Текст книги "Локаут"

Автор книги: Коди Кеплингер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Значит она странная, потому что ей это нравится, – предположила Келси.

– Или возможно, что никто не странный, – подала я идею. – Я имею в виду, Мэри и я думали, что мы странные, потому что у нас вообще не было секса.

– Может, тогда мы все странные, – сказала Келси.

– Если это так, то зачем беспокоиться?

– Потому что я хочу знать, что является нормальным. – Она колебалась некоторое время, а потом опустила взгляд на свои босые ноги на плитке. – Я хочу быть нормальной, но никто не говорит о сексе, так как мне узнать, что нормально?

Секунду я обдумывала ее слова. Она задавала те же вопросы, которые крутились у меня в голове неделями:

Что считается нормальным? Чего ожидают от нас?

– Знаешь, – тихо произнесла я, – не думаю, что нормальность существует.

Глава 18

Следующий день, после того как все девочки ушли, я решила провести за уборкой. Папа и Логан не вернутся раньше ужина, поэтому мне никто не мог помешать пылесосить, вытирать пыль и дезинфицировать практически все в доме – моя версия расслабляющего воскресного дня. Я была занята рассортировкой своего шкафа по цветам – Хлоя решила проинспектировать его во время ночевки – когда позвонили в дверь.

– Секундочку, – крикнула я, спускаясь по лестнице вниз. Я заскочила в ванную, глянуть в зеркало. Часть меня ожидала, что придет Рэнди, чтобы пресмыкаться и умолять о прощении, и хотя у меня не было намерения принять его назад, все же я хотела хорошо выглядеть, чтобы показать ему, что не страдаю без него.

Убедившись, что волосы не торчат в разные стороны, а от стресса на лице за ночь не выскочили прыщи, я выбежала в гостиную.

– Иду! Простите. – Я разок потянула вниз край майки и открыла дверь.

Но на крыльце был не Рэнди.

Там стоял Кэш.

– Привет.

– Эм… привет.

На моем лице наверняка отразилось удивление, потому что он оглянулся себе за спину, прежде чем вновь посмотреть на меня.

– Ты кого-то ждешь?

– Нет, я просто… думала, может, это Рэнди пришел.

– Ой. – Последовала неловкая пауза, а Кэш провел рукой по своим коротко стриженным волосам, переминаясь с ноги на ногу. – Прости, что я не тот, кого ты надеялась увидеть. Я могу уйти, если ты…

– Нет! – воскликнула я и покраснела, опустив глаза в пол. – Нет, я… я не надеялась его увидеть. Я вроде как ожидала его прихода. Он до сих пор не пришел извиниться, поэтому… Но я рада, что это ты, а не он. Не думаю, что уже готова его увидеть – в смысле, полагаю, мне следует свыкнуться с этой мыслью, ведь он будет завтра в школе, но, надеюсь, я смогу его избегать, ведь у нас нет совместных уроков, или, может, он будет избегать меня, к тому же у него теперь есть Блондиночка, так что…Уф, прости. Я заболталась. Зачем ты здесь?

Кэш сунул руки в карманы.

– Хотел тебя проведать, – сказал он, – чтобы удостовериться, что у тебя все в порядке после всего, что произошло в пятницу вечером.

– Ой… Ага, я в порядке.

Он приподнял бровь.

– Правда?

Я открыла было рот, чтобы произнести: «Да, правда. Разве тебе не все равно?» Но по тому, как он смотрел на меня – так искренне и тепло – я поняла, что ему не все равно. В какой-то момент нашего общения Кэш и я стали друзьями. Я знала, что это должно меня беспокоить, что я должна опасаться сближаться с кем-то, после того что сделал мне Рэнди, но не могла бороться с ощущением спокойствия, которое охватывало меня, когда мы встречались с Кэшем взглядом.

– Не хочешь прогуляться? – спросила я.

– Да… конечно.

– Здорово. Погоди секундочку. – Я зашла в дом и надела сандалии. Схватила с крючка ключи от дома и вернулась на крыльцо к Кэшу, закрыв за собой дверь. Я дважды или трижды перепроверила замок, прежде чем засунуть ключи в задний карман джинсов. – Ладно, пошли.

Мы молча пошли вниз по улице. Моя рука задевала его, но я не убрала ее, и он не убрал свою. Мы были уже на повороте, сворачивая за угол, когда я, наконец-то, решила заговорить.

– Я чувствую себя лучше, чем предполагала. – Я ощущала его взгляд на себе, но продолжала просто идти. – После выпускного я думала, что буду разбита. Думала, буду рыдать, или запрусь в своей комнате, или что-то вроде этого… Я полагала, что буду сильнее по нему скучать, наверное. И так и есть – то есть я скучаю по нему, но не так ужасно, как думала. Вчера вечером ко мне заглянули несколько подруг и очень помогли мне, позволив осознать, что у меня все может быть хорошо, понимаешь?

Я взглянула на него и увидела, как Кэш кивнул.

– Я думала, что буду сильнее по нему скучать, но… не в этом проблема.

– А в чем?

– В том, что… я продолжаю задаваться вопросом: почему? Почему я не заслужила, чтобы меня дождались? Что со мной не так, отчего он за одну ночь смог отбросить все в сторону? Почему секс был так чертовски важен? – Я почувствовала, как щеки начинают краснеть. – О, боже, прости. Я не должна была говорить с тобой об этом.

– О чем именно?

– О моей, хм, сексуальной жизни… Или, как всем теперь стало известно, об отсутствии таковой.

– Оу.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Иногда мне хочется, чтобы мама была все еще жива, и я могла с ней поговорить о таких вещах. Она бы могла сказать мне, что делать.

– Как ты думаешь, что она бы сказала?

Я улыбнулась, вспоминая ее голос. Мягкий, но непреклонный.

– Она бы, наверное, сказала что-то вроде: «Мелисса Энн, прекрати сомневаться в себе. Ты умная и красивая, а тот мальчик – дурак. Никогда, никогда не позволяй никому давить на тебя... и пожалуйста, убери обувь с дивана».

– Смею предположить, что ты похожа на свою маму.

Я рассмеялась:

– Так говорят.

– Ну, знаешь, – сказал Кэш нерешительно, – может ее уже нет рядом, чтобы сказать тебе это лично, но похоже, что совет, который, как тебе кажется, она бы дала – хороший.

– Знаю. Но все же это не одно и тоже.

– Мне жаль. Тебе не обязательно говорить о ней, если тебе от этого неуютно.

Обычно так и было. Я никогда не позволяла Рэнди говорить о моей маме, но с Кэшем – без проблем. Это было легко. И все же я сказала:

– Давай сменим тему.

В течение следующих пары минут мы говорили на легкие темы: о телевидении, о книге, которую он недавно закончил читать, о нашей общей уверенности, что повара в школе, занимающиеся приготовлением ланча, пытаются нас отравить. Спустя некоторое время мы замолчали. Когда мы прогуливались по Левитт Авеню, мимо прошли несколько мам с детскими колясками, а через дорогу две школьницы шагали рядышком, держа на поводках щенков породы лабрадор. Это был прекрасный воскресный день, и на мгновение я удивилась, отчего решила провести день за уборкой, вместо того чтобы прогуляться по окрестностям. Гамильтон и правда был хорошим местом – хоть и пригород, конечно, но симпатичный и дружелюбный. Обычно я была слишком озабочена другими вещами, чтобы обращать внимание на что-либо вокруг меня. Я даже не заметила, что Кэш взял меня за руку, пока мы не подошли к очередному повороту. Мы практически вернулись к моему дому, обойдя почти весь квартал, и он держал меня за руку половину пути, а я даже не осознавала этого.

– Лисса, – медленно произнес он, – послушай, что касается Рэнди и всех этих дел с сексом…

– Кэш, пожалуйста, мне неловко. Давай не будем…

– Нет, просто послушай секунду. – Мы снова были перед моим домом, и Кэш остановился. Пользуясь тем, что наши руки были сплетены, он развернул меня лицом к себе.

– Знаю, ты не хочешь говорить о своей… – он прочистил горло, – о том, что Рэнди сказал на выпускном. Но ты должна знать. Помнишь, тем вечером я сказал, что порядочный парень не поступил бы так с тобой. Я имел в виду не только то, как он опозорил тебя на людях. Я имел в виду…

Я смотрела на него в упор, наши ладони по-прежнему были соединены.

Он вздохнул:

– Я имел в виду, что порядочный парень – смышленый парень – не позволил бы чему-то вроде секса разрушить нечто хорошее. Парень, у которого есть хоть толика мозга, не испортил бы все с девчонкой вроде тебя.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны сказать такое.

– Я серьезно, Лисса. – Свободной рукой он легко коснулся моей щеки, убрав мне за ухо несколько выбившихся прядей. Обе его руки касались меня, и я заметила, как мое сердце забилось чуть быстрей. – Ты удивительная… а он реально облажался.

Удивительная. Он так же сказал на вечеринке у Викки. Прямо перед тем, как меня поцеловать. Прямо перед тем, как разбить мне сердце. Интересно, он и в этот раз подразумевал то же самое. Или, возможно, он пытался сказать мне что-то… Что он был неправ, что совершил ошибку, что несмотря ни на что я ему нравилась.

– Спасибо, – сказала я. – Это многое значит.

Кэш улыбнулся мне. А после продолжительной паузы отпустил мою руку и отступил на шаг назад.

– Что ж… мне пора идти. У нас игра через час… Тренер хочет, чтобы мы пришли пораньше.

– Верно. Я рада, что ты заглянул.

Он глянул на меня немного скептически:

– Правда?

Я рассмеялась и шлепнула его по руке:

– Конечно. Мы же друзья, не так ли?

Кэш усмехнулся той милой, кокетливой ухмылкой, которой одаривал меня в библиотеке, когда наш стеб заходил немного дальше, чем я бы хотела:

– Что ж, завтра увидимся.

Он прикоснулся к моей щеке напоследок, прежде чем развернуться и пойти к машине.

Зайдя в дом, я старалась не думать о словах Кэша. Я не хотела обнадеживать себя. И вместе с тем, я ощущала пузырьки радости в груди, думая о том, что возможно, просто возможно, он осознает, какую ошибку совершил, позволив мне уйти.

Глава 19

– Динамо,³⁷ – сказал один из приятелей Рэнди по американскому футболу, проходя мимо по коридору.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, когда до моего слуха донеслись его слова.

– Эй, чудило, – огрызнулась Хлоя, развернувшись на месте, чтобы взглянуть на фигуру удаляющего парня, – научись хорошим манерам, или я разошлю всей школе электронное письмо о том, какой маленький у тебя член – ведь нам обоим известно, что я знаю, насколько именно он мал.

– Шлюха, – пробормотал он, стрельнув в Хлою презрительным взглядом через плечо.

– Ха. Может, тебе на самом деле больше повезет со шлюхой. Но я? Ты не сможешь заплатить мне, чтобы я трахнула тебя еще раз. Твой член слишком маленький, чтобы удовлетворить леди. Пошли, Лисса. – Она взяла меня за запястье и потащила в сторону столовой.

Был понедельник, первый день в школе, после того как я застукала Рэнди с Блондиночкой, и я не знала, как справлюсь с ситуацией во время ланча. Было очевидно, что я не могла сесть рядом с Рэнди, Шейном и остальными. Но куда мне деваться? Я сидела там больше года. Там были мои друзья.

Когда мы зашли в столовую, я всерьез подумывала развернуться и пойти в библиотеку. Блондиночка сидела на колене Рэнди за нашим столом и улыбалась от уха до уха – и кто мог ее винить? Она владела вниманием самых крутых ребят в школе. Самого симпатичного парня.

Парня, который должен был быть моим.

– Парни – отстой, – пробормотала я.

– Не все они плохие, – сказала Хлоя, продолжая тянуть за собой. – Есть и парочка хороших, клянусь.

– Что ж, тогда познакомь меня с ними. Ох, и куда же мы сядем?

– Сюда.

Я окинула взглядом людей, сидевших за столом, к которому меня привела Хлоя. Эллен сияла мне лучезарной улыбкой, сидя рядом с Адамом, своим парнем. Мои щеки горели, когда я автоматически пересчитывала ребят за столом – все были игроками в соккер или их подружками

– Что мы делаем? – спросила я у Хлои сквозь стиснутые зубы.

– Никто из нас не встречается больше с игроками в американский футбол, Лисса. Так что нам не нужно беспокоиться о том, что мы кого-то взбесим. Эллен нас пригласила за свой столик.

Моя новая лучшая подруга улыбнулась старой лучшей подруге, и меня охватил вихрь эмоций. Лишь на мгновение.

– Присаживайся, – сказал Адам, улыбаясь мне, – любой, кто делает из Рэнди Винсента дурака – мой друг.

– Вообще-то, – сухо сказала я, скользнув на стул по другую сторону от Эллен, – думаю, это он сделал из меня дуру.

– Ничего подобного, – запротестовал Адам, указывая пластиковой вилкой в мою сторону. – Хотя так и может казаться на данный момент, но если смотреть с перспективой, то Рэнди в итоге пострадает. Он показал всей женской составляющей, что изменяет с другими девчонками своей девушке и прилюдно раскрывает всей школе ее сокровенные секреты. Так что, даже если это было отстойно для тебя, считай, что та ваша сцена на выпускном – открытое и важное предупреждение для всех остальных. О, и скорее всего, это помешает ему заняться сексом.

Вспомнив, как вела себя Блондиночка на коленях у Рэнди, когда я проходила мимо, я сильно засомневалась в правдивости его последней фразы, но спорить не стала.

Хлоя плюхнулась на стул рядом со мной.

– Кто-нибудь пойдет за едой? – спросила она, дернув головой на очередь.

– Я схожу с тобой, – сказала я, чувствуя себя глупо, оттого что приходится вскакивать, хотя мы только пять секунд как сели. – Пошли.

– О, иди одна, – сказала Хлоя. – Я просто спросила, вдруг кто-то собирался идти. Можешь принести мне диетическую колу? Спасибо.

Я шлепнула ее по руке:

– Ленивая задница.

– Ты любишь мою задницу. Не ври.

– Я схожу с тобой, Лисса, – сказала Эллен, вставая. – Меня потянуло попробовать этот гадкий сырой картофель фри. Наверно у меня крыша поехала.

Я немного нервно рассмеялась и последовала за ней к линии раздачи. Честно говоря, не понимаю, почему рядом с ней я все еще так напряжена. Я имею в виду, за последние несколько недель мы обе приняли участие в двух пижамных вечеринках и беседовали… пару раз. Тем не менее сейчас мы впервые находились рядом без Хлои и Келси, орущих матом друг на друга.

– Хм. Может взять лучше гамбургер, – произнесла Эллен. – Они жутко жирные, но иногда жир бывает полезен, верно? Что думаешь?

– Сожалею, – вырвалось у меня, прежде чем я смогла сдержаться. Я заправила волосы за ухо и прочистила горло: – Не из-за гамбургеров. Я сожалею по поводу нас. Что мы перестали тусоваться и прочее, и...

– Знаю. Я тоже.

– Это я виновата, – сказала я. – Я позволила наличию бойфренда и всей этой межкомандной футбольной драме встать между нами.

– Ну да... ты порядком напортачила, – сказала Эллен, потянувшись и взяв меня за руку, – но это не важно. Это уже в прошлом для меня, так что теперь мы тусуемся вместе. Между нами все путем.

Я просияла:

– Я рада.

– Я тоже.

Медленно продвигаясь в очереди, мы болтали следующие несколько минут, делясь нашими новостями за последний год: с тех пор как мы перестали вместе тусоваться, брата Эллен выгнали за драку из средней школы, и сейчас он ходил в частную школу. Не могу поверить, что в этот тяжелый для нее период меня не было рядом, чтобы поддержать. Но она как бы давала мне понять – теперь-то мы вместе, и только это имеет значение.

– Знаешь, – сказала она, когда мы заполнили едой наши подносы, и я прихватила диетическую колу для Хлои, – я знала. Еще до того, как Рэнди произнес это на выпускном, я знала, что ты была… Ну, знала, что ты с ним не спала.

Я покраснела:

–Эм... спасибо?

– Нет, серьезно, – сказала она, передавая раздраженной кассирше деньги за свой ланч. – Имею в виду, я пару раз усомнилась, но когда ты начала забастовку, я подумала… я подумала, что все еще знаю тебя. И зная тебя, я поняла, что ты бы с ним не переспала, если ты понимаешь, о чем я.

– Я подумывала об этом пару раз. Мы были близки к этому.

– Знаю, знаю. Не пойми меня превратно, он горяч, и ты его любила, но… – она заколебалась, наблюдая, как я оплачиваю свой ланч, – я просто знала, что это не могло произойти у такого помешанного на контроле человека, как ты. По крайней мере, не с таким идиотом, как Рэнди. Приятно осознавать, что я все еще тебя знаю.

– Лучше, чем кто-либо, – сказала ей.

– За исключением Хлои, – произнесла она, возвращаясь вместе со мной к столу. – Вместе вы такие безумно милые. Порой до забавного.

Я только собиралась ответить ей, как мы подошли к столу, и Хлоя – помяни дьявола – вскочила со своего стула и так быстро схватила свою диетическую колу с моего подноса, что от неожиданности я подпрыгнула, и в результате немного картошки фри упало с тарелки на пол.

– И впрямь, – вздохнула я, – действительно мило.

Хлоя отпила немного напитка и вытерла рот тыльной стороной руки.

– Простите, – произнесла она, – я помирала от жажды. Вас, ребята, не было целую вечность.

– Извините, что заставила вас ждать, Ваше Высочество.

– Ты прощена.

Эллен рассмеялась, возвращаясь на свое место рядом с Адамом.

Я вздохнула и села за стол, только потом осознав, что за столом напротив меня теперь кто-то сидит.

– Ну, Кэш, что у тебя стряслось в пятницу вечером? – спросил Адам. – На выпускном балу. Ты свалил или что?

Зеленые глаза Кэша встретились с моими, прежде чем он посмотрел на Адама.

– Ну да, я пораньше ушел. Не проникся праздником в этом году.

– Ты никогда им не проникаешься, – сказал Адам. – Никогда не приглашаешь никого, а порой даже не появляешься на встрече выпускников. Не пойми меня превратно, я ценю твою тактику Мистера Недосягаемости, но обычно чуваки так делают, чтобы достичь конечной цели. Похоже, Кэш, ты вроде как не улавливаешь сути этого.

На секунду мне показалось, что Кэш краснеет.

– Ну не знаю, мужик, – сказал он Адаму. – Я просто слишком занят, чтобы встречаться с кем-то прямо сейчас. В промежутках между футболом, работой и поддержанием оценок на уровне, чтобы получить стипендию… мне просто нужно оставаться сосредоточенным, понимаешь?

Адам фыркнул.

– Ладно, – сказал он. – Но понимаешь ли, мы говорим о свиданиях, верно? Типа, просто пригласить цыпочку на выпускной. А не о планировании свадьбы.

– Ты разбиваешь сердце каждой девчонки в Гамильтоне, – сказала Эллен, подтрунивая над ним и бросая в его сторону картошку фри. – Тем, как ты флиртуешь с ними. Все они думают, что у них есть шанс, а потом ты берешь и выдаешь фразу типа «мне надо сосредоточиться».

При этом сымитированный ею голос Кэша больше походил на низкий бас пещерного человека.

– Это истинная правда, – подхватила Хлоя. – Ты действительно можешь составить Лиссе конкуренцию в роли школьной дразнилки.

Я почувствовала, как мои щеки покраснели, когда все – и Кэш в частности – обратили на меня свои взоры. Я глубоко вздохнула и сжала кулаки на коленях, чтобы сдержаться от постукивания по столу.

– Извини, – сказала Хлоя, сделав глоток. – В моей голове это звучало лучше. – Она умоляюще посмотрела на меня. – Я не хотела…

– Все путем, – быстро произнесла я. Посмотрела через стол на Кэша и почувствовала, как напряжение немного спало. – Я имею в виду... на самом деле, тут и сравнивать нечего. Пока статус Кэша официально не объявят на выпускном, думаю, корона останется у меня.

– Я поработаю над этим… об объявлении на выпускном, – ответил Кэш. – Но в любом случае сейчас сложно пойти на свидание. Пока эта секс-забастовка продолжается. Может лучше просто переждать.

– Погоди, – сказал Адам, и его внимание вновь переключилось на меня. – Ты имеешь в виду, что забастовка не окончена? Даже сейчас, когда ты и этот шут разошлись?

Я покачала головой.

– Нет. Забастовка не закончится, пока будет продолжаться соперничество.

– Ты шутишь, – застонал Адам.

– С чего ты решил, что она окончена? – спросила Эллен. – Ты не спрашивал меня об этом.

– Я просто подумал, что раз Лисса не должна мириться с дерьмом этого Рэнди, все вернется в свое русло. Разве не из-за этого все началось? Потому что он мудак и бабник?

– Вообще-то, – сказала Эллен, прежде чем я успела ответить, – речь идет не только о Рэнди. Мы уже тысячу раз говорили об этом, Адам. Это касается всех. Меня взбесило, когда вы, парни, запихнули Лютера в его шкафчик и оставили там на целый час. Я была против тогда, и сейчас я тоже не собираюсь с этим мириться. Никто из девочек не собирается. Так что, как сказала Лисса, забастовка не окончена, пока не будет положен конец соперничеству.

Адам закатил глаза:

– Ну конечно. Посмотрим, как долго это продлится.

– По крайней мере, наши усилия организованы, – сказала я, уже начав терять к нему симпатию, возникшую было, когда я только подошла к столу. – Мы поддерживаем друг друга, общаемся и помогаем друг другу через все это пройти. А все парни лишь сидят кружком и ждут, пока мы передумаем, но этого не произойдет. Забастовка не будет завершена, пока не окончится вражда.

Адам хмуро посмотрел на меня и собрался что-то сказать, но Хлоя его оборвала.

– Слушайте, может не будем воевать прямо сейчас? – спросила она. – Обычно я не против драмы – наблюдать, а не участвовать, конечно же – но после вечера пятницы я переутомилась. Поэтому не могли бы вы, ребята, избежать здесь дебатов?

Адам развалился на своем стуле:

– Фиг с ним.

– Чтобы ты знал, – добавила Эллен, обращаясь к Кэшу, – в присяге, данной девочками, ничего не говорится о том, что мы не можем ходить на свидания. Кроме того, только нынешние подружки членов команд принесли первоначальную присягу. У тебя нет причины использовать это в качестве оправдания.

Кэш улыбнулся ей. Той победной, обаятельной, идеальной улыбкой, которая вновь и вновь покоряла меня.

– Ты права, – произнес он, – не то чтобы я и правда искал себе подружку… Но забастовка или нет, – и я клянусь, его глаза были прикованы ко мне, – если появится кто-то особенный, я не буду тем дураком, который позволит ей уйти.

– Что ж, это приятно слышать, – сказала Эллен. – Хотя бы до тех пор, пока ты не определился со своим выбором.

Не думаю, что это вообще было приятно слышать. Фактически Кэш только что сказал мне, что я не стою его времени. Он отпустил меня раньше, и ясно, что я не была достаточно особенной для него, чтобы встречаться. Надежда, которую я лелеяла после вчерашнего его визита разбилась вдребезги. То, как он смотрел на меня, когда говорил, не оставляло шанса неверно истолковать его слова.

– О, что ж, это подло, – выпалила я. – Практически ты только что сказал, что каждая девушка, с которой когда-либо флиртовал того не стоила. А если учесть, что большая часть женской половины здесь в то или иное время сама бросалась на тебя, ты намекаешь, что слишком хорош для всех нас.

Я поспешно вскочила на ноги, когда увидела едва сдерживаемый шок на лицах ребят, сидящих за столом.

– Лисса… – начал было Кэш.

Но я уже дернулась, чтобы бежать прочь.

– Куда ты? – спросила Хлоя.

– Я, хм, не очень хорошо себя чувствую, – ответила я. – Позже увидимся в классе.

Прежде чем она спросила что-то еще или я смогла убедить себя разок глянуть на Кэша, я схватила сумочку и поспешила к выходу из столовой, задаваясь вопросами: как я могла быть такой дурой, чтобы решить, будто могу ему нравиться, и почему было так сложно не запасть на него.

Глава 20

– Ты действительно думаешь, что я позволю тебе уйти, не объяснив, что это было?

Я хлопала глазами, глядя на отражение в зеркале женского туалета, с удивлением увидев за спиной Эллен. Она улыбнулась и подошла к раковине рядом с моей.

– Хлоя хотела прийти, – сказала она, – но я сказала ей, что довольно давно не была на миссии «Лисса-в-кризисе», поэтому она позволила мне «поучаствовать». Так что же это было?

– Ничего.

– Лисса, я знаю тебя одиннадцать лет. Я могу сказать, когда ты обманываешь. Что-то выбило тебя из колеи настолько, что ты вот так сорвалась из столовой. Это из-за Рэнди? Ты расстроена, что он был с той девчонкой?

Я покачала головой.

– Нет... я имею в виду, ну да, я расстроена, но дело не в этом. Это... из-за Кэша.

Я не знаю, что заставило меня сказать ей правду. Может, мне просто надоело держать все в себе, или, может быть, это был эффект ностальгии – просто я скучала по дням, когда Эллен и я делились друг с другом нашими потаенными секретами. В любом случае я излила перед ней душу прямо там, в женском туалете. Я рассказала ей все о летней вечеринке: что Кэш мне так ни разу и не позвонил, что я не могу бороться с по-прежнему переполняющими меня чувствами по отношению к нему, а после всего, что он только что сказал за столом, казалось, у него определенно не было аналогичных чувств ко мне. К тому времени, как я закончила делиться с ней, прозвенел звонок на третий урок, и мы опоздали в классы.

– Поимей его, – сказала Эллен.

Я уставилась на нее.

– Что?

– Не пойми меня неправильно, мне нравится Кэш. Он дружит с Адамом, и он милый парень, но если он не замечает, какая ты особенная, то не заслуживает тебя. Поэтому я и говорю: «забей на него».

– Ох. – Похоже, я сексуально озабоченная, потому что я услышала совсем не то, что она имела ввиду.

– Последнее, что тебе сейчас нужно – это драма с парнем, – сказала Эллен, поднимая мою сумочку с пола и вешая мне на плечо, – так что не заморачивайся. Ты удивительная и плевать, что он думает, ясно? Просто слегка расслабься.

Она не поняла, что в этом-то и была часть проблемы – я была слишком расслаблена рядом с Кэшем. Отчего я слишком легко выдавала то, что не следовало. Как, например, то, что я выпалила за столом.

– Может, тебе стоит использовать избыток энергии на то, чтобы сфокусироваться на заботе об остальных, обо всех нас, – продолжила Эллен, когда мы вышли из туалета. – Забастовка продлилась дольше, чем мы ожидали. Мы все полагали, что она продолжится недели две, но прошло уже почти три, и хоть девочки и не показывают этого, но я знаю, что парочка из них начинают беспокоиться. Вместо того чтобы волноваться о глупых парнях, почему бы не сосредоточиться на том, как поднять боевой дух? Что скажешь?

– Верно, – сказала я. – Забастовка. Я сосредоточусь на забастовке и перестану беспокоиться о Кэше и Рэнди. Это не должно быть слишком сложно.

Перед тем как мы разошлись в коридоре, она одарила меня ободряющей улыбкой и сжала мою руку.

Однако планы не думать о Кэше полетели к черту на следующий же вечер на работе. Я справлялась в течение целых пяти секунд. Хотя кое-что было сложно не заметить. Например, казалось, что он смотрел на меня больше обычного.

Я беспокоилась, что он собирается поругаться со мной, из-за того что я сказала вчера за столом во время ланча, что нет никого достаточно хорошего для него. Но когда он решил завести разговор в отделе «Религия», я была счастлива, что он выбрал другую тему.

– Так ты вообще читаешь «Лисистрату»? – спросил он, поднявшись на лестницу и встав за мной, пока я расставляла книги по местам на полке с Библиями.

– Что?

– Книгу, которую я рекомендовал тебе прочесть. Греческая пьеса о секс-забастовке.

– О, точно.

«Прекрати краснеть», – сказала я себе. Я не должна смущаться, говоря об этом.

– Нет, пока нет. Извини.

– Очень плохо, – сказал он. – Мне бы хотелось услышать твои рассуждения о битве полов в свете того, что сейчас фактически происходит в реальной жизни.

Я рассмеялась.

– Это не настоящая битва, – сказала я ему, поправляя последнюю Библию на полке, развернув корешок правильно. Меня поразило, насколько неуместно было вести такой разговор перед Библиями. – Во всяком случае битва односторонняя, так как парни не очень-то чешутся по этому поводу.

– Это скоро изменится.

Я обернулась и у меня перехватило дыхание от осознания того, как близко ко мне он стоял. Моя спина упиралась в полки, и мы практически соприкасались грудью. Мне нужно было запрокинуть голову, чтобы взглянуть на Кэша – он был так близко – и меня удивило, когда он не отодвинулся от меня. Вместо этого он продолжал стоять на месте и широко улыбаться.

– Ч-что ты имеешь в виду? – запнулась я, стараясь сдержать бешеное сердцебиение. Я прочистила горло и осторожно сдвинулась в сторону.

Кэш моргнул и отступил чуть назад, засовывая руки в карманы.

– Прости. Личный пузырь, радиусы, все прочее.

– Все в порядке, – сказала я, стараясь не думать о сне, в котором все началось, когда мы стояли в практически аналогичных позициях. – Но, эм… Что ты имел в виду под изменениями? В битве полов.

– Ну, я думал о том, что ты сказала вчера, по поводу того, что парни не организованы. Ты права. Так и есть, но это изменится.

– Как?

– Я решил этим заняться, – сказал он, – Так же как ты являешься лидером у девочек, я буду лидером у парней.

Я заморгала, ошеломленная. Ошеломленная и… обиженная? Почему-то, несмотря на всю странность наших отношений, я думала, что Кэш был на моей стороне во всем этом. В конце концов, он дал мне прочесть эту пьесу, считая, что она могла мне помочь. Кроме того, он не был похож на парня, которого очень заботит перепих. В отличие от Рэнди. Кэш даже на свидания не ходил.

– Зачем?

– У меня есть свои причины, – он ухмыльнулся и снова шагнул ближе. – Хотя бы потому, что я идеальный вариант, ты так не думаешь? Потому что, как и ты, я могу сосредоточиться и не отвлекаться.

– Я не могу в это поверить.

– Поверь.– После чего он шагнул еще ближе ко мне – настолько близко, что ему стоило лишь наклониться, чтобы поцеловать меня. На секунду мне показалось, что он так и собирался сделать. Он был так близко, что наши колени практически соприкасались, я могла ощущать аромат его парфюма, чувствовать его дыхание у своего уха, когда он еще чуть наклонился. Одна его рука двинулась к моему бедру, когда он произнес:

– Потому что сейчас, когда мы организованы, это закончится быстрее, чем ты успеешь сказать: «Сдаюсь».

У меня даже не было времени сделать очередной вдох, когда его рука потянулась за меня и вытянула копию Детской библии.

– Кто-то у стойки искал эту книгу, – сказал Кэш, отходя от меня. – Увидимся, Лисса.

Он подмигнул мне, повернулся и ушел.

Глава 21

Я готовила ужин в среду вечером – прошло уже чуть более трех недель с момента начала забастовки – когда, наконец, объявился Рэнди.

Я видела его в столовой и проходила мимо него в коридоре, но каждый раз, когда он приближался, Хлоя утаскивала меня подальше от глаз в женский туалет. Или я сама утыкалась в парту в классе, неуверенная, хочу ли я, чтобы он извинился, или будет лучше, если он просто оставит меня в покое. Правда в том, что я скучала по нему. Мы были вместе больше года, и было бы невозможно не скучать. Я заметила, что после первого дня в столовой Блондиночки, похоже, с ним больше никогда не было. Интересно, это он ее бросил? Или она его.

На следующий день после встречи выпускников я отчасти ждала и надеялась, что Рэнди появится, чтобы извиниться, но после того, как прошли выходные, я решила, что этого не случится. Поэтому я не была готова к тому, что он появится в этот вечер у меня дома.

Я как раз проверила жаркое, когда позвонили в дверь. Я начала снимать прихватки, чтобы пойти посмотреть, кто пришел, когда папа крикнул: «Я открою!»

Я слышала, как колеса его коляски проехали по ковру, а спустя секунду дверь со скрипом отворилась.

Сначала я не обратила внимание на тишину – решила, что пришел какой-то розничный торговец – и продолжила накрывать на стол. Но затем до слуха донесся тихий, уставший голос папы:

– Рэнди. Чем могу помочь?