Текст книги "Немного о работе"

Автор книги: Константин Рогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Предоставим это профессионалам, – пробормотал Алекс.

Он еще не был до конца уверен, чем ему врезали и на каком он вообще свете находится.

Раздался гневный рев Горра. Алекс поспешил на помощь.

В комнате царил кавардак. Разъяренный тролль пытался пробить стену головой одного из нападавших. На Алекса набросился яростно визжащий бородатый гном. Гном исходил ядовитой слюной и размахивал ножом. Он успел порезать Алексу ногу, прежде чем лейтенант огрел его стулом. Стул сломался, гном упал на пол и больше не шевелился. Драка кончилась.

Горр обошел валявшиеся в комнате тела, склоняясь возле каждого и мрачно бормоча себе под нос:

– Мертв. Мертв. И этот мертв. Что за неудачный денек выдался, а?

Вернулся Патрик. Он выглядел потрепанным.

– Ну что? – спросил Алекс.

Его тощий сослуживец сделал несколько глотков из фляги и помотал головой:

– Ушел. Эта сволочь – настоящий мастер.

Алекс почувствовал облегчение. По крайней мере, стало ясно, что не его вина в том, что незнакомцу удалось уйти.

Горр вдруг принялся материться. Ругался он долго и цветасто.

– Посмотрите-ка, – предложил тролль, указывая на один из трупов. – Вот наш клиент. Фаид, сын Фаида. Домовладелец и хозяин лавки напротив дома Сваве. Хрен теперь с ним поговоришь.

– Убийца дочки Сваве избавляется от лишних свидетелей, -предположил Алекс.

– Хорошая работа, – заметил Кухулин. – Очень, очень хорошая. Но ему теперь никуда не деться. Мы знаем его в лицо и вообще, таких профессионалов в городе мало.

– А если он приезжий?

Горр и Патрик только обменялись ухмылками.

VII

Время текло медленно. Вязкое как смола – вот оно какое – это время. Ему некуда спешить.

Хотелось напиться.

Райны дома не оказалось, но Пипкин встретил Хенира, который на предложение выпить ответил утвердительным кивком.

В ближайшей забегаловке носившей помпезное название "Корона и меч" ничего крепче вина не подавали.

Вина магам не хотелось и Пипкин повел Хенира за городские стены – туда где в дрянных заведениях подавали не менее дрянное спиртное. У этого спиртного было только одно достоинство – крепость. Оно драло глотку, обжигало пищевод и заставляло желудок протестовать. Пипкина это радовало. Хениру было похоже все равно что пить.

На закуску был жирный бульон с мясными шариками и салаты. Впрочем, есть не хотелось, так что Пипкин лишь иногда лениво пережевывал очередной лист капусты, чтобы хоть как-то ублажить взбунтовавшийся желудок.

Радушный маг угостил страшненькую на вид официантку, и вскоре та, опьяневшая от бесплатного угощения, уже сидела у него на коленях, бездумно улыбаясь и глупо хихикая. Хенир курил травку, таращился на прочих посетителей и порывался притопывать ногой в такт музыке. У него не очень-то получалось, наверное потому, что сидевший за странным музыкальным инструментом человек и сам не вполне представлял какую именно вещь он играет. Временами музыкант порывался что-то спеть и тогда Пипкин, Хенир и официантка ему подпевали. Паре мрачных бородатых мужиков пивших у стойки бара это все очень не понравилось.

Они косо поглядывали на пьяных магов и о чем-то шептались. Тем краем сознания, который еще не успел опьянеть, Пипкин отметил, что в ближайшем будущем от них стоит ожидать неприятностей, а поэтому когда один из них подошел к столику, маг ничуть не удивился.

– Слышь, ты, – проникновенно прохрипел бородатый. – Давай выйдем на минутку, разговор есть.

– Какой разговор?

– Разговор говорю. Пошли.

Мужик мотнул головой.

– Выкладывай прямо здесь, – предложил Пипкин.

– Ты че, не понял? Пошли поговорим, – начал злиться бородач.

Внимательно наблюдавший за ними бармен насторожился.

Официантка попробовала вмешаться. Ее грубо оборвали. Пипкин ощутил легкое покалывание на кончиках пальцев и представил себе, как одежда на бородатом вдруг вспыхивает и сгорает, а сам бородач начинает нагишом отплясывать на столе, стараясь потушить загоревшиеся туфли. Картинка была достаточно забавной, и маг глупо засмеялся. Бородач схватил его за плечо и рванул. Маг упал вместе со стулом, сверху навалилась официантка.

Кто-то из посетителей истошно завизжал. Бармен перемахнул через стойку и ударом хорошо отполированной дубинки успокоил бородача оставшегося у стойки.

Пипкина пнули под ребра.

Хенир решил, что настало время вмешаться и ему. Горшок с горячим бульоном полетел в голову бородача.

Официантка поудобнее устроилась на Пипкине. Маг почувствовал, как ее пальцы блуждают в области паха.

Хенир что-то сотворил. Вокруг обоженного бульоном бородача зазмеились противные на вид, скользкие полоски черного дыма. Бородач опрокинул стол, схватился в рукопашную с барменом. Они покатились по полу.

Официантка потащила Пипкина в туалет, где стянула с него штаны и рьяно приступила к делу. У мага не было ни сил ни желания сопротивляться. Он только изредка прислушивался к шуму драки...

VIII.

Алексу еще не приходилось бывать в театре. Его родители были не настолько богаты, чтобы позволить себе подобные развлечения. У парня практически не было шансов даже на то, чтобы получить начальное образование и пойти на военную службу. Его старшей сестре удалось выйти замуж за офицера, и Алекс использовал свой единственный шанс пробиться в люди. Муж сестры устроил Алекса в Военную Академию. Алекс был прилежным воспитанником, но в программу военного обучения посещение театров не входило.

– Успокойся, парень, – похлопал его по плечу Артур. – Все будет нормально. Тебе надо привыкать быть на людях. Это часть нашей работы.

Шэмрокский театр, в отличие от странствующих театральных трупп, имел постоянное место для выступлений. Утренние и дневные представления состояли в основном из забавных фокусов, незатейливых комедий и клоунад. На них демонстрировались люди-уроды и разыгрывали свои сценки разные мошенники, вроде астрологов, хиромантов и предсказателей судьбы. Вечерние представления пользовались успехом у публики более благородной и состоятельной. В это время здесь шли серьезные спектакли и классические пьесы.

Артур, Алекс и Реа неспешно поднимались по высоким ступеням. Лейтенант разглядывал толпящуюся у главного входа публику и радовался тому, что Артур заставил его сегодня купить новую одежду. В гражданском наряде Алекс чувствовал себя не очень удобно, но по крайней мере выглядел не хуже многих прочих.

– Пойдемте скорее, – попросила Реа. – Холодно...

Этим вечером в Шэмрок пришла непогода. Холодный ветер заставлял дребезжать жестяные карнизы, гнул деревья и сбивал с ног. На улицах в бешеных водоворотах кружились опавшие листья.

Внутри здание театра выглядело роскошно. Алекс был поражен.

– Это все принадлежит театру?! Они живут совсем не бедно.

– Цены на билеты здесь ни при чем, – объяснил Артур. – Шэмрокские купцы не желают лишиться такого популярного развлечения, поэтому театру время от времени выделяются значительные суммы на поддержание соответствующего уровня. И потом, простая публика в эти залы редко допускается.

– На мой взгляд здесь все слишком вычурно, – заметил Алекс разглядывая статую изображавшую пузатую женщину которая в одной руке держала Рог Плодородия, а другой опиралась на сноп пшеницы. – Это не... не функционально.

Реа тихонько засмеялась.

– Тебе надо менять свои армейские взгляды, Алекс, – посоветовал Артур. Смотри не ляпни чего-нибудь этакого в разговоре со здешней публикой. Многие из них считают подобные украшения произведения искусства, а себя – культурными людьми с хорошим вкусом. Разумеется, это не так, но указывать им на данное обстоятельство просто глупо.

– Господин Пендрагон!

Вальяжный мужчина с обвисшими, как у бульдога, щеками приветствовал Артура ненатуральной улыбкой. Его худощавая спутница, повисшая на локте мужа, застенчиво улыбалась.

Артур был сама вежливость. Он поприветствовал бульдога, представил его и своих спутников, сказал несколько комплиментов худой женушке, заставив ту мило покраснеть и перестать бросать уничижительные взгляды на Реа.

Девушка незаметно пихнула Алекса локтем.

Алекс откашлялся.

– Я вынужден просить извинить нас, но мы хотели бы освежиться перед представлением, – сказал Алекс, чувствуя себя полным идиотом.

Артур наградил его отеческой улыбкой и снисходительным кивком.

Реа немедленно потащила Алекса прочь.

– Не успеешь оглянуться, как они уже будут говорить о политике и обсуждать местные интриги, – объяснила она. -Тогда их не остановишь.

– Я думал мы должны интересоваться всеми интригами, – заметил Алекс.

– Помимо всего прочего – да. Но сегодня наша задача – отдохнуть как следует. Артур дал мне надлежащие инструкции.

– И какие же?

– Немного напоить тебя, заставить расслабиться и познакомить с нужными людьми.

– А потом?

Девушка бросила на него насмешливый взгляд.

– Домой ты оправишься без меня, если тебя это интересует. Но если ты хочешь отдохнуть таким образом, то уверена, тебе не придется долго искать себе пару. К примеру вон те девицы уже несколько минут не могут оторвать от тебя глаз.

– Неужели я так плохо выгляжу?

– Здесь все друг друга знают, а ты – новое лицо. Не красавец конечно, но все какое-то развлечение, – объяснила Реа.

– Ну спасибо.

– Да не за что. О! А вот и Патрик! Милашка Ари пытается его обработать... Пошли.

Алекс был поражен. Тощий Патрик был не просто одет "с иголочки". Он выглядел – не больше, не меньше, как выходец из Западных Королевств. Расшитый золотом и серебром жилет прямо-таки кричал о богатстве хозяина.

– Как ему это удается? Он действительно настолько богат?

– Нам платят весьма прилично, а у него не так много интересов помимо работы, – шепнула в ответ Реа. – И потом, он безумно любит театр.

– Это потрясающий автор, – с жаром втолковывал Патрик группе своих собеседников. – Его пьесы пользуются популярностью даже в Западных Королевствах. Согласитесь, совсем неплохо для провинциального литератора...

Собеседники внимали. Средней полноты девушка с льняными, словно выгоревшими на солнце волосами, по-хозяйски держала Патрика под локоть. Патрик, казалось, не обращал на это внимания. Алекс решил, что это и есть "милашка Ари".

– Добрый вечер, – прощебетала Реа.

Младший лейтенант отметил, что эта девушка, вполне могла быть любезной... когда ей это требовалось.

– О! Реа! И Алекс. Господа, позвольте представить вам Алекса Керригана, моего хорошего друга.

"И когда это интересно я успел стать его хорошим другом?" – подумал Алекс, обмениваясь рукопожатиями с лицами мужского пола и целуя руки дамам.

Как он отметил данная конкретная группа лиц была скорее юного и молодого возраста. Это разумно. На любом собрании такого типа, присутствующие чаще всего разбиваются в группы по интересам.

– Патрик, а ты сам не знаком с К.Ра?

– К сожалению нет. Он большой затворник и мистификатор. Пологаю, это только добавляет интереса к его пьесам. Вы заметили...

Реа сделала несколько шагов назад, выводя Алекса за пределы собравшейся вокруг Патрика группы. За ними немедленно последовали две девушки и юноша, которым очевидно наскучили рассуждения о театральном искусстве.

– Вы тоже занимаетесь торговыми поставками в Южную Империю? – прощебетала одна из девушек. Ее, насколько запомнил Алекс, звали Роза.

– Тоже? – пробормотал Алекс, за что немедленно получил ощутимый удар локтем в бок.

Лейтенант сердито покосился на Реа. Она мило улыбалась.

– О нет! Алекс пошел по стопам своего отца. Он военный.

– Как интересно!

Алекс не находил в этом ничего особенно интересного.

– Я – младший лейтенант. В настоящее время...

– В настоящее время – в отпуске, – поспешно оборвала его Реа.

Мысленно выругавшись Алекс напомнил себе с кем говорит. Никаких упоминаний о Конторе.

– В отпуске? Сколько же вы служите? – вмешался кареглазый паренек. – Я думал, что отпуск дают только после года действительной службы. Вы давно закончили Академию?

– Совсем недавно, – правдиво ответил лейтенант. – Я попросил небольшой отпуск до того как отправиться в часть, чтобы... чтобы навестить своих родителей.

– Он такой скромный! – воскликнула Реа. – Да ладно тебе, Алекс. Расскажи им...

– Что рассказать?

– Ха-ха-ха! Мы тут все знаем, что скромность украшает человека, но это уже перебор. Он уже отслужил месяц в Гарнизоне и сумел разоблачить заговор шпионов-вентритардианцев. Его наградили знаком отличия и внеочередным отпуском.

– Да вы герой! – восхищенно воскликнула Роза.

Даже вторая девица, до этого слушавшая Алекса с выражением ледяного безразличия на лице, слегка оттаяла.

– В самом деле, Алекс, расскажите нам об этом.

– Я бы с радостью, но все это очень засекречено, – вывернулся Алекс.

– Какой таинственный!

– Не только таинственный, но и привлекательный, – заметила Реа. – Он знает, чем заинтересовать девушку.

Кареглазый бросил на Алекса сумрачный взгляд. Алекс сообразил, что этот тип, наверняка имел какие-то виды на Розу. Бедняга. Похоже, Роза даже не замечала его присутствия, сосредоточившись на Алексе.

Где-то прозвенел звонок.

– Начинается, – сказала Реа. – Нам пора в зал.

– Вы проводите нас до наших мест? – спросила Роза.

– Разумеется.

Спиной Алекс ощущал ненавидящий взгляд кареглазого.

Позже, когда все расселись по местам, Алекс наклонился к Реа:

– Какого... ты разыграла этот спектакль?

– Просто решила дать тебе шанс повеселиться сегодня вечером, – ответила девушка. – Не хватало еще, чтобы ты принялся нести чушь про вчерашнего выпускника академии, выбившегося в люди из бедной семьи. Здешним особам нужны герои со знатным происхождением.

– Я не собираюсь за ними ухлестывать!

– Почему? – искренне удивилась Реа.

– Потому что... потому что...

Алекс смешался не в силах придумать ни одной более-менее серьезной причины.

– Но вот видишь, как все хорошо складывается. Смотри, спектакль начинается.

Спектакль зачаровал Алекса. Он назывался "7 дней из жизни Перкиваля-Жестянщика" и повествовал о судьбе первого графа Жести, изганного из Западных королевств. Отправившись на восток Перкиваль и его семья долго скитались по свету, прежде чем прибыли в заброшенную крепость Дрос Дельпокс и основали свое собственное королевство. Немного знакомому с историей Алексу всегда казалось, что эта история должна быть рассказана "высоким штилем", но в интерпретации К.Ра все было намного прозаичнее и... как ни странно интереснее. Рассматривать жизнь Перкиваля как простого человека, а не благородного героя было куда занимательнее.

Алекс и сам не сумел сообразить, как это произошло, но так уж получилось, что после спектакля он отправился проводить Розу домой. Всю дорогу девушка безостановочно болтала, однако зайти к себе не пригласила. Получивший прощальный поцелуй в щеку лейтенант не вполне понял, устраивала его такая ситуация или нет. С одной стороны он не испытывал к Розе никаких особенных чувств, с другой – она ясно дала ему понять, что их отношения могли бы развиться в нечто большее... например – брак. Это Алекса не очень вдохновило.

Когда он возвращался к себе домой, с твердым намерением хорошенько выспаться, то не сильно удивился при виде трех зловещего вида фигур, преградивших ему дорогу. Впрочем, в темноте все кажется зловещим. У Алекса неприятно заныло в груди.

– Та-а-ак, посмотрите-ка на этого героя, – насмешливо протянул один из головорезов. – Он кажется, чувствует себя вполне свободно в Шэмроке. Фактически до того свободно, что думает мы ему позволим портить наших девушек.

Лейтенант успокоился. Судя по манере говорить, эти трое не были профессиональными костоломами. Более того – он был готов поставить все свои деньги, что это дружки того разобиженного кареглазого парня, который имел свои виды на Розу. Н-да. Это и называется дружеской взаимовыручкой.

– Я вовсе так не думаю.

– А как ты думаешь?

– Думаю, ваши девушки сами вольны выбирать, с кем и когда им встречаться.

– Мы преподадим тебе урок.

Алексу подумалось, что эти трое чересчур самоуверенны. А быть может они просто никогда не сталкивались с военными. Как хорошо, что он в свое время не пропустил ни одной тренировки по рукопашному бою! С другой стороны – их трое... Вот Патрика такое бы ничуть не смутило.

Головорезы стали расходиться в стороны, намереваясь обойти Алекса сзади. Вот оно! Их трое, но они не профессионалы и не приучены работать все вместе.

Алекс рванулся вперед. Если он правильно помнил, то кажется тренер по рукопашному бою называл это "мертвой зоной". У противника не было ни места ни времени размахнуться, чтобы нанести удар. Головорез замешкался. Кулаки Алекса заработали как молотки. Раз-два, раз-два, раз-два... Всего несколько секунд, но когда Алекс закончил, то его противник уже валялся на земле.

Похоже двух других это не слишком вдохновило, но и отступать они не собирались. Алекс повернулся, заставляя удар скользнуть мимо, перехватил руку и отправил головореза в полет. Острая боль в боку заставила его вспомнить о третьем, который очевидно решил применить более убедительные меры воздействия. Лейтенант мысленно проклял все и вся за то, что оставил свой нож дома. Каким бы безопасным не казался Шэмрок, но...

Они кружили по улице некоторое время. Одежда Алекса постепенно пропитывалась кровью.

Обработанные им бандиты стали подниматься на ноги. Улучив момент Алекс пнул одного из них в голову.

Тот что с ножом грязно выругался, угрожая Алексу и всей его родне страшными увечьями.

– Подойди поближе, – улыбнулся ему лейтенант.

В конце улице замелькали факелы.

– Стража! – выдохнул парень, с ненавистью глядя на Алекса.

– Думаю нам надо убираться отсюда. Мы можем продолжить наш разговор в любое время.

– Не сомневайся, продолжим.

Бандит склонился над своими друзьями, пытаясь поставить их на ноги.

Алекс воспользовался возможностью исчезнуть. До своей квартиры он добрался без происшествий. Рана оказалась пустяковой.

IX

Это противоречило не только законам здравого смысла, но и самим законам мироздания, в том смысле, как Ласка их понимала. Не уйди Творец в бессрочный неоплачиваемый отпуск он несомненно был бы возмущен подобным поворотом дел.

Надо полагать, стражи тоже чувствовали себя несколько не в своей тарелке и, наверное, поэтому реагировали чересчур остро.

Рыжего здоровяка, выходца из Файберноса, а то и с самого Айс-Криммского архипелага, ткнули лицом в стол. Ему заломили руки за спину, обработали дубинками и принялись задавать разные глупые вопросы. А бедняга всего лишь попытался разыграть сценку "крутой парень выкобенивается перед легавыми". За городской стеной Шэмрока его поведение было в порядке вещей... но, очевидно, сегодня порядок вещей был нарушен.

Ласке пришло в голову, что чем тише и незаметнее она будет себя вести, тем больше шансов выйти из этой передряги с минимальными потерями.

Здоровенный сержант со злобным лицом, вальяжно расхаживал по обеденному залу таверны "Виноградная гроздь". Сержант злобно скалил зубы, сержант клацал стальными каблуками огромных сапог, сержант искренне забавлялся, любовно поглаживая лезвие своего именного кинжала, сержант откровенно играл на нервах посетителей, и все присутствующие это понимали.

Свора стражников, перекрывшая все выходы из заведения, уверенности завсегдатаям "Виноградной грозди" не прибавляла. В воздухе запахло бунтом. Ласке это не нравилось.

– Я вижу, что здесь собрались добропорядочные граждане Шэмрока и уважаемые гости нашего славного города, – начал сержант.

Это прозвучало, как насмешка.

– Меня зовут сержант Хаген и мне нужна ваша помощь.

"Мобилизация, – мелькнуло у Ласки в голове. – Не иначе, как началась война с вентритардианцами... Так. Похоже все присутствующие будут записаны в ополчение".

– Я надеюсь, что все вы окажете мне посильную помощь и не станете доставлять неприятностей.

У банды гномов, сидящих возле самых дверей сдали нервы. Сенржант заорал. Возникшую заваруху быстро ликвидировали. Ласка отхлебнула чая. Чай уже остыл и приобрел мерзкий привкус, но в горле у девушки пересохло, а позвать хозяйку она не решилась.

– Мне нужен парень по имени Лео. Лео Гросс. Известен под кличкой Рыжий. Ростом мне по плечо, бледный, с веснушками, вертлявый, прихрамывает на правую ногу, – продолжил сержант. – Приветствуется любая информация, которая поможет его отыскать. Лицам указавшим местонахождение Лео Гросса будет выплачено вознаграждение в размере пятисот золотых монет.

По залу прокатился возбужденный говор. Ласка и сама едва сдержала восклицание. Награда была неслыханно велика. Отношение присутствующих к страже сделало разворот на сто восемьдесят градусов. Немедленно нашлись желающие поделиться информацией. Сержант слушал, скептически ухмыляясь. Часть стражников прошлась среди столиков, вглядываясь в лица окружающих.

– Постояльцев прошу пройти в свои комнаты! – крикнул сержант. – Нам необходимо удостовериться, что Лео здесь нет.

Ласка встала из-за стола, поднялась по лестнице. За ней немедленно последовал бритый наголо капрал и пара профессионально безразличных стражников.

– Давно в Шэмроке? – поинтересовался капрал, пока Ласка искала ключ.

– Два дня, как приехала, – спокойно ответила девушка. – Я из Анваса. Здесь проездом в Болотный Город, у меня там мама живет. За стеной жить дороговато, так что я остановилась здесь.

Капрал кивнул одному из стражников. Тот отправился обратно – на первый этаж, чтобы (Ласка в этом ни капли не сомневалась) – опросить хозяйку таверны.

Девушка отперла дверь.

– Одна живете?

– Да.

– Входите.

Ласка вошла. Капрал следовал за ней. Стражник остался возле двери.

Усевшись на кровать девушка потянулась, устало зевнула и поспешно прикрыла рот ладонью.

– Извините, я немного устала.

Разглядывающий картину на стене капрал не отреагировал. В комнату вошел второй стражник. Они обменялись утвердительными кивками. У Ласки отлегло от сердца.

– Чем занимаетесь?

– Вот мои бумаги.

Капрал бегло просмотрел Лицензию Гильдии Искателей Приключений. Стражник, видимо для очистки совести, заглянул под кровать, выглянул в окно и зачем-то пошарил в тумбочке.

– Там не спрячется даже гном, – слегка укоризненным тоном произнес капрал.

Стражник пожал плечами.

– Лишняя осторожность не повредит, сэр! – рявкнул он.

"Наверняка новобранец, – подумала Ласка. – Выслуживается".

Капрал внимательно посмотрел на перебинованную руку девушки.

– Что у вас с рукой?

– Несчастный случай. Вы же понимаете, какая у меня работа, – слабо улыбнулась Ласка.

– Да, бывает.

– А что он сделал, этот Лео?

– Убийство, покушение на убийство, грабеж и поджог, – автоматически ответил капрал, протягивая бумаги обратно. – Вы его не видели?

– Никогда, – совершенно честно призналась Ласка. – До сегодняшнего дня я и не подозревала о его существовании. А вы, капрал?

Вопрос заставил капрала задуматься.

– Да... э-э-э... нет. Что вы хотите этим сказать?

– Пятьсот монет – это куча денег. Если бы у меня были хоть малейшие мысли о том, где этот тип скрывается, я сдала бы его без колебаний.

– Э-э-э... Да. Надеюсь. Гммм... Искательница, да? Удачной охоты.

– Вам тоже, капрал, – улыбнулась Ласка.

Дверь затворилась.

Девушка налила в стакан воды и залпом его осушила, обнаружив, что руки у нее здорово трясутся. Она вся вспотела и чувствовала себя довольно мерзко.

– Хватит, – громко сказала она самой себе. – Все уже кончилось... Правда ведь?

Ей никто не ответил.

X.

Утро выдалось на редкость отвратительным. Проснувшийся маг выразил свое возмущение данным фактом потоком нечленораздельной брани, колоритности которой позавидовал бы любой матрос.

– Вижу ты сегодня не в духе, – заметил Рэм.

– Дерьмо, – сказал Пипкин.

Он с трудом принял сидячее положение и огляделся. Комната была ему незнакома.

– Где я?

– У меня дома.

Некоторое время маг обдумывал данный факт, удивляясь насколько запутанными могут быть человеческие судьбы.

– У тебя дома?

– Точно.

– Похоже ты прозябаешь в нищете.

– Мне многого и не нужно.

Убийца выглядел свеженьким как огурчик. Пипкин решил, что это не только отвратительно, но и противоестественно, но немедленно простил приятелю все его пригрешения, после того, как Рэм протянул ему кружку пива.

– Иногда, – заметил Рэм, наблюдая за тем, как маг большими глотками пьет пенящийся напиток, – я думаю о том, что большинство магов распрощались с жизнью на поле битвы или в магических поединках со своими конкурентами, однако, ты пожалуй единственный, кто твердо решил быть прирезанным в какой-нибудь пьяной драке. Ты сознательно нарываешься на неприятности, или оно так выходит само собой?

– Это моя карма, я думаю. Еще пиво есть?

– Есть. Карма говоришь? Это что-то вроде нашей Судьбы?

– Пред-о-пре-де-лен-ность! – торжественно выговорил по слогам Пипкин, запнувшись всего пару раз. – То, что предначертано на роду и нам, смертным, этого не изменить... Увы. Кстати, где Хенир?

– Если ты о типе с которым пьянствовал в той дыре, где я тебя нашел, то полагаю ему сейчас уже наложили швы и он находиться под неусыпной заботой врачевателей.

– Что случилось?

– У меня сложилось такое впечатление, что он решил перебить все бутылки притона своей башкой. Но с ним будет все в порядке, не волнуйся. На редкость крепкая голова.

– А что ты там делал?

– Заглянул по делам, – неопределенно ответствовал Рэм, покачивая ногой. И как оказалось весьма удачно.

– Хмм... Это ты там заработал?

Рэм рассеяно дотронулся до пореза на щеке.

– Это? Нет, это так – пустяки.

– Пустяки? На мой взгляд, пройди лезвие пониже, ты бы валялся сейчас с перерезанным горлом.

– Профессиональный риск. Я никогда тебе не говорил, что быть наемным убийцей – весьма паршивая работа?

– Хмм... Ты – нет. Но я хорошо понимаю твои чувства.

Некоторое время убийца вглядывался в лицо мага.

– Пипкин, ты... в порядке?

– Башка болит, но это пройдет.

– Я не об этом.

Маг отвел взгляд.

– Не знаю. Наверное – нет.

– Они нашли его, ты знаешь?

– Кого?

– Того парня, который убил невесту твоего кузена, – ответил Рэм. – Я узнал это сегодня утром, когда ходил в лавку за пивом, пока ты дрых.

Пипкин тупо смотрел на убийцу. Все это было слишком как-то вдруг.

– Кто он?

– Рыжий Лео. Мелкий подлый ублюдок. Я немного его знаю. Первый раз он погорел лет в четырнадцать, когда занялся подделкой монет, ну а дальше покатился. Разными вещами занимался и – вот. Его взяла Стража, после свидетельства Фаида, владельца лавки. Фаид вроде видел, как Лео тем вечером околачивался возле дома Сваве, а потом пропал. Лео избавился от Фаида вчера днем, а сегодня ночью его самого отыскали. Дурачок не понял, что пора сваливать из города. Взяли прямо в "Тени повешенного". Он во всем признался. Что полез в дом, наткнулся на девицу, решил от нее избавиться, потом устроил пожар, чтобы замести следы, но тут появился твой брат... Все, короче выложил.

Некоторое время маг молчал.

– Суд будет?

– Необходимости нет. Есть признание. Есть показания свидетеля, а что Лео и его пришил, только косвенно усугубляет вину. Казнь – завтра в полдень.

– Что с ним будет?

– Его четвертуют, – просто сказал Рэм.

Пипкин налил себе еще пива, замер и некоторое время молча сидел, глядя в пол.

– Вот так все просто, – прошептал маг.

– Что? – не понял убийца.

– Нет, ничего.

XI

Толпа нетерпеливо колыхалась. Толпа шумно вздыхала, пыхтела и заполняла воздух запахом сотен немытых тел. И еще – запахом страха и какого-то сладостного ожидания. Нервной дрожи.

Ласку сдавили со всех сторон, да так, что она не могла даже срезать кошель у полного смуглолицего торговца стоящего перед ней. Девушка и дышать-то могла с большим трудом.

Она попыталась привстать на цыпочки, стараясь разглядеть хоть что-то из происходящего на грубом деревянном помосте. Но с этого конца площади все равно было ничего не разглядеть.

Толпа взревела, и Ласка закричала вместе со всеми. Ей показалось, что она на миг увидела скрюченную фигурку рыжего человечка, которого четверо дюжих помощников палача тащили к помосту. Кажется рыжий что-то кричал и пытался вырваться, но его криков все равно не было слышно. Добродушный торговец захлебывался от возмущения. Он ухитрился вытянуть кверху кулак и погрозить им осужденному.

Некоторое время ничего особенного не происходило, затем Ласка вдруг поняла, что уже некоторое время она слышит неразборчивую речь глашатая, который зачитывал обвинение.

Толпа затихла.

Сверкнул на солнце высоко поднятый топор, замер на миг в высшей точке и стремительно опустился. Жуткий вопль был подхвачен толпой. Толпа захолыхалась, обезумев от вида и запаха крови, Ласку понесло куда-то в сторону, торговец закричал – ему сломали руку... Топор поднялся и опустился еще четыре раза. Вопли перешли в вой, который оборвался после очередного удара.

XII

– Правосудие свершилось, – сказал Эрбин.

Он ничуть не таясь снял черный колпак палача. Пипкин мог только удивляться, каким образом ему удалось выбить разрешение на такую "работу". Впрочем, наказание убийцы нередко передавалось в руки родственникам жертвы.

Военный офицер выглядел очень измотанным.

– Да, – кивнул Пипкин, глядя, как то, что осталось от маленького рыжего человечека, бросают в мешок. Казненные редко удостаивались официальной похоронной церемонии. Останки отправятся на мусоросжигательный завод. – Но мне почему-то от этого не легче.

– Никому из нас нелегко.

– После того, как он убил Кэрол, я думал только о том, что надо поймать этого гада и наказать. Отнять у него жизнь так же, как это делал он. И все станет на свои места... Не получилось.

– Нельзя жить одной местью, маг, – нахмурился Эрбин. – Кэрол была моей сестрой, но... Месть – это не слишком хорошая цель в жизни. Она поглощает тебя без остатка, но после нее ничего не остается – только пустота.

– Я знаю. Тем не менее... Все это не принесло мне успокоения.

– Раны заживают долго... Такие – особенно долго. Мне пора.

– До встречи.

Пипкин лениво пожал протянутую руку.

Эрбин зашагал в сторону южных ворот. Там он должен был присоединиться к людям направляющимся к его часть. Наверное, в военной службе, как и во всякой другой есть свои достоинства. Чувство востребованности, к примеру. Пипкин обдумал это и решил, что ему это никак не грозит.

Люди постепенно расходились. Площадь пустела. Рабочие уже начали разбирать помост. Маг подошел к ним и некоторое время молча смотрел на темные пятна крови, въевшиеся в светлую древесину. Он решил, что представление было довольно гнусным.

XIII.

Тор выглядел растерянным, взлохмаченным и несчастным. Он теребил свой расшитый серебром пояс, очевидно не зная, куда деть руки.

– Ты понимаешь, – промямлил он. – Я ведь еще молод. У меня нет... достаточных средств, чтобы содержать семью. Вот когда я открою собственное дело, тогда...

– Вообще-то я ничего не говорила про семью, – заметила Ласка.

Девушка почему-то чувствовала разочарование и горечь. Нет, конечно, она не хотела выходить за него замуж, но все же... Он мог бы и не затевать этот разговор.