Текст книги "S-T-I-K-S. Машинист (СИ)"

Автор книги: Константин Шаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

S-T-I-K-S. Машинист
Шаров Константин Викторович

Машинист

Рассказ 1.

Стояли уже полчаса и это мне определённо не нравилось. Бог с ним, с расписанием. Не первый раз, да и не по своей вине... Но вокруг определённо творилась какая-то чертовщина. Взять хотя бы тот плотный туман, отдающий чем-то кислым. Сроду здесь никаких туманов не было. По крайней мере за два года, что сижу за штурвалом такого не встречалось. Скорость пришлось снизить до самого минимума – до станции всего ничего, а видимость – нулевая. Народ же у нас рисковый, ему никакой туман нипочём. Особенно если выпьют. Пройтись по путям? Нефиг делать! А меня потом по судам затаскают.

Вот и ехал со скоростью хромой кобылы, пока вдруг свет в кабине разом не погас. Гудение мощного электродвигателя пропало, говоря о прекращении поступления электричества. Такое на моей памяти было впервые. Старожилы рассказывали, конечно, как в грозу выходили из строя подстанции и электрички стояли на путях, пока дежурные ремонтники не переключали на запасные линии электропередач. Или столб мог упасть – тогда хуже. Пока найдут обрыв, пока устранят, хотя бы временно – может несколько часов пройти. Как бы не пришлось здесь заночевать – по инструкции машинисту запрещено покидать поезд до прибытия смены, пусть ты даже у перрона стоишь. Максимум – покурить выйти и оправиться.

Люди пока сидят внутри, да и как выйти? Двери то закрыты. Нет, понадобится – откроют, но пока есть надежда, что не понадобится. Вот связью с машинистом, наварное, кто-то уже попытался воспользоваться. Но она-то тоже работает от электросети. И это, пожалуй, единственное хорошее в данной ситуации – только успокаивать истеричных пассажирок ещё не хватало или отвечать на дебильные вопросы... ответа на которые и сам не знаешь...

Послышался какой-то странный звук, потом звон... Б...я! Козлы!!! Нет бы двери отжать – надо стёкла бить! Теперь мало того, что изрежутся, так ещё и за битые окна мне отвечать! К гадалке не ходи... Вдруг звон разбитых окон дополнили дикие вопли людей. Почему дикие? А другие бы на таком расстоянии не услышал! Что там происходит-то вообще?! Покосился на лежащий у стены походный рюкзак. Там шокер лежит и ещё кое-что... Взять что ли на всякий случай? Пожалуй, возьму. Что-то неспокойно стало.

Засунул компактный электрошокер в карман джинсов, после чего, пару секунд поколебавшись, достал из рюкзака странную металлическую конструкцию. Дважды щёлкнув фиксатором, она превратилась в мощный блочный арбалет. Болтов всего пять штук – больше и не нужно. Жалко будет отдавать, если с полицией столкнусь. А отдать придётся точно, несмотря на наличие сертификата. Если же, не дай Бог, кого придётся подранить... Но лучше так, чем вообще без оружия или с несерьёзным, вроде травмата. Машинисту оружие не нужно? Он человек мирный? Глупости-то не говорите! В России-матушке живём, а не в европах всяких!

А может это я такой невезучий – за два года, уже трижды нарвался. Первый раз двое пьяных попытались вломиться – им, видишь ли, «порулить» захотелось. Пришлось срочно баррикадироваться и надеяться, что они подолбятся да отстанут... Не отстали. Пришлось им по мордам пройтись, а потом долго с полицией объясняться. С тех пор вначале шокер, а потом и арбалет прочно прописались в моём «выездном» комплекте. В результате банда мелких говнюков, решившая разрисовать мой поезд, не смогла осуществить свой гнусный план, а ещё один пьяный до невменяемости мужик таки опробовал на себе действие шокера.

Арбалет же... арбалет мне был нужен скорее для собственного успокоения, а также на случай, если очередная гоп-компания явится во всеоружии – с ножами или дубинками. Старожилы говорили – такое бывало не раз. Хотя всё больше в «те самые», лихие года. Сейчас народ подуспокоился. Да и средства связи появились у каждого... Кстати! Надо бы звякнуть дежурному, узнать, что за дела творятся.

Сотовый показывал уверенно... отсутствующий сигнал. Что за?!.. В городе тоже, что ли, электричество пропало? Так сеть, вроде, даже в этом случае должна продолжать работать... Хотя бы экстренные вызовы... Или не должна? Страшный вопль множества людей заставил волосы на затылке подняться, а кишечник – сжаться. Это ещё что?! Так из-за простых порезов не орут. Так орут, если происходит что-то по-настоящему ужасное! Что могло испугать нашего всякое повидавшего пассажира?

Долг говорил, что нужно попробовать разобраться, жопа-вещун утверждала ровно противоположное. Сидеть же на месте и ждать... Нет, нужно сходить, только осторожно. Я же не Рембо, чтобы врагов пачками класть, да и пулемёта у меня нет...

Темнело. Редеющий туман уменьшал видимое расстояние до нескольких десятков метров, из-за чего дальние вагоны терялись в дымке и разобрать что-либо в этом направлении было невозможно. Очередной вопль, раздавшийся справа заставил вздрогнуть. В нём было столько отчаяния и страха... Да что там, б...

Вдруг раздался приближающийся цокот, будто кто-то решил пробежаться в ботинках с металлическими набойниками, хотя звук был не такой звонкий. Так может дерево стучать или кость... Звук приблизился и участился, а потом раздался мощный металлический звон, звук рассыпающегося стекла и дикие вопли нескольких десятков людей... а ещё – гулкое горловое урчание, от которого очко сжалось до размера ореха – настолько этот звук был чужд и полон скрытой угрозы.

Долю секунды я ещё сомневался, крепко сжимая металлическое ложе арбалета, а потом развернулся и быстрым шагом направился назад. Ну нафиг всякие геройствования. Что бы там ни было – силища у него неимоверная. Иначе просто невозможно вломиться в вагон прямо через его стену! Тут одного арбалета явно будет недостаточно. А раз так – то нефиг дальше здесь сидеть. Чем быстрее я отсюда смоюсь – тем быстрее приведу подмогу... Если ещё будет кому помогать...

Тихо шуршал гравий под ногами, когда двигался вдоль путей, а тиски страха, что сжали сердце, начали потихоньку отпускать. В голове закружились самые разнообразные мысли. В большинстве своём они крутились вокруг фразы «что же ты делаешь, ирод?!» Бросил своих пассажиров, бросил поезд, нарушил все инструкции... Мало ли чего там могло послышаться? У страха глаза велики! Сейчас дадут электричество – а ехать некому. Кто-нибудь истечёт кровью... Вспомнились дикие крики людей. Поёжился. Нет, всё правильно решил.

Из тумана выплыла автоматическая стрелка – я её видел сотни раз и запомнил до мельчайших деталей. Мы встали чуть ли не у самой станции! Каких-то пару сотен метров оставалось проехать! Сожаление тут же смыло новое наблюдение – сигналы не горят! У них же, вроде, автономное питание, чтобы даже при отказе электросети можно было перевести стрелки и избежать аварии. Тоже сломалось? Тогда где дежурный, который должен вручную перевести стрелку? Тишина...

На пару секунд задумавшись, свернул на запасные пути. В такой ситуации на основных слишком опасно – не дай Бог, какой-нибудь новичок, не заметивший отказа оборудования, на полной скорости сойдёт с рельсов. Хотя это вряд ли. У нас тут, в основном, опытные товарищи служат. Ещё «той» закалки или после армии – с инструкциями и указаниями дружат, голова на плечах имеется. Припомнил пару случаев обратного и решил-таки поберечься.

На запасных путях довольно крупного железнодорожного узла «отстаивалось» достаточно много разнообразного «добра». Вот старые вагоны, стоящие так давно, что, кажется, вросли в покрытые ржавчиной рельсы под ними – за те два года, что здесь проезжал, ни разу не видел, чтобы их трогали. А вот куда более новые вагоны-цистерны, судя по маркировке – с бензином и соляркой. Полные, амортизаторы продавлены.

Состав оказался неожиданно коротким – всего десяток вагонов. И стоило ради него гонять огромный «Витязь»? Именно этот новенький тепловоз тянул цистерны. Впрочем, нерациональное использование подвижного состава волновало меня в последнюю очередь. А вот имеющиеся в новеньком поезде штатные средства связи – очень даже! Сам я не был, но слышал, что их даже специальной радиосвязью обеспечивают, так что можно чуть ли не с Москвой напрямую связываться. Да и электричество у дизель-генераторного локомотива не могло пропасть.

Быстро поднялся по скобам лестницы к двери и открыл её спецключом. Пошарившись вокруг, нашёл выключатель внутреннего освещения кабины. Включил... М-да. Это же целый авиалайнер, а не поезд какой-то! Мониторы, кнопки, тумблеры. Удобное кресло... Чтоб всем так работать! Впрочем, это не ко времени. Взял трубку аппарата связи... тишина. То есть питание подаётся, а связи всё равно нет. Нашёл на приборной панели выключатель прожекторов – хоть светом, что ли, посемафорю...

Мощные фонари осветили всё на сотню метров вперёд – туман почти рассеялся, так что видимость была отличная... но, честно говоря, я бы сейчас предпочёл ЭТОГО не видеть.

Метрах в шестидесяти от поезда прямо на путях столпилось несколько десятков... существ. Вид они имели гуманоидный, но с человеком их трудно было спутать. Голые тела (у некоторых они были частично прикрыты какими-то обрывками тряпок), гипертрофированные мышцы, искривлённые кости – особенно сильно отличались пальцы рук, выглядевшие как самые натуральные когти. А морды... Не ко сну их вспоминать – кошмары замучают.

Надо признать, что идея включить фары оказалась весьма здравой. Хотя в тот момент так не показалось – гуманоиды резко развернулись в мою сторону и с неожиданной прытью устремились к поезду! Во время бега они издавали громкое... урчание, будто у них в животе разом начались колики. И что-то у меня появилось впечатление, что эти «ребята» спешат вовсе не затем, чтобы выразить свою симпатию ко мне. Либо эта симпатия может выразиться в не слишком приятной форме...

Бежать! Только куда?! Пока спущусь, они уже будут рядом. Сидеть в поезде?.. Руки будто сами собой, без участия разума, легли на рукояти управления. Действовал как на симуляторе – двигатель, тормоза, питание... Вибрация прошла по локомотиву, когда дизель мощностью в несколько тысяч лошадиных сил вышел на холостой режим работы.

Вопреки всем правилам, не стал сдавать назад, а сразу переключил на разгон – десяток цистерн этому монстру всё равно что слону дробина. Должен утащить без всяких изысков. Так и вышло. Мощные электродвигатели, казалось, даже не заметили, что сзади тащится какой-то груз и рванули с места, будто спущенная с поводка борзая... Ну, во всяком случае мне так показалось в тот момент.

Гуманоиды быстро приближались, и я уже мог в деталях разглядеть их «лица». И это точно были люди... когда-то давно! Теперь же они походили на гротескные карикатуры на себя самих. «Зомби» – вот первое определение, что возникало при взгляде на них. Неподвижные «безжизненные» глаза, увеличенные пасти с редко расположенными зубами... Они были всё ближе, всё чётче... А потом исчезли. Разгоняющийся тепловоз буквально размазал их по рельсам. Те, кому повезло больше всех, отделались сильным ударом, невезучие попали прямо под колёса... Один же не только избежал столкновения, но и прыгнул прямо на поезд, будто пытаясь его схватить.

Всё бы ничего, но ему под руку попала одна из скоб лестницы! Когти обеих рук надёжно зацепились за перекладину, а вот ногам цепляться было не за что – их так и поволокло по шпалам.

Увеличил скорость разгона в надежде, что «прыгун» не удержится и слетит. Фиг вам! Вместо этого он ещё прочнее ухватился, поджал ноги, упирая их в корпус, в результате чего получил достаточно устойчивую точку опоры. Уже чрез пару секунд его уродливая морда появилась за правым стеклом, уставившись на меня своими буркалами.

И что он будет делать дальше? Дверь-то закрыта! Как оказалось – ничего. Он просто начал царапать стекло своими когтями, но не смог его даже заметно повредить. Я же находился в некоем ступоре, краем глаза следя за показаниями приборов. Подозреваю, что разума в моём взгляде в этот момент было не больше, чем у того, кто находился по ту сторону закалённого стекла. Я не думал ни о чём, просто мчался по рельсам со всё увеличивающейся скоростью.

Добром это кончиться не могло – рано или поздно состав бы либо соскочил с рельс на крутом повороте, либо въехал в стоящий на путях поезд. К счастью, необходимость к действиям возникла куда ранее, если конечно к ТАКИМ обстоятельствам вообще применимо выражение «к счастью».

Из-за того, что я постоянно пялился направо, где висел мой беспокойный пассажир, резкое движение в придорожных кустах не осталось для меня незамеченным. Дальше сработали рефлексы – именно так происходит, когда какое-нибудь крупное животное, наподобие лося, пытается перебежать дорогу прямо перед надвигающимся поездом. Я резко дал по тормозам, совсем забыв, что нахожусь не на своей старенькой электричке, а на новеньком тепловозе. Чувствительное управление чрезвычайно резко отреагировало на включение тормозов. В результате меня чуть не выбросило из кресла инерцией торможения. Мой же «пассажир», который не успел подготовиться к такому манёвру и в этот момент держался на лестнице лишь одной рукой – вообще слетел вниз.

В следующий миг я понял, что недооценил скорость, с которой двигалось то, что выскочило из кустов. Эта тварь рассчитала совершенно правильно, и, если бы я не начал тормозить, то повторила бы подвиг «прыгуна» и зацепилась за скобы лестницы. Или, учитывая её размер – ударила бы в правый «борт». Что было бы потом, не имею ни малейшего представления, но есть подозрение, что добром бы это для меня не кончилось. То же, что случилось в действительности, иначе, чем Божьим Промыслом, и назвать-то нельзя!

Из-за того, что поезд начал тормозить, прыжок существа, скрывающегося с краю дороги, оказался неточен. Вместо того, чтобы вцепиться в локомотив сбоку, мощные когти лишь мелькнули прямо перед моими глазами, а в следующий миг произошёл чудовищный удар. Что-то огромное, размером с крупного бегемота, или даже больше, лоб-в-лоб столкнулось с тепловозом. Толстое стекло покрылось сетью тысяч трещин и сильно выгнулось внутрь. Оно полностью покрылось чем-то алым, будто кто-то плеснул на стекло ведро красной краски.

Снизу раздалась серия мощных ударов, а потом мне даже показалось, что локомотив чуть-чуть подпрыгнул, хотя я не мог себе представить силы, что способна приподнять такую чудовищную массу как тепловоз. Между тем поезд продолжал быстро замедляться, пока полностью не встал – продолжать движение вслепую – самоубийство, нужно как минимум очистить его от... хм... красной жидкости.

Удостоверившись, что на лестницу более никто не покушается, приоткрыл дверь и выглянул вначале назад, а потом и по ходу поезда. Всё ниже метра от земли, включая колёсные тележки, было покрыто какими-то ошмётьями органического происхождения. Проще говоря – чьими-то внутренностями. Судя по их количеству – размер напавшего на поезд существа не был плодом моего воспалённого воображения.

Как мог быстро забрался на крышу поезда, благо лестница это позволяла, после чего взял в руки взведённый арбалет. Оружие в руках позволило немного успокоиться. Крыша тепловоза оказалась почти вровень с прикреплённой к нему цистерне, но расстояние не позволяло безопасно на неё перепрыгнуть в стиле американских вестернов, так что пришлось снова возвращаться к лестнице.

Только поставил ногу на первую ступеньку, как услышал торопливый топот чьих-то ног. Тут же передумал спускаться. Через несколько секунд из темноты выскочил мой старый знакомый – «прыгун». Тщательно прицелился ему в голову с помощью простенького нерегулируемого оптического прицела – всего двукратное увеличение, а точность возрастает весьма значительно. Если руки не дрогнут, то промахнуться на таком расстоянии невозможно. Так и вышло – болт стремительно мелькнул в воздухе и вошёл «прыгуну» точно в грудь. Я тут же бросился натягивать тетиву с помощью специальных тросиков и блоков – натянуть такой мощный арбалет руками было практически невозможно. Зато и результат весьма достойный, мало чем уступающий выстрелу из ружья.

«Прыгун» только успел доковылять к лестнице, утеряв после первого попадания всю свою резвость, как я вогнал ему вторую стрелку прямо в переносицу. Это его добило, он рухнул на землю как подкошенный, только ноги продолжали быстро подёргиваться, будто всё ещё собирались куда-то бежать. Снова перезарядил арбалет – на тренировках удавалось сделать это за три секунды, если не считать прицеливание. Сейчас эти тренировки пригодились. Смущало то, что оставалось всего три болта – предполагалось, что больше в любом случае выпустить не выйдет, поэтому зачем таскать? А ведь знал, что умные люди на количестве боеприпасов не экономят! К счастью, в отличие от пуль, арбалетные болты можно использовать повторно. Если не сломаются, конечно.

Дома у меня был специальный инструмент для извлечения стрел из мишени – вещь совершенно необходимая для мощных арбалетов. Его я тоже с собой не брал – ещё одно упущение. Впрочем, ситуация была вообще из ряда вон. К такому невозможно адекватно подготовиться.

Спустился вниз и осмотрел труп «прыгуна». Преодолевая брезгливость, вытащил из него стрелы, пожертвовав на это дело собственную рубашку – вдруг этот гад заразный? Впрочем, у меня крепло подозрение, что в этом плане мне уже поздновато предохраняться – чувствовал себя как-то... странно. Не то чтобы плохо, скорее «неправильно». Не так, как всегда. Болты удалось достать не без труда – они ушли в тело почти на всю глубину. Обтёр их остатками рубашки и вернул в специальное крепление на ложе арбалета.

Из достойных упоминания «черт» лежащего передо мной тела, помимо уже упомянутых, был странный кожаный мешок на затылке «прыгуна» – он выбивался из единого образа. Было понятно зачем нужны сильные мышцы, зачем нужны когти, увеличенная челюсть. А вот зачем нужен кожаный мешок на затылке? Более того, вторая стрела на выходе вскрыла этот мешок и оттуда не вылилось ни капли. Кончиком стрелы аккуратно подцепил надорванный край «мешка» и, пользуясь ей как рычагом, отогнул его край в сторону. Внутри действительно оказалось сухо – только какая-то «волосня» вроде спутанной паутины. Она была довольно однородной, лишь в одном месте кончик болта наткнулся на какое-то утолщение. Выковырял его и удивлённо хмыкнул. Это оказалось небольшое округлое образование размером и формой похожее на большую ягоду без «ножки». Всё ясно – это яйцо! Яйцо какого-то паразита, который вселяется в людей и превращает их в этих уродов. Посомневался, решая, что с ним делать – может раздавить? А вдруг он какими-нибудь спорами размножается? Надавлю, а он возьми и лопни. Здесь бросать тоже как-то не по-человечески – вдруг кто-нибудь найдёт. Решился на компромиссный вариант – засунул в одну из полостей подвески поезда, откуда оно не должно было выскочить, предварительно завернув в оторванный рукав рубашки.

Стоило заняться очисткой лобового стекла, да и сваливать отсюда подобру-поздорову. Но меня обуял приступ любопытства – захотелось посмотреть на останки того существа, что, как я теперь понимаю, чрезвычайно удачно попало под колёса моего поезда. Моего... Да уж...

Пока шёл к последним вагонам меня одолевали нерадостные мысли о том, как я буду объяснять, когда выберусь, почему приехал на чужом поезде, куда делась моя электричка, почему у меня одежда испачкана в чём-то весьма напоминающем кровь, почему... Впрочем и названных вопросов вполне достаточно, чтобы препроводить в ближайшее отделение ми... полиции и держать там до полного понимания властями ситуации, что, учитывая её неординарность, произойдёт ох как нескоро... В общем, нужны доказательства. Железные доказательства, вроде...

– М-мля!!! – Вырвалось у меня.

Железнодорожные цистерны не предусматривают наличия освещения, так что я смог разглядеть гигантскую задницу лишь подойдя к ней на расстояние метров десять. Осмотр же всей туши занял минут пять. Она оказалась разделена на три части – собственно заднюю, центральную и голову. Больше всего существо напоминало какого-то доисторического монстра. Мне несказанно повезло, что одна из его передних лап оказалась под колёсами, в результате чего вниз утянуло и грудную клетку. Не факт, что такую тварь смог бы убить даже удар тепловоза, если он был один. А вот расчленение колёсами на три части, которые ещё и основательно «пожевало», прежде чем разорвать – оказалось более чем достаточно.

Туша монстра лежала прямо за последним вагоном, так что далеко обходить, чтобы увидеть его голову не пришлось. А вот она сама заставила по-настоящему содрогнуться от омерзения... и страха. Я ожидал увидеть что-то опасное, хищное, нечеловеческое, но результат наблюдений стал куда более шокирующим, чем мои самые смелые предположение.

Представьте себе человеческое лицо, увеличенное в десятки раз. Исказите его, перекосите, покройте толстыми наслоениями и буграми, сделайте ассиметричным, увеличьте рот в три раза, превратите его в звериную пасть, полную кривых, торчащих в разные стороны клыков. Тогда вы получите хотя бы смутное представление о том, что я в тот момент увидел.

Пережив первый приступ тошноты, стал осматривать тушу внимательнее. Несомненно, прослеживалось её сходство с «прыгуном». Только теперь уже все обнаруженные признаки стали максимально гипертрофированы. Если мышцы – то слоновьего размера, если зубы – то как у динозавра. Когтям на задних лапах позавидовал бы и тираннозавр... Но конечности оставались пятипалыми, а морда сохраняла отдалённое сходство с лицом. Как ни удивительно, но когда-то давно ЭТО могло быть человеком!

Кожаный же мешок на затылке тоже претерпел изменения – он стал намного больше, покрылся толстыми пластинами ороговевшей кожи, но общее сходство сохранял. Если моя догадка верна, то внутри него должны находиться «взрослые», готовые к вылупленюю яйца. Стоит ли смотреть? С одной стороны, любопытсво кошку сгубило, а с другой – нужно же понимать, с чем можешь столкнуться?! Да и снявши голову – по волосам не плачут.

Я всё проклял, прежде чем смог наконец вскрыть «мешок». Отогнув же пластину в сторону – тут же отшатнулся в страхе. Мне показалось, что внутри находится целый выводок толи червей, толи даже змей. В действительности это было что-то вроде длинных спутанных макаронин, среди которых лежали уже знакомые мне «яйца» – восемь штук, а также кое-что новое – три крошечных шарика, похожих на жемчужину – две необычного чёрного цвета и одна ещё более странная – алая. Мне почему-то казалось, что они немного светятся в темноте – иначе как бы мне удалось их обнаружить так быстро? Прикасаться к внутренностям «мешка» не рискнул – так и продолжал копаться с помощью болта. Так что мог что-то и пропустить. «Яйца» завернул в ещё один кусок рубашки и спрятал в нишу – теперь уже под цистерной. А жемчужины... жемчужины решил оставить при себе. Чёрт его знает почему – просто не смог с ними расстаться. То есть сотворил ровно то, чего очень опасался до этого. Но интуиция подсказывала, что «жемчужины» не опасны, а, напротив, весьма полезны. И я решил послушаться, завернув их в носовой платок и спрятав во внутренний карман куртки.

Возвращался к локомотиву, двигаясь слева от состава, так как справа нужного не обнаружил. Уже около самой первой цистерны нашёл в придорожной канаве большую сухую корягу. Не совсем то, что хотелось, но сойдёт. С большим трудом смог затащить деревяшку в кабину. Дальше уже пошло веселее – используя её вначале вместо тарана, а потом в качестве рычага, смог выломать участок стекла достаточно большой, чтобы видеть дорогу, после чего выкинул послужившее суковатое бревно, закрыл дверь, запустил двигатель, перекрестился, хотя раньше верующим не был, и тронулся с места.

Ехать быстро было страшно – не успеешь среагировать на опасность, ехать медленно было ещё страшнее – не дай Бог столкнёшься с ещё одной «гамадрилой». Сражаться с такой – дело дурное, единственная надежда – убежать. Вот и поддерживал скорость не быстрее восьмидесяти по прямой, но не медленнее сорока даже на извилистых участках. А дорогу я что-то не узнавал. Сколько раз тут ездил – сотни! Казалось – запомнил всё до мельчайших деталей, а тут на тебе – стоило вляпаться в это самое, как память приказала долго жить и не поминать лихом. Может куда-то не туда свернул? Так поезд – это не машина, едет по рельсам, а не куда глаза глядят. Да и не было никаких развилок здесь – уж это-то я должен помнить!

Как выяснилось уже через пару минут – не помнил. А скорее – вокруг продолжалась всё та же чертовщина, только масштаб её я ранее явно недооценил. Похоже, она не ограничивалась нашествием вселяющихся в людей паразитов, а действовала масштабно. С огоньком!

Громкий лязг заставил меня выругаться – передние колёса локомотива вдруг провалились вниз на несколько сантиметров – у меня такое уже раз было, когда на одном из участков дороги «немного» осел грунт. Внешне даже не сразу заметишь. А вот грохот стоял – невероятный! И сейчас я имел сомнительное удовольствие повторить давешний подвиг. В тот раз пронесло – колёса не сошли с рельс. В этот раз, к огромному моему облегчению – тоже.

Впереди показалась громада железнодорожного моста и я окончательно осознал, что попал совсем не туда, где ожидал оказаться – таких огромных мостов на этом пути отродясь не было! Да и состояние моста, по которому двигался поезд, снизив скорость километров до двадцати, не внушало доверия – балки были покрыты настолько толстым слоем ржавчины, что казалось, что весь мост покрашен в тёмно-оранжевый. Сами рельсы выглядели не лучше – похоже по ним очень давно никто не ездил.

К дальнему берегу я подъезжал с усиливающимся ощущением возможных неприятностей и, повинуясь внутреннему зову, ещё сильнее снизил скорость. И сделал это весьма вовремя, так как впереди на берегу показалось сооружение из железобетонных плит, больше всего напоминающее очень корявый ДОТ. Из центральной бойницы на меня, открыв рот, пялился парень лет шестнадцати. Его глаза были широко раскрыты, а общее выражение лица представляло собой наглядную аллегорию слову «удивление».

Локомотив остановился в метре от передней плиты ДОТа, уложенной прямо на путях – их, похоже, никто даже не разобрал перед этим.

– Закурить не найдётся? – Крикнул я, чтобы вывести парня из ступора.

– Стоять! – Тут же вспомнил тот о своих прямых обязанностях. А вот то, что он одновременно схватил в руки что-то до боли напоминающее ружьё, мне совершенно не понравилось.

– Так стою уже! Не видишь, что ли? – Спокойно ответил я, стараясь показать, что подкатывать на поезде к укреплениям для меня – плёвое дело. Каждый день так делаю.

– Ты кто?

– Я?! – Деланно удивился я. – Машинист! – А ещё «Капитан Очевидность».

– Что тут у тебя?! – Раздался куда более «взрослый» голос и в бойнице показалась бородатая рожа с повязанной сверху байданой. Увидев мой транспорт, он удивлённо присвистнул.

Тем временем молодой что-то тараторил ему на ухо.

– Откуда такая «телега», Машинист?! – Наконец крикнул он, причём род занятий назвал так, будто это было именем собственным.

– На запасных путях стоял, не пропадать же добру?

– И то правда! Ну и переполошил ты наших! Весь стаб на уши поставил! Там щас толи десант внешников готовятся отражать, толи нашествие заражённых отбивать. Не мог как-нибудь потише?

– Ну тут уж как получилось! Поезд он такая штука – шумная. Ладно, я глушу двигатель, раз вы шума не любите, и спускаюсь. Не пальните там случайно.

– Ты один?

– Пока да. Но если есть тема, то можно и компанию собрать.

Я нёс всякую пургу, чтобы, с одной стороны, создать впечатление собственной расслабленности, а с другой – спровоцировать собеседника на ответ, из которого можно выявить крупицы столь необходимой сейчас информации. Бородач заметно расслабился после того как двигатель замолк, а прожекторы были выключены. Он проследил за тем как я спускаюсь и спросил:

– На продажу что есть?

– У меня пять цистерн бензина и солярка, но её я пока продавать не хочу – самому может понадобиться. Хотя, если сильно нужно – договоримся.

– Соляра нам нужна. Бензин тоже пригодится. – Кивнул Бородач. – Меня зовут Тёртым, а это – Шпок.

Молодой скривился. Похоже кличка ему не очень нравилась. Ну да все мы хотим, чтобы нас называли не иначе чем, Большой Гордый Орёл, особенно сильно – в молодости. Хотя мне-то в мои тридцать три на возраст ещё рано жаловаться.

Мы с Тёртым обошли вокруг ДОТа и оказались в чём-то вроде гибрида развалин и поселения в стиле «постапп». Всюду были навалены кучи строительного мусора, валялись плиты, ранее бывшие частью нескольких панельных многоэтажек, не выдержавших испытание временем, а, может быть, целенаправленно разобранные людьми. На это намекали отлично сохранившиеся нижние этажи и множество одноэтажных сооружений, сложенных из того же материала, и причудливо разбросанных по территории.

Из ближайшей «экс многоэтажки» выскочил целый отряд вооружённых мужчин, но увидев нас, спокойно идущих в обратном направлении, тут же сбавили темп.

– Гудок! – Крикнул Тёртый, обращаясь к идущему впереди мужчине «за пятьдесят» без каких-либо особых примет. – Знакомься – Машинист. Он пригнал к мосту целый состав с бензином и соляркой!

Тот оглядел меня внимательным взглядом, усмехнулся и спросил:

– Давно в Улье?

– По мне, так уже слишком долго.

– А слишком долго для тебя это сколько? – Не сдался Гудок.

– Хм... Часа четыре?

– Новичок! – Пояснил он столпившимся сзади людям. – Отбой тревоги, но пока не расходитесь!

– Ты как себя чувствуешь? – Спросил Гудок. – Головка не болит? Живот не крутит?

– Да так... – Я пожал плечами. – Мутит немного, но по пути такого насмотрелся, что и не удивительно.

– Повезло тебе! Не в том, что вырвался – тут ты сам молодец, а в том, что имунным оказался. К имунным зараза не пристаёт, в пустышей не превращаются. Таких один из десяти, а в быстрых кластерах и того меньше – хорошо если один на сотню! Считай в рубашке родился. Хотя четыре часа – это ещё недостаточно, чтобы точно сказать. Бывает и сутки человек не «оборачивается». Так что – будем за тобой присматривать, без обид. Если есть вопросы – спрашивай.

Я не стал себя долго упрашивать.

– Что такое Улей? Это не Земля? Можно вернуться назад? Что такое кластеры?

– Улей – это то, где мы все теперь находимся. Странное место, куда с определённой периодичностью «проваливаются» куски с Земли или ещё откуда-то – это кластеры. В «быстрых» кластерах большинство провалившихся людей через час-два обращаются в «пустышей» – тварей типа зомби, только дышащих. Они теряют разум, но получают возможность эволюционировать, поедая мясо имунных или себе подобных. Имунные же тоже постепенно меняются – это и наше благословение, и проклятье разом. Улей даёт нам особые способноти, но требует, чтобы мы добывали из тел заражённых особые образования – спораны. Они находятся в споровых мешках, образующихся на затылке эволюционировавших заражённых.