Текст книги "Враг за спиной"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 138 страниц) [доступный отрывок для чтения: 49 страниц]

Глава 53

Неизвестная планета. Окрестности на границе с Дикими Землями. Какое-то древнее строение. Некоторое время спустя.

– Ты уверен, что один из них сбежал? – посмотрела на меня пришедшая в себя Киала.

Фурии очнулись буквально несколько минут назад и первым делом устроили мне допрос с пристрастием.

И это было вполне обоснованно.

Вокруг нас на поляне у входа в подземелье валялась куча тел как демонов, так и карлонгов.

Но тут им не повезло, никаких особых ответов они от меня не получили.

Я, сославшись на то, что основную роль в их освобождении и уничтожении противника сыграла Тирия, отмел большинство вопросов, которые были у фурий и которые они хотели задать мне.

Хотя, конечно, по глазам девушек было прекрасно видно, что они мне ни на грамм не поверили, но и никак не стали оспаривать мои слова.

Тогда как сама демоница после боя, еще до того, как в себя пришли остальные девушки, неспешно подошла ко мне и вглядываясь в лицо, сказала.

– Ты кто угодно, но только не огр. Так убить архидемона, да еще и потомственного мастера-уничтожителя – и она указала рукой на лежащий труп, – с одного единственного удара, как это сделал ты, не смог бы и другой архидемон, даже из владетелей. Я видела вашу схватку от начала и до конца. Он был и сильнее и быстрее тебя. Он не должен был проиграть. Но сейчас тут лежит именно его труп, а не твой, – и Тирия присев на корточки аккуратно провела своим пальчиком по краю идеальной резанной прямой раны проходящей снизу от правого бедра вдоль тела и к самому подбородку, – всего один удар, – тихо повторила она, – точно просчитанный и выверенный. Шанс нанести такой удар противнику его уровня в схватке, которую он же и контролирует, один к миллиону или даже еще меньше. Но ты его сделал.

После чего демоница поднимается и оборачивается ко мне.

– Но ты, когда наносил этот свой единственный удар, даже не сомневался в том, что он будет последним для него, – и Девушка, небрежно указала на лежащее тело архидемона, – я это очень хорошо разглядела во взгляде твоих глаз. Ты был спокоен и уверен в том, что поставив все на этот свой единственный удар, ты выживешь и победишь, – и Тирия задумчиво вновь вгляделась мне в глаза, – Даже я не уронила бы своей чести, если бы отступила, так как прекрасно знаю и оцениваю свои возможности, и понимаю, что сама бы не справилась с ним. Но ты этого не сделал. И не сделал ты этого не просто потому, что не понимал того, что тут происходит, а потому что у тебя было знание и уверенность в себе и своих силах. И знал ты то, что несмотря на всю его мощь, он для тебя не противник. Ты, даже не вступив в схватку с ним, уже знал, что победишь его.

И немного помолчав, она продолжила.

– Я вообще не уверена, что в этом мире есть хоть кто-то, кто в одиночку мог бы противостоять ему или кому-то подобному. Вернее, я знала это и так бы раньше и ответила, спроси меня кто об этом. Но сейчас, передо мной лежит труп одного из верховных архидемонов, владетелей доменов, – и она задумчиво осмотрела меня с ног до головы, будто пытаясь заметить во мне, что-то необычное, – и при этом его завалил кто-то, отдаленно напоминающий толи недоделанного огра, толи измененного эльфа. И этот кто-то точно не архидемон, – в заключение сказала она, – я это уже проверила. К тому же этот нёкто даже не маг. Слишком неразвитое и неструктурированное у него ментальное поле.

После чего она вновь вгляделась в мое лицо.

Но больше ничего тогда говорить не стала. Ну, а от меня она никакого ответа и не ожидала и не просила.

Только привела констатацию простого факта, от которого теперь не отвертеться.

Ну, а сейчас мы стояли на поляне и разговаривали с фуриями.

Точнее, разговор был уже практически завершен. Киалу и остальных фурий очень заинтересовала информации о том, что среди нападавших был один выживший.

Во время разговора об этом я упомянул лишь вскользь и теперь глава отряда фурий вернулась к этому факту, чтобы выяснить подробности.

– Да, я заметил, как он скрылся в лесу во время боя, – подтвердил я. Правда, при этом я не стал ей говорить о том, что заметил его не сам непосредственно, а обнаружил перемещение по лесу одного из карлонгов через прилепленную к нему магическую метку.

– И ты сможешь его узнать? – похоже, именно этот вопрос и являлся сейчас для Киалы наиболее важным.

– Да, если встречу, то смогу, – согласился я с ней.

Метка продержится еще как минимум несколько дней, так что, если не слишком затягивать, то того, кто был тут, я смогу опознать без особых проблем.

К тому же за ним следит и мой тарк.

Так что у нас есть вполне реальные шансы его разыскать.

А то, что фурии собрались его найти, я уже не сомневался.

Этот карлонг знал о том, что мы здесь, знал о том, что к нам попала информация об их связях с демонами и уж тем более, он должен был догадаться о том, что и о будущем вторжении в этот мир нам тоже стало известно.

И теперь он наверняка уверен в том, что мы всему вышесказанному получили прямое подтверждение.

Так что, по сути, нам не остается никакого реального шанса на то, чтобы уйти отсюда, имеется в виду не только из этой области, но и вообще со всей территории Союза, мирно.

К тому же у нас патовая ситуация.

Карлонги не пропустят нас дальше, но и мы не должны дать им возможность предупредить кого-то еще за пределами поселения.

Иначе нас будут преследовать повсюду, где у них есть хоть какие-то свои связи, люди или агенты.

К тому же я уверен, что это не единственное их поселение тут на территории Союза Государств.

А в таких местах вероятность нарваться на засаду повышается многократно.

Да и еще, не факт, что все они выглядят как орки.

Может есть и еще кто-то, например, те же эльфы или кто-то похожий на них (хотя, тут и так большинство людей похожи на эльфов)?

Да, но не только карлонги будут нашей проблемой. Кроме них появились еще и демоны.

Если они не так глупы и были давно готовы к подобному развитию событий, то их летучие диверсионные отряды должны быть разбросаны по всей территории Союза.

Так что можно не сомневаться в том, что нас постараются перехватить. Даже, более чем уверен, они наверняка попытаются сделать это.

Только вот где?

В том, что встречу нам могут подготовить где угодно, я не верил, по той простой причине, что и двигаться мы можем куда угодно.

Хотя фурии настаивали именно на. этом. Возможно, они знали несколько больше, чем я.

Но тут я не думаю, что сильно ошибусь.

На данный момент наверняка можно вычислить лишь несколько мест, где мы уж точно появимся и ближайшим из них является Форт.

Про другие я так определенно сказать не могу, по крайней мере, если мы нигде по дороге не будем светиться и передвигаться в открытую до такой степени, что противники смогут вычислить маршрут нашего дальнейшего движения.

Да, и еще если карлонги не так глупы, как мне, конечно, хотелось бы, а я на это и не рассчитываю, то они, с их-то способностями к перевоплощению, должны были уже очень давно расставить своих людей на всех ключевых точках управляющего аппарата всех или большинства местных наиболее влиятельных и сильных государств.

И если я прав, а тут я вряд ли могу ошибиться, то они рано или поздно выяснят, куда в конечном итоге должна была прибыть группа Киалы по завершению своего задания.

И это будет вторая, наиболее прогнозируемая точка.

И казалось бы все, но нет.

Нужно помнить еще и о том, что в это дело заметаны демоны.

А тут я более чем уверен, что они первым делом постараются обеспечить безопасность выполнения именно своей миссии.

И что это значит в нашем случае?

А все просто.

Есть очень большая вероятность того, что я нарвусь или на самих демонов, или на них и их союзников там, где заметил еще одну магическую аномалию обнаруженную поисковиком карлонгов.

Вот и получается, что как минимум, я вляпаюсь в засаду дважды.

И это уже в Том случае, если сразу после Форта наши пути с фуриями разойдутся и мы пойдем с вампирами своей дорогой, до их города, а фурии отправятся к себе на базу.

Но что-то я в этом не уверен.

Как. минимум фурии точно знают о том, что демоны что-то разыскивают тут, на территории Союза.

А значит, и сами могут направиться именно туда.

Особенно это вероятно после того, как я сам при разговоре с ними упомянул этот факт того, что демоны разыскивают что-то в этом мире, и они этого не стали опровергать. Видимо, и к ним каким-то образом попала подобная информация, или они сами дошли до нее.

Но это так, задел на будущее.

Сейчас же встал вопрос о том, ожидать ли нам засады по дороге в город или она будет где-то тут, в ближайших окрестностях.

И на этот вопрос у меня был достаточно однозначный ответ.

– Я не знаю, – сказал я Киале и остальным фуриям, – есть ли у вас необходимость вернуться в поселение или нет, но мне туда пойти придется в любом случае. Там остались мои друзья. И они, – тут я показал рукой на тело одного из карлонгов, – наверняка, знают об этом.

После чего я поглядел в сторону леса.

– К тому же, из Форта всего два пути, позволяющие быстро добраться вглубь территории Союза. Это, либо идти по тракту, что в вашем случае долго.

В этом месте фурии вопросительно посмотрели на меня и я решил пояснить.

– О том, что вы выбрались отсюда наши противники наверняка узнают и достаточно быстро смогут вычислить место, куда вы направитесь дальше. Там вас и постараются захватить. Но сделают это уже не впопыхах, как это будет здесь, а организованным отрядом.

Киала и остальные девушки переглянулись между собой.

– Вполне возможно, – согласилась предводительница фурий и, немного помолчав, спросила, – а второй вариант? Ты сказал, либо по тракту, но это долго, либо…

– Да, – подтвердил я, – есть и еще одно либо…

И сам немного помолчав и подумав, закончил.

– …уйти отсюда можно еще и через портальную арку в городе. Так вы сможете оказаться в нужном месте максимально быстро.

Киала согласно кивнула.

– Да, это наиболее приемлемый вариант. И хоть сейчас арка не управляема, – и это было не удивительно, ведь мага, что был ее владельцем мы и устранили, – но думаю, – продолжила фурия, – что Гиара достаточно быстро сможет разобраться с тем, как с нею работать.

И она перевела свой взгляд на их отрядного мага.

– Справишься? – уточнила Киала у девушки.

– Да, – уверенно ответила ей та.

Я же на это лишь усмехнулся.

– Только вот о том, что это наиболее быстрый и безопасный вариант знаете не только вы, но и наши противники. И как вы думаете, где вас проще всего перехватить, да еще и так, что вы будете не готовы к бою? – и я вопросительно посмотрел на них.

– На выходе из портала, – уверенно ответила магиня из отряда фурий и, немного помолчав, она добавила, повернувшись к своему командиру, – теперь мне стало понятно, почему в Форте есть лишь однонаправленный портал. Его проще контролировать. А я то все, думала, из-за чего он привязан только к порталу в ближайшем городе? А вон оно значит как. Им необходимо точно знать, что через него никто и никуда больше попасть не сможет.

И, уже посмотрев на меня, Гиара уточнила.

– Так ты думаешь, что они контролируют портал, не только с этой, но и с той стороны?

– Если они не глупы, то да, – подтвердил я ее выводы, – это слишком удобный способ контроля перемещения людей в этом регионе. Тот кто контролирует портал держит в руках всю близлежащую территорию. А перевертышам именно это и нужно.

И я поглядел на фурий.

Похоже, они из только что сказанного сделали всего один вывод, и тот не самый важный.

А потому я продолжил говорить.

– Однако вы, как я вижу, не услышали самого главного.

Маг и предводительница фурий с вопросом во взглядах обернулись в мою. сторону, да и остальные девушки посмотрели на меня.

– Ты о чем? – уточнила у меня Киала.

Я оглядел ее, а потом и остальных фурий и ответил.

– Вы так и не услышали главного, – негромко произнес я и потом веско добавил, – в соседнем городе есть перевертыши и там их должно быть не меньше, если не больше, чем тут.

Мои слова заставили задуматься фурий, я же у них тем временем спросил, чтобы и самому кое в чем разобраться.

– Не в курсе, там есть поселение орков или еще кого-то необычного в самом городе или около него?

Киала посмотрела на их разведчицу.

Та пару мгновений помолчала, а потом ответила.

– Там есть орки. Не знаю, такие же они как местные или нет, но поселение орков недалеко от города точно есть.

Я кивнул, соглашаясь с ее словами.

– А эти орки случаем не несут каких-либо охранных функций в городе или его окрестностях? – уточнил я у нее.

– А ведь точно, – подтвердила девушка, – хоть они там и не единственная военная сила, но в городской страже, вернее, той ее части, которая осуществляет именно патрулирование, как самого города, так и его близлежащих окрестностей орков достаточно много.

Хм. Получается, что и соседний город для нас закрыт. Они уже знают, что портал теперь – не подконтролен им с этой стороны.

Это я и озвучил.

Киала озадаченно замерла, обдумывая мои слова.

– Значит, у нас остается только один путь – глядя куда-то вперед, констатировала она, – нам придется идти по тракту.

Я хмыкнул.

– Ты, забыла, о чем я говорил в самом начале? – и поглядев на предводительницу фурий, напомнил ей, – это направление перекроют в первую очередь. Ведь те, кто не подумает о портале пойдут именно по тракту.

Девушка несколько обескуражено посмотрела на меня.

– Так оба пути, о которых ты говорил, для нас сейчас перекрыты.

– Ну, – пожал плечами я, – по сути, это так и есть. Вы не сможете так просто и без особых проблем, как вам хотелось бы, покинуть поселение. Попасть сюда оказалось гораздо проще, чем потом покинуть его.

Фурия, которая выполняла роль силовика в их отряде, фыркнула.

– Так если боя не избежать, то выберем тогда портал. Так мы быстрее сможем оказаться в нужном месте.

Тут на нее посмотрела уже их собственный маг.

– Если они узнают Точное время, когда мы соберемся воспользоваться порталом, а в случае, если мы будем прорываться к нему с боем, то они это время будут знать очень даже точно, им даже особо сражаться с нами не придется. Перевертыши перекроют портал с другой стороны щитом и тот просто нас раздавит. Ну или придумают еще что-то не менее действенной.

Девушка силовик спокойно кивнула в ответ головой и, пожав плечами, добавила.

– Ну, тогда через тракт.

Тут ей возразила уже Киала.

– Тракт это известное направление. И к тому времени, когда мы доберемся до следующего города, они успеют подготовить для нас достойную встречу.

Фурия силовик в непонимании помотала головой.

– Если нельзя ни туда, ни туда, то куда тогда? – и она вопросительно взглянула сначала на Киалу, а потом и на их мага.

– Над этим нам сейчас и необходимо подумать, – пробормотала себе под нос предводительница фурий.

Тогда как Гиара, их маг, посмотрела в мою сторону.

– Ты бы ведь не затеял всего этого разговора, если бы у тебя уже не было каких-то своих мыслей на этот счет? – спросила у меня девушка.

– Да, произнес я в ответ, – у меня есть кое-какое предложение. Но для того, чтобы я смог вам помочь, мне необходимо обезопасить Фор т хотя бы на некоторое время.

– И это время потребуется тебе? – задав свой вопрос, Киала постаралась вглядеться мне в глаза.

– Чтобы я смог доставить вас туда, куда вам и необходимо попасть, а мои друзья до тех пор пока я не вернусь в безопасности бы дождались меня тут. Они пока не так ограничены по времени, как вы.

Фурия кивнула.

Это какой-то персональный телепорт, коль ты говоришь об ограниченном числе тех, кому ты сможешь помочь? Или это какой-то артефакт?

– Ну, можно сказать и так. Это некий артефакт, который мне достался по случаю.

Киала задумалась.

Хотя нет. Сейчас она мысленно общалась с остальными фуриями.

* * *

– Соглашаемся? – по сути, на повестке у них стоял всего лишь один вопрос и Киала хотела обсудить его с остальными членами своей группы.

– Ну, – протянула разведчица, – я бы могла провести нас всех через лес, к тому же я знаю пару тайны тропок, которые бы значительно сократили время в пути. Однако, этот огр прав в одном. Мы все равно в любом случае на дорогу потратим очень много времени. А коль он уверен, что его способ может выступать альтернативой порталу, а я это поняла именно так, то в конечном итоге у нас будет значительный задел по времени. К тому же мы можем не выводить его на нашу базу, а высадиться где-нибудь в соседнем городе, и оттуда уже перейти местным порталом к нам.

– Да, – согласилась с нею Киала, – я тоже об этом подумала. Именно так я и хотела поступить. Особенно если задел по времени будет достаточно велик. Но сейчас я спрашиваю не об этом?

И она скосила глаза в сторону спокойно – стоящего и ожидающего хоть какого-то их решения огра.

– Сейчас я о том, можем ли мы доверять ему? Первоначально мы хотели устранить его, как слишком осведомленного свидетеля. Но теперь?

И она перевела свой взгляд на их тактика.

– И ты все еще веришь, что у нас это получится? – Пилора, как главный силовик группы наиболее адекватно взвешивала все их реальные возможности, – или ты поверила его сказкам о том, что-это все, – она не стала обводить руками вокруг, но фурии и так поняли, о чем говорит их подруга, – дело рук его демоницы?

Тут возразить Пилоре было нечего, но в конечном итоге, как решила Киала, они» могли привлечь для устранения столь опасного свидетеля и другие группы.

Собрать их, когда они окажутся около своей базы, будет достаточно просто и сделать это можно будет очень быстро.

– Вы забыли о том, – неожиданно раздался голос самой молодой из них, – что это именно он сообщил нам о готовящемся прорыве и потом привел нас сюда. И это именно он уничтожил портал и вытащил нас из подземелья. Но и это еще не все. Это именно он сейчас стоит и предупреждает нас о возможных готовящихся, ловушках. И это именно он предложил то решение, что может нам помочь. Не думаете же вы, что все это он просчитал сейчас? Буквально несколько часов назад узнав обо всем этом и сам? Нет. Он работает не один и я думаю, что это проверка.

– Какая? – удивленно посмотрела на Гиару их предводительница.

– Можно ли с нами сотрудничать, – спокойно ответила ей та.

– С Союзом? переспросила у нее разведчица их отряда.

Но молодая магиня отрицательно покачала головой.

– Вы не поняли. Не с Союзом, а именно с нами. С фуриями. Существами, кем пугают всех остальных на территории Союза. Если бы те, кто стоит за этим парнем, хотели связаться с главами магического совета, то они давно бы уже сделали это. Но нет. Этот огр проделал настолько опасный путь, чтобы оказаться именно здесь и сейчас. И сделал он это, чтобы выйти на нас.

И немного помолчав, она уже уверенно закончила.

– Им нужны именно мы.

– Но зачем? – задала ей вопрос Киала.

– Не знаю, – как-то даже спокойно ответила ей девушка-маг, – и думаю, тут нам ответить не сможет даже он сам. Они лишь простой исполнитель. Как и мы с вами. Но если мы поступим правильно, то думаю, ответ мы скоро узнаем и так.

И она немного помолчав, закончила.

– Киала, я думаю, нам стоит принять его помощь.

– Хорошо, – ответила ей та, – я тебя услышала.

* * *

М-да. Интересный у девушек вышел разговор.

Они меня приняли за такого же агента как и сами фурии, только работающего на кого-то еще.

Между тем предводительница фурий встрепенулась и, поглядев мне прямо в глаза, твердо произнесла.

– Мы с тобой. Что от нас потребуется?

Так, и что нам нужно?

Да тут все относительно понятно.

Я хочу оставить тут Тенаю и ее отца, а потому они должны спокойно дождаться моего возвращения.

Значит.

– Первое, – сказал я, обращаясь к Киале, – это остатки перевертышей. Не знаю, сколько их в их собственном поселении и самом Форте, но нам придется всех перевертышей уничтожить. Ну, или если не всех, то – большую их часть, это уж наверняка. И сделать это необходимо максимально быстро, чтобы они не успели оккупировать Форт и окопаться гам, или, что еще хуже, в стенах его крепости, запершись там и перекрыв для доступа все поселение. Иначе мы потратим все время только на то, чтобы выкурить – их оттуда.

– И ты думаешь, мы справимся? – посмотрела на меня Киала.

И потом обведя рукой, добавила.

– Нас очень мало, а перевертышей там не меньше пары сотен.

– Да, – согласился я с нею, – их много и поэтому они уверены в том, что мы не нападем на них сейчас, тем более когда они предупреждены о том, что мы вырвались и выжили и будут готовы к нападению.

– Ну да, – подтвердила фурия, – и я о том же.

– Только вот они не учитывают одного, что все вы демоны, – хоть и не такие сильные, как она, – и я показал на Тирию.

– Да как не учитывают, – буркнула их силовик, – если они и засаду устроили специально на нас.

– Вот именно, – кивнул я головой, – они знают что вы фурии и они точно знают, сколько вас должно быть. К тому же они знают, что вы здесь. Но…

И я поглядел на демоницу.

– Они не знают о ней и…

Я на пару мгновений задумался.

– Да, кстати, – и я перевел свой взгляд на Киалу, – если вы вдруг объявитесь в своей боевой ипостаси прямо посреди города, они постараются вас ликвидировать, или все же они знают о том, что нужно лишь подождать, и вас накроет откатом?

– Это одна из самых больших тайн нашего рода, – произнесла Киала в ответ, – так что об этом они наверняка не знают. Всех, кто ранее узнавал о нас чуть больше, чем все остальные, ждала лишь одна участь….

И она вгляделась мне в глаза, давая понять, о чем же она говорит.

Ну, а я понял чуть больше.

Теперь до меня дошло, а почему же они со мной были так откровенны и так спокойно рассказывали о себе.

Но, как стало понятно из их мысленной беседы, я для них был уже практически мертвецом, которому выписан смертный приговор.

– Значит, – резюмировал я, – если посреди поселения появится несколько фурий, то они постараются стянуть туда все свои силы, чтобы ликвидировать вас. Так?

– Скорее всего, – согласилась со мной Киала.

– Хорошо, – пробормотал я, – значит, вы будете наживкой, которая притянет практически всех карлонгов в одно место.

И я перевел взгляд на Тирию.

– Ну, а ты будешь засланным казачком, – пробормотал я.

– Кем? – удивленно поглядела на меня девушка.

– Тем, кто их сдаст, – хмыкнув, пояснил я ей.

И поглядев на нее, вспомнил, что кое-что может сорвать мой столь гениальный план.

Поэтому стоило кое-что у нее уточнить заранее, чтобы не попасть впросак в будущем.

– Перевертыши хоть как-то смогут определить, что ты их враг? Что ты не из числа их союзников?

Та лишь отрицательно мотнула головой и слегка повела плечами.

– Откуда? – произнесла Тирия, – Если с ними не будет никого из владык, то они не смогут распознать во мне архидемона из другого клана. Так что вряд ли.

– Вот и хорошо, – пробормотал я, – значит на тебя будет возложена задача помочь этим мнимым оркам с уверенностью обнаружить наших подруг. И постараться сделать так, чтобы перевертыши, наверняка собрали свои силы вокруг них.

– Ну, а ты? – посмотрела на меня в ответ девушка.

– Ну, а я постараюсь сделать так, чтобы нам не пришлось потом бегать за ними по одиночке.

– Хорошо – кивнула предводительница фурий, и на пару мгновений замолчала, а потом подняла на меня свои глаза, с этим все относительно, – в этом месте она остановилась, акцентируя внимание на том, что не очень доверяет моим словам, но потом все же продолжила дальше, – относительно понятно. Только вот ты, как я помню упоминал что-то о том, что это только первое. Есть еще и второе?

– Да, – подтвердил я, – второе это портал, который находиться в городе. И тут мне будет нужна помощь вашего мага, – и я указал на Гиару, – как я понял, она умеет с ними работать. Это из ее же слов.

Та в подтверждение моих слов кивнула, а потом еще и добавила.

– Это так. Кое что я могу. Но это может занять какое-то время.

– Все нормально, – произнес я, обращаясь к ней, – оно у тебя будет.

А потом вернулся к разговору с Киалой.

– Мне необходимо, чтобы ваш маг вывела из строя местную портальную арку, или сделала так, чтобы ею кроме вас никто пользоваться не смог.

И я поглядел на фурию.

– Знаешь, как такое можно провернуть?

– Только теоретически, – честно призналась она-, – самой этого делать не приходилось, но все что необходимо для проведения подобного ритуала, мне известно. Так что я постараюсь. В крайнем случае, мы его просто разрушим. Это я точно смогу сделать.

– Хорошо, – пробормотал я и, немного постояв, вспомнил, все ли сказал, а потом завершил, – тогда все. Думаю, не стоит терять время и пора выдвигаться.

– Верно, – согласилась предводительница фурий.

И уже через несколько минут наш отряд продвигался в сторону Форта.

Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Поселение Орков на севере от Форта. Несколько часов спустя.

– Патриарх, – влетел в жилище шамана, сидящего на нескольких подушках, молодой орк, – там появился Зур. И он один.

Но старик, казалось бы, даже не отреагировал на эти слова орка.

Однако нет. Его глаза открылись и бездонная серая бездна уставилась на оказавшегося в небольшом доме стража.

– Приведите его ко мне, – только и отдал приказ он.

– Да, патриарх, – быстро ответил тот.

Он не хотел, чтобы эти глаза, в которых уже давно не чувствовалось жизни, продолжали смотреть на него.

И потому стражник практически в ту же секунды выскользнул за двери, будто его тут и не было.

– Молокосос, – проворчал патриарх, глядя тому вслед, – от них так и разит страхом. Мы становимся ничем не лучше всех остальных людей.

И только тут патриарх сообразил.

«Я сравнил нас с людьми», – старик замер на месте.

Эта простая мысль поразила его. Но обдумать ее и понять, к чему же это может вести, хотя ничего хорошего из этого точно не могло получиться, он не успел.

Ведь буквально в следующее мгновение в его жилище вошел Зур. Казалось, будто он дожидался приглашения находясь прямо у входа.

«От этого хоть не так сильно тянет страхом», – это было то единственное, что констатировал старик, глядя на вошедшего орка.

– Так с чем ты пришел? – посмотрел один из сильнейших шаманов (патриархов, старейшин и магов) их клана на стоящего перед ним молодого вождя.

– Они знали о нас и том, что мы придем, – только и ответил молодой орк, поглядев на патриарха в ответ, после чего склонил голову, – я не подготовился к этому.

Старик молча поднял на него глаза, в которых плескалась холодная и бесчувственная вечность, и невыносимо долго всматривался в лицо своего очень дальнего родственника.

Так долго, что Зур уже решил.

«Все, он понял, что пригнало меня обратно. Он видит меня насквозь».

Но как оказалось, патриарх видел не только это, но и смотрел гораздо глубже.

– Этого следовало ожидать. Те, кто выслеживает нас не отправили бы сюда тех, кого бы смогли сбить с толку твои детские уловки. Так что провал вашей засады, это лишь один из тех вариантов, что я видел. И я знал, что ты приведешь их за собой. А потому я и отправил тебя, а не пошел сам. Зачем, если скоро они и так будут здесь?

И патриарх, поднявшись, направился в сторону выхода.

– Идем, сейчас уже начнется.

Зур пораженно смотрел в спину их старейшего шамана и прорицателя. «Так он знал?» – пораженно думал он, – «он все знал и подстроил нашу встречу. Он вёл нас с самого начала».

Получается, что он зря проплутал по лесу больше часа, уходя от той погони и путая свои следы, которая казалось бы преследовала его все то время, что он сбежал из развалин.

Все это было зря.

Агенты Союза должны были появиться именно тут и патриарх это знал. «Так, стоп. О чем это я? Почему агенты?» – всполошился орк, – «я ведь как раз об этом и хотел рассказать».

И Зур уже открыл рот, чтобы предупредить патриарха о том, кто на самом деле из всей этой группы представляет реальную угрозу.

Но ему не дали этого сделать.

Еще даже старик не успел подойти к выходу и открыть дверь, как она распахнулась с той стороны и все тот же молодой орк из стражей патриарха несколько ошеломленно произнес.

– Старейшина и глава, там это, – и он сначала перевел взгляд с одного на другого, потом сфокусировал его на пожилом шамане и, обернувшись в сторону выхода и глядя куда-то за стену жилища, продолжил говорить, прибыл наш союзник. И он сообщил, что здесь у нас появился по важному делу.

– Какой союзник? – спокойно посмотрел на своего соклановца шаман.

– Демон, – ответил он, – или, если быть точным, то архидемон.

Это заставило насторожиться обоих, как патриарха, так и находящегося тут же вождя.

– Архидемон? – уточнил патриарх.

– Да, – кивнул головой молодой страж, – но я не очень уверен, раньше я их не видел. Но это точно не обычный боец или маг.

Главы поселения орков переглянулись.

– Кто это и зачем он пожаловал? – посмотрел на своего младшего и очень дальнего родственника старик.

– Не знаю, – ответил тот, пожав плечами.

Зур, и правда, не представлял, кто это может быть.

Архидемоны являлись и уходили Когда хотели и их невозможно было контролировать.

Хорошо, хоть, после них никогда не оставалось свидетелей.

Между тем патриарх своим пустым и равнодушным взглядом уставился в стену и, казалось, будто он ничего не замечает вокруг.

– Я не видел того, что к нам должен был прибыть кто-то из них, – медленно произнес он.

После чего обернулся в сторону все еще переминающегося в дверях молодого орка.

– Зови его, – приказал он, – нечего такого гостя ждать на пороге.

Тот кивнул, но, уже у дверей он осмелился поправить патриарха.

– Только не его, а ее. Этот архидемон, это женщина.

Последнее очень удивило как шамана, так и вождя.

Мы не заключали союза с кланами, во главе которых стоят архидемоны – женщины, – только и ответил Зур на вопросительный взгляд патриарха.

– И я что-то не припомню такого, – задумчиво произнес патриарх.

Но потом опять посмотрел на стража.

– Зови ее, – и уже гораздо тише, про себя, добавил, – в любом случае архидемон тут мог появиться только если бы искал нас.

И он махнул рукой Зуру, чтобы и тот занял одно из мест, которое располагалось справа от него.

Вот проходит несколько секунд и полог шатра откидывается.

В.него входит женщина.

Внешне она совершенно неотличима от обычного вампира.

Разве что ее черты более женственны и притягательны, хотя как такое может быть, сказать трудно.

Однако ни на Зура, ни на сидящего тут старика это не производит ровным счетом никакого впечатления.

Они чужды таких понятий как красота и женственность.

Зато они сразу заметили другое. Это был точно архидемон и это не вызывало у них никаких сомнений.

– Приветствуем Одну из владычиц в нашем поселении, – вставая, произнес патриарх, обращаясь к вошедшей, – чем мы можем вам служить?

И немного помолчав, он уточнил.

– Что привело владычицу именно к нам?

Та небрежно осмотрела небогатую обстановку жилища шамана, потом перевела свой взгляд на него самого и только тогда ответила.