Текст книги "Чемпион звезд (СИ)"

Автор книги: Константин Дадов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Дадов Константин Леонидович
Чемпион звезд

   ПРОЛОГ.

   Очередной "взрыв" радостного крика, воя, шипения и визжания, заставил меня болезненно скривиться, и плотнее вжать "гудящую" голову в жесткую холодную подстилку. С каждым днем, мои обоняние и слух, становились все острее, и уже сейчас это приносило массу не самых приятных ощущений, а ведь процесс мутаций находится в самом начале.

   "похоже очередной бедняга погиб... хах, возможно я скоро к нему присоединюсь".

   В длинном коридоре, где вдоль стен располагались тесные клетки с пленниками, внезапно вспыхнул свет, заставляя зажмурить тут же заслезившиеся глаза. Иронично, но еще месяц назад, моей мечтой было получить возможность ориентироваться при помощи собственного зрения, сегодня же, я готов проклинать тех, кто частично исполнил эту мою мечту.

   Шаги трех крупных гуманоидов приближались, заставляя сердце панически биться о ребра, а тело само по себе вжалось в дальний угол клетки, стараясь казаться менее заметным, (что с ростом почти в два метра, не так уж и просто). Но вот "хозяева", остановились, щелкнул механический замок, протрещал электрошокер, громко взвизгнул какой-то парень, а в ответ на это троица разразилась неприятным "булькающим" смехом. После короткой борьбы, раздался звук глухого удара, и обмякшее тело потащили к выходу. Я продолжал позорно дрожать, закрывая голову руками, до тех пор пока свет не погас, оставляя коридор и всех его обитателей в абсолютной темноте.

   "это был последний, следующий я".

   Осознание безысходности, наполняло душу отчаянием, и не плакал я только потому, что слез уже не осталось. Можно было бы поскулить, но что-то внутри меня подсказывало, что нужно сохранить хотя бы крохи самоуважения, что бы выжить. Ни о какой мести врагам и задумываться не стоило, так же как и мечтать о возвращении домой, ведь родная планета сейчас либо горит в огне, либо разбирается на полезные материалы.

   Все началось примерно пол года назад: тогда люди еще считали себя "королями природы" и "вершиной пищевой цепи". Спокойно шла самая обычная цивилизованная жизнь, заключающаяся в монотонной работе, воровстве, убийствах, и борьбе политиков по телевидению. Как и миллионы сограждан, я представлял из себя члена "серой массы", живущего по собственным понятиям о том, что такое "хорошо" и "плохо"... ах да, у меня была весьма заметная проблема с здоровьем, выражающаяся в почти полном отсутствии зрения, (скажу я вам, очень неприятно уже в зрелом возрасте, терять большую часть своей самостоятельности).

   Но речь сейчас не о моих личных проблемах, а о том, что в один далеко не прекрасный день, в нашу солнечную систему прилетели инопланетяне. По всем телеканалам и радиоволнам, час за часом "перемывали" эту тему, аналитики выносили и отвергали теории, политики сыпали обещаниями, военные мобилизовывались, ну а о том что творилось среди религиозных деятелей, даже упоминать не буду.

   И вот, космический корабль завис неподалеку от луны, и в течении следующей недели, более не проявлял никакой активности. Все попытки выйти на связь с пришельцами, ничего не принесли. В виду того, что на нас до сих пор не напали, люди начали считать, что этот космический корабль, что-то вроде исследовательской экспедиции, и если мы покажем себя с наилучшей стороны как раса, то возможно нас примут в какое ни будь галактическое сообщество... по правде, слушая подобные предположения, мне очень хотелось спросить, "каких фильмов вы насмотрелись?".

   Уже сейчас, получив свою долю опыта в общении с пришельцами, могу заявить с полной уверенностью, что выражение о том, что всех хороших инопланетян, съели их более агрессивные соседи, является чистейшей правдой.

   На восьмой день после обнаружения первого неопознанного космического аппарата, в солнечную систему вошел целый флот, и даже не пытаясь связаться с обитателями земли, пришельцы атаковали. Не могу точно сказать, как протекали сражения, да и были ли они вообще, но все средства связи, как и любая электроника, вышли из строя раньше чем закончился очередной выпуск новостей.

   Помню как людей сгоняли в толпы, самых смелых, (или глупых), награждали болезненными ударами, а старых и больных, "отсеивали" в отдельную группу. Дальше моя память зияет пробелами, возможно я оказался одним из тех, кого решили "успокоить" ударом по голове.

   Сознание стало возвращаться уже в этой клетке, и с первых же минут бодрствования, стало очевидно что с телом происходит нечто необычное.

   Благодаря тому что в коридоре почти всегда темно, за временем следить не получается, а поговорить с другими пленниками невозможно из-за охранников, жестоко пресекающих любые разговоры. Знаю точно, что прошло не меньше десяти дней с момента захвата земли, все это время мне делали какие-то уколы, после которых органы чувств становились намного более чувствительными, да и странное подобие зрения "прорезалось".

   Иногда пленников водят в совмещенную душевую, стены в которой похожи на зеркала, а пол состоит из решеток. Как бы не было противно этого признавать, но именно там приходится справлять нужду, и хорошо что потоки воды достаточно сильные, что бы смыть все отходы.

   Хотел бы пожаловаться еще и на еду с питьем, но та безвкусная масса, похожая на густой сироп, очень неплохо утоляет голод и жажду.

   До моего слуха вновь донеслись восторженные вопли, и это могло значить лишь то, что очередной пленник сегодня не вернется в свою клетку.

   Тело начала бить крупная дрожь, которую Никак не удавалось остановить. Зажмурив глаза, в очередной раз вижу горящие города и умирающих людей... как я могу видеть такие картины, если был схвачен в самом начале вторжения, да и хорошим зрением похвастаться не мог? В том-то и дело, что это все плоды моего воображения, проявившиеся как кошмарные сны. Ничто не может давить на психику человека сильнее чем неведенье.

   ПЕРВАЯ КРОВЬ.

   "только не я... пожалуйста, только не я...".

   Шаги трех гуманоидов приближались, а затем они остановились прямо перед моей клеткой. Щелкнул замок, и через секунду в мой бок уперся холодный кончик длинного посоха, от которого ударил электрический разряд.

   – у-у-у-а-а... – Мышцы свело судорогой, рот открылся во всю ширь, но больше ни единого звука из горла вырваться не могло.

   – встать. – Грозно "прорычал" низкий вибрирующий голос.

   Что бы не давать повода прибегнуть к наказанию еще раз, поспешно поднимаюсь на дрожащие ноги, активно помогая себе руками хватающимися за толстые прутья клетки. Проморгавшись, фокусирую свой взгляд на гуманоидах, внешне похожих на вставших на задние лапы крокодилов с короткими мордами. Одеты они были в плотные черные комбинезоны, поверх которых надевалось нечто, отдаленно похожее на защиту для игроков в "регби".

   Длинная сильная рука, схватила меня за плечо и рывком вытащила из клетки, заставив приложить все возможные усилия, что бы не растянуться прямо на полу.

   – идти. – Тот же голос, сопровождался тычком в спину, указывающим направление к двери, находящейся в дальнем конце коридора.

   Мое новое зрение, не позволяло рассмотреть обстановку в деталях, да и все цвета сводились к различным оттенкам черного и красного, но все же этого было достаточно, что бы не натыкаться на углы и стены.

   Шлепая босыми ступнями по прохладному металлу пола, стараюсь не делать резких движений и не крутить головой по сторонам, что бы не провоцировать сопровождающих. Только скашивая взгляд вправо или влево, удавалось заметить, что в некоторых клетках лежат пленники, (в основном мужчины разных возрастов), одетые только в набедренные повязки.

   Перед нашей процессией, даже на вид тяжелая дверь, бесшумно ушла в стену, открывая вид на небольшую комнатку, где за прилавком стоял еще один ящер. Одарив меня пренебрежительным взглядом, он извлек из какого-то ящика длинную узкую полосу железа, с приделанной к ней рукоятью, и протянул ее мне.

   – проиграешь, умрешь. – Произнес все тот же "болтливый" охранник, а в следующую секунду мне в поясницу воткнулась игла, и по телу начал распространяться жар. – Идти, быстро!

   В мои руки вложили железку, похожую на меч, а затем сильный толчок в спину, заставил сделать несколько шагов, проходя в еще одну дверь. По ушам тут же ударил многоголосый рык, а глаза заслезились от яркого света, я даже не сразу понял, что стою уже не на железном полу, а на чем-то вроде толстого слоя резиновой крошки, (предположительно белого цвета).

   Первая ассоциация, которая возникла в голове, когда удалось осмотреться, заставила задрожать всем телом. В детстве мне очень нравились фильмы про гладиаторов, да и вообще Римскую империю, но вот вживую оказаться на арене, где могут убить по настоящему, хотелось только в бредовых снах.

   Арена представляла из себя округлую площадку, пол в которой был засыпан чем-то вроде резиновой крошки, а вокруг нее находились зрительские трибуны, возвышающиеся примерно на три метра. На мне скрестились наверное сотни взглядов антропоморфных ящеров, одетых в комбинезоны и доспехи, и судя по оскаленным клыкам, они жаждали крови.

   Новый "взрыв" криков, ознаменовал появление моего противника. Это был человек средних лет, невысокий и неширокий в плечах, обритый налысо и одетый в такую же повязку на бедрах как и у меня. В его руках заметно подрагивала длинная железяка, по замыслу наверное должная изображать короткое копье.

   Глядя на этого человека, я хотел что-то сказать... спросить... даже сам не знаю точно, какие мысли в этот момент роились в голове, но противник сделал свой ход первым.

   – аааа, сдохни тварь! – Вскинув свое копье, он побежал в атаку, но не рассчитал того что под ногами не твердый пол, а резиновая крошка, а потому скорость оказалась просто смехотворная.

   "а может быть так будет лучше? Что может быть проще чем пропустить один удар, и дать этому кошмару закончиться?".

   По телу продолжал распространяться жар, и пальцы уже сами собой стискивали рукоять меча.

   "все равно, как прежде уже ничего не будет, и даже если я смогу вернуться домой, то с такой внешностью, меня даже родные не узнают. Так зачем продолжать себя мучить?".

   – ааа, умри! – Все еще пытаясь пробежать разделяющее нас расстояние, мужчина уже "визжал" от охватившей его ярости.

   "возможно после смерти, я попаду в лучший мир... если после смерти вообще что-то есть".

   Последняя мысль заставила вздрогнуть и покрыться холодным потом. Шанс того, что после смерти тела, личность просто прекратит существование, пугал больше чем перспектива всю оставшуюся жизнь изображать из себя животное и драться на арене.

   "я не хочу умирать... и не умру. По крайней мере, я буду бороться за жизнь".

   Перехватив рукоять меча обеими руками, чуть сгибаю колени, и отвожу железку назад, что бы нанести резкий рубящий удар. к сожалению, единственным спортом, которым мне доводилось заниматься, был футбол, и даже опыт дворовых драк можно пересчитать по пальцам рук. Однако, судя по всему, у моего противника с мастерством ведения боя, дело обстояло еще хуже.

   Вот наконечник копья, неумелым тычком направляется мне в грудь, и что бы избежать раны, приходится всего лишь сделать шаг вправо. Тело мужчины по инерции еще продолжает двигаться вперед, когда заостренная кромка меча, таким же неумелым ударом обрушивается на его плечо.

   – аааа!

   Человек упал, из раны рядом с шеей, хлынула кровь, его копье уже не представляло угрозы, да и травма была достаточной, что бы закончить бой... но я продолжал наносить размашистые рубящие удары, не обращая внимания на крики и мольбы. Перед глазами как будто сгустилась пелена, а зрение наоборот стало более четким, заставляя до последней детали запоминать выражение лица, кровавые раны, слезы...

   Остановился я только тогда, когда тело лежащее на резиновой крошке, окончательно прекратило дергаться. В ушах стоял шум громко бьющегося сердца, смешивающийся с оглушительным ревом зрителей, которым похоже понравилось увиденное представление.

   "я... убил человека?".

   Меч выпал из рук, голова закружилась, ноги подогнулись, а из горла хлынуло содержимое желудка. Как бы хотелось в этот момент потерять сознание, что бы потом очнуться в своей клетке, и попытаться представить, что все это было дурным сном, но жизнь решила не подкидывать такого хорошего подарка.

   Как в тумане помню, что меня вывели с арены, привели в душ и там несколько минут позволили лежать под струями холодной воды, после чего завернули в нечто вроде простыни, и отволокли в клетку. Уже лежа на своей подстилке и тихо всхлипывая, я едвали не с весельем вспоминал свои мысли о том, что уже выплакал все слезы.

   "...наивный".

   ***

   Лучшее средство от депрессии, это не таблетки, не веселая музыка или алкоголь... лучшее средство от депрессии, это яростный рык где-то над ухом, болезненный пинок под ребра, и удар электричеством, от которого сводит в спазме мышцы.

   Повторный приказ "встать и идти", я проигнорировать уже не осмелился. Все глупые мысли о несправедливости происходящего, и желание умереть на месте, что бы избавиться от душевных терзаний, испарились как будто их и не было. Холодная вода в общем душе, так же используемом как туалет, окончательно прогнала сонливость и меланхолию.

   "не то время и место я выбрал, что бы помучить себя совестью".

   Перед глазами до сих пор стояло лицо того мужчины, искаженное от страха и боли, и совсем не успокаивало то, что за десяток секунд до этого, он хотел убить меня. Тело вновь начала бить крупная дрожь, и виной тому была не холодная вода.

   "возьми себя в руки! Здесь тебя никто не будет успокаивать и утешать. В лучшем случае, опять получишь электрошокером".

   Попытки убедить себя мысленно, совершенно не помогали, и что бы хоть как-то отвлечься от своих переживаний, я стал рассматривать своих соседей по душу. Пусть контуры перед глазами расплывались, но немного помучавшись и наконец сфокусировав зрение, удалось увидеть худого высокого человека, неподвижно стоящего под струями воды, опустив плечи и голову.

   "ушел в себя, вернусь не скоро? Как будто тебе одному тут плохо".

   Как не странно, но злость на ближнего своего, помогла немного прийти в себя и собраться с мыслями. Дабы вновь не впасть в истерику, поворачиваюсь к другому своему соседу, который так же стоит под струями воды, но в противоположность собрату по несчастью, запрокинул голову, обхватил себя руками и крупно вздрагивал. Как будто почувствовав мой интерес, он резко выпрямился, наклонился вперед и хрипло спросил:

   – чего уставился, у***к?

   – я... я ничего. – От охватившей оторопи, едва не делаю шаг назад, спиной натыкаясь на другого своего соседа.

   – вот и не пялься. – С ощутимым превосходством, произнес этот человек.

   – не говорить! Мыться! – Низкий, "рокочущий" голос от входа, в зародыше прервал перепалку.

   На какое-то мгновение, я даже почувствовал благодарность к этой человекоподобной ящерице, так как уже начал готовиться к тому, что меня будут бить. Похоже, далеко не всех тяготило наше нынешнее положение, ну или просто есть люди, которые быстрее приспосабливаются.

   "ни с кем не говорить, ни на кого не смотреть, слушаться охранников с первого раза, вот все что нужно что бы прожить как можно дольше".

   Внезапно вода литься прекратила, и нас начали обдувать порывы горячего ветра. В подобных условиях даже дышать было тяжело, руки сами собой закрыли лицо, но это мало помогало. Когда же очередной этап помывки закончился, снова зазвучал голос ящера:

   – выходить по одному.

   "удивительно четкое произношение, не все русские могли похвастаться такой дикцией".

   Тем временем наша группа выходила из душа, и попадала в руки медикам, которые проводили непонятные мне манипуляции, ставили несколько уколов и выдав новую набедренную повязку, грубым толчком в спину отправляли дальше в коридор. Места, где с кожей соприкасались инъекторы, начинали жутко чесаться, но приходилось терпеть, что бы не вызвать дополнительную агрессию со стороны ящериц.

   В клетках нас уже дожидались миски с питательной массой, которую можно было выпить, а можно было черпать ложкой, что бы продлить "удовольствие". Охранники смотрели на нашу трапезу совершенно без интереса, примерно так же как дрессировщики диких животных, вынужденные каждый день заботиться о своих питомцах.

   Аналогия, пришедшая в мою голову мне не понравилась, однако почему-то она казалась очень удачной. Оставалось только дождаться того момента, когда нас начнут дрессировать.

   Отодвинув от себя опустевшую миску, заворачиваюсь в простыню и устраиваюсь на краю подстилки. Как показывает практика, до следующей кормежки ничего интересного происходить не будет, исключение возможно только если охранникам захочется посмотреть, как будут драться два пленника.

   От рокочущих звуков, которыми переговаривались ящеры, у меня снова разболелась голова, а от мест инъекций, по телу распространялись жар и зуд. Наконец звуки шагов удалились, и ушам стало значительно легче, а после того как по коридору прошел пришелец, собравший все миски на бесшумно едущий стол, в коридоре вообще погасили свет.

   "и правильно, незачем тратить электричество на рабов, которым в клетках все равно заняться нечем".

   Страх получить наказание постепенно отступал, а вместе с этим в голову начали возвращаться переживания о первом совершенном убийстве. Можно было сколько угодно себя убеждать, что это был единственный выход, и вообще, "не мы такие, жизнь такая"... но все эти доводы разбивались о тот единственный факт, что убит был разумный человек. Может быть он был не самым добрым, умным, щедрым или смелым, но это был мой соотечественник, так же испуганный всем происходящим, а может быть еще и беспокоящийся о своих детях.

   "впервые я по настоящему рад, что так и не успел жениться".

   Лучшим способом занять голову, что бы не дать себе думать о всяких глупостях, на мой взгляд является счет. Сперва была повторена таблица умножения, затем пришла пора простых математических примеров на сложение и вычитание, ну а когда мысли в голове уже начали путаться от усталости, пришла пора счета от тысячи до одного.

   Из других клеток, время от времени доносились всхлипы, тихое бормотание и даже хихиканье, но я всеми силами старался от этого абстрагироваться.

   ***

   Наверное я все же слишком погрузился в свои переживания, так что не сразу заметил происходящие с телом изменения. Сперва кожа стала грубой и шершавой, но до определенной степени это можно было списывать на условия содержания, затем ногти утолщились и начали сужаться и заостряться, ну а беспокойство в моей голове зародилось, когда из стены в душевой, пропали все отражения. Я даже специально ощупал гладкую ровную поверхность, что бы убедиться, что это не какой ни будь трюк. Зато теперь, вокруг живых существ, мои глаза видели слабое красноватое свечение, а все неживые объекты стали наоборот более темными и "размытыми".

   Это открытие на короткое время даже позволило забыть о своей незавидной судьбе, и последующую пару "циклов", (от помывки до помывки), я занимался тем, что рассматривал все возможные предметы, находящиеся в зоне досягаемости. Благодаря этому выяснилось, что чем теплее предмет, тем лучше мне его видно, да и источники открытого света, больше не являлись необходимостью для ориентирования.

   Короткий период возбуждения прошел столь же резко, как и наступил, и мной вновь овладела апатия. Решать в уме математические примеры, надоело еще в первую пару дней, но так как больше делать было нечего, приходилось продолжать напрягать мозги, что бы не начать сходить с ума от безделья, и полной неизвестности.

   Пару раз, ящеры забирали из клеток самых шумных пленных, а когда возвращали обратно, бедняги были похожи на собственные бледные тени, (фигурально выражаясь). Не знаю, что уж с ними делали, но после увиденного, проявлять свое недовольство хотелось еще меньше чем до этого.

   Наверное будь я героем какого ни будь фантастического боевика, то уже должен был перебить всю охрану, освободить соотечественников и вручив им трофейное оружие, отправиться освобождать нашу родину... и обязательно должна быть красивая инопланетянка, которая спасла бы всех в самый ответственный момент. Даже в моей голове это звучит совершенно по идиотски.

   "девять тысяч тридцать три, минус девяносто девять, ровняется восьми тысячам девятистам тридцати четырем. А теперь получившееся число делим на два...".

   Никогда не был особенно силен в математике, но наверное если ничего не изменится, то через пару лет придется перейти на решение уравнений с квадратными корнями и степенями. Вот интересно, как другие заключенные коротают время? Насколько видно из моей клетки, все соседи предпочитают лежать почти без движения.

   Прошел еще десяток помывок, и с немалым удивлением для себя, я вдруг понял что уже не боюсь ящеров в броне, да и жизнь теперь не кажется такой уж плохой. Нет, рядом с охранниками находиться по прежнему боязно, только теперь основное беспокойство вызывает возможность внеочередного наказания за нерасторопность или шумное поведение, а не сами пришельцы. Видимо правильно выражение, "человек способен привыкнуть ко всему".

   Поведение моих товарищей по несчастью, так же претерпело некоторые изменения: никто больше не плакал и не всхлипывал, движения стали спокойными и монотонными, и без того нечастые попытки непослушания, окончательно завершились. Теперь по приказу "встать", на ноги стремительно поднимались все, вне зависимости от того, к кому обращался охранник.

   "похоже дрессировка дала свои плоды".

   Словно в подтверждение моим мыслям, после очередного посещения душа, нас построили в колонну и повели не в коридор с клетками, а в какое-то другое место. Очень хотелось получше осмотреться, что бы хотя бы попытаться понять, где мы находимся, но даже мысль о том что бы повернуть голову и оторвать взгляд от лысого затылка впереди идущего парня, вызывала "фантомные" боли в области поясницы.

   И вот пройдя через очередную дверь, мы оказались в довольно просторном прямоугольном зале, вдоль стен которого стояли железные скамьи. Нас построили в несколько рядов, позади и с боков замерли ящеры вооруженные посохами, а впереди в стене, открылась ранее незамеченная мной дверь, из которой вышел пришелец, одетый в нечто похожее на средневековый камзол красного цвета.

   Обменявшись несколькими фразами с охранниками, вновь прибывший встал перед нашими стройными рядами, и заговорил почти без акцента:

   – сегодня вы будете драться за право жить. Победители станут дорогим товаром и отправятся служить своим хозяевам, проигравшие же станут питательной смесью.

   "не думать над его словами... не думать и не пытаться это представить. Сто восемнадцать умноженное на два равняется двумстам тридцати шести...".

   – чем лучше вы себя покажите, тем дороже будете проданы, и тем больше ваши хозяева будут вами дорожить. – Ящер взмахнул когтистыми руками, по видимому пытаясь нас вдохновить, и прокричал во всю мощь горла. – Идите и побеждайте!

   В ответ на эту короткую но эмоциональную речь, прозвучала мертвая тишина, но кажется пришельца в красном это не смутило. Произнеся что-то уже обращаясь к сородичам, он развернулся на пятках, и махнув длинным гибким хвостом, скрылся за дверью, из которой и появился.

   – встать вдоль стен. – Приказал ящер в броне, и тычком посоха, поторопил ближнего к себе пленника.

   В считанные секунды мы разделились на две примерно равные группы, и послушно замерли друг напротив друга.

   "значит, нам снова придется драться и убивать? Хорошо что я ни с кем не успел подружиться или познакомиться".

   Странно, но мысль о том, что свою жизнь предстоит защищать в бою с сородичем, уже не вызывала страха или отвращения. Эмоции вообще стали какими-то притупленными, и только вероятность ослушаться приказа, вызывала едва ли не панику.

   Вот охранники вывели из общего строя двух мужчин, и подгоняя их несильными тычками в спины, увели за дверь, через которую вышел пришелец в красном, (а может и не в красном, других цветов я все равно не вижу).

   Через несколько минут, охранники вернулись за новой парой бойцов, а затем еще за одной. В отличие от прошлого раза, сейчас мы не слышали криков зрителей, так что оставалось только догадываться, что же происходит за этой дверью.

   "я выживу. Что бы не пришлось сделать, я не должен умереть".

   РАБ.

   Меня и еще одного парня, ввели в комнату разделенную на две части тонкой ширмой. Ящер в свободном комбинезоне, тут же начал нацеплять на меня различные железки вроде нагрудника, налокотников, наколенников и шлема. Не успел я и глазом моргнуть, как в руки была вложена полоса железа, в которой при помощи воображения, можно было увидеть меч.

   – проиграешь, умрешь. – Напутствовал меня один из охранников, тычками в спину подгоняя к двери.

   Однако до того как мои ноги перешагнули порог, в правое бедро воткнулась игла инъектора. По телу тут же начал распространяться жар, а мысли в голове "затуманились".

   И снова резиновая крошка под ногами, свет прожекторов бьет откуда-то сверху, а вот зрителей собралось гораздо меньше чем в прошлый раз, и особых эмоций они не проявляют. Взглядом нахожу своего противника, точно так же осматривающегося вокруг. На него нацепили точно такую же броню, как и на меня, да и оружие у нас одинаковое.

   "не хочу умирать".

   Сжав рукоять обеими руками, делаю два быстрых шага, (насколько это возможно на мягком полу), и наношу удар сверху вниз. Парень отшатнулся, и ткнул меня своим мечом в грудь, оставляя неглубокую вмятину на мягком железе нагрудника.

   Следующие наши выпады совпали, и полосы железа с неприятным лязгом столкнулись где-то на полпути, заставляя рукояти дернуться и едва не выпасть из ладоней. Однако ни я, ни противник на этом не остановились, и попытались атаковать еще раз.

   Из горла вырвалось нечто среднее между вскриком, всхлипом и рыком, когда режущая кромка меча, ударила меня по предплечью, оставляя глубокую рану. Пальцы тут же онемели и разжались, голова закружилась, и только благодаря адреналину в крови, мое сознание осталось достаточно ясным, что бы по глупому не подставиться под следующий удар.

   Вместо того, что бы отступить, делаю шаг вперед выставляя на пути чужого оружия свой меч, и одновременно бью изо всех сил между ног противника. Позже мне будет стыдно за этот свой поступок, и я даже не буду придумывать себе оправданий кроме того, что очень боюсь умирать.

   Удар получился удачным, и хоть парень и не выронил свою железку, но раскрывшийся в беззвучном крике рот, и согнутая поза, были лучшим подтверждением успеха. Не теряя времени, широко размахнувшись единственной здоровой рукой, обрушиваю меч на голову противника, и шлем легко разбивается на две неравные части, а на лысом затылке появляется кровоточащая рана. Наношу контрольный удар, и в тишине стоящей на арене, вроде бы даже слышно как хрустнули кости черепа.

   Разжав пальцы, позволяю мечу упасть и делаю два неуверенных шага назад. В мгновение, из тела ушли все силы, и теперь ноги мелко подрагивают, грозя подогнуться под весом тела. Кровь из раненой руки уже почти не идет, но это сейчас заботит меньше всего.

   "я-я-я... я-я... я не хотел...".

   Что бы не смотреть на дело рук своих, поднимаю взгляд на трибуны, где между собой переговаривались ящеры. Злость, вспыхнувшая при виде пришельцев, на некоторое время даже затмила тот "клубок" эмоций, который образовался в голове, и мне отчаянно захотелось вцепиться в горло хоть одной из этих тварей.

   Чувствительный тычок в спину, едва не уронивший на заляпанную кровью резиновую крошку, вернул меня к реальности. Охранник повторил приказ, и еще раз ткнул меня концом посоха.

   Пересекая арену, старательно отвожу взгляд от лежащего неподвижно тела. Возможно этот парень был сильнее меня, наверное он был более ловким и умелым, а еще честным, а значит в большей степени заслуживал жизнь...

   "сто пятьдесят четыре, разделенное на семь, равняется двадцати двум...".

   Как всегда, счет помог хотя бы на время, избавиться от тягостных мыслей. Тем временем мы вышли с арены в очередной коридор, где вдоль стены уже стояли другие победители. Их внешний вид, можно было назвать только жалким, так же как впрочем и мой.

   – стоять здесь. – Приказал охранник, указав рукой на место в конце недлинной шеренги.

   Без возражений подчиняюсь, а когда один из ящеров ушел, стараюсь как можно незаметнее облокотиться на стену. Сердце в груди стучит как бешеное, в висках шумит, раненая рука болит. Замечаю на себе пренебрежительный взгляд соседа, на котором не появилось ни одной новой царапинки.

   "какой молодец, убил соотечественника и теперь гордится этим".

   Время шло очень медленно, наша шеренга постепенно увеличивалась, а запах крови и пота становился сильнее. Когда количество победителей достигло двух десятков, охранники приказали идти.

   Извилистые пути, вернули процессию к душевой, рядом с которой уже лежала куча разнообразного железа, что свидетельствовало о том, что мы не первая группа, успевшая поучаствовать в боях на выживание.

   – раздеться, идти под воду. – Как всегда многословный оратор, поясняя свои слова сперва указал на наши доспехи, затем на кучу мусора, а затем на общую душевую.

   Разумеется, спорить и задавать вопросы никто не стал, и мы с максимально возможной скоростью разоблачились, и почти чеканя шаг в едином ритме, прошли в помещение где решетка заменяла пол. Наверное моменты, когда струи воды смывают с тела пот, кровь и усталость, станут самыми любимыми на всю мою оставшуюся жизнь.

   Помывка заметно затянулась, и судя по оживлению среди моих товарищей по несчастью, заметил это не только я. Вода становилась все холоднее, но к удивлению, никаких неприятных ощущений это не доставляло, только сонливость появилась, но с этим легко можно было бороться.

   – выходить по одному.

   Знакомый приказ исполнялся без промедлений, но этот день окончательно пошел не по тому сценарию, так как пленных стали одевать в мягкие облегающие комбинезоны, а на шеях застегивались тонкие ошейники с металлическими жетонами. Меня почти физически мучило любопытство, но все же силы воли, подкрепленной страхом за целостность шкуры, хватило что бы надеть свой комплект одежды, и встать в конце короткой колонны.

   Терпение было вознаграждено: прежде чем снова отправиться блуждать по многочисленным переходам, один из охранников, (которых у меня так и не получилось отличить друг от друга), решил произнести речь. Встав так, что бы его могли видеть все, ящер заговорил: