Текст книги "Ибо истину говорю Я (СИ)"

Автор книги: Константин Бражников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Кряхтя совсем по-человечески, он медленно встал, отпустив в мою сторону пару смачных ругательств. Выпрямился, размял шею, пару раз повернув голову, и улыбнулся мне страшным оскалом.

– Ну что сученок молись богу своему, – прошипел вампир и, выставив вперед согнутые в локтях руки, двинулся ко мне.

Прыгать он передумал, видимо, еще свежа была в его памяти последняя попытка, когда он это сделал. Я же перехватил свой посох на манер копья и ждал нападение твари. «Эффекта неожиданности», который был таковым в первую очередь для меня, уже не было.

Марек атаковал быстро. Я тыкал в него посохом как копьем, отмахивался им словно дубиной, крутил над головой и наносил хаотичные удары в разные стороны. Вампир изворачивался и крутился вокруг меня, попасть по нему я не мог. Долго такой темп я удерживать не мог и вот в какой-то момент, когда я в очередной раз занес свое оружие над головой, монстр ловкой подсечкой сбил меня с ног. Я упал на спину, прогрохотав металлом своего доспеха. Тварь уселась на меня и, разинув пасть с длинными и острыми, словно иглы зубами, попыталась меня укусить. Я успел подставить посох, Марек клацал по твердому дереву, но не мог до меня добраться, а только брызгал вонючей слюной мне в лицо. Чего они зубы то не чистят? Монстры эти.

Поняв безрезультатность своих действий, он прекратил грызть посох и, схватив его своими ручищами, сильным движением вырвал его из моих рук. Затем наотмашь постарался нанести мне удар растопыренными пальцами кисти с длинными когтями на концах, я на автомате подставил предплечье. Стальной наруч защитил меня от раны, хотя когти вампира оставили борозды на металле. Марек злобно зарычал, и широко открыв свою пасть усеянную клыками, решил укусить меня снова, теперь помешать ему я не мог. Он наверно так думал в этот момент, а вот у меня было абсолютно противоположное мнение на этот счет. Крепко сжав кисть, я вогнал кулак, облаченный в усиленную пластинками перчатку, в открытую пасть твари. Вампир попытался сжать челюсти, но я продолжал проталкивать свою руку глубже, в итоге он ухватился обеими руками за нее пытаясь остановить мое движение.

Мы оказались в патовой ситуации. Я крепко держал его за язык, не давая ему возможности вытащить мою руку из своей пасти, он обеими руками держал мою руку и не мог меня атаковать. Но при этом, как бы правильно выразиться, елозил своими зубами по стальному щитку наруча. Эта картина почему-то для меня была наполнена каким-то извращенным сексуальным смыслом. Я даже испугался бега своих фантазий. Как только все это закончиться, надо срочно переспать с Лионой или хоть с кем-нибудь, иначе мое воздержание точно выйдет мне боком.

И вдруг я услышал приглушенный голос своего рыцаря. В первый раз я подумал, что это мое воспаленное воображение, но едва слышный крик повторился.

– Лиона! – заорал я что было мочи, надрывая свои связки. – Здесь вампир!

Марек промычал что-то нечленораздельное и заерзал на мне, сделав очередную попытку, освободится от моей хватки. В моей голове возник его голос, я замер, настолько это было непривычно и неожиданно.

«Она тебе не поможет инквизитор. Ты рано или поздно устанешь, и я выпью тебя до конца. А затем займусь и твоей помощницей».

– Хрена лысого тебе, – сквозь зубы прошипел я ему в лицо, и попытался повернуть кулак.

Тварь зарычала и попыталась вновь выдернуть мою руку.

«Тебе никто не поможет. Через дверь сюда не попасть».

Мне показалось, что у меня в голове раздался его ехидный смех.

Я реально начал уставать, долго я не продержусь. Смерть меня не пугала, я же бессмертный, но проигрывать и открывать счет своих перерождений на третий день моей жизни в Энроте очень не хотелось. Тем более все так удачно начиналось. Набрав как можно больше воздуха в легкие, я заорал, срывая голос.

– Лиона ломай пол!!!

В конце фразы я перешел на визг, полностью посадив свой голос. И в этот момент я почувствовал, как вампирские клыки начали погружаться в мое предплечье. Все-таки эта тварь сумела прогрызть сталь наруча, страх тонкими липкими струйками начал проникать в мой разум.

Одна моя рука торчала в пасти монстра, вторая была относительно свободной, ей я упирался в вампирский подбородок. Наступило время что-то предпринимать иначе останусь без руки, а там и до встречи с господом недалеко.

Я сделал единственное, что пришло мне в голову, нашарив на поясе кадило, намотал на кисть цепь, покрепче обхватил саму позолоченную чашу и, используя ее как кастет, стал наносить частые удары вампиру в висок. А в это время с потолка под ритмичные удары посыпалась труха, пыль и мелкие кусочки непонятно чего.

Череп у Марека оказался крепким, было ощущение, что я колочу по дереву, но определенного эффекта я все же достиг. Монстр попытался одной рукой блокировать мои удары, воспользовавшись моментом, я немного дальше просунул кулак в его глотку. Ему пришлось опять держать меня обеими руками. Если бы Марек не был нежитью, то уже давно бы задохнулся, со злостью подумал я.

А удары сверху становились все громче. Сверху вместе с трухой начали сыпаться щепки ломаемых досок, внутрь подвала ударили тонкие робкие лучики света, вампир начал заметно нервничать. Откуда они взялись, ведь наверху в молельном зале стекла были замазаны. Я продолжал без остановки колотить его импровизированным кастетом. Мои удары кадилом он принимал уже на верхнюю часть лысого черепа, немного наклонив голову. На руке в месте укуса появилось жжение, я почувствовал легкое головокружение, в руках и теле появилась слабость. Эта тварь явно отравила меня своей слюной.

Рядом с нами начали падать куски отколотых досок, сверху ударил яркий свет. Монстр уперевшись ногами резко поднялся, не отпуская меня и, пятясь назад, вышел из столба солнечного света. На то место где мы «боролись» секунду назад, расширив пролом, «приземлилась» Лиона.

В руках рыцарь держала здоровенную секиру с двумя лезвиями. Их грани украшала тонкая вязь рун, само топорище из белого дерева по всей длине на равном расстоянии друг от друга перехвачено четырьмя серебряными кольцами. Увидев оружие, тварь зарычала, в ее глазах я заметил зарождающийся страх.

– Лиона, он боится топора, – еле слышно просипел я.

Естественно девушка меня не услышала, она начала заходить с левой стороны, чтобы напасть на вампира. Марек переместился влево синхронно ее движению, используя меня как щит. Я разжал кулак и сделал попытку выдернуть руку, теперь монстр держал ее крепко, не давая мне ее освободить. И начались танцы. Мы вальсировали по всему подвалу. Лиона пыталась зайти с того или другого бока, для того чтобы иметь возможность ударить противника не ранив при этом меня, а он ловко прикрывался мной. Я становился все слабее, яд постепенно расходился по организму. Применить на себя очищение активировав «Епитимью» не мог, так как заклинание требовало неподвижности. Оставалось только ждать, пока не подкосятся ноги, а хотя зачем ждать?

Сделав очередное па, я подогнул колени, начав заваливаться назад и вправо используя инерцию нашего с вампиром вальса. Упустив момент, Марек начал валится вместе со мной, а вот Лиона такие моменты не упускает. Не успел я еще коснуться спиною пола, как секира с тонким свистом разрезаемого лезвием воздуха вошла в голову монстра. Его тело навалилось на меня, хватка ослабла, а из раны мне на лицо полилась зеленая жижа. Я едва успел повернуть голову, чтобы не наглотаться этой гадости, которая еще и отвратительно воняла тухлыми яйцами. Спустя полминуты тварь начала дымиться, его кожа скукоживалась и рвалась, кости превращались в прах. Еще минута и я лежал накрытый грязно алой сутаной, облитый вампирской кровью в куче раздуваемого сквозняком невесомого праха. В глазах все поплыло и я второй раз за день потерял сознание.

Глава 2.9 Костик. Реал ч.2

Водитель такси, как показалось Костику, ни куда не спешил, вел машину расслабленно, можно даже сказать вальяжно. Из динамиков хриплый голос на грани срыва орал в бешеном темпе бессмысленный речитатив, парень за рулем мотал головой в такт ритма и пытался подпевать очередной одно месячной рэп звезде.

Полный мужчина нервно барабанил по дверной обшивке и время от времени бросал взгляды на показания спидометра. Нет, он никуда не спешил. Просто сильно нервничал и переживал после разговора с Грегом. Уверив старшего по иерархии их негласного союза товарища в том, что он успеет все подготовить к переходу в назначенные сроки, сам Костя в этом уверен не был абсолютно. А вот в том, что он обосрется и не успеет, вот это он мог гарантировать с большой долей вероятности.

Несмотря на солидный банковский счет, который утроился за счет денег Еремы, решить вопрос с созданием новой локации за месяц было практически нереально. Но он все равно позвонил своему старому товарищу, дизайнеру и программисту компании и договорился о встречи. Цель своей просьбы Костик по коммуникатору не стал озвучивать, боясь получить незамедлительный отказ. Лучше переговорить с Саней лично, шанс убедить друга помочь ему в этом случае увеличивался.

– Уважаемый, а можно скорость прибавить? – перекрикивая динамики, попросил таксиста нервный толстячок.

Водитель с улыбкой на лице пару раз мотнул головой в знак согласия, но машина продолжила двигаться с прежней скоростью. Костя с силой стукнул по двери, тихо выругавшись в адрес таксиста.

Наконец-то спустя минут двадцать такси остановилось у летнего кафе. Парень провел картой по считывателю, рассчитавшись за поездку, и вылез из автомобиля. Взбежал по невысоким ступенькам и вошел на террасу. Сашу заметил сразу, он сидел за столиком один и помешивал чайной ложечкой кофе в белой чашке, рядом на десертной тарелке лежало пирожное.

Александр внешне был полной противоположностью Константина. Стройный высокий с аккуратной прической блондин. В идеально выглаженной рубашке с коротким рукавом и острыми стрелками на темных брюках, для полноты образа педанта ему не хватало разве что накрахмаленного воротничка и механических часов с кожаным ремешком на запястье.

Наш толстячок плюхнулся в плетеное кресло напротив товарища и громко чихнул, прикрыв нос ладонью. Высокий блондин брезгливо поморщился, пару раз стукнул ложечкой о край кружки, сбивая с нее остатки темного напитка, и положил прибор рядом.

– Здравствуй. И будь здоров, – вежливо произнес Саша, после чего сделал маленький глоток.

– Привет, – утерев запястьем нос, Костик поднял руку вверх, подзывая официанта.

– Пиво здесь не подают, – поставив кружку на блюдечко, предупредил собеседника парень.

– А что покрепче? – искренне поинтересовался пухлик.

Подошедший официант освободил Александра от очевидного ответа, объяснив любителю пенного напитка, что у них кофейня, а не бар. Расстроенный этим фактом Константин заказал газировки и, оперевшись локтями на стол начал разговор. Благо, что с Сашей не надо было ходить вокруг да около, он был в курсе, что планировали и делали товарищи Костика в «Землях». В конце концов, он лично и создавал локацию для нашего толстого друга, которую он благополучно отдал Ереме, спьяну перепутав коды активации при создании аккаунта.

Перескакивая с одного на другое, сбивчиво и сумбурно, он в течение пятнадцати минут смог донести до худого собеседника, который во время рассказа, ел маленькими кусочками пирожное и запивал его кофе, всю суть возникшей перед ним проблемы. Закончив свой яркий монолог, Костя взял бокал с газировкой и сделал два больших глотка, смачивая пересохшее горло. Не выпуская запотевший бокал из руки, с надеждой посмотрел на Сашу.

Тот поставил кружку на место, положил ложечку на тарелку с остатками недоеденного пирожного и промокнул уголки рта белоснежной салфеткой. Положив салфетку на столик, он поднял голову вверх и громко от души начал смеяться. Редкие посетители кафе кто испугано, кто с интересом оборачивались на громкий и задорный смех Александра, а он не мог остановиться, даже вытянул руку и пальцем показывал на Костю. Пару раз громко стукнул ладонью по столешнице и вновь закатился в веселой истерике. Толстый парень со стаканом в руке чувствовал себя неуютно от того, что он является причиной безудержного веселья старого товарища, но останавливать его не пытался, а только озирался по сторонам, жестами объясняя другим посетителям, что все нормально.

– Ты реально это сделал? – немного успокоившись и часто дыша, спросил Саша, вытирая влагу, выступившую на глазах. – Отдал ту локацию, что я подготовил для тебя?

Костик с глупой улыбкой кивал головой, словно китайский болванчик.

– И сейчас ты готов заплатить любые деньги, чтобы я за месяц со своим отделом повторил то же самое? Написал такую же локацию? – худой парень громко выдохнул, посмотрев на собеседника как на идиота.

– Это же реально? – робко спросил Костик, в его голосе было больше сомнения, чем во взгляде Саши.

– Нет. – Однозначно ответил высокий блондин.

– Блин, что же мне теперь делать? – толстячок сделал глоток из бокала.

– Просто живи, – скрестив руки на груди, Александр пожал плечами. – Пропади на пару месяцев от Грега и от остальных, а потом просто живи дальше. Денег у тебя предостаточно. А хочешь в «Земли» так сорвись, как и все, в чем проблема?

– Проблема в том, что если как все, то надо будет жилы рвать, чтобы после падения границ тебя тот же неписевый граф какой-нибудь не обнулил. – Со злостью и раздражением в голосе протараторил Костя. – А у меня была отличная локация для старта, куча опыта без особых напряг, безотказные женщины и море веселья после открытия мира. Вот в чем проблема!

– Так зачем отдал? – поддел толстячка Саша.

– Ты издеваешься? – Костик поднял глаза на товарища и горько хмыкнул.

Собеседник расплылся в улыбке и медленно кивнул, он впервые видел это вечно веселого и довольного жизнью человечка в состоянии уныния и подавленности.

– Так что-нибудь можешь посоветовать? Если с локацией облом, – голос пухлого паренька предательски задрожал.

– Могу, – не убирая с лица довольную улыбку, ответил Саша. – Только стоить будет очень дорого.

– Согласен! – Костя резко отодвинул бокал в сторону но, не рассчитав силу, просто скинул его со стола, тот упал на пол и разлетелся звонкими осколками с остатками газировки.

– Я оплачу! – крикнул толстяк в сторону стойки и навалился на стол своим телом. – Сколько будет стоить, и что предлагаешь? – последний вопрос он произнес заговорщицким шепотом.

– Единственное чем я могу тебе помочь в сложившейся ситуации и успеть в месячный срок, – Саша положил руки на стол. – Это устроить так, чтобы ты сорвался в неигрового персонажа. Сделать корректировку настроек непися сложно и рискованно, но реально. – Он сделал недолгую паузу. – И сделать это я могу один, без привлечения дополнительных сотрудников.

– Ты предлагаешь мне стать героем по найму? – Костик слегка опешил от такого предложения.

– У тебя всегда есть выбор, – снова довольная улыбка на лице блондина. – Можешь остаться в этом мире. И почему сразу героем? Императором или султаном я тебя, конечно, не сделаю, а вот графом или князьком небольшого государства это реально.

Константин откинулся на спинку плетеного кресла и крепко задумался. В принципе, что он теряет? Проводить агрессивную политику и активные действия он и раньше не планировал, рассчитывая на помощь и активность соратников по союзу или клану. Но только вот будет ли ему так комфортно, как было бы в «родной» специально для себя созданной локации. Ведь став во главе не игрового государства он не сможет ввести там свои правила, надо будет всегда учитывать поведенческие алгоритмы окружающих его неписей. А что если? Мысль возникла неожиданно и была очень смелой.

– Сань, а можно изменить настройки призываемых существ?

– Каких?

– Тех, которых призывают игроки, – уточняет Костик и смотрит Александру в глаза.

– С ними я думаю, будет еще проще, – повел плечом худой мужчина. – А к чему вопрос? Что-то хочешь предложить?

– Смотри, – Костик вновь подался вперед, – как ты думаешь…

Глава 3.1 Варпаховка

Все тело болело, мышцы отдавали тупой болью, спазмы время от времени сводили пустой желудок, в голове шумело, а еще меня постоянно тошнило. Лучше бы вообще не открывал глаза.

Моя голова лежала у Лионы на коленях, в руках у девушки я заметил небольшую узкую склянку с мутно белой жидкостью, которая была очень похожа на некачественный самогон, кстати, во рту я чувствовал тот же привкус. И еще моей голове было очень неудобно, что в принципе не удивительно, она покоилась на стальных набедренниках моего заботливого рыцаря.

– Ну слава Единому, ты очнулся, – со вздохом облегчения произнесла девушка и улыбнулась.

– Лучше бы дальше был в отключке, – поморщившись от звука собственного голоса, прохрипел я. – Ты хоть вампирскую сутану себе на ноги положила бы.

– Не ворчи, сейчас полегчает, – она провела прохладной ладошкой мне по щеке. – Выпей еще, – и поднесла склянку к моим губам.

Я подумал, что спорить с женщиной, которая тебя пытается вылечить занятие бесполезное и, собравшись духом, закрыв глаза, героически сделал пару глотков мутной дряни. Пока я изображал на своем лице страданье, посредством кривых ужимок и гримас, от проглоченного зелья, Лиона голосом в котором отчетливо улавливались поучительные нотки, произнесла:

– Для подобных забав, как походы в заброшенные рудники, разрушенные храмы и затерянные подземелья у вас мой князь есть воины. Негоже господину свою голову бездумно во все опасные места совать. Так и без нее остаться можно.

Тот момент, что я вроде как бессмертный она опустила. Со стороны, вернее снизу, было заметно, что читать мне нравоучения ей доставляет удовольствие. Тем временем «самогон» подействовал, мне стало гораздо лучше.

– А то, что ты сама мне предложила сюда вдвоем сходить? – пробормотал я, поднимая свою голову с ее колен и принимая сидячее положение, голова еще малость кружилась, вставать на ноги решил повременить.

– Ну откуда я могла знать, что здесь древний вампир окажется?

Ее удивление было настолько искренним, а логика по-женски безупречна, что болваном почему-то почувствовал себя я. Рассуждать над вопросом какой мощности у нее ИИ не имело смысла.

– Проехали, – со вздохом махнул я рукой. – Чем это ты его уложила?

И вдруг мой же вопрос окончательно подтвердил мои догадки. Со слов Лионы Марек был древним вампиром, из пьяных «лекций» Костика я помнил, что это значит высокоранговая нежить довольно высокого уровня. Я его даже определить не смог. Делаем вывод, что ни у Лионы ни тем более у меня с моим третьим уровнем ни то, что бы убить его, выжить шансов не было. И вывод напрашивается только один. Эта локация писалась для конкретного игрока, с небольшими отклонениями от стандартных игровых правил и рамок. Отсюда любвеобильность и доступность женщин, ветераны на старте, «слабые» для вот таких вот мест монстры, очень просто доставшиеся мне достижения и два уровня за пару часов. Ну, что же будем считать что мне повезло.

– Ты про лабрис? – рыцарь подняла с пола оружие и протянула его мне.

Оставив свои умозаключения, я взял очень интересный «топорик» и присмотрелся к нему. Информация не заставила себя долго ждать, и над секирой выскочило его описание:

«Легендарная секира Фрога Долболоба. Артефакт.

Урон: 115–160. Урон против нежити и демонов увеличен на 50 %. Дополнительный урон магией огня: 5*СМ. Игнорирует 50 % защиты противника.

Увеличивает атаку и защиту войск под командованием героя на 15 %.

Скорость атаки увеличена.

Дает владельцу прибавку к силе +10, к выносливости +10. Отношение расы гномов к владельцу увеличивается до уважения».

Да крутая вещица, рассматривая артефакт, цокнул я языком. Учитывая, что физический урон прибавлялся к показателю силы, то с этим топориком я уже сейчас могу выдавать от ста тридцати семи до ста восьмидесяти двух единиц урона за удар. А против нежити еще плюс пятьдесят процентов, да еще и защиту режет. Про магию я вообще молчу. И тут же система вновь вспомнила обо мне.

Вам доступно скрытое задание.

«Вернуть секиру» – доставьте древнее оружие родственникам великого мастера и воина подгорного племени. Или просто отдайте ее в ближайшем гномьем поселении старейшине.

Награда: опыт, повышение репутации у гномов, вариативно.

Что-то слабовато для скрытого задания, подумал я, увидев предлагаемую награду. Отдай артефакт и получи, черт его знает что. Кстати, а где мой опыт за Марека? Убила его конечно Лиона, но и я в этом деле тоже поучаствовал. Система молчала. Принимаю задание на разбазаривание с таким трудом добытых артефактов. Вызываю чат и проматываю назад сообщения, а вот есть, нахожу свой опыт.

– Лиона наносит критический удар, монстр Марек – кровавый жрец убит.

– Вы получили 1270 очков опыта.

– Лимит повышения уровня на сегодня исчерпан. 20 % полученного опыта сохранено. Вы можете его использовать завтра.

Отлично. Сразу отключаю сообщение об уроне и смерти противника во время боя.

Предположение об особой локации стало твердым убеждением, и для себя я закрыл дальнейшие рассуждения над этим вопросом.

– Мой рыцарь, – опираясь на чудесный топорик, обратился к Лионе. – А ты где это чудо нашла?

– За алтарем, – она вместе со мной поднялась с пола. – Там сундук был, в нем он и лежал, еще золотишко и цепь баронская.

– Сколько золота?

– Три тысячи монет.

– Три штуки это неплохо, – покачал я головой в знак одобрения.

– Какие три штуки князь? – девушка удивленно посмотрела на меня. – Говорю же три тысячи золотом и цепь.

– Забей, – отмахнулся я от рыцаря. Объяснять жаргон другого мира не было никакого желания. – Как думаешь, Марек здесь что-нибудь прятал? – еще раз обвел взглядом подвал.

– Пойдем-ка наверх, воздухом свежим подышишь, – девушка аккуратно взяла меня под руку. – А я сюда бойцов отправлю, пусть здесь все осмотрят.

Поднявшись в молельный зал, я увидел, как солнечный свет попал внутрь, а оттуда в подвал. Внутри церкви находилось четверо моих новобранцев, которые просто высадили стекла в замазанных окнах. Лиона распорядилась произвести тщательный осмотр подвала, и мы вышли на улицу.

Пока солдаты обшаривали подвал и на всякий случай повторно молельный зал, я сидел под ласковым солнышком и разглядывал цепь, что нашла Лиона в сундуке за алтарем. Вещица оказалась довольно занятной. Внешне это была массивная золотая цепь, состоящая из больших звеньев стилизованных под тонкие острые листья какого-то растения. Смотрелось красиво и богато. Она повышала на один уровень навык «Лидерство» которого у меня пока еще не было и на один уровень «Дипломатию», что меня очень обрадовало. Теперь шансы договорится с нейтральными отрядами, старостами деревень и не родственными мне расами, кроме тех, кто изначально имел ко мне негативное отношение, повышались на семнадцать процентов. Я надел ее на шею и уточнил у рыцаря, как обстоят дела с трофеями.

В итоге с заброшенной церкви я помимо двух уровней получил три тысячи шестьсот монет золотом, по десять распорядился сразу выдать воинам в качестве премии за смелость в бою, посох некроманта, редкий артефакт в виде гномьей секиры, баронскую цепь на шею и несколько скромных колец, которые тоже раздали бойцам. Да, еще выучил с помощью достижения «Самоучка» прием рыбьего кунг-фу и неплохое заклинание церковной магии, в придачу с боевым навыком. Неплохо так прогулялись до пепелища.

Вернувшись к ожидавшим нас ветеранам и упаковав в обоз полученные трофеи, мы продолжили прерванный путь к Варпаховке. Молодежь всю дорогу делилась своими впечатлениями о первом бое. Старые бойцы снисходительно кивали и отделывались от новобранцев скупой похвальбой.

По дороге я решил заглянуть на форум игры, уровень аккаунта позволял это сделать, чтобы узнать какую ценность имеют добытые мною трофеи, особенно секира. Но здесь меня ждало разочарование, активность на данном ресурсе была низкая практически нулевая, сказывалась непопулярность проекта, а клановые ветки были закрыты для посторонних. Торговых веток не было вообще, общепринятое правило всех игровых проектов, хотите торговать – отстегивайте процент компании, а доступ к аукциону я получу только с постройкой рынка и то урезанный, только черный рынок даст мне полноценный выход на все позиции. Здесь правила были как для всех, несмотря на особенность моей локации. Наверно тот, кто ее писал, решил не перегибать палку и не стал влезать и править основные законы этого мира.

К Варпаховке мы подошли еще засветло, дневное светило опустилось к виднеющимся вдалеке горам, но еще не коснулось их вершин. Не доходя пары километров до деревни, мы встретили стадо коров голов двадцать и двух малолетних пастушков, они с округленными глазами смотрели на нас, затем один из сорванцов припустил галопом по полям, что упирались в стену леса на пределе видимости. Думаю, что деревенские нас уже будут встречать, вот только насколько теплым окажется этот прием?

Деревенька, на первый взгляд дворов пятьдесят не меньше, расположилась на большом пологом холме. У его подножья я заметил возделанные поля и парочку колодцев между ними и деревней. Забора или тына у Варпаховки не было, но на краю деревни там, где стояли первые дома, стояло два мощных бревна с небольшим навесом над ними, такая символическая арка обозначавшая въезд в поселение. У нее стояло несколько груженых телег с запряженными в них низкорослыми лошадками, возле которых толпились невысокие человечки. Приглядевшись, я разглядел в них гномов с густыми бородами в коротких кольчугах и с боевыми топорами за поясами. Возле арки собрался народ, неплохо вооруженные крепкие мужики, бабы и ребятня стояли поодаль и наблюдали за нашим приближением.

Метров за сто до встречавших нас варпаховцев я поднял руку, приказывая своим людям остановиться.

– Пойду один, – спешиваясь, сказал я Лионе, – а то подумают невесть что.

– Бреона ты за старшую, – обернувшись к стоявшей за ней латнице, приказала рыцарь. Затем спешилась, поправила меч на поясе и подошла ко мне. – С тобой пойду князь. Ластор меня знает, так точно проблем не будет.

Я молча кивнул и направился навстречу своим будущим подданным, чтобы они там не думали о собственной независимости. То, что сейчас они считают себя свободными это всего лишь легкое недоразумение, которое я намерен исправить в самом ближайшем будущем. Где-то рядом тут есть лесопилка, а она мне сейчас нужна, как впрочем, и все ресурсы моей локации.

– Князь перчатку сними, пусть кольцо видят, – подсказала мне девушка.

Я воспользовался дельным советом и засунул перчатки за пояс, посох, и меч я оставил.

Встречал нас статный мужчина в возрасте, седина уже посеребрила виски, наметился небольшой животик, но осанка и манера держаться выдавали в нем бывшего вояку, прошедшего не один бой. Стриженая борода, широкое открытое лицо, шрам на правой щеке, плотно сжатые губы, пристальный взгляд из-под кустистых бровей. Он стоял впереди неровного строя, рядом с ним гном в хауберке с откинутым капюшоном и односторонней секирой за поясом, руки держал за поясом, над черной бородой, заплетенной в три косички, крупный нос картошкой и глубоко посаженные черные глазки под мощным лбом.

– Приветствую тебя Ластор, – первой начала Лиона, как только мы остановились в трех шагах от старосты Варпаховки.

– И тебе здравствовать рыцарь, – голос у мужчины был густым и низким. Он на мгновенье задержал взгляд на моем кольце, и чуть склонив голову, приветствовал и меня. – И тебе привет молодой господин.

Это уже хорошо, что сразу меня за господина признал. Значит, разговаривать будет проще. А может это заслуга цепочки?

– Добрый вечер староста, – по-простому поздоровался я. – И тебе славный гном здравия. – Надо сразу брать быка за рога, зря, что ли книгу расовую брал на гномов.

Мощный коротышка в ответ коротко поклонился.

– Зачем пришли? Что надобно у нас? – скрестив руки на груди, холодно спросил Ластор.

– Да вот решил по землям, что раньше батюшке моему принадлежали пройтись, да узнать, как нынче люди без баронской руки живут, – решил я не тянуть кота за все подробности и ответил прямо, дав понят старосте о цели своего визита.

– Нормально живут, не тужат, – ухмыльнулся Ластор. – Да и ты пока не барон, молодой господин.

– Твоя правда сотник, – специально упомянул его бывшую должность в войске моего предшественника, – пока еще не барон. Ну да это дело наживное.

– Ластор, – встряла в начавшийся разговор Лиона. – Ты бы нас в дом пригласил, да ужин на стол поставил, там бы и поговорили.

Староста, было, открыл рот, но девушка подняла руку, останавливая его и продолжила.

– Отряд на постой пускать не прошу, мы лагерем у деревни встанем. Шалить не будем, чай не чужие, харч тоже не просим. А поутру, коль ни о чем не договоримся дальше пойдем.

– Это с какой стороны посмотреть, – пробурчал Ластор. – Может и не чужие, а все же и не свои. Что ж он один не пришел, а войско с собой притащил?

– Какое же это войско уважаемый, – хохотнул я. – Это моя личная охрана.

– Да брось старый товарищ, – неожиданно пробасил гном, встав на нашу сторону. – Поди не орки и не длинноухие какие. От двух лишних ртов твой стол не обеднеет.

– Ладно, – махнул рукой в нашу сторону староста. – Вы двое у меня заночуете, а охрану свою, – он хмыкнул в кулак, – за деревней оставишь. Только чтобы не ближе пятидесяти шагов свой лагерь ставили. Ну пошли, гости незваные.

Мужик развернулся, строй вооруженных людей расступился, пропуская его, за ним в паре шагов позади, шел я. Лиона шепнула мне, что подойдет чуть позже и вернулась к отряду. После нас в деревню потянулись гномьи телеги, деревенские потихоньку расходились, провожая меня любопытными взглядами, у «арки» осталась пара мужиков с мечами на поясах и в потертых кожаных панцирях. Один из них разжигал в металлической корзине огонь, второй готовил факелы. Ночная стража подумал я, наблюдая за их работой.

Дома в Варпаховке были добротные, сложенные из крупных бревен, покатые крыши крытые глиняной черепицей, каждый окружал невысокий забор, в человеческий рост. Центральная улица, по которой меня вел Ластор, замощена крупным камнем и чисто выметена, чувствовалось, что хозяин в деревне есть. Дом самого старосты находился на самом верху холма, имел два этажа пару хозяйственных построек на просторном дворе и баню. Из каменной трубы на ее плоской крыше поднимался столб белого дыма, а по двору от колодца до бани сновали два мальчугана, таская в деревянных ведрах воду.

– Гостей ведешь? – с высокого крыльца окликнула старосту дородная розовощекая женщина. – А коротышки где?

– Сколько раз тебе говорить Меланья, – остановился и осуждающе покачал головой Ластор. – Не коротышки, а мастера уважаемые. А гость у нас нынче сынок барона бывшего. Вот встречай, – он сделал шаг в сторону и указал на меня открытой ладонью.