Текст книги "Немного о работе"

Автор книги: Константин Рогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Здесь нет оружия. Все это годиться только для развлечения детишек на праздничных утренниках, – фыркнул Освальд.

Хозяин лавки одарил его сумрачным взглядом.

– У вас есть кристаллы-близецы? – спросил Пипкин.

– У нас первоклассное заведение, которое торгует только проверенными и высококлассными предметами магического...

– Они у вас есть?

– Конечно. Вот.

Пипкин осмотрел кристаллы, сунул один себе в карман, второй отдал Освальду.

– Если дела пойдут плохо, дам тебе сигнал, а там уж -действуй по обстановке.

VIII.

– И вам не скучно здесь, ребята?

Реа бросила на Ласку один из своих фирменных взглядов. Алекс уже достаточно знал девушку, чтобы определить – это был взгляд, которым смотрят на беснующуюся ядовитую змею, перед тем, как раздавить гадину.

– Сиди тихо и быть может ты умрешь легкой смертью, – посоветовала Реа.

– Я не собираюсь умирать.

Реа пожала плечами.

– А ты что скажешь, малыш? Ты вообще умеешь разговаривать, или просто настолько туп, что не можешь придумать пары связных предложений?

Алекс вспыхнул. Когда он в первый раз увидел эту сучку, то она ему даже несколько понравилась, но после того, как лейтенант познакомился с ней поближе... Ему не терпелось услышать приказ Артура избавиться от нее.

– Заткнись.

– Заткнись? Восхитительно! Ты и в самом деле хорошо воспитан. Не принесешь мне немного воды?

– Обед позже.

– Но пить я хочу сейчас.

– Потерпишь, – вмешалась Реа. – И советую тебе закрыть рот, а не то живо окажешься в подвале.

– Там где темно и крысы? – поинтересовалась Ласка. – Пожалуй крысы кажутся мне более приятным обществом по сравнению с вами.

– Слушай ты.., – угрожающе зарычал Алекс. – Замолчи.

– Она бесится от собственного бессилия, – сказала Реа. – Знает, что деваться ей некуда.

– Дайте мне воды и я замолчу.

– Ладно. Принеси ей воды.

Алекс встал, слегка поморщившись. Его рана на боку в последние дни стала болеть все сильнее. Он боялся, не началось ли воспаление. От Реа это не укрылось.

– Что, плохо?

Алекс помотал головой.

– Ерунда.

– Ничего не ерунда. Тебе надо навестить Айнес. Последняя дверь по восточному коридору.

– Айнес?

– Ты наверняка видел ее пару раз. Наш лекарь... помимо всего прочего.

– Помимо всего прочего? – встряла пленница. – Я конечно догадываюсь, что ты имеешь в виду, но мне все таки интересно, она делает это только с мужчинами или ты тоже ее клиентка?

Реа размахнулась и ударила Ласку по лицу, разбив той в кровь губы.

– Помимо всего прочего она занимается некоторой грязной работой, вроде пыток и казней. У нее это очень хорошо получается, в чем ты скоро убедишься, прошипела волшебница.

Алекс вспомнил. Женщина лет шестидесяти с безжалостным взглядом и крашенными волосами. Он действительно видел ее несколько раз мельком, и она приводила его в восхищение.

– Она служила в армии, да?

– Почему ты так подумал?

– У нее армейская манера держаться, – объяснил лейтенант. Она собранная, целеустремленная... ну и вообще.

– Почти угадал. Ее детство прошло в Тарде, но после смерти родителей она уехала оттуда. Несколько лет преподавала культуру и обычаи Тарда и Вентрии в университете, потом была Управляющей в сиротском приюте. Все ее замашки оттуда.

Алекс уважительно присвистнул.

– Тард! Конечно. Тогда понятно. А как она попала к нам?

– Были какие-то нелады с приютом. Жестокое обращение с детьми или что-то в этом роде. Шеф посчитал, что нам она идеально подходит. Ладно, давай иди. За этой я сама присмотрю.

Бросив взгляд на присмиревшую пленницу, которая приложила к разбитым губам платок, Алекс кивнул и отправился на поиски Айнес. Она была в своем кабинете.

– Можно?

– В чем дело?

Взгляд Айнес был все столь же нелюбезен.

– У меня рана, мэм. То есть... Я получил рану несколько дней назад. Боюсь, что возможно осложнение.

– Раздевайся.

Алекс снял куртку и огляделся размышляя куда бы ее положить.

– Ну живее, живее! Мне некогда возиться с тобой весь день! – прикрикнула на него женщина. – Снимай рубашку и ложись на кушетку!

Лейтенант лег. Кушетка неприятно обожгла спину холодом.

Лицо склонившейся над ним женщины было покрыто сетью почти незаметных морщинок. Скулы и подбородок выпирали слишком сильно, чтобы соответствовать стандартам красоты. Алекс напомнил себе, что она из Тарда.

Твердые пальцы женщины внезапно вонзились в его живот. Алекс дернулся.

– Лежи смирно! Тут больно? А тут?... Тут? Ясно.

Она уже склонилась возле умывальником тщательно моя руки.

– Во имя Темного, у тебя, что совсем нет мозгов, рядовой? Почему не пришел ко мне сразу?

– Я лейтенант, мэм. Я думал, что рана несреьезна...

– Если ты не служил в армии Тарда, значит для меня ты всего лишь молокосос, – оборвала его Айрин. – Что касается того, серьзена рана или нет, то об этом буду судить я. Понятно?

Она вытерла руки и повернулась к нему, ожидая возражений.

Алекс отметил, что женщина явно следит за своей внешностью. Серебрянные сережки с крупными черными жемчужинами великолепно ей шли.

– Да, мэм.

– Я могла бы конечно наложить обезболивающее заклятье, смазать рану целебным составом и хорошенько перевязать. Пара дней – и ты как новенький. Но я не буду этого делать...

– Что?!

– Я считаю, что люди должны платить за свои ошибки. Поэтому я просто вычищу тебе рану и зашью ее. Шрам останеться на всю жизнь, и надеюсь, он будет напоминать тебе о твоей глупости.

Лейтенант молча смотрел, как она готовит медицинские инструменты.

– Сейчас тебе будет больно, – предупредила Айрин. – Не дергайся, пока я не закончу.

Пытка продолжалась около получаса. Алекс только сжимал зубы.

– Все. Одевайся, – Айрин отвернулась, снова тщательно отмывая руки.

Когда лейтенант застегивал рубашку, снаружи послашался чей-то крик.

– Какого...?

Айрин насторожилась.

Раздался грохот. Здание слегка встряхнуло. Алекс был готов поклясться, что где-то рядом ударила молния.

– Не стой столбом! Живо за мной! – закричала женщина, которая была не только медиком, но и палачом.

Она выскочила из комнаты, сжимая в руке скальпель.

Алекс бросился следом.

IX.

– Мистер Пипкин. Рад вас видеть. Я – Артур Пендрагон.

Усатый мужчина с темными глазами радушно улыбнулся магу, протягивая руку для рукопожатия. Ответив на приветствие Пипкин развалился в кресле, с легким восхищением осматривая кабинет.

– Кажется это называется "функциональным беспорядком", -заметил он.

– Вроде того. Не против, если я закурю?.. Обратите пока внимание на картину за моей спиной. Что вы думаете?

Пипкин внимательно изучил льва и единорога, сцепившихся на лесной лужайке.

– Пологаю – это оригинал.

– Верно! – с улыбкой кивнул Артур. – Вы – ценитель искусства?

– Я – ценитель розыгрышей. Эта самая удачная картина Родрика на мой взгляд. Лев и Единорог столь успешно создают иллюзию смертельной схватки, что никто обычно не обращает внимание на детали.

– Интересно. Детали чего?

– Они просто забавляются, – улыбнулся Пипкин. – Это же игра. Когти льва втянуты, а единорог вместо того, чтобы наклонить голову и насадить противника на рог, поднимает ее повыше. Не видно ни крови ни вообще каких-либо существенных повреждений противников. Обратите внимание на задний план зеленая травка, яркое солнце, и ручей в воде которого, если сильно приглядеться, отражаются два играющих щенка. Всего лишь резвящиеся щенята...

– Весьма необычный взгляд на картину. Я подумаю над вашими словами, хотя и нахожу вашу точку зрения несколько спорной.

– Я – специалист по иллюзиям. Хотите спорьте, хотите нет.

– Ладно.

Артур глубоко затянулся, выпустив дым в потолок.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Уже ни о чем.

Глава Конторы был удивлен.

– Что?

– Я уже видел все что нужно. Извините, что отнял у вас время.

– Давайте не будем играть в игры. Вы хотели задать мне вопросы об убийстве Кэрол Сваве, разве не так?

Едва сдержав кривую ухмылку Пипкин поймал взгляд собеседника. Взгляд Артура был не менее понимающим.

– Разумеется так. Вы это знаете и я это знаю. Но я УЖЕ получил все ответы.

– И каковы же они?

Маг пожал плечами.

– У вас не найдется чего-нибудь выпить?

Пипкин подождал, пока Артур вытащит из ящика стола бутылку и разольет вино по кружкам.

– О! Если я не ошибаюсь это один из лучших сортов!

– Темный Бог! – выдохнул Артур Пендрагон. – Пипкин, вы мне нравитесь. Мне хотелось бы, чтобы мы стали друзьями.

– Так отдайте мне убийцу Кэрол.

– Я бы с радостью, но не могу.

– Да. Я знаю. У вас его сейчас нет. А если бы был – вы не отдали бы, потому что он слишком много знает.

– Вы хотите его убить?

– Отдать в руки правосудия.

– Это невозможно. Как вы совершенно правильно сказали, он слишком много знает.

– В том-то и проблема. Моя единственная надежда – найти его первым.

– Я искренне надеюсь, что этого не случиться, – покачал головой Артур, закуривая вторую сигарету. – Потому что в этом случае нам придется убить и вас тоже.

– Вы случайно не знаете женщину по имени Мэгги? -поинтересовался Пипкин.

Артур озадаченно посмотрел на него.

– Это довольно распространенное имя. Я знаю нескольких женщин которых зовут Мэгги.

– Председатель Высшего Круга в Шэмроксом Университете.

– А! Круг! Понятно. Некоторое время назад у вас были с ним неприятности не так ли?

– Так. Мне вот пришло в голову – насколько глубоко вы в этом замешаны?

– Боюсь это наша ошибка, – криво улыбнулся Пендрагон. – Была весьма опасная ситуация, но вы, к счастью, вышли из нее с достоинством. Наши сотрудники, не сумевшие вовремя оповестить меня о планах Внутреннего Круга, были наказаны.

– Ясно.

Некоторое время они сидели в молчании.

– Пологаю, нам не о чем больше говорить. Мне пора.

Маг встал.

– Возможно, мы смогли бы договориться, – бросил Артур.

– К примеру?

– Какая вам разница – казнят ли убийцу Сваве на Главной Площади, или он умрет в этом здании – парой этажей ниже?

– Не сомневаюсь, что у вас хорошо оборудованные пыточные камеры. Но боюсь, ваше предложение неприемлемо. Спасибо за гостеприимство.

– Подумайте все-таки, – посоветовал Артур.

Пипкин вышел из кабинета, аккуратно затворив за собой дверь.

– Разве я тебе не говорила – оставаться в комнате?

Смуглая девушка с длинной косой, зло смотрела на... на...

Ласка Кортэ? Она тут что делает? Пипкин подумал, что видок у его приятельницы неважный. Рука на перевязи явно сломана, волосы растрепаны, лицо в синяках и кровоподтеках, губы разбиты...

– Шагай! – рявкнула смуглолицая.

Губы Ласки шевельнулись. "Вытащи меня отсюда", – беззвучно сказала она.

Кристалл в кармане с легким хрустом переломился пополам, когда Пипкин сжал руку в кулак.

Тяжелый стул, неохотно подчиняясь заклятью левитации, врезался смуглолицей в спину.

Хлопнула входная дверь. Боковым зрением Пипкин заметил вошедшего Рэммела, которого конвоировали двое громил, но у мага уже не было времени удивляться данному обстоятельству. Смуглолицая не упала, сумев каким-то чудом вцепиться в стену. Она обернулась к магу. Лицо ее перекосилось от ярости. С кончиков пальцев сорвались струи огня. Взмахом левой руки Пипкин очертил в воздухе сверкающий круг. Огненные полосы пересекшие комнату, разлетелись в стороны фейерверком ярких искр. У входной двери что-то происходило. Маг не решился обернуться. Его больше занимал магический поединок. Убедившись, что огонь не действует смуглолицая чародейка на миг опустила руки. Пипкин приготовился к отражению очередной атаки. Ласка избрала именно этот миг, чтобы напомнить о себе. Ее колено отточенным движением ввинтилось в живот смуглолицей. Чародейка согнулась пополам. Ласка ударила коленом еще раз – на этот раз по лицу и завершила работу врезав смуглолицей по шее.

Повернувшийся к выходу Пипкин пожалел, что пропустил происходящее там. Он и представить себе не мог, как быстро работают профессиональные убийцы. Конвоиры Рэма лежали на полу и судя по всему, решил Пипкин, их души уже отправились в то место, куда обычно отправляются души.

Раскатисто рявкнул гром и здание затряслось. Маг едва успел увернуться от рухнувшего светильника. Со стен осыпалась штукатурка.

Артур Пендрагон выскочивший из своего кабинета направися к магу. Отступая, Пипкин перемахнул через стол. Начальник Конторы был вооружен двумя мечами и, судя по всему, намеревался выпустить магу кишки. Вот и вся цена его болтовне о дружеской симпатии. С другой стороны – это его работа.

Ласка слегка замешкалась у дверей, и Рэм просто вышвырнул ее наружу.

– Уходи! – заорал убийца Пипкину.

Это был разумный совет. Судя по громкому топоту, в холл направлялась небольшая армия сотрудников этого негостеприимного заведения. Маг решил не корчить из себя героя и выскочил наружу.

Внутренний двор был несколько защищен от непогоды, так что Пипкину понадобилось совсем немного времени, чтобы добраться до арки, где его ждали.

– Она с нами? – спросил Освальд, заработав злой взгляд Ласки.

– Еще как, – кивнул Пипкин, стараясь отдышаться. – Похоже, Рэм крупно влип.

– Тот парень которого привели сюда эти?

Освальд кивком показал на полузасыпаные камнями тела.

– Ага. Что ты сделал? Молния?

– Это было нетрудно. Над входом было что-то вроде карниза или портика, ну ты видел. Обрушил его им на головы.

– Если он не появиться еще через полминуты – идем внутрь.

– Ну уж нет! – взвилась девушка. – Снова – туда? Только без меня!

– Тебе здорово досталось, – окинул ее взглядом Пипкин. – Но если бы не мы, то, сдается мне, ты бы оттуда не вышла вообще.

– Я не пойду...

Вспыхнувший ссор прекратило появление убийцы, который кубарем выкатился из дверей.

– Еще молнию! Быстрее! – заорал Пипкин.

Освальд сосредоточенно нахмурился, принявшись бормотать заклинание. Убийца явно не мог бежать достаточно быстро. Пипкин швырнул в преследующих его людей все, что смог вспомнить и сотворить достаточно быстро: заклинания Замедления, Временной Слепоты, Невыносимого Зуда и Огненный Шар. Последнее вышло весьма хило, но тут Освальд крикнул, чтобы все отвернулись и Пипкин нырнул в темноту арки.

Снова гром и оглушительный треск. На мгновение магу показалось, что дом сейчас развалиться на куски. Он подхватил Рэма с одной стороны, Освальд – с другой и они бросились прочь.

Едва выбежав на улицу Пипкин понял, что буря разыгралась с новой силой.

– Куда? – прокричал маг.

– Нам не уйти далеко в такую погоду, – высказал свое мнение Освальд.

– Так сделай что-нибудь. Ты же у нас маг-погодник!

– Я не справлюсь с такой бурей!

– Туда! – крикнула Ласка. – В этот дом!

Маги обменялись взглядами. Убийца был слишком плох, чтобы внести свою лепту.

– Давай, – решил Пипкин.

Они дотащили Рэма как раз к тому времени, когда искательница приключений закончила возиться с дверным замком.

Ласка захлопнула за ними дверь.

Рэм сумел прийти в себя настолько, чтобы суметь самостоятельно опуститься на ступеньку лестницы.

– Чей это дом? – спросил Освальд.

– Неважно. Хозяева в отъезде, – ответила Ласка.

– Ребята из Конторы скоро будут здесь, – высказал свое мнение Пипкин. Нам надо убираться отсюда.

– Куда? Как? Нас схватят сразу как только мы высунем нос на улицу.

Убийца поднял голову и вымученно усмехнулся. Пипкин порадовался тому, что Рэм приходит в себя на удивление быстро.

– А как они узнают что мы здесь? В такую метель следы уже замело. Хотя если... Нас можно выследить магией?

Маги обменялись задумчивыми взглядами.

– Нет. Видишь ли, две столь мощные молнии за столь короткий срок, ударившие практически в одно и тоже место, создают возмущение в магическом поле равное примерно...

– Он хочет сказать, – глядя на слегка затуманившиеся глаза Ласки поспешно прервал Освальда Пипкин. – Что своими действиями вызвал большой всплеск магической энергии в данном районе. Сейчас нас никто не сможет отследить с помощью магии. Слишком велик остаточный эффект.

– Расплывчато, но смысл понятен. Они никак не смогут нас выследить. Но... они нас вычислят. Совершенно ясно, что мы не смогли уйти далеко, значит мы где-то поблизости. Они обыщут все дома в округе, – Рэм остановился и покачал головой. – Что за чушь я несу. Даже Контора не позволит себе нарушить неприкосновенность жилищ. Если бы речь шла о каком-то одном доме – возможно, но повальные обыски...

– И чем дольше мы будем здесь находиться, тем лучше для нас, – подхватила Ласка. – Они же не могут с полной уверенностью утверждать, что мы не смогли уйти куда-то далеко, а с каждой пройденной минутой мы предположительно уходим все дальше и дальше, следовательно, территория, которую им нужно обыскать, расширяется.

Пипкин засмеялся.

– А мы в это время сидим в доме напротив их штаб-квартиры.

Захохотал и Освальд. Затем Ласка и Рэм.

Напряжение понемногу спало.

X.

Артур Пендрагнон терпеливо дожидался, пока Айнес закончит обрабатывать его раны.

Его взгляд неторопливо скользил по суетящимся сотрудникам, время от времени возвращаясь к сложенным у стены телам, которые кто-то позаботился укрыть покрывалами. Пять трупов. Пять отличных работников. Чертова уйма раненых. Патрик – так тот вообще умудрился сломать обе ноги – его завалило обломками у входа, когда туда ударила молния. Алекс... Мальчик молодец. Сумел организовать преследование, оперативную помощь раненым. Впрочем, это во многом заслуга Айнес надо полагать.

– Ничего страшного. Кости целы, несколько неглубоких порезов, ссадины и синяки, – сухо информировала Айнес. – Пологаю вам следует больше уделять внимания поддержанию надлежащей боевой формы.

– Разумеется, – согласился Артур. – Но мы поговорим об этом в другой раз. Будьте добры, займитесь остальными ранеными.

За это он заработал злобный взгляд. Артура это ничуть не задело. Он уже давно научился ценить профессиональные качества своих сотрудников выше личных.

– Алекс.

– Да, сэр.

Лейтенант выглядел слегка уставшим, но только слегка. Все правильно, сообразил Артур, малыша ведь готовили как раз для этого, для офицерской работы, а старый дурак, свалил на него задания полевого оперативника. Это и называется "неэффективным использованием персонала".

– Как там Реа?

– Физически с ней все в порядке, но она рвет и мечет. Клянется, что своими руками свернет этой сучке – Кортэ, шею.

– Вполне естественная реакция. Поиски что-нибудь дали?

– Горр и его ребята работают над этим.

– Пошли к ним человека и сообщи, чтобы сворачивались.

– Сэр, эти... сволочи не могли далеко уйти. Только не в такую погоду. Они наверняка затаились где-то рядом.

– Я отдал приказ, – устало повторил Артур. – Свернуть поиски.

– Да, сэр.

Алекс выглядел рассерженным и слегка обиженным.

– Послушай меня. У них в команде два опытных мага, каждый из которых, по всей видимости, классом повыше нашей Реа. Если им повезет, то они смогут уйти даже в такую погоду, и мы их не нагоним. И если они затаились где-то недалеко, то мы тоже не сможем их найти – что ты прикажешь, вламываться во все дома подряд?

– Так что, им сойдет с рук это? – Алекс махнул рукой в сторону сложенных трупов.

– У них сейчас Ласка Кортэ. Так что у них, как и у нас, есть описание убийцы. Если мы найдем убийцу раньше их, и немного подождем, то они сами придут к нам.

Алекс ненадолго задумался.

– Да, сэр.

– Хорошо.

Артур устало вздохнул и потер подбородок. Ему не мешало бы побриться, но он слишком устал.

XI.

– Ты хоть представляешь себе, какое наказание полагается за осквернение могил? – гневно прошипел Освальд.

Райна бросила на него стальной взгляд.

– Тише.

Буря стихла, во многом именно стараниями мага-погодника. Ночь выдалась тихой и морозной. Пипкин любовался сиянием звезд. Поздней осенью и зимой звезды горят особенно ярко. Две луны давали достаточно света.

– Изгнание из города, как минимум, – заметил Хенир. – Но не стоит особенно беспокоится.

– Не беспокоиться? Мы собираемся потревожить душу умершей, а ты говоришь не беспокоиться. Ни Темный Бог, ни Светлая Богиня не одобряют такие поступки.

– Ты стал как-то внезапно весьма религиозен. А как по-твоему еще могут работать некроманты?

– Так вы с Райной постоянно этим занимаетесь?

– Время от времени, – пожал плечами Хенир.

Пипкин внимательно наблюдал за действиями тощего рыжего человека. Райна и Хенир рекомендовали его как квалифицированного грабителя могил. Он представился как Скрипун. Услышав его голос, Пипкин понял почему.

Скрипун несколько раз обошел склеп Сваве, внимательно приглядываясь к чему-то. Присел на корточки возле входа, рассматривая землю.

– Что он делает?

Пипкин вздрогнул. Ласка вынырнула из темноты бесшумно и остановилась рядом с магом.

– Не знаю. Ты осмотрела храм?

– Да. Там только священник. Похоже, разбирает вещи или еще что-то. Посмотрела через окно.

– Вот, – вымолвил Скрипун, махнув рукой возле входа. – Видите?

Хенир с Райной принялись что-то внимательно разглядывать. Пипкин заглянул им через плечо, но ничего особенного не увидел.

– Мне все это до смерти не нравиться, – признался Освальд. – мы точно не можем без этого обойтись? Ласка, ты же видела этого типа!

– Ну да. Пару мгновений, – слегка раздраженно отозвалась девушка. – А потом он попытался меня пришить и я была слишком занята тем, что спасала свою жизнь. Сейчас я не узнала бы его даже столкнувшись на улице.

– Но какой он?

– Я уже десять раз рассказывала! Мужчина, волосы темные – может шатен, может брюнет. Глаза такие... черные, пустые. Когда он на меня посмотрел, у меня сердце в пятки ушло..., – девушка немного помолчала. – Пожалуй, по глазам я бы его узнала... Но мы же не можем обойти весь Шэмрок, разыскивая мужчину с темными глазами.

– Если он вообще в Шэмроке, – заметил Пипкин. – Дерьмо... Долго еще?

Некроманты и грабитель могил о чем-то совещались.

– Я думаю, мы на верном пути, – сказала Райна. – Тут поставлена очень хорошая защита. На земле следы крови – три линии. Скорее всего, это очень мощное проклятье, может быть сглаз или болезнь.

– Вряд ли ее родные стали бы запечатывать семейный склеп подобным образом, – решил Пипкин.

– Мы тоже так подумали. Так что скорее всего это сделал сам убийца. Наверное, Кэрол знала его или хорошо разглядела. Она мертва, но это дополнительная гарантия безопасности, что даже мертвая она никому ничего не расскажет.

– Ничего не выйдет?

– О! Извини. Я ошиблась. Ее можно вызвать и поговорить с ней, но если проклятье подействует, а оно подействует, то вошедший в склеп вряд ли проживет больше нескольких часов.

– Сильно. Очень сильно, – пробормотал Освальд.

– Даже подозрительно сильно, – нахмурился Пипкин. – Но мы можем что-то сделать?

– Вы – нет. А Скрипун – сделает. Он же профессионал, я говорила.

Райна отошла в сторону наблюдая за работой Скрипуна. Хенир по всей видимости ему помогал.

– Вдвоем они точно справятся. Вот только Кэрол придется вызывать мне одной.

– Надеюсь, нас никто не застукает, – сказала Ласка.

– Рэм смотрит за этим, – напомнил Пипкин.

Скрипун взмок. Его длинные усы обвисли жалкими кисточками. Грабитель изгибался, проделывал костлявыми руками немыслимые пассы. Длинные пальцы плели магическую паутину. Теперь Пипикин уже мог разглядеть угольно-черные полосы клубящиеся у самой земли. Клубящиеся? Маг сморгнул. Они поднимались вверх три извивающиеся полоски мрака. Они то свивались вместе как клубок ядовитых змей, то вновь расплетались, стараясь вырваться из-под контроля. С пальцев Хенира, страхующего Скрипуна, то и дело слетали пучки ярко-голубых искр, хлещущих по защитному проклятью.

– Свет могут увидеть, – заметил Освальд.

– Ну так сделай что-нибудь, ты же маг, – огрызнулась Ласка.

Скрипун изогнул черные полосы наподобие дуги высотой в метр.

– Давайте.

– Ласка, открой мне дверь, – скомандовала Райна.

Искательница опустилась на колени, осторожно проползла под удерживаемым Скрипуном проклятьем и некоторое время возилась с замком. Девушке было неудобно работать одной рукой, но она справилась.

– Готово.

Райна вошла внутрь.

– Эй, кто-нибудь! Помогите мне выдвинуть гроб из ниши.

Пипкин шагнул вперед. Хенир остановил его.

– Нет. Тебе лучше остаться тут.

– Но...

– Поверь мне. Тебе не надо этого видеть, – неожиданно мягко сказал молодой некромант. – Я сам.

Пипкин уселся на землю.

Внезапно резко похолодало.

– Они начали обряд, – сдавленным голосом объяснил Скрипун. – Сколько раз видел и все равно – мурашки по коже.

Над склепом начало сгущаться темное облако.

– Дерьмо. Плохо дело!

– Освальд, ты помнишь что-нибудь из курса некромантии? -совершенно спокойным тоном спросил Пипкин.

– У нас не было курса некромантии.

– А я-то думал, что это я все позабыл. Спасибо, что успокоил.

Напряжение наростало. Ласку начала бить дрожь. Раздался чей-то вой.

– Волки, – заметил Освальд.

– Откуда здесь волки?

– Баргест, – коротко бросил Скрипун. – Я слышал тут появился один. Уже было два или три трупа.

Пипкин вдруг понял, что его тоже колотит. Он достал бутылку.

– Мне тоже, – быстро сказала девушка.

Спиртное пошло по кругу. Отказался только Скрипун.

– Мне сейчас нельзя терять сосредоточенность, – объяснил он. – Обычно я напиваюсь после того, как все заканчивается.

– Я с удовольствием составлю тебе компанию, – сказал Пипкин.

Грабитель могил внимательно посмотрел на него.

– Ты – Пипкин?

– Да.

– Тот самый?

– Да.

– Это может быть интересным. Я кое-что о тебе слышал.

– Надеюсь ты не обидишься, но я о тебе не слышал ничего.

– Такие как я не афишируют свои занятия, – философски пожал плечами Скрипун. – Мы просто делаем свою паршивую работу.

Пипкин обалдело уставился на него.

– Что?

– Мы закончили! – раздался глухой голос Райны. – Кто-нибудь, – дайте руку!

Освальд подскочил к склепу и помог некромантам выбраться наружу.

Скрипун стал медленно отпускать проклятье. Черные полосы поблекли и опустились на землю.

– Ну?

Лицо Райны было серым от усталости. Она тяжело дышала.

– Священник.

– Что?!!

– Кэрол знала его. Она сама впустила его в дом. Он искал какие-то бумаги.

– Я не смогла его хорошо разглядеть через окно, – сказала Ласка. – Но по телосложению – он подходит.

Лицо Пипкина исказилось от ненависти.

– В храм, – прошипел он.

XII.

Шестеро. Алекса немного удивило, что они появились со стороны кладбища, но ему некогда было раздумывать о таких вещах. Шеф был прав. Противник сам угодил в ловушку. Хоть что-то смягчит горечь поражения. И это что-то будет не таким уж маленьким.

Было весьма неприятно чувствовать холодную сталь клинка у своего горла.

– Сделай одолжение – хотя бы дернись, – прошептал кто-то у самого уха лейтенанта. – И я с удовольствием перережу тебе горло... Нет? Ну ладно. Тогда пошли.

Шагая к дверям храма Алекс напряженно размышлял о том, как он мог не услышать шагов противника. Наверное, все дело в магии.

– Привет, ребята.

У дверей храма стояло двое. Они замерли, внимательно наблюдая за наемным убийцей, держащим нож у горла лейтенанта.

– Мы просто хотим войти, – объяснил Рэм. – Откройте дверь.

В храме оказалось много, очень много людей. По меньшей мере два десятка отборных бойцов Конторы (Алекс пожалел, что тут нет Патрика), плюс те шестеро и вот еще Алекс с убийцей. Трупы на залитом кровью полу можно было не считать.

Артур одарил вошедших удивленным взглядом.

– Никак не ожидал, что вы появитесь.

– Ты что-то подзадержался, Рэм, – пробормотал сутулый маг – Пипкин.

– Мне надо было сделать кое-какие дела. По пути сюда, решил прихватить нашего юного друга.

Алекс почувствовал, что убийца забавляется.

– Я буду очень признателен, если ты уберешь нож от его горла, – сказал Артур.

– Я пожалуй с этим повременю. В случае чего – он умрет первым.

Глава Конторы пожал плечами и вновь повернулся к Пипкину.

– Итак, возвращаясь к нашей милой беседе. Вот ваш убийца.

Он слегка пнул носком сапога труп.

– Мне он нужен был живым.

– Все равно вы собирались его убить, так какая разница. Разве что моральное удовлетворение, но, поправьте меня, если я не прав, вы не относитесь к тому типу людей, которым нравится убивать.

– Совершенно не нравится.

– Это не он, – внезапно сказала Ласка.

– Что?

Осматривающая труп девушка подняла голову и серьезно посмотрела на мага.

– Это не он.

Маг опустился на одно колено.

Артур оглядел зал, оценивая обстановку.

Спутники мага обменялись беспокойными взглядами, слегка отодвигаясь друг от друга.

Алекс напрягся. Если бы удалось ударить убийцу локтем в живот и вывернуться...

– Стой смирно, – прошипел Рэм.

Пипкин поднялся на ноги и, не обращая ни малейшего внимания на окружающих, прошелся по храму. Пару раз наклонился, коснувшись пола кончиками пальцев, внимательно осмотрел их.

– Да, здесь давно не убирались. Пыльно, – равнодушно заметил Артур.

– Оборотень, – сказал Пипкин.

– Что? – вырвалось у Алекса.

– Стой спокойно я сказал, – рыкнул Рэм.

– Это был оборотень. Возможно даже баргест. Я слышал, тут недавно появился один, а пол весь усыпан чешуйками. Когда оборотни меняют облик, кожа часто шелушиться, – объяснил Пипкин. – А это, скорее всего, настоящий брат Бел. Скорее всего он умер уже давно, просто на тело было наложено заклятье, предохраняющее его от разложения. Вы ведь не нашли бумаги?

Эта внешняя расслабленность Артура была Алексу уже хорошо знакома.

– Какие бумаги?

– Те которые украл оборотень, – сказал Пипкин. – Бумаги отца Кэрол. Признаться, я понятия не имею, что в тех бумагах, но уверен вы охотились за убийцей только чтобы вернуть их.

Артур закурил.

– Прежде чем вы сделаете какой-нибудь опрометчивый поступок, скажем, устроите здесь бойню, – внезапно вмешался Рэм. – Позвольте мне объяснить почему я так долго отсутствовал. Дело в том, что я послал весточку одному старому волшебнику, которого зовут Огниус Длиннобородый, и мне думается, он вот-вот будет здесь.

– Хороший ход, – признал Артур.

Пипкин поморщился и бросил укоризненный взгляд на убийцу.

– Я между прочим, спас тебе этим жизнь, – заметил Рэм. – Так что нечего на меня так смотреть.

– Он действительно спас вам жизнь, – сказал Артур Пендрагон. – На данный момент. Вопрос в том – готов ли я списать со счетов пять трупов моих людей?

– Вопрос в другом, – возразила молчащая до сих пор Райна. -Готовы ли вы к тому, что число трупов, как вы выразились, ваших людей, может неизмеримо возрасти?

Двери храма с грохотом распахнулись.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Да, Огниус Длиннобородый умел эффектно обставлять свои появления.

Его мантия гневно развивалась, хотя никакого ветра ни снаружи, ни внутри не было. Глаза, фигурально выражаясь, метали молнии. Волшебный посох излучал зловещий багровый свет.

– Мы как раз ведем переговоры, папа, – объяснил Пипкин. – И, кажется, дело шло на лад.

– Мальчик мой, – прогрохотал Огниус. – Я знаю Артура лучше чем тебя и готов поспорить, что он только что был готов отдать приказ о том, чтобы тебя и твоих... друзей – умертвили.

– Фактически, да, сэр, – спокойно признал Артур.

– Валяй, отдавай, – согласился Огниус, засучивая рукава. – И поглядим, что останется от твоей Конторы.

– Я передумал. Пока, – оценивающе посмотрев на посох старого волшебника сказал Артур. – Но когда-нибудь...