Текст книги "Дилемма бессмертия (СИ)"

Автор книги: Константин Нзот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ДИЛЕММА БЕССМЕРТИЯ

– Почему бы ему просто не проткнуть эту громадину? – спросил Соул, – кучу транспортёров он смог смять, а этого оставил в покое.

– Он ждёт нас, – тихо сказала Екатерина, – так ведь, Мартин?

Я лишь молча кивнул головой. Я сам не понимал, как пришёл к такому выводу, но все эти видения и шёпот в голове говорили только об одном – он и правда ожидает встречи с нами.

– Зачем ему это? – удивился Алекс, – это похоже на какой-то бред. Простых рабочих он проткнул и вынудил накинуться, а нас нет.

– Соула спасает нейроблокиратор, а Мартина шифратор Юпитера, – сказала Екатерина, – а вот про нас я затрудняюсь ответить.

– Вот все эти вопросы ему и зададите, – бросил я, готовясь к выходу из глайдера.

Соул плавно посадил его рядом с подъёмником в хвостовую часть плазменного бура. Кругом царила тишина. Торианитовые кристаллы торчали повсюду, словно ров вокруг каменной крепости. Гигантский скорпион лежал в той же позе, в какой я видел его последний раз – слегка наклонившись набок и уперевшись плазменными зубьями в чёрную стену. Из небольшой дыры в ней всё так же исходило голубое свечение, но на этот раз едва заметное и поблёскивающее.

Прозрачная крыша глайдера плавно приподнялась и отъехала назад. Я, Алекс, Соул и Екатерина одновременно нажали на кнопки на перчатках – пластинчатые шлемы накрыли наши головы. Вместе с этим мы натянули респираторы.

– Лишние движения, – иронично бросил Соул, – я уже начинаю радоваться, что наполовину железка.

– Я уже могу называть Вас братом? – пропиликал Юпитер, вылетая из глайдера.

– Только когда окажемся на одной свалке, – усмехнулся Соул, – консерва.

– Заканчивайте этот цирк, – процедил я, – Юпитер, слетай к стене и попробуй просканировать что находится за ней. Хоть что-нибудь.

Робот недовольно пропиликал и отправился в сторону стены.

– Соул, как тебе предложение поработать за дюжину человек?

– Предлагаешь забраться мне под его лапы и разобраться со всем одному, где толпа людей еле справлялась?

– Кто же, если не ты, дружище, – улыбнулся я.

– Попробую, но не обещаю, – выдохнул он, поднимаясь под лестницей в нижние кабины бура, – и наконец-то ты на месте пилота, радуйся.

Мы зашли в подъёмник. Раздался щелчок. Нас медленно поднимало наверх, к кабине управления буром и потоком плазмы.

– Думаешь, мы справимся? – Алекс был явно скептически настроен, – эта громадина уткнулась носом в стену, ещё и завалена на бок, как ты предлагаешь двигаться вперёд?

– А кто сказал, что мы пойдём вперёд? – я посмотрел на Алекса, – будем бурить туда, куда направлены зубья.

– Думаешь это сработает? – удивился он.

– Судя по всему то, что находится за этой непробиваемой стеной имеет неимоверно большой диаметр, – продолжал убеждать его я, – ещё утром, на станции, Аманда сказала про смещающееся кольцевое скопление торианита в глубине планеты двухкилометрового диаметра. Скорее всего сейчас оно вплотную подобралось к нашему месту работ.

– И тебя это не насторожило? – удивилась Екатерина.

– Знаешь, в тот момент я ещё не наблюдал не убиваемых кристаллических людей и не страдал от видений, – я усмехнулся, – и судя по всему шизофрении.

– Что правда, то правда, – глубоко выдохнул Алекс, – ты меня убедил, всё-таки ты здесь главный инженер.

Раздался щелчок и двери подъёмника открылись – мы оказались в кабине управления буром.

Я коснулся скафандра в области шеи, проговорив в передатчик:

– Соул, мы на месте, ты там как?

– Дохрена комнат и непонятных панелей, и рычагов. Я в каком-то грёбаном лабиринте, – он выдержал паузу, – но не переживай, я справлюсь.

– Тебе нужны только две комнаты – запуск двигателей и разогрева плазменной установки.

Наступило молчание. Были слышны лишь звонкие шаги Соула по металлическому полу помещения.

– Ну, судя по огромным гудящим шарам, светящимся синим, первую комнату я нашёл.

– Тогда можешь начинать, – усмехнулся я и отключился от передатчика, – всё-таки я им поражаюсь – такая самоуверенность мало у кого есть, и ведь ничего не боится.

– А мне кажется это влияние имплантатов, – пробубнил Алекс.

– Не думаю, – направляя небольшие рычаги и разглядывая приборную панель, сказал я, – эти железки не изменят души человека.

Почувствовалась сильная тряска. Соул запустил двигатели – механический скорпион задребезжал на месте, словно перевёрнутая букашка. Я потянул несколько рычагов на себя – медленным и аккуратным движением механически конечности бура твёрдо встали на поверхность.

– Ну как, неплохо? – раздался голос Соула в передатчике.

– Да ты просто красавчик, – усмехнулся я, – раньше это было немного побыстрее, но для тебя неплохо.

– Направляюсь во вторую комнату, – довольным голосом сказал он, – как она должна выглядеть?

– По большому длинному коридору прямиком до упора, – чётко проговорил я, – ты окажешься в области рядом с зубьями этой махины – своеобразное гудение выдаст место назначения.

– Хорошо, понял, – послышалось учащённое дыхание Соула и быстрые стуки его каблуков, – я на месте. Охренеть.

– Что такое?

– Здесь я точно не разберусь, даже если постараюсь, – проворчал Соул, – я конечно тоже инженер, но не настолько.

– Ладно, – выдохнул я, – начнём с простого – что ты там видишь?

– Огромная окружность в центре комнаты, прям надо мной, – прокрехтел Соул, – в ней ещё куча таких же, но поменьше. От неё идёт куча больших и толстых проводов, – он выдержал паузу, – соединяющихся, судя по всему, с этими самыми зубьями.

– Это и есть генератор плазмы, – похвально сказал я, – теперь тебе его нужно разогреть. Дальше дело за мной.

– Тогда управляй мной, босс, – просмеялся Соул, – меня ведь не расплавит?

– Только твои имплантаты, всё что органическое – сгорит, – усмехнулся я.

– Пошёл ты нахрен, Мартин.

– Ладно. Перед тобой есть три панели команд – каждая из них соединена с зубьями и позади, около большого контейнера с пометкой «радиоактивно» есть ещё одна.

– Всё вижу, – явно не понимая принадлежности всех этих панелей, проговорил Соул, – приступаем к делу?

– Для начала тебе нужно наклонить зубья немного вниз.

– Мы же и так почти носом уткнулись в пол.

– Соул, без вопросов, – строго проговорил я, – подойди к каждой из панели и аккуратно направь каждый из боковых зубьев чуть книзу, но верхний не трогай.

– Если что – ты во всём виноват.

Послышался звонкий грохот и скрежет, я взглянул на голографичекий экран – два огромных зубца, напоминающие скорее жвалы, плавно опустились вниз, поцарапав торианитовую стену перед нами.

– Да я ж просто рождён для этого, твою мать, – послышался вновь довольный голос Соула, – теперь что?

– Подходи к панели рядом с большим контейнером.

– А можно узнать, что в нём?

– Контролируемый термоядерный процесс, – усмехнулся я, – там синтезируется радиоактивная плазма из газообразного изотопа радона, которой мы непосредственно и работаем.

– Твою мать, мог бы и не говорить этого, – пробубнил Алекс, – мне запускать его?

– Не его, – прошипев сказал я, – процесс постоянно происходит там, всего лишь нужно подать плазму в ту самую огромную окружность, которая находится над тобой.

– Твою мать, – испуганно сказал Соул, – я ж и правда сгорю тут нахрен.

– Наши скафандры на это и рассчитаны, – тихо сказал я, – ты как ребёнок, твою мать. Глупеешь на ходу.

– Замолчи ты, – Соул замялся, – всё, делаю что нужно и сваливаю отсюда.

Послышалось нарастающее гудение. Взлед за этим раздался гулкий вой и дребезжание – поток плазмы вырвался из-под зубьев скорпиона и начал прожигать азеритовую породу. Бур слегка двинулся с места, наклонившись вниз. Я потянул на себя рычаги – механические конечности выпрямились, направляя носовую часть вниз.

Мы наконец сдвинулись с места. Шум и тряска заглушали всё вокруг. Юпитер залетел в кабину на полной скорости, что-то пиликая и жужжа в передатчик. Но я ничего не мог разобрать, не только от стоявшего кругом шума, но и от собственных мыслей.

Огромный механический скорпион отправился навстречу неизвестному существу, контролирующего толпы бездумных покрытых корой тварей. За всё это время никто и ни разу не назвал их людьми. То, что оно сделало с ними, исказило их до неузнаваемости. Такое не должно попасть в руки тем, кто запер нас в этой азуритовой тюрьме и знал всё заранее. Все мои видения и сны больше не казались бредом – лишь предупреждением, приманкой или наоборот, способом отпугнуть.

В голове вспылил слова Совета Директоров про бессмертие. Неужели они и правда посмеют использовать такой ужасающий метод на простых людях. В голове не укладывались мысли, царил полнейший хаос. Но он доставлял мне удовольствие и предвкушение встречи.

Нас резко подбросило вверх. Вся конструкция полетела куда-то вниз, провалившись на месте бурения. Я схватился за рычаги, потянув их на себя и быстро опустив вниз. Огромный металлический скорпион, в котором мы находились, неуклюже, с треском и грохотом, рухнул на поверхность, устояв на механических конечностях. Нас сильно тряхнуло, чуть не разбросав по всей кабине.

– Приехали, твою мать, – раздался голос в передатчике, – ребята, вы там в порядке?

– Да, все целы, – кашляя и переводя дыхание, сказал я, – ты там как?

– Из тебя не такой уж и плохой пилот, – усмехнулся Соул, – если управление этой машиной можно так назвать.

Я вспомнил, что пока мы спускались, Юпитер пытался мне что-то сказать. Повернувшись к нему, я спросил:

– Ты мне что-то говорил?

– Да, мистер Мартин, – Юпитер лежал на полу, мигая сетчатыми глазами, – именно об этом и хотел вас предупредить.

– То, что под нами пустое пространство? – глубоко дыша, проговорил я.

– Не совсем пустое, мистер Мартин, – пропиликал робот, поднимаясь с пола и шатаясь из стороны в сторону.

– В каком это смысле? – удивился Алекс.

– Вы только взгляните на это – выговаривая каждое слово, сказала Екатерина, стоявшая у окна.

Мы с Алексом и Юпитером медленно подошли к ней. Мы огляделись.

Мы находились посреди огромного туннеля, уходившего назад и заворачивающего в сторону. Округлая и ровная поверхность тоннеля была испещрена синими кристаллами, источающими мягкое свечение. По его краям возвышались массивные торианитовые столбы, издающие едва слышимый гул. Они переливались голубым оттенком, отражая лазурный свет, источаемый самими стенами.

Прямо перед нами виднелся немыслимо гигантский тёмный силуэт. Он напоминал собой свернувшегося в огромное кольцо змея. Его поверхность напоминала кору давно высохшего дерева – коричнево-чёрного цвета, усеянная широкими прожилками и глубокими ямками, в которых виднелись зеленоватые ростки, словно прям на нём росло какое-то растение. Его кожа была усыпана сотнями или даже тысячами чёрных кристаллов различной длины и формы. От него исходил непонятный звук, напоминающий одновременно рык и свист. Его массивное тело медленно опускалось и поднималось, словно оно тяжело дышало.

– Твою мать… – тихо проговорил Алекс.

– Как красиво, – тихо продолжила Екатерина, – думаю, мы прибыли на место.

– Мистер Мартин, это существо вы видели в своих снах? – волнительно пропиликал Юпитер.

Я не ответил на его вопрос, а лишь стремительно побежал к подъёмнику. Екатерина и Алекс последовали за мной, хватая меня за руки и шиворот, в попытках остановить.

– Даже не думайте, – тихо сказал я, – эта тварь нас заждалась. Для этого мы сюда и спустились.

Я оттолкнул их, нажав на кнопку подъёмника. Он медленно начал опускаться вниз, периодически скрепя и щёлкая. Словно отсчитывая секунды до встречи с этим существом.

Внизу меня уже ждал Соул и Юпитер. Они стояли неподвижно, осматривая массивный силуэт свернувшегося в кольцо змея. Со стороны казалось, словно он спит. Но это был лишь обман.

Голову буквально пронзило от боли. Я начал падать вниз, но Соул подхватил меня за плечо. Краем глаза я заметил, что Юпитер взмыл вверх, вслед за отправившимся в кабину хвостовой части подъёмником. В голове творился хаос, перед глазами отрывками всплывали видения – горевшие деревья, сменявшиеся на азуритовые столбы, кричащие и стонущие лица людей, медленно покрывающихся чёрными кристаллами. Кроваво-красные небеса, сжавшиеся в одну точку и превратившиеся в небольшой тоннель, источавший голубой свет.

Гул, исходивший от торианитовых столбов, усилился, отдаваясь эхом по всему тоннелю. Огромный силуэт чёрного покрытого корой змея медленно начал шевелиться, издавая треск и скрежет.

Я изо всех сил повернул голову в сторону – Юпитер вылетел из подъёмника, неся на задних механических руках Алекса и Екатерину, схватившихся за голову. Он волок их по земле, закрыв их уши передними конечностями.

На губах почувствовался привкус крови – из носа пошла кровь, тонкой струёй стекая вниз. Вслед за этим кровь наполнился и рот – зубы заскрипели, десна начали кровоточить.

Соул стоял рядом со мной, потерявшимся взглядом осматривая нас троих. Голову разрывало от боли и исходившего от гигантского змея шума. Он продолжал шевелиться, касаясь стен тоннеля и пытаясь развернуться. Торианитовые кристаллы, покрывавшие его кожу, начали впиваться в стены тоннеля, пробивая их насквозь – сверху и снизу, справа и слева. Наконец он прекратил своё движение – вместе с ним утихла и головная боль. Соул отпустил меня – я упал на одно колено, сплёвывая кровь.

Я взглянул в сторону – Юпитер медленно уложил Алекса и Екатерину на землю, введя им что-то из дозатора. Он направился в мою сторону, направив в сторону силуэта наэлектризованные конечности. Соул отпрянул назад, достав иглострел и «Артемиду», выставив их перед собой.

Я поднял голову – перед нами возвышался огромный змей, показавший свою голову. Она напоминала раскрывшиеся лепестки какого-то цветка розового цвета, сложенные в несколько слоёв. Из них торчала огромная, широкая раскрытая пасть, усеянная тысячи мелких чёрных зубов. Несколько изогнутых жвал окружали его пасть. На месте глаз сияли два голубых кристалла, словно покрытых корой. Он молча и неподвижно наблюдал за нами, издавая лишь слегка слышимый рык.

– Почему ты теперь молчишь, я же перед тобой, – сквозь зубы, сплёвывая кровь, тихо сказал, – уроборос.

Послышался пронзительный крик и вой. Я обернулся – тело Екатерины пронзил торианитовый кристалл. Она билась в конвульсиях, пытаясь слезть с него. Мгновение спустя её бездыханное тело свисало с чёрного кристалла.

Из моего рта вырвался душераздирающий крик. Я хотел подняться и побежать к ней, но не мог. Ноги не слушались, каждая попытка встать заканчивалась безуспешно.

– Успокойся, Мартин, – меня схватил Соул, – их уже не спасти.

Я посмотрел в сторону – бездыханное тело Алекса лежало рядом с торианитовым кристаллом. Он лежал в огромной луже крови. Она вытекала из его рта, носа и глаз. Бедняга не пережил движения змея, все его сосуды разорвались от напряжения и боли.

– Твоя железяка выполняет свою работу, – послышался хриплый голос Екатерины, – чем он ближе, тем больше он создаёт для меня помехи. Поэтому сейчас я могу общаться с вами только так.

– Чего ты хочешь, тварь, – сквозь слёзы и всхлипы выдавил я, – зачем ты это делаешь.

– Я всего лишь защищаю свою родную планету, – рыча, произнесло бездыханное тело Екатерины.

Я взглянул перед собой – огромный змей всё так же неподвижно возвышался перед нами, уставившись своими кристаллическими глазами.

– Что мы тебе сделали? – продолжил я, – ради чего это всё?

Послышался рык, но уже исходивший из пасти самого змея. Он плавно склонил голову, раскрыв и закрыв гигантскую пасть. В голове вновь раздалась ужасающая головная боль.

– Тише, прошу тебя, Мартин, твоя истерика ничего не даст, – тихо проговорил Соул, стоявший позади меня с вытянутыми перед собой иглострелом и «Артемидой» – это только злит его.

– Твой наполовину органический друг прав, – прорычал голос Екатерины, – поумерь свой пыл. Нетерпение порождает гнев.

Соул опустил оружие и медленно подошёл ко мне, змей словно провожал его взглядом.

– Даже инопланетный километровый червь и тот – расист, – тихо прошептал он на ухо мне, поднимая с земли.

– Объясни мне всё, – выкрикнул я, – зачем тебе мы?

– Вы? – бездыханное тело Екатерины усмехнулось, – вы мне ни к чему, а вот ваши тела сослужат хорошую службу.

– Что ты имеешь ввиду? – спокойно спросил Соул, – ты имеешь ввиду тех существ в нашей шахте?

– Именно, – тихо сказал голос Екатерины, – за то, что вы сделали со мной и этой планетой, вы станете моими семенами, распространяющими моё бессмертие и величие.

– Бессмертие? – тихо спросил я сам у себя, – ты хочешь сказать, что ты бессмертен?

Вновь раздался рык. На этот раз он был тихим, змей оставался неподвижен.

– Вы сами всё видели, что делает частичка меня с вашим родом, – тихо проговорил он через тело Екатерины, – ни одно из ваших примитивных орудий не даст эффекта, пока того не захочу я. Они умрут лишь по моей воле.

– Твою мать, да что же ты такое, – дрожащим голосом спросил Соул.

– Я – торианин, – тихо прохрипела Екатерина, – древнейшая форма жизни, симбиоз торианита и растений. Вы не первые, кто попытался разрушить мою колыбель.

– Мы ничего не разрушали, – тихо сказал я, – мы всего лишь добывали крохотную часть ресурсов для продолжения и развития нашей цивилизации.

– А с чего вы решили, что вам это позволено? – прохрипел змей, – вы думаете, что нескончаемый поток минералов и камней, продлит вашу жизнь?

– Мы так не думаем, – бросил Соул, – а вот многие, кто живёт сейчас, считают именно так – «это богатство – наше бессмертие». Это девиз нашей кампании, дружище.

Я озлобленно взглянул на него. Даже на пороге смерти перед ужасающим существом он пытается что-то выдавить из себя наподобие шуток. Скорее всего, он понимает, что конец неизбежен. Перед смертью не надышишься, но пошутить перед ней никто не запрещает.

– Вы глупцы, – недовольно прорычал он, – вы своими глазами видели, что такое настоящее бессмертие.

– Ты врёшь, – сказал я, – у всего есть конец – будь ты хоть венцом творения эволюции, тебя можно уничтожить.

– Что такое для тебя смерть, человек?

– Смерть ждёт подходящего момента, и всегда может атаковать меня, – уже отчётливым голосом начал я, – человеческая жизнь коротка – в лучшем случае мне осталось жить не более нескольких часов, в худшем – ты убьёшь меня прямо сейчас.

Наступила тишина. Едва слышимый рык исходил от змея.

– Я умираю каждый момент времени… с каждой быстротечной секундой моя жизнь увядает и её нельзя вернуть, – смотря на бездыханное тело Екатерины, проговорил я.

– В твоих словах есть смысл, человек, – прошипело тело Екатерины, – ваш род живёт этим страхом. Каждое ваше решение, каждый ваш поступок обусловлен страхом смерти.

– Всё это идёт с древних времён, – сказал Соул, – многие древние цивилизации, не способные перемещаться на другие планеты боялись всего, объясняя это недоказуемыми способами.

– Единственное бессмертие, в которое верит человечество – это вечность души, – продолжил я.

– Что такое душа? – скрипучим голосом проговорил змей.

– Это именно то, что ты отобрал сегодня у кучки невиновных людей, – выкрикнул я, – способность человека мыслить, совершать осознанные, порой глупые и необъяснимые поступки. Его внутренний разговоров с самим собой, то, что только чувствует именно он. Но ты оставил их в состоянии между жизнью и смертью, подчиняя своей воле, лишив их способности самостоятельно жить.

– Это пограничное состояние и есть бессмертие, глупы, – прорычал змей, – если бессмертное неуничтожимо, то, что вы называете душой не может погибнуть, когда к ней приблизится смерть. Ведь из всего этого следует, что она не примет смерти и не будет мёртвой.

– Ты хочешь сказать, что они до сих пор осознают себя? – тихо спросил я.

– Я слышу мысли каждого из них, все они – теперь часть меня. Мы мыслим, как одно целое, я лишь взял то, что вы называете душой под контроль.

– То есть, они всё понимают и чувствуют? – ошарашенно спросил Соул.

– Именно, – тихо прорычал змей, – они те же, кем были и раньше, но выше. Теперь они бессмертны.

– Если мы оставим тебя в покое, ты их сможешь отпустить? – тихо спросил я.

Змей медленно кивнул головой. Затем, щёлкнув пастью, медленно покачал.

– Что ты хочешь от нас? – спросил я.

– Что-то железное периодически падало сверху на мои дыхательные органы. Растительность на поверхности планеты почти полностью уничтожена, – тихо проговорил змей.

– Скажи поподробнее, – перебил его я, – мы тебя не понимаем.

– Думаю, он имеет ввиду тот самый грузовой шаттл, который дистанционно от стыковался без вашего ведома и мне не удалось его отследить, – быстрым голосом прожужжал Юпитер.

– Думаю, это существо говорит правду, – тихо сказал змей, – вы пытались уничтожить меня снаружи, перекрыв мне дыхание. Но вы заблуждаетесь – я бессмертен.

– Мы этого не делали, – тихо сказал я, – это сделали те, кто сейчас пытается нас отыскать и взять образцы твоей породы для испытаний над нашим родом.

– Они хотят вживить торианит представителям своей же цивилизации? – прорычал змей.

– Вот именно, – сказал я, – они хотят познать истинность бессмертия.

Последовало молчание. Мёртвая тишина заполнила тоннель, никто не говорил ни слова.

– Я только рад этому, – прохрипел змей, – ваша цивилизация готова погубить сама себя, стремясь за бессмертием.

– Что ты имеешь ввиду? – удивлённо спросил я.

– В любом, в каждом, в ком будет присутствовать осколок торианита, в будущем станет подобным мне, – тихо сказал он, – все эти люди – всего лишь личинки, ожидающие начала нового цикла.

– Всё-таки ты смертен, сучара, – выкрикнул Соул.

– Цикл? Ты имеешь ввиду реинкарнацию? – тихо спросил я.

– Мы называем это циклом, – прорычал змей, – каждый, кто умирает из нашего рода, перерождается вновь в своём семени. С прежними воспоминаниями и размышлениями.

– Уроборос… – тихо я прошептал сам себе, – почему ты постоянно ползаешь вокруг планеты, следуя за своим хвостом?

– Так я дышу и питаюсь – каждый из растительных участков подаёт необходимые вещества через корни, – раздался оглушительный рык, – но вы почти все их уничтожили.

– Значит, вскоре тебя ждёт новый цикл? – удивлённо спросил Соул.

– Я бессмертен, моё новое тело будет помнить то же, что и я, – проревел змей, – это замкнутый круг.

Раздались оглушительные взрывы, перемежающиеся с выстрелами и хлопками, доносившимися сверху. С того места, где провалился наш плазменный бур.

Мы с Соулом переглянулись. Я взглянул на Юпитера – он выставил четыре конечности вперёд, шевеля ими.

– Думаешь сейчас самое время для твоей смерти, Мартин? – тихо спросил Соул.

– Нет уж, подождём ещё немного, – так же тихо сказал ему я.

– Слышишь эти звуки? – выкрикнул я в сторону змея, – это прибыли наши с тобой палачи.

– Вы все глупы, если верите, что сможете пресечь моё бессмертие, – прорычал змея, начав шевелиться.

– Никто с тобой и не спорит, – сквозь боль в голове и сжатые зубы проговорил я, – уроборос.

– Знаешь, что ещё, дружище? – выкрикнул ему Соул, – скорпион всегда побеждает змею.

– Ведь голова скорпиона, в отличие от тебя, всегда защищена, – бросил я в сторону уже рычащего змея.

Мы с Соулом рванули со всех ног навстречу Юпитеру, он подхватил нас и начал поднимать наверх. Змей вытянулся, пытаясь ухватить нас своей пастью. Громко щёлкая ей, он лишь хватал воздух. Юпитер ловко уклонялся от его выпадов, маневрируя между торианитовыми столбами. Тоннель начали заполонять чёрные кристаллы различных форм и размеров, пытаясь пробить обшивку бура.

Мгновение ока мы оказались в хвостовой части механического скорпиона.

– Ты ведь не отключал ничего внизу? – трясущимся голосом спросил я.

– Конечно же нет, дружище, – он обнял меня, словно прощаясь, – делай, что должен.

Я встал к панели управления – медлить было некогда. Змей изо всех сил бился головой о гигантского скорпиона. Он извивался, толкая его. Раскрывал пасть, в надежде прокусить обшивку и выпускал из своего тела торианитовые кристаллы.

Я потянул несколько рычагов – гигантская машина вытянула передние конечности, оказавшись на одном уровне с головой торианина.

– Прощайте, ночные кошмары, – с этими словами я быстро опустил рычаги вниз. Механические конечности прижали голову змея. Я нажал несколько кнопок на панели – поток зеленоватой плазмы вырвался из жвал плазменного бура.

Послышался оглушительный рык и вой. Змей продолжал извиваться изо всех сил, стараясь вырваться из смертельного потока плазмы. Чёрная жидкость окропила тоннель, вырываясь обильным фонтаном из шеи торианина. Его огромная голова неподвижно лежала под зубцами плазменного бура.

Сильная головная боль вновь взяла надо мной верх. Меня качнуло в сторону, Соул подхватил меня за плечи.

– Держись, дружище, – тихо проговорил он, трясущимся голосом, – скоро всё закончится.

Перед глазами начала сгущаться тьма. Последним, что я видел, были позеленевшие сетчатые глаза Юпитера.

Послышались взрывы и выстрелы. Я чувствовал жжение и боль. Меня кто-то тащил по земле за руки. Я не мог ими пошевелить – они были скованны.

Я медленно открыл глаза – передо мной шагали два человека в полностью чёрных скафандрах и пластинчатых шлемах. Они волокли меня по земле, даже не оборачиваясь. Я обернулся – позади меня стоял огромный механический скорпион, насквозь проткнутый торианитовыми шипами. Под его механическими конечностями лежало неподвижное тело торианина, увядавшее в луже чёрной жидкости. Рядом с ним лежала огромная голова с широко раскрытой пастью.

Послышались какие-то крики и хрипы. Я повернулся в сторону – Соул стоял рядом с насаженным на чёрный кристалл телом Екатерины. Он пятился назад, выставив перед собой иглострел и «Артемиду». На против него стояли точно такие же люди в чёрных скафандрах, какие волокли меня по земле. Юпитера нигде не было видно. Наверное, его разорвали на части при первом же его появлении. На глаза накатились слёзы.

Я взглянул вперёд – вдали виднелись три тёмных силуэта, медленно шагающих в мою сторону. Вот и спасение – Совет Директоров лично прибыл на встречу со мной и жертвами торианина.

– Вы прибыли на пустое место, господа, – начал выкрикивать я, – вашего торианина больше нет.

Меня швырнули вперёд, прямо к ногам трёх фигур. Впервые я заметил, что одним из них была женщина – её выдавали длинные каштановые волосы, скрытые под пластинчатым шлемом. Справа стоял высокий и худой мужчина в бело-зелёном скафандре. По центру, склонившись надо мной, стоял пожилой мужчина с густой бородой в красно-чёрном скафандре, укрытым шлемом.

– А нам он и не нужен, мистер Мартин, – тихо проговорил он.

– Всё, что нам нужно – уже торчит из всех стен этой пещеры, – продолжила женщина.

– Вы не понимаете, – усмехнулся я, – Вам не видать своего трепетного бессмертия.

Послышались выстрелы, и я обернулся. Несколько солдат в чёрных скафандрах упали заживо. Из их тел торчали сотни микроскопических игл.

– Соул, – попытался прокричать я, – не надо…

– Отключить эту сволочь, – сказал худой мужчина в бело-зелёном скафандре.

Соула затрясло в судорогах. Его руки прижались к телу, а голова вытянулась вперёд. Секунду спустя он рухнул на землю, разбив голову. На ней виднелась небольшая металлическая пластина, мигающая красным – они отключили его нейропротектор. Его безжизненные глаза смотрели на меня пустым взглядом, его рот остался открытым, словно он что-то хотел мне сказать.

– Сволочи, – я попытался встать, склонив голову вниз – вы не понимаете, что здесь…

– Главный инженер Мартин, – послышался грубый голос.

Я поднял голову – мужчина в красно-чёрном скафандре подставил к моему лбу «Артемиду».

– Вы хорошо выполнили свою работу. Я снимаю вас с должности.

Раздался оглушительный выстрел. Холод пробежал сквозь голову.

– Юпит… – сквозь пронзающую голову боль и слабость бросил я, упав на землю.