его вампирскую сущность, нуждающуюся в крови. И обратно в его дом, где он приготовит мясо, чтобы накормить демона внутри...

Он опустил руку, его уши подергивались. Обладая повышенной чувствительностью, он ощутил, как на короткое время открылся портал, нарушив тишину равнины ниже его каменного дома. Прямо перед лесом находился круг из пяти валунов, указывая местоположение пресловутого портала.

Мальком поднялся, намереваясь разведать обстановку, ему пришлось напрячься, чтобы рассмотреть очертания круга. Ничего. Даже спустя всё это время он всё еще забывал, что больше не может телепортироваться. Начиная с того момента, как стал Скарбом.

Неважно. Он был очень быстр и мог добраться до леса за несколько минут.

Открытие портала означало одно их двух.

Либо еще больше смертных было послано на пустоши, чтобы убить его. Если бы он когда-то научился смеяться, то сейчас бы он точно рассмеялся. Всякий раз, когда они вторгались на его территорию, он расчленял каждого солдата, который посмел вступить на его гору, складывая искореженные части тела у закрытого входа для демонстрации собственной жестокости.

Когда солдаты умоляли его о пощади, то, выкрикивая свои молитвы, они всегда использовали староанглийский, язык вампиров, что предрешало их судьбу.

Хотя Малькому был знаком этот язык, он уже давно не понимал его, не разговаривая на нём веками – но услышав его, он приходил в ярость.

Второй вариант? Портал открыли, чтобы избавиться от преступников Лора, сосланных сюда в наказание.

Если так, то они никогда не узнают, что их ждет еще один суд. Он усмехнулся, зная, какое это ужасное зрелище. Мой суд.