Текст книги "Эти несносные дети (СИ)"

Автор книги: Константин Ступко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Кайдзири, – поздоровался мужчина лёгким кивком.

– Мейстер Шварц, – я отвесил лёгкий поклон в ответ.

– Кобб сообщил, что во вверенной ему зоне действует маг-отступник, – сказал Шварц, буравя меня тяжёлым взглядом выцветших глаз.

– Я подтверждаю его слова, – для Чутья экс-центурион был совершенно непроницаем.

– Отлично, – кивнул старший маг. – Эдвард, есть какие-то кандидатуры?

– Никаких, сэр, – покачал головой Кобб. – Скорее всего, маг – все ещё член Круга, делающий первые шаги во Мрак. Он использовал магию Солнца, чтобы ввести в заблуждение Кайдзири.

Шварц исподлобья (и с явным недоверием) взглянул на меня, и процедил:

– Честно говоря, я ожидал от легендарного наёмника большего.

– Не вижу смысла работать в полную силу за гроши, которые мне платит Легион, – парировал я, заставив центуриона гневно засопеть.

– Вот поэтому я всегда был против специалистов со стороны, будь они хоть трижды профессионалами, – проворчал тот.

У меня на языке уже вертелась очередная колкость, но в словесную дуэль вмешался Кобб, как бы невзначай прочищая горло:

– Грррхм! – А когда мы оба повернули к нему головы, то не моргнув глазом, произнёс:

– Мы все ещё не нашли причину исчезновений. И в ваших интересах, сэр, и в твоих, Кайдзири, довести дело до конца. Так почему бы...

– Давай без детского миротворчества, Эдвард, – скривился Шварц. – Я прекрасно понимаю всю серьёзность ситуации. И Кайдзири наверняка тоже, – маг скосил на меня глаза.

– Вполне, – кивок с моей стороны удовлетворил центуриона, и тот подошёл ближе.

– Предлагаю направиться к месту преступления, – произнёс он, поглядывая то на меня, то на Эда. – От вашего "Джонса" наверняка остался эфирный след.

Мы с Коббом переглянулись.

– Кайдзири его уже изучил. Может, лучше все-таки к Дигори? – неуверенно предложил Эд. – Не исключено, что он знает...

– От него мы все равно ничего не добьёмся, – энергично покачал головой Шварц. – Я не Лекарь и не менталист, поэтому лучше предоставить его властям. Сюда едет шериф, кстати.

– Шери...? – округлил глаза Кобб, но, озарённый пониманием, осёкся.

Как всегда прагматичные, маги решили не выносить сор из избы – нашему любителю приручённых гулей предстояло стать козлом отпущения. Наверняка на него повесят все "убийства", тем более в нынешнем состоянии Дигори любой суд признает его виновным.

Чародей младшего ранга тяжело вздохнул.

– На машине будет ближе – тихо сказал он, и зашагал в сторону своего древнего "шевроле".

Спустя пять минут тряски в этом драндулете наша бравая троица (совсем как Холмс, Ватсон и Лестрейд, право слово!) уже стояла на пустыре. Едва выйдя из машины, центурион практически бегом направился к кругу.

Резко присев (мне было подумалось, что он зацепился за что-то и грохнется на землю), Шварц принялся изучать остатки чародейства. После примерно минуты ползания на карачках маг третьей гильдии довольно крякнул, и жестом подозвал нас с Коббом.

– Хорошее заклинание создал наш собрат, – чародей довольно ухмылялся. – Белое, воли обмана, минимум-медиум... Но он явно незнаком со словом "экономия".

– Что вы имеете в виду? – удивился Эд.

– Мне кажется, наш нарушитель использовал слишком много энергии, – глядя на центуриона сказал я. – Он маскировал основную энергию потоком ложных.

– Неверно, – ухмылка "офисного планктона" стала ещё шире. – Это не маскировка, а обычная расточительность. – чародей криво усмехнулся. – Наш "Джонс" не использовал слишком много энергии, оттого и такой странный эффект. Смотрите сами!

Шварц поднял трость и описал ею замысловатую фигуру. Пустырь окутала полупрозрачная серая дымка. Рядом с нами, на месте круга, она приобрела золотистый оттенок, от которого ощущения которого меня словно ударили дубиной по голове.

– Достаточно, – прохрипел я, пытаясь удержать на месте готовый развалится саван.

Центурион злорадно ухмыльнулся (наверняка этот дёсейай проявил энергию Солнца нарочно ярко), но взмахнул тростью, и марево исчезло.

– Полагаю, нагляднее не показать, – произнёс маг, осматривая окрестности. – Теперь – эфирный след...

Он полез во внутренний карман плаща, и выудил оттуда небольшой амулет на цепочке – витиеватую конструкцию из золотой проволоки, в центре которой поблёскивал кусочек хрусталя. Вытянув руку с амулетом в сторону разрыва круга, Шварц начал нараспев декламировать заклинание на арамейском.

Хрусталь в амулете мгновенно потемнел, и начал пульсировать, издавая низкочастотный гул. Заметив это, наставник Эда довольно оскалился:

– След взят! Кобб, мне нужна карта!

Тот резко кивнул и бросился к машине. Спустя полминуты он, пыхтя, протянул старому наставнику помятую карту штата Висконсин. Второй чародей, не церемонясь, присел, расстелив карту прямо на земле, и бережно опустил на неё амулет. Хрусталь вспыхнул ярким пламенем, которое, словно живое, растеклось по карте, образовав некоторое подобие маршрута – который обрывался на некотором расстоянии от Хэксвилла.

– Тридцать миль на северо-восток отсюда, – констатировал Кобб, вглядываясь в карту. – Район старых приисков.

– Значит, он решил спрятаться в шахтах, – заявил Шварц, пряча амулет обратно.

– Скорее, использовать их как точку перехода, – мне пришлось подать голос. На недоуменные взгляды обоих чародеев я объяснил:

– Переход в Земли Сидов оборвёт эфирный след. Плюс оттуда намного проще переместиться, не прибегая к помощи техники – опыт подсказывает, что маг высоких гильдий, потратив столько сил, не отважиться путешествовать как человек.

Шварц и Кобб переглянулись, после чего центурион сказал:

– Тогда нам стоит поспешить!

***

Место выглядело довольно мрачно – район шахт густо порос лесом, от дороги осталось лишь одно упоминание. И само место пропахло опасностью – люди редко сюда забредали, наверняка эти места пользовались среди них дурной славой.

– Хорошая фокальная точка, – сообщил Шварц, едва мы покинули таратайку Кобба. – Много силы.

– Сырой силы, сэр, – осторожно вставил Эд. Он успел вооружится – вытащил из бардачка самодельный колдовской жезл (более-менее ровная палка, аккуратно обтёсанная и испещрённая рядами знаков). – Что-то мне подсказывает, что наш "Джонс" подготовился насчёт неожиданных визитёров.

– Согласен, – кивнул центурион и повернулся ко мне. – Кайдзири, дружище – не окажешь ли любезность разведать обстановку?

В этом вся суть чародеев и Легиона в частности – загребать жар чужими руками. Впрочем, такого рода услуги оговариваются в контракте, поэтому я всего лишь кивнул, и сбросив саван, направился в сторону темнеющих провалов старых приисков.

К поджидающим нашу тройку опасностям стоило подготовиться, поэтому без лишних раздумий я выпустил наружу третью, среднюю пару конечностей и подготовил несколько колдовских приёмов. Заодно сплёл небольшой морок – спрятать не спрячет, но с толку собьёт, дав мне несколько секунд форы.

Чутье упорно молчало – место, пусть и неприятное, не таило в себе прямой опасности. Но тем не менее, что-то не давало мне покоя, возможно, паранойя – если этот маг обвёл меня вокруг пальца единожды, ничего не мешает ему повторить фокус. Сконцентрировав Чутье (потеряв при этом в зоне восприятия, но получив усиленный луч, вроде мощного прожектора), я снова осмотрелся.

Хитрые всё же твари, эти чародеи – в самом деле, спереди все было чисто. А вот с тыла... Словно на картинке я увидел два крупных силуэта прямо возле нашего "шевроле".

– Сзади! – проревел я, и на всех парах рванулся к машине.

Мой бег резко прервал сильный толчок – земля буквально ушла из-под ног, и я едва не рухнул оземь. Меня и колдунов разделяла немаленькая трещина в земле – похоже, отступник пошёл по пути меньшего сопротивления, и просто призвал элементалей.

Кобб совершенно растерялся – так же рухнув на землю, он выронил жезл, и делал тщетные попытки его нащупать: из трещины вдобавок вырвался газ, который наверняка сделал человеческие глаза бесполезными.

А вот Шварц сразу показал, что носил звание центуриона не просто так – он нахлобучил шляпу почти до кончика носа, явно перейдя на Взор Истины, и поднял трость в боевой стойке – на гладком дереве начали поблёскивать руны. Но и это ему не помогло бы – элементали готовы были выпустить наружу подземный огонь... но мозгов этим духам всегда не хватало. Сила есть, ума не надо – отрезали Саранчу от магов, и совершенно про него забыли.

На ходу выпуская из руки Боккэн (под хитином все ещё осталась сталь Мурамасы, смертельно опасная для сидов), я прыжком очутился прямо перед первым элементалем – поразительно похожим на гибрид медведя, человека и скалы, словно сделанными из грунта. Режущий удар снизу вверх Боккэном по эктоплазменно-земляному пузу духа – и он протестующе заревел, невольно сделав шаг назад. Второй же решил, что хороший удар по голове сможет вывести меня из строя. Проверять я не стал, поэтому пируэтом уйдя из-под его опускающейся лапы, отсек её, заставив элементаля взреветь ещё сильнее собрата.

Одного Боккэна, впрочем, было недостаточно – сталь в нем все же была мало похожа на чистое железо, поэтому оба противника быстро пришли в себя.

Внезапно стало тяжело двигаться – управление гравитацией конёк земляных, и это могло для меня плохо закончиться... если бы в одного из элементалей не влетел на всех парах сгусток воняющего озоном огня.

Даже столь могущественные духи не смогли устоять против замешанного на ярости колдовского пламени, поэтому один из духов мгновенно рассыпался кучей земли, гравия и болотной жижи. Второй же, опешив, не успел меня атаковать – и принял на себя удар. Сорвавшаяся из моей ладони кровавая молния разметала эктоплазму, а заклинание изгнания, пусть и слабое, отправило призванного обратно в эфир.

Развоплощение обоих элементалей обратило вспять и их творения – трещина в земле, равно как и плотное облако газа, мгновенно исчезли.

Оправившись, я с удивлением заметил, что автором выручившего меня огненного заклинания оказался Кобб – он все ещё держал жезл, как винтовку: из его противоположного конца струился дымок. А Шварц все еще продолжал стоять со шляпой на глазах и с поднятой тростью.

– Что, не царское это дело, защищать свою жизнь? – я спрятал Боккэн и укутался в саван жизни.

– Лишняя трата сил, – не меняя позы процедил сквозь зубы центурион. – Вы с Эдвардом прекрасно справились без меня... пока я отрезаю нашему нарушителю пути к отступлению.

"Уел", подумалось мне, а вслух произнёс:

– И как успехи?

– Самые очевидные и лёгкие проходы запечатаны. Наш... коллега, – последнее слово Шварц произнёс настолько холодно, что Дворец Зимы покажется вам жарче Сахары, – в ловушке. Правда, временно.

– Сэр, вы нашли его? – Кобб снова приятно меня удивил – ни единого намёка на восторг или заискивание, будничный, профессиональный тон.

– Он в ближайшей шахте, – маг, удивительно похожий в натянутой на глаза шляпе на сами догадаетесь что, мотнул подбородком в нужную сторону.

Я скосил глаза на Эдварда. Толстячок ухмыльнулся, и крепче сжал жезл.

– Прискорбно, Кайдзири, что ты не захватил свои любимые огнестрельные игрушки, – "центуричлен", как я его мысленно окрестил, в обоих смыслах оправдывал это прозвище. – У нашего противника остались силы защищаться от магии. А вот от оружия людей вряд ли.

– В следующий раз обязательно это учту, – как бы не так! Амуниция, знаете ли, денег стоит. А с магами я справлялся ещё до появления автоматического огнестрела. Впрочем, против духов пули были бесполезны – а я, как назло, зарядил в "джерико" обычный боекомплект.

– Парни, мы тратим время! – отбросив всякие формальности, заявил Эдвард. – Фрэнк, дери тебя черти – откуда в тебе столько гонора взялось?

– Фрэнк? – взорвись великая Фудзи, этот парень не переставал меня удивлять!

– Это длинная история, – мрачно, но вполне примирительно произнёс Шварц. – Ходу! – и подал пример, быстро зашагав вперёд.

В зарослях, похожих на сибирскую тайгу, обнаружить вход в старую шахту, оказалось занятием непростым. Большая часть входа оказалась завалена, подозреваю что умышленно. О недавнем вторжении в это царствие папоротника и разнотравья свидетельствовали изломанные листья и стебли... и аккуратный, в рост и ширину человека лаз с оплавленными краями: маг явно не заботился о конспирации.

– Кайдзири!.. – Шварц мог бы и не открывать рот – его намерение я ощутил ещё задолго до этого. Привычный разрыв савана, Боккэн в лапу, порция крови для колдовства – и я внутри шахты.

Меня могли ждать сотни вариантов хитроумных ловушек, на которые так горазды чародеи – шипы из-под земли, ещё с десяток элементалей, стена огня или солнечного света (против человека слепящий свет тоже хорош), что угодно... Однако меня встретила совершенно обычная штольня с проржавевшими до атомов рельсами вагонетки, все ещё крепкими на вид перекрытиями с давно погасшими керосиновыми лампами и аркообразным потолком. О присутствии здесь кого-либо ещё свидетельствовал лёгкий запах человека (даже скорее, призрак запаха, если можно так выразиться) и далёкие, точнее, глубокие отзвуки сердцебиения – что-что, а эту штуку Чутье ловит в любых условиях. Никаких колдовских сюрпризов, даже банальных "сигналок".

Я подал сигнал нашей сладкой парочке, и продолжил продвижение, все-таки не теряя бдительности – посчитал отсутствие ловушек было обманным манёвром: усыпив таким образом бдительность, чародей мог ошарашить нас неожиданной (и оттого вдвойне неприятной) волшебной гадостью.

За относительно прямым коридором возле входа шахта начала полого снижаться. Сюрпризов не наблюдалось, но зато на стенах начали появляться капли воды – и чем ниже мы спускались, тем её становилось больше.

С водой у Саранчей всегда были непростые отношения. Пафосно сгореть от падения в воду, как вампиры в книжках и кино, не получится – но вот существенное замедление регенерации и отсутствие нужного-таки кислорода ощущения дарят не из приятных. Сдохнуть не сдохну, но в анабиоз впаду, тот самый пресловутый "сон в гробу". А пробудившись, захочу жрать, и контроль в таком случае удержать катастрофически тяжело. Так что маг мог и не изобретать велосипед, нейтрализовав меня подручными средствами.

– Lumine! – прошептал Кобб, подняв кверху кулак с перстнем. Из крохотного аметиста вырвался похожий на дымку свет, который через несколько секунд превратился в маленький, но яркий шарик – такой себе колдовской светильник.

Шварц же осматривал стены, описывая своей тростью полукруги, и бормоча под нос заклинание.

– Похоже, все-таки спугнули, – констатировал центурион через некоторое время. – Судя по всему, мы имеем дело с карномантом – он только что призвал водяных из подземной реки.

Дерьмо. Гнилое, вонючее и очень опасное дерьмо.

Водяные, они же духи воды и водные элементали, существуют очень разные. Бывают добрые – помните того славного паренька из "Унесенных призраками"? А бывают и не очень. Подземные – как раз из таких. Представьте себе медведя-шатуна, страдающего похмельем, у которого есть способность повелевать водой – это подземный водяной в обычных условиях. Если же его потревожит, да ещё и заставит себе подчиняться не в меру разборчивый чародей – умножьте на сто. Дерьмо. Гнилое, вонючее и очень опасное.

Надо отдать должное Коббу и Шварцу – они знали, куда идут. Эд полез за пазуху, и выудил оттуда самодельный амулет – раковину каури на бечёвке, судя по запаху, сплетённой из морских водорослей. Неплохо – у морских сидов давняя вражда с пресноводными, а раковина могла оказаться подарком кого-то из морских. Центурион же избрал защиту куда более грубую... ну и серьёзную – толстая каменная стена всегда будет защищать лучше стальной кольчуги. Он надел своё пальто навыворот – изнанка оказалась испещрена защитными иероглифами, если мне не изменяет память, этрусскими. Тоже солидно и весьма дорого: такие зачарования не могу себе позволить даже я.

По неприятной традиции, я же и оказался наименее подготовленным. Вообще, Саранчи привычны сражаться с более слабыми противникам, поэтому хитин защищает меня от элементалей не лучше человеческой кожи. Однако, как гласит интернациональная поговорка, нету силы – нужен ум. Без ума я бы не выжил, не то чтобы стал дорогостоящим наёмником, уж простите за хвастовство.

Есть одна жидкая субстанция, которая неподвластна элементалям. Естественно, это кровь. А кто лучше вампиров может знать магию крови? Небольшой имеющийся у меня резерв вышел через поры и покрыл тело тонким равномерным слоем: теперь ни одна прямая атака водяного не причинит мне вреда. Само собой, непрямые повреждения (упавший под напором воды камень, например) принимал на себя хитин.

– Да будем мы достойны услышать глас Господень! – произнёс Шварц, по старой памяти, очевидно. Надо признать, прозвучало не ободряюще, но зловеще.

"Если выживу, обязательно потребую доплаты", – подумалось мне.

***

Путь до каверны, где скрылся наш мятежный карномант, прошёл без происшествий. Напряжение оттого возросло на порядок. Оба мага ни на мгновение не переставали копить энергию эфира, и уже под конец спуска в глубинную часть шахты они сквозь Чутье сияли, что твоя ёлка на площади Святого Петра в канун рождества.

О том, что в каверне кто-то есть, свидетельствовал свет – похоже, маг не поленился, и приволок с собой фонарь, само собой керосиновый (магия и техника сложнее начала девятнадцатого века плохо сожительствуют без специальной защиты). Единственный доносившийся звук, негромкий плеск, вызывал мурашки по коже (в моем случае под хитином) – речные водяные. Те ещё живчики, дери их демоны!

– Я пойду первый, – шёпотом заявил Шварц, кивнув в сторону похожего на стрельчатую арку проёма, ведущего в каверну.

– Фрэнк, ты уверен? – голос Эда неожиданно дрогнул.

– Да, – твёрдо кивнул центурион. – Я смогу оттянуть водяных, и дать вам пару секунд форы – надеюсь, вы не дадите мне сдохнуть.

– Тогда с меня сдерут штраф, – очень надеюсь, маги не сочли мои слова шуткой.

Шварц взглянул в мою харю – и беззвучно рассмеялся. Затем, кивнув Коббу, перехватил трость поудобнее и зашагал к проёму.

Отсутствие серьёзной, по меркам Скрытого Мира, защиты Саранчи компенсируют рядом особенностей, одна из которых – мимикрия. Подкрадывающегося кровососа (в наше время, правда, это довольно редкое явление) не всякий сид заметит, что уже говорить о людях. Для меня не составило никаких трудов припасть на все шесть к земле, и подстроить цвет хитина (не без помощи крови) под цвет так сказать пола и освещения. Решив, что среагировать я смогу быстрее, чем Эд, я сразу же двинулся вслед за Шварцем, оставив информатору арьергард.

– Именем Господа, оставайтесь на мес... – начал было центурион, входя в помещение, но внезапно осёкся на полуслове. Это стало для меня сигналом – выброс порции крови на заклинание "хого", и мешковатую фигуру старшего мага окутала плотная дымка щита крови. Не теряя времени, я передвинулся вперёд, вдобавок прикрывая колдуна собственной шкурой (лишние жертвы плохо сказываются на заработке) и осмотрелся.

В каверне, освещённой несколькими факелами, находились трое водяных – на вид нечто среднее между Голлумом и уродливой обезьяной с плавниками, обманчиво мелкие. Они расположились кружком возле призывателя. К моему удивлению, она оказалась молодой девушкой, наружности уроженки Южной Америки. Девушка была одета в кожаную куртку, джинсовый комбинезон и ковбойские сапоги.

– Долорес?! – в голосе мага третьей гильдии послышалось неподдельное удивление. – Во имя всего святого, что это значит?

Девушка вздрогнула, и обернулась. Приятное лицо с правильными чертами, черные как смоль волосы, затянутые в хвост – и сияющие голубым светом глаза карноманта, повелителя чудовищ.

– Нас... тавник, – девушка Долорес выдавила из себя это слово, натужно сглотнув. – Поч-чему вы здес...

– Это вопрос я хочу задать и тебе, юная леди! – строго прервал её центурион. – Зачем ты пришла в эту шахту, да ещё и призвала духов-убийц?

Водяные зашевелились – с плеском все трое синхронно повернулись к выходу. Щучьи пасти тварей приоткрылись, демонстрируя несколько рядов острых зубов.

– Вы не должны быть здесь, – покачала головой Долорес. – Вы вообще не должны были знать об этом...

Шварц опустил трость, и тут же тяжело на неё оперся. В тот момент мне это показалось опрометчивым.

– Долли, – устало произнёс маг, – опасная иллюзия и помехи наёмному специалисту – проступок, но не преступление. Но напавшие на нас земляные духи...

– Я не знала, что это будете вы, – Долорес прикрыла глаза и снова судорожно сглотнула. – Я ждала только вампира.

– Долли, что происходит? – тон мага третьей гильдии не изменился. – Почему ты это делаешь?

Девушка открыла глаза – и мертвенно-синий свет стал ещё ярче.

– Потому что должна, – тихо, но твёрдо произнесла ученица.

Шварц несколько мгновений недоуменно глядел на свою воспитанницу... а затем я ощутил мощнейший всплеск адреналина у него в крови.

– Господи Иисусе! – он отшатнулся. К эмоциями прибавились страх и боль. – Это твоих рук дело...

– Моих, – просто, без каких-либо эмоций, ответила Долорес. – Я должна была отработать методику тауматургического переноса.

– Господи, господи, господи, господи... – Шварц начал качать головой и повторять одно и то же. – Долли, девочка моя, тауматургия не спасёт твою мать!

– Врёте, – сухо возразила девушка. – Я уже это сделала.

Центурион крепче вцепился в трость. Сзади зашуршало – Кобб рылся в карманах в поисках чего-то, что могло бы пригодиться. Я же напрягся – в любую секунду на нас могли налететь водяные, и чутье подсказывало, что стычки не избежать.

– Мы – маги, – в голосе девушки наконец-то зазвучали эмоции – в данном случае отзвуки звенящей ярости. – Мы обладаем силой, которую люди безуспешно ищут тысячелетиями. И мы не имеем прав использовать её так, как посчитаем нужным! – последнее предложение ученик Шварца буквально проревела, заставив целую гору вздрогнуть, а заодно и нас.

"Как бы завала не случилось", – в тот момент меня беспокоило только это.

– Мерлин придумал Кодекс Магус, – Шварц внешне оставался спокоен, но голос его подрагивал, – не просто ради прихоти. Магия – не игрушка. Неправильное использование приведёт к катастрофе.

– Чего неправильного в том, чтобы помочь своим родным? – вскипела Долорес, топнув ногой и уперев руки в бока. – У вас никогда не было близкого, страдающего от последней стадии рака? Человек гниёт заживо, и все, что может предложить медицина – облегчить страдания или лёгкую смерть! Усыпить, как старого пса!

– Долли, – покачал головой центурион, – в Кодексе говорится: "маг не должен нарушать естественный ход вещей". Твоей матери суждено умереть, и ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать...

– Плевать я хотела на это, – презрительно процедила девушка. Она полностью повернулась к нам, и замерла, упрямо выставив подбородок, и скрестив руки. На среднем пальце её правой руки поблёскивал перстень Круга, изрядно потемневший.

– Вижу, ты плохо усвоила мои уроки, – тихо сказал Шварц. И так невысокий центурион заметно сгорбился, почти всем телом опираясь на трость. – Девочка моя, за все в этой жизни необходимо платить – и за наши способности в том числе. Lex Magika Prima – ничего не возникает из ничего. Чтобы что-то создать, необходимо что-то разрушить. Ты разрушила жизни шестнадцати человек, чтобы спасти свою мать.

– Плохо считаете, ментор, – презрительно скривилась Долорес. – Пятнадцати...

– Джонатан Дигори, – не смотря на подавленный вид, голос Шварца прозвучал громко и чётко. – Он был обвинён в убийствах и сошёл с ума!

– Пфф! – фыркнула девушка. – Ладно, пусть шестнадцати, мне уже, честно говоря, наплевать!

Эти слова стали последним доказательством – девчонка ступила на Путь Морганы. Одно из положений Кодекс Магус, Lex Magika Quinta, печально известный Пятый Закон, гласит – "однажды ступивший на путь разрушения не свернёт с него никогда". Поэтому – никаких поблажек и искуплений, только смерть.

Не сомневаюсь, что центурион знал положения Codex Magus наизусть. И как гласит Lex Magika Triodecima – да падёт на преступившего вся кара Круга.

Не было никаких пафосных прелюдий – Шварц атаковал резко и неожиданно, как и подобает профессионалу. Накопленная в трости энергия Земли (именно для этого он и опирался на неё – наконечник погрузился на несколько миллиметров в размякший песчаник, наполняя оружие) вырвалась в виде внезапно выросших толстых корней, которые мгновенно опутали водяных.

С девчонкой этот фокус, впрочем, не прокатил – она, очевидно, была знакома с манерой сражения своего наставника, поэтому немедленно взвилась в воздух. Из руки с перстнем вырвалась веющая могильным холодом дымка, которая укрыла всю поверхность пещеры тонкой коркой льда.

Лед сработал как отличная газонокосилка – корни оказались отсечены от оснований, позволив прислужникам карномантши освободиться. Настал мой черед подключиться к разборкам.

В сторону опешившего от неожиданности Шварца метнулся один из водяных. Я перехватил его буквально за секунду до беды. Даже мои зацепы на нижней паре лап плохо помогли против льда, поэтому по всем законам физики мы с обрётшим плоть элементалем вылетели из каверны. Благо, Шварц вовремя очухался и успел дать нам дорогу.

Кобб же успел прошмыгнуть мимо летящих нас и ретировавшегося центуриона. Продолжая держать жезл как пушку, он нараспев декламировал словесную формулу родом из Крита – минойцы, если сидские хроники не врут, славились могучими пиромантами. Результат колдовства не заставил себя ждать – я, летя навстречу каменной стене, почувствовал позади себя волну жара.

Удар о стену заставил меня отпустить элементаля. Освободившись, водяной вспомнил, что ему, собственно, надо меня убить, поэтому тварь воспользовалась своей властью над водой. Отрастив на своей хлипкой на вид лапе ледяные когти, она с неожиданной силой полоснула меня по груди, явно целясь в голову.

В начавшейся суматохе мне было не до поддержания "кровавого щита" ... поэтому было больно. Да, представьте себе, Саранчи чувствуют боль – как и удовольствие, впрочем, такой себе дар с царского плеча Врага.

Пропустив удар от водяного я почувствовал себя рыбиной, которой повар заживо вскрывает брюхо. Ледяные "когти" элементаля прорезали хитин как нож консервную банку, а прикосновение воды заставило внутренности съёжиться. Боль была оглушающей... но я бы не дожил до своих лет, если не умел бы с ней справляться.

Мне очень повезло, что первыми из сидов, на кого я наткнулся, оказались тэнгу. Они, конечно, те ещё перцы, однако дружелюбнее, нежели подавляющее большинство остальных из Дома Зимы. Они научили меня своей магии – довольно специфической, но эффективной. Одним из её приёмов было "кай-нику" – техника власти над телом, позволявшая отключать (временно правда) ощущение боли. Им-то я и воспользовался.

Кажется, водяной немного удивился, когда Боккэн вонзился ему в брюхо. Лишь через пару секунд элементаль без особого труда отшвырнул меня прочь. Не учёл он лишь одного – Боккэн часть моего тела, которой я тоже мог управлять. Мысленный приказ мечу – и он вспорол тварь от живота до длинной шеи, заставив водяного издать булькающий полухрип-полурёв. Из длинной узкой дыры хлестала вода. На последнем издыхании водяной вскинул лапу-руку, и из-под моих ног ушла земля.

Прежде чем разум осознал опасность, тело провалилось в землю по пояс. Мгновенно образовавшаяся трясина втягивала в себя, как чёрная дыра. У человека наверняка было мало шансов покинуть этот омут... тем не менее, у Саранчи их было ещё меньше. Проклятая вода сковывала и без того слабые движения, не оставляя иных вариантов, кроме как чародействовать. На сложную волшбу не было ни сил, ни времени, поэтому бурлящая (в магическом смысле) кровь пошла на первое, что взбрело в голову.

Небольшое гравитационное возмущение, своего рода локальный микротолчок – и на долю мгновения я снова обрёл почву под ногами.

Прыжком покинув ловушку я скомандовал Боккэну вернуться ко мне. Решивший со мной расквитаться водяной уже растекся эктоплазменной лужей, вперемешку с грязной водой. Оставалось еще двое.

Войдя в каверну, я понял, что мне очень помог Кобб – его огненная магия, во-первых, свела на нет колдовство Долорес, а во-вторых, один из элементалей очень кстати оказался почти в эпицентре вихря жара: от него осталась лишь стремительно высыхающее пятно. А вот последний дух оказался хитрее – он растёкся и скрылся в порах породы. А когда опасность для его эктоплазменной тушки миновала, появился во всей красе, и набросил на Эда прелестную в своей мерзости "пелену Бездны".

Бедолагу-мага окутало облако (иначе и не скажешь) наверняка ледяной воды, в которой тот барахтался, пуская пузыри – защитный амулет морских сидов лопнул, как ёлочный шарик, защита оказалось липой. Скверно, нужно было что-то делать.

А буквально в нескольких метрах от него бушевала магия – Долорес и Шварц выясняли, чьё кун-фу круче. Пока счёт уверенно вела девчонка, осыпая наставника роем ледяных игл, от которых центурион был вынужден уйти в глухую оборону. Поставленное мною "хого" словно лавиной снесло, поэтому чародей полагался на собственную защиту (которая оказалась подлинной, не то что ракушка Эда). Трость-жезл дымилась, а и без того бледное лицо мага напоминало физиономию обескровленного моим сородичем неудачника. Похоже, что и центуриону требовалась моя помощь.

Мыслят Саранчи быстро, так что нескольких секунд форы мне хватило для оценки обстановки. Прикинув шансы и выгоду, я поначалу решил было ударить кровавой молнией по Долорес: вывести её из игры одним ударом не выйдет, но Шварц получил возможность ударить по ней сильнее. Кобб за это время успел бы утонуть, но спасая его, я бы угробил всю затею.

К счастью для толстяка, я вспомнил Lex Magica Quarta – "призванное часть призвавшего". Особенность магов Звезды Karnomantia – зависимость от духов, которых они вызывают. Поэтому в последний момент я направил руку, по которой уже змеились алые искры, в сторону последнего элементаля, и разряд обратил его в водяную пыль.

"Пелена Бездны" рассеялась – Эд мешком плюхнулся на землю, выкашливая и выблёвывая воду... а со стороны схватки "ученик против учителя" раздался довольно тревожный "шмяк". Повернувшись, я заметил, что весьма обалдевшая Долорес сползает по каменной стене выработки, а Шварц с перекошенным от гнева лицом выписывает тростью замысловатые петли.

Словно повинуясь этим движениям, камень под его ногами начал дрожать, расходясь кругами от центуриона. Когда круги достигали Долорес, то прямо из камня выстреливали тонкие на вид (но весьма прочные) корни, которые сначала опутали руки девчонки, а затем и ноги.