Текст книги "Ибо истину говорю Я (СИ)"

Автор книги: Константин Бражников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 4.0 Инквизиторы не сдаются!

Похмелье у Агафона снял серафим, просто положив ему руку на чело. Придя в себя, прелат проявил активную деятельность по наведению порядка в храме с помощью аколитов. Мы же с Ясфариелем направились в замок, мне надо было с ним поговорить и прояснить для себя несколько вопросов.

Мария отчитывала служанок, когда мы проходили по первому этажу, увидев меня с ангелом, все, включая управляющую, склонились в почтительном поклоне. Я распорядился подать завтрак в мои личные покои, говорить буду с глазу на глаз с «задержавшимся» после призыва серафимом и передать Лионе, что до обеда занят.

Мы разместились в рабочем кабинете, здесь стоял большой стол и несколько стульев вокруг него, я планировал в будущем собирать за ним свой малый совет, своих главных помощников и советников.

– Здесь бы карту повесить, – Ясфариель указал пальцем на противоположную от входной двери стену. – Подробную карту этой локации.

– А ты почему не вернулся? – меня сейчас интересовало другое.

– Куда? – с искренним удивлением во взгляде переспросил он.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Куда вы там возвращаетесь после призыва. На небеса к Единому или куда-то еще. Это не принципиально. Почему ты здесь?

– Там скучно, – серафим с улыбкой ткнул в потолок.

– Но это же нарушение программных алгоритмов или модели поведения, или чего-то там еще, – я несколько раз помотал головой, реально не понимая, что произошло, – просто это какой-то баг или программный сбой.

– А ты прям в программном коде большой специалист? – он приподнял одну бровь с ехидной улыбочкой на своем ангельском лице.

– Я нет, просто, – я начал оправдываться и вдруг до меня дошло. – Постой, а ты откуда вообще про код знаешь?

В этот момент в дверь постучали. Получив от меня разрешение, в комнату вошли две служанки с большими подносами. Перед нами на столе появились нарезанные овощи, зелень, хлеб, копченое мясо, сыр, вареные яйца и неглубокие миски с горячей кашей. В центр стола служанка водрузила большой кувшин, сложив руки на переднике замерла, готовая прислуживать за столом.

– Вы можете обе идти, – отпустил я девушек, для верности добавив жест рукой.

Серафим налил себе полную кружку хлебного напитка, моя повариха оценила мою привязанность к квасу и подавала его каждое утро и вечер, затем бросил в кашу сыра, масло и зелени. На толстый ломоть хлеба положил два куска нарезанного мяса.

– Не порвет? – хмыкнул я, отломив от хлеба кусочек.

– Нормально, – ответил мне «пернатый» уже с набитым ртом.

Разве ангелам требуется пища? Странно. Хотя и ангел этот тоже не совсем обычный, а много я обычных то видел?

– Что смешного увидел? – прожевав, Яша взял кружку.

– Да так, – пододвинув свою тарелку, я взял в руку ложку. – Странно видеть, как ангел ест простую пищу смертных.

– А много ты ангелов видел? – он вслух озвучил мои мысли и неожиданно добавил, – за ту неделю, что ты здесь «царствуешь».

Я поперхнулся горячей кашей и громко закашлялся. Какого хрена здесь происходит?

– Ты кто такой? – прочистив горло, хрипло выдохнул я.

– Не сообразил? – расплылся в широкой улыбке серафим, глядя на мое недоуменное лицо. – Ну, тогда и не важно. Ты мне лучше ответь как?

– Чего как? – я вообще ничего не понимал, что сейчас происходило.

– Как получив такую локацию, – ангел вновь принялся набивать рот, – ты еще не взял десятый уровень? За три первых задания ты должен был получить сразу пять уровней и уникальный класс. И все это можно сделать за три дня. К концу недели половина шахт должны уже работать на тебя.

– Какие задания? Какой класс? – я откровенно тупил.

– Ты завтракать будешь? – он кивнул на мою миску с остывающей кашей. – На пустой желудок информация усваивается плохо.

То, что я услышал, отбило у меня не только желание завтракать, а вообще заставило крепко задуматься. Может быть, меня кто-то проклял или дело все-таки в моем патологическом невезении? В своих умственных способностях я не сомневался.

В первый же день моего появления в Энроте я должен был отправиться к мельнику. Встретившихся мне на мосту каменотесов, подавшихся в разбойники, или послать куда подальше или просто прибить на месте. А уж никак не делить свой отряд и идти самому в Каменистый хутор. У мельника я должен был допросить зарнийского сержанта и от него узнать о махинациях Батона. Через сержанта я должен был получить первое скрытое задание на заключение торгового договора с соседским графом. Потом взять под арест гнома на хуторе, он бы привел меня на встречу с цваргом и гоблинами. От цварга я узнал бы о зарождающемся союзе между орками и черными гномами, а хобгоблины рассказали бы мне о лесных эльфах оборотнях и Лялином кольце. В результате я бы выполнил второе скрытое задание и получил бы кучу опыта.

Получив квест у сексапильной ведьмы, мне надо было разнести селение эльфов, к чертям собачьим, в нем бы я поднял еще как минимум уровень и узнал бы о Попердоше и строящемся форте. Оттуда сразу идем в Варпаховку и вешаем на въезде в деревню Шмулю, предварительно забрав у нее Лялино кольцо. Ластор тут же не кочевряжась, дает присягу. Потом спокойно забираем лесопилку, пока туда не пришли орки с троллем, соответственно вынося минотавров и медуз, эльф-оборотень попадает в плен, а я выполняю третье скрытое задание. Устраиваю засаду на подходящий орочий отряд и на корню пресекаю заразу ликантропии среди эльфов.

После двух суток не очень тяжелых боев и переходов возвращаюсь к ведьме и получаю еще пару уровней и уникальный класс, который позволяет мне перестроить замок и получить уникальные строения и войска. Кроме всего прочего новый класс позволил бы мне изменить форму правления и избежать гонки за дворянскими титулами.

А что в итоге сделал я, точнее к каким последствиям привели мои самостоятельные действия за неполную неделю моего руководства. Поскольку локация была подготовлена для определенного человека, Ясфариель подтвердил мои догадки, то при ее создании были заложены и механизмы, запускающие негативные для дальнейшего развития сценарии, если локация достанется случайному игроку, что в принципе и произошло. Теперь против меня выступит довольно сильный союз, понятно, что пока только в пределах моей локации, орков, лесных эльфов и цваргов. Плюс после падения границ я с большой вероятностью могу ввязаться в войну с Зарнийцами, которые не преминут воспользоваться моей слабостью после войны с союзом нелюдей, если я конечно сумею разбить их войска и захватить форт. А самый мой «гениальный» поступок это освобождение Валафара и запуск глобального сценария. Отчасти в сложившейся ситуации, немного успокоил меня мой серафим, это даже мне на руку, возможно соседям тоже придется решать свои внутренние проблемы с появившимися фанатиками нового культа и им будет пока не до меня. Но опять же не факт.

Я сидел смурной как туча перед грозой. Ясфариель закинув ногу на ногу, ковырялся деревянной зубочисткой во рту и что-то мычал себе под нос, что-то до боли знакомое, какой-то мотивчик из прошлой моей жизни.

– Выводы из того, что я услышал, напрашиваются не очень веселые, – нехотя выдавил я из себя. Повисшее молчание давило.

Нарисованная им мрачная картина моего ближайшего будущего настолько выбила меня из колеи, что я даже не поинтересовался, откуда он все это знает. Да и теперь это уже не имело никакого значения.

– Ага, – промычал серафим, продолжая чистить белоснежные ровные зубы.

– Есть какие-нибудь мысли? – его спокойствие начинало выводить меня из состояния мрачного равновесия.

– Ты же кольцо Ляле еще не отнес? – он щелчком пальца отправил зубочистку в миску.

Отрицательно мотаю головой в ответ.

– Тогда еще не все так критично, – он громко хлопнул ладонями по подлокотникам стула и резко встал. – Не раскисай, собирайся, едем к ведьме. Инквизиторы не сдаются!

Я поднялся и направился вслед за ним, настроение все равно было паршивым.

– А ты почему не исчез? – неожиданно задал я мучавший меня с утра вопрос.

– Да к чему нам эти условности с постоянным призывом, – не оборачиваясь, весело ответил он и остановился перед моим платяным шкафом. – Пора сменить одежку.

К ведьме мы отправились вдвоем. Яша категорически отказался брать с собой кого либо еще, мотивируя свой отказ тем, что надо обсудить важные вопросы, а лишние уши нам не к чему, даже если они и симпатичные, при этом недвусмысленно посмотрел на Лиону.

Болоянга я озадачил составлением большой карты своей локации, чем его занять я пока не знал, а отпускать неожиданно появившегося у меня писаря, картографа и художника не хотел. Тем более он сам и подкинул мне идею насчет карты, вот пусть и займется.

Сейчас проводить подробное собеседование с ним, времени у меня не было, да и голова была забита другими проблемами, поэтому обозначил его должность как княжий картограф, дал с жалованье в пятьсот монет, на время испытательного срока, при этом забыв уточнить этот самый срок, и трехразовое питание на господском столе. Марию попросил определить его на постой в замке, а Каре выдать аванс и необходимые для работы инструменты, большой кусок белого полотна, кисти и краски. Если нет, пусть глянут на рынке, благо он уже был построен и располагался у въезда в мой разрастающийся городок.

Болоянг с ходу предложил переодеть моих воинов в гербовые цвета и для каждого вида войск определить свою символику. Лиона с энтузиазмом подхватила его идею, а Кара сразу же рассчитала необходимые расходы на ткань и строительство красильни. Причем я обратил внимание на то, как девица стреляла в сторону поэта-песенника глазами, мне почему-то стало жалко Крила бригадира моей рыболовецкой артели, что по слухам увивался за Карой. Но да ладно амурные дела неписи меня не касаются. Дал свое согласие и покинул трех энтузиастов армейской реформы.

На несколько минут забежал в заклинательный покой и по рекомендации Яши вместо стрельбища поставил строиться библиотеку. Почему не магическую башню? Серафим не стал вдаваться в объяснения, просто сказал, что так надо. Ну, надо, так надо, этот странный ангел явно знает больше меня.

Здание строилось в городе, и я поместил его между церковью и трибуналом, по моим замыслам в будущем здесь будет духовный квартал. Надо будет еще аллеи и клумбы разбить, дорожки замостить, лавочки поставить и обязательно пару фонтанов перед будущим храмом. Остановив свое воображение, я свернул объемную схему моего замка и прилегающего к нему пока что небольшого села. Тридцать с небольшим деревянных домов и несколько построек на городок пока, что не тянули.

У замковой конюшни меня ждал оседланный конь, Ясфариэль в одной из моих сутан, почему-то синего цвета, хотя я таких у себя в шкафу не видел и Лиона с Марией. Попрощавшись с женщинами, я верхом, а серафим воздухом направились к Сладкому озеру, навестить бывшего инквизитора ведьму Лялю.

Поболтать по пути не довелось. Яша явно истосковался по небесным просторам или вообще впервые ощутил свободу полета и носился туда-сюда как угорелый. Время от времени скрываясь в вышине, прячась за редкими облаками, затем сложив крылья, пикировал вниз, чтобы пройтись на бреющем над самой землей. Когда мы приблизились к лесу, он не рассчитав воздушный маневр, снес пару тонких сосенок, но этот мелкий инцидент не охладил его задор.

Мне пришлось пустить коня быстрой рысью, иногда переходя на галоп, наши с серафимом скорости передвижения сильно отличались друг от друга. Как вы понимаете, до ведьмы мы добрались достаточно быстро, задержал нас только густой лес. И то, по правде сказать, задержал он только меня. Яша, пролетев над ним, ждал меня на берегу озера недалеко от домика Ляли.

Мы обошли озеро, я держал животное под уздцы, серафим шел рядом.

– Чего пешком? – подначил я его.

– Устал что-то, – по-простому ответил он, дернув крыльями.

Ляля встречала нас на крыльце. В этот раз она была одета в простенький сарафан. Приложив руку к голове, наподобие козырька женщина, заметив нас, помахала рукой.

– Я гляжу ты нынче не один, – с открытой улыбкой на красивом лице встретила нас хозяйка небольшого домика. – Симпатичный серафимчик, – прикусив нижнюю губу, Ляля пробежала по фигуре Яши оценивающим взглядом.

– В дом пригласишь хозяюшка? – ангел склонил голову набок и откровенно заглядывал в глубокий вырез сарафана. – Или сразу от крыльца отвадишь?

– Не каждый день к моему крыльцу такие гости приходят, – подойдя вплотную к моему крылатому спутнику, ведьма провела ладошкой по его груди. – Проходите. Стол накрою, да чарку налью.

– С дороги можно было бы …

– Конечно можно, – женщина перешла на шепот и, взяв Яшу за отворот сутаны, потянула его за собой.

– Ты князь обожди здесь с пол часика, – обернувшись ко мне, подмигнул похотливый серафим. – Коня пока напои, да травки ему дай пожевать.

– А ну-ка стоять! – понимая, чем может закончиться их уединение, воскликнул я.

Я понимал, что кричать на двух существ, каждый из которых может меня прихлопнуть мизинцем не самая удачная затея, но в то же время скройся они сейчас в домике ведьмы, неизвестно, сколько мне придется здесь торчать. Нет уж, пусть эти два одиночества немного повременят с моментом своей первой встречи, сначала дело, а потом уж и веселье.

Они оба с удивлением и каким-то едва заметным раздражением в глазах посмотрели на меня.

– Я все понимаю, – приподняв руки, спокойно начал я. – Но я принес ваше кольцо и хотел бы поскорее передать его вам.

Быстро извлек из инвентаря тонкое колечко Ляли и протянул его ведьме.

– Ну ладно давай, – вздохнула женщина и забрала свое кольцо. – Не отстанешь ведь. Пошли в дом.

Ясфариель одарил меня недобрым взглядом и, прищурив глаза, покачал златокудрой головой.

– Да это быстро, – с придыханием прошептала ему на ухо Ляля и игриво ущипнула за ягодицу.

Окружающая меня эротомания никогда не закончится, я сокрушенно вздохнул и поднялся по крыльцу вслед за озабоченной парочкой.

Ляля оставила нас у стола в центре комнаты, а сама юркнула за печку, был ли там какой-то проход или ее личный загашник я этого никогда не узнаю. Но спустя пару минут она вновь появилась в комнате, держа в руках деревянную шкатулку. Поставила ее передо мной на стол и подняла крышку.

Внутри лежало два предмета. Круглый потускневший медный медальон с гравировкой какой-то птицы с длинным хвостом, расправившей широкие крылья и красивый золотой перстень с горящим алым светом крупным камнем.

– Выбирай, – негромко произнесла ведьма.

Моя рука сразу дернулась к перстню, но замерла, едва не коснувшись его. Почему такой странный выбор? Старый медный медальон и яркое украшение. Я прищурил глаза, но система проигнорировала мою попытку определить предметы.

– Выбирай не разумом, выбирай сердцем, – все так же негромко повторила Ляля.

Яша в это время нервно и громко барабанил костяшками своих пальцев по деревянной столешнице. Вместо того чтобы помогать, он своим нетерпением только отвлекал меня. Ай, была, не была, махнул я рукой и взял медальон.

«Вы завершили вторую часть задания «Потерянное кольцо».

Получен опыт.

Получен уровень. Ваш текущий уровень 6.

Увеличена физическая характеристика ловкость +1.

Выберите умения: «Церковная магия» или «Астральная магия».

Получен опыт.

Получен уровень. Ваш текущий уровень 7.

Увеличена физическая характеристика выносливость +1.

Выберите умения: «Поиск пути» или «Дипломатия».

Да прав был серафим, не надо было тянуть с Лялиной просьбой. Не раздумывая взял «церковную магию» подняв ее до третьего уровня, вторым взял «поиск пути», теперь штраф при передвижении по пересеченной местности для моих войск немного уменьшился. Следующее сообщение системы заставило меня застыть с распахнутым от удивления ртом.

«Медальон Великого Магистра исчезнувшего Ордена Феникса позволяет его владельцу сменить класс на уникальный…».

Глава 4.1 Хеппи-энд отменяется!

«Медальон Великого Магистра исчезнувшего Ордена Феникса позволяет его владельцу сменить класс на уникальный.

Выжигающий скверну — инквизитор познавший силу праведного огня Единого, с его помощью изгоняющий в адское пекло демонов и мерзких порождений смерти.

+10 % к заклинаниям церковной и белой магии, +10 % к защите от магии огня, смерти и хаоса.

+1 ко всем характеристикам.

+20 % урона всем войскам по нечистым противникам.

Открывает возможность нанимать Повелителей огня, герой получает умения Повелителя огня».

Да, это не вампирское предложение. Остаюсь человеком со своим же замком, подданными людьми и при ясном солнышке, только чуток сильнее. Как там говорили в одном старом фильме: «Надо брать!».

«Ваш класс Инквизитор был изменен на Выжигающий скверну».

Принимаю изменение класса, и перед моим взором начинает сыпаться ворох системных сообщений.

Я сидел на удобной кочке метрах в ста от ведьминого домика. Поясню, как только я забрал медальон, Яша бесцеремонно выставил меня за порог с коротким напутствием: «На улице разберешься». Была мысль присесть на нагретое солнышком крылечко, но и Ляля и Яша оказались экстравертами. Слышать их громкие возгласы и охи в деталях описывающие все моменты их бурного знакомства, мне не хотелось. Удалившись на безопасное расстояние для моих ушей и нервов, я занялся изучением своих новых способностей и полученных от системы плюшек.

Глобальных изменений в замке, которых я ожидал, со слов Ясфариеля, как оказалось, были не такими уж кардинальными. Открылась ветка новых строений, основным среди них был Орденский капитул, который возник внутри замка на месте часовни. Именно его появление открывало возможность нанимать новые войска в уже имеющихся зданиях.

Пехотинцы так и остались универсальной единицей и началом карьеры любого моего бойца. Но теперь я мог улучшить мечника до мастера клинков, у которых личные параметры были чуть выше, и появлялось два новых умения. Вместо латников можно взять тяжелую орденскую пехоту, воины в полулатном доспехе с большим щитом и копьем, для ближнего боя тяжелый двуручный меч, повышенные параметры защиты и два новых умения. Изучив внимательней этот вид войск, я с удовлетворением отметил, что тяжелая пехота может на равных поспорить с гномьим хирдом. Стоили новые воины значительно дороже стандартных, их стартовые характеристики отличались в лучшую сторону от солдат рыцарского замка, но не так, как обещал озабоченный женским полом серафим. Единственным плюсом, который я отметил для себя, являлись два новых умения у каждого орденского воина, оба они использовали элементы огненной магии.

Изменения в основном коснулись высокоранговых построек и лично меня. Паладинов сменили Рыцари Феникса, тяжеловооруженные всадники с умением призыва огненной птицы. Феникс уступал в силе при прямом столкновении практически всем топовым юнитам, но он мог один раз воскреснуть на поле боя и был магическим бойцом, атакующим с дистанции. Вместо прелатов в храме теперь нанимались Клирики, они не имели возможности призвать ангелов или архангелов, но могли воскрешать павших воинов и стоили в два раза дороже все тех же прелатов. Инквизиторов заменили Повелители огня, урезанный аналог огненных магов. Оруженосцы стали Братьями Ордена, Рыцари – Крестоносцами. И все они очень сильно подросли в стоимости найма, но при этом уменьшилось их содержание, что в принципе было логичным ведь монахам, из которых, по сути, и состояло войско Ордена, не требовались излишества мирской жизни.

Вообще я заметил, что получил сильный перекос в сторону магии огня. Орден Феникса являлся боевым подразделением культа Единого, его воинствующей ипостаси, своего рода карающей дланью церкви и находился на острие борьбы с нечистью и демонами. Но это не значило, что я теперь супер нагибатор с элитным войском, и могу брать замки на раз-два.

Кроме положительных бонусов для меня лично, появились и отрицательные. Так сказать несколько ложек дегтя в лукошко с медом. Я получил пассивное умение «Нетерпимость» и теперь про комплектование своей армии отрядами гномов можно было забыть. Поднять свою репутацию до «уважения», несмотря на наличие у меня расовой книги, я уже не мог, мой максимум это «дружелюбие». Они могли жить рядом с моими подданными, могли торговать со мной, могли работать в моих кузнях, но не более. Могли даже быть моими союзниками, но выступать при этом отдельным войском под командованием своих героев. Остальные расы Энрота имели ко мне либо стойкий нейтралитет, либо откровенно меня недолюбливали. Про нежить, демонов и некоторых нелюдей я промолчу, там была врожденная ненависть.

Но зато я обзавелся достижением «Равный королю».

«Власть мирская не может быть выше власти небесной! Ибо нет власти не от Бога, вся власть на земле Богом и дана».

Построив Орденский капитул в своем замке, я автоматически становился Великим магистром ордена Феникса, и мое звание приравнивалось к дворянскому титулу герцога. Я даже мог претендовать на королевскую корону, в теории.

Форма правления менялась на теократию. Теперь все налоги превращались в орденскую десятину, которая была неизменной в любое время. Все произведенные на моих землях товары по умолчанию считались собственностью Ордена (моими) и могли изыматься по моему первому требованию, это касалось всего от еды до ювелирных украшений. Вера в мою непогрешимость среди подданных полностью исключала недовольство и волнения в народе.

Плюшки были неплохие, но все они касались в основном мирной жизни, что в целом снимало ряд вопросов и головных болей в будущем. Да чуть не забыл. Я получил право один раз сменить свой герб. Но об этом я пока не думал, триколор на моем штандарте меня устраивал.

Противно скрипнула дверь или ступенька крыльца, отвлекая меня от размышлений. Глянул в сторону домика. На крыльце потягивался с блаженной улыбкой на ангельском лице Ясфариель. С глубоким вздохом поднялся с удобной кочки и направился к серафиму, надо было кое-что уточнить.

– Что смурной? – из-за спины серафима появилась слегка растрепанная Ляля.

Хорошо, что сарафан свой накинула, подумал я, вспоминая свою первую встречу с ней.

– Нормально, – махнул я рукой. – В замок надо возвращаться. – Я вопросительно посмотрел на златокудрого развратника.

– Ну так езжай, – продолжая лыбиться он кивнул в сторону лошади. – Я ближе к вечеру буду. – Яша приобнял стоящую рядом женщину.

Возвращаться одному было непривычно, но и торчать здесь вместе с этой влюбленной парочкой желания не было. Я оседлал коня и поднял руку в прощальном жесте.

– Магистр! – окликнула меня Ляля. – Ты возьми правее к лесу. Там тропинка будет по ней легче верхом идти. Как в лес зайдешь, через метров пятьсот слева камень будет стоять, травой и мхом поросший. Так ты возле него остановись и руку приложи.

– Спасибо, – после небольшой паузы поблагодарил я ведьму. Непривычно было слышать свое новое звание. Или титул?

– Я через Яшу тебе подарочек передам, – добавила женщина и помахала мне рукой.

Подарочек. Мне одного, что с неба свалился уже за гланды. Ворчал я про себя и гнал животное вперед. Меня сейчас мучил только один вопрос, смогу ли я нанимать стандартных воинов рыцарского замка?

При удаленном доступе к замковому меню я мог выставить очередь строительства и нанять бойцов. Но заглянуть в конкретное здание мне не позволял низкий уровень астральной (технологической) магии, для этого я должен находиться в заклинательном покое замка или непосредственно в здании.

В Гильдии воинов я мог теперь нанимать мечников, поскольку кузница уже была построена, а после смены класса мог нанять и мастеров меча или улучшить уже существующих пехотинцев и мечников. Вот только для этого помимо полновесных золотых монет требовались еще и ресурсы. В итоге мои восторги от бонусов повышенных характеристик братьев Ордена, таяли перед высокими расходами на их приобретение. И поэтому мне было крайне важно знать, осталась ли у меня возможность призывать на службу простых мечников. Но этот вопрос оставался открытым до моего прибытия в замок.

Лес приближался, я перешел на рысь и, забирая вправо, двинулся вдоль зеленой стены, вглядываясь в густой подлесок в поисках тропинки. Она нашлась довольно быстро, отчетливая темная прореха в колышущейся изумрудной листве.

Несмотря на тень от густых крон высоких деревьев лес встретил меня неподвижным влажным воздухом, перепады ночных и дневных температур в первой половине дня вызывали парниковый эффект от испарения влаги, что утром появлялась на траве и листьях.

Тропа была широкой, по лесным меркам, и удобной. Хорошо утоптанная земля не позволяла проваливаться конским копытам, и я ехал верхом. Как и говорила Ляля, пройдя по тропе пятьсот метров, от основной тропы налево шла едва заметная тропинка.

Привязав коня к ближайшему стволу, камень должен быть недалеко, да и днем опасных хищников в лесу практически нет, я, раздвинув кусты, углубился в лес.

Держа в одной руке меч, я чертыхался, отводя от лица очередную ветку или смахивая клинком паутину с мелким, но мерзким членистоногим хозяином. Благо далеко идти не пришлось, шагов через пятьдесят я оказался на маленькой поляне с большим темным булыжником в ее центре.

Камень действительно практический весь был покрыт зеленым мхом и опутан гибким кустарником. Я подошел ближе. Камень как камень, с какими-то выбитыми непонятными символами под листьями. Очистил его веток, мох соскреб рукой. Пять рун, на гномьи непохожие, а других я еще и не видел. Сам булыжник был темно серым с синеватым оттенком.

– И что я тут должен был найти или увидеть? – пробормотал я вслух, почесав затылок.

– Смотря, что ищешь?

Раздался у меня за спиной звонкий голосок, я от неожиданности вздрогнул. Резко обернулся.

Маленького роста паренек в коротких широких штанишках черного цвета на двух широких помочах с крупными белыми пуговицами. Худые плечики и голый живот были перепачканы чем-то зеленым, взъерошенные рыжие волосы пухлые щечки, курносый нос и черненькие глазки под рыжими узкими бровями. Все лицо усыпано конопушками. Малец стоял, нахмурившись с надутыми губами, и смотрел на меня из подлобья.

– Сам не знаю, – неопределенно пожал я плечами и робко улыбнулся.

– Не знаешь или говорить не хочешь? – он прищурил глазки и смотрел на меня с подозрением.

Маленький человечек подошел к камню и резкими движениями начал закрывать булыжник ветками. Стоя ко мне спиной он тихо ворчал, что он говорил, я разобрать не мог.

Зачем Ляля посоветовала сюда прийти? Что такого я мог здесь найти, кроме этого странного существа? Система молчала, место было обычным. Камень как камень, ничего особенного. Вот только малец странноватый, может он мне и нужен? Может ведьма и намекала на встречу именно с ним?

– Я правитель земель этих, – решил я зайти с другого конца, наблюдая как «рыжее чудо» присыпает землей выбитые на камне руны. – Вот и решил посмотреть, что у меня во владеньях есть.

– А чего без охраны? – не отвлекаясь от своего занятия, спросил меня паренек. – Раз такой большой господин?

– А зачем она мне? – усмехнулся я и слишком уж самоуверенно произнес. – Я в своих землях, здесь я хозяин.

– А звери и монстры лесные, об этом знают? – он повернулся ко мне, отряхивая свои маленькие ладошки от земли, на его детском личике играла улыбка.

– Надеюсь, что догадываются, – хмыкнул я, понимая, что сморозил глупость.

– Ну, ну, – мелкий присел на присыпанный камень и посмотрел на меня. – Как звать то тебя? Хозяин.

– Евпатий, князь местный, – протягивая руку, представился я.

– Анчутка я, за лесом приглядываю, – лесной смотритель с удивлением посмотрел на мою протянутую руку. – А ты чего руки то тянешь?

– Да принято у нас так, – словно оправдываясь, пробормотал я. – Когда знакомишься с кем-то. Вроде как знак доверия.

– А с чего мне тебе доверять? – неожиданно нахохлился Анчутка. – То, что ты морок мой обошел еще не значит, что ты людина с добрыми намерениями. Много кто алаборы ищут.

– Алаборы?

– Мудрости в тебе еще мало, – покачал рыжей головой Анчутка. – Вот камень тебе и не открылся.

О как! Уровнем получается не вышел. Интересно, что же в этом камне такого?

– И что же этот алабор мне даст, когда я мудрости наберусь? – все же решил уточнить я у лесного жителя. – И еще вопрос. Вы случаем к эльфам лесным отношение какое-то имеете?

А вот последний вопрос был точно лишним. Анчутка весь напрягся и ощерился, словно собачонка, был бы повыше росточком, тогда сравнил бы его с псом, а так собачонка и есть. Мелкие зубы с четырьмя клыками прям как у вампиров, хотя много ли я их видел? Марек не в счет, его зубов я по понятным причинам не рассмотрел.

– А сам случаем не от них? – злобно прошипел малец. – От этих друидов, что блохастыми стали, словно волчата брошенные.

– Не… – отмахнулся я от вопроса. – Я этих ушастых на дух не переношу. – Для верности сплюнул под ноги и, подняв руку, продемонстрировал Анчутке крепко сжатый кулак. – А если лесных встречу, что из Дремучего леса, так тех вообще на ближайшей сосне повешу или сожгу.

– Ишь ты, – расслабился мелкий охранник непонятного алабора и даже как-то немного подобрел. – Сожжёт он их. Ты с ведьмой, что у озера живет часом не знаком?

С подвохом вопросик. Сказать правду? А вдруг он и с ней в контрах? Не сказать, выясниться, что друзья-товарищи они. Ведь не зря она посоветовала на камешек посмотреть.

– А тебе интерес какой? – вопрос на вопрос, выбрал я старый проверенный способ.

– Хитроватый ты, как я погляжу, – хмыкнул Анчутка и дернул головой. – Ляля баба конечно с придурью, но пользы от нее лесным жителям много.

– Попросила она меня к камню сходить, – получив нужный мне ответ, начал я сочинять на ходу. В надежде получить или узнать для себя что-нибудь полезное. – Мол, глянь, что да как. Все ли в порядке, на месте ли алабор? Не пропал ли куда? А то лесные эльфы нынче к орде переметнулись, вдруг зло какое, против лесных жителей задумали.

Рыжий Анчутка смотрел на меня с хитрым прищуром. Наверно догадывался, что я несу полную околесицу, а может просто задумался о чем-то своем.

– К орде говоришь, переметнулись? – все с той же хитрой гримасой на детском личике, переспросил меня он.

Утвердительно покачал головой в ответ.

– Просьба у меня к тебе будет Евпатий, – маленький человечек встал с камня и скрестил руки на груди. – Справишься, отблагодарю. Хорошо отблагодарю.

Вот оно что. Задание. Я смотрел на застывшего Анчутку. Он в ответ вопросительно смотрел на меня. Система подозрительно молчала. А это говорило только об одном, предлагать мне выбор не будут. Если я соглашусь, то сразу получу квест, если нет, значит и Анчутка промолчит о своей просьбе. Такой вот своеобразный «кот в мешке».

– Ну, говори свою просьбу, – вздохнул я, надеюсь, по времени ограничений не будет. – Сделаю, что попросишь.