Текст книги "Пластмассовый мир (СИ)"

Автор книги: Константин Подземельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Ну что ж… – старик снова посмотрел на Артёма. – Пока мои люди работают… ты. Говори, что делал на нашей земле?

Артём прокашлялся.

– Это… сложно объяснить. Я не хотел быть здесь…

– Но всё же ты здесь. А здесь людям быть нельзя.

Старик выхватил меч у охранника и воткнул его в угли.

В голове у Артёма мгновенно нарисовалась картинка, куда именно тот захочет вставить раскалённый металл. Он помотал головой, как будто мог стряхнуть мысли. Не получилось.

– В-в-ваше благородие… Я не по своей воле...

– У вашей братии нет ни воли, ни вкуса, – поморщился старик, будто попробовал человеческий суп.

– Согласен. У нас вкус ужасный, и воли нет, зато вы – сильные, благородные и… уверен, добрейшие, – Артём жалобно заулыбался, сам слыша, как нелепо звучит. – Может, когда ваш сын вернётся с головами орков, вы… сжалитесь надо мной?

– Жизнь нужно заслужить, – старик смотрел в угли, будто видел там старую обиду. – А вы, люди… заслужили только боль.

Он вытащил клинок – кончик едва покраснел – и вновь вонзил его в костёр.

– Мы натерпелись от вас достаточно. Время возвращать долги.

– Ладно, ладно! Я скажу всё! Я… вообще из другого мира! – выпалил Артём. Нервная улыбка дёрнулась. – У нас – железные птицы, колесницы без лошадей, все модные... И – никаких орков и эльфов... Я просто зашёл не в ту дверь понимаете?

– Почему вы всегда рассказываете одно и то же? – старик скривился, как от кислого. – Железные птицы, будущее… Скука.

– ...нас тут много было? – Артёма пронзило. Он – не первый?

А может, реальность – не та?

– Достаточно. И каждый – с одной и той же сказочкой.

Старик вытащил клинок. Теперь он был горяч.

– Откройте ему пасть. Время накормить его нашей сталью.

Двое эльфов вцепились в Артёма. Один с силой разжал ему рот.

– Нееееет!!! – завопил он, глаза вылезли из орбит. Он бился, извивался – но руки эльфов были как капканы.

Старик шагнул вперёд, поднял меч.

Жар ударил в лицо. Пахло смертью и каленым металлом.

– Это тебе за Элион... – прошептал эльф и… замер.

Артём орал, захлёбываясь страхом, ноги скребли землю, пытаясь оттолкнуться от самой реальности.

– Тихо! – рявкнул старик.

Эльфы захлопнули парню рот. Артём чуть не прикусил язык – но замолчал. Не столько от страха сколько от неожиданности.

Лагерь застыл.

– Собаки… больше не лают, – старик нахмурился, вглядываясь в лес.

Тьма сгустилась. Ни шороха, ни скрипа – только хруст.

Вжух! – что-то свистнуло. Старик дёрнулся, шагнул назад – и рухнул вперёд, как будто из него выдернули нить жизни. В его спине – стрела.

Мгновение – тишина. Потом – женский крик. И начался ад.

Из леса со всех сторон с рёвом и визгом ворвались орки. Массивные, грязные, с топорами и начали кромсать эльфов, на новогодний салат.

Эльфы бросились в бой. Сталь встретила сталь. Запах крови перебил запах ужина.

Про Артёма забыли. Совсем.

Он вскочил, пошатнулся – руки связаны. Побежал. Перед ним – эльф, замах меча. Артём подскользнулся, свернул в сторону.

Сбоку – орк замахивается для удара. Нож пролетает у виска, и только случай спасает от смерти.

Артём петляет между бойцами, как заяц в горящем лесу. Щуплого орка насаживают на копьё прямо перед ним – Артём визжит, уходит в сторону.

– Бляяяя!!! – орёт он, мечась между живыми и не очень.

Эльф сбивает его с ног. Артём падает. Замах меча. Артём пытается защищититься руками – и тут в глаз эльфу вонзается стрела.Тело воина придавливает парня.

Он вырывается из-под него. Вскакивает. Бежит. Связанные руки мешают – спотыкается, но несётся дальше.

Впереди – лес. Чёрный, как смоль. Он ныряет в него, не глядя под ноги.

– АРТЁЁЁМ! – ревёт из-за спины Когтеклык.

Но голос тонет в грохоте битвы.

Артём несётся между деревьями, как сумасшедший. Каждая ветка – потенциальная смерть. Воображение рисует ловушки: коряга в глаз, яма со змеями, обрыв.

Он спотыкается. Кувырок. Земля, грязь, корни. Он катится по склону, шипя и ругаясь.

Вылетает на опушку.

Он лежит, глядя в небо. Сердце гремит. Грудь интенсивно вздымается от быстрого дыхания. По телу проходят волны судороги. В ушах звенит.

Над ним – звёзды. Луна.

Нет. Не луна. Артём присматривается. В темноте ночи то что раньше казалось расколотым спутником, обрело новый облик.

Космическая станция.

Огромная. Металлическая. Рукотворная. Антенны, палубы, геометрия путей и отсеков. Не спутник – монстр на небесах.

И то, что раньше казалось осколком – не случайность. Это вырез. Как будто для чего-то…ещё большего.

– Охренеть… – выдыхает он.

Хруст ветки.

Реальность возвращает Артёма с небес на землю.

Он приподнимается – и видит Кислого. Тот идёт быстро, с ножом и улыбкой. Очень злой улыбкой.

– Твоя не заслуживать жизни. Твоя голова – моя, – прошипел орк.

– Нет-нет-нет-нет-нет-нет! – Артём отползает, потом резко разворачивается, пытается вскочить.

Поздно.

Орк хватает его за ноги, дёргает к себе. Переворачивает. Одной рукой – за горло, другой – замахивается.

Артём чувствует, как мир сжимается в точку между ним и кончиком клинка.

И тут...

Брызг!

Кислый захрипел. Из горла торчит что-то блестящее. Кровь хлещет на Артёма.

Орк пытается закрыть рану – падает, захлёбываясь. Тут же – второй удар, в грудь. Хруст рёбер.

Артём с трудом сдерживает рвотный позыв и пытается рассмотреть своего спасителя.

Она.

Та самая эльфийка. Лисьи глаза.

Её лицо – бесстрастное. Только взгляд – пронзает насквозь.

Меч в крови. Она сжимает рукоять крепче.

И направляет клинок… на Артёма.

Девушка делает шаг в его сторону...

От автора.

Спасибо, что дочитал до конца.

Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю

Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже

Буду признателен и за то, и за другое

Глава 4. Артём повелитель заброшек.

– Ты хочешь жить? – Нога эльфийки в кожаном сапоге упиралась в грудь Артёма. Голос у неё был холодный, строгий, как у той школьной учительницы, которую боялись все – даже те, кто отлично учился. Что-то внутри Артёма вздрогнуло. Не от боли – от страха.

– Очень, – сглотнув, прохрипел он.

– Тогда проводишь меня до ближайшего замка, – пожав плечами, спокойно произнесла она.

Артём бросил быстрый взгляд на дергающееся в судорогах тело убитого орка.

– Без вопросов. Куда вести? – натянуто улыбнулся он.

– Это только что был вопрос. – с поднятой бровью заметила эльфийка.

– В смысле… я сделаю всё, что прикажете, – поспешил исправиться Артём и кашлянул.

– Отлично. Вставай. – Она легонько хлопнула его плоской стороной клинка по плечу и отступила на шаг.

Артём поднялся, глянув на свои всё ещё связанные руки.

– Не поможете? – кивнул он на верёвки.

– Нет. Иди.

– Что? Почему? – запротестовал он. – И… куда?

– Туда. – Девушка указала мечом за его спину. Артём обернулся, но на горизонте не было видно ни замка, ни дороги. Он снова посмотрел на неё.

– Туда?

Она молча пнула его в живот. Воздух вышел из лёгких, и он сгорбился от боли.

– Ты тратишь моё время. Делай, что говорят.

– Ладно… – прохрипел он и, сжав зубы, зашагал в указанном направлении. – …А что нас там ждёт? – попытался он снова.

Ответа не последовало.

Эльфийка двинулась следом. Позади, из леса, ещё доносились крики и звон металла – орки явно не сдавались, а эльфы сопротивлялись до последнего. Постепенно звуки боя стихли и растворились в ночной тишине.

Адреналин, до этого бушующий в теле Артёма, ушёл, оставив после себя ноющую боль. Всё ломило, зудело и болело. Каждый шаг отзывался волной неприятных ощущений – от пяток до макушки. Живот предательски урчал: он не ел уже слишком давно. Верёвка натирала запястья до крови, в горле пересохло. Никогда ещё он не был в таком состоянии – уставший, голодный и униженный.

– Знаете, если на нас нападут, связанный я вам не помощник, – нарушил он молчание через сотню шагов.

– Ты и без того никчёмен, – спокойно ответила она. – Мне не нужна твоя помощь.

– Иногда даже никчёмная помощь лучше, чем её отсутствие, – заметил Артём. Девушка не ответила.

Трава с хрустом ложилась под ногами. Свет псевдолуны ярко освещал равнину. Артём наконец решился:

– Почему тот… эльф, – начал он неуверенно, – хотел меня убить?

– Ты серьёзно? Ты глупый или ты с Кирова свалился?

– С чего? – удивлённо обернулся он.

Эльфийка закатила глаза и указала на ночное небо. Там, словно парящий мёртвый бог, висела огромная космическая станция.

– А… понял, – кивнул Артём. – Значит, это и есть Киров.– Тихонько пробубнил он.

Космическая станция в небе, памятники Ленину, орки, упоминающие Владилена… Выходит, это какой-то альтернативный СССР, только с эльфами и мечами. Интересно, что будет дальше?

– Если не секрет… как вас зовут? – спросил Артём спустя несколько минут молчаливого шествия.

– Моё имя Эльвира, повелительница… – «тьмы», мысленно закончил за неё Артём, – …эльфийской коммуны, —договорила она.

– А меня зовут Артём. Повелитель заброшек, – усмехнулся он, пожимая плечами.

– Ты смеёшься над моим титулом? – холодно спросила Эльвира, уколов его мечом в бок. Артём вздрогнул.

– Нет, что вы… просто, у нас… там, откуда я… – начал он мяться.

– Мне не интересно, – отрезала она. Голос – будто лезвие, рубящее любой шанс на беседу. И всё же Артём чувствовал: ему жизненно необходимо понять, в каком аду он очутился.

– Но почему тогда… меня хотели зарезать? – вновь рискнул он. – Я ведь ничего не сделал.

– Твои сородичи устроили резню. Много лет назад. Убили мою мать, – спокойно сказала она, как будто речь шла о разбитой чашке или пролитом кофе.

– Тот старый эльф… – начал было он.

– Мой отец, – перебила она.

Артём помолчал, пытаясь осмыслить. Всё это звучало как чёртовы отголоски чужой войны, в которой он оказался случайным прохожим.

– Послушайте… я не имею отношения к тем событиям. Это не моя война. Я тут всего пару дней, вообще не понимаю, что происходит…

– Это тебе не поможет. Здесь людей вешают без разбирательств. Особенно в тех местах, где меня нет рядом.

– Прекрасно, – выдохнул он. – Тогда… зачем я вам?

– Я не мой отец. И не мой брат.

– То есть… вы симпатизируете людям? – в голосе Артёма сквозила надежда.

– Я вижу возможности. Пока ты мне полезен – ты жив.

Прозвучало это не зловеще, скорее – прагматично. Но именно такая холодная практичность и была страшнее всего, прагматичные люди убивали сотнями не дрогнув. Артём ощутил, как под кожей всплывает тревожная дрожь: здесь люди – не личности, а ресурсы. Живой товар. И он, похоже, – одна из монет в чьей-то большой игре.

Они шли по тропе. Пейзаж вокруг менялся. Бескрайние луга и редкие перелески уступали место аккуратно возделанным полям. На горизонте начали вырисовываться домики. Словно кто-то втащил крестьянскую Россию XVIII века в мир мечей и магии – срубовые дома, высокие крыши с острыми скатами, где-то даже узоры, похожие на хохлому.

– А как называется это место? – спросил Артём, разглядывая странную, но живописную округу.

– Космолесье. Наше королевство. Всё, что ты видишь.

– А почему «Космо»?

– Так сложилось, – пожала плечами Эльвира. – Испокон веков.

Ответ лаконичный, как и она сама .

На рассвете утренний туман играл на полях, петухи вдалеке возвещали о новом дне. Артём уже почти не чувствовал боли. Лишь ломоту в теле и ритмичные шаги по мягкой земле.

И тут на дороге показалась повозка. На ней ехал старый эльф в лохмотьях. Он был так дряхл, что казалось – кости его сами вот-вот развалятся. Увидев Эльвиру, он тут же дёрнул вожжи, остановился, спрыгнул… и рухнул на колени прямо в пыль.

– Не вели казнить! Я… я просто ехал… я… это… – лепетал он, запинаясь.

– Молчать. Ты отвезёшь нас в крепость, – отрезала Эльвира. Затем кивнула Артёму: – В повозку.

Парень подчинился. Старик бросил на него взгляд, полный ужаса. Дрожал, словно в лихорадке, рот открывался, но слов не было. Эльвира обошла его молча и села рядом в телегу.

– Живо! – крикнула она.

Старый эльф кое-как взобрался обратно, хлестнул лошадь, и повозка тронулась.

Артёма пробрала прохладная судорога. Он смотрел на спину старика. Тот ехал сгорбившись, словно под тяжестью вековой боли. На одежде – рваные следы от кнута. То, что он раньше видел в фильмах про барщину, здесь ощущалось живым и осязаемым. Не притча о прошлом, а ежедневная реальность. Рутина.

И ещё кое-что беспокоило его: старый эльф. Сам факт его существования выглядел неправильно. Разве эльфы стареют? Или здесь всё иначе? Или… может, они – вовсе не те возвышенные создания, за которых себя выдают?

Артём отвёл взгляд. И тут понял: Эльвира не сводит с него глаз.

Она сидела напротив, держа меч на коленях. Рукоять – инкрустированная, украшенная затейливыми узорами, напоминающими золотую хохлому. Даже ножны были вычурны, не просто оружие – знак статуса.

Теперь, в лучах восходящего солнца, он мог рассмотреть её лучше. Девушка была статной, с выправкой военного. Никакой показной красоты, никакой женственности ради женственности – только сдержанная практичность, и в этом что-то завораживало.

На ней была удобная одежда: простая рубашка, заправленная в некое подобие штанов, и высокие кожаные сапоги. Волосы – чёрные, заплетены в тугую косу, ни одного лишнего завитка. Ни украшений, ни косметики. Чисто, строго, эффективно.

Но её лицо… Черты резкие, правильные, холодные. Как у статуи. А вот глаза – зелёные, пронзительные, неотрывные. Они буравили его, будто сканировали на предмет слабости. В этих глазах не было сочувствия. Только расчёт и… что-то ещё. Слишком живое для просто презрения. Интерес?

Такого пристального женского внимания Артём не ощущал, наверное, никогда.

– П-пу-пу… у вас очень красивый… меч., – сказал он неловко.

– Будешь много болтать – вырежу язык, – не отрывая взгляда, бросила Эльвира. Голос был ещё холоднее, чем прежде.

Артём молча провёл рукой по губам, как будто закрывая молнию, и откинулся назад. Впервые за всё это безумие он позволил себе расслабиться.

Артём закрыл глаза. Кажется, это был первый момент за последние двое суток, когда он мог просто… выдохнуть. Ни угроз, ни лязга оружия, ни беготни по лесу, ни орков с кишками наружу. Просто дорога, раскачивающаяся повозка и… знойная эльфийка... эльфийка которая холодно убивает и столь же холодно смотрит.

Он поймал себя на мысли: быть может, впервые за долгое время он в относительной безопасности. Без хозяйки квартиры, угрюмого участкового, и работодателя, который не знает, что такое отпуск или больничный. Всё это осталось где-то там, в сером панельном прошлом. А здесь – только пыльная дорога, плеть на спине старого эльфа и меч с хохломой.

Артём вытер лицо: на нём ещё оставались следы чужой крови. Кислый. Он снова увидел его в памяти – вскрик, вспышка, холод. Паника подкралась исподтишка, почти ласково. Он заставил себя дышать медленно, глубоко. Сейчас нельзя срываться.

Из-за холма впереди вырос замок. Или… крепость. Артём ожидал увидеть классический средневековый бастион с бойницами и башнями. Но то, что возникло перед ним, выглядело… странно.

Белокаменные стены с глубоким рвом, возвышающаяся башня – всё как положено. Но где-то с середины камень сменялся срубом: крепкие брёвна, как у деревенского дома, уходили вверх, образуя подобие терема. А сверху – луковичная крыша. Как будто её сняли с церкви и водрузили на башню. Насаженная на каменный пень деревянная церковь, она смотрелась одновременно абсурдно и органично.

Хохлома на ножнах, лапти на орках, Ленин, станция Киров в небе – кто-то явно решил, что советское наследие и фэнтези – это вещи, которые отлично сочетаются. Смешал всё это в котле безумия и приправил эльфами. Дальше должны быть панельки. Гномы, выносящие мусор?

Артём невольно усмехнулся.

Повозка подкатила к воротам. Два эльфийских стражника в доспехах стояли по обе стороны входа. Завидев Эльвиру, они замерли и тут же отворили створки.

Как только повозка оказалась внутри крепости, к ней подошёл высокий эльф в сверкающих доспехах. Он неловко поправил шлем, вытянулся и начал:

– Ваше Высочество, в крепости всё спокойно, происшествий не…

– Отправьте две дюжины всадников в охотничий лагерь, – перебила его Эльвира. Тон был стальной, не допускающий возражений.

К повозке подошли двое других стражников. Их взгляды пересеклись – тревожные, настороженные. Потом они оба уставились на Артёма.

– На лагерь напали орки. Мой отец и брат вступили с ними в бой. Я поймала человека, – она кивнула в его сторону. – Его – в цепи. И в мои покои. И чтобы волос с головы не… у… пал…

Последние слова она произнесла медленно, с нажимом, как будто вбивала их в головы стражников. Те замерли. Один из них выглядел так, будто готов был провалиться под землю.

– Б-будет исполнено! – офицер дал отмашку.

Цепи лязгнули. Артёма сняли с повозки, затянули стальные кандалы на запястьях, надели ошейник, от которого шла короткая цепь вниз, к поясу. Верёвка, натиравшая кожу, осталась позади, зато теперь металл впивался в кожу холодом и тяжестью. Он ощущал себя как минимум пленным военачальником, как максимум – особо опасным маньяком. Хотя по факту мухи не обидел.

Он вздохнул.

– Насколько же сильно нагрешили тут люди… – пробормотал Артём.

И в этот момент – осознание: его ведут в покои принцессы. Ну ладно, повелительницы. Но женские покои. В цепях, конечно. Как заложника. Но… всё равно.

Когда тебя в последний раз приглашали в личные покои знойной девушки? – мысленно переспросил он себя. Ответ был прост: никогда.

Но, может, сегодня удастся отдохнуть не на сырой земле, а в настоящей постели? А может… его даже... накормят?

От автора.

Спасибо, что дочитал до конца.

Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю

Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже

Буду признателен и за то, и за другое

Глава 5. Покои

***

Жужжание растворяет тишину леса.

Рассветные лучи робко пробиваются сквозь кроны деревьев, играя на остатках росы. Ворон, с важным видом, скачет по обугленной земле. Его клюв ритмично вонзается в плоть, и с каждым движением слышен мягкий, отвратительно-влажный хруст.

Жужжание пробивает тишину леса.

Лагерь, некогда полный людей, теперь безмолвный, словно вымерший. Повсюду валяются изуродованные тела орков и людей – некоторые в последних, застывших позах борьбы, другие раскинуты, как брошенные куклы.

Жужжание эхом разносится по лесу.

Кровь напитала землю, окрасила стволы деревьев, как зловещие знаки прошедшей бойни. Обугленные палатки тихонько тлеют. Где-то в траве слышится странный звук – тихое, тревожное жужжание. Оно притягивает внимание ворона. Он вскидывает голову, оглядывается, словно пытается уловить источник. От лагеря в сторону леса уходит неровный, мятый след. Что-то или кого-то волокли. Около следа лежит смартфон Артёма. Он дрожит от вибрации. Входящий вызов. Номер не определён...

***

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и двое эльфийских стражников втащили Артёма внутрь. Помещение оказалось довольно просторным, но не дотягивало до роскоши – недостаточно величественное, чтобы называться покоями. Артём даже немного разочаровался. В его голове рисовались хоромы, если не королевские, то хотя бы с пафосом: балдахины, мрамор, колонны. А тут – типичная однокомнатная хрущёвка, только в фэнтезийной стилистике и без перегородок.

В центре стояла большая деревянная кровать, тяжёлая и мрачная, словно вырезанная из цельного ствола. Сбоку – стол с зеркалом. Стены были увешаны клинками самых разных форм и размеров, трофеями с охоты. В углу томилась белокаменная печь, на полу раскинулся ковёр из шкуры странного животного, словно сошедшего со страниц вымершего бестиария. Прямо напротив кровати – вмонтированные в стену железные кольца. Для приковывания.

Именно к ним сейчас и приковали Артёма, а если быть точным его цепи.

– Не так я себе это представлял… – пробурчал он, разглядывая свои новые аксессуары.

Стражники вышли, оставив его одного. Он сразу проверил прочность цепей. Никакой слабинки. Из небольшого окна лился дневной свет, которого хватало, чтобы рассмотреть стены. Древесина вокруг колец был вся в царапинах, следах от ударов, вкраплениях темнеющей запекшейся крови. Судя по всему, кровь пытались отмыть – отчаянно, не раз. Безуспешно.

– Таак… бесчувственная, высокомерная эльфийка-садистка, – подвёл итог Артём, тяжело вздохнув. – Н-да, не самый радужный сценарий.

Он окинул взглядом помещение, ощущая, как напрягается каждая клетка тела. Ничего, абсолютно ничего доверия не внушало. Она говорила, что он ей нужен... Но для чего? Может быть она обманывала его, чтобы не сопротивлялся? Стены были как будто напитаны чужими криками, страданием и болью, или так только казалось.

Попытался дотянуться до одного из клинков на стене – тщетно. Половицы – крепкие, не вырвать.

Снова рванул цепи, упёрся ногами в стену, изо всех сил напрягся.

– Нуууу жее! – простонал он, стиснув зубы от усилия.

Бес толку.

Артём рухнул вниз, усевшись на пол, как позволяли цепи, и прислонился спиной к холодной стене. В этом положении руки оставались подняты натянутыми цепями – неудобно, больно, но хоть как-то можно было отдышаться.

– И даже не покормили… – пробурчал он себе под нос.

Краем глаза Артём заметил что-то знакомое. Присмотревшись, он понял, что видит нечто анахроничное. На столе эльфийки было не просто зеркальце. На специальной подставке было классическое ручное зеркальце, которое обычно показывали в старых советских мультиках, вот только вместо зеркала, в центр было инкрустировано что-то очень сильно напоминающее современный смартфон. Размеры, скруглённые края, тот же цвет. Однозначно это был смартфон.

– Вот это технологии… – хмыкнул Артём. И в шутку крикнул: – Алиса! Включи музыку!

На экране пронеслась цветная рябь. Роботизированный женский голос, одновременно и знакомый и в то же время какой-то чуждый, ответил:

– Хорошо. Воспроизвожу композицию «Катюша».

Из динамиков полилась старая, надрывно-живая мелодия. Звук – как с плёнки или винила. Первые аккорды ударили Артёму в душу – словно кто-то распахнул дверь воспоминаний. Детский утренник. Девочки в садике, поющие вразнобой. Старый фильм по телевизору. И вечерняя школа, кабинет директора, свет в окне – и тихое, щемящее «расцветали яблони и груши…», словно в горле сопят сотни воспоминаний.

– Воу… какова вероятность… – пробормотал Артём, но не успел завершить мысль: за дверью послышались шаги. Грузные, торопливые.

– Алиса, выключись! – резко крикнул он.

Дверь распахнулась в комнату ворвался стражник, эльф угрюмо осмотрел комнату и грозно глядя на Артёма спросил.

– С кем ты говорил? Что это была за музыка?! – Он дышал тяжело, почти рычал. Больше похоже на страх, чем на злость.

– Какая музыка? – Артём с невинным видом оглядел комнату. Смартфон молчал, экран погас. – Я ничего не слышал.

– А ну, встал! – рявкнул стражник.

Артём неуклюже встал. Цепи звякнули.

– Я знаю эти ваши людские штучки, – буркнул эльф, развернув Артёма лицом к стене и начав обыск. Его короткое копьё с глухим стуком встало у стены. Артём бросил на него взгляд. Дотянуться можно… Но дальше? Руки в цепях. Смысла нет. А вот схлопотать древком под дых – вполне реально. Ещё свежо воспоминание о том, как княжна приложилась в живот.

Не найдя ничего, стражник недовольно фыркнул.

– Только попробуй тут фокусы мутить – я тебя… – он замахнулся.

Артём инстинктивно сжал плечи, опустил голову.

– Что сказала ваша царица? – спросил он, осторожно.

– Кто? – стражник замешкался.

– Ну… княжна. Или кто она у вас теперь.

– Она… дочь князя! – слабо возразил тот.

– Князя вашего, между прочим, орки убили. А сынок его куда-то сгинул. Так что, выходит, она теперь… на троне.

Молчание.

– Так что она сказала? – надавил Артём.

– … чтобы ни волоска не упало, – недовольно пробормотал стражник, и, схватив копьё, направился к двери. На пороге задержался, смерил Артёма тяжелым взглядом. Парень приподнял брови в немом вопросе. Тот скривился, словно что-то проглотил, и хлопнул дверью.

Артём выдохнул. Маленькая победа. Впервые здесь – его не ударили. Может, есть шанс выбраться? Или найти других… попаданцев. Может, кому-то повезло больше?

Он прижался ухом к стене. Тишина. Но подождать стоило. И не зря. Через пару минут послышались удаляющиеся шаги. Стражник подслушивал. Тоже мне, Шерлок.

Выждав ещё немного, Артём повернулся к смартфону и прошептал:

– Алиса… ты меня слышишь?

Экран засветился. Цветная рябь. Голос стал тише, интимнее:

– Да, я вас слышу.

Артём ещё раз прислушался. Ничего. Тишина.

– Какой сейчас год?

– Тридцать семь тысяч девятьсот двадцать четвёртый год. По локальному времени. – Прошептал смартфон.

Артём опешил.

– Что? Какое ещё локальное время?

– Это время с момента основания ГССК измеренное в земных годах в системе отсчёта станции «Рассвет».

Он моргнул. Это точно не фантазия? Понятнее не стало.

– Что значит в… что за системы отсчёта?

– В космосе время относительно, оно зависит от точки наблюдения и скорости движения объектов относительно друг друга. Станция двигалась с разными скоростями в разные моменты времени и время искажается относительно начальной точки отсчёта на планете Земля. По этому мы используем только локальное время. Вы что в школе не учились?

– Подкалывать пользователей тебя тоже научили? – Усмехнулся Артём.

– Не обижайтесь, я готова ответить на все вопросы. – В голосе чувствовалась улыбка, но в то же время он был явно синтетическим.

– Хорошо, от рождества христова сколько лет сейчас прошло? в … местной системе отсчёта… – Неуклюже уточнил Артёма.

– Это устаревшая форма летоисчисления. Но если Вам интересно, то прошло сорок тысяч один год.

– Ого… – Артём тяжело облокотился на стену. Эти цифры были как будто холодным душем. С другой стороны, это ведь просто параллельный мир. Эти цифры могут не значить вообще ничего.

– ГССК – это что?

– Галактический союз социалистических колоний.

– Советский космос? – фыркнул он. – Где мы?

– На станции «Рассвет».

– Это та штука в небе? Тут её «Киров» зовут.

По экрану смартфона пробежала рябь. Ожидание ответа затянулось. Как будто искусственный интеллект внутри себя обдумывал что ответить.

– На станции «Рассвет» нет неба. – Выдал смартфон.

– Ты подключена к интернету? Откуда ты берёшь данные? – Поинтересовался Артём.

– Я никуда не подключена, я локальная языковая модель Алиса.

– ЛЯМА… – Тихонько констатировал Артём. – Видимо набор твоих знаний ограничен. У тебя есть доступ к камере? Посмотри вокруг на что это похоже?

На экране начало отображаться окружающее пространство. Передняя камера смартфона как будто обладало функцией вращения, Артём заметил, как изображение меняется так словно смартфон в действительности осматривается вокруг. Камера на какое-то время фиксируется на лице Артёма и пытается снять с него мерки. После недолгого сканирования смартфон выдал.

– Прошу прощения. Я не могу продолжать диалог, – и экран погас.

– Отлично придумала. – Пробубнил Артём. – Алиса. – Он вновь позвал её, чтобы начать диалог с начала.

Ответа не последовало.

Артём сказал чуть громче.

– Алиса.

Ответа не последовало. На этот раз он крикнул.

– Алиса!

Дверь с грохотом открылась и в комнату вошла Эльвира. За ней – стражники.

– С кем ты говорил? – холодно спросила она.

Артём пожал плечами.

– Сон. Кошмар. – Он пожал плечами и развёл руками.

Эльвира внимательно осмотрела комнату. Стражник что уже обыскивал парня заинтересованно заглядывал в покои с некой опаской он смотрел по сторонам вслед за своей хозяйкой. Взгляд девушки остановился на зеркале-смартфоне. Она прищурилась, а затем посмотрела на Артёма.

– Ты сказал… «Алиса»? Это имя? Заклинание? – Алиса? – повторила она, словно пробуя на вкус.

Экран вспыхнул:

– Я вас слушаю.

– Владилен меня подери… – прошептал один из стражей. – Это магия! Он волшебник!

– Тихо! – Прикрикнула Эльвира. Она тоже была удивлена. Артём как будто впервые увидел за железным лицом эльфийки что-то человеческое, почти детское. Словно ребёнку показывают фокус.

– Молчу, – откликнулась Алиса и отключилась.

Эльвира стояла, будто окаменев. Глаза её были прикованы к зеркалу-смартфону, как к таинственной реликвии. Артём едва заметно улыбнулся – впервые он видел, как под бронёй её холодного лица пробивается настоящее человеческое чувство. Не страх. Не ярость. Любопытство. Изумление.

– У вас что, ни одной Алисы в округе не водилось? – приподнял бровь Артём. – Или, может, вас не научили пользоваться гаджетами?

– Га… чем? – она перевела взгляд с зеркала на него, словно очнувшись.

– Гаджет. Это… ну, устройство. – Он было хотел сказать "в нашем мире", но вовремя прикусил язык. – Люди так называют.

Эльвира будто потеряла нить командования, и взгляд её стал почти растерянным. Впрочем, длилось это недолго. Она быстро взяла себя в руки, шагнула к двери, оглянулась и произнесла:

– Я хочу тебя проверить...

Её голос звучал уже иначе. Мягче, но и настойчивее. В глазах горело нечто – не гнев, не подозрение. Интерес. Новый смысл. Артём ощутил, как меняется её отношение к нему. Он больше не просто пленник. Не просто человек. Он – носитель чего-то непонятного. И это "что-то" тянет к себе внимание, как магнит к стали.

– Ведите его на стрельбище! – скомандовала она, уже вернув себе железную уверенность.

– Куда? Зачем? – попытался было возразить Артём, но его слова утонули в суете. Замки на цепях щёлкнули, холодный металл отпустил запястья, и руки обожгло облегчением. Двое стражников подхватили его с двух сторон, повели прочь из покоев. И... что-то изменилось.

Он чувствовал: их руки уже не сжимают его с прежней грубостью. В движениях появилась неуверенность. Страх? Уважение? Или опаска перед реакцией самой Эльвиры?

Когда они вышли наружу, солнечный свет хлестнул по глазам – резкий, слепящий. Артём зажмурился. Солнце уже взобралось высоко. На внутреннем дворе, в пределах крепостных стен, шли учения. Эльфийские лучники тренировались – стреляли, двигались, переговаривались. И вот – мгновенный, почти детский хохот, перешёптывания. Кто-то из молодых воинов явно счёл появление Артёма забавным: мол, принесли новую мишень.

Он сглотнул. Стражи подвели его к одному из деревянных столбов у мишеней и вновь закрепили цепи. Всё происходящее напоминало дурной сон. Артём окинул взглядом землю и заметил засохшие бурые пятна. Следы крови. Их было много.

Он надеялся, что это остатки охоты на животных. Но сердце всё громче стучало в ушах.

Поодаль, на границе стрельбища, лучники собрались в кучку. Один из стражей – тот самый, который недавно шарил по карманам Артёма, – что-то им рассказывал. Говорил быстро, жестикулируя. Артём не слышал слов, но по выражению лиц понял – напряжение. Лучники, казалось, нервничали.

"Что она хочет? Проверить, пробивают ли меня стрелы? А может, просто развлечься? Испытать?..." – мысли роились, как осы.

Он рванул цепи, бесполезно. Вдох. Выдох.

– Эй! Что вы задумали?! – выкрикнул он. – Я, между прочим, стрелопробиваемый! Проверять не обязательно!