Текст книги "Неразведанная территория"

Автор книги: Конни Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Поток, прорвавшийся сквозь гребень, успел превратиться в жалкую струйку. Мы спустились по руслу до Языка, а затем повернули на восток.

Язык прорыл здесь широкое ущелье, и на противоположном берегу пони было где идти вдоль воды.

Булт опустился на колени и уставился на воду. Только я себе не представляла, что он мог бы разглядеть в розовой мути. Во всяком случае, не цси митсс. Но, видимо, во время дождя бурное течение всех их унесло далеко отсюда – во всяком случае, он сделал утвердительный знак, мы погнали пони вперед, а на том берегу двинулись вверх по каньону.

Примерно через один км берег стал таким каменистым, что уже высох, а тучи все дальше уплывали к горизонту. На несколько минут даже выглянуло солнце. Эв возился со своим материалом. Карсон и Булт беседовали, жестикулируя и обсуждая, куда повернуть, а я бесилась. Так вот и убила бы Карсона! Я-то словно видела его труп все последние три дня – застрявший в какой-нибудь расселине, объеденный кусакой. И ни словечка, когда он вернулся, о том, как, черт дери, он продержался во время наводнения и где, черт дери, он пропадал.

Начался подъем, и я уловила доносящийся спереди странный глухой рев.

– Слышите? – спросила я Эва.

Он с головой ушел в свой экран, разрабатывая теорию челночков, так что мне пришлось повторить вопрос.

– Угу, – сказал он, рассеянно подняв глаза. – Похоже на водопад.

Как и подтвердилось через пару минут. Собственно, это был каскад, и не очень высокий, но прямо над ним река исчезала из виду, так что его следовало классифицировать как водопад, а не просто быстрину. К этому времени мы поднялись выше уровня вчерашних туч, и вода была приятно прозрачной, хотя и коричневатого оттенка.

Она пенилась, разбиваясь о гипсовые кучи, – короче говоря, вполне солидный водопад для того, чтобы Эв попытался окрестить его в честь КейДжей, но он даже головы не повернул от экрана, а Карсон проехал мимо не останавливаясь.

– Мы что – не будем его называть? – завопила я ему вслед.

– Что называть? – сказал он так же рассеянно, как Эв, когда я спросила его про рев.

– Водопад!

– Водо… – Он молниеносно повернулся, чтобы посмотреть, но не на водопад, который ревел под самым его носом, а вверх и вперед.

– Во-до-пад, – сказала я, указывая большим пальцем руки на клокочущую воду. – Ну, ты знаешь. Вода. Падает. Нам не нужно его назвать?

– Разумеется, – ответил он. – Просто я хотел сперва посмотреть, что там вверху впереди.

Естественно, я не поверила. Он вспомнил про название, только когда я про это сказала, а когда я ткнула пальцем, у него на лице появилось непонятное выражение. Злость? Облегчение? Я нахмурилась.

– Карсон… – начала я, но он уже снова извернулся и смотрел на Булта.

– Булт, у туземов есть для него название? – сказал Карсон.

Булт посмотрел – не на водопад, а на Карсона, и вопросительно, что было странным. Карсон сказал:

– Он никогда еще так высоко вдоль Языка не поднимался. Эв, у вас есть какие-нибудь предложения?

Эв оторвался от своего экрана.

– По моим расчетам, челночок способен построить камеру Стены за шесть лет, – возвестил он радостно, – что соответствует брачному периоду черночайки.

– Может быть, водопад Криспанс, что по-латыни значит «кудрявый»? сказала я.

Карсон даже не поморщился, что было еще страннее.

– А как насчет Гипсового водопада? Гипсом мы вроде бы еще не пользовались?

– Значит, строить они должны начинать еще до достижения половой зрелости, – сказал Эв. – А это значит, что половой инстинкт активируется с момента появления на свет.

– Гипсового водопада нет, – сказала я, сверившись по журналу.

– Отлично, – сказал Карсон и двинулся дальше, не дожидаясь, чтобы я занесла название в журнал.

Мы еще ни разу не присваивали с такой быстротой название даже чахлой былинке, не говоря уж о водопаде, а Эв словно бы позабыл про КейДжей и секс, если только не полагал, что водопадов впереди еще хватит. И, возможно, был прав. Я все еще слышала рев воды впереди, даже когда ущелье повернуло. А когда оно повернуло второй раз, рев стал сильнее.

Когда мы оказались над водопадом, Булт с Карсоном остановились, совещаясь.

– Булт говорит, что это не Язык, – сказал Карсон, когда мы подъехали к ним. – Он говорит, это приток, а Язык дальше к югу.

Этого он не говорил. Ведь Карсон сказал мне, что бутери так высоко не поднимались, а кроме того, Булт рта не раскрывал. И у Карсона вид был такой же озабоченный, как у Булта перед тем, как разыгралась история с нефтяным месторождением.

Но Карсон уже расплескивал воду, ведя нас на другой берег, и двинулся вверх по каньону, даже не взглянув на Булта. В конце подъема он остановился и спросил Булта: «Теперь куда?», а Булт ответил ему прежним вопросительным взглядом и указал на соседний склон. Куда он ведет нас теперь? Если ведет нас он.

Теперь мы поднялись выше гипса, и тальковые породы сменились вулканическими. Булт повел нас вверх по расселине в другом, более крутом склоне к купе серебрянок. Деревья были старые, высотой с сосны, и их пышная листва слепила бы глаза, если бы солнце выглянуло из-за тучи, что оно, по-видимому, и намеревалось сделать незамедлительно.

– Вот серебрянки, которые вам не терпелось увидеть, – сказала я Эву, и он, сообщив что-то экрану, посмотрел на них.

– Они выглядели бы поэффектнее, если бы светило солнце, – сказала я, и оно сразу же выплыло из тучи, озаряя их.

– Я вас предупреждала! – сказала я, заслоняя глаза ладонью.

Эв выглядел ослепленным, и неудивительно. Они сверкали точно блузка КейДжей; листья трепетали под ветром и пускали солнечные зайчики.

– Не слишком похоже на выпрыгушки, а? – заметила я.

– Так вот почему Стена блестит! – воскликнул он и хлопнул себя по лбу ладонью. – Только этого я и не мог понять – чем объясняется этот блеск! Он принялся снимать голо. – Челночки, видимо, перетирают листья в клюве.

И все о серебрянках, ради которых он проделал путь до Бута! Вот взбесится КейДжей, когда обнаружит, что Эв забыл ее ради перетирающей листья и срыгивающей штукатурку пичуги!

Пони еле переступали лапами, и я с радостью устроила бы привал посидела, посмотрела бы на деревья, но Булт с Карсоном проехали между ними даже не задержавшись. Улучив момент, когда Булт смотрел в другую сторону, я сорвала пучок листьев и отдала их Эву. Ну да навряд ли Булт оштрафовал бы меня, если бы и заметил что-то, – все его внимание было поглощено ручьем, к которому мы приближались.

Он был немногим больше того, что стекал с гребня, и струился не в том направлении, но Булт заявил, что это Язык. Мы двинулись вверх по его течению, кружа между деревьями, пока их не начали с обеих сторон вытеснять вулканические скалы. По виду они напоминали штабеля старого красного кирпича. Я ухватила осколочек и сделала анализ. Базальт с вкраплениями кристаллов киновари и гипса. Оставалось только надеяться, что Карсон знает, куда направляется, – назад тут хода не было.

Подъем становился круче, и пони принялись постанывать. Ручей образовывал маленькие каскады, которые весело журчали, а не ревели. Берега складывались из красновато-бурых блоков, напоминающих отвесные ступеньки.

Пони тут не пройдут, подумала я и прикинула, что, собственно, затеял Карсон, заведя нас в такое крутое ущелье, где нам вот-вот придется тащить пони на плечах. Назло мне? Впрочем, ему ведь придется тащить своего, а судя по тому, как он бил его пятками и ругал на все корки, это не было спектаклем.

Пони Карсона остановился и так откинулся на задние лапы, что я испугалась, как бы он не хлопнулся прямо на меня. Карсон спешился и ухватил его под уздцы.

– Двигайся, деревянная башка, каменноголовая задница! – заорал он прямо в морду пони, который, видимо, испугался, потому что наложил кучу и начал запрокидываться, но уперся в скалу.

– Только посмей! – взревел Карсон. – Вот столкну тебя в воду на поживу цси митсс. Двигайся! – Он рванул поводья, пони попятился, столкнул в ручей камень и взобрался по ступенькам, будто за ним гнались.

Я уповала, что мой пони поймет намек. И не ошиблась: он задрал хвост и наложил внушительную кучу. Я спешилась и взяла его под уздцы. Булт вытащил свой журнал и выжидающе посмотрел на Эва.

– Давайте, Эв, – сказала я.

Эв оторвался от своего экрана и удивленно замигал.

– Куда мы направляемся? – спросил он, будто даже и не заметил, что серебрянки остались позади.

– Вверх на обрыв, – ответила я. – Брачный ритуал.

– А! – сказал он и спешился. – Серебрянки находятся в радиусе полета челночков. Мне надо проанализировать состав штукатурки, но сделать это я смогу, только когда мы вернемся в Кинг Десять.

Я стянула поводья под ртом Бестолочи и зашептала:

– Ты, ленивая, паршивая копия лошади, я сделаю все, чем грозил Карсон, а сверх того и такое, до чего он не додумался, а если ты еще хоть раз обложишься, пока мы не выберемся из расселины, я выдерну лукокость у тебя из шеи!

– Чего вы копаетесь? – спросил Карсон, спускаясь по ступенькам. Пони при нем не было.

– Пони я не понесу, – сказала я.

Он обошел кучи, встал позади Бестолочи и некоторое время подталкивал ее, потом скомандовал:

– Поверни ее!

– Слишком тесно, – сказала я. – И ты знаешь, что пони не возвращаются пройденным путем.

– Угу, – сказал он, схватил поводья и дергал, пока не поставил Бестолочь нос к носу с пони Эва.

– Давай, жалкое подражание корове, – не говоря уж о лошади! – сказал Карсон и начал тянуть, пока она, пятясь, не выбралась из расселины.

– Ты не так глуп, как кажешься! – крикнула я ему вслед, когда он спустился за пони Эва.

– То ли еще будет! – ответил он.

Больше хлопот у нас с пони не было – понурив головы, точно сетуя, что их перехитрили, они послушно брели вперед, и все-таки полкма мы взбирались добрый час, но никуда не добрались. Ручей превратился в тоненькую струйку, не везде заметную среди камней. Нет, это явно был не Язык. Видимо, Карсона осенила та же мысль, потому что он свернул в первое же боковое ущелье и повел нас назад, примерно в том же направлении, какое завело нас сюда.

Оно было таким же узким и с такими же крутыми склонами. Мне не надо было останавливаться, чтобы собирать образчики минералов. Я просто соскребывала их с сапог. Базальтовые блоки становились меньше, и обрывы обрели сходство с кирпичной стеной, а между ними зигзагами пролегли жилы треугольных кристаллов вроде того, который Карсон показывал Булту. Они разлагали солнечный свет словно призмы и отбрасывали радуги поперек ущелья, когда на них попадало солнце.

В тот момент, когда я уже решила, что мы вот-вот упремся в стенку, мы выбрались на плато и вновь оказались среди серебрянок.

Мы находились на уступе, поросшем деревьями до самого края, и справа далеко внизу я увидела Язык и услышала шум его водопадов. Но Карсон даже головы не повернул и поехал между деревьями прямо к дальней стороне уступа, перестав делать вид, будто ведет нас Булт.

Я была права, подумала я: он ведет нас с обрыва вниз, и выехала из деревьев. Карсон уже привязал пони к стволу и стоял у самого края, глядя на противоположную сторону каньона. Подъехал Эв, за ним Булт, и все мы словно окаменели разинув рты.

– Это надо же! – сказал Карсон, изображая удивление. – Вы только посмотрите! Водопад.

Водопадом был каскад с гипсовыми кучами. А для описания этого не было подходящих слов, хотя перед нами, несомненно, был Язык, который петлял среди серебряночных лесов на плато по ту сторону каньона и прямо напротив нас рушился с тысячеметровой высоты.

– Дерьмо мое! – сказал Эв. – Дерь-мо мо-е!

И абсолютно точно выразил мои чувства. В детстве я видела голо Ниагары и Йосемитского водопада. Они производили большое впечатление, но оставались всего лишь водой. Но это!..

– Дерь-мо мо-е! – повторил Эв еще раз.

Мы находились в добрых пятистах метрах над дном каньона, а напротив обрыв из розовых кирпичей возвышался над нами метров на двести. Язык вырывался из треугольной выемки и падал вниз, точно самоубийца, с ревом, который мне не следовало бы принимать за шум каскада, и взметывал волны туманной измороси и брызг (я словно ощутила их всей кожей), а затем рушился в зелено-белую воду далеко внизу.

Солнце нырнуло за тучку, вновь появилось, и водопад превратился в фейерверк. Наверху облака брызг повисла двойная радуга, возможно, результат преломления солнечного света, но главный эффект порождался обрывом. Он был весь исчерчен жилами призматических кристаллов, и они сверкали и мерцали, как брильянты, отбрасывая радужные полосы на обрыв, на рушащуюся воду, в воздух, и перекидывали их через каньон.

– Дерь-мо мо-е! – опять сказал Эв, натягивая поводья так, словно они могли его приподнять. – Ничего красивее я в жизни не видел!

– Нам здорово повезло, что мы на него наткнулись, – сказал Карсон. Я обернулась и посмотрела на него: большие пальцы заложены за пояс, физиономия дышит самодовольством. – Если бы мы продолжали идти по тому ущелью, то миновали бы его, ничего не заметив.

Повезло, как бы не так! А кто волок нас через серебрянки, и вверх по ступенькам, и советовался с Бултом, будто не знал, куда идти. Вот чем ты занимался, пока я в Стене ждала тебя и с ума сходила от тревоги. За радугами гонялся!

Конечно, он его увидел, когда шел вверх вдоль Языка, ища дорогу, чтобы обогнуть антиклиналь, а потом лазал по обрывам и поперечным ущельям в поисках места, откуда мог бы показать его нам наиболее эффектно. Если бы мы шли вдоль Языка его путем, то заметили бы водопад еще издали с какого-нибудь гребня или по нарастающему реву догадались бы, что нас ждет, а не увидели бы его прямо перед собой внезапно, точно райский радужный мираж.

– Да, очень повезло, – повторил Карсон, а усы у него подрагивали. – Так как же вы хотели бы его назвать?

– Назвать? – Эв рывком повернул голову и уставился на Карсона, а я подумала: вот и конец птичкам с красотами природы вместе, возвращаемся к сексу.

– Угу, – сказал Карсон. – Это же природный ориентир. Как насчет Радужного водопада?

– Ра-дуж-ный? – Я фыркнула. – Он заслуживает названия получше. Что-нибудь звучное, что-нибудь позволяющее понять, как он выглядит. Пещера Аладдина.

– Назвать в честь кого-то? Не пойдет.

– Призменный водопад. Алмазный водопад.

– Кристальный водопад, – сказал Эв, не отводя от него глаз.

Их он не проведет. Вечно бдящий Старший Братец усечет и пришлет нам касательную, что указанная Крисса Джейн Тулл состоит в экспедиции и название отвергается, а так как на этот раз они сумеют установить связь, нас заштрафуют до полусмерти.

А жаль! Кристальный водопад был бы идеальным названием. А пока Старший Братец докопался бы до сути, Эв успел бы досыта натарарахаться с КейДжей.

Я взглянула на Карсона. Пришла ли ему в голову та же мысль? Но он даже не слушал, а смотрел на Булта, уткнувшегося в свой журнал.

– Как водопады называются по-бутерийски, Булт? – спросил Карсон.

Булт поднял глаза, ответил что-то, чего я не разобрала, и опять уткнулся в журнал.

Я оставила Эва лить слюнки в каньон, а сама направилась к Карсону с Бултом, размышляя: «Кончится тем, что он будет называться водопад Распохлебистый или, того хуже. Наше».

– Что он говорит? – крикнула я Карсону.

– Повреждение скальной поверхности, – сказал Булт, подсчитывая штрафы. – Повреждение эндемичной флоры.

Я было подумала, что он добавит «неуважительные тон и манера», но Карсон вроде бы остался спокоен.

– Булт, – заорал он (но только из-за рева воды), – как ты его называешь?

Булт снова поднял глаза и рассеянно посмотрел куда-то влево от водопада. Я воспользовалась случаем и вырвала у него журнал.

– Водопад, понья твоя башка, неразумная форма! – сказала я, тыча пальцем, и он перевел взгляд в нужном направлении, хотя только черту известно, на что он смотрел в действительности – может, на облако, а может, на скалу, торчащую в обрыве.

– У бутери есть название для этого водопада? – терпеливо спросил Карсон.

– Вфаррр, – сказал Булт.

– Но это слово обозначает воду, – возразил Карсон. – Есть у этого водопада ваше название?

Булт бросил на Карсона все тот же странный вопросительный взгляд, и я подумала с изумлением: «Да он же старается догадаться, что хочет услышать от него Карсон».

– Ты говорил, что твой народ никогда в эти горы не ходил, – подсказал ему Карсон, и у Булта сделался такой вид, будто он вдруг вспомнил свою реплику.

– На наза.

– Не назовете же вы его На Наза, – сказал Эв у нас за спиной. – Он должен носить прекрасное название, грандиозное.

– Гранд-Каньон! – сказала я.

– Что-нибудь вроде Мечта Сердца, – сказал Эв. – Или Конец Радуги.

– Мечта Сердца, – задумчиво повторил Карсон. – Неплохо. Булт, а как насчет каньона? У бутери есть для него название?

На этот раз Булт свою реплику помнил хорошо.

– На наза, – сказал он.

– Каньон Королевских Драгоценностей, – говорил Эв. – Звездный водопад.

– Нет, название следует дать туземное, – благочестиво сказал Карсон. Помнишь, что сказал Старший Братец: «Необходимо приложить максимум усилий для установления туземных названий всей флоры, фауны и всех естественных ориентиров».

– Булт только что сказал тебе: у них нет для него названия, – заметила я.

– А обрыв, Булт? – сказал Карсон, вперяя взгляд в Булта. – Или скалы? Есть у туземов название для них?

По виду Булта ему требовался суфлер, но Карсон словно бы не злился.

– Ну а кристаллы? – сказал он, роясь в кармане. – Как ты назвал этот кристалл?

Рев водопада словно стал громче.

– Тхитссеррра, – сказал Булт.

– Угу, – сказал Карсон. – Цсаррра. Вы предложили Кристальный водопад, Эв. Мы назовем его Цсаррра в честь кристаллов.

Рев стал таким оглушительным, что у меня голова пошла кругом и я уцепилась за пони.

– Водопад Цсаррра, – сказал Карсон. – Твое мнение, Булт?

– Цсаррра, – сказал Булт. – Наза.

– Твое мнение? – спросил Карсон, глядя на меня.

– По-моему, прекрасное название, – сказал Эв.

Я отошла к краю уступа, все еще борясь с головокружением, и села.

– Значит, решено, – сказал Карсон. – Фин, можешь сообщить, водопад Цсаррра.

Я сидела, слушала рев, смотрела на сверкающие брызги. Солнце зашло за тучку, снова вырвалось из-за нее, и по всему обрыву, точно челночки, заметались радуги, сверкая, как хрусталь.

Карсон сел рядом со мной.

– Водопад Цсаррра, – сказал он. – Как удачно, что у туземов нашлось слово для этих кристаллов. Старший Братец настаивал, чтобы мы давали побольше туземных названий.

– Угу, – сказала я. – Очень удачно. А Булт сказал, что означает Цсаррра?

– Возможно, «сумасшедшая баба», – сказал Карсон. – Или «Мечта Сердца».

– И во что тебе это обошлось? В жалованье за следующий год?

– В этом-то и странность, – ответил он, нахмурившись. – Я собирался отдать ему выпрыгушку, раз она ему так нравится. Я прикинул, что после нефти мне придется дать ему куда больше, но спросил, не поможет ли он мне, а он сказал «да» – и все. Никаких штрафов. Ничего.

Я не удивилась.

– Ты отправила название? – спросил он.

Долгую минуту я смотрела на водопад. Вода рушилась с ревом, вся в танцующих радугах.

– Сделаю по дороге вниз. Не пора ли трогаться? – сказала я и встала.

– Угу, – ответил он, глядя на юг, где собирались тучи. – Похоже, снова будет дождь.

Он протянул руку, и я рывком помогла ему встать.

– Нечего было тебе уходить вот так, – сказала я.

Он все еще сжимал мою руку.

– А тебе нечего было устраивать смертельные купания. – Он выпустил мою руку. – Булт, шевелись! Поведешь нас вниз.

– Каким образом, черт дери, если пони тем же путем не возвращаются? сказала я, однако пони Булта прошел между серебрянками и вниз по теснине, а наши гуськом последовали за ним, ни разу не уперевшись.

– Фальшивки тут пылевыми бурями не исчерпываются, – пробормотала я. Но никто меня не услышал. Карсон следовал прямо за Бултом, который все еще оставался впереди, вниз, а потом по боковому ущелью, где пони задали нам такого жару, и дальше по еще одному боковому ущелью. Я немного отстала от них и оглянулась на Эва. Он нагибался над своим терминалом, возможно, просматривая статистические данные о челночках. Я вызвала КейДжей.

Поговорив с ней, я поглядела вперед и увидела водопад сбоку. Радуги расцвечивали небо. Эв нагнал меня.

– В выпрыгушках он не будет таким, как на самом деле, – сказал он.

– Да, – сказала я, – не будет.

Ущелье расширилось, и мы увидели водопад под углом. Вода срывалась с усаженного кристаллами обрыва и летела вниз.

– Да, кстати, – сказал Эв. – А как зовут Карсона?

Говорила же я Карсону, что он не так глуп!

– Что?

– Его имя. Я вдруг сообразил, что не знаю. В выпрыгушках вы называете друг друга только Финдридди и Карсон.

– Алойзиус, – ответила я. – Алойзиус Байрон. А.Б. – по алфавиту. Только не проболтайтесь, что я вам сказала.

– Его имя Алойзиус, – произнес он задумчиво. – А ваше, значит, Сара.

Да уж, совсем не так глуп.

– А вы знаете, что у некоторых видов самцы соперничают из-за наиболее желанных самок? – сказал он с ироничной улыбкой. – Хотя у большинства нет никаких шансов. Она всегда выбирает самого смелого. Или самого находчивого.

– Кстати, вы очень находчиво установили, что Стену построили челночки.

Он повеселел:

– Но мне еще надо это доказать. Когда я вернусь в Кинг Десять, то проведу анализы состава и вероятностного соотношения величины и затрачиваемой работы. И еще надо все это связно изложить.

– Это тоже попадет в выпрыгушки, – сказала я. – Вы станете знаменитостью. Эв Паркер. Экзосоциозоолог.

– Вы думаете? – сказал он, словно прежде ему это в голову не приходило.

– Не думаю, а знаю. Весь эпизод.

Он въедливо посмотрел на меня:

– Это же вы, правда? Вы автор сериала. Вы капитан Джейк Тропопроходец.

– Не-а, – ответила я. – Но кто автор, я знаю. – И ее инициалы, подумала я, К.Д.Т. – Дерьмо мое, возможно, вы станете героем целой серии.

Ущелье завершилось новым уступом, на этот раз более широким и расположенным гораздо ниже. Сбоку пологий склон уводил на дно каньона, а дальше виднелись равнины, розовые и нежно-зеленые. Далеко на востоке я увидела обрыв, подпирающий антиклиналь, но на расстоянии, недоступном для сканов.

– Привал, – сказал Булт, слез с пони, уселся под серебрянкой и раскрыл выпрыгушку.

– Слышите? – сказал Карсон, глядя в небо.

– КейДжей, – сказала я. – Летит за Эвом по моей просьбе. Он должен поработать над своей челночковой теорией. Ему необходимо сделать анализы.

– А она не ведет аэросъемку? – спросил он, с тревогой оглядываясь на дальний обрыв.

– Я попросила ее пролететь южнее, над Кучипонями, так как нам нужны их снимки, – сказала я.

– Ну а на обратном пути?

– Шутишь? С ней же будет Эв. А пока он в верте, про аэросъемки она не вспомнит. Дерьмо мое, скорее всего она забыла про них уже по пути сюда. В такое волнение пришла.

Карсон вопросительно посмотрел на меня. Верт стремительно снизился и завис над уступом. КейДжей выпрыгнула на землю, подбежала к Эву и почти нокаутировала его поцелуем.

– Что, собственно, это значит? – спросил Карсон, наблюдая за ними.

– Ритуал ухаживания, – сказала я. – Я сообщила ей, что Эв назвал в ее честь водопад. Что он назвал его Кристальный водопад. – Я посмотрела на Карсона. – Только так он получает шанс тарарахнуться. Во всяком случае, на этой планете.

Они все еще были в клинче.

– Когда она узнает, как мы его назвали на самом деле, – сказал Карсон, ухмыляясь, – то по-настоящему взбесится. Когда ты ей скажешь?

– Никогда, – ответила я. – Это название, которое я сообщила.

Он перестал ухмыляться:

– Какого черта ты это сделала?

– В прошлый раз Эв чуть было не протащил свое название. Ручей Криспанс, что по-латыни значит «кудрявый». Ты думал только о том, что затеял Булт, а я навьючивала пони, и, когда он спросил меня, как мы назовем ручей, который перешли, у меня в одно ухо влетело, в другое вылетело. Мимо Старшего Братца оно не проскочило бы, а мимо меня – да. Потому что я думала совсем о другом.

Эв и КейДжей вышли из клинча и смотрели на водопад. КейДжей повизгивала так, что совсем заглушила рев водопада.

– Кристальный водопад мимо Старшего Братца тоже не проскочит, – сказал Карсон. – А вот водопад Цсаррра проскочил бы.

– Знаю, – сказала я. – Но, может, они потратят столько энергии, изничтожая нас за такое название и за убийство цси митсс, что прозевают нефтяное месторождение.

Он посмотрел на Эва, которого КейДжей снова осыпала поцелуями.

– А Эви?

– Он не скажет.

– А Булт? Что, если он выведет нас с гор прямехонько к другой антиклинали или к алмазной трубке?

– Все очень просто. Тебе достаточно его предупредить.

Он обернулся и посмотрел на меня:

– О чем предупредить?

– Неужели ты не замечаешь, когда в тебя втюриваются? Разводят для тебя костры, смотрят твои эпизоды в выпрыгушках опять и опять, делают тебе подарки…

– Какие еще подарки?

– Все эти игральные кости. Бинок.

– Бинок был наш.

– Угу. Да только у туземов с этим словом есть некоторые нелады. И он отдал тебе половину челночка! И нефтяное месторождение.

– Так вот почему он сказал, что поможет мне с водопадом… – Он осекся. – По-моему, Эв сказал, что он мужского пола.

– Так и есть, – подтвердила я. – И, видимо, он столкнулся с такими же трудностями при определении нашего пола, как мы – его.

– Он думает, что я б-а-б-а?!

– Ошибка вполне понятная. – Я ухмыльнулась и хотела уйти, но он ухватил меня за плечо и повернул лицом к себе:

– Ты уверена, что хочешь это сделать? Нас могут уволить.

– Не могут. Мы – Финдридди и Карсон. Мы слишком знамениты, чтобы нас увольнять. – Я улыбнулась ему. – К тому же с увольнением у них ничего не получится: после этой экспедиции мы задолжаем им наше жалованье за следующие двадцать.

Мы пошли к КейДжей и Эву, которые вновь склеились.

– Эв, вы и ваш пони вернетесь с КейДжей в Кинг Десять, – сказала я. Вам надо изложить вашу теорию Стены, – сказала я.

– Эвелин рассказал мне про свою теорию, – сказала КейДжей. (Я удивилась – когда он выбрал время?) И о том, как спас тебя от цси митсс.

– А мы отправимся дальше и завершим экспедицию, – сказал Карсон, подтаскивая пони Эва. – Я подумал, раз уж мы тут, то разведаем Кучипони.

Мы запихнули пони в верт и сказали КейДжей, чтобы она пролетела над Кучипонями на запад, а потом на север и сделала аэроснимки.

Она не слушала.

– Не жалейте времени на разведку, – сказала она, забираясь в верт. – И о нас не беспокойтесь. У нас все будет отлично. – И она прошла вперед.

Карсон передал Эву его сумку.

– Я был бы очень благодарен, если бы вы сделали голо Стены в разных местах, – сказал Эв. – И взяли бы образчики штукатурки.

Карсон кивнул:

– Что-нибудь еще?

Эв поглядел на верт:

– Вы и так уже сделали для меня очень много. – Он, ухмыляясь, покачал головой. – Кристальный водопад, – добавил он, глядя на меня. – Я по-прежнему считаю, что его надо было назвать Мечта Сердца.

Он забрался в верт, и КейДжей взлетела, предварительно скользнув вниз по кривой, так что мы оба пригнулись.

– Может быть, мы сделали чересчур много, – сказал Карсон. – Надеюсь, КейДжей не настолько благодарна, чтобы его укокошить.

– Об этом можно не тревожиться, – сказала я. Верт описал над каньоном круг, точно челночок, и скользнул прямо к водопаду, чтобы полюбоваться им на прощание. Затем они полетели прямо на север над равнинами, из чего следовало, что на снимки нам рассчитывать нечего.

– Мы же просто оттягиваем неминуемое, – сказал он, провожая взглядом вертолет. – Рано или поздно Старший Братец сообразит, что мы слишком уж часто попадаем в пылевые бури, или Вулфмейер наткнется на серебряную жилу в двести сорок шесть семьдесят три. Если только Булт не сообразит, сколько он может выручить за это место и не сообщит им первым.

– Я думала об этом, – сказала я. – Может, будет не так скверно, как мы думаем. Они Стену не строили, знаешь? Просто явились потом, тюкнули коренных жителей по голове и присвоили все. Вполне возможно, что еще до конца года Булт станет владельцем Исходных Ворот и половины Земли в придачу.

– И построит плотину на водопаде, – сказал он.

– Нет, если это будет национальный заповедник, – сказала я. – Ты же слышал, как Эв говорил, что больше всего хочет увидеть серебрянки и Стену – особенно когда выяснится, кто ее построил. Думается, люди будут приезжать издалека, чтобы посмотреть на такое. – Я указала на водопад. Булт сможет взимать плату за вход.

– И штрафовать их за оставление следов, – сказал он. – И кстати, что помешает Булту втюриться в тебя, когда я объясню ему, что не принадлежу к женскому полу?

– Он считает меня мужчиной. Ты же сам сказал, что половину времени не можешь понять, какого я пола.

– И ты так и будешь без конца мне об этом напоминать?

– Угу, – сказала я и направилась к Булту, который смотрел, как Карсон держит руку Минимини.

– Поедем со мной, – сказал Карсон.

– Давай, Булт, – сказала я. – Пора трогаться.

Булт сложил выпрыгушку и отдал ее Карсону.

– Поздравляю, – сказала я. – Вы помолвлены.

Булт вытащил свой журнал.

– Нарушение поверхностной структуры почвы, – сказал он мне. – Один пятьдесят.

Я забралась на Бестолочь:

– Поехали.

Карсон опять смотрел на водопад.

– Я все-таки думаю, нам следовало назвать его Цсаррра, – сказал он, отошел к своему пони и начал рыться в сумке.

– Какого черта ты копаешься? – сказала я. – Поехали!

– Неуважительный тон и манера, – сказал Булт в журнал.

– Я не с тобой разговариваю, – сказала я и спросила Карсона: – Чего ты ищешь?

– Бинок, – ответил Карсон. – Он у тебя?

– Я его отдала тебе, – ответила я. – Ну, едем же!

Он взгромоздился на своего пони, и мы поехали вниз по склону за Бултом. Равнина вдали обретала предвечернюю лиловатость. Стена, изгибаясь, уходила от подножия Кучипоней и тянулась по равнине, а за ней виднелись столовые холмы, и реки, и пепельные конусы неразведанной территории. Все это было разостлано передо мной как дары, как сокровища шалашника.

– Мне ты бинок не отдавала, – сказал Карсон. – Если ты его опять посеяла…