Текст книги "Патриот"

Автор книги: Константин Калбазов (Калбанов)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ну… Есть причина, – искренне смутившись, ответила девушка.

– Нормально. А почему я об этой причине узнаю последним? Кто он? – возмутился и тут же начал сыпать вопросами Сергей.

– Насчет последним – ты уж извини, но это вроде моя личная жизнь и ни о чем серьезном речь пока не идет. Если это во что-нибудь перерастет, то ты непременно узнаешь первым. А что касается того, кто он… Ты действительно знаешь каждого из более чем шести миллиардов, населяющих Землю?

– Кхм. Я в смысле… он хотя бы приличный человек?

– Вот прямо и не знаю, что для тебя означает понятие «приличный». Ну, он не преступник, не охотник за головами, обычный парень, мой ровесник. Ах да, он русский. Одобряешь?

– А фото есть?

– Сергей, ну чего ты пытаешь девушку? Она даже мне его не показывает. И потом, по-моему, она права и имеет право на личную жизнь. Уж одного-то беглеца, если случится, ты легализовать сумеешь. Ну, ради счастья дочери.

– Нет, Ралин, не дочь я ему больше. Он теперь свою единокровную обрел. Да еще и не одну, а с внуком.

– Ты вот к чему сейчас это все? А? – даже задергался Сергей.

Нет, все верно, детей он вновь обрел и даже видится время от времени. Но кто сказал, что его отношение к Клайре изменилось? Признаться, он опасался, что она решит, будто стала лишней для него или отошла на второй план. Именно поэтому он и старался всячески потворствовать ей. Вот и эти прогулки по Земле разрешил. Хотя каждый раз, пока она там развлекалась, он себе места не находил. Странно, вроде его родная планета, а он переживает за Клайру так, словно это Алаянка и девушку за каждым углом подстерегает опасность. Опять же Добрыня все время с ней.

Это один из андроидов. Сергей не мудрствуя лукаво дал им имена русских богатырей – Илья, Алеша, Добрыня и Никита. Ну да, богатырей-то трое было, а этих четверо, вот и дал одному из них имя богатырского батюшки. Когда обосновал свой выбор перед своими спутниками, те дружно поддержали. Ну а что такого? Да с этими парнями настоящие богатыри и рядом не стояли.

– Сергей, не обижайся. – Ужиком ввернувшись под его руку, девушка устроилась у него на коленях и с самым невинным видом склонила голову к его плечу. – Ну я же это несерьезно.

– Несерьезно она. Да я за тебя… А она несерьезно.

– Не обижаешься, – ткнув пальчиком в его грудь и вертя им, как нашкодивший ребенок, тихо произнесла она.

– Не обижаюсь, – вдруг почувствовав, как по телу разливается тепло, ответил он.

– Тогда договорились, – задорно подытожила она.

– Вообще-то я тоже хотел перед отлетом навестить своих, – попытался он ее урезонить.

– Но ведь ты же заранее не договаривался? Нет. А я обещала. Ну, в конце концов, мы можем задержаться еще на сутки, особой погоды это не сделает. Все равно генератор под замену, без вариантов. А мне ну очень нужно.

– Ладно, собирайся, егоза.

Уже через полчаса катер отошел от «Кашалота» и прыгнул к Земле. Для них это уже вошло в привычку, обычная рутина. В смысле вот эти полеты, а не времяпровождение на Земле. Последнее как раз оказывало на них весьма ободряющее действие. Хм. И что самое странное, в особенности на девушку. Несерьезно, значит. Ну-ну.

Подобрать момент между сканированием станции, короткий разгон, прыжок на орбиту планеты, посадка в укромном уголке. Потом взлет и уход к кораблю, вот только на борту – уже один пилот. Тут ведь как: и корабль в космосе без догляда не оставишь, и катер на планете без присмотра не бросишь. Мало ли как оно все обернется.

Искин, конечно, весьма умен. Ему не составит труда доставить пассажиров на планету, потом взлететь и ожидать вызова на орбите. В принципе для него ничего сложного в этом нет. Но машина она и есть машина. Даже ушедшая далеко вперед электроника внутренних систем не избавилась полностью от случающихся время от времени сбоев и глюков. Поэтому искусственному интеллекту так и не удалось полностью вытеснить человека и занять доминирующую позицию.

В их же ситуации подобный глюк мог обернуться непоправимой бедой. Ну, к примеру, они все оказались на Земле и в результате ерундового сбоя лишились своего катера. Случись это во внутренних мирах, то ничего страшного. Разве только в случае причинения ущерба придется отвечать за собственный недогляд. Но здесь, когда некому подстраховать… Лучше уж не оставлять свой транспорт без присмотра. Надежнее как-то.

Вернувшись на корабль, Сергей, по обыкновению, провел небольшую инспекцию. Ничего особенного, все именно так, как и должно быть. Обычный процесс по добыче и первичной переработке руды. С остальными системами – тоже порядок. Ну а чему, собственно говоря, удивляться, искин чай не в дровах нашли.

Можно бы и самообразованием заняться. Несмотря на дороговизну, Сергей раскошелился и установил на «Кашалоте» три виртуала, благодаря которым путешественники постоянно совершенствовали свои знания. Например, все трое изучили специальность рудокопа. Признаться, с навыками пока – так себе. Но ведь в работу баржи и ее мощных лазеров не больно-то и влезешь с ручным управлением. Это лучше оставить до момента приобретения малого рудокопа.

Впрочем, хватало и других специальностей, которые ну никак не будут лишними в неосвоенном космосе, при полном отрыве от каких-либо баз. А еще немало времени приходится уделять боевой подготовке. Вот уж чем он не собирался пренебрегать, причем вплоть до реальных тренировок с выводом в космос боевых дронов. Благо топлива у них – с большим запасом. Потребность для данной экспедиции была перекрыта раза эдак в полтора. Последние годы приучили его быть немного параноиком, и, кстати, это ему уже не раз спасало жизнь.

Однако именно сейчас заниматься самоподготовкой не было никакого желания. Что же, если так, то отчего бы не вспомнить о своих кулинарных талантах. Странное дело, но что Ралин, что Клайра возвращались с планеты просто зверски проголодавшимися. Такое впечатление, что там им просто некогда поесть.

Хм. А может, они… Нет, ну а что тут такого? По возрасту они не так уж и далеко ушли друг от друга, оба – представители кадийской аристократии, и общего у них предостаточно. К тому же Ралин, дав вассальную присягу, для своего клана уже потерян. Сергею не все понятно с их аристократическими заморочками, но вроде как Ралин, оставаясь законным супругом, может подарить клану еще сколько угодно детей, только в их воспитании принимать участия уже не имеет права. А для него семья значила очень много, это Сергей понял уже давно. Ну и отчего бы ему не остановить свой выбор на Клайре? А скрытничают, потому что девушке неудобно перед Сергеем. Ведь она его так долго добивалась. Вполне рабочая версия. Нужно будет присмотреться к этим двоим.

– Курс триста десять, сто восемьдесят пять, шестьдесят три, дистанция – двенадцать тысяч. Неопознанный корабль. Предположительно эсминец. Движется под прикрытием активированного генератора маскировочного поля второго поколения. Для определения скорости и точного курса данных недостаточно.

Кашалот еще не закончил свой доклад, когда Сергей уже буквально влетел в свой ложемент, уронив где-то по дороге фартук. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Это еще что за представление?

– Кашалот, прекратить добычу!

– Добыча уже прекращена согласно протоколу действий в чрезвычайных ситуациях, – абсолютно беспристрастно доложил искин.

– Доклад по вектору движения и точке выхода.

– Для точных данных недостаточно сведений, необходимо активное сканирование.

– Отставить активное сканирование.

Сергей ненадолго задумался, чтобы сформулировать нормальный вопрос. А для этого ему сначала нужно было хотя бы понять, что именно следует спрашивать. Итак, по точке выхода спрашивать бесполезно. На голографической карте он и так видит, что точка выхода далеко не характерна для кораблей корпорации. Слишком уж далеко от Земли, между астероидным поясом и Юпитером. Но хорошо уже то, что поблизости от него, иначе при использовании пассивных сканеров чужак мог остаться незамеченным.

Итак. Точка выхода не дает ничего. Корпорация хорошо изучила и картографировала Солнечную систему, а потому ее корабли могли появиться где угодно без особого для себя риска. Так что этот параметр без вектора движения отпадает сам собой.

– Кашалот, вектор выхода может совпадать с курсом с Океании?

– Для точного ответа недостаточно данных.

– Плевать на точность. Дай приблизительный ответ.

– Вероятность подобного совпадения – тридцать процентов.

– Начать сближение на форсаже, корабль к бою, системы наведения не активировать.

– Должен напомнить, что в случае нахождения на борту противника сенсоров третьего поколения при использовании форсажа мы будем обнаружены.

– Спасибо, дружище. Отставить форсаж. Просто сближайся с ним на полной тяге.

– Принял. Выполняю.

Н-да-а. Дилемма. То ли это корабль корпорации, и тогда его гибель не останется незамеченной, то ли Сергею очень повезло оказаться на пути какого-то незваного гостя. А тогда выбора у него нет. Только драться, и никак иначе. Правда, эсминец… «Кашалот» конечно же сопоставим с ним по размеру, и вооружение у него довольно серьезное. Но ведь все познается в сравнении.

Эсминец – боевой корабль и предназначен для ведения боевых действий. Так что у него и оружие, и броня, и генераторы силового щита не идут ни в какое сравнение с имеющимися на барже. В его распоряжении – обширные артиллерийские погреба. Преимущества Сергея – это его невидимость и, как следствие, внезапность. Вот на них он и будет делать ставку.

Ну что же, пока суд да дело, пришла пора облачаться в доспехи. Благодаря все той же паранойе у него и его друзей теперь были довольно современные бронескафандры четвертого поколения. Прибавить сюда еще двоих остававшихся с ним андроидов и четырех боевых дронов. Словом, в случае необходимости неприятный сюрприз абордажной команде гарантирован.

Странное дело, но он даже не задумывался над тем, стоит ли вообще вступать в бой. Нет, сомнения конечно же присутствовали, но это относилось только к принадлежности корабля. Если он состоит на службе корпорации, то и бог бы с ним, пусть летит по своим делам. Но если нет… Сергей был готов лечь костьми, но не позволить координатам расположения его родной планеты стать достоянием очередного работорговца.

– Кашалот, как там с вероятностью совпадения вектора? – уже облачившись в броню и вновь располагаясь в ложементе, поинтересовался Сергей.

– Вероятность совпадения с курсом Океании – двадцать три процента.

Ага. С одной стороны, радует, что появляется определенность. С другой – эта определенность свидетельствует только об одном – боя не избежать. Как выстоять без посторонней помощи против военного корабля? К примеру, нанести ему достаточно серьезные повреждения, чтобы он завис здесь на некоторое время. Эдак дней на пять. И тогда его обнаружат регулярно посещающие Солнечную систему корабли Арики. А потом прыгнет сюда линкор карманного флота корпорации и разнесет нарушителя к чертовой матери.

Вот странное дело, но именно об этом он сейчас и думал. Никакие другие мысли его не занимали. Словно речь идет вовсе и не о его жизни. Крепко же он успел измениться после охоты за головами. Он вроде и раньше никогда не был из робкого десятка, но теперь отношение к возможности собственной гибели какое-то отстраненное, что ли, без соответствующей остроты.

– Дистанция – пять тысяч. Минимальной дистанции корабли достигнут через пять минут. Примерно через тридцать неизвестный наберет достаточную скорость для прыжка к Земле. Через двадцать минут выйдет из мертвого пространства Юпитера и станет виден для станции слежения.

Ну вот… Он-то рассчитывал, что ему все же удастся нагнать неизвестного и атаковать в упор, чтобы использовать фактор внезапности по полной. Пустые мечты. Придется действовать практически с открытым забралом. Вся его фора развеется как утренняя дымка. У противника будет более чем достаточно времени, чтобы активировать и силовой щит, и вооружение. Так что атаку «Кашалота» встретит полностью изготовившийся к бою корабль.

У Пошнагова еще была возможность остаться в стороне. Просто снизить ход и дать неизвестному прыгнуть. Или же прыгнуть вслед за ним и постараться приблизиться к нему после выхода из гиперпространства. Только будет это уже на орбите Земли.

Нет, он вовсе не думал о собственной безопасности. Какое там, коль скоро уже решился идти в последний и решительный. Просто факт боя двух кораблей внеземной цивилизации, который никак не останется незамеченным, мог привести к самой настоящей истерии на планете. А это могло повлечь за собой все что угодно, от волны суицида до массовых беспорядков и кровопролития в преддверии нашествия инопланетян. Словом, ничего хорошего из такой затеи не выйдет.

– Кашалот, начинай выводить боевых дронов, но держи их в пределах маскировочного поля. Активируй все вооружение. Когда будешь готов, произведи захват цели и одновременно атакуй всеми силами и средствами – орудия, ракеты, дроны. Активация щита. Вопросы есть?

– Мне следует предотвратить выход неизвестного из мертвой зоны Юпитера?

– Да, на всякий случай постарайся это сделать, не помешает. Еще вопросы?

– Вопросов нет.

– Исполнять.

– Принято.

– Да, и еще. Как только начнется, отправь на Землю катер с сообщением о произошедшем Клайре и Ралину.

– Принято.

Угу. Доверяет он там искину или нет, выбора он лишен. Не оставлять же своих в неведении и без катера. Если все закончится плохо, то им еще предстоит как-то устраиваться на Земле. А касаемо возможных случайностей с искином… Ну, на сегодня невезухи вроде как уже достаточно, куда же больше-то.

Мелькнула было мысль и самому перебраться в катер, оставив Кашалота разбираться с эсминцем самостоятельно. Мелькнула и пропала. В конце концов, несмотря ни на что, он все же офицер, да и просто мужчина, а значит, должен драться за свой дом. И прошлый опыт ему подсказывал, что в бою, даже космическом, ни одна машина не сравнится с человеком.

«Искатель» наконец перешел к последнему этапу разгона. Еще немного – и генератор будет готов начать процесс свертывания пространства, а корабль совершит прыжок почти в десять световых лет. Правда, как бы им этого ни хотелось, не к орбите Земли. Павлов все же прислушался к совету опытного навигатора и решил повторить путь, некогда пройденный исследовательским судном, а затем и работорговцем.

Космос – это последнее место, где можно позволить себе необоснованный риск. Разумеется, если в твои планы не входит погибнуть на ниве служения делу освоения галактики. Вот только далеко не всегда подобная гибель может быть героической. Зачастую она просто бесславная и память о ней хранится только в сухих строчках отчетов о погибших и пропавших без вести экспедициях.

– Ладно, ребятки. Пора готовиться к встрече с родиной. – Павлов обвел всех решительным взглядом и начал отдавать распоряжения: – Искатель, изготовить корабль к бою. Экипаж, всем облачиться в броню и занять места по боевому расписанию.

Оно, конечно, странно, не без того. Но когда распоряжения отдаются таким тоном, то лучше вспомнить о том, кто здесь капитан и кем он является на борту. Сначала выполни приказ, а потом уж задавай вопросы. Если на это хватит времени. Иначе никак.

– Семен, ты уверен, что это так уж необходимо? – поинтересовалась Вера, занимая свой ложемент и уже обрядившись в броню.

– Я ни в чем не уверен. Но хочу быть готовым ко всякого рода неожиданностям. В конце концов, в Солнечной системе давно и прочно обосновались ирианцы. Так что случиться может все что угодно.

– Ясно. Тогда, может, определишь одного человека в шлюпку?

– Это еще зачем?

– Можно скачать наш особый пакет на бортовой искин шлюпки. Это увеличит наши шансы на удачу. Если не мы, то хотя бы сведения достигнут Земли.

Вера имела в виду базу данных, которую Павлов и Яшин собирали в течение длительного времени. Там было много чего – от достижений в ядерной физике до выращивания искусственных органов. Разумеется, поначалу, без виртуала, процесс освоения будет затруднен, со многим придется разбираться самостоятельно. Да и пакет содержал в себе далеко не современные достижения внутренних систем. Но даже этот материал позволил бы совершить просто небывалый прорыв по многим направлениям.

– Нет, Вера. Мы не будем этого делать, – покачав головой, решительно возразил Семен.

– Почему?

– По нескольким причинам. Шлюпка не имеет никакого вооружения и не способна к прыжкам. Это просто разъездной транспорт, разве только может опускаться на планету. Путь до Земли из точки нашего выхода из подпространства у нее займет не меньше года. Далее. Учитывая, что противник способен обнаружить нас при использовании генератора маскировочных полей второго поколения, генератор, имеющийся на шлюпке, – вообще ничто. Он сможет противодействовать разве что земным технологиям. Не станем мы выбрасывать и контейнер с искином, содержащим этот пакет данных. Хотя бы потому, что в этом случае мы понятия не имеем, к кому попадет пакет. Я служу России, а не Америке и не какому-то там абстрактному прогрессивному человечеству, поэтому хочу быть уверенным в том, что сведения попадут в нужные руки.

– Я понимаю. Просто не хотелось бы погибнуть ни за понюх табаку. Я все же надеялась принести пользу.

– Во-первых, все это – только на всякий пожарный случай. Во-вторых, мы уже принесли пользу, и тот кристалл, который получит Яшин, откроет дорогу на Землю. Ну и наконец в-третьих, если мы не вернемся в течение достаточно длительного срока, для Яшина это будет сигналом, что наш «Искатель» – слишком не подготовленное для подобной экспедиции судно и следующее будет гораздо превосходить его по характеристикам. Я вообще уже жалею, что ввязался в эту авантюру. Куда логичнее было бы снарядить судно с максимально возможными защитой, маскировкой и вооружением. Так, на всякий случай.

– Ты решил отработать назад? – Вера даже подалась вперед в ожидании ответа.

– Боюсь, что у меня уже не хватит духу. Опять же в принципе все выглядит вполне логично, если не превращаться в параноика.

– Заданная скорость достигнута, корабль готов к совершению прыжка, – обрывая их разговор, доложил Искатель…

По массивному корпусу «Кашалота» прошлась ощутимая дрожь. Еще бы, когда разом стартует три десятка ракет из пятнадцати установок. Кроме этого, ударили четыре артиллерийские установки, отправляя в противника тяжелые стальные болванки из особого сплава. При попадании в цель они способны навредить ничуть не меньше ракет, а порой и больше, так как в отличие от них проникают под броню и производят разрушения внутри.

Сергей внимательно наблюдал за происходящим как на голографической карте, так и на нескольких мониторах. На них выводились параметры вооружения, состояние самих установок и уже запущенных снарядов. Разумеется, последнее относилось только к ракетам, потому как артиллерийские снаряды были начисто лишены какой-либо электроники.

Итак, энергетический щит уже выставлен. Установки активно перезаряжаются. Счетчик артиллерийских установок дисциплинированно отсчитывает расход боезапаса. До обозначенного Сергеем первого лимита осталось уже совсем немного. По достижении его орудия прекратят огонь и вновь откроют его только после получения отдельного приказа. Дроны сорвались с места и устремились к своей цели.

Дроны представляют собой беспилотные летательные аппараты. Их габариты схожи с земными истребителями и даже в их форме есть что-то от самолетов. Например, хвостовое оперение крестообразной формы, что позволяет разметить на его оконечностях маневровые двигатели.

В зависимости от предназначения дроны имеют различное оснащение. К примеру, вот эти служат именно для ведения боя и являются артиллерийской версией. На месте крыльев у них находятся многоствольные орудийные установки с практически сферическим сектором обстрела. По сути, задача этих установок сводится к непосредственной обороне против таких же дронов. Как дополнительные цели рассматриваются и ракеты. Основная роль в противодействии последним все же отводится паре иглометных установок. А вот под брюхом расположено орудие основного калибра, в задачу которого входит атака дичи покрупнее.

Даже линейные корабли имеют точки, уязвимые для этих пронырливых машин. Разумеется, дронам не под силу уничтожить большой корабль или причинить ему сколь-нибудь серьезные повреждения. Но зато они могут вывести из строя огневые точки, существенно повредив средства непосредственной обороны и упростив тем самым задачу по доставке к цели чего-то более существенного и разрушительного.

Но для вот этого противника дроны были по-настоящему опасны. Едва началась атака, как Кашалот просканировал неизвестное судно. Это оказался вовсе не эсминец, хотя и размеры, и силовая установка были сопоставимы. Вполне обоснованная ошибка ввиду использования данных с пассивных сканеров. Избежать этого можно было при помощи визуального осмотра, что оказалось невозможным из-за слишком большого расстояния.

– Кашалот, начинай глушить связь имитатором естественных помех, – едва осознав, что это за судно, тут же приказал Сергей.

Не хватало еще, чтобы станция слежения зафиксировала какие-либо переговоры или вопли о помощи. Это корабли находятся в мертвой зоне, а потому ни сами они, ни устроенное ими представление для сканера станции невидимы. А вот сигналы связи вполне могут отразиться от разного рода препятствий и выйти из мертвой зоны.

Ну да, все верно. Сергей уже не сомневается в своей победе и теперь старается вывернуться из данной ситуации с минимальными потерями. Уж, по крайней мере, сохранить свое инкогнито.

– Принято. Выполняю, – все так же лишенным каких-либо эмоций голосом доложил искин.

Итак, грузовое судно. Интересно, что ему здесь могло понадобиться? Даже если это контрабандисты, Солнечная система в связи с ее значительной удаленностью не может представлять для них никакого интереса. Эта братия, конечно, пользовалась обходными, слабо изученными маршрутами, чтобы доставить свой товар кружным путем и беспошлинно. Но этот что-то уж слишком отклонился в сторону.

Впрочем, у подобных грузовиков есть еще одно неоспоримое преимущество. Их без особого труда можно переделать в работорговца, установив в грузовых отсеках обширные топливные баки. И Сергей не сомневался, что дела обстоят именно так, и никак иначе.

Неизвестный успел активировать свой шит и атаковать в ответ шестью ракетами, две из которых были среднего радиуса действия и достаточно мощными, чтобы доставить серьезные неприятности. Это в случае если бы они имели дело с менее защищенным кораблем. Что же касается «Кашалота», то он мог выдержать подобный удар, даже не прибегая к средствам непосредственной обороны.

Но последнее, о чем сейчас способен думать грузовик, – это атака. Если он не позаботится о защите от нападения, то вот эта первая волна ракетного обстрела для него может оказаться и последней. Десяток ракет среднего радиуса действия любому внушат уважение и естественное желание защититься от них.

Бортовой искин доложил о безуспешной попытке противника просканировать «Кашалота». Энергетический щит баржи безошибочно указывал ее местоположение, и этого вполне достаточно для ведения прицельной стрельбы. Но продолжавший работать генератор маскировочных полей не позволял точно идентифицировать цель. По имеющимся же у неизвестных данным это вполне мог оказаться и эсминец. Конечно, при наличии достаточно мощного сканера эта проблема решалась легко. Но у противника с оборудованием, похоже, так себе.

А ничего так у неизвестных артиллерист. Толковый. Далеко не у всех хватит хладнокровия и выдержки, чтобы вот так разобраться с массированной атакой. Орудийным снарядам он противопоставить ничего не смог, противостоять им можно только тремя способами – силовым щитом, броней и маневром. Но зато он умудрился разобраться с ракетами, что при его слабом вооружении сделать не так чтобы и просто. Причем сработал он достаточно избирательно, поэтому десять ракет средней дальности и мощности были уничтожены.

Н-да. А грузовик-то вооружен так себе. Это обстоятельство Сергею было категорически непонятно. Нет, незнакомец конечно же мог организовать горячую встречу пиратам. А вот кому посерьезнее – уже без вариантов. Хотя… Если это невольничье судно, то сопротивляться оно будет только пиратам, с военными у работорговцев другая тактика – улепетывать во все лопатки.

Наконец оставшиеся десять ракет достигли щита, над которым уже успели поработать орудийные снаряды, сумев истончить его на три четверти. Ракеты снесли щит грузовика начисто, причем досталось и самому кораблю. Не сказать что повреждения были столь уж серьезными, но все же скорость судна упала и оно лишилось возможности уйти в подпространство.

Ну откуда экипажу атакованного судна было знать, что среди ракет малой дальности найдутся снаряженные термоядерными боеголовками? Столь предусмотрительные личности – редкость даже на флоте. Настоящий капитан должен оценить обстановку, силы, средства и возможности противника, после чего действовать соответственно. По каждому факту производится разбирательство. А то эдак начнешь потворствовать, а потом будешь удивляться тому, что на боевое снаряжение флота тратятся до неприличия большие суммы.

Сенсоры грузовика еще не успели оклематься после получения термоядерной плюхи, как над кораблем уже принялись кружить боевые дроны. Их сканеры без труда определяли ракетные и артиллерийские установки, а орудия точным огнем выводили их из строя, отправляя в полет в невесомости осколки обшивки корабля и вырванное с корнем вооружение.

Вслед за ними в дело вступили орудия «Кашалота», окончательно выведшие из строя маршевые двигатели уже изрядно израненного судна. Не прошло и минуты, как неизвестный уже не имел никакой возможности сопротивляться. И полностью потерял ход, продолжая двигаться только по инерции.

Сергей сблизился с кораблем на расстояние трех тысяч единиц и сумел наконец задействовать сканер. Четверо. В смысле живых трое. Четвертый угадывается только по все еще активированному бронескафандру. Он находился в машинном отделении, а как раз ему-то и досталось от души, чтобы судно не успело выйтия из-под прикрытия Юпитера. А вот оставшаяся троица, похоже, готовится дать бой абордажной команде. Во всяком случае, об этом говорят их действия.

Очень может быть. Если люди решительные (а другие в неосвоенный космос не сунулись бы), то захотят подороже продать свои жизни. Не хотелось бы их разочаровывать, но Сергей сегодня уже достаточно изображал из себя героя, когда бросался в атаку на эсминец. Так что несмотря на наличие боевых андроидов и дроидов, от абордажа он все же решил воздержаться.

Как отказался и от мелькнувшей было мысли связаться с грузовиком. Ну его к лешему. Может быть, это случайные люди, а он сейчас действует, как самый настоящий пират. Хотя пират нападает ради наживы, а у Сергея иная мотивация. Ну тогда переполняемый идеей убийца. Еще лучше.

Нет, идея взять этих бедолаг в плен, конечно, соблазнительная. Вот только осуществимая ли? Он прекрасно помнил, как еще совсем недавно один самоуверенный пират во время абордажа потерял и корабль, и свою жизнь. А ведь на его стороне было превосходство. Кто его знает, какие сюрпризы готовит этот кораблик. Наличие на борту «Кашалота» шести боевых единиц – двух андроидов и четырех дроидов – ни о чем не говорит. Ведь Сергей один, а они – всего лишь машины.

Что же касается ответов на вопросы… Получит их потом. Не может же такого быть, чтобы погибли все. У него есть и криокапсулы для особо сложных случаев, и полевая регенерационная капсула для случаев попроще. Поэтому он не стал отдавать приказ о прекращении огня. Пусть идет как идет.

Ну в конце концов, сколько ему может везти-то? И потом, мало ли что они смогут учудить, а ему не хотелось бы получать повреждения в нескольких десятках световых лет от места, где возможно найти ремонтную базу.

Вообще-то такое чрезмерное использование силы считалось непоправимой глупостью. Ну кто в здравом уме станет разбрасываться законным трофеем? Недалекие люди, вот кто. Но Сергей как-то об этом не думал. Он просто обрушил на корабль всю огневую мощь своих артиллерийских установок, пока сканер не показал гибель последнего из экипажа.

– Кашалот, стыкуйся с неизвестным и высылай на его борт абордажную команду.

– Какие силы?

– Все. Усиль их ремонтными дроидами. В первую очередь – спасение экипажа. Потом – демонтаж всех искинов, включая персональные. Затем проверка и доклад по имуществу в отсеках, в особенности в грузовом. И еще деактивируй щит, пора нам опять подумать о маскировке.

– Принято.

Хм. И все же интересно, кто это был? С кем он только что так геройски и, по счастью, легко разделался? С ответами на эти вопросы придется обождать. Как бы его ни распирало любопытство, он вовсе не горел желанием отправляться за ответами на искореженный корабль. Лучше уж проявить терпение. Целее будешь. Одно дело – не бояться боя, другое – подставляться по-глупому. Мало ли какие там есть боевые машинки.

Неизвестного взяли на буксир уже через полчаса, затем Сергей тут же направил «Кашалот» к Юпитеру. Он хотел уронить судно на планету. Самое надежное место, чтобы скрыть все следы его пребывания здесь. Конечно, еще оставались обломки различной величины, но при их массе вряд ли им удастся покинуть пределы астероидного пояса. Обнаружить же их можно будет либо визуально, либо при детальном и целенаправленном поиске. Но повода для этого вроде удалось избежать, представителям же корпорации в этих местах делать было нечего.

Вообще-то без задействования генератора свертывания пространства путь до Юпитера не близкий. Но при нормально работающих захватах переход в гиперпространство не был чем-то из ряда вон. Правда, при этом в значительной мере повышался расход топлива. Тут и сам разгон с увеличившейся вдвое массой, и работа энергетических захватов. Но при преодолении столь незначительных расстояний это не так страшно.

Н-да-а. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Это он молодец. Вот сомнительно, чтобы кто еще смог бы учудить нечто подобное. А он ничего. Легко. Заходи – не бойся, выходи – не плачь.

Настроение его ухнуло вниз, когда дешифратор смог подобрать ключ к доставленному на борт резервному искину раскуроченного им корабля. Тот как-то умудрился пережить ад, устроенный Сергеем на борту «Искателя» (именно так и назывался грузовик). А еще, что самое невероятное, весь его экипаж состоял из землян, и не просто землян, но самых натуральных русских. Вот молодец, Пошнагов! Возьми с полки пирожок!

Конечно, он понятия не имел, что у них на душе. Вполне может быть, что намерения экипажа «Искателя» были далеки от добрых. В конце концов, сколько раз он наблюдал, как вроде бы нормальные русские стучали себя кулаком в грудь, доказывали, что они самые настоящие патриоты России. А сами предавали и продавали и свою родину, и свой народ, как говорится, оптом и в розницу.