Текст книги "Ибо истину говорю Я (СИ)"

Автор книги: Константин Бражников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3.5 Не так страшен черт как…

До лесопилки оставалось около километра, когда на дорогу из густых зарослей придорожных кустов вышел один из посланных, следить за орками, Федотом охотников.

Он поднял руку, Лиона продублировала его жест. Мой отряд остановился.

Парень подошел к нам с рыцарем, снял маску, закрывавшую нижнюю половину лица, справа от меня появился Бобрак, а еще я услышал за своей спиной стрекот тонких крыльев и над головой гнома в «крылатом» шлеме появилась полуобнаженная грудь наяды.

– Нас не ждут, – не дожидаясь вопроса, сообщил разведчик. – Орков восемь, плюс один чемпион, два огра и троль. Сильно потрепанный минотавр, прикованный к столбу у пилорамы, да две медузы еле живые рядом с ним, вроде не связанные.

– Это все?! – радостно не то воскликнул, не то спросил гном.

– Нет, – охотник был спокоен, никак не среагировав на вопрос Бобрака, – с десяток гоблинов-пращников, но они сейчас одну из медуз какой-то гадостью поют, думаю, с час будут заняты.

– Почему час? – Лиона подняла вопросительно бровь.

– Да они там очередь между собой распределяют, – улыбнулся охотник, – до медузы. Так, что сама сообрази рыцарь.

– Ясно, – девушка повернулась ко мне. – То, что орков всего восемь это хорошо, но то, что с ними тролль это разом снимает наше преимущество.

– А друида там нет? – высунувшись из-за моего плеча, как обычно бесцеремонно влезла с вопросом фея.

Разведчик, прежде чем ответить посмотрел на меня, я со вздохом кивнул.

– Нет, больше никого не видел.

Изменения в предыдущем плане атаки мы (Лиона) посоветовавшись с гномами и со «сказочным» народцем в лице приснопамятной парочки, наяды и крылатой феи, изменили в течение двух минут. Отряд перестроился и уже без разговоров и шуточек, стараясь не создавать лишнего шума, двинулся вперед. Теперь первыми шли новобранцы, за ними ветераны, замыкали строй гномы. Охотники, мои дальнобойные войска, вместе с Шараболькой и Шмулей, сошли с дороги и двигались параллельно нам, но по лесу, благо ни тем, ни другим это особых проблем не создавало.

Наш план заключался в следующем: новобранцы походным маршем вываливаются на лесопилку, увидев орков и прочую нелюдь, строятся в боевой порядок, изображая испуг. Завязывают бой, вот этот момент мне вообще не нравился, и стараются продержаться несколько минут, при этом желательно оставаясь в живых. После, когда противник войдет в эйфорию от легкой победы или когда появится оборотень, мне при составлении плана показалось, что все строится именно вокруг этого самого таинственного эльфа-перевертыша, в бой вступают ветераны и гномы. Вторые берут на себя тролля, я и Лиона отвлекаем огров, пока идет общая мясорубка. А эльфийская парочка пытается захватить подлого предателя леса, кстати, именно Шмуля, глаза которой сверкали праведным гневом, настояла на том, что неизвестного друида надо захватить живьем. На мой вопрос: «Зачем всякую гнусность оставлять в живых?», она сослалась на какие-то законы леса и родовую честь эльфов. Ну законы леса я еще могу понять, а вот насчет родовой «чести» здесь у меня не состыковочка. Я уже достаточно насмотрелся на представителей конкретно их племени или рода, и сделал собственные выводы, что не особо то они честь эту блюдут.

Когда до места предстоящей схватки с орками оставалось всего с десяток метров и придорожные кусты стали отступать к лесу, визуально расширяя лесную дорогу, наш план рухнул как карточный домик. Одним словом все встало с ног на голову. А произошло следующее.

Прямо перед новобранцами на дорогу выползла на большой скорости медуза, громко шелестя чешуйчатым хвостом. За ней громко улюлюкая и присвистывая, вылетели гоблины, причем были они без своих «килтов», размахивая во время бега торчащими параллельно земле причиндалами. Может они что-то перемудрили с зельем, которым поили медузу, и ей под воздействием «допинга» удалось сбежать от озабоченных монстров. Только вот далеко убежать, у нее не вышло.

Охотники, что прятались под кронами деревьев в лесу, решили, что отряд подвергся атаке. И рвущаяся на свободу тварь, с поникшими змеями на голове, что заменяли ей волосы, рухнула в «дорожную пыль» с тремя стрелами в башке. Голова монстра стала походить на подушечку для иголок, вот только иголки эти были деревянными и с оперением.

Гоблины взвыли, увидев, что объект их уже неосуществимых желаний мертв, и не раздумывая бросились на нас. Вернее на моих новобранцев, что шли первыми. Я думаю, что их безумная атака напрямую была связана с тем, что кровь еще не успела подняться назад к их маленькому мозгу, чего нельзя было сказать о размерах других их органов. Такой резкий дисбаланс в размерах со сто процентной вероятностью создавал проблемы с циркуляцией крови в их небольших телах при определенных условиях. Но не будем заострять внимание на анатомических особенностях гоблинов, а вернемся к той ситуации, в которой мы оказались.

Лесные стрелки не дремали, и теперь дорога была усеяна трупами мелких зеленокожих тварей, а из-за поворота дороги, с лесопилки вышли неплохо вооруженные орки в сопровождении одного огра.

– Отличный был план! – крикнул я Лионе и нервно хохотнул, крепче сжимая свой посох.

– И не такое бывает, – с улыбкой бросила мне девушка, обнажила клинок и начала отдавать команды.

Войны быстро перестроились, выставили перед собой щиты, и приготовились встречать нелюдь. То, что орков было меньше, уже не имело значения, ширина дороги давала монстрам преимущество. Всего пять моих бойцов помещались на дороге, в лесу строем не навоюешь, орки же пустили огра вперед, а по бокам его прикрывали по одному «клыкастому» с большими, сколоченными из грубо оструганных досок, башенными щитами, что отлично защищали от стрел охотников. Да и охотникам пришлось срочно покидать свои позиции. Было слышно, как сквозь лесные заросли к ним продирается ревущий тролль, к тому же подумал я, он еще может выйти и к нам в тылы.

Бобрак с гномами мгновенно сориентировались, не успел последний стрелок выскочить из лесных зарослей, как на место предполагаемого появления здоровенной твари, встали крепкие коротышки. Треск ломаемых веток и тонких стволов быстро приближался. Но я не увидел наяды и феи, а они были с охотниками. Может быть, спрятались? Все-таки лес для них дом родной. Да затаились, чтобы затем нам помочь.

– Федот! – я увидел за спинами гномов бывшего егеря. – Где эти двое заполошных?

Мужчина пожал в ответ плечами и продолжил расставлять своих людей, готовясь к бою.

И Зика нигде не видно, крутил я головой, оценивая надвигающиеся на меня проблемы. И они не заставили себя долго ждать, спустя секунд пятнадцать, орки обрушились на мое войско атакой с двух сторон.

Большая сучковатая дубина огра, опустилась на строй новобранцев, оставив в нем брешь. Я увидел размозжённую голову, разбитый в щепки щит, переломанное тело молодого воина и большую лужу крови и серых сгустков в ней. В глазах новобранцев появился страх, который мог перерасти в панический ужас перед «непобедимым» монстром. Их лица и доспехи были в крови погибшего товарища, а огромная тупая тварь вновь заносила свою дубину над головой для следующего удара. Бойцы начали пятиться назад, но уперлись во вторую шеренгу ветеранов, на место погибшего встала Бреона, из ее глотки вырвался мощный крик. Огр буквально на секунду замер с занесенной над головой дубиной, этим воспользовался один из аколитов, что стояли в последней линии, а учитывая, что бой шел с обеих сторон, то получается, они вместе со мной были в центре нашего маленького воинства.

Фома резко выкинул руку в сторону огра и выкрикнул короткую фразу на непонятном языке, кисть монашка окутало серое облако, состоящее из мелких жужжащих точек. Сформировавшись в правильный шар, оно (облако) устремилось к голове монстра.

Этот же тот, у которого есть боевое заклинание «Осиный рой», вспомнил я молодого аколита, сообразительный парнишка очень вовремя вывел из игры эту машину для убийства. Огр выронил свое грозное оружие, и стал лупить себя по голове, пытаясь раздавить жалящих его насекомых. Я не был уверен, что они наносят ему существенный урон, но видя, как он зажмуривает свои буркалы, понял, что насекомые лезут ему в глаза. А это мало кому понравится.

Видя замешательство со стороны своего живого тарана, орки отбросили щиты. Угроза обстрела из лесных зарослей исчезла, они видели, как выскакивали охотники, а немного погодя появился тролль, который связал гномов боем, в руках нападавших появились широкие кривые ятаганы и они бросились вперед. На их место встали другие, узкая лесная дорога давала противнику возможность не растягивать свои немногочисленные силы, и не давала возможности нам окружить врагов.

Гномы держали тролля, не давая ему подойти к стрелкам, я поразился мастерству подгорных воителей. Топоры и двуручный молот не пробивали крепкую шкуру твари, да у них и не было такой задачи, они лишь отвлекали монстра от Бобрака, который своей секирой оставлял глубокие раны, ловя моменты, когда тролль открывался. Охотники начали стрелять через головы моих бойцов, стараясь ослабить наседавших на них орков.

У меня возникла идея. Бросив «Благословление» на воинов, повысив тем самым их защиту, я активировал заклинание «Божественный свет», оно не наносило урон нелюдям и я не мог долго держать его в активном состоянии, слишком много маны для этого требовалось. Но мне это было и ненужно, яркая вспышка истинного света требовалась для других целей, ослепить противника и эту задачу она выполнила на отлично. Монстры закрывали глаза своими руками, не имея возможности атаковать.

Я перехватил посох и крикнул Лионе:

– Выносим огров и орков, гномы справятся сами!

Рыцарь мотнула крылатым шлемом и высокого подпрыгнув, перелетела строй наших мечников, опустившись напротив колотившего себя по голове огра. Стоя на одном колене, она крутанулась вокруг себя, ее меч глубоко вошел в бедро заревевшей от боли твари. Бросившиеся в атаку орки, ослепленные моей вспышкой, пали под ударами мечей. Воины шагнули вперед, переступая изрубленные тела врагов. Бреона встала рядом с Лионой и два клинка синхронно вошли в нижнюю часть живота, прикрытую грязным куском материи, монстр с тонким криком, наполненным невыносимой болью, опустился на колени перед двумя воительницами, зажимая кровоточащую рану, на роящихся ос, что еще продолжали грызть его голову, он уже не обращал никакого внимания. Меч рыцаря по самую гарду вошел огру в глаз, пробив теменную кость, вышел с затылочной стороны крупного черепа.

Оставшиеся орки подняли щиты, закрываясь от стрел охотников и под лающие команды орка-чемпиона, что стоял за ними в латном черном доспехе, начали организованно отступать.

Гномы уже заканчивали с троллем, один только я еще не размялся. И пусть мой поступок был не совсем этичен с точки зрения воинов, но я тоже должен был получить свою долю опыта в этой заварушке. Увидев в нескольких шагах от меня спину едва держащегося на ногах монстра, я занес свое «святое» оружие над головой и в прыжке, вложив всю силу в удар, опустил крест, что венчал мой посох, на голову тролля. Причем сознательно повернув его так, чтобы металлические перекладины раскололи твердые кости черепа монстра.

«Получен уровень. Текущий уровень: 5…»

Я отмахнулся от сообщения, бой еще не закончен, но на душе стало веселей. Бобрак опустил секиру стоя над поверженным врагом, шлем не закрывал его лицо, и он добродушно ухмылялся.

– Хороший удар, молодой господин! – показал мне сжатый кулак с выставленным вверх большим пальцем, интернациональный жест в обоих мирах.

Я понял, он не в обиде. Понимал, что мне опыт сейчас важнее. Да и как после такого подарка он мог, что-то мне говорить.

– Давай закончим.

Он махнул своим гномам, и мы вместе направились к отряду возглавляемым Лионой, что теснил орков к лесопилке. Они уже вышли к границам большой поляны, на которой располагались строения пилорамы да барак для работников, и здесь враги потеряли свое преимущество узкого места.

Наши мечники разделили оставшихся на две группы, чемпион с парой орков и огром оказались прижаты к краю леса, из которого по ним стреляли охотники. Остальные три израненных орка поочередно пали под ударами Бреоны и ветеранов, их можно было уже списать со счетов.

С этим все понятно, бой за лесопилку мы можно считать уже выиграли, меня интересует другое, где Шараболька и Шмуля с Зиком? Они ушли вместе с Варпаховскими стрелками, но больше их никто не видел, куда они делись?

Пока я рассуждал и осматривался, события на лесопилке приняли неожиданный поворот.

Два орка прикрывали щитами себя и командира от стрел, огр стоял, прикрывая чемпиона со спины, помахивая свое внушительной дубиной, его толстой шкуре снаряды охотников были до фонаря. В глазах оставшихся горела мрачная решимость обреченных, понимающих, что смерти им не избежать и все, что им остается это продать свои жизни как можно дороже, забрав с собой максимум врагов. Мои люди это тоже понимали и не спешили идти в атаку. Лиона, Бобрак и Бреона стояли в нескольких шагах от орков. Я стоял между ними и строем своих бойцов.

Огр внезапно дернулся, выпустил дубину из рук и странно захрипел. Из его пасти тонкой струйкой потекла густая зеленая кровь. Затем дернулся второй раз и завел одну руку за спину, словно что-то ища. Развернулся назад, медленно оседая на колени, и мы все увидели причину его странного поведения. Из мощной спины между покрытыми буграми мышц и сала лопатками, торчал огромный топор с двумя лезвиями, а позади монстра стоял с глубокими ранами, края которых были покрыты запекшейся кровью, выделяющейся сукровицей и гноем, минотавр. В одной набедренной повязке, один из рогов был сломан, большие глаза налиты кровью.

Упавший на колени огр все еще пытался нащупать торчащий в его спине лабрис, когда быкоподобное крупное существо, схватило его голову и вогнало свой целый рог монстру в глаз. Здоровая тварь тихо и жалобно заскулила, затем кулем завалилась на землю, издав громкий звук из заднего прохода, выпустив зловонные миазмы и опорожнив кишечник.

Орки дико взревели и бросились вперед. Орк-чемпион с двуручным чуть искривленным клинком напал на минотавра, зверь с трудом ушел от мощного и быстрого удара.

Бобрак и Бреона схватились с противником, Лиона оттолкнув ударом ноги бегущего орка, поспешила на помощь неожиданному союзнику. Остальные бойцы, опустив оружие, наблюдали за схваткой, даже охотники прекратили стрельбу. Орки повели себя отчаянно, и смело, а это достойно уважение у настоящих воинов. Поэтому сейчас друг против друга кружили три пары бойцов, остальные лишь наблюдали. По негласному закону, если кто-то из зеленокожих победит его отпустят.

Гном и латница наседали на своих противников, орки бились отчаянно, но явно уступали, вопрос их поражения был лишь вопросом времени. Лиона и чемпион были равные по силам, и исход их схватки пока оставался загадкой.

Краем глаза я заметил какое-то движение у бараков, все остальные не отрывая глаз, следили за ходом схватки. Присмотрелся. Ба! А вот и пропажа, да еще и в сопровождении оборотня.

Шараболька летела вдоль стены барака, наяда вела под руку прихрамывающего, в длинном темном плаще с откинутым капюшоном, беловолосого худого эльфа. Зик замыкал шествие, внимательно следя за нами. Заметив меня, он что-то сказал остальным, и процессия заметно ускорилась.

– Фома! – найдя среди воинов аколита я громко его окликнул, указав на орка-чемпиона приказал, – кинь на него рой!

– Но господин, – попытался возразить мне послушник.

– Немедленно!

Гном уже убил своего противника и наблюдал за рыцарем, резко обернулся, услышав мой приказ. Вдаваться в объяснения мне не хотелось, я лишь вытянул руку в направлении беглецов.

– Задержи их, – коротко бросил мне Бобрак и кинулся на помощь Лионе.

Прости орк, сейчас нам не до правил и обычаев. Мой окрик, а после жест увидели все. Быстрее других сообразил Хома, старший у новобранцев, отдав приказ своим воинам, он первый бросился в погоню, пятеро бойцов поспешили за ним.

Глава 3.6 Погребальный костер и нежданные гости

Эх, Хома, Хома. Смелый был паренек. Да и те, кто по его приказу без рассуждений бросился за ним.

Увидев преследователей, Зик мягким шагом выдвинулся им навстречу, обнажив кривые кинжалы. Шмуля с хромающим эльфом остановились. Вытянув обе руки вперед, она пропела какое-то заклинание, из земли полезли молодые побеги, которые стали быстро оплетать ноги моих воинов. Один Хома успел миновать участок с быстро растущими корнями. Вот только силы были не равны, «бывший» мой егерь легко поднырнул под занесенную с мечом руку и двумя молниеносными ударами, вскрыл парню горло. Он остановился и смотрел, как тот умирает у его ног, истекая кровью.

Бойцы глухо рычали и пытались вырваться из зеленных пут. Шмуля подняла руки вверх и громко запела на своем мелодичном языке, на самой высокой ноте она резко опустила их вниз. Из-под земли вылетели тонкие ледяные копья, пронзая моих бойцов. Крики боли и отчаянья были недолгими, вместе с талой водой, в которую быстро превратился магический лед, землю щедро оросила кровь молодых воинов.

Наяда послала мне воздушный поцелуй с кривой ухмылкой на лице и вся эта компания скрылась в зеленных зарослях.

Внутри меня кипел гнев на собственное бессилие и близорукость. Ведь были же у меня подозрения в отношении этих двух, да и Лиона заметила, что Зик в последнее время ведет себя странно. Но к нему у меня будет отдельный счет. Я подошел к лежащим в ряд павшим воинам.

– Князь, – негромко спросила меня Бреона. – Как хоронить будем?

Я опустился на колено перед телом Хомы. Провел рукой по его кудрявым светлым волосам, кривой страшный разрез на горле, закрыли черным платком. Лицо парня было безмятежным, если бы не смертельная бледность можно было бы подумать, что паренек просто спит.

– Героев проводить надо с почестями! – вставая, громко выкрикнул я, чтобы меня услышали все. – Сложите большой костер. Нечего моим воинам в земле гнить, подобно эльфам длинноухим. Пусть их душа сразу летит к Единому и вновь ступит на благословенную землю Энрота!

Все одобрительно загудели, потрясая обнаженным оружием. Бобрак и гномы склонили головы, отдавая дань уважения смелым людям.

Ко мне подошла Лиона, взяла мою ладонь в свою и в знак утешения пару раз похлопала по плечу, не обращая внимания, что многие это видят. Мне тоже на это стало наплевать, знают или нет о наших отношениях мои подданные, не им меня судить.

– Лесопилку забирать будешь? – как-то слишком серьезно посмотрела на меня девушка.

– Дозволь просьбу князь? – подошел к нам с рыцарем, гном.

Он впервые назвал меня князем. Хороший это знак или нет? Но я кивнул головой в знак согласия.

– Вот здесь у меня, – он достал маленькую металлическую шкатулку, – частица первородного огня, что оставил нам Тарбарар, первый гном. Позволь я погребальный огонь зажгу, чтобы в истинном первородном пламени славные молодые души вознеслись.

У меня возник ком в горле. На щеке Лионы я заметил тонкую светлую дорожку, что протянулась от нижнего века до подбородка. Мы оба молча кивнули в знак согласия. Бобрак развернулся и направился помогать готовить костер.

Из распиленных бревен и досок мои воины складывали большой помост. Мы с рыцарем подошли к бараку. Над дверной рамой висела старая, местами ржавая, подкова. Между ее дугами на дереве стены было углубление размером как раз с мой перстень. Не раздумывая, я прислонил свое кольцо власти к углублению. По деревянному зданию пробежала волна золотистого света, а на его крыше с громким хлопком появился штандарт с моим триколором.

Негромко «пискнула» система. Я открыл карту, на ней появилась еще одна зеленая точка, помимо замка, каменоломни с хутором и мельницы. Правда над ресурсами были еще дополнительные значки, над лесопилкой – пила, над каменоломней – кирка, только замок обозначался простой короной. Еще я вспомнил про полученный уровень и решил, что пока есть немного времени надо разобраться и с этим. Присел на сложенные в штабель бревна и открыл интерфейс. Лиона уже видела меня за этим занятием, поэтому оставила одного, а сама направилась к сидящему на земле минотавру, раны которого успешно залечивал Фома. Белая магия успешно действовала на организм зверолюдей. Рядом то ли сидела, то ли лежала последняя оставшаяся в живых из медуз.

«Вы получили уровень. Текущий уровень: 5.

Вы получили +1 к силе. Выберите одно из двух умений: «Владение древковым оружием(2)» или «Ихтиандр(2)».

Право слово сейчас мне было не до смеха, да и злится на систему, тоже не было ни сил не настроения. Взял владение посохом, увеличив процент урона от оружия на пятнадцать процентов.

Подозвал Бреону, дав ей распоряжение отобрать шесть человек из ветеранов и оставшихся новичков, они под ее командованием останутся на охране лесопилки. Завтра подойдут работники с Варпаховки, подвезут провиант и дальнейшие распоряжения. А пока пусть все готовятся к погребению. То, что Варпаховка по моему прибытию отойдет ко мне, у меня не было никаких сомнений. Отойдет просто потому, что так решил я. Слишком дорого обошлась мне эта лесопилка.

Минотавр глянул на меня своими большими коровьими глазами. Раны его уже затягивались, сказывалась работа Фомы, который стоял рядом с уставшим лицом. Силенок у парня еще маловато, но парень толковый, надо Агафону сказать, чтобы пригляделся к монаху.

– Здравствуй лорд этой земли, – промычал зверь, когда я подошел и встал рядом с Лионой. – Извини, слаб еще, поэтому сидя встречаю.

– Князь, – поправил я «животное». – Что здесь забыли зверолюди? – перехожу сразу к делу.

– А что обычно в таких местах делают? – показал мне большие и плоские зубы рогатый собеседник. – Дерево для строительства всем нужно.

Наверно это была усмешка? И что значит для строительства? У меня в локации еще только зоопарка под боком не хватало?

– Откуда вы? – я пропускаю ответы, мне важно знать другое.

– Издалека.

Полубык с трудом встал на свои копыта. Ростом он на голову выше меня, мощное развитое мускулистое тело. Спина покрыта густой короткой шерстью, бедра и остальные ноги тоже. Вокруг бедер намотана старая простыня или что-то похожее.

– Я Мужебук, командир отряда разведки. – Он выпятил грудь и представился. – Два дня назад в наших землях появился портал и наш повелитель Осемян Великий, да будут крепки его чресла, отправил небольшой отряд узнать, куда он ведет.

Значит не местные, уже полегче. Надо бы узнать место портала, а то может появиться еще какой-нибудь нежданчик. В Энроте существовало несколько типов порталов. Одни из них это стационарные двух и одно сторонние. Из самих названий понятно, что первые имели вход и выход и работали в обе стороны, вторые перебрасывали вас только в один конец. Этот, через который пришел Мужебук сотоварищи, как раз и был односторонним. «Черная дырочка» у меня под боком с огромным списком возможных гостей, а на самом деле огромный геморрой за которым надо постоянно следить и в идеале держать рядом аванпост с гарнизоном. Эх, не было печали, купила баба порося!

– И как далеко ваши земли?

– Мы живем на краю Великой степи, недалеко от Кристальных гор, где рождается солнце, – с пафосом начал мычать минотавр.

Я вопросительно посмотрел на Лиону, девушка в ответ лишь пожала плечами. Она сама не знала, где это, значит очень далеко, местные те из них, кого не носило почем зря по свету, обычно знали только свои провинции.

(Провинция – территориальная единица, включающая в себя от двадцати одной до сорока девяти локаций).

– И когда ждать твоих соплеменников? – хмуро посмотрел я на «быка».

– Наш колдун не знал, что портал ведет только в одну сторону. Я не могу знать правды князь, а лгать тебе не буду.

В его «телячьих» глазах я заметил намек на уважение и гордость. Раса я погляжу еще та, с гонором и апломбом. Что-то медуза притихла, взглянул я на спрятавшегося за могучей спиной еще одного представителя легенд и мифов античной Греции. Персея с Гераклом на них у меня нет. А жаль пригодились бы.

– Я не буду тебя держать, но и друзьями мы не станем, – спокойно без эмоций сказал я быку. – Вы можете уйти, но помни, что возможно следующая наша встреча станет для тебя последней.

Минотавр молчал. Затем поднял с земли свой огромный лабрис и положил его на плечо. Обернулся к медузе и что-то не то прохрипел, не то промычал. Монстр со змеями на голове вместо волос, поправила на поясе колчан со стрелами и покачала в ответ головой. Они подошли к стене леса, Мужебук обернулся.

– Спасибо тебе князь! – крикнул он мне, и они скрылись за деревьями.

– Помост готов, – сообщила мне рыцарь, заметив подходившего к нам гнома.

– Пошли, – негромко произнес я.

Помост для погребения получился высоким и длинным, он доставал мне до груди. На нем в ряд лежало пять тел, шестого новобранца, что был раздавлен дубиной огра, пришлось собирать по частям, и теперь его останки были завернуты в холстину и лежали с края. С воинов сняли доспехи, как бы это не выглядело, но они еще пригодятся другим бойцам. Парни лежали в простых белых рубахах и штанах, руки были сведены на груди. У помоста помимо меня стоял Бобрак со шкатулкой первородного огня, я стоял в двух шагах от него. Все мои воины и варпаховские охотники выстроились перед нами с гномом.

– Терять воинов, соратников и друзей всегда тяжело. Они недолго стояли с нами в одном строю, – я не оборачиваясь, указал рукой на помост, – но они были смелыми и отважными. Они защищали не князя, они защищали свою землю и своих товарищей! Они защищали вас и ваши дома! Отдадим им почести, какие они по праву заслужили! Пусть первородный огонь поможет их душам вознестись и предстать перед светлым ликом Единого!

За моей спиной дерево помоста охватил огонь, яркие языки огня поднимались высоко вверх. Воины молча смотрели, сняв шлемы.

– Я больше не намерен делить нашу землю с зелёной ордой и длинноухими предателями из леса! – перекрикивая гул первородного огня, вновь обратился я к угрюмым воинам. – Мы здесь хозяева! Это земля полита нашим потом, а теперь и кровью. Она моя и ваша!

Я поднял руку вверх, сжимая в ней посох. Крест на навершии начал ярко светиться, воины и охотники вскинули свое оружие и громко закричали, поддерживая мои слова. Я рассчитывал, что мои слова поднимут их дух, для этого и немного колданул, заставив крест светится. Дождавшись когда мой отряд успокоится, продолжил:

– Я возвращаюсь в замок. Но не для того, чтобы горевать по павшим. Нет! Я соберу свои силы в кулак и истреблю всю нечисть и нелюдь в наших землях!

Люди вновь громкими криками одобрили мою речь. А вот это то, что мне от них и нужно, глядя на возбужденных бойцов, удовлетворенно подумал я. Хому с парнями конечно жалко, но они одни из многих, что еще падут в многочисленных схватках и боях за величие своего князя. Такова уж судьба простых смертных.

Оставив Бреону с воинами на охране лесопилки, мы выдвинулись назад к Варпаховке. Забрав обоз, усталые воины молча шли по дороге, Лиона впереди, а я с Бобраком замыкали колону. Лошадь шла медленным шагом и я, чтобы не тратить время попусту, открыл интерфейс замка.

Строительство кузницы подходило к концу, на очереди было здание трибунала. Две крестьянские семьи уже заселились на готовую ферму, и первая скотина мирно жевала луговую зелень в загоне. Недалеко от нее начали возводить здание второй фермы. На казармах под руководством Рады рабочие уже завершали третий этаж и крепили стропила для крыши. Замок тоже потихоньку разрастался, поднялись стены, башни стали мощнее и выше, в них появились бойницы. Главное здание обзавелось третьим этажом, внутренний двор стал больше, на схеме я заметил, что появилось место для строительства будущей библиотеки. А значит, в скором будущем мне понадобятся новые специалисты и помощники, для этого мне нужен постоялый двор и таверна. Помимо останавливающихся там героев, эти здания дают и неплохой доход в казну. Но планируемая мной агрессивная политика в отношении эльфов и орков вынуждает в первую очередь качественно улучшить войска.

Заглянул на склад, проверить остаток ресурсов. Камня на остатке двенадцать мер, хватает для улучшение кузницы до оружейной. Значит после начала строительства трибунала, следующей в очередь встанет она. Это позволит мне нанимать мечников, а оставшихся новобранцев повысить в ранге. Стрельбище пока подождет. Трибунал даст мне инквизиторов, а у них в арсенале есть атакующие заклятья. Да и про себя не стоит забывать, я и так бездарно потратил первый день. За сегодня лимит в два уровня я уже взял, неплохо бы найти какое-нибудь место с халявным опытом или навыком.

– Бобрак, – окликнул я гнома, закрыв интерфейс. – Скажи, а ты много на моей земле странных мест видел?

Ехавший рядом на своей маленькой лошадке нахмурившийся гном встрепенулся от неожиданно громкого оклика.

– Что ты спросил, молодой господин? – с непониманием взглянул на меня крепкий коротышка.

– Хотел узнать, уважаемый. Слыхал ли ты о странных или загадочных местах, на моей земле? – уточнил я вопрос.

– Странные или загадочные, – гном задумчиво почесал свою бороду. – Так Ластор говаривал, что недалеко от Варпаховки алтарь старый стоит. Только вот не знает никто, какому богу у него молились и кто.

– А ты знаешь, где он стоит? – это уже интересно.

– Так у Гнилого озера, – гном чуть пришпорил ленивую лошадку. – Все в деревне про то знают.

– Покажешь?

– Да на что оно тебе князь, – махнул рукой Бобрак. – Обычный кусок старого камня, на берегу стоит, да тиной и ряской порос. Нет в нем ничего особенного.

– А там, что болота вокруг? – я решил поподробнее узнать про это место.

Гному наверно надоело молчание, и он с явным удовольствием начал говорить.

– Да нет там никаких болот. Даже лугов притопленных рядом нет. Чистое поле да рощица небольшая рядом. А вот вода в озере тухнуть стала, в аккурат после того, как в этих местах орда похозяйничала. Мужики Варпаховские монетой звонкой сбрасывались да Ластор за архимандритом в Орден Святой посылали, чтобы значит разобраться, да озеро освятить. Может, проклял кто воду, мало ли какие шаманы да колдуны с нелюдью тут шастали. – Гном пару раз кашлянул, прочищая горло и продолжил. – Старики рассказывали, рыба там больно крупная водилась. Прибыл святоша из имперских со свитой, сплошь рыцари и прелаты. – Бобрак вошел во вкус и вел рассказ так, словно он сам присутствовал при этом. – В белоснежных доспехах и одеждах, вышивка вся с позолоты да серебра. Только не вышло у них ничего. Мандрита этого и пару прелатов еле живыми от того камня унесли. С тех пор никто из местных к этому озеру и не суется. Вреда от него никакого, стоит да тиной зарастает.