Текст книги "Локаут"

Автор книги: Коди Кеплингер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Оох, – протяжно вздохнула я. – Я в порядке. Просто избегала его.

– Слышал, он хочет тебя вернуть.

– Ему придется оставить эту затею.

Кэш улыбнулся.

– Я так понимаю, ты не очень-то заинтересована в возрождении романа.

– Определенно нет, – сказала я. – Не пойми меня неправильно, иногда, так или иначе, я скучаю по нему, по хорошим моментам, которые связаны с ним, но недостаточно, чтобы вернуться к нему. Я не могу ему больше доверять.

– Ну, я рад, – сказал Кэш. Затем быстро добавил: – Не тому, что ты не можешь ему доверять. Об этом я сожалею. Я просто… рад, что ты не вернешься к нему.

– Почему? – медленно спросила я, памятуя о той неловкости за обеденным столом на прошлой неделе, когда я умчалась, после того как он сказал, что намеревается встречаться только с кем-то особенным. До этого я еще лелеяла надежду, что он поддерживал меня и стремился помочь мне держаться подальше от Рэнди из эгоистических побуждений. Что, возможно, я ему нравилась. И хотя тот мрачный момент за столом в школьной столовке раздавил эту надежду, но может быть…

– Потому что, – пальцы Кэша замерли, еле касаясь моего затылка, который больше не болел. Он долгую секунду смотрел на меня, прежде чем продолжить: – Потому что хочу видеть тебя с кем-то получше его. С тем, кто будет понимать, как ему повезло, что у него есть ты.

Я закусила губу от волнения, но преисполнилась решимости задать свой следующий вопрос:

– У тебя есть кто-то конкретный на уме, Кэш?

– Возможно.

Мы смотрели друг на друга в течение долгого, долгого времени. Затем рука Кэша соскользнула с моей головы к шее, и он нежно потянул меня к себе. Это было словно в замедленной съемке: у меня было достаточно времени, чтобы повернуть голову, вырваться, сказать «стоп», но я не двигалась, не произносила ни слова, не дышала. Вместо этого я наблюдала, как его голова все ближе склоняется к моей, а затем почувствовала, как его свободная рука опустилась мне на колено. Зажмурив глаза, я успела быстро, взволнованно вздохнуть.

А затем Кэш Стерлинг меня поцеловал.

Мое сердце пустилось вскачь, когда губы Кэша накрыли мои. Я приоткрыла рот навстречу ему, в то время как мои руки обхватили его за шею. Его ладонь медленно прошлась вверх от моего колена и расположилась на бедре. Я почувствовала, как его палец поддел петлю на поясе моих джинсов и притянул меня чуть ближе к нему. Я придвинулась охотно, жадно, ощущая потребность быть рядом с ним, прикасаться к нему.

Его поцелуи становились все насыщенней, и мое тело пронзали электрические импульсы. Пальцами я вцепились в его короткие каштановые волосы и притянула поближе к себе. Я никогда такого не испытывала: словно хотела забраться под кожу другого человека, словно хотела, чтобы каждый дюйм его кожи прикасался к каждому дюйму моей, словно хотела обернуться вокруг него и никогда не отпускать. Я никогда никого так не целовала.

Даже Рэнди.

Я ликовала. Он поцеловал меня. Снова. Я все еще нравилась ему. Должно быть, он все же осознал, какую ошибку совершил, так ни разу и не перезвонив мне.

Моя кожа горела, когда мы сильнее прижались друг к другу. Я обнаружила, что забралась к Кэшу на колени, оседлав его бедра, а его руки скользнули на мою поясницу, притягивая меня плотнее к нему.

– О Боже, вы издеваетесь надо мной?

Губы Кэша отпрянули от моих, когда голос Дженны взорвал звенящую тишину. Мне потребовалась минута, чтобы отдышаться, но я уже чувствовала, как горят мои щеки, осознавая в какую деликатную ситуацию попала. Я сползла с колен Кэша, расправляя слегка помятую футболку и приглаживая пальцами волосы.

– Здорово, Лисса, – рявкнула она, когда я нерешительно подняла на нее глаза. – Разве я не предупреждала тебя об этом?

– Я вернусь к работе, – сказала я, спотыкаясь о собственные ноги. Кэш сделал то же самое.

– Да уж, будьте так любезны, – сказала Дженна. – Там маленькой девочке нужно помочь с карточным каталогом. Почему бы тебе не заняться этим, а Кэш пусть закончит с энциклопедиями. Наверное, вам двоим не стоит впредь работать вместе, если вы будете отвлекать друг друга.

– М-может быть, – пробормотала я. – Пойду помогу с, эм, каталогом.

Намеренно избегая взгляда Кэша, я торопливо направилась к передней части библиотеки.

Но все же наши пути пересеклись спустя пару минут, когда каждый из нас подошел забрать пару книг, которые нужно было расставить по полкам.

– Эй, – сказал он, указывая на стопку книг в его руках, – глянь, похоже, что кто-то еще только что закончил читать «Лисистрату». Наверное, это кто-то из бастующих девушек.

– Возможно, – сказала я.

Он ухмыльнулся и пошел раскладывать книги, а я тем временем поднялась на второй этаж, чтобы поставить несколько детских книг. Я как раз ставила на полку экземпляр «Hop on Pop»,⁴¹ когда до меня, наконец, дошло, что сказал Кэш.

Забастовка.

Черт.

Меня тряхнуло, как от сильного удара. Внезапно я почувствовала жжение в уголках глаз от навернувшихся слез, от осознания, что меня вновь просто использовали. Этот поцелуй не означал, что я по-прежнему нравлюсь Кэшу. Он пытался замутить со мной, чтобы я нарушила клятву. Он использовал мои чувства против меня, чтобы парни могли выиграть.

Я была идиоткой, продолжая обнадеживать себя.

Глава 24

– Ты в порядке, милая?

– А? – Я посмотрела на папу через обеденный стол. Его лоб морщился от беспокойства, а глаза бегали по моему лицу. Я покраснела и отвернулась. Честно говоря, я думала о том, что произошло между мной и Кэшем в библиотеке. – Я в порядке, папа. А что?

– Ничего. Ты просто кажешься тише, чем обычно, – сказал он. – Я имею в виду, ты даже не спросила меня, что я ел сегодня, и не прочла мне лекцию о том, чем опасен для здоровья этот стейк, который я в тайне от тебя приготовил на гриле.

Он ткнул вилкой в сочный розовый кусок мяса и поднес его к губам.

– Прости, – вздохнула я. – Я просто... отвлеклась. Но ты прав. Тебе и впрямь не стоит это есть. На ужин тебе нужно есть салаты. Полагаю, сегодня я закрою на это глаза.

Папа хмыкнул и проглотил кусочек стейка.

– Ох, милая. Что-то явно случилось. В обычных обстоятельствах ты бы отобрала у меня тарелку и заставила вместо этого есть салат. Это из-за Рэнди? Ты столкнулась с ним в школе или что?

– Нет, – сказала я. – Просто… просто устала. – Я отодвинула тарелку, едва притронувшись к еде, и встала на ноги. – Думаю, пойду наверх и прилягу ненадолго.

– Хорошо, – сказал папа. – Ты точно в порядке? Может тебе нужен тайленол или…

– Я в порядке, – заверила я его. – Мне просто нужно... расслабиться. Когда Логан вернется со свидания с таинственной девушкой, не мог бы ты сказать ему, чтобы вынес мусор, пожалуйста?

– Конечно.

– Спасибо. – Я подошла и поцеловала его в щеку. – Наслаждайся стейком, пока можешь. Завтра я вернусь на свой пост.

Он усмехнулся и взял еще один большой кусочек, явно смакуя его. Прожевав, он сказал:

– Просто крикни, если будет что-нибудь нужно.

Я кивнула и поспешила наверх. По правде говоря, мне не нужно было прилечь, и я не устала. На самом деле сна не было ни в одном глазу, а тело все еще было на взводе от поцелуя с Кэшем. Что мне действительно было нужно, так это поговорить об этом – и определенно не с папой. Боже, это был бы совершенно новый уровень неловкости.

Добравшись до своей спальни, первое, что я сделала – позвонила Хлое. Я подумывала набрать Эллен, ведь я уже призналась ей в нашей с Кэшем короткой истории, но почему-то чувствовала, что на этот раз мне нужна именно Хлоя. Казалось, у нее всегда на все были ответы, даже когда все остальные были беспомощны.

– Что случилось, любимка? – спросила Хлоя, как только ответила на звонок.

Я сделала глубокий вдох.

– Что ж, – сказала я. – Мне нужно кое-что тебе рассказать, но, пожалуйста, не сердись на меня, за то что скрывала это, потому что мне было очень неловко об этом говорить, но теперь мне нужна твоя помощь.

– Ого, – сказала Хлоя. – Помедленнее. Это какой-то чумовой скандал в стиле «мыльной оперы»? Лисса Дэниелс, ты втайне мужчина?

Я выдохнула и рассмеялась, она тоже. Вот за что я любила Хлою.

– Ладно, – сказала она. – Я постараюсь не злиться. А теперь скажи, в чем дело?

– Я целовалась с Кэшем.

– Подожди… с Кэшем Стерлингом? Срань господня. Как же так получилось? Этот дразнилка ни с кем так далеко не заходил.

Я вздрогнула, вспомнив как друзья Рэнди оскорбляли меня аналогичными словами. Динамо…

– Я не могу в это поверить, – тем временем продолжила Хлоя. – Ну, так когда? Где? И, самое главное, как это было?

– Сегодня, в библиотеке и... – я вздохнула, – фантастически. Даже лучше, чем в первый раз.

– В первый раз? Какого хрена, Лисса?

– Да, вот об этом-то я тебе и не рассказала. Не злись, ладно?

И я начала рассказывать ей о той летней вечеринке, когда он поцеловал меня и сказал, что я удивительная, и тем не менее бортанул меня. Я даже рассказала ей о нелепой маленькой «Игре в Звезды». Хлоя молча слушала, пока я не закончила свой рассказ. Затем она задумчиво хмыкнула, прежде чем произнести:

– Но он снова тебя поцеловал. Это должно что-то значить.

– Это значит, что он мудак. – Я плюхнулась на кровать и вытянулась на спине, зажав трубку плечом и уставившись в потолок. – Сначала я тоже подумала, что это что-то значит, но потом он упомянул забастовку, и я поняла, что именно он делал. Его план не сработал в эти выходные, поэтому он испытывал новую стратегию. Он знал, что нравится мне, и пытался вынудить нарушить клятву.

– Хм, возможно, – сказала Хлоя. – А может, он просто хочет тебя и поэтому решил, что целоваться с тобой на полу в библиотеке – отличная идея.

– Хотелось бы, чтобы это было так, – тихо призналась я, зная, что Хлоя может услышать меня, но понимая, что могу довериться ей. – Но все же разумней это связать с забастовкой. В противном случае почему именно сейчас? Почему после того, как он сказал, что будет лидером у парней? Если я ему и правда нравлюсь, то он бы что-то предпринял этим летом. Я открыла ему двери, создала все предпосылки. Мы обе знаем, что я нечасто это делаю. А он медлил.

– Слушай, Лисса, даже если ты не нравишься ему так, как он нравится тебе, все равно очевидно, что ты привлекаешь его сильней, чем любая другая девчонка в Гамильтоне, – подчеркнула она. – Я не знаю никого, с кем бы он целовался, а с тобой – аж дважды. Так что не унывай, потому что его к тебе тянет.

– Верно, просто он не думает, что я достаточно «особенная», чтобы встречаться со мной по-настоящему, – сказала я, вспоминая неловкий момент за столом в школе на прошлой неделе. – Забудь о моих чувствах к нему – я просто хочу победить. Показать ему, что его ничтожные, подлые планы со мной не сработают. Ни с кем из девчонок… Эй, погоди секунду. – Я подскочила. – Я поняла. Знаю, как нам победить.

– Ага-а, – медленно протянула Хлоя. – И что это за блестящая новая идея?

– Ты права в том, – сказала я ей, – что по крайней мере физически я привлекаю Кэша. То, как он сегодня вился вокруг меня в отделе «Справочники», не могло быть полностью наигранным. И все, что мне нужно – это привлекать его физически. Мне не нужно быть особенной. Мне нужно просто завести его.

Хлоя заколебалась:

– Думаю, что понимаю, к чему ты клонишь, но не уверена…

– Это прекрасный вариант, – сказала я ей. – Если у меня получится завести Кэша настолько, что он захочет переспать со мной, а затем отшить в последнюю минуту, это выбьет его из колеи и даже заставит хотеть меня еще сильней. Ему не обязательно хотеть встречаться со мной, достаточно желания переспать. Как сложно это будет сделать? Я буду тянуть, пока он не вынудит других парней сдаться. Потеряв Кэша, они перестанут быть организованными. Это практически беспроигрышный вариант.

– Лисса, послушай меня секунду, – сказала Хлоя. – Не думаю, что это хорошая идея, ясно? Когда ты все это начала, речь шла только о прекращении соперничества. О том, чтобы вынудить парней перестать вести себя как идиоты. Все, что мы делали – лишь воздерживались от секса. Ну да, порой это было забавно и немного коварно, но не жестоко. А теперь кое-кто из девчонок пошли дальше, как ты им и сказала, и это вроде как немного меня беспокоит. Но то, о чем ты сейчас говоришь – это… Ну, это, короче, пиздец. Воздерживаться – это одно, но морочить Кэшу голову – это совсем другое. Ты не просто говоришь «нет», ты играешь в серьезную психологическую игру.

– Я просто поступаю с ним так, как он того заслуживает. После того как он вскружил мне голову, думаю, у меня есть полное право поступить так же.

– Может и так, но это больше смахивает на твою месть за причиненную его отказом обиду, Лисса. Это и вправду все еще связано с соперничеством?

– Да, – огрызнулась я. – Ну же, Хлоя. Будешь на моей стороне? Это все ради окончания соперничества и восстановления наших прав на сексуальную свободу. И все, что нужно сделать, чтобы мы победили – это мне соблазнить Кэша. К тому же, никто другой не сможет этого сделать. Я уже зашла с ним дальше, чем кто-либо в Гамильтоне. – Мне хотелось маниакально рассмеяться над банальной простотой этого плана. – Если мне удастся это, мы победим. Война окончится.

Она вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Просто будь осторожна.

– Поверь, – сказала я ей. – Тебе не о чем беспокоиться. Если кто и может контролировать такого рода ситуации, то это я. Ты разговариваешь с девушкой, которая сумела больше года противостоять развратному школьному квотербеку. Думаю, я смогу выдержать вечер с Кэшем Стерлингом.

Я проигнорировала слабый голосок в своей голове, напомнивший, что сегодня в библиотеке я продемонстрировала что угодно, но только не контроль над ситуацией.

«Но на этот раз я буду готова, – сказала я про себя. – У меня будет власть, и Кэш никогда не поймет, как его переиграли».

Я ухмыльнулась, зная, что рядом нет никого, кто может заметить это.

– Но, эм, Хлоя… Ты не могла бы завтра подвезти меня домой из школы? Думаю, мне понадобится твоя помощь.

Весь следующий день я занималась подготовкой к осуществлению плана. В среду днем пришла Хлоя и помогла подобрать наряд на четверг для очередного рабочего дня с Кэшем. Мы остановили выбор на короткой черной юбке, еле прикрывающей бедра и открывающей прекрасный вид на мои длинные ножки – один из моих лучших физических активов. Хлоя заставила перемерить к ней кучу топиков, но в итоге сказала надеть одну из моих старых футболок, которая была слегка тесной, акцентируя внимание на моей груди, но при этом не особо отвлекала от моих ног. Она сказала, что важно не переусердствовать, чтобы замысел был не слишком очевиден, и чтобы я не выглядела провокационно.

– Ты видела платье, которое Эллен надела на свидание? Она прислала мне фото. Платье клевое, но она была слишком похожа на стриптизершу в нем, – сказала она, ковыряясь в моем шкафу. – И к слову о провокациях, ты слышала о планах Сьюзен на эти выходные? Ее родителей не будет дома, поэтому она пригласила Лютера к себе. Вроде как она купила нижнее белье в магазине в Оук Хилл и сказала ему, что хотела бы устроить «показ» для него. Забавно, ведь это она была обеспокоена этичностью использования секса, верно?

– Вроде да, – сказала я, – но я рада, что у нее тоже есть какая-то тактика. Сейчас, когда парни стараются прекратить забастовку, нам нужна любая возможная помощь.

Хлоя бросила на меня взгляд, который я не смогла прочесть – что-то вроде разочарования или беспокойства. Прежде чем я успела спросить, она достала из моего шкафа вешалку и вручила мне младенчески-розовую футболку.

– Эта. Этот цвет тебе идет.

После того как она ушла, в ванной перед зеркалом я смоделировала несколько разных причесок, пытаясь решить, с какой я выгляжу наиболее сексуально. Со всеми я выглядел милой, как наивная маленькая девственница – кем я, видимо, и была. Но это не сработает. Мне нужно было что-то погорячей. Мне нужно было выглядеть зрелой и соблазнительной. Все во мне должно вынудить Кэша захотеть сорвать с меня одежду.

Я заметила в отражении, как покраснела от мысли, что Кэш сорвет с меня… Ну, вы понимаете. Я напомнила себе, что дело не зайдет так далеко, поэтому нет причин об этом думать. Никогда. Это была лишь игра.

Проведя в ванной полтора часа, под стук в дверь Логана, просившего поторопиться, чтобы и он мог принять душ, я подобрала правильный образ. Мои черные волосы собраны в высокий, тугой конский хвост, открывая шею и придавая мне резкость и зрелость. Великолепно.

Ручка двери грохочет.

– Лисса, я серьезно. Выметайся к чертям оттуда, чтобы я мог помыться и лечь спать! Кому-то из нас рано утром на работу, знаешь ли.

Я открыла дверь:

– А кое-кому надо быть в школе еще до того, как ты проснешься, – сказала я ему. – Ванная вся в твоем распоряжении.

Логан закатил глаза и протиснулся мимо меня. Я почувствовала от него запах женских духов, прежде чем он вытолкал меня из ванной и захлопнул за собой дверь. Он встречался со своей таинственной подружкой почти каждый вечер на этой неделе. Даже прошлым вечером – он забрал меня из библиотеки, высадил у дома, а затем вновь умчался на встречу с ней.

– Он точно не занимается незаконными операциями с наркотиками? – спросила я папу на кухне, наливая себе стакан молока. – Это бы объяснило частоту этих так называемых свиданий.

Папа рассмеялся:

– Или, может, она ему просто сильно нравится, и ему хочется видеть ее каждый день? Когда я только начал встречаться с твоей мамой, мне хотелось видеть ее каждый божий вечер. Мне постоянно было мало нашего общения. Так я и понял, что влюбился в нее. Даже ее плохие шутки не казались мне «с бородой».

Я подошла к кухонному столу и села напротив него:

– Но ты хранил в секрете ваши отношения? Ты говорил людям, что вы были вместе?

– Ты шутишь? – папа улыбнулся, вспоминая. – Я рассказал всем. Я был чертовски горд, что такая девушка, как твоя мама, встречалась со мной. Если б я мог, то кричал бы об этом на каждом углу.

Я кивнула и сделала глоток молока.

– Я скучаю по ней, – сказала я наконец. – Не так сильно, как прежде – поначалу было сложнее – но я до сих пор скучаю по ней. Иногда мне хочется, вернувшись из школы, зайти в дом и поболтать с ней… ну, ты понимаешь?

– Понимаю, – сказал он. – Поверь, я знаю, о чем ты. Я скучаю по ней каждый день. Но знаешь, что помогает?

– Что? – спросила я.

Папа потянулся через стол, и я взяла его за руку.

– Смотреть на тебя, – сказал он. – Ты так на нее похожа, Лисса. Умная, веселая и красивая… и еще немного властная тоже, – он усмехнулся. – Она бы тобой гордилась.

Интересно, прав ли он. Гордилась бы мама мной? Что бы она подумала о секс-забастовке? Что бы она сказала о моих планах на завтра относительно Кэша? В том, что касалось моей мамы, это было тем, о чем я жалела больше всего. У нас никогда не было возможности поговорить о мальчиках, или о сексе, или о чем-то подобном. Иногда я гадала, не потому ли все это стало таким запутанным и неловким – просто у меня не было мамы, с которой я могла бы обсудить эти темы.

И я никак не могла поговорить об этом с папой. Версия нашего предыдущего «разговора» выглядела так: он смущенно прочищал горло в течение десяти минут, прежде чем попытался объяснить важность презервативов. Мне тогда было четырнадцать, и, само собой разумеется, я больше просто не переживу такого.

Иногда мне хочется, чтобы папа женился еще раз, чтобы у меня была мачеха. Не для того, чтобы заполнить пустоту, возникшую в наших жизнях после смерти мамы – никто не сможет этого сделать – но чтобы было кому поговорить со мной на «девчачьи» темы. Но я всегда знала, что этого никогда не случится. Папа слишком сильно любил маму, чтобы двигаться дальше после ее смерти. Однажды он мне сказал, что ему нет смысла ходить на свидания, потому что он всегда будет сравнивать каждую женщину с мамой – и правда в том, что никто не мог с ней сравниться.

Тем не менее я задумалась, что бы сказала мне мама, если бы увидела меня сейчас. Почему-то я беспокоилась, что она бы не так гордилась мной, как думает папа.

– Я иду спать, – сказала я, допивая молоко и вставая. – Ты пока не ложишься?

– Немного еще побуду, – сказал он, направляя свое кресло в гостиную. – Хочу посмотреть новости, увидеть результаты матчей, ну, ты сама знаешь.

– Ладно, – сказала я. – Не засиживайся, хорошо? Тебе нужен полноценный отдых. Это важно, чтобы оставаться здоровым.

Папа улыбнулся мне:

– Спокойной ночи, Лисса.

– Спокойной ночи, папочка.

Я поднялась наверх, по пути поправив слегка накренившуюся рамочку с фотографией, и приготовилась ко сну.

Завтра наступит день «игры».

Глава 25

На следующий день я написала Логану сообщение, что сегодня вечером меня не нужно подвозить. У меня были другие планы после работы.

На этот раз я подкралась к Кэшу. Он был в комнате с журналами в задней части библиотеки, раскладывал пачку «Нейшенал Джиографикс», по которым пару часов назад провели рейд двое двенадцатилетних ботанов. Я стояла в дверном проеме, наблюдая, как перекатываются мускулы его спины и рук, когда он тянется к верхней полке, которая на уровне его глаз, аккуратно складывая каждый журнал поверх стопки. Я аж слегка разомлела от того, в каком идеальном порядке он складывал их.

Я приосанилась, пробежалась руками вдоль юбки и тихонько вздохнула, прежде чем подойти к нему уверенной походкой.

– Привет, – сказала я, прислонившись к полке с изданиями газеты «Ньюсуик».

Кэш подскочил от неожиданности.

– Ох, наконец-то. Я застала тебя врасплох.

Он повернулся и улыбнулся мне.

– Одно очко в пользу Лиссы.

– Да, ну... Ты не был в шаге от того, чтоб упасть с лестницы, и не треснулся головой о деревянную полку, так что мы не совсем в расчете.

Кэш рассмеялся и вернулся к журналам.

– Что случилось?

Это было наше с Кэшем проклятие. Мы были обречены никогда и ни за что не признавать тот факт, что целовались. Такое ощущение, словно мы постоянно повторяли один и тот же сценарий.

– Я, эм, хочу попросить об одолжении, – сказала я, стараясь оставаться спокойной, хотя по лицу и шее уже разливался жар. В конце концов, я же это репетировала. Это было частью плана.

– Ладно. О каком?

– Я должна написать доклад по английскому, – я сказала это так же, как говорила перед зеркалом в ванной этим утром. – Я провожу исследование, как участие в спортивных играх влияет, эм, на успеваемость и прочее… у подростков, ну, ты понимаешь? И, эм, миссис Перкинс говорит, что мне нужны отзывы из первых рук или что-то, подтверждающее мои доводы. Не возражаешь, если я проинтервьюирую тебя?

Кэш снова посмотрел на меня.

– Ты хочешь взять у меня интервью? Почему бы тебе просто не попросить об этом своего брата? Он играл в американский футбол в старшей школе, разве нет?

– Хм, да... Но это лишь один вид спорта, – отметила я. – А мне нужны люди в разных видах спорта. Так что я хотела бы узнать твою точку зрения на соккер и как это влияет на твое здоровье.

– Ты хотела сказать, на мою успеваемость?

Черт. Я почти облажалась с легендой.

– Верно. Успеваемость. Так ты сможешь дать интервью? – Я похлопала ресницами в попытке показаться соблазнительной, но была абсолютно уверена, что выглядела по-дурацки. – Пожалуйста?

Кэш улыбнулся, отложив последний экземпляр «Нейшенал Джиографикс», который надо было положить на полку.

– Уверена, что хочешь поговорить со мной? – спросил он. – Разве это не будет выглядеть странно в свете этой забастовки? Мы вроде как враги в данный момент, разве нет?

– Враги? – я натужно рассмеялась. – Нет, конечно же нет. Все в порядке. До тех пор, пока ты не попытаешься испытать на мне какую-нибудь из своих военных тактик, я буду в порядке. – Я подмигнула, и он усмехнулся.

С минуту я, можно сказать, упивалась собственным лицемерием. Он и понятия не имел, что его ожидало.

– Думаю, это здорово, – сказал он. – Но мы не можем делать это здесь. Дженна застукает нас в мгновение ока. К какому сроку оно тебе нужно? Ты могла бы просто переслать мне вопросы на мейл.

– Я думала поспрашивать лично, – чересчур быстро сказала я. Боже, мне нужно успокоиться. Сконцентрироваться. – А, эм, что, если сегодня вечером? После работы? Мы могли бы провести интервью у тебя, если ты не против.

Он задумался на секунду, затем кивнул:

– Ладно. Пойдет. После я подброшу тебя до дома. Что скажешь?

– Прекрасно, – сказала я с ухмылкой. – Увидимся после работы.

Выходя из комнаты, я приложила все силы, чтобы мои бедра сексуально покачивались, а юбка облегала, максимально показывая мои ножки, но в пределах разумного. Я надеялась, что Кэш провожает меня взглядом. Но не обернулась, чтобы проверить.

Тем вечером после работы Кэш отвез меня к себе домой. Я была тут впервые и мне не терпелось увидеть, как он живет. Ответ меня удивил.

Стерлинги жили в трейлере, в восточной части города, в паре кварталов от тесного жилого комплекса, где жила Хлоя со своей мамой. Почему-то я ожидала, что такой красивый и популярный парень, как Кэш, будет жить в доме с высоким забором, только симпатичнее и больше моего. Не то чтобы я осуждала или что-то вроде этого. Просто это было неожиданно.

Кэш, казалось, немного стыдился, позволяя увидеть его дом. Он улыбнулся и открыл для меня дверцу машины, провожая к маленькому крыльцу, но, судя по тому, как он отводил взгляд, ему было неловко. Неужели он предполагал, что я из тех, кто плохо подумает о нем из-за того, где он жил? Определенно, я не из таких, и его несомненная неловкость меня уязвляла.

– Прости, у меня вроде как не прибрано, – сказал он, открывая входную дверь. – Я не часто привожу к себе друзей.

– Ой.

Или, может, я должна быть польщена, что он вообще согласился привезти меня сюда. Он мог отказаться, но вместо этого позволил увидеть свой дом. Может, это делает меня особенной.

Недостаточно особенной, чтобы со мной встречаться, но на расстоянии – вполне может быть.

– Родителей нет дома, – сказал он, пропуская меня вперед. – Мама в госпитале, она медсестра и сегодня у нее длинная смена. А папа остался на ночь в Чикаго, у него собеседование по поводу работы. Так что тут только мы. Тебя это не побеспокоит?

– Нет, конечно. – Мое сердце колотилось в груди. Я с ним наедине. Нет Дженны. Нет никого, кто бы мог прервать нас, если обстановка накалится. – Я в порядке.

Кэш слегка ухмыльнулся мне, прежде чем жестом пригласить пройти за ним на кухню. Там не было такого беспорядка, как он утверждал. Все тарелки были вымыты, просто лежали в сушилке, ожидая, когда их положат на место. Вообще-то, это место выглядело почти таким же чистым, как мой дом.

– Может, хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он.

– Ой, нет… спасибо, не хочу. – Я чувствовала, как меня потряхивает, а мой каблук выстукивал тревожный ритм по линолеуму. Мне надо было заканчивать со всем этим, прежде чем я взорвусь изнутри. – А можно увидеть твою комнату?

Кэш выглядел немного ошарашенным, и я заволновалась, что слишком поспешила, но он лишь кивнул и жестом указал на коридор, который вел из кухни. Я прошла по узкому коридору впереди него, рассматривая фотографии на стенах. Множество фотографий Кэша и его семьи.

Я приостановилась и улыбнулась, глядя на одну из фотографий, висящих передо мной. Маленький мальчик, предположительно Кэш, стоял на футбольном поле, сжимая в своих маленьких ручках чёрно-белый мяч для соккера. Ему было от силы четыре или пять лет. По обе стороны от него стояли его родители: симпатичная блондинка положила свою руку на голову сына, убирая длинную каштановую челку с его ярко-зеленых глаз, а коренастый мужчина с добрым лицом, положив руку на плечо Кэша, выглядел как самый гордый отец в мире.

– Этот снимок был сделан после моей первой игры, – сказал Кэш, вставая рядом со мной и тоже глядя на фотографию. – Это была Лига, которая проходила в Оук Хилл. Один из лучших дней в моей жизни.

– Вы выиграли первую игру?

Он рассмеялся.

– О, нет. Мы проиграли в пух и прах, но мне было все равно. Я был просто счастлив, что мой тренер выпустил меня со скамьи. Я влюбился в игру в первую же минуту, как ступил на поле, даже будучи таким маленьким… Ты можешь указать это в своем интервью, если хочешь.

– Ага… моем интервью.

Я посмотрела на фотографию, на забавную широкую улыбку маленького Кэша. Она напомнила мне улыбку, озарявшую папино лицо, когда он говорил об американском футболе или вспоминал, как играл, будучи ребенком.

– Может, стоит начать? – спросил Кэш, кивая на дверь, видимо, в его комнату. – Не хотелось бы, чтоб ты поздно возвращалась домой или типа того.

– Верно, – сказала я. – Что ж, давай приступим.

«Настало время работать по плану. Это не трудно» – сказала я себе. Все, что мне нужно – чтобы Кэш снова меня поцеловал. Если я добьюсь этого, то смогу заставить его хотеть большего. Вынудить его захотеть всего, и потом сорвать его планы. Мне просто нужно, чтобы он поцеловал меня.

Спальня Кэша была тесной, но, к счастью, аккуратной. Небольшая односпальная кровать стояла в дальнем правом углу, а у противоположной стены примостился комод. Еще там был письменный стол с компьютером и принтером. На стене висел спортивный календарь, но в остальном комната была довольно пустой. Почти… безжизненной.

– Знаю, здесь не так уж, – нервно произнес Кэш, глядя, как я осматриваюсь. – Мы живем здесь не так давно. После того как папу уволили, у нас появились кое-какие финансовые проблемы, и пришлось продать дом и переехать сюда.

– Почему ты не приукрасил комнату? – спросила я, бросая сумочку на пол и присаживаясь на кровать. Мое сердце заколотилось, когда я скрестила ноги, открыв Кэшу прекрасный вид на верхнюю часть моего бедра.

Он пожал плечами и, подойдя, присел рядом со мной, едва поглядывая в сторону открытых участков моей кожи.

– Не вижу смысла. Меньше чем через год я уеду в колледж, а папа получит другую работу. Они смогут купить другой дом. Это просто временно… Во всяком случае так они продолжают говорить. – Он вздохнул и на мгновение отвел глаза, прежде чем вновь встретиться со мной взглядом. – Сказать по правде, я немного боюсь, что если слишком обустроюсь тут, папа подумает, что я принял это место как дом. Не пуская здесь корни, я словно показываю папе, что верю в его способность найти новую работу, понимаешь?

Я кивнула. Я понимала. Знала, что это очень похоже на то, когда ты улыбаешься и притворяешься, чтобы порадовать и осчастливить родителей, чтобы защитить их. Кэш был из тех людей, кто сделает все, чтобы поддержать и сохранить свою семью, чего бы ему это не стоило. Так же как Логан. Так же как я.

Нет, нет, нет. Я должна перестать думать о Кэше в таком выгодном свете. Мне нужно постоянно напоминать себе, каким мудаком он был. Как он меня обидел. Использовал меня, чтобы помочь парням выиграть. Мне нужно помнить об этом, чтобы мой план сработал, и я смогла использовать его в отместку, не чувствуя за это вины.