Текст книги "Пластмассовый мир (СИ)"

Автор книги: Константин Подземельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Не знаю, как это принято у ВАС, но у НАС так не принято! – Когтеклык начал медленно двигаться в сторону Артёма. – И раз уж ты у нас такой РАВНЫЙ, то и отвечать за оскорбление ты будешь как равный!

– Что я...

– Я вызываю тебя на дуэль! – Орк ткнул пальцем в сторону человека. – Пусть твоя кровь смоет твоё оскорбление!

Артём вопросительно посмотрел на Босфора. Тот сам был очень удивлён и, казалось, больше смотрел на реакцию остальных членов племени. А в рядах орков явно было смятение: все перешёптывались, какой-то нехороший для Артёма гул прошёлся по толпе. И, словно уловив, куда дует ветер, старик посмотрел сначала на Когтеклыка, затем на парня и, разведя руками, заявил:

– Таков обычай. Обычай – есть закон.

– Что?! – По спине Артёма побежали мурашки, сердце вновь бешено забилось в груди. Он вопросительно посмотрел на Эльвиру – на её лице тоже читался испуг.

– Ему нужно оружие! Дайте ему мои клинки! – крикнула эльфийка, не отводя взгляда от парня.

– Что?! Что ты задумала? – Артём вытаращил глаза. – Я с ним? – Он ткнул пальцем в сторону огромного орка.

– У нас не так много вариантов, – тихонько проговорила девушка.

Пока они перешёптывались, другие орки уже начали раздвигать столы и переносить их, образуя стихийный ринг, окружённый кучей любопытных глаз.

– Нет, я не воин, ты же знаешь, – тихонько протестовал Артём.

– Слушай внимательно. У тебя есть шанс против него. Он большой, он сильный, он быстрый... но он пьян, – Эльвира схватила Артёма за плечи, чтобы он не отводил от неё взгляд. Она говорила очень быстро, словно стараясь впихнуть в него какую-то инструкцию или учебник за пару минут до экзамена.

А Артём пытался. Он судорожно осматривался по сторонам, ища, в какую сторону можно сбежать. Когтеклык как будто был проявлением всего того, что угрожало парню в реальном мире. Огромный бугай, которому что-то нужно забрать у Артёма. Обычно это были деньги, телефон. Теперь – жизнь.

Артём обернулся и ещё раз кинул взгляд на разъярённого орка. Его дочь сейчас что-то очень яростно доказывала ему. Она говорила тихо, разобрать её слов было невозможно, но отцу явно эти речи не нравились: он морщился и словно отмахивался от своего чада. Орк взял в руки огромный топор и словно разминался, вращая плечами и шеей. Неужели он видел в человеке реальную угрозу, ради которой стоит разминаться?

– Слушай, а орки быстро бегают? – спросил Артём как бы не глядя на эльфийку.

Та схватила его за голову и, повернув к себе, продолжила:

– Артём, ты должен слушать меня внимательно. У тебя будет всего один шанс. Если ты его упустишь – нам обоим конец. Пожалуйста, сделай всё так, как я говорю...

– Я не воин, Эльвира. Я в последний раз держал меч в руках лет в шесть, и то это была палка, которую я в парке нашёл, – тревожно проговорил Артём.

– Иногда даже малой силой можно сразить великана.

– Хочешь сказать, я Давид, а он – Голиаф?

– Что? – Девушка непонимающе вскинула брови.

– А не важно... а хотя... – Артём начал смотреть под ноги: есть ли здесь камни. – У парня в том мифе была праща. Знать бы, что такое праща...

– Ты меня не слушаешь! – Эльвира прикрикнула. – Он правша. Тебе нужно будет нырнуть влево, под его удар, как только он замахнётся, а затем со всей силы воткнуть меч ему в бок. А дальше – просто бегай кругами, пока он истекает кровью, удерживая его на расстоянии клинком, выставленным перед собой.

Советы Эльвиры казались Артёму бессмысленными: колоть, нырять, держать на расстоянии. Она словно думала, что он понимает, как вообще нужно фехтовать. Она говорила на непонятном ему языке.

Какая-то орчиха подбежала к парочке и протянула Артёму эльфийский клинок Эльвиры в ножнах. Парень взял его в руку – и ноги чуть подкосились. Это что, всё правда происходит? Ладони вспотели, клинок неудобно сидел в руке. Он крепко сжал рукоять – так, что костяшки побелели.

– Не сжимай так крепко… – тут же начала наставлять его девушка. – Ты потеряешь гибкость...

Голова кружилась. Сердце бешено билось в груди. Испуганный взгляд Артёма продолжал метаться по округе в поисках хоть чего-то, что могло бы его спасти от неминуемой гибели. Но ничего не приходило в голову. Дышать становилось всё тяжелее – страх как будто сдавливал грудную клетку изнутри.

Орки, обступившие условную арену, как будто уже начали что-то скандировать. Кто-то был рад тому, что происходит, кто-то – взволнован.

Жизнь Артёма промелькнула перед глазами. Детский сад, школа, универ, курьерский рюкзак, пещера, церковь Владилена в крепости эльфов… Не такая уж и насыщенная жизнь оказалась.

На мгновение образ церкви замер перед глазами Артёма.

– Напомни, чему именно вы поклоняетесь... – пробубнил он, пустым взглядом буравя пространство где-то сбоку от Эльвиры.

– Ты не о том думаешь...

– Не человеку, – продолжал он, – а его жертве...

– У него нет доспехов, ты сможешь нанести удар... Так, стоп, что? – Эльвира неожиданно умолкла.

Артём посмотрел девушке в глаза. Сердце как будто замедлило свой бешеный ритм.

– Что ты задумал? – страх мелькнул на лице эльфийки.

– Однажды я слышал от одного эксперта по выживанию: если ты оказался в безвыходной ситуации, то остаётся только одно – умереть достойно.

– Нет, нет, нет, нет! – Эльвира вытаращила глаза. Она встряхнула парня. – Не смей умирать! Мы слишком далеко зашли!

– Не переживай. Я всего лишь человек, – усмехнулся Артём.

Двое орков подошли к парочке. Они ненавязчиво намекнули, что эльфийке лучше покинуть арену.

– Неееет... – протянула она, пока двое крупных мужчин оттаскивали её от парня.

Артём посмотрел на Когтеклыка. Тот стоял на противоположном конце импровизированной арены, злобно буравя парня взглядом. Сердце в груди Артёма вновь начало ускоряться. То, что он задумал, пугало его, но в то же время давало надежду – очень тёмную надежду.

– Я не хотел оскорбить тебя! – крикнул он. – И уж тем более не хотел оскорбить твою дочь!

Орк не отвечал. Он вошёл в круг арены, закончив со своей злобной разминкой. И вот двое – человек и орк – стояли напротив друг друга. Когтеклык, словно разъярённый бык, со своим мощным дыханием, и Артём – неуверенный, смотрящий на клинок в руке. Босфор с тревогой наблюдал за происходящим. Эльвира прикусила кулак, глядя в спину Артёма. Дочь Когтеклыка закрыла лицо руками, словно не желая видеть происходящее.

Толпа вокруг скандировала: «Бой! Бой! Бой!». Для них, видимо, это было развлечением. Они были в восторге. Артём окинул их грустным взглядом – просто дикари.

Когтеклык с яростным рёвом начал бежать в сторону Артёма.

По телу парня пробежала дрожь, дыхание перехватило. Сама неотвратимость – вид несущегося громадного орка – словно ощущалась всем телом, словно прямо сейчас произойдёт столкновение с огромной фурой, что несётся по трассе.

Артём с трудом сдерживал собственные инстинкты – всё бросить и бежать, прямо сейчас. Сердце стремилось пробить дыру в груди, в ушах стоял гул, приглушающий крики толпы. Руки дрожали.

Собрав всю свою волю в кулак, Артём смог его наконец расслабить. Клинок упал на землю. Парень закрыл глаза, вскинул руки в стороны, запрокинул голову, повернувшись грудью к несущемуся на него орку. Он боялся смотреть, что будет. Он не был уверен в том, что делает, и надеялся, что что бы ни случилось – оно случится быстро.

Грузные шаги бегущего Когтеклыка начали замедляться и резко остановились прямо перед Артёмом.

Удара не последовало.

– Что ты делаешь?! – прорычал Когтеклык, стоя практически вплотную. Парень даже почувствовал на себе его дыхание.

Артём приоткрыл один глаз и посмотрел, что происходит.

Орк, на лице которого сменялись недоумение и злоба, стоял на расстоянии вытянутой руки с уже замахнувшимся топором. Он бегал глазами по человеку, смотрел то на него, то на меч, лежащий на земле.

– Сражайся! – крикнул орк так, что Артём вздрогнул.

– Нет, – чуть дрогнувшим голосом ответил парень.

Толпа притихла.

– Подними меч, трус!

– Нет, – уже увереннее ответил Артём.

– Я сказал, СРАЖАЙСЯ! – Когтеклык наотмашь ударил парня рукой, и тот отлетел назад, упав на спину.

Приподнимаясь над землёй, Артём посмотрел снизу вверх на возвышающуюся фигуру орка перед ним.

– Нет.

– Арррр! – Когтеклык взревел в угрожающем вопле и вновь замахнулся топором, чтобы нанести удар по лежащему парню.

Тому, в свою очередь, пришлось напрячь всё своё тело, каждую мышцу, только для того чтобы рефлекторно не закрыться от этого удара, а остаться в той же позе.

Когтеклык, не видя реакции, то ли приходил в ещё большую ярость, то ли в недоумение. На его лице появилось смятение.

– Что? Почему?! Почему ты не дерёшься со мной?!

Из толпы послышалось недовольное: «Бейтесь!» – «Да, бейтесь!» Волна недовольных выкриков прошлась по арене.

Артём неуверенно поднялся на ноги, осматривая толпу, а затем посмотрел на Когтеклыка. Он быстро дышал, но ярость его уже полностью сменилась на недоумение.

– Послушайте меня! – воскликнул Артём, пытаясь заглушить ропот толпы. – Я смотрю на вас и вижу тех, кто искренне верит в учение Владилена! – Толпа начала притихать. – Но в то же время вы сохраняете обычаи, которые дают вам право убивать друг друга! – Голос Артёма дрожал. – Юрий принёс себя в жертву не для того, чтобы вы убивали друг друга! Осмотритесь вокруг! Рядом с вами – члены ваших семей, вашего племени, друзья и товарищи! До тех пор, пока будут сохраняться обычаи, которые позволяют вам убивать из-за пустяка, нового мира не построить!

– Это не пустяк! – воскликнул Когтеклык.

Артём резко посмотрел на него. Едва заметно орк вздрогнул от этого взгляда.

– В мире есть миллионы вещей, за которые стоит умереть, – Артём вновь начал обращаться ко всем окружающим. – Но нет ни одной, из-за которой стоит убивать! Насилие – это орудие слабого, потому что убивать проще, чем решать проблемы. Но решать их нужно, иначе не получится остановить страдания!

Артём повернулся к Когтеклыку.

– Я не хотел тебя оскорбить. Я не хотел оскорбить твою дочь и твой род. Там, откуда я родом, никто никому не служит. Все поступают так, как сами того хотят. В моём мире преступлением было бы принять твоё предложение.

Орк, словно не желая принимать информацию, закачал головой и отшатнулся назад.

В толпе царило непонимание. Все переговаривались. Слышались отдельные выкрики: «Бейтесь!», кто-то кричал: «Нет!», «Он прав!», «За оскорбление надо платить!»

Артём вновь осмотрел толпу.

– Да, я оскорбил Когтеклыка. Я каюсь. Я согрешил. Но пусть тот, кто без греха, первым бросит в меня камень!

Наступила тревожная тишина. В какой-то момент начали слышаться одобряющие возгласы. Орки словно пытались переварить послание Артёма, но у них не получалось это сделать с первой же лекции.

Босфор вошёл в круг арены и медленно начал двигаться в сторону парня. Он всё ещё оглядывал своих сородичей.

– Миссия! – воскликнул старец. – В устах его истина, что мы позабыли с годами! Владилен учит нас любви к ближнему и товариществу, быть вместе ради общей цели! Артём говорит правду. Мы действительно слишком далеко ушли от учения!

Слова жреца действовали на толпу сильнее. После его возгласа Артём увидел, как орки начали кивать.

– Я думаю, что именно сейчас нам и стоит задуматься о том, чтобы пересмотреть свой образ жизни, – сказал Босфор, остановившись возле Когтеклыка и Артёма. – Я предлагаю отныне запретить братоубийственные дуэли! Драться нужно с врагами, а не с друзьями!

По толпе прошлось одобрение. Из уст другого орка эти слова звучали для них явно более убедительно.

– А сейчас, после того как Артём извинился, я прошу тебя, Когтеклык, принять его извинения и пожать руку человеку, – Босфор взял руку Артёма и Когтеклыка, чтобы самостоятельно их свести.

На лице воина вновь вспыхнула ярость. Он резко отдёрнул руку из ладони старца.

– Нет! Я… я не буду… я не хочу… это нарушение всех традиций!

Толпа начала неодобрительно ворчать на сопротивляющегося Когтеклыка. Он недоумённо посмотрел на них.

– Да что с вами?! Это… так… не должно быть!

Толпа продолжала давить на воина.

– Я не буду сражаться, но и прощать его, – он ткнул пальцем в Артёма, – я тоже не буду.

Зло развернувшись, Когтеклык быстро пошёл прочь с арены. Его дочь, всё это время с изумлением наблюдавшая за происходящим, побежала за ним.

– Он успокоится… – глядя вслед уходящему орку, сказал Босфор, а затем, пожав руку Артёма двумя руками, тихонько добавил: – Это было неплохо. Я давно не слышал столь проникновенных слов.

– Спасибо, – неуверенно ответил Артём. Его ладони жутко вспотели. Сейчас, когда ситуация, кажется, начала сбавлять напряжение, он понял, что вспотел весь – от страха.

– Друзья мои! Наш пир ещё не закончен! Давайте вернёмся же к нему! – объявил Босфор.

Толпа радостно взревела, орки начали возвращать столы на свои места. Жрец вновь обратился только к парню:

– Вам нужен отдых. День был непростой.

– Да, я, пожалуй, пройду к себе.

Артём поднял клинок, что уронил на землю, и, подойдя к Эльвире, протянул ей. Девушка стояла, раскрыв рот от удивления.

– Ну что скажешь? – спросил он её.

– Ты безумец, – тихонько ответила эльфийка.

– Ну, у меня всё вроде бы получилось.

– Не должно было. Если бы это была наша дуэль – ты был бы уже мёртв, – сказала эльфийка, и они вместе пошли в юрту.

– Значит, мне не стоит вызывать тебя на дуэль, – усмехнулся Артём.

– Это не смешно! Ты слишком смело рискуешь нашими с тобою жизнями.

– Ого, я что, больше не трус? – усмехнулся Артём.

– Ты дурак, – тихонько констатировала девушка.

– Слышал, дуракам везёт.

Той ночью Артём спал очень крепко. Его вырубило, стоило только поудобнее расположиться на подушках.

Утром громкий крик разбудил парня:

– Эльфы!

От автора.

Спасибо, что дочитал до конца.

Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю

Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже

Буду признателен и за то, и за другое

Глава 12. Граница доверия.

Артём с трудом продрал глаза и поднялся над подушками. Эльвира прошла мимо него с мечом наготове.

– Что происходит? – сонно спросил он её.

– Пока не знаю, возможно, пришли по наши души, – голос девушки был взволнован.

Она быстро скрылась из юрты.

– И тебе с добрым утром… – тяжело вздохнул Артём. – …Как тебе спалось? Мне хорошо, а тебе? – начал было имитировать милую беседу парень.

Эльвира заглянула в юрту.

– Ты что-то сказал?

– Нет, я… я просто… ничего, – Артём довольно быстро поднялся на ноги и, словно пойманный за чем-то непотребным, тоже вышел из юрты.

В лагере был переполох. Орки носились туда-сюда, кто-то передавал товарищам оружие, кто-то уводил детей.

Мимо Артёма прошёл Когтеклык, наградивший парня злым взглядом.

В общей суете орки взбирались на сторожевые площадки вдоль частокола, чтобы выглянуть за него и посмотреть на эльфов. Артём, видя это, пошёл вместе с ними, чтобы тоже увидеть, что же там происходит за стенами. Однако путь ему преградил Босфор.

– Артём, вам лучше не показываться. Мы не знаем, зачем они прибыли. Лучше, если они не будут знать о вас. Будьте за стеной и не показывайте лица.

– Что ж, ладно, – кивнул Артём. Эльвира встала рядом с парнем.

Артём подошёл вплотную к стене возле ворот. Ни одной щёлочки не было, чтобы выглянуть наружу – очень плотные брёвна. Эльвира прислушалась.

За общим гулом и беготнёй стал отчётливо слышен топот копыт. Всадники приближались к лагерю. Но их было немного.

Босфор взобрался на сторожевую вышку возле ворот, рядом с ним был Когтеклык.

Орки достали луки. Они явно готовились к бою.

Стук копыт прекратился возле ворот. Лошади характерно заржали.

– Мы посланники князя Люциана! – послышалось из-за стены.

– Эльфам тут не рады! – ответил Босфор.

– Мы прибыли, чтобы передать весть! Из крепости к западу отсюда сбежал опасный преступник! Человек! Худощавый юнец! Он зверски перебил стражу и похитил княжну! За его голову Люциан обещает большую награду! А за живого – втрое больше!

Артём, приподняв брови, посмотрел на Эльвиру. Девушка, в свою очередь, с тревогой смотрела на Босфора, стоящего наверху.

– У нас здесь нет людей! – ответил жрец, не задумываясь.

– Мы знаем о том, что они ушли в направлении степей. Если встретите эльфийку или человека – приведите их князю!

– Мы не ведём дел с эльфами, – отрезал Босфор.

– Ваше дело.

Всадники уже было начали разворачиваться.

– Стойте! – окликнул их Когтеклык.

Сердце Артёма перехватило. Эльвира вцепилась в плечо парня.

– Сколько ваш князь платит за человека и за эльфийку?! – проревел орк.

– Три тысячи серебряных за каждого. Если будут живыми.

Повисла тишина. Артём вопрошающе посмотрел на Эльвиру.

– Это много или мало? – спросил он.

– Это очень много.

– Будем знать, – ответил Когтеклык, махнув на всадников рукой.

Топот копыт начал удаляться.

Босфор недовольно спускался по лестнице и что-то бубнил себе под нос.

Когда Когтеклык спустился за ним, старик тут же осадил воина:

– Зачем ты задал этот вопрос?!

– Мне показалось это логичным, – недоумённо ответил орк.

– Они учтут это, когда передадут своему князю, как разные племена орков отреагировали на предложение!

– Да ничего они не передадут. Мы же должны знать цену…

Артём с Эльвирой приблизились к парочке. Разговор двух орков был достаточно громким, чтобы его слышали все присутствующие. Но когда парень подошёл ближе, Когтеклык оборвал себя на полуслове.

– Вашим пленникам? – закончил его фразу Артём.

– Или нашей совести, – продолжил Босфор.

Когтеклык недовольно фыркнул и скрестил руки на груди.

– Что всё это значит? – спросил Артём старого жреца.

– Значит, что кто-то видел вашу группу, когда вы уходили из крепости Люциана, – ответил тот.

– Они вернутся, – констатировала Эльвира. – Я думаю, они вернутся с войском, чтобы перевернуть здесь всё вверх дном и камня на камне… – она обвела округу взглядом, – …брёвна на бревне, не оставить.

Босфор задумался. К ним подтянулись и другие орки. Всех явно тревожило происходящее.

– Нужно отдать им эльфийку! – послышался возглас одного из орков.

– Да! И дело с концом! – кто-то подхватил.

– Тихо! – воскликнул жрец, разводя руками, словно отсекая трепет толпы. – Они знают, что они были вместе – Артём и эльфийка! Сегодня вы отдадите её Люциану, а завтра он придёт сюда за Миссией!

Снова повисла тишина.

– Может, нам с Эльвирой просто нужно уйти дальше в степь? – предложил Артём.

– Вечно прятаться нельзя, – отрезала девушка. – Жизнь в бесконечных скитаниях от одного племени к другому, в надежде, что там тебя не убьют и не сдадут в плен – это не жизнь.

– И, возможно, кто-то из орков окажется менее разговорчивым, чем мы, и убьёт вас раньше, чем вы окажетесь на расстоянии разговора, – прохрипел Босфор. – Нужно заявить о миссии во всеуслышание, чтобы разнести весть о его пришествии. Но тогда на нас выйдут ищейки Люциана. Боюсь, они нападут раньше, чем мы сможем собрать орду.

– Нам нужен Воющий Клинок, – констатировала эльфийка.

– И как же вы предполагаете достать этот артефакт?

– Он хранится в храме, в моей крепости … в крепости моего брата, – продолжила Эльвира. – Нам нужно выкрасть его. С этим клинком в руках Артёма все эти разговоры о страхе перед войском моего брата уйдут в прошлое.

– Воу, полегче. Даже с этой убер-саблей я не смогу совладать с отрядом воинов, – заметил Артём.

Девушка многозначительно закатила глаза.

– Дело не в самом клинке, а в символе, которым он является. В храме есть лояльные мне эльфы, они встанут на нашу сторону, – Эльвира скорее хотела убедить в своих словах орков, чем Артёма.

– И что же вы предлагаете? Выдвинуться с ополчением на вашу крепость? – усмехнулся Босфор.

– Это глупая смерть, – буркнул Когтеклык. – Мои братья уже достаточно сложили головы на вашей земле!

– Нам не нужно… – Эльвира огляделась по сторонам. Пара десятков орков, окружавших их, сейчас внимательно слушала девушку. Она нагнулась и чуть тише сказала Босфору: – Мы можем переговорить наедине?

– Кхе-кхе-кхе, – старик засмеялся через кашель. – Оглянитесь вокруг: все, кого вы видите здесь, – члены моей семьи. Я доверяю каждому из них больше, чем самому себе. У нас нет секретов друг от друга.

Смешок прошёлся по толпе орков.

– Это в вашей семье принято предавать своих, – ехидно заметил жрец, ткнув пальцем в девушку.

Она лишь наградила орков надменным взглядом, выпрямляя осанку и скрещивая руки на груди.

– Моя семья не была достаточно добра ко мне, – вновь отрезала девушка.

– Слушайте, у нас появился способ попасть в крепость, – заметил Артём. – Теперь, если вы просто прискачете к воротам и покажете нас, они впустят нас всех внутрь.

– А что помешает им там же нас всех просто перебить? – спросил Когтеклык.

– Я думал, суть договоров в том, чтобы соблюдать правила.

– Эльфам нет доверия! – буркнул Когтеклык в ответ.

– Твой брат что, может нарушить своё же обещание? – спросил Артём, повернувшись к Эльвире.

Не сразу, но тяжело вздохнув, она согласилась с орком:

– Да, они действительно могут просто перебить всех. Меня – вряд ли. Я ещё представляю ценность. Но остальных… Поэтому он и говорит о похищении, а не о бегстве, – она обвела взглядом орков. – И тебя, Артём, скорее всего, тоже не пощадит.

– Он предлагает очень большую сумму за живого человека, – заметил Босфор. – Скорее всего, он хочет с ним поговорить.

– Или казнить самолично, – возразила девушка. – Мой брат – садист, каких ещё поискать, и он готов платить за своё удовольствие куда больше.

– Что ж… тогда мы снова в тупике, – заметил Артём. – Сидеть на месте – опасно. Двигаться – опасно. Что нам теперь, умереть и не жить?

– Нужно договориться об обмене, но на нейтральной территории, – сказала Эльвира. – Скажите ему, что поймали нас и готовы обменять в саду Владилена, который на границе. Мой брат, скорее всего, тоже не доверяет своим людям и отправится на обмен лично. Так как он будет бояться, что это ловушка, с ним выдвинется большой отряд. Крепость станет менее защищённой. Пока он будет на несуществующей встрече, мы сможем прокрасться в мой дом по тому же маршруту, по которому мы сбегали.

– Но ты же говорила, что его могли рассекретить, – заметил Артём.

– Да, это риск. Сначала по тоннелю проползу я. Затем, если всё пройдёт удачно… – она осмотрела орков. Каждый из них был здоровой детиной под три метра ростом с грудой мышц. – Не-ет… никто из вас не сможет протиснуться по тоннелю, – в её голосе звучало разочарование.

– А если бы смогли, то что? – спросил Артём.

– Охраны было бы меньше, в доме бы её не было, так как никого из княжеской семьи нет, сторожить там некого. Можно было бы под покровом ночи выбраться из дома и пробраться в храм, а там выкрасть Воющий Клинок. А затем так же спокойно вернуться обратно и выйти.

– Тогда, в целом, нам не нужна группа поддержки, – заметил Артём. – Мы могли бы сделать это в одиночку, так было бы даже проще.

– При всём моём уважении, – заметил Босфор, – ваш план строится на догадках. С чего вы взяли, что ваш брат не следит за этим тоннелем?

– Если бы он о нём знал, мы бы не выбрались по нему той ночью, – заметила Эльвира.

– Эльфийка и так знает свою крепость, пускай она одна слазает по тоннелю и выкрадет артефакт, – предложил Когтеклык.

– А если всё пойдёт не по плану? – возразила она. – Меня просто схватят – и всё. Мне нужен кто-то, кто прикроет.

– Он? – Когтеклык указал пальцем на Артёма.

– Ну… он прав, Эльвира, я не воин, – пожал плечами парень.

– Пермуша справилась бы с такой задачей, – фыркнул Когтеклык. – Она воин.

– Это ваша дочь? – спросил Артём.

Орк не ответил, лишь ещё злее фыркнул в ответ.

– Мы вдвоём могли бы пробраться туда с ней, – заметила Эльвира. – Если она действительно воин.

– Я не отпущу дочь одну в логово врага, да ещё и с эльфийкой! – возразил орк.

Вновь повисла тишина.

– Мы снова в тупике? – констатировал Артём.

– Нам в любом случае нужно собрать орду на Совет Племён, – покачав головой, сказал Босфор. – Нужно предупредить остальных о том, что творится.

– У нас не так много вариантов, – вздохнув, сказала Эльвира. – Время не на нашей стороне. Мы втроём – я, ваша дочь и Артём – могли бы пробраться в крепость. Артём уже однажды смог прокрасться через всю крепость в мои покои, пока коридоры патрулировали стражники. Я думаю, что с полупустой крепостью он справится.

– По плану она всё ещё остаётся наедине с вашей братией, – заметил Когтеклык.

Эльвира тяжело вздохнула.

– Это всё риски. Мы все идём на риск, но если мы…

– Если бы мы просто сдали вас этому эльфийскому князю – никаких рисков бы не было! – прорычал Когтеклык.

По толпе орков прошлось негодование и осуждение и в то же время одобрение слов воина.

– Это не выход! – строго осудил его Босфор.

Орк опять злобно фыркнул.

– Я готова помочь, – послышался женский голос из-за спины Когтеклыка. Он испуганно обернулся – там стояла его дочь.

– Нет, я не позволю! – запротестовал тот.

– Отец, ты готовил меня все эти годы к бою, но раз за разом не пускаешь меня на битву! – возразила орчиха.

– Уметь сражаться и лезть на рожон – это разные вещи!

– Тренировки бессмысленны, если нет опыта!

– Мне кажется, это их семейные дела. Мы точно должны присутствовать при этом разговоре? – оглядываясь по сторонам, тихонько пробубнил Артём.

– Нет! – резко отрезал Когтеклык. – Я не готов!

– А я готова! – воскликнула девушка. – Если всё, что я слышала – правда, у нас не так много вариантов: либо залезть в логово к врагу, либо сидеть и ждать, пока он сам придёт по наши души!

И вновь воцарилась тишина.

– Твоя дочь права, – тихонько проскрипел жрец, кладя руку на плечо своему товарищу.

Когтеклык молчал. Он, тяжело дыша, смотрел на свою дочь, терзаясь в сомнениях. Крепко сжимая кулаки, он повернулся к жрецу и сказал:

– Ладно… Мы сделаем это. Но если что-то пойдёт не так – я возьму крепость штурмом и лично разорву на части каждого эльфа, что встречу за стеной! – говоря это, он злобно буравил взглядом Эльвиру.

– Значит, пора собираться в путь, – кивнув, сказал Босфор. – Нам нужно снарядить небольшой отряд. Есть добровольцы?

Несколько орков из толпы подняли руки.

– Хорошо. Когтеклык будет вашим предводителем. Возьмите лучших скакунов…

Босфор начал раздавать указания, словно заправский генерал. Артём и Эльвира отправились в свою юрту, чтобы забрать вещи. По пути парень, убедившись, что их никто не слушает, спросил эльфийку:

– Какие у нас шансы?

– Шансы? – девушка вскинула брови.

– Ну, ты думаешь, у нас скорее получится или скорее не получится?

– Я думаю, всё пройдёт как по маслу.

– Откуда ты знаешь, что дочь этого орка – хороший воин?

– Я не знаю. Но все орки – воины. Они держат оружие с детства, их образ жизни закаляет каждого. Если орк дожил до совершеннолетия – скорее всего, на его руках уже есть кровь.

– Даже у той орчихи? – спросил Артём неуверенно и обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на дочь Когтеклыка.

– Нет, – ответила орчиха. Как оказалось, она довольно быстро догнала парочку и всё это время тихонько шла за ними.

Артём вздрогнул.

– Простите, я не хотел вас обидеть… опять.

Она наградила парня долгим и тяжёлым взглядом, как смотрят на тех, кто сотворил какую-то глупость, но кому уже нет смысла что-то объяснять, ведь поезд уже ушёл.

– Вы принесли раздор в мою семью, – после долгой паузы ответила орчиха.

– Слушайте, я искренне не хотел… Я просто не знал, как всё устроено в вашем обществе. Может, начнём всё с начала?

– Нельзя дважды войти в одну реку. Я хочу обсудить предстоящий поход – как можно подробнее…

Вся троица дошла до юрты Артёма и Эльвиры. Между девушками завязался неловкий и совсем не доверительный разговор, в котором орчиха выпытывала у эльфийки всю информацию. Узнавала всё: о расстояниях между зданиями, о том, где будет тайный вход, как проходит секретный лаз, как далеко находится сад Владилена от крепости эльфов. Та дотошность, с которой она подходила к предстоящей вылазке, поражала Артёма. Ему казалось, что местные не сильно блещут стратегическим умом и скорее рьяно бросятся в самое пекло – лишь бы покрыть себя славой, ну или, на худой конец, прогнать злых орков из леса.

Артём пытался слушать их диалог, но ему было тяжело. Вот они уже делают схемы и зарисовки на земле. Другие орки, что собирались в поход, тоже присоединились к обсуждению. Это всё действительно было важно: по сути, они шли на очень рискованное дело, в процессе которого кто-то мог бы и не вернуться. Но от чего-то Артёму всё это казалось избыточным. Задача ведь простая – войти и выйти, никого не тронув, просто забрав артефакт.

Артём не думал, что что-то может пойти не так. Просто не хотел думать об этом. Его фантазия годами, рисовавшая ему сотни способов ужасной и мучительной смерти, в этот день дала сбой. Она ушла на больничный, ему впервые хотелось верить в то, что всё просто будет хорошо.

Он, стоя где-то в стороне, наблюдал за тем, как орки внимательно слушают эльфийку. В их разговоре ощущалось напряжение, какая-то глубокая неприязнь или отвращение. Вот Эльвира встаёт на четвереньки, чтобы начертить очередное здание. Орчиха приседает, чтобы указать на пути подхода и отхода. На её груди Артём вновь замечает ожерелье с игральными костями. Многогранные кубы: шесть, восемь, десять, двенадцать, двадцать граней.

– Интересно, что они могут рассказать мне про подземелья и драконов? – пробубнил Артём себе под нос, пристально разглядывая ожерелье дочери Когтеклыка.

Он в который раз не замечал, что грозный орк всё это время стоял и столь же пристально смотрел на самого Артёма.

От автора.

Спасибо, что дочитал до конца.

Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю

Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже

Буду признателен и за то, и за другое

Глава 13. Туда и обратно.

Отряд орков во главе с Когтеклыком выдвинулся обратно в крепость эльфов. Ещё одна дюжина бравых мужчин, одна орчиха, одна эльфийка и Артём, совсем не похожий на всю эту братию.

Парень впервые ехал на лошади – это действо давалось ему нелегко: седло было неудобным, конь его не хотел слушать. Но так было однозначно быстрее. Путь должен был занять всего пару дней.

Согласно тщательно разработанному плану, часть отряда отправится в сады Владилена и разобьёт там лагерь неподалёку, чтобы создать иллюзию присутствия: будут жечь костёр и разложат палатки. Ещё один орк станет гонцом и отправится в крепость, чтобы передать послание. Остальные же отправятся в лес, прямо к тайному проходу. Оттуда можно наблюдать за крепостью и оставаться незамеченными.

Наконец случился вечерний привал. Артём с радостью сполз с лошади. Ноги, ягодицы, спина – всё ныло, болело, пульсировало. Голова немного кружилась, стоять на земле стало непривычно.

Привал группа устроила у небольшой реки, что отделяла степи от лесов. Словно естественная граница, водная гладь отрезала один мир от другого: жаркие ветреные холмистые степи – и густые прохладные леса. Артём, оглядывая округу, отметил, что граница очень чёткая и простирается на всё видимое пространство. Ни одного дерева нет по их сторону берега.