Текст книги "Осколок Далекого Прошлого (СИ)"

Автор книги: Константин Храбрых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Зажглись огни приемной кабины лифта, после чего створки разошлись вниз.

Я застыл. Три человека в военной форме под дулом пистолета вывели из кабины трех девушек и одного парня с завязанными глазами.

Что здесь происходит, черт побери?!

– Цели доставлены, пора начинать эвакуацию, Регрессор!

– Усыпите этих щенят, дальше эвакуируем их на носилках.

Звуки чужой речи заставили меня вздрогнуть. Несмотря ни на что, встроенный в браслет переводчик выдал синхронный перевод.

Серия импульсных вспышек лучевого оружия разнесла несколько опор и повредила систему охлаждения (или чего-то там, так как из разорванной трубы стал с силой вырываться ледяной пар). В мою сторону неслись трое с оружием наперевес, на ходу целясь в меня.

Проклятье!

Вдох-выдох...

Темп, Сатори, Ускорение – у этого умения множество названий, но весьма дорогая цена для меня. Но внизу четверо напуганных, связанных людей, а двумя пролетами ниже бегущие по мою душу вооруженные до зубов и одетые в форму академии люди (да и люди ли они?).

Вдох-выдох...

Жаль не запомню этих моментов...

Вдох-выдох...

Время словно замедляет свой бег, а воздух становится вязким и тягучим, словно кисель.

Все пошло не по плану, когда в коллекторе передаточной системы, кроме "своих", оказался посторонний, умудрившийся до сего момента оказаться незамеченным. Прежде чем командир группы внедрения успел отдать распоряжение, двое подчиненных на автоматизме дали очередь из грубого человеческого оружия, разнеся несколько труб с жидким азотом, в итоге о том, что здесь не все в порядке, уже известно на главном пульте дежурного штаба!

– Взять живьем!

– Есть!

– Живее пакуйте эти тела и уходим. Здесь скоро будет не протолкнуться от военных из-за вас, идиоты!

Сверху послышалась возня и чей-то хрип.

"Проклятье! Я же приказывал живым!"

На пол перед командиром диверсионной группы внедрения упали три тела... И приземлившаяся на свои ноги серая, размытая тень.

Это были последние секунды в его жизни.

Глава 6.

То, что я сначала принял за тряпки, оказалось монтажным скотчем, для герметизации. После того как пленникам заклеили глаза и рот, оторвать скотч просто так не получится (у девушек весьма пострадает прическа, спасенные из плена липкой гадости скорее добьют чем спасибо скажут).

Обыск карманов не принес хороших результатов. Мины, ножи, лучеметы, ручные станнеры, приборы связи и наборы взломщика. Несколько сигарообразных контейнеров серебристого цвета и наборы документов.

Парень был без сознания, одна из девушек тоже. Зато две других испуганно дрожали лежа на полу.

– Эллис, это я, спокойно.

– М-м-м...

– Не дергайся, будет больно.

По полу пошла вибрация от падения вблизи с силовым щитом метеоритов.

Проверив кромку, и едва не порезавшись, я разрезал силовые жгуты на руках (ноги у них не связывали).

– Скотч не дергай, повредишь лицо, он даже на органике держится.

– М-м-м...

Я помог ей усесться, и разрезал путы на руках второй девушки. Та тут же едва не выколола мне глаза ногтями, словно дикая кошка. Пришлось отвесить успокаивающую оплеуху.

– Успокойся, они мертвы! Сядь и посиди пока сюда не нагрянет эвакуационная команда!

Я уже пожалел, что ее развязал. Тат тут же принялась царапать скотч.

Разрезав путы у остальных, я отволок тела в сторону и сложил весь скарб рядом.

Эллис тут же в меня вцепилась, стоило сесть рядом.

– Спокойно, я тут...

– М...

– Знаешь, тебе лучше не видеть, что тут сейчас творится. Кха-кха...

Я сплюнул на пол кровью. Перед глазами снова плавали искры сменяемые кровавыми кругами. Да нескромная цена за пользование скрытых резервов организма. Интересно насколько это сокращает срок жизни? Должно сокращать...

– Тем более они намотали три витка скотча поверх волос, поверь отдирать себе дороже.

Тут я увидел эмблему аптечки. Антисептики...

– Подожди секунду, я сейчас!

Эллис буквально вцепилась в меня, не желая отпускать.

– Хорошо, идем вместе, до аптечки десять метров.

Обхватив ее за талию, я повел ее вперед. Легкий запах роз от ее духов и волос заставили усмехнуться своим мыслям: "О чем я сейчас думаю?"

В следующий миг я едва не упал, настолько сильно меня качнуло, и едва не опрокинул на себя девушку.

– М-м-м! М...

– Все-все, я уже нормально стою... – попытался я ее успокоить.

В стенной нише обнаружился стандартный кейс медицинского спасательного комплекса.

Отнеся на место, я принялся рыться в его нутре. Через несколько минут я нашел искомое: перекись водорода, и несколько ампул В-13. Если смешать один к одному, можно попытаться снять скотч с лица...

Десять минут я с трудом отлеплял скотч со рта девушки. Если думаете это легко – пробуйте сами. За глаза я браться боялся, так как потерю бровей и волос ни я себе, ни уж Эллис мне не простит.

Наконец мы закончили.

Фонтан. Словесный.

Я в течение трех минут узнал не только все то, что обо мне думает Эллис, но и всю историю, что приключилась с бедной девушкой. Пока я отмачивал скотч на глазах, слой за слоем, стараясь смыть клейкую часть с ленты, Эллис выдала:

– Андрей мне страшно.

Положив тампон с пропиткой на крышку медицинской аптечки, я приобнял девушку переместил ее себе на колени.

– Спокойно, я тут. И никуда не собираюсь.

Честно говоря, ее била крупная дрожь. Приятно конечно когда в тебе нуждаются но обстановка не располагала к ситуации. Пол еще несколько раз колыхнулся.

Не знаю, что меня дернуло ее поцеловать, но я не думал, ни секунды. И она, крепко прижавшись, ответила на поцелуй. В глазах потемнело.

– Андрей! – Ее крик резанул по ушам...

Я понял, что лежу на спине, а на глазах Эллис уже нет скотча. Тот висит на обрывках, на ее волосах, а ее испуганное лицо склонилось надо мной. Соленые капли слез падали мне на лицо...

– Кха... Зач... чем сняла? – Тут я увидел пустой флакон и лужицу на полу. Похоже, она залила лицо смесью, и принялась отдирать с лица скотч, чтобы помочь...

– Я испугалась.

– Щас полежу чуток и будем приводить в порядок остальных.

Эллис помогла встать и протянула несколько капсул.

– Проглоти, должно помочь.

Покорно глотаю капсулы.

– Долго я лежал в отключке?

– Минут десять, не больше. Я уже не...

– Ты пробовала вызвать помощь?

– Информ-сеть Луны после метеоритного дождя лежит как мертвая. Пытаюсь постоянно. Андрей, ты как?

– Жить буду, не долго, правда, но счастливо.

Мне кажется или становится жарковато?

Стоп, они же нарушили систему охлаждения сети...

– Эллис, буди наших слепых котят. У меня плохое предчувствие на...

– Внимание Блок Д-12, срочная эвакуация всего персонала. Отказ воздухообменной системы, а так же системы климат контроля. Внимание срочная эвакуация...

– Живо в переходной шлюз! Там должны быть скафандры полного жизнеобеспечения на случай подобной ситуации!

Я, с трудом поднявшись на ноги (Болело все что только могло болеть) и, подхватив два тела в отключке в области талии потащил к шлюзу.

– Что застыла? Живее надевай скафандр!

– ИХ ТОЛЬКО ЧЕТЫРЕ!

– Одевай и не спорь, – устало пробормотал я.

Засунуть испуганную дуру в скафандр оказалось не так-то просто., даже с учетом того что сам скафандр представляет собой гелиевую основу покрывающую тело. Кольца и браслеты с поясом еще надо постараться одеть на девушку в дикой истерике. Она сопротивлялась, пиналась, царапалась. В итоге я взял станнер и, поставив на парализующее воздействие "успокоил" истеричку. Хотя кто бы в ее положении вел себя иначе.

– Андрей?

– Я к противоположному шлюзу. Там должен быть подобный комплект. Открывай шлюз и вытаскивай всех на поверхность. Метеориты закончили падать еще минут десять тому назад. После чего врубай маяк! Поняла?

– Я...

– Просто делай, я скоро буду! Вытаскиваешь всех и включаешь маяк! Хорошо?

– Хорошо.

Ладонь Эллис легла на пульт изоляции санитарной зоны, после чего прикрепив к поясу каждого трос, открыла шлюзовую. Ее с силой дернуло к выходу, потом бросило обратно. Встав, она принялась вытягивать на поверхность лежащих без сознания людей.

С лестничного пролета на меня спрыгнула серебристо-серая мышь с горящими рубиновым светом глазами. Вцепившись зубами и ногтями в правую ногу, она, издав три писка, взорвалась, прежде чем я сумел сорвать ее со штанины...

Белый потолок, ряд пустых больничных коек. Неулыбчивый солдафон с лежащим на коленях лучеметом, спящая на соседней кровати Эллис, и еще трое пострадавших...

Выбрались.

Я постарался пошевелить руками. Пальцы отдавали легкой болью, правая нога словно стоило о ней вспомнить, заныла...

– Ну что герой, очнулся?

– Но не выспался Иван Павлович. – Ответил я вошедшему Нестерову. – Как долго?

– Шесть суток, трое из них в биорастворе восстанавливая оторванную взрывом ногу и кисти рук. Тебе повезло, что взрыв был маломощным, иначе бы восстанавливать было нечего.

– Как Эллис?

– Не считая дюжины гематом среднего калибра и полсотни царапин, девушка легко отделалась. Брови и ресницы ей уже восстановили. Так что красота твоей принцессы не пострадала.

– Иван Павлович.

– А что все Иван Павлович? У меня три дочери и сын, сына женил, двух дочерей тоже. Третья улетела на рубежи, и пишет раз в год.

– Я так понимаю, тест провален?

– Тест в самом разгаре, его заморозили только ради финальной части.

– Но мы в пролете?

– Мы не в пролете. Или ты забыл, что у тебя в одежде полный набор тестовых датчиков? Во время твоего геройства телеметрию буквально зашкалило от потока информации. Тест продолжат, когда тебя и еще троих выпишут через четверо суток. Сейчас они готовят полигоны для финальных тестов.

– Иван Павлович, кто это был?

Нестеров несколько секунд промолчав, повернувшись к военному, приказал:

– Сержант, выйдите и постойте за дверью. Никого не впускать до моего распоряжения.

– Слушаюсь господин полковник.

Нестеров достал из кармана небольшой шарик и, подбросив в воздух, щелкнул пальцами.

– Показуха. Но смотрится эффектно, согласись.

Шар завис в воздухе и стал переливаться всеми цветами спектра. Нестеров тем временем взял стул и подсел рядом.

– Это были Нередианцы. Малый регрессорский отряд. Очень плохо, что живых не осталось, из их головы, после их смерти нет так уж и много удалось выудить.

– Зачем?

– Мы не знаем. Нашли около дюжины мертвых работников, троих сотрудников безопасности и двух техников. Все убиты выстрелом в голову из станнера военного образца.

– А Эллис тут причем?

– Хороший вопрос, зачем. Возможно, мы что-то упустили.

– А что связывает Эллис и остальных троих?

Не поверю, что ничего не копали, или не скажут, или разведет руками.

Нестеров замер. Отсутствующий взгляд и прикушенная нижняя губа – ушел с головой в сеть.

– Проклятье! Никто даже не проверил версию подростков. Проверяли только их семьи! – Нестеров вскочил на ноги. – Я отправил запрос в Штаб, и жду ответа по остальным людям. Проклятье. Ответ был практически под носом!

– Профессор?

– Эллис в возрасте двенадцати лет отбилась от родителей в космопорту и затесалась в школьную экскурсию в открытую часть марсианских руин. В тот день погибли все взрослые, и вся техника вышла из строя. Детей нашли в каком-то полуразрушенном капище или храме. Этому не дали огласке, а всех пострадавших исследовали полгода в поисках отклонений.

– И? – У меня появилось нехорошее предчувствие.

– И все. Абсолютно здоровы, никаких отклонений. Всех реабилитировали и вернули семьям. Хотя одна странность была, у одного из детей была неизлечимая болезнь глаз. Нужна была пересадка, но после того случая у парня стало просто орлиное зрение.

Руины марса... я непроизвольно вздрогнул от нахлынувших на меня воспоминаний...

Полуразрушенный подвал с огрызками ступеней ведущих вниз под землю красной планеты. Холодно. Люди в страхе спасаются от свихнувшейся техники. У меня на плече испуганная и раненая девушка-экскурсовод.

Спускаться тяжело, ступени под ногами рассыпаются мелким каменным крошевом. Мы падаем, расшибая локти и колени...

В конце ступеней невысокая арка и рассыпавшаяся от времени дверь, ведущая в восьмигранный купольный зал. По центру зала и под потолком расположены две мутные сферы размером с человеческую голову, от каждой из которых периодически отходил золотистый луч, исчезающий где-то в толще смен выложенных плитами из красного и зеленого камня.

Грохот позади.

Свихнувшийся робот наконец-то справился с каменной плитой, которой загородили вход в подземелье...

– Андрей?!

– Прошу прощения Иван Павлович, вспомнились руины...

Нестеров кивнул.

– Скоро тебя выпишут, после чего снова прогонят на тестах. Финальный тест ты не пропустишь. Надеюсь, по крайней мере, на это.

– Профессор, а что с Говоруном?

– Птицу нашли в коконе в подсобном помещении для уборочных роботов. Я отдал ее Серебрянцеву, сам понимаешь в санчасть, с животными не пускают.

Я кивнул.

– Ладно, выздоравливай, а я пойду драконить остальных офицеров. Это ж надо было так опростоволоситься!

Нестеров вышел, оставив меня с немигающим охранником и спящими пострадавшими от Нередианцев.

Уже засыпая мне, показалось, что в углу блеснул серебристый хвост крысы.

Эллис скучающе сидела возле парапета балкона над спортзалом, в котором была устроена встреча биологов слетевшихся на конференцию, словно мухи на мед.

Сидевший на ее плече Говорун служил этаким безмолвным стражем, шипя на любого желающего подойти поближе.

Громов подошел настолько бесшумно, что его спокойный голос заставил Эллис вздрогнуть.

– Как Андрей?

– Фух, Сем не пугай так больше!

– Ты стала такой пугливой? – На спокойном лице Громова проскользнула улыбка. – Так как он?

– Не знаю. Часами спит. Единственный кто с ним с того времени разговаривал – это Нестеров, а до него не достучишься. В сеть не заходит. Как он вообще без нее живет?!

– В смысле без нее?

Эллис удивленно посмотрела на двоюродного брата, потом до нее дошло.

– А так ты не в курсе? У него нет Нейросети, только то, что ему поставили в лаборатории. Он чтобы зайти в сеть пользуется своим браслетом, и то в качестве поисковика и напыленных на сетчатку глаз нано-экранов.

Глядя на то, как безмятежное лицо Семена вытянулось от удивления, Эллис не удержалась и рассмеялась. Редко удается увидеть молчаливого гиганта удивленным.

– Представляешь, он как натуралисты с Гренландии. Те тоже против использования техники и наномашин.

– Ты хочешь сказать, что он усваивает полный объем информации института, изучая без гипно-методик?

– Он еще как-то выразился что нам еще мало задают, и однажды мы просто вымрем от того что перестали использовать последние десять процентов мозга. За это и его агрессивный характер он и получил прозвище "Дикарь".

– Думаю именно этот его "агрессивный" характер и спас два раза твою пятую точку с винтовым штопором.

– Говорун, по-моему, меня оскорбляет мой собственный брат.

– Фш-ш-ш-ши...

Громов с серьезным видом кивнул шипящей птице и произнес.

– Да я с тобой полностью согласен. Она глупа и вздорна, не говоря уже о том, что несносна!

– Глупый птенец!

– Вот-вот!

Эллис залилась краской при виде слаженного дуэта в виде двоюродного брата и "птицы-предателя"!

– Ладно, не красней, а то корни волос побледнели на фоне спелой помидорки. Я что пришел. У тебя с Андреем как складываются отношения?

– И ты туда же! Мы пока просто друзья!

– Значит не я один зрячий, а влюбленная сестричка настолько слепа.

– Прекрати! – Голос Эллис перешел на шипящий, звукам которого позавидовала бы кобра.

– Лучше приведи себя в порядок сестричка, на тебя уже оглядываются.

– Если ты про тех куриц возле входа, то они скорее за тобой приглядывают.

Мельком глянув в ту сторону, Семен хмыкнул и покачал головой:

– Не, не ко мне, я предпочитаю на пару лет постарше.

– Ты так разобьешь девичье сердце, хоть бы улыбнулся девушкам для приличия, а то во мне скоро дыру прожгут.

– Ладно, Эл, я понимаю, ты мастер съезжать с темы, но лучше ответь прямо, я не твои школьные подружки-балаболки.

– Не знаю, развивать отношения дальше меня что-то останавливает. И тянет к нему и отталкивает одновременно. Не знаю. С ним и спокойно, и интересно.

– Ну да, есть, кому вытаскивать твою пятую точку из неприятностей. Какой за месяц уже раз второй?

– Третий. Ты забыл случай на полигоне.

Семен Громов кивнул, соглашаясь, и еще раз глянув в сторону трех симпатичных девушек в форме с лычками третьего курса, улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой, от которой за ним постоянно стелется хвост из вертихвосток.

– Можешь когда хочешь ведь, а Сем?

– Не уходи от темы.

– Скажу просто, потерять его будет весьма тяжело, но на более яркие чувства я пока не способна.

– Это тебе так кажется Сестренка. Это тебе только кажется.

Подул легкий ветерок, и Семен растаял в воздухе словно его и не было, появившись из воздуха возле выхода, слегка взметнув при этом волосы на голове девушек.

– Эллис Серебрянцева?

Говорун тут же вздыбил перья хохолка и, расправив крылья, зашипел.

– Да. – Эллис удивленно посмотрела на немолодого мужчину возраста примерно лет восьмидесяти. Настолько высохшего, что казалось в одежде стоит самая настоящая мумия.

– Мое имя профессор Носков Игорь Леммориевич. Я не смог найти вашего отца, поэтому не могли бы вы передать ему это.

В руки девушки лег антрацитово-черный куб герметичного контейнера с непонятной маркировкой, в виде неширокой полосы состоящей из отдельно стоящих вертикальных линий с вписанными в концы линий цифрами.

– Что это?

– Кристалл с Дельты Лебедя. Ваш отец просил достать хотя бы один из сохранившихся. Передайте, чтобы не доверял Верховцеву. И вы юная леди будьте осторожны.

Глянув в сторону, он откланялся и поспешил к выходу, оставив недоумевающую девушку с шипящим попугаем на плече.

Эллис удалось удержать любопытство целых две минуты, после чего замок на контейнере щелкнул и контейнер раскрылся, словно бутон цветка, и во все стороны пошло радужное сияние.

Глава 7.

Мир словно застыл.

Эллис, с трудом отведя взгляд от переливающегося всеми цветами радужного спектра кристалла, посмотрела вокруг. Мир словно накрыло серыми тонами. Никто не смотрел на нее, взгляды людей словно соскальзывали с нее. И еще казалось, словно сам воздух стал холоднее. Дышать стало чуть труднее.

«...никчемная конференция, никчемные люди...»

«Вон тот блондинчик вполне себе ничего. Не то, что мой быстрострел муж...»

«...стема Интегрированных модулей Альтеровского...»

«Скука. Хоть бы музыкальный концерт поставили...»

Стоило Эллис перевести взгляд с одного человека на другого, как ей тут же становились слышны голоса. Тут ее словно ударило разрядом тока.

"Мысли".

"Я слышу их мысли!"

"...нереидианская армия перешла все границы. Нападение на исследовательскую экспедицию в Дельте Лебедя – это уже прямое нападение и открытый вызов.

– Да и война уже на пороге нашего дома. Необходимы контрмеры..."

Общение по нейро-сети?

Контейнер закрылся "вытолкнув" девушку в реальный мир.

Эллис пошатнулась, едва не упав.

– Эллис будьте осторожнее. Или вас проводить в медицинский блок?

Эллис удивленно посмотрела на поддерживающего ее за локоть Нестерова.

– Нет спасибо Иван Павлович. Просто переутомление, в свете последних событий.

Встряхнув головой, осыпав плечи темно-рыжими волосами, Эллис глубоко вздохнула и, поправив челку, посмотрела в глаза Нестерову:

– Иван Павлович, как Андрей?

– Полчаса назад был выписан, и теперь набивает живот в кафетерии. Да будь добра передай ему, в спешке совсем забыл отдать! Он на втором ярусе в шестом кафетерии корпуса.

Забрав информ-браслет связи, Эллис поблагодарила Нестерова, направилась к выходу с балкона.

Интересно, а как Андрей отреагирует на то, что я залезу в его голову?

Что-то подсказывало, что не обрадуется...

Голос Эллис, раздавшийся из-за спины и шелест крыльев Говоруна, заставили вздрогнуть:

– Как всегда обедаешь без меня, не говоря о том, что совсем забыл про прирученного Говоруна! И где спрашивается справедливость.

Эллис подойдя, чмокнула в щеку и села напротив:

– Мой герой голоден настолько, что даже не может позвать меня? – Эллис возмущенно надула губы, словно кого-то пародируя.

– Прости, Браслет разнесло взрывом...

По лицу девушки промелькнула тень.

– Как ты?

– Лучше чем мог бы быть. Заберись крыса чуть выше и скорее всего бы умер от болевого шока, а так пострадали только руки и правое бедро... – Я поморщился. – Врач сказал что, скорее всего около полугода меня будут сопровождать фантомные боли.

Мой взгляд упал на черный кубик в руках Эллис:

– Решила со скуки поразгадывать головоломки?

– Что?

– Да кубик напомнил игрушку детства. Кубик-рубика называется. Попрошу как-нибудь собрать аналог. Думаю, тебе понравится.

Эллис вымучено улыбнулась, а пальцы сжимающие куб слегка побелели от напряжения. Что-то произошло?

– Вот держи, Нестеров просил передать.

Я с удивлением посмотрел на точную копию канувшего в ад или рай мира машин браслет.

– Спасибо. Теперь хоть смогу связаться. – Защелкнув широкую полосу браслета на левом запястье, я запустил тест системы. – Точная копия, даже настройки прежние.

– Андрей, а зачем тебе он вообще нужен? Куда удобнее пользоваться нейро-сетью.

– Как тебе сказать, мне так проще. Я вырос в то время, когда полеты в космос были только до орбиты планеты, а самая дальняя точка высадки человека – поверхность луны. И то ходили слухи, что это был хитрый фотомонтаж. Для того времени подключение к сетям напрямую, кибернизация были из ряда фантастики. – Я постучал кончиком указательного пальца правой руки по виску. – Чем меньше железа там, тем меньше вероятности того что ко мне в голову кто-то влезет.

Эллис непроизвольно вздрогнула. Видимо представила такую ситуацию.

– Но ты, же себя ограничиваешь по сравнению с остальными.

– Например?

– Виртуал, прямая работа с сетями, запуск алгоритмов двенадцатого уровня.

Усмехнувшись, я покачал головой.

– Это все мелочи, с которыми справится любой компьютер и дополнительные устройства.

– А как же ваш проект с Нестеровым? Точнее проект Нестерова?

Я откинулся на стуле, улыбаясь, глядя в ее слегка смущенное лицо.

– А что с ним не так?

– Так ведь нейро-сеть должна отвечать...

Я покачал головой.

– В "этом" и заключается проект Нестерова – полная независимость от нейро-сети в теле человека. По сути каждая нейро-сеть – это возможность полного контроля человека. Достаточно хороший взломщик сможет обойти любую защиту, особенно гражданского образца, и потом твое тело станет совсем не твоим. А так – это идеальная система для военных, особенно разведки. Нельзя "хакнуть" то к чему нет подключения. Это все равно, что угнать поезд стоящий не на рельсах, а на голой земле.

– Все равно не понимаю.

Я сам не понимаю, просто у меня после установки сети усиления уже нельзя ничего поставить, но говорить об этом я не имею никакой возможности. Нестеров удружил. Сказал вешать всем лапшу на уши, любой бред. Вот и как теперь быть? Надо срочно менять тему разговора.

– А что бы было, если бы я смогла... гхм... если бы я могла читать мысли?

По лопаткам пробежал холодок. Неспроста вопрос, ох неспроста...

– Тогда бы пришлось искать защиту. Поверь если бы ты или я умели читать чужие мысли то в первых доверия между нами, не говоря уже об общении и речи бы не было...

Пальцы, сжимавшие кубик побелели еще сильнее.

Только не говорите мне, что у нее устройство чтения мыслей...

– А к чему спрашиваешь?

– Просто спросила. Вон наш заказ летит.

Я на секунду отвлекся, глянув на полусферу робота с встроенным подносом, неспешно плывущего на антигравитационной подушке в нашу сторону я посмотрел на Эллис.

– Знаешь, ты становишься похожа на героя книг и кинематографа моего прошлого.

– Она симпатичная?

– Она лет на пять тебя младше, а так замашками один в один.

– И что она за персонаж?

– Девушка, "с которой ничего не случится", так вроде говорилось. Чудовищное везение на неприятности и такое же везение из всего этого выбираться.

– А почему я на нее так похожа?

– Знакомство с этой историей (если я, конечно, не ошибаюсь), начинается с некого устройства бывшего в единственном числе позволявшего читать мысли людей и животных. В кинофильме это был черный короб со спрятанным внутри кристаллом. За ним охотились два довольно таки известных пирата. Много всего намешано...

Судя по удивленно вытянувшемуся лицу Эллис, мне стало действительно нехорошо.

– Что в коробке?

– Кристалл.

– Осталось найти Весельчака У и Крыса. ... – С душой выдал я вслух.

Эллис покраснела, а мой браслет пискнул уведомлением.

"За употребление в общественных местах, в присутствии несовершеннолетнего представителя человеческого рода на вас налагается штраф в размере ста двадцати единиц и штрафная санкция по работе с психологом".

– Андрей... что происходит?

– Не знаю, но это что-то мне очень не нравится. – Я серьезно посмотрел ей в глаза. – Кто-то, похоже, любит пошутить. И шутки, похоже, под стать шутнику... Короче, от меня сейчас никуда. Обедаем и идем к Нестерову. Говорить буду я. Похоже, мы с тобой влипли во что-то нехорошее.

Звонок браслета, уведомляющий о вызове через сеть, заставил меня вздрогнуть. Вызывал Нестеров. Помяни черта...

– Да Иван Павлович?

– Эти кретины перенесли время тестов с завтра на сегодня. Тест состоится через четыре часа и будет проходить из пяти этапов. Принуждать не буду, так как не моя инициатива.

Уже принудили этой фразой, ладно, по крайней мере, Эллис будет на глазах Нестерова, ее отцу доверия мало, он слишком быстро обо всех забывает, увлекшись чем-либо.

– Хорошо, я готов, – хотя бы морально.

– Восьмой корпус, изолированная зона-4, жду в шестом блоке. Можешь захватить Эллис, ей думаю, будет интересно.

Уф-фх... я уже беспокоился, как бы ее допустили туда.

– Идем, устрою тебе веселое провождение времени, пока не закончится текучий день. Про куб никому ни слова. О чем я тебе говорил – тоже.

Эллис с любопытством разглядывала оборонительные доты и различную технику, разбросанную в хаотическом порядке по огромному полигону.

– Интересно?

– Очень! Впервые пускают на такие испытания!

Нестеров усмехнулся.

– Смотри, Андрей из-за твоего присутствия будет стараться за двоих.

"Старый прагматик, я еще удивилась, что он так легко меня пустил на испытания!"

– Всем занять свои места. Начинаю обратный отсчет! Шестьдесят! Пятьдесят...

Стоявшие в две шеренги, закованные в раскрашенные в защитный камуфляжный цвет кибер-костюмы высшей защиты, испытуемые, словно стая испуганных птиц, разбежалась по краям круглого зала.

– Пять... Четыре... Три... Две... Одна... Приступить!

Ожили механизмы. По расплывшимся в воздухе фигурам открыли огонь из среднего калибра стационарные установки и ожившие боевые роботы.

– Иван Павлович, а где Андрей?

– Хороший вопрос. Вон та фигура, ползущая к треножнику под "хамелеоном" и есть Андрей.

– А в чем задача теста?

– В центре полигона находится Белая пластиковая сфера размером с футбольный мяч. Добраться до трофея и донести его до точки старта.

– Номер двенадцать выбыл!

– Номер восемь выбыл!

– Номер четыре выбыл!

– Номера шесть и одиннадцать выбыли.

– Вот и первая отбраковка. Смотрите внимательно юная леди. То, что сейчас испытывается здесь, на несколько поколений перепрыгивает стандартные армейские усилители. К несчастью наши показания далеки от идеала, но в хвосте мы не плетемся.

Девушка неотрывно следила за шустрой фигурой под маскировочной окраской защитного слоя брони, видимой только благодаря очерченному компьютером контуру на плоскости бронестекла.

– ...девятнадцать выбыл!

– Номера один и семнадцать схватка.

– Номер один выбыл.

– Номер семнадцать захват объекта!

– Номер шестнадцать перехват объекта!

– Номера семнадцать и два схватка.

– Номер два выбыл.

– Великолепно.

Нестеров задумчиво смотрел на столбцы показателей, высвечивающиеся перед ним на стекле.

– Что Иван Павлович?

– Андрей умудрился не только добраться до сферы, но и перекинуть ее Громову, после чего прикрыл его от второго номера.

Эллис удивленно посмотрела на профессора.

– Разве это по правилам?

– Правило одно не убивать, и не калечить. Цель теста – возможности встроенных сетей усиления. То, что игра не командная – решили сами испытуемые, Андрей же показал себя весьма неплохо.

– Но если тест не командный тогда смысл во всем этом?

– Номера семнадцать девять схватка.

– Разделяй и властвуй. Он превратил Громова в мишень для остальных и, страхуя его стал...

– Номер семнадцать выбыл.

– Печально, но результаты более чем хорошие.

– Номер шестнадцать конец теста!

– Можешь пока дойти до синтезатора, сегодня установили совсем новый агрегат из-за нас. Полчаса ничего не будет, а там начнут схватки уже друг с другом.

Хорошо.

Уже стоя со стаканчиком холодного яблочного сока в руках девушка заметила юркий силуэт грызуна скрывшейся за поворотом. Стакан вместе с содержимым полетел в утилизатор, а сама Эллис уже неслась по коридорам следом за улепетывающей кибернетической крысой.

Над головой девушки пролетел серый силуэт атакующей птицы, после чего последовала яркая белая вспышка...

Я стоял и смотрел на то, что должно было стать предпоследним испытанием.

Нас разделили на группы по три человека. На группу один шагоход-тренога с автоматическими установками ведения огня, и два робота-солдата. Робот напоминал некий аналог терминатора, правда куда более опасный, ибо мог бегать прыгать и являлся полностью автономным. Задача – прикрытие отряда.

Наша троица – это я, Громов и молодая девушка-курсант по имени Оливия.

Прозвучала команда.

Дальше все пошло спонтанно.

Мы залегли за укрытием. Громов на пределе ускорения успел перебазироваться за соседний дот, возле турели излучателя.

– Андрей код "Ультиматум".

– Принято.

Я прикрыл глаза и ухватился за кусок арматуры торчащей из укрепления, чтобы не упасть от навалившейся тяжести.

На доли секунды фигура Хмельнова исчезла, появившись позади двух роботов прикрытия, и прикрепив на их спины магнитные мины, снова исчез.

Взрыв был полной неожиданностью для второй группы. Прежде чем они успели среагировать, обоих роботов разнесло взрывом, а в спины обоим ударила очередь маркеров, обездвиживая и отмечая прямое попадание.

Следом рванула мина на сгибе левой псевдолапы треноги, спекая сустав в единый ком, а бронестекло кабины разлетелось от удара прикладом. Вторая команда выбыла, прежде чем сумела понять, что произошло.

На этом достижения были закончены, ибо три смазанные тени слаженным огнем загнали наглеца в ближайший окоп, куда полетело три гранаты-маркера. Подрыв.

В результате теста "выжила" только десятая команда, сумевшая при двух раненых добить оставшихся.

Тело Хмельнова и нескольких пострадавших от подрыва мин вынесла группа медицинского контроля.

Эллис стояла и смотрела как двоих офицеров академии "аккуратно" связывают по рукам и ногам силовыми жгутами военные в черных бронированных костюмах с переливающейся по щиткам мимикрирующей сеткой.