Текст книги "Чемпион звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

   Весь следующий день я ходил по улицам города, ловя на себе откровенно ненавидящие взгляды, и наслаждаясь видами родины. В магазинах почти не было товаров, все цены указывались в "ЕДЕ", в воздухе явно ощущалась какая-то напряженность.

   Обидно было осознавать, что для своих сородичей, я теперь "мерзкий пришелец", один из тех кто разрушил их мир... но не ожидал же я, что каждый встречный человек, будет бросаться на шею с распростертыми объятиями, при этом крича, "с возвращением родной!".

   Вру конечно: на самом деле было больно и обидно, а в глубине души вообще поднималась злость при виде компании парней, сидящих на лавках в подъездах домов, и пьющих какую-то бурду. Пока я и мне подобные, всеми силами боролись за свою жизнь, они спокойно жили в своих домах, а теперь еще смеют в чем-то меня обвинять...

   На следующий день, такси отвезло меня к одному из уцелевших лесов, на опушке которого я сидел до позднего вечера. Попыток заговорить с людьми больше не предпринималось.

   ***

   Неделя проведенная на Земле, ни смотря ни на что, стала самым счастливым временем, за последние годы моей жизни. В очередной раз сидя на опушке леса и слушая шелест листвы, журчание воды и пение птиц, мне казалось что это и есть тот самый рай, о котором говорилось в религиозных историях. Даже затяжной дождь, заставший меня под открытым небом, не смог испортить хорошего настроения.

   "и что делать дальше? На Земле мне места нет, ведь не буду же я жить отшельником где ни будь в глуши... а в империи мне и самому оставаться не хочется. Остается только одно... но сперва нужно отдать последние долги".

   Адам и Ева проснулись с утра,

   Их друг Гелиос гордился работой,

   Всю неделю будет жара,

   Эльфийский оракул следил за погодой.

   Карлик небесный, крылатый колибри,

   Любил на заре, напиться росою,

   Зебры кентавры, волки и тигры,

   Мифы бурлят, горной рекою.

   Я верю, в Иисуса Христа,

   Я верю в Гаутамму Буду,

   Я верю в пророка Мухамада,

   Я верю в Кришну, я верю в Гаруду.

   Я верю в Иисуса Христа,

   Я верю в Гаутамму Будду,

   Я верю Джа, я верю Джа,

   Я верю Джа, и верить буду.

   Хромой вулкан разводит огонь,

   Тору нужен кованный молот,

   Единый творец держит ладонь,

   Над картой жизни где будет город.

   Легенды делают нас мудрей,

   Мы чувствуем пульс единой вселенной,

   Апостол Петр, хранитель ключей,

   В волшебном танце с прекрасной Еленой.

   Я верю в Иисуса Христа,

   Я верю в Гаутаму Будду,

   Я верю в пророка Мухамада,

   Я верю в Кришну я верю в Гаруду.

   Я верю в Иисуса Христа,

   Я верю в Гаутаму Буду,

   Я верю в Джа, я верю в Джа,

   Я верю в Джа и верить буду.

   (Ляпис Т.)

   Бутылка пива за сто пятьдесят "ЕДЕ", имела отвратительный вкус похожий на теплую мочу... но разве такие мелочи имеют значение, когда на душе наконец становится спокойно и "тепло"?

   ***

   Во время полета до следующей намеченной цели, я "выбил" себе место у иллюминатора, и в часы бодрствования, наблюдал за космосом и звездами. Возможно предстающие взгляду картины, должны были впечатлить, заставить трепетать или почувствовать себя жалкой песчинкой затерявшейся в огромной бесконечности... но почему-то особых эмоций я не испытал, и самый обыкновенный запах травы на оставшейся позади Земле, волновал душу гораздо сильнее.

   Комплекс, служивший мне домом во времена бытности рабом, встретил свободного жителя империи дружелюбием и готовностью исполнить любую прихоть. Для посетителей и богатых клиентов, на верхних этажах имелись просторные комнаты с бассейнами, саунами, спортивными залами, и еще множеством других помещений, где оказывались всевозможные платные услуги.

   Всего за пятьсот "ЕДЕ", мне организовали встречу с знакомым охранником, которая проходила в отдельном кабинете, за столом с закусками и выпивкой. Забавно было смотреть на морду ящера, активно выражающую узнавание, удивление, и даже нечто похожее на радость.

   – Роджер, не ожидал тебя снова увидеть. – Знакомый, широким шагом вошел в небольшое помещение, и не спрашивая разрешения, уселся в кресло, стоящее на противоположной стороне пластикового столика.

   – хотел бы сказать, что рад тебя видеть, но с этим местом у меня связаны не самые приятные воспоминания. – Мне даже удалось почти искренне улыбнуться ящеру, который только оскалился на услышанные слова.

   – после турнира, о тебе ничего не было слышно, и ребята решили, что ты либо нашел себе тихое спокойное место, где и решил помереть в тишине и покое, либо отравился наркотиками и выпивкой, празднуя обретение свободы. Но раз мы уже выяснили, что тебя сюда привели не чувства тоски по боям на арене, может быть откроешь истинные причины визита?

   – а раньше ты не был таким разговорчивым. – Произношу удивленно.

   – раньше ты был рабом. – Ничуть не смутившись ответил ящер, и потянулся за кружкой, в которой плескалась прозрачная остро пахнущая жидкость.

   – неужели смена моего статуса, так сильно повлияла на твое отношение?

   – не говори глупостей, Роджер. Если ты все еще не понял, то открою страшную тайну, известную каждому свободному гражданину: в империи уважают только силу и деньги. Победив на турнире, ты доказал свою силу, и получил за это награду, а пока у тебя есть "ЕДЕ", можешь рассчитывать на гостеприимство в любом цивилизованном уголке галактики.

   "куда-то не туда разговор свернул...".

   Собравшись с мыслями, задаю интересующий вопрос, ради которого и прибыл в этот комплекс:

   – ты ведь помнишь моих друзей... они живы?

   Ящер сделал большой глоток, подхватил со стола закуску, к которой я не решился прикасаться, и некоторое время закрыв глаза молча жевал. Ждать ответа пришлось почти две минуты, но торопить собеседника было нежелательно, ведь это могло повлечь за собой увеличение суммы за консультацию.

   – Грот погиб дней пятнадцать назад, во время трехстороннего боя. Нуар и Банши, встретились в поединке, в котором кот позорно проиграл. Из вашей компании сейчас осталась только девчонка... хочешь с ней встретиться, или что ни будь передать?

   – что-то вроде того. – Известие о гибели двух из трех друзей, было неприятным, но не неожиданным. – Ты можешь узнать, сколько стоит выкуп за Банши?

   Ящер поперхнулся, а затем одарил меня взглядом, в котором отчетливо ощущалось сомнение в моем рассудке. Затем выражение морды изменилось, словно охранника посетило озарение, и он кивнул.

   – подожди пару часов, я обсужу этот вопрос с владельцами. За посредничество, мне нужна тысяча "ЕДЕ", оплата вперед, и никаких гарантий на успех не даю.

   "грабеж".

   – м-да... приятно понимать, что хоть что-то в этой жизни не меняется.

   – так ты согласен? Учти, Банши из элиты, так что контракт будет стоить не меньше ста тысяч.

   – согласен.

   За пару минут мы составили договор, и ящер отправился выполнять свою часть сделки. Уже у выхода он широко оскалился и ехидно заявил:

   – не завидую я тебе, влюбиться в хищницу...

   Несколько минут обдумывая слова знакомого, прихожу к выводу что мои действия действительно можно расценить как проявление чувств к подруге, но вот говорить о любви...

   ***

   Сто восемьдесят две тысячи "ЕДЕ", столько мне пришлось заплатить, что бы выкупить контракт Банши. Ящер, с которым велись переговоры, утверждал что цена вполне нормальная, особенно если учитывать то, что женщина входит в первую сотню элитных гладиаторов, но все равно оставалось ощущение обмана. Наверное на мне неплохо подзаработали, зато все документы оформили в кратчайшие сроки, и даже помогли дать моей рабыне свободу.

   "ха! Целых две минуты, Банши была моей собственностью".

   Представив реакцию ящерицы, на новость о том, что я ее хозяин, мне вдруг стало непосебе, а по всему телу ощутились "фантомные" боли. Даже после того, как подруга получила свободу, мне лучше было не попадаться ей на глаза, что было не так и сложно, учитывая размеры комплекса, и огромное количество запасных и эвакуационных выходов.

   Извещение об успешном переводе двадцати тысяч "ЕДЕ", с моего счета на счет новоявленной свободной гражданки империи, было мной получено уже в корабле, направляющемся к ближайшей фермерской планете. Так как с долгами было покончено, впереди оставался всего один этап плана.

   – "получено голосовое сообщение. Прослушать?".

   Голос браслета вырвал меня из дремы в кресле, заставляя вернуться из "сладких" фантазий в реальный, пусть и безумный, мир.

   – от кого сообщение? – В мире было не так много разумных, которым до меня вообще было дело, и ни с кем из них, мне не хотелось встречаться в ближайшее время.

   – "отправителем оплачена услуга, "инкогнито"".

   – что-то мне это уже не нравится. Ладно, включай.

   Из динамика раздался голос, одновременно похожий на рычание и шипение:

   "начало записи: "поймаю, буду убивать долго и мучительно"".

   Догадаться, кто отправитель этой угрозы, было совсем не сложно, и я в очередной раз порадовался, что решил не встречаться с Банши ни до выкупа, ни после ее освобождения. Может быть мы еще и увидимся с этой ящерицей, но надеюсь что к тому времени она немного "остынет".

   Вообще, у меня появилось неприятное ощущение, будто своим поступком совершил не доброе дело, а наоборот неплохо так "подгадил" знакомой, которой обязан очень многим... в частности своим выживанием на турнире.

   "и как бы я выкупал Грота и Нуара? Если бы они остались живы, явно пришлось бы кого-то выбирать".

   ***

   Чем отличаются фермерские планеты, от всех остальных? Пункты списка перечислять можно долго, но основным является то, что полезные ресурсы уже истощены, и теперь истощается сама почва, на которой за сезон вырастают два урожая, и кормятся стада животных. Империя велика, и ее нужно кормить, и планеты на долю которых выпадает судьба становления очередной "кормушкой", постепенно превращаются в сплошные пустыни без признаков жизни.

   Откуда обычному гражданину, бывшему рабу, уроженцу отсталой планеты расположенной на периферии цивилизованного мира, известны такие факты? Все дело в том, что ящеры не скрывают эти данные, и не стыдятся того, что захваченные миры погибают, не выдерживая запросов столичного сектора галактики. У расы этих инопланетян, есть свое понятие о чести, справедливости и долге, и все это напрямую зависит от лозунга, "прав самый сильный". Даже удивительно, что в таких условиях, императорскую семью еще не попытались истребить, что бы сменить династию правителей.

   Я сидел в закусочной, которую на манер подобных заведений Земли, "окрестил" как кафе. Передо мной, на пластиковом столике, в пластиковой тарелке, лежали мелко нарубленные кусочки мяса, обжаренного в специях и овощах, и приправленного аппетитно пахнущим соусом. Это чудо кулинарии, стоило почти семь сотен "ЕДЕ", и готовилось буквально у меня на глазах. Жаль было расставаться с такой суммой, тем более что на моем счете осталось не так уж и много денег, но должен признать, что вкус блюда, если не полностью, то на три четверти, окупал все затраты.

   "а может быть это потому, что я привык питаться желе из тюбиков?".

   На планете имелось несколько городов, но основную часть суши занимали фермы, на которых выращивали овощи и разводили животных. Аборигены, с интересом рассматривали инопланетянина, но не проявляли ни агрессии ни навязчивости, предпочитая заниматься своими делами и наблюдать издалека. Пожалуй здесь даже можно было бы поселиться, что бы в тишине и покое прожить остаток отведенных лет... но оставалось ощущение чуждости, заставляющее постоянно ожидать подвох. Даже на Земле, для жителей которой я стал чужаком, не было ничего подобного.

   Тарелка опустела, слишком быстро на мой взгляд, но заказывать добавку уже не хотелось. Выйдя на улицу, с наслождением зажмуриваюсь, позволяя лучам местного солнца, согревать лицо. Хотелось бы понять, какого цвета это светило, но у браслета спрашивать не стану из принципа.

   Дома в городе были похожи на монолитные каменные коробки, с окнами, дверьми и карнизами, к которым пакуется летающий транспорт. Машин в небе относительно немного, а иногда встречается и транспорт, ездящий на колесах по земле.

   Ровная дорога, привела меня к широким бронированным дверям вербовочного пункта. Стоящий на посту солдат, одарив пришельца безразличным взглядом, вернулся к рассматриванию прогуливающихся по улочкам ящерок. Все же, как бы мы не отличались, но основные инстинкты у всех рас одинаковы... наверное по этой причине мы даже в теории не можем жить мирно.

   Сразу за порогом был расположен зал погруженный в полумрак и прохладу. Напротив входа стоял длинный стол, за которым сидел крупный ящер в комбинезоне с элементами брони.

   – я могу вам помочь? – "Пророкотал" этот монстр, вежливо оскалив острые клыки.

   – я хочу записаться добровольцем в десант или пехоту... это возможно?

   – ну разумеется. – Работник вербовочного пункта, указал рукой на стул без спинки, стоявший с моей стороны стола. – Сейчас я задам несколько вопросов, мы возьмем пробу крови, и вы получите свою униформу и назначение в одну из военных частей империи.

   – так просто?

   – а зачем усложнять? Солдаты нужны всегда и везде. – Ящер выставил на стол плоскую коробку, на которой был изображен отпечаток ладони. – Приложите руку вот сюда...

   А дальше я подвергся допросу, во время которого пришлось подробно рассказать, где родился, на кого учился, кем работал, кого предпочитаю в постели. Известие о том, что я бывший раб, удивления не вызвало, а рассказ о выигранном турнире, заставил собеседника издать неопределяемый звук, похожий на фырканье.

   – не советую особенно гордиться своей боевой подготовкой, в армии все равно придется переучиваться.

   – я и не думал, что придется размахивать мечами. – Пожимаю плечами, изображая слабую улыбку.

   – а зря. – Собеседник качнул головой. – Десант часто использует вибро мечи, а в пехоте иногда приходится браться за холодное оружие, переходя в рукопашный бой. Я же хотел сказать о том, что гладиаторов учат драться зрелищно, а солдат максимально эффективно... разница понятна?

   – понятна. – Киваю, предчувствуя надвигающиеся неприятности, которые я сам на себя навлек.

   – стандартный контракт заключается на десять циклов, в день будешь получать по десять "ЕДЕ", плюс форма, оружие и питание. Дорастешь до офицера, сумма увеличится. Корабль на тренировочную базу, отправляется через три дня, а уже оттуда новобранцев отправят на места службы. Пока что, можешь быть свободен, боец, но как только придет время, прибудешь в космопорт. Попытаешься сбежать или опоздаешь, тебя объявят дезертиром, так что появится неплохая возможность вернуться в число рабов.

   ***

   Три дня, это много или мало? Думаю если бы мне пришлось ждать дня отправки без какого либо дела, то столь короткий срок превратился бы в целую вечность. Однако, на счете все еще оставалось достаточно "ЕДЕ", так что остаток времени до начала военной карьеры, получилось провести если не с пользой, то хотя бы весело.

   Началось все с бара и выпивки, как-то само собой получилось познакомиться с небольшой компанией ящеров, которые были не против общества инопланетянина. Мы сидели довольно долго, делились забавными и интересными историями, а затем решили переместиться в жилище одного из новых знакомых.

   Утро напомнило мне тот период жизни, между победой в турнире и попаданием в свою новую квартиру. Что же такого произошло? Ничего особого, просто я проснулся в постели с ящерицей.

   Второй день прошел по примерно тому же сценарию, разве что действующих морд стало почти в два раза больше, а вечером кто-то предложил заказать на ночь рабов и рабынь, и его поддержало абсолютное большинство. Тут меня ждал сюрприз, так как новые знакомые, ухитрились специально для меня, заказать рабыню с земли.

   На третий день, веселье явно пошло на убыль, затраты "ЕДЕ" уменьшились в разы, да и две трети веселящихся, поспешили разъехаться по домам. Однако, ночью я все равно один не остался, и на следующее утро проснулся на ковре, в обнимку с кошкой, на шее у которой было надето хорошо знакомое кольцо.

   Было ли мне стыдно за свои действия? Пожалуй нет. Уже прощаясь с новыми знакомыми, понял что не могу вспомнить большинство имен, и это меня тоже не волновало. Есть подозрение, что и мое имя не многие ящеры запомнили, так как во время разговоров, старались обращаться нейтральными фразами.

   Космопорт встретил меня тишиной и покоем, и только в одном месте собралась группа разумных, явно отправляющихся в одно место. Рядом с ними обнаружился военный офицер, жестом подозвавший меня к себе, стоило только пересечь порог общего зала.

   – все собрались? Это хорошо. – Ящер буквально "лучился" довольством. – Корабль уже прибыл, так что можно грузиться и вылетать. Я сопровожу вас до самой базы, а там командование примут инструкторы. Вопросы есть? Вопросов нет, так и думал. Что же, похвальное единодушие. А сейчас: построились в колонну по два, и бегом за мной.

   Нашим транспортом оказался корабль, внешним видом напоминающий кирпич, к которому приделали самолетную кабину без окон, и крылья. Не знаю, насколько эффективен подобный дизайн, все же никогда всерьез не интересовался техникой, а тем более летательными аппаратами, но кресла внутри, оказались весьма удобными и подходили как ящерам, так и людям, и даже "циклопам" с "гномами", которых в нашей группе оказалось сразу шестеро.

   Неприятным фактом оказалось то, что во время перелета, нам приказали зафиксироваться при помощи специальных ремней, а затем надеть маски с усыпляющим газом. Конечно, это было лучше перелета в контейнере, и гораздо безопаснее, но как говорится, "неприятный осадок остался".

   НОВЫЙ ЭТАП.

   База, на которую привезли новобранцев, напомнила мне тренировочный лагерь для рабов, в который я попал после пленения. На большой планете с повышенной гравитацией, непригодным для дыхания воздухом, и отсутствием животной жизни, были построены многочисленные двухэтажные бараки, и целые нагромождения ангаров, соединенных между собой множеством переходов.

   Как и в те, уже кажущиеся такими далекими, дни, меня поселили в комнату с еще тремя соседями, и одним душем. Комнату я делил с "гномом", и двумя "циклопами", которые и стали моими постоянными напарниками как в тренировках, в отдыхе, так и в службе.

   Кроме нас четверых, на тренировочной базе присутствовало еще около шести тысяч новобранцев, и примерно столько же мест оставалось свободными. Ящеры, занимающие должности инструкторов, не щадили никого, не взирая на расовую принадлежность, пол и возраст. Занятия рукопашным боем, редко оканчивались без серьезных травм, на фехтовании иногда даже умирали, и только общая физическая подготовка, оставалась относительно безопасной.

   Нас учили стрелять из двуствольных винтовок, один из стволов которых выпускал кинетические снаряды, (почти обычные пули), а второй энергетические разряды. Несколько раз на полигонах проводились учения по метанию гранат, которые делились на "светошумовые", "осколочные", "термические", а так же "энергетические", (последние использовались в основном против техники, в которой было много электроники). Без жертв не обошлось и на этом этапе, но инструкторов сей факт не сильно расстроил, а вот мы запомнили, что после активации и перед броском, считать нужно не более чем до трех.

   Первые пятьдесят дней, я едва доползал до своей постели, представляющей из себя матрац, расстеленный прямо на полу. Если в начале мне казалось что это очередная попытка унизить новобранцев, то вскоре стало ясно, что на кровать в конце тяжелого дня, взобраться могли бы далеко не все... да и кроме того, падать с матраса на пол, гораздо ближе и менее болезненно.

   Начало второй полусотни дней тренировок, ознаменовалось тем, что группам бойцов, разделенных на четверки, предложили собрать свой транспорт, на котором нам и предстоит воевать. Разумеется, никто не предполагал, что новобранцы из кучи мусора соберут летающий танк, а потому всем желающим, был открыт доступ к складам с запчастями, и старыми военными машинами, нуждающимися в ремонте. Все инструкции, были загружены в браслеты, так что требовалось всего лишь четко выполнять указания...

   Разумеется, наша четверка всеми руками ухватилась за возможность обзавестись личным транспортом, так что освободившуюся часть дня, мы проводили в одном из многочисленных ангаров, разбирая тяжелую военную технику, и пытаясь "реанимировать" двигательные системы. Как житель одной из самых отсталых в технологическом плане планет, да еще никогда не увлекавшийся техникой, я был на подхвате у двух "циклопов", чувствующих себя вполне уверенно с инструментами в руках.

   Сто дней усиленных тренировок, много это или мало? С точки зрения получения навыков, не так уж и много, но для того что бы набрать достойную физическую форму, и научиться обращаться с оружием, при этом не стреляя по своим же напарникам, оказалось вполне достаточно. Мы даже успели собрать и запустить двигатель своего броневика, выглядящего как керпич на четырех крупных колесах, с излучателями и кинетической пушкой, закрепленными на корпусе. Внутри было достаточно места, что бы разместить пилота, стрелка, и двух десантников.

   Конечно, броневик не стал новым, и даже не восстановил и половины своих изначальных характеристик, все же наши навыки в работе с техникой оставляли желать лучшего, да и запасные детали, явно не были новыми. Однако, благодаря восстановленной единице боевой техники, наша четверка была переведена из обычной пехоты, в усиленное подразделение.

   А теперь о главном: с кем может воевать цивилизация, уже победившая всех основных конкурентов, равных или даже превосходящих в техническом развитии? Планеты вроде Земли, в расчет можно не брать, так как для подавления их сопротивления, ящерам нужно не больше десятка космических кораблей, и сотни тысяч солдат. Тогда остается вопрос: зачем же нужна, постоянно пополняющаяся новобранцами, многомиллионная армия?

   Дело в том, что в галактике пусть и не осталось незавоеванных высокоразвитых рас, но это не мешает существовать народу, пошедшему несколько другим путем. Увидев в первый раз врага, с которым нам предстоит сражаться, я сразу же вспомнил фильм "Звездный десант", который смотрел еще в далеком детстве. Оказалось что ящеры, уже не первую сотню лет противостоят насекомым, среди которых имеются крупные особи, способные путешествовать между планетами. Самое неприятное, в отличии от своих аналогов из фильма, каждый жук, вне зависимости от своего положения в иерархии, имел развитый мозг, позволяющий совершать сложные действия. У них даже были собственные технологии, работающие на совершенно иных принципах, нежели все что имелось в империи, (хотя для меня, особой разницы не было, так как я не разбирался не в том, ни в другом).

   ***

   Военные корабли империи, были похожи на вытянутые треугольники, броня которых на ощупь была похожа на стекло. Сразу после окончания ста дней подготовки, нас отправили на флот, который в свою очередь направлялся в одну из солнечных систем, находящихся под контролем жуков. В уме сразу же всплыла поговорка, "с корабля на бал", но выбора где служить, нам не предлагали.

   Несколько дней отдыха, были потрачены на сон в выделенной каюте, а так же попытки "довести до ума" наш броневик. Общаться с другими солдатами, в большинстве своем являющимися такими же бывшими рабами, которым некуда было податься, ни мне, ни "циклопам", ни "гному" не хотелось. К нам так же никто не подходил, ограничиваясь приветствиями на утренних построениях и во время приемов пищи.

   "безвкусная питательная масса, как же я по тебе скучал".

   Каждый раз, сидя на броне нашего транспорта, и глядя на суетящихся неподалеку солдат, я думал о том, что действительно оказал "медвежью услугу" для Банши. Есть ли у нее какая ни будь профессия, что бы устроить свою жизнь в мире, или же после того как закончатся "ЕДЕ", ей придется вновь продавать свою свободу? Одно было ясно точно: на глаза своей знакомой, мне лучше не попадаться.

   А затем стало не до размышлений на отстраненные темы, так как флот наконец прибыл на вражескую территорию. В какой-то миг зазвучала тревога, по браслетам пришел приказ облачаться в доспехи, и всем экипажам боевой техники, занимать свои места.

   Выданные еще на базе доспехи, достойны отдельного упоминания. Состояли они из трех слоев, нижний из которых, являлся плотным комбинезоном с капюшоном, не имеющим никаких дополнительных украшений. Средний слой представлял из себя керамические нагрудник, наплечники, наручи, набедренники, сапоги, и защиту для самой чувствительной для каждого мужчины части тела. Сверху составных элементов брони, надевался еще один комбинезон, состоящий из облегающего, термостойкого материала. На голову же надевался закрытый шлем, соединяющийся с остальными доспехами при помощи воротника, который слегка уменьшал подвижность, но зато защищал шею от повреждений.

   Упаковавшись в доспехи, и забравшись в броневик, наша четверка стала ждать дальнейших приказов, которые не замедлили прозвучать. Пилоту было приказано завести машину в специальную термостойкую капсулу, используемую для сбрасывания техники на поверхность планет. Как только мы оказались внутри прозрачного "яйца", все свободное пространство внутри капсулы заполнилось охлаждающей жидкостью, так же необходимой для снижения повреждений при жестком приземлении.

   – парни, мне одному это не нравится? – Сидя в кресле десантника, зафиксированный ремнями до состояния полной неподвижности, задаю вопрос через микрофон в шлеме.

   – не думай что ты уникален. – Хохотнул "гном". – Нам даже не объяснили боевую задачу, а уже собираются сбрасывать на вражескую планету.

   – если приказов нет, то план действий стандартный: приземляемся, уничтожаем противника находящегося в поле зрения, и создаем плацдарм для подхода подкреплений или посадки корабля. – Подал голос наш пилот.

   – и все равно, мне это не нравится. – Произношу уже гораздо тише, переключая внутренний дисплей шлема, на трансляцию картин с камер на корпусе броневика.

   "вот интересно, почему на обычных мониторах мне ничего не видно, а дисплей шлема позволяет видеть даже лучше чем своими глазами?".

   Через несколько минут, сотни капсул с техникой внутри, были выпущены из кораблей в сторону планеты противника. Впереди летели мишени, призванные отвлечь "ПКО" насекомых, но в эффективности этого маневра я сомневался.

   Со стороны, сотни "яиц", вылетающих из треугольников в сторону одной планеты, наверное смотрелись красиво и даже торжественно, тем более что все это происходило в абсолютной тишине.

   А затем, с поверхности планеты, по приближающимся объектам, начали стрелять яркими сгустками энергии. При попадании такого снаряда, капсула и находящийся внутри транспорт, вместе с экипажем, просто прекращали существовать. При виде того, как в вспышке растворяется очередное "яйцо", сердце замирало пропуская удар, а в желудке появлялся комок холода.

   Таким беспомощным я себя чувствовал только в первые дни своего рабства, когда лежа на подстилке в клетке, пытался вжаться в дальний угол, что бы не привлекать внимания охраны. сейчас же, от моих действий зависело еще меньше, чем тогда, и это заставляло испытывать страх, за время боев на арене, почти забытый.

   "хочу жить... что бы не случилось, хочу жить".

   Капсула подлетела к планете, и в динамиках шлема прозвучал голос, оповещающий о вхождении в атмосферу. Почти сразу, обстрел с земли прекратился, и начался обратный отсчет до приземления.

   – ну парни, сейчас повоюем! – С непонятной радостью в голосе, прокричал "гном", и эти слова помогли мне прийти в себя, и загнать страх обратно, в дальние уголки души.

   При ударе о жесткую поверхность, "яйцо" раскололось, и жидкость соответственно расплескалась. К счастью, броневик приземлился на колеса, так что нам не пришлось вылезать наружу и что-то придумывать, что бы его перевернуть. Тут же по общей связи пришла команда собраться в одном месте, и организовать оборону плацдарма, для прибытия основных сил. Координаты переслали только пилоту, а мне и "гному", все равно пришлось лезть на броню, что бы отстреливать насекомых приближающихся с флангов и задней стороны машины.

   – и почему мы не додумались установить вращающуюся башню с крупной пушкой? – Спросил я, выцеливая первого своего жука, и зажимая сразу оба курка.

   Винтовка в руках слегка дернулась, а живая мишень, получила большую дыру в передней части туловища, и больше не шевелилась.

   – "все равно, от одной пушки, особой пользы не было бы". – Возразил напарник, уже выцеливая четвертую жертву.

   – ну не скажи, скорострельное орудие сейчас было бы весьма кстати.

   – "а кто новобранцам, да еще из числа бывших рабов, даст нормальное скорострельное орудие? Если ты еще не понял, то мы играем роль "пушечного мяса" и "живого щита", для элитных частей армии ящеров. Вот если переживем первую пару боев, тогда разговор будет совершенно другой".

   В этот момент, метрах в двадцати левее нашего броневика, взорвался энергетический сгусток, поднявший в воздух столб пыли, и осыпавший нас мелкими камнями.

   – мне начинает казаться, что идея вернуться в рабство и снова стать гладиатором, не такая уж и плохая. – В очередной раз спускаю оба курка, и уже прыгнувшего жука, отбрасывает назад.

   – "увы, теперь десять стандартных циклов, придется отслужить в армии... если конечно не хочешь стать рабом какого ни будь командира пехоты, который любит пускать вперед невольников, что бы заставить врага выдать свои позиции".

   – где ты был, когда я заключал контракт в вербовочном пункте?

   – "примерно там же где и ты: заключал контракт в вербовочном пункте".

   Тем временем, броневик уверенно продвигался к плацдарму, уже захваченному нашими сослуживцами, попутно разряжая свой боезапас в противников, пытающихся преградить машине дорогу. Еще несколько раз, справа и слева происходили взрывы энергетических сгустков, один из которых взорвал небольшой танк, ехавший параллельным курсом.

   – "сейчас будет трясти". – Предупредил нас пилот.

   Посмотрев вперед, я увидел равнину, изрытую множеством воронок, и засыпанную останками жуков и обломками техники. В голове тут же столкнулись две идеи: спуститься в кабину броневика, и упасть на живот, что бы продолжить стрельбу по противнику из положения "лежа на крыше". Исполнена была именно вторая идея, так как здравый смысл подсказывал, что машине нужно прикрытие, иначе враг нас догонит.