Текст книги "Эти несносные дети (СИ)"
Автор книги: Константин Ступко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Ступко Константин Васильевич
Эти несносные дети
Проносящийся за стеклом пейзаж не вызывал особых эмоций – лес, овраги, холмы, фермы, деревушки, городки и города. Ничего необычного... и всё же где-то там, внутри, возникало ощущение эфемерности происходящего. Словно я ехал не в обычном междугородном автобусе, а в карете вельможи-сида, которому взбрело в голову показать заурядному Саранче свои владения.
Подобные мысли сильно отвлекали от рабочего настроения, и трель смартфона оказалась кстати – заказчики прислали обещанную информацию, не иначе. Пропустив мимо ушей неразборчивое ворчание пытавшегося заснуть соседа, я выудил из кармана телефон. Быстрый взгляд на экран подтвердил догадки: "Контакт "L" прислал вам сообщение. Нажмите, чтобы прочитать". Мысленная ухмылка едва не переросла в настоящую – раньше невесть откуда возникший конверт вызывал вопросы. Сейчас, с развитием технологий, конспирация стала на порядок лучше... Сообщение гласило:
"Дальнейшие подробности по заказу получите у информатора, данные: Homo, Gnos., M9g, Эдв. Кобб, прож. в Хэксвилле. Да раздастся глас Господень!"
Немногословные, как обычно. Смартфон вернулся на законное место, его же владелец устроился поудобнее – автобус привезёт меня в городок только к утру, до первых лучей солнца, к счастью. Оставалось надеяться, что этот информатор не похож на бирмингемского ватаси, из-за которого я был вынужден несколько часов отсиживаться в укромном месте – пока по улицам города разгуливал мой не в меру наглый сородич.
***
Обычно я на подобные заказы стараюсь не подписываться – детектив из меня не лучший. Тем более, исчезновения людей, явно связанные со Скрытым Миром, как раз принадлежат к компетенции Легиона.
Но так уж вышло, что Дому Лета именно сейчас приспичило организовать очередную усобицу. Сиды в последнее время распоясались (кладут с прибором на Пакт и конспирацию), так что для легионеров настала горячая пора. В таких условиях им не до расследований, уж поверьте!
К счастью, времена ксенофобии и человекоцентризма в Легионе давно прошли: в просвещённом двадцать первом веке для стражей порядка Скрытого Мира вовсе не зазорно привлечь к делу постороннего не-совсем-человека. Особенно если он у них на хорошем счету. И если ему срочно нужны определённые сведения.
Главная причина, по которой я согласился отправиться в Висконсин и расследовать пропажи – информация. Так уж вышло, что врагов у меня немного... но есть один особенный, вроде Моби Дика у Ахава. Этого врага я ловлю давно, но всякий раз добыча умудряется ускользать. И с каждой неудачей прячется все хитрее. К счастью, мне повезло напасть на след – который, увы, оборвался на самом неожиданном месте. А уж кому, как не Легиону, следить за подобными субъектами? Так что в довесок к денежной награде мне обещали предоставить также информацию о местонахождении врага.
... Махина автобуса напоследок обдала облаком пыли единственного сошедшего в Хэксвилле пассажира, невысокого поджарого азиата, одетого в наглухо заст ё гнутый серый плащ-пыльник. Не успел автобус отойти, как к фигуре в сером плаще засеменила, вынырнув в освещ ё нный круг из предрассветных сумерек, ещ ё более мелкая – полноватый, неряшливо одетый мужчина лет сорока, с побл ё скивающей в свете фонаря залысиной на макушке.
Приблизившись к азиату, мужчина первым делом отвесил неловкий поклон и подрагивающим голосом произн ё с:
– Да не мин е т вас глас Божий!
– Да будете вы достойны услышать его, – с едва уловимым акцентом ответил незнакомец, не поворачиваясь к мужчине. – Полагаю, вы – Эдвард Кобб?
– Он самый! – тот кивнул и продолжил:
– Рад познакомиться с вами лично, Кайдзири!
В ответ раздался тихий смешок, и японец повернул голову к Коббу.
Узкое, острое лицо с выразительностью маски. Непропорционально большие очки с широкими дымчатыми ст ё клами. Неказистый серый плащ и потр ё панная кожаная кепка. Ничего сверхпримечательного.
– Другие были ... несколько иного мнения о моей персоне, – азиат позволил себе улыбнуться. Правда, улыбкой это можно было назвать лишь с натяжкой – трещина рта просто растянулась немного шире. Кобб, однако, воодушевился, и сказал:
– Я ч ё тко выполнил указания начальства, и подготовился к вашему прибытию.
Кайдзири качнул головой (первый человечный жест) и сказал:
– Послушайте, Эдвард – вы давно информатор?
Мужчина опешил, вытаращив круглые глаза, но поборол удивление и ответил:
– С двадцати одного года. А что ...
– И это ваше первое серь ё зное задание, не так ли? – перебил его Саранча.
Мужчина потупил взор и несколько смущ ё нно шмыгнул носом.
– Н-у-у ... – протянул он, – вообще-то да, но ...
Японец подош ё л к нему, и положил руку на плечо, заставив окончательно обалдевшего Кобба вздрогнуть.
– Послушайте, Эд, – проникновенно сказал Кайдзири, – протокол вещь хорошая, но он укладывался достаточно давно, и на начало второго десятилетия двадцать первого века немного устарел. Тем более, что этот официоз может вызвать нездоровое внимание к нам. А за ... нарушение конспирации и вы, и я можем быть наказаны. Вы ведь не хотите этого?
– Н-нет, – Кобб мелко затряс головой.
– Значит, мы с вами старые друзья! – н аё мник потрепал мужчину по плечу, одновременно едва заметно кивая в сторону проезжающей мимо полицейской машины. Информатор наконец-то понял причину, и точно так же кивнул в ответ.
***
Конечно, я видел жилища и похуже, но дом информатора претендовал на звание одного из самых захламлённых. Разнокалиберная вонь (причём, уверен, ощутимая и людьми), толстый слой пыли на мебели, давно не мытый пол... Дом, короче говоря, вызывал впечатление нежилого.
Кобб же, как ни в чём не бывало, тащил меня в глубины своего жилища, ловко лавируя между хаотично расставленными столами, стульями и креслами, стопками книг и разнообразными безделушками со всего света.
В наличии – плохие копии египетских статуэток кошек, деревянные маски шаманов африканских племён (с которыми у меня связаны весьма мрачные воспоминания), декоративное оружие и многое другое – наверняка Кобб среди местных слыл чудаком... как и большинство знакомых мне практикующих магов. Статуэтки – охрана, причём настолько могущественная, насколько древняя. Шаманские маски – инвентарь для довольно сложных ритуалов, оружие... Оружие в любом случае остаётся оружием, меняется разве что его цель.
В конце концов, он привёл меня в помещение, похожее на чулан, в котором барахло, наверное, помнило ещё отцов-основателей Штатов. Оказавшись внутри чулана, чародей внезапно наклонился, шепнув пару слов (на латыни, вроде бы). Спустя мгновение одна из куч хлама исчезла, обнажив бетонный пол. На нем красовался массивный квадратный люк. Информатор открыл его с неожиданной лёгкостью и скользнул вниз. Загремели металлические ступеньки, раздался голос:
– Ты можешь войти!
Меня пригласили в настоящее жилище, и я последовал за Коббом. После спуска по хилой металлической лесенке оказался перед дверным проёмом, из которого струился противный мне ультрафиолет.
– Кобб!.. – я постарался говорить спокойно, но судя по торопливым шагам и неразборчивым извинениям, получилось неважно. Ультрафиолет спустя несколько мгновений исчез, уступив место свету обычной лампы накаливания, позволив мне войти в святая святых любого чародейского дома.
В отличие от верхнего этажа, в лаборатории царил строгий порядок. На косяке двери – египетские и китайские символы защиты. Пол чист настолько, насколько это возможно: возле защитного круга бетон почти что сиял. На полках – ингредиенты для зелий и заклинаний. Возле противоположной входу стены – стеллаж с книгами. Слева от входа – лабораторный стол с химической посудой и пузатым ЭЛТ-монитором. Рядом – два старых деревянных стула с гнутыми спинками.
– Вижу, Эд, ты не так плох, как кажешься на первый взгляд, – я позволил себе улыбнуться.
– Спасибо, – маг просиял и улыбнулся в ответ, показав кариесные зубы – и дёрнув кадыком, заставив кровь в своих венах течь быстрее... пробуждая во мне жажду.
Само собой, это отразилось на моем саване жизни, заставив Кобба отшатнуться, и инстинктивно выставить вперёд левый кулак с перстнем Круга Мерлина.
– Не... бойся, – я неприятно удивился рычащему тону собственного голоса. – Страх – знак добычи.
– Я знаю, – к моему удивлению, мужчина быстро взял себя в руки. Он опустил кулак с перстнем, и боком, не поворачиваясь ко мне спиной, шагнул к скрытому в тени стеллажа холодильнику. Вслепую открыв дверцу, спустя десяток секунд он выудил из морозильника массивный кувшин, даже скорее амфору. От неё за версту несло магией... и кровью. Последнее заставило меня напрячься – саван едва не развалился. Я не пил уже продолжительное время, и жажда потихоньку начала занимать мысли. Очевидно, информатору мои нынешние заказчики порекомендовали запастись.
Маг, очень медленно и плавно двигаясь (наивный!) поставил кувшин на стол, в пределах досягаемости руки, и резво отпрянул. Мгновение спустя между ним и столом возникла едва различимая завеса из энергетического поля.
Жажда стала почти нестерпимой, и я отбросил все приличия. Саван слетел, словно остатки ветоши с пугала. Амфора оказалась в лапах, ещё чуть-чуть – и раздавил бы. Горлышко слишком узкое, жвалы не проходят – к чертям собачьим горлышко!.. Наконец-то хоботок внутри, и я смог насытиться.
Кровь, не смотря на все ухищрения, оказалась несвежей. Впрочем, этого и не требовалось – жажду утоляла приблизительно так же, как постоявшая в открытой посуде вода: если зверски хочется пить, покажется лучше родниковой... ну или «Фанты», хе-хе. Втянув в себя последние капли, прислушался к эйфории, нарастающей в теле. Для молодых Саранчей это самый опасный момент, а для тех, кто на них охотится, самый благоприятный. Впрочем, прошедшие столетия приучили меня контролировать как жажду, так и опьянение, поэтому рассудок действовал относительно сухо и трезво.
Интересно, но завеса Кобба закрывала его и от псевдозрения – напротив сидел просто размытый силуэт, ничего больше. А вот слух оказался в состоянии уловить фразу, прозвучавшую то ли восторженно, то ли разочаровано:
– Ты смотри, и правда самурай-Саранча!
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я вспомнил, что неплохо бы вернуть саван – Кобб уже начинал нервничать, а стычка с информатором грозила срывом неплохого контракта. Усилие воли – и за столом напротив хозяина снова сидит тощий лысый японец в сером плаще-пыльнике и потёртой кожаной кепкой в руках.
Маг вздохнул с облегчением и снял завесу. Я специально старался на него не смотреть, окончательно убеждая в миролюбивых намерениях. Усилия дали свои плоды – Кобб осмелел, и пододвинулся ближе к столу.
– Итак, – время, как известно, деньги, и мне стоило сразу перейти к делу, – мистер Кобб...
– Называй меня Эд, мне так привычнее, – улыбнулся в ответ чародей, что стало для меня полной неожиданностью. Мало кто улыбается при не-совсем-людях.
– Хорошо, Эд, – кивнув, я взгромоздил локти на стол и пристально взглянул ему в глаза. Как всегда, пустота – похоже, информатор оказался не так прост. – Послушай, я в который уже раз работаю на Легион, и постоянно убеждаюсь – в этой конторе простые дела за большие обещания не возможны. Что с этими исчезновениями не так?
– Ну-у-у... – протянул Эд, потупив взгляд в столешницу. – На вид – все просто.
– А если зрить в корень?
Маг поднял глаза – и не будь я Кайдзири, в них была тревога. Тревога человека, который привык ежедневно видеть вещи, от которых простой смертный наверняка сошёл бы с ума.
– Странно все это, – в голосе колдуна не было и тени неуверенности. – На твоего собрата не похоже. Эльфы вроде как тоже непричастны – основные стычки в районе Калифорнии и мексиканской границы, – добавил он. Затем задумчиво потёр щеку и заметил:
– Короче, трупов нет. Крови – нет. Следов – нет.
– Некромант-морганит? – чернокнижники в последнее время стали появляться все чаще. Глухомань вроде Висконсина вполне соответствует их темным делишкам.
Но Кобб замотал головой:
– Некромант – тоже нет, иначе тут бы уже начался чёртов локальный Зомбилэнд.
– Дрянной фильмец, – заметил я.
– А мне понравился, – пожал плечами Эд. – Ты уже сталкивался с подобными случаями?
– Возможно, оборотень-ренегат, набирающий новую стаю, – откровенно говоря, вариантов была масса. – Возможно, локальный культ очередного божка. Возможно, банальный серийный убийца... – тут в голове что-то щёлкнуло, вспомнился один случай. – Кажется, так или иначе без помощи смертного не обошлось.
– М-м-м? – вопросительно уставился на меня информатор Легиона.
– Я видел нечто подобное, – воспоминание не из приятных. – Марсель, тысяча девятьсот шестьдесят пятый. Несведущий серийный убийца, родной брат которого был незарегистрированным магом. Один гадил, второй за ним убирал. Первый пошёл на гильотину, второго отдал Ловцам Круга.
У Эда невольно дёрнулась щека. Я понимал его нервозность – с нелегалами, да ещё и нарушившими Кодекс Магус, Круг не церемонился. Я несколько раз присутствовал на экзекуциях – после первой долго побаивался иметь дело с этими ребятами. Хотя платят по-царски, это да.
– Лучше бы ты его выпил или кишки выпустил, – сглотнув ком в горле, произнёс наконец Кобб.
– Тогда бы не получил гонорар, – я пожал плечами. – Так что скажешь о такой версии?
Эд задумался, наморщив лоб.
– Если и да, то частично, – спустя пару минут, сказал он. – Хэксвилл – большая деревня, все знают всех. Людей с задатками, кроме меня – от силы пятеро, но слабые, даже до ворожеи не дотягивают.
– Значит... – я снова выгнул бровь, но Эд меня перебил:
– Главный подозреваемый прямо перед тобой, спасибо. И поэтому, если сомневаешься, можешь залезть мне в голову, препятствовать не буду.
– Только ради дела, – действительно, только ради дела.
Телепатия – странная штука. Кто-то из смертных исследователей, не связанных со Скрытым Миром, однажды сделал меткое замечание: "Телепатия подобна плохому радио – черта с два настроишь на нужную станцию". Впрочем, Саранчи в силу потребностей сильно в телепатии поднаторели.
Я к этой области прибегаю редко, но навык не теряю, так что настроиться на Кобба оказалось плёвым делом – тем более он убрал все барьеры. Замечу, что копаться в чужих мозгах неприятно, причём для обоих. Самые сокровенные мысли, невысказанные желания, потайные страсти – порой такого насмотришься, что самые жуткие твари Скрытого Мира начнут вызывать лишь улыбку. Но Кобб, однако, был в этом смысле чист – грязи в его мозгах тоже хватало, но не больше, чем у среднестатистического мага-человека.
– Убедился? – несколько обиженно произнёс Эд, когда я "выключил" свой "приёмопередатчик".
– Вполне, – кивок и примиряющий жест – говорю же, сам не люблю заниматься телепатией. – Ничего личного, чистая формальность.
– Формальность так формальность, – со вздохом кивнул Эд. – Значит, надо рыть дальше.
– Надо, – согласился я.
***
... Появление в городе агента ФБР не стало чем-то экстраординарным – за последние полгода, когда люди наконец-то забили тревогу, тут их побывало немало. Неказистый мужчина с кислым лицом и занудным голосом – очередной чужак, которых в этом городке не любили чисто по генетической памяти, действовал всем на нервы. Однако ссориться с представителями власти, пусть и дал ё кой, все же не хотелось. Поэтому на вежливые, но порядком надоевшие вопросы старались отвечать быстро. Впрочем, агент тоже явно не был доволен своим назначением – наверняка, где-то проштрафился, вот и отправили в местную провинцию заниматься переливанием из пустого в порожнее.
– Миссис Дадли, вы помните конкретно момент, когда в последний раз видели вашего соседа? – агент, в однотонном унылом костюме, под стать плащу, сидел на диване в гостиной дома семейства Дадли.
– Вечером, когда возвращалась из магазина, – нарочито вежливым тоном, чтобы скрыть раздражение, ответила миссис Дадли. – Он как раз сидел на крыльце и курил сигару. Мы поговорили о погоде. Мистер Линдс ещ ё сокрушался, что на завтра передавали туман, он собирался на охоту.
– Он был заядлым охотником?
Фелисити закатила глаза.
– Послушайте, – резким тоном произнесла она, – мне эти вопросы задавали сто тысяч раз, а вы зада ё те в сто тысяч первый!
– Миссис Дадли, я обязан это сделать, – терпеливо ответил агент Такэда. – Я понимаю ваше ...
– Не понимаете! – вспылила женщина. – Я детей боюсь на улицу выпустить, тем более вечером! А ваше начальство даже пальцем ...
– Миссис Дадли, – вроде бы обычная фраза, но агент произн ё с её так, что уважаемая дама мгновенно замолкла, – поверьте, мо ё начальство как раз и делает все возможное. Поэтому меня сюда и прислали. Ещ ё несколько вопросов ...
Вот почему соглашаюсь на такие контракты? Знаю ведь, что придётся говорить с... людьми, выдавая себя за кого-то другого (полицейского, федерала, журналиста из "Нью-Йорк Таймс" или одной из сонма жёлтых газетёнок), выслушивая их причитания или получая ушат моральных помоев за шиворот? Однако, каждый раз я все больше и больше проникаюсь уважением к смертным, для которых это повседневная работа. Не ко всем, само собой – паршивые овцы были и во времена моего человеческого бытия, сам такой. Иначе не испил бы чашу Саранчи.
Расспросы не дали ничего путного, хотя на задворках разума крутилось нечто, какое-то наблюдение, которое я никак не мог поймать и осмыслить, мысль-кицунэ, слишком быстрая и бесформенная.
Кобб же занимался тем, чем, по мнению местных, мог заниматься чудак в выходной – слонялся по городу. Но слонялся он с определённой целью: соорудив поисковое заклинание, и каким-то образом спарив его с GPS (не знаю, сколько ауры он потратил на создание защитной оболочки для такого уязвимого к магии устройства), и в который уже раз пытался найти хотя бы что-то подозрительное в потоках Эфира. Судя по сообщениям, успехи его равнялись моим.
На улице почти не было – большая часть успела съехать из «проклятого» городка, а оставшиеся были напуганы до такой степени, что даже днём боялись выходить из дому.
Я брёл в сторону жилища Кобба – подходило условленное время промежуточного просмотра результатов. Ни он, ни я за несколько часов так ничего и не нашли ничего путного, лишь суеверный ужас и слухи один замысловатей другого.
Радовало только, что надоедливое солнце спряталось за тучами. Может, Эд постарался, может, просто повезло. Может, даже высшие силы были заинтересованы в том, чтобы причина исчезновений была найдена?
Выйдя на главную улицу, ведущую к дому чародея, я было приготовился к неспешной прогулке, во время которой можно обдумать полученные сведения. Уже готовые отключиться от внешнего мира, чувства внезапно сообщили, что рядом шагает некто. Судя по запаху мочи, алкогольного перегара и ещё ряда подобных ароматов, создающих неповторимое амбре, это мог быть либо местный пьянчуга, либо бездомный... либо и то, и другое. Таких обычно отваживаю небольшим мороком – им просто становится неуютно, и они убираются подальше.
– Прошу прощения, вы – тот парень из ФБР? – осадил меня дребезжащий старческий голос. Интересно. Повернув голову, я заметил довольно колоритного персонажа. Человек: старик лет под семьдесят. Воняет, как из выгребной ямы, но на бездомного не похож – одежда относительно опрятная, наверное, просто долго не мылся.
– Слухами земля полнится, – тон был раздражённый, но не до такой степени, чтобы старик испугался. – Да, я агент Такэда. А...
– Мортимер Джонс, – дружелюбно кивнул старик, и улыбнулся, отчего его похожее на белый изюм лицо сморщилось ещё сильнее, а едва различимые меж морщинами глаза хитро блеснули. – Сэр, у меня для вас есть интересные сведения.
За все время своего бытия я успел побывать почти во всех штатах Северной Америки, и сделал некоторые наблюдения. Вспомнил одно из таких – почти в каждом из американских городков вроде Хэксвилла есть один и тот же типаж: старик или старуха, уверенные в том, что правительство их обманывает (обоснованно, к слову), что проклятые недобитые коммуняки вот-вот да и сбросят на голову самой лучшей нации в мире "мать Кузьмы", что Сенат давно захватили инопланетяне... Такие старички и старухи, как приснопамятный Френкленд, днями напролёт наблюдают за всем и вся, будучи порой бдительнее профессиональных соглядатаев. Для специалистов вроде меня такие старички отличная находка; их маниакальная наблюдательность порой позволяет найти зацепки там, где, казалось бы, все следы заметены идеально.
Первая с момента приезда в Хэксвилл удача, так что с мороком можно было повременить.
– В таком случае давайте направимся к вам домой, там... – начал было я, но старик прищурился и елейно пропел:
– О, беспокоитесь о лишних ушах! – а затем добавил, чуть пригнувшись ко мне, уже серьёзным тоном:
– Там уйма жучков! Лучше пойдёмте в сквер!
***
Сквер возле магистрата, естественно, пустовал. Те несколько прохожих, которые встретились нам по пути, спешили перейти на другую сторону, едва завидев меня и Джонса. Что-то мне подсказывало, что их беспокоила не перспектива очередного допроса.
Мы расположились на ближайшей скамейке. Судя по толстому слою опавших листьев, заниматься сквером тоже никто не спешил. Я сбросил часть листьев на землю, и уселся на влажное дерево. Мой спутник даже не потрудился уберечь свои штаны, плюхнувшись на скамью как есть.
– Что же, мистер Джонс, – я выудил из плаща блокнот, механический карандаш и приготовился "записывать показания", – я вас внимательно слушаю.
Старик, не без удовольствия вытянувший длинные ноги, мгновенно подобрался. Сев прямо и воровато осмотревшись, он жестом попросил меня наклониться. Делать нечего, пришлось наклоняться.
– Причина исчезновений – Джо Дигори! – заговорщицким тоном прошептал Джонс.
Это имя мне ни о чём не говорило. Кобб снабдил меня списком потенциальных подозреваемых, и в их числе я фамилии "Дигори" не заметил.
– Дигори? – переспросил я на всякий случай.
– Ну да, Джо Дигори, – старик уставился на меня с видом человека, объясняющего очевидные вещи. – Это который бывший егерь, – а вот это уточнение пришлось к месту.
– Я ещё не успел его посетить, – наверное, настоящие агенты ФБР так не говорят, но я сомневался, что старый параноик когда-либо общался с кем-то из федералов.
– У вас это навряд ли выйдет, – покачал головой Джонс, а на мой недоуменный взгляд пояснил:
– Он колдун. Настоящий!
Скрыть разочарование оказалось труднее, чем я предполагал. Очевидно, последователь Френкленда это заметил, и обиженно засопел – нахохлившись, он стал похож на старого, морщинистого ребёнка. Паршивое зрелище, особенно если учесть, что мне приходилось видеть настоящих старых детей... точнее то, что под них маскируется.
Тем не менее, что-то мне подсказывало – дедуган все же может рассказать нечто интересное, поэтому следующая фраза попыталась растопить мгновенно возникший лёд:
– Знаете, мистер Джонс, ФБР все-таки прислушивается к сообщениям о паранормальном, – что, кстати, чистая правда. – Будьте добры...
– Дигорицельмидняминевыходитизсвоейхибарынакраюлеса! – словно из пулемёта, выпалил Джонс. – Изегохибарыраздаютсяпротивоестественныезвуки! И вдобавок, Джонатан часто ошивался на кладбище! – последнее он произнёс уже спокойнее и разборчивее.
Разобрав этот поток слов и слюны на отдельные составляющие, я задумался. Та самая мысль, крутящаяся у меня в голове, начинала проясняться.
– А вы-то откуда знаете? – спросил я первое, что пришло в голову.
Джонс подбоченился:
– Я единственный, кому не все равно, что происходит в городе. Я каждый день пешком обхожу его черту! – неплохо для старика. Таких мне приходилось видеть в...
"Вот оно!", – сверкнуло в мозгу. Существуй на самом деле лампочка, которая в момент озарения возникает над головой персонажа детских комиксов, над моей она бы сияла как сверхновая. Мне наконец-то удалось поймать мысль-кицунэ за хвост.
– Похоже, мне нужно посетить мистера Дигори немедленно! – я встал с лавки.
Старик тоже неожиданно резво вскочил на ноги. Подобравшись ко мне вплотную, он снова наклонился ко мне и прошептал:
– Будьте предельно бдительны, агент Такэда! Советую вам без раздумий пускать в ход оружие!
На эту реплику я решил не отвечать – что-то меня смутило, но никак не получалось понять, что же именно. Чисто ради формальности я спросил:
– Может, мне вас проводить домой, мистер Джонс?
Тот замотал головой и запротестовал:
– Нет-нет-нет, ни в коем случае! Если нас увидят вместе, то наверняка что-то заподозрят! Лучше я пойду в ту сторону, – он махнул рукой себе за спину, – а вы возвращайтесь тем путём, что пришли!
Затем он немедленно развернулся и зашагал прочь, даже не удосужившись попрощаться. Я постоял несколько секунд, наблюдая за стариком, комично переставлявшем ноги, затем и сам двинулся к выходу из сквера, вынимая из кармана смартфон – перед походом к Дигори стоило проконсультироваться с информатором.
***
«Хибару» местного егеря в отставке Джонатана Дигори (пятьдесят два, сирота, не женат, детей не имеет, со Скрытым Миром не связан – именно так гласило сообщение от Кобба), я нашёл относительно легко.
Тропа, ведущая к жилищу, весьма странно петляла – не исключено, что охотник сдружился с духом леса, и тот чисто инстинктивно пытался защитить человека, к которому приближалось зло в виде меня. Тем более, солнце уже зашло – начиналось время, когда всякая нечисть выходит на охоту.
Еще не подойдя к участку, огороженному низеньким, чисто декоративным забором, я понял – что-то не так. Магические флуктуации не ощущались, зато присутствовал запах крови. Застарелой крови. И смерти. Судя по присланным Коббом данным, Дигори продолжал промышлять охотой – все чисто, никакого браконьерства или махинаций, только простая охотничья лицензия и два ружья, мелкокалиберная винтовка и дробовик. Было только одно "но" – где-то через несколько недель после начала исчезновений сей достопочтенный муж стал все реже и реже появляться на людях, что в силу обстоятельств выглядит вполне логично. С другой стороны, этот Дигори явно неробкого десятка – как только вся эта заваруха затеялась, он даже брал участие в патрулях самообороны. Короче говоря, тут даже детектив-дилетант насторожится: странности егеря нельзя объяснить только страхом.
Добротный сруб, служивший экс-егерю домом, мог назвать "хибарой" разве что эстетствующий сноб. Дверь в жилище выглядела не менее солидно, чем стены... однако была в тот момент немного приоткрыта. Щель довольно узкая – протиснутся человеку или Саранче было практически невозможно. Скорее, она была предназначена для мелкой собаки, кота, или... Именно это "или" и было моей мыслью-кицунэ. Пришла пора колдовства.
Вообще-то, Саранчи не любят магию и магов в частности – овчинка не стоит выделки, тот же человек, но доберись к нему!.. Но со временем неудобство превратилось в преимущество – поглощаемая кровь носит в себе немало энергии. Для того, чтобы выработать в себе пригодные способности к колдовству, надо параллельно получить власть над флуктуациями, которые бурлят в "вирусе Каина": до потопа подобное удавалось только Патриархам и некоторым Знатным, для современных же Саранчей вопрос только во времени. У меня его было предостаточно – три года могилы, потом жизнь у тэнгу... В общем, магом средней руки по человеческим меркам я могу себя называть.
Наша магия работает иначе, чем у остальных. Саранча – искажение жизни, и магия у него искажённая. Насчёт превращения в туман авторы бульварного чтива, конечно, загнули, но кой-чего мы умеем. Например, проникнуть в дом без приглашения – правда, в таком случае возможности будут несколько ограничены: Законы Порога и все такое.
Пройдя сквозь дверь, я пережил несколько неприятных секунд, пока барьер порога сдерёт с меня саван и отрежет от части способностей. Неприятно, но после двух кусков серебра размером с грецкий орех в Полтавской битве и пяти часов на солнцепёке под Эль-Аламэйном с такими ограничениями можно мириться.
В своём настоящем облике, да ещё и практически ночью, ориентироваться в доме было одно удовольствие – немного мешала энергетика, но домовой сего жилища, судя по всему, давно пошёл искать лучшей доли. Плохой знак. Очень плохой. Домовой – альфа и омега защиты дома. Если он уходит, то даже порог мало от кого сможет защитить, моё вторжение тому пример. А сам хозяин дома находился на месте – его сердцебиение громыхало в моих слуховых мембранах. Вместе с кое-чем ещё.
***
[Из протокола допроса сотрудниками организации Владимира Семеновича Божетко, бывшего сотрудника 42-го отдела НКВД, 26.06.1959, Рим, Ватикан]
ДОПРАШИВАЕМЫЙ: Владимир Божетко (далее Д.);
ДОПРОС ВЕДУТ: агент Витторио Фульчи (далее А.), наблюдают – Глашатай-1, Глашатай-2;
А. входит в стандартную камеру допроса смертных субъектов, садится за стол напротив Д. Несколько секунд длится пауза, затем А. начинает стандартную процедуру допроса (СПД) категории " Кающийся Иуда " .
[ОПУЩЕНЫ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПОДРОБНОСТИ]
... А.: Да, Владимир, вы немало повидали. Судя по вашей искренности, вы всерьёз осуждаете действия вашего бывшего начальства.
Д.: (подавлено) А я ведь сначала верил в то, что мы защищаем Родину и человечество в целом.
А.: Думаю, ваши терзания мне понятны. (А. улыбается). Предоставленные Вами сведения очень помогут и нам, и людям в целом. Последний вопрос.
Д.: (утвердительно кивнув) Я Вас внимательно слушаю.
А.: Возможно, для Вас это будет сложно, но все-таки – какое событие сподвигло Вас на побег и обращение в нашу организацию?
(Д. несколько минут молчит, взгляд направлен в столешницу. По прошествии этого времени Д. смотрит прямо в глаза А.)
Д.: Знаете, агент, я немало повидал, будучи на посту старшего оперативника "ворожеев" (ироничное самоназвание сотрудников 42-го отдела НКВД). Вырезанные деревни, жертв обладателей ПЭС (прим. – психоэкстрасенсорных способностей, стандартная классификация магов по терминологии НКВД-42), эксперименты Анненербе и тулийцев... Но то, что я увидел четыре года назад... Это стало последней каплей.
(А. молчит, ожидая продолжения. Д. снова умолкает на тридцать секунд, затем начинает говорить)
Д.: Агент, вам приходилось сражаться с мелкими квазиживыми?
А.: (смеётся) И не раз, Владимир!
Д.: И ни разу у вас ничего внутри там, где сердце, не ёкало?
А.: (удивлённо) Что вы имеете в виду?
Д.: (опустив взгляд и после паузы) Это же... дети, агент. Пусть и превращённые, но дети!
А.: (нахмурившись) Ближе к сути, Владимир, прошу вас.
Д.: (снова вздыхает) Четыре года назад, ещё до смерти Сталина. Сибирь, [ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ ДОПУСКА «ЦЕНТУРИОН»] область, деревня староверов.
