Текст книги "Чемпион звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

   Пользуясь короткой передышкой, принимаю более устойчивую стойку, и в момент очередного замаха, шагаю вперед выставив перед собой щит. Левая рука выдвигается вперед, и скользящим движением отводя левый меч, чуть разворачивается, и край круглого щита весьма чувствительно задевает правую руку противника. Тут же мой собственный меч наносит рубящий удар по ногам, заставляя парня подпрыгнуть, на секунду теряя возможность маневрировать... только вот преимуществом воспользоваться не получилось, так как левый меч едва не обрушился сверху вниз на мое правое плечо.

   Только чудом успеваю сместить корпус влево, и что бы совсем не потерять инициативу, просто пинаю правой ногой в то место, где должна была в следующий момент оказаться голень противника. Хоть парень явно не ожидал такого выпада, но не только сумел устоять перенеся вес на другую ногу, но еще и атаковал, заставляя принимать на щит очередной удар.

   Еще некоторое время мы продолжали кружить по импровизированной арене, обмениваясь неопасными атаками. Моя манера бить краем щита, достаточно быстро прекратила приносить хоть какой-то эффект.

   Во время нового столкновения, вместо того что бы жестко заблокировать щитом очередной выпад, отклоняюсь назад, и неожидавший такого противник слегка "провалился" вперед. Тут же изображаю намерение рубануть мечом сверху вниз, заставляя вскинуть левую руку в защитном движении, и как только клинки соприкоснулись, вкладываю всю силу в удар правой ногой, попадая точно в грудь оппонента.

   Растяжка и скорость меня не подвели, а вот реакция парня запоздала на доли секунды, благодаря чему его отбросило почти на метр. Противник упал, ловко перекатился, и раньше чем я успел подойти для обозначения добивающего удара, вновь оказался на ногах. Через прозрачную дыхательную маску было видно, как скривилось его лицо, да и грудь вздымалась слишком "тяжело".

   – закончили. – Прервал нас "мастер". – Следующая пара.

   Отходя к своим соседям по комнате, чувствую как дрожат от усталости руки, и как ходит ходуном земля под ногами. Не знаю, можно ли засчитать окончание этого боя как победу, но второго такого же в ближайшие часы, я не перенесу.

   ***

   Наступил сто первый день нашего прибывания на тренировочной базе. После завтрака, "мастер" сразу же вывел нас из барака, и направился к неприметному сооружению в задней части комплекса. Это было одноэтажное здание без окон но зато с двумя парами раздвижных дверей, сразу за которыми начинались узкие темные коридоры.

   – итак, мои дорогие лысые обезьянки: сегодня последний день нашего тесного общения... вижу вы опечалены. – Ящер оскалился, и шумно втянул воздух через рот. – Смею надеяться, что мое время не было потрачено зря, и хотя бы половина из вас, не сдохнет в своих первых боях на арене. Сейчас же, проследуем в учебный кабинет, где наши великолепные ученые, уже подготовили все необходимое оборудование.

   Так называемый "учебный кабинет", представлял из себя просторный прохладный зал, заставленный плотными рядами операционных столов. Прежде чем занять свои места, нам пришлось избавиться от дыхательных масок и снять верхнюю половину комбинезона.

   Поверхность стола оказалась холодная и шершавая, но долго концентрироваться на своих ощущениях не получилось, так как вскоре появились два худых и невысоких ящера, начавшие закреплять мои конечности при помощи широких эластичных ремней. Не прошло и минуты, а я уже не мог пошевелить ничем кроме пальцев ног и головы, которую вскоре зажали в неком подобии тисков. К вискам и лбу были прикреплены электроды, на глаза надели непрозрачные очки, в вены на руках, а так же под ключицу, воткнули длинные иглы.

   "квадратный корень из восьмидесяти одного, плюс три в кубе, равняется тридцати шести".

   От волнения, сложные вычисления в уме не получались, а потому пришлось перейти на короткие простые примеры. Сердце в груди стучало с такой силой, что казалось вот-вот пробьет ребра и выскочит наружу. Тот факт, что сознание не спешило погружаться в сон, вовсе не радовал, так как это могло значить, что неизвестную процедуру, инопланетяне решили проводить "на живую".

   "если бы нас хотели просто убить, то не стали бы тратить столько времени и усилий на тренировки".

   На макушку опустилась вогнутая пластинка, которую примотали к голове тонким ремешком. Попытка дернуться и освободиться, ни к чему не привела, а еще через минуту, по ушам ударило монотонное гудение, перед глазами вспыхнул зеленый свет, а в череп как будто воткнули десяток раскаленных спиц.

   Не знаю кричал ли я, или же просто лежал и пускал слюни, но когда способность мыслить связно вернулась, удалось ощутить нечто металлическое у себя во рту.

   – мозговая активность нормализуется: отклонение всего двенадцать процентов.

   – введите обезболивающее и успокоительное. Не хватало нам еще одного безумца получить.

   – дыхательная функция восстановлена, можно отключать систему искусственной вентиляции легких...

   – ...а вы говорили "не получится", "у этих лысых обезьян мозг слишком "мягкий"".

   – если учитывать что в сознание вернулись только девять подопытных из сорока, то эксперимент можно считать относительно успешным...

   – как будем оправдываться перед заказчиком за потерю товара?

   – на арену их вывести все еще можно, инстинкты почти не пострадали. Немного специфичных наркотиков...

   Далеко не сразу я осознал, что слышу не человеческую речь, а рычание и шипение ящеров. Судя по голосам, вокруг собралось не меньше шести разумных, обсуждающих какой-то эксперимент, в котором мне "посчастливилось" поучаствовать.

   – ...сердечный ритм нормализовался, мозговая активность в пределах допустимой погрешности.

   – понаблюдать бы за ними пару дней.

   – не выйдет: заказчик уже требует свой товар.

   – а давайте установим датчики? Кажется у меня были списанные военные образцы.

   – точно! Во время перелета, они соберут всю возможную информацию, а после прибытия, наши коллеги снимут показания.

   – в таком случае, не будем терять времени...

   А дальше у меня в голове зашумело, и все звуки слились в сплошной гул. Помню как руки и ноги "обжигала" боль от уколов, к коже прикасалось что-то холодное, в нос бил запах крови и какой-то химии.

   Закончилось все внезапно. Обрушившаяся тишина, оглушала лучше любого грохота. Я даже успел испугаться, что ящерицы чего-то напутали, и повредили мне уши, и глаза... но звук приближающихся шагов развеял хотя бы часть тревог.

   Однако, освобождать меня от ремней не спешили, начав с других столов, расположенных ближе к выходу. Спустя несколько минут, полных нетерпеливого ожидания, рядом раздалось недовольное ворчание, а затем начали щелкать замки.

   – ты меня понимаешь?

   – да... – Неимоверных усилий мне стоило выдавить из себя это слово, и уже после этого в голову пришло осознание, что прозвучало оно как-то не так.

   – хоть что-то эти экспериментаторы сделали правильно. – Произнес мой собеседник, и рывком снял с головы и очки, и пластинку с ремешками, и электроды.

   Что бы не закричать от резкой боли, пришлось прикусить язык, но к счастью, в дальнейшем столь "приятных" ощущений не предвиделось.

   – вставай, одевайся и выходи на улицу. Транспорт уже ждет. – С этими словами, охранник сунул мне в руки верхнюю часть комбинезона, и дыхательную маску, после чего пошел к следующему столу.

   Не став заставлять повторять приказ дважды, я оделся и покачиваясь из стороны в сторону, прошел между операционными столами к выходу. Несколько раз, взгляд останавливался на телах, над которыми тускло светились маленькие лампочки. Похоже это были подопытные, которым особенно не повезло, так как освобождать их от ремней никто не собирался.

   На улице уже собралась группа из полутора десятков человек, за которыми присматривали шестеро охранников. Лица у моих сородичей были бледнее обычного, скулы заострились а глаза запали.

   "кажется в таких случаях принято говорить, "краше в гроб кладут"".

   Пока мы ждали остальных, я успел осторожно ощупать свои предплечья, на которых обнаружились неширокие браслеты. Никаких кнопок, экранов, или даже замков на них не было.

   Вскоре набралась группа из двадцати мужчин, и нас повели к машине стоящей у ворот. Возможно это был тот же самый грузовичок, на котором мы сюда и приехали... точно сказать не могу, память подводит.

   ГЛАДИАТОР.

   О путешествии к новому месту жительства, не могу рассказать ничего интересного, так как сперва нас везли в закрытом кузове, а в грузовом ангаре, заставили "утрамбовываться" в металлические контейнеры кубической формы. Как и в прошлый раз, стоило крышке закрыться, как воздух заменили усыпляющим газом, и сознание провалилось во тьму, поборовшись со сном не больше минуты.

   Итак: проснувшись в том же контейнере в котором и уснул, я почувствовал что лежу в жутко неудобной позе, да еще и конечности товарищей по несчастью, норовят ткнуться в лицо, пах, и под ребра. Если учитывать, что учтя предыдущий опыт, мы старались устроиться как можно более удобно, что бы не мешать друг другу, то можно предположить, что именно на нашей "упаковке", забыли повесить табличку, "не кантовать".

   Ругаясь сквозь сжатые зубы, мы расползлись по разным углам контейнера, и стали ждать своего освобождения. Разговаривать никому не хотелось, желудки требовательно урчали, а в дополнение к этому, мой организм начал подавать сигналы, в простонародье называемые "зов природы".

   Наконец крышка щелкнула и бесшумно ушла вверх, открывая нашим взглядам очередной ангар, в котором с легкостью можно было бы разместить четыре футбольных поля. Перегораживая нам выход, у контейнера стояли трое ящеров охранников, облаченных в угловатые металлические доспехи, и вооруженных уже знакомыми посохами, концы которых искрились электрическими разрядами. За спинами встречающей делегации, прятался более низкий инопланетянин, активно тыкающий пальцами в экран планшета.

   "даже и не помню, когда в последний раз видел так четко. Если бы еще и цвета были более разнообразными... но лучше уж быть дальтоником, чем не видеть совсем".

   – встать, построиться, руки завести за спину, не шуметь и не задавать вопросов. – На одном дыхании произнес самый правый охранник, и убедившись что мы его понимаем, продолжил. – Сейчас мы отведем вас в ваш новый дом, и после размещения, смотритель расскажет правила поведения. Даю бесплатный совет: если хотите жить, не пытайтесь поднять бунт, и не создавайте группировки, что бы запугивать других рабов. За нарушение правил предусмотрено три вида наказания: публичная порка, изолятор, и выход на арену без оружия, против заведомо более сильного противника. А теперь, построились по два, и идите следом за нами.

   Охранники синхронно развернулись, и зашагали вперед. Мы торопливо построились, и даже попытались идти в ногу друг с другом, но получилось откровенно плохо. Кроме тройки ящеров указывающих дорогу, и их более низкого сородича одетого в какую-то хламиду, нас сопровождали еще две тройки охранников, пристроившихся чуть позади.

   В ангаре оказалось интересно, и будь моя воля, я бы задержался там на пару часов, что бы подробно все рассмотреть. Вокруг хаотично сновали инопланетяне, среди которых встречались не только ящеры, но и низкие широкоплечие существа с волосатыми лицами, отмеченные моим подсознанием как "гномы", а так же высокие худощавые существа, одетые в бесформенные мантии, имеющие всего один крупный глаз во лбу, и черную кожу без признаков какой либо растительности. Кто-то из них ходил без видимого дела, другие передвигали телеги на четырех колесах, (и опять же, никаких гравитационных платформ, как в фантастических фильмах).

   Пару раз, в поле зрения попадали совсем уж необычные существа, вроде полутораметрового "кентавра", нижняя часть тела которого представляла из себя шестиногого скорпиона с длинным хвостом, а верхняя больше всего напоминала пришельца из фильма "Хищник". Но всех затмили пришельцы, обозванные мной "драконидами".

   Возвышаясь над всеми остальными как минимум на две головы, четырехрукие крылатые ящеры были одеты исключительно в набедренные повязки, что позволяло в мельчайших подробностях рассмотреть рельефную мускулатуру, буграми проступающую через чешуйчатую кожу. У самцов на головах имелись загнутые назад рога, самки же отличались менее крупным размером, более изящными формами, а так же наличием длинной гривы волос.

   Когда наша процессия проходила мимо скованных кандалами по рукам и ногам "драконидов", я успел заметить вертикальные зрачки их глаз, а затем почувствовал на себе мимолетный взгляд, от которого по спине пробежал "табун" мурашек. Всем своим видом, обладатели перепончатых крыльев и длинных гибких хвостов, выражали уверенность и силу... будто бы не они находятся в плену у ящеров.

   "на пару секунд, мне даже стало стыдно за то, что я смирился со своим положением".

   Но вот ангар закончился, и перед нами оказались железные створки грузового лифта. Пришлось подождать некоторое время, прежде чем дверь раскрылась, впуская процессию внутрь. После недолгого спуска, проход открылся в противоположной стене, и нас вывели в достаточно тесное помещение, перегороженное на две половины длинной стойкой, за которой находились еще шестеро охранников в броне.

   Дальнейшие события смешались в нечто безумное и хаотичное. Меня и моих товарищей по несчастью, обыскивали, осматривали врачи, обкалывали какими-то инъекциями, затем с рук сняли браслеты, и только после этого провели к двойным дверям, за которыми начиналось жилье для рабов.

   ***

   Ящер, стоявший на возвышении перед рядами невольников, объяснял правила поведения и рассказывал распорядок дня. По его словам, за победы над противниками, нам будут начисляться небольшие суммы, которые можно будет обменять на еду, одежду, украшения, и даже отдельное жилье. Все драки вне арены и тренировочных площадок, строго запрещены, и будут наказываться аннулированием всех достигнутых благ, а так же некоторым временем, которое придется провести в изоляторе. В самую последнюю очередь, прозвучало объявление, что так как самки и самцы будут жить по соседству, хозяева не будут против интимной связи между рабами, но только при условии обоюдного согласия, в ином случае последует наказание как и при драках.

   Следить за местом нахождения, самочувствием и эмоциональным состоянием каждого индивида, хозяева могли через кольца, надетые на шеи, руки или ноги.

   – ...если же кому-то из вас повезет, и он станет популярным чемпионом, то возможны случаи, когда за определенную плату придется выполнять особую работу. Более подробно об этом вы можете расспросить у своих более опытных товарищей. Ну а теперь: желаю вам приятного отдыха, и не забывайте, что с завтрашнего дня, начнутся отборочные бои, о которых будет сообщено через сигнальные кольца. Прием пищи в столовой, разрешен три раза в день, посещение тренажерных залов не ограничено.

   Как только отзвучали последние слова, за возвышением открылся проход, за которым находился длинный просторный коридор, разветвляющийся на более узкие проходы. В этот момент, мы узнали что в кольца встроен еще и аналог "навигатора", который тихим приятным голосом объяснял, куда нужно идти, где поворачивать, и какую дверь открыть, что бы попасть в свое жилище. Тот же голос, мог ответить на некоторые вопросы, а мог и промолчать, (понятия не имею, от чего зависит его реакция). Однако, стоило сказать, что хочу попасть в тренировочный зал, как полоса металла, обхватывающая мою шею, начинала делиться информацией о маршруте.

   "удобно, и надзиратель и экскурсовод в одном устройстве".

   Ближайшее время, жить мне предстояло в длинной узкой комнате, в компании еще девятерых рабов, только пятеро из которых были людьми, а еще двое "гномами". Последняя двойка соседей, являлась теми самыми одноглазыми "неграми", без лишних размышлений обозванными "циклопы".

   Условия жизни на новом месте, мало отличались от времени, проведенном на тренировочной базе... по крайней мере в самом начале. В дальнем конце комнаты, находилась дверь в "кабинку" с решетчатым полом, и рычажками включения воды и фена. При желании, разместиться там одновременно могли двое, но все соседи не сговариваясь, предпочли посещать душевую в порядке очереди.

   В столовой, представляющей из себя просторный зал с множеством длинных столов и скамей, звучал монотонный гул множества голосов. Кормили нас все той же питательной массой, очень похожей на густой кисель, но по крайней мере двое посетителей, на моих глазах получили миски с чем-то, похожим на кашу с мясом. На заданный вопрос, кольцо на моей шее ответило, что чемпионы, за заработанные средства, имеют право заказывать блюда, отличающиеся от бесплатного рациона.

   "убивай, и будешь вкусно есть и мягко спать".

   Во время обеда, (а может быть это был завтрак или ужин), я с интересом рассматривал других посетителей столовой. Кроме людей, ящеров, которые были и в числе охраны и среди рабов, а так же "гномов", "циклопов" и "драконидов", были замечены еще и "кентавры", и несколько существ, похожих на прямоходящих кошек. Невольники сбивались в группы, оживленно что-то обсуждали, жестикулировали... и только мои сородичи сидели отстраненно, сохраняя дистанцию как от инопланетян, так и друг от друга.

   "а что если рискнуть? Терять-то вроде бы уже и нечего".

   Пару минут потратив на высматривание небольшой группы, состоящей из представителей разных рас, поднимаюсь со своего места вместе с миской. Пусть решение и было принято, но с каждым шагом, сердце стучало все громче, ладони вспотели, а дыхание стало неровным.

   – прошу прощения, вы не будете против, если я присоединюсь?

   Кто бы знал, скольких усилий мне стоило произнести эту фразу с вежливым спокойствием. Когда же на моем лице скрестились шесть пар разноцветных глаз, желание бежать куда подальше, стало почти непреодолимым.

   – а... новенький. – "Гном", широко ухмыльнулся, обнажая острые треугольные зубы. – Что стоишь? Садись раз пришел. Тебя как звать-то?

   Усевшись на край скамьи, осторожно ставлю на стол свою миску. Называться своим прежним именем не хотелось, (та жизнь осталась в прошлом, и вспоминать ее было слишком неприятно).

   – Роджер Драйк. – Произношу первое, что пришло в голову, из цензурных мыслей.

   – Грот. – Указав на себя короткими пальцами, произнес "гном". – Этого одноглазого можешь звать Орион, чешуйчатая красотка рядом с ним, Банши.

   Представленные "циклоп" и ящерица, (даже и не думал, что это самка), молча кивнули головами. Одеты мои новые знакомые были в свободные мантии, скрывающие фигуры.

   – слушай и запоминай, Роджер Драйк, у нас не принято расспрашивать о прошлом, а так же вмешиваться в чужие разборки. Во время отдыха, тренировок и приема пищи, можешь общаться с кем угодно, но как только выйдешь на арену, забудь о личных привязанностях, иначе быстро умрешь. – Грот сделал паузу, что бы дать время осмыслить услышанное. – Наши хозяева, нередко ставят в поединке один на один, тех кто за время прибывания здесь, становятся друзьями. Именно по этому, не советую с кем-то сближаться.

   – а, как же вы?

   – а мы, просто неплохие знакомые с совпавшими интересами. – Обнажив острые игольчатые клыки, произнесла Банши.

   Голос у ящерицы был низкий, но с мужским "рыком" сородичей, спутать его было сложно.

   – можешь присоединиться к нам. – Предложил Орион. – Только учти, что выйдя на арену, каждый из нас приложит все усилия, что бы убить другого.

   – тоесть, вы не против моего общества? – В моем голосе прозвучало облегчение, что вызвало усмешки на лицах собеседников.

   – считай что мы тебя принимаем, как замену недавно проигравшего приятеля. – Грот похлопал меня по руке. – Это будет забавно...

   ***

   Новые друзья рассказали мне много интересного, о чем новичкам говорить хоть и не запрещено, но не приветствуется. К примеру: по всей обители рабов, размещены записывающие устройства, которые в реальном времени транслируют происходящее на местный аналог телевидения. Самые популярные "актеры", могут не бояться попасть на арену с кем ни будь из лидеров, или же наоборот, от непопулярного раба, постараются побыстрее избавиться.

   Казалось бы, чего интересного может быть в наблюдении за жизнью невольников, которым за пределами арены даже драться запрещено? Однако разумные везде одинаковы, и какие бы запреты перед ними не ставились, всегда находится кто-то, для кого правила не существуют. Многочисленные подставы, заговоры, предательства... но самый больший рейтинг приносят интимные связи. По словам Ориона, еще недавно среди невольников была группа, выживающая лишь за счет сцен совокупления представителей разных рас. Грот тут же успокоил, сказав что их компания предпочитает честную работу на арене, ведь это позволяет сохранить хотя бы крохи самоуважения.

   В тот день, вернувшись в свою комнату, я застал одного из соседей, сжавшимся в дальнем углу и тихо всхлипывающим. Никто не пытался к нему подойти, расспросить или успокоить... все делали вид, что его не существует.

   "это не мое дело".

   На следующий день, сразу после завтрака, всех невольников загнали в тренировочные залы, где под присмотром охранников и смотрителей, на протяжении нескольких часов пришлось отрабатывать удары пластиковым оружием. В конце занятий, крупный ящер объявил, что сегодняшним вечером организован турнир для новичков, на котором будут "отсеяны" все слабаки и неудачники.

   Само собой, после такого заявления, и у меня, и у моих соотечественников, нервы были напряжены до предела, и о том что бы отдохнуть перед новым испытанием, не могло быть и речи. Где-то за час до начала мероприятия, меня нашли новые друзья, что бы пожелать удачи, и сказать что поставили на меня некоторую сумму.

   – так что, не смей умирать. – "Гном" хохотнул. – Мы на тебя надеемся.

   При помощи навигатора встроенного в кольцо, я нашел дверь, ведущую в "тамбур", отделяющий жилую часть комплекса, от арены. Там меня встретили двое ящеров в грубых комбинезонах, один из которых стоял за высокой стойкой, а другой изображал бдительную охрану. Они вооружили меня круглым щитом и коротким прямым мечом, а затем провели в тесную кабинку, где приказали переодеться в набедренную повязку.

   Не буду рассказывать подробно, как ожидал своей очереди, скажу только что прежде чем выпустить меня на арену, один из охранников вколол в плечо какое-то вещество, от которого по телу разошлась волна жара. Тут же захотелось куда-то бежать, что-то делать, бить и ломать... а затем перед лицом распахнулись толстые железные створки, а толчок в спину заставил сделать несколько шагов вперед.

   Под ногами мягко пружинила резиновая крошка, свет прожекторов бил в глаза, словно рокот грома, со всех сторон доносились голоса зрителей. Проморгавшись, обнаруживаю себя стоящим на краю круглой арены, на высоте трех метров над которой, возвышаются почти пустые трибуны, (на вскидку, занятыми оказались не больше двух сотен мест).

   Створки, находящиеся в противоположной стене, разошлись в стороны, и мне на встречу вышел "гном". Низкое широкоплечее тело, было покрыто густым волосяным покровом, (или это шерсть?), а мускулистые руки легко держали секиру с длинным древком.

   – ...пусть прольется кровь! – Прогрохотал голос под самым потолком арены, выводя меня из созерцательного состояния.

   Подняв щит и вскинув меч, оскалившись во всю ширь, бросаюсь в атаку. Мыслей в голове, кроме желания разорвать "гнома" на куски, не было никаких. Однако, низкорослый противник совсем не собирался позволять себя убить, и подняв свое оружие, он сперва блокировал древком удар меча, а затем обрушил на щит лезвие секиры, заставляя отшатнуться на шаг назад. К сожалению, этого оказалось мало, что бы заставить меня задуматься, а потому, стоило телу вернуть равновесие, как последовала следующая бесхитростная атака, опять же легко блокированная древком.

   Ответный удар обухом в плечо, вызвал волну боли, прокатившуюся по руке. Это немного "отрезвило" мою голову, чего хватило что бы вовремя отступить, не позволив секире разрубить левую ногу.

   Боги прокляли спятивший Рим,

   Город брошенных женщин и рабов,

   Здесь глотают отравленный дым,

   Режут лезвием вены...

   Щитом отвожу очередной удар лезвия, и подпрыгиваю, пропуская под собой древко. Как только ноги коснулись резиновой крошки, обрушиваю свой меч сверху вниз, но "гном" легко принимает атаку на жесткий блок, и даже не отшатывается, тут же стремясь ударить обухом мне в грудь.

   Ты один не сломался не лег,

   От ударов хранил тебя господь,

   Видишь Цезарь сошел на песок,

   Наградить тебя волей.

   Отскочив назад, "загребаю" правой ступней немного резиновой крошки, и совершаю резкое движение, отправляя импровизированный снаряд в лицо противника. Бросок оказался на удивление удачным, и "гному" пришлось закрыться секирой, рефлекторно зажмурив глаза.

   Сбросив щит, совершаю рывок вперед, и левой рукой вцепляюсь в древко секиры, дергая ее на себя. На какую-то секунду, противник замедлился и удивленно уставился прямо перед собой, и этого хватило, что бы обрушить рукоять меча на его голову... а затем еще раз...

   Сила приносит свободу,

   Побеждай и станешь звездой,

   А может, обретешь покой.

   Твой враг в пыли, жалок и слаб,

   Загнанный зверь, раненый раб,

   И выбил искры из серых камней, меч гладиатора.

   Святой судьбе, не прекословь,

   Воет толпа, чувствуя кровь,

   Не стоит слез не жен ни друзей, жизнь гладиатора,

   Колизей...

   (ария).

   Резким толчком, "гном" отбросил меня от себя, но контратаковать не спешил, (по видимому, три удара по голове не прошли без последствий). Я же, перехватив рукоять меча обеими руками, снова ринулся в бой, практически не заботясь о защите, за что и поплатился, все же наткнувшись на выставленный обух секиры животом. Лишь чудом мне удалось уклониться вправо, уходя из-под опускающегося прямо на голову лезвия, а дальнейшие действия произошли практически без участия разума.

   Левая рука вновь вцепилась в опущенное древко, которое противник тут же дернул на себя, желая вернуть оружие. пользуясь инерцией, выставляю вперед руку с мечом, буквально насаживая "гнома" на клинок, пронзая его живот. Встретившись взглядом с широкоплечим коротышкой, вижу в его глазах удивление и неверие...

   Долгие несколько секунд царила тишина, затем "взорвавшаяся" радостными криками и ликующими воплями. Секира выпала из рук противника, и он схватился ладонями за лезвие, рывком выдергивая меч из живота, после чего попытался зажать рану своими короткими пальцами.

   Я выпрямился и перехватил рукоять обеими руками. Бой можно было уже закончить, ведь результат был очевиден, да и вряд ли с уровнем медицины ящеров, нанесенную мной рану не смогли бы вылечить, но...

   – кровь! Кровь! Кровь! Кровь...

   В ушах стучало, пальцы крепко стиснули шершавую поверхность рукояти, меч медленно поднялся для удара. Взмах... лезвие так и не сумело перерубить шею, (либо клинок затупился, либо я такой криворукий), но "гном", даже не попытался как-то уклониться, и только зажмурил глаза.

   Хлынувшая на арену горячая кровь, залила резиновую крошку и попала на мою кожу. Сердце в груди стучало с удвоенной силой, голова кружилась, руки повисли вдоль тела бессильными плетьми. Боевой угар стремительно проходил, и на тело с каждой секундой наваливалась слабость.

   С арены меня увели, держа под руки, два ящера в форме охраны.

   ***

   Не знаю, сколько времени прошло, но трясти меня прекратило только в небольшой комнатке рядом с ареной. Самое забавное, это то, что я заметил что меня трясло, только когда успокоился и смог осмотреться.

   Вдоль стен в помещении стояли мягкие кресла, обтянутые чем-то вроде клеенки, а ближе к центру, на полу лежали большие подушки из того же материала. У единственного входа, неподвижной статуей замер ящер в доспехах охраны, всем своим видом умудряющийся "излучать" скуку и пренебрежение.

   Кроме меня, в креслах так же сидели еще два человека, "драконид", "два гнома", а на одной из подушек возлежал "кентавр". По мордам инопланетян, сложно было определить их эмоции, но вот мои сородичи, вид имели довольно жалкий...

   – "на ваш счет зачислено пятьдесят единых денежных единиц". – Произнес тихий голос из кольца на моей шее. – "Рекомендуется обратиться в госпиталь, за получением успокаивающих веществ".

   От заботы, проявленной о моей психике, на лицо сама собой "выползла" улыбка, а из горла стал вырываться сдавленный смех. Охранник отреагировал моментально, в считанные секунды оказавшись рядом со мной, и тут же приставил к левому плечу инъектор.. кожу проколола игла, и по телу начала распространяться прохлада, вместе с которой на разум навалилась какая-то апатия.

   – "с вашего счета списано десять единых денежных единиц". – Оповестило меня кольцо.

   «однако... интересно, а сколько будет стоить, принять нормальную ванну?».

   Кресло вдруг показалось таким удобным, теплым и мягким, что соблазн устроиться спать прямо в нем, оказался непреодолим. Из последних сил удерживая глаза открытыми, замечаю что шестиногий "кентавр", дремлет на подушке, сложив свои руки на груди и склонив голову к плечу. Остальные обитатели комнаты, так же спали, ну или боролись со сном, выглядя при этом одновременно нелепо и забавно.

   "я только на пару минут глаза закрою... и голове нужно дать отдохнуть".

   – вставай, лысая обезьяна.

   Болезненный тычок в бок, заставил открыть глаза и заозираться. Казалось бы, прошла всего пара секунд, а обстановка в комнате успела полностью измениться. Больше не было свободных кресел, да и на подушках лежали ящеры или "дракониды".

   – вставай и отправляйся в свою комнату. – Охранник бесцеремонно "выдернул" меня с насиженного места, и поставив на ноги, подтолкнул к двери. – Быстро!

   Голова еще плохо соображала, но вбитые на тренировочной базе рефлексы, сработали безотказно. Ноги сами несли тело туда, куда приказывало идти кольцо на шее, а все встречные, понятливо уступали дорогу, провожая кто сочувственными, а кто раздраженными взглядами. В итоге, добравшись до своей комнаты, которую мы делили еще с девятью разумными, я завалился на постель, и тут же уснул, даже не подумав о том, что следовало бы сперва посетить душевую.

   ***

   Следующие три дня, пролетели как единое мгновение. Каждое утро начиналось с посещения душа, и завтрака в столовой, а затем либо кольцо требовало пройти в госпиталь для обследования, либо Грот, Банши и Орион, брали четвертым на тренировочные спарринги.