Текст книги "Звездная ночь"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Автомобили стали популярными всего лишь в последнюю сотню лет, – заговорил Ранульф. – Эта мода долго не продержится.

– Что, ты думаешь, мы вернемся к лошадям и экипажам? – фыркнула Кортни, нажав на газ. Машина рванула вперед. Мистер Йи едва не врезался в панель. – Мечтай больше, принц Вэлиант [3]3
  Принц Вэлиант – герой комиксов и одноименного фильма.


[Закрыть].

– Про новинки часто забывают, – с тоской в голосе произнес Ранульф.

– Не думаю, что автомобили куда-то исчезнут. – Я постаралась сказать это сочувственно и скрыть смех.

Бедняга Ранульф всегда выглядел таким потерянным!

– Я люблю лошадей. Лошадь была тебе другом. Партнером. А это всего лишь металл, и окрестности пролетают мимо так быстро, что ничего не разглядишь.

Я впервые слышала, чтобы Ранульф так разговорился.

– Держу пари, это было здорово. – Я поразмышляла немного о том, что в наши дни уже практически никто не держит лошадей и кареты, и о том, что многие вампиры в те времена наверняка чувствовали себя более уютно, – и вдруг выпрямилась. – Слушайте, а почему бы нам не основать колонию амишей [4]4
  Амиши – христианское течение меннонитского происхождения. Приверженцы старого традиционного образа жизни, ездят в старинных повозках, запряженных лошадьми, используют только стальные колеса, пашут землю конным плугом, живут в закрытых общинах.


[Закрыть]?

Балтазар в замешательстве повернулся ко мне:

– Что?

– Ну ты же понимаешь! У нас есть академия «Вечная ночь», и мы строим этот реабилитационный центр в Аризоне. Все это безопасные места для вампиров, такие, где нас никто не побеспокоит и где мы сами контролируем, кто приезжает. Так почему бы нам не основать еще и колонию амишей? Или город, или как там амиши это у себя называют. – Такое впечатление, что меня никто не понимал. Наверное, я плохо объяснила. – Те, кто здорово отстал от нашего времени, чувствовали бы себя там гораздо лучше. Они могли бы завести себе лошадей и кареты, и старомодные фонари, и одежду, и все такое, и никому бы до этого дела не было. Ну правда, это же отличная идея!

Мистер Йи против своей воли заинтересовался разговором.

– Наши убежища предназначены для того, чтобы помочь влиться в современный мир, а не спрятаться от него. Левый поворотный сигнал, мисс Бриганти.

– Это мог бы быть первый шаг. Можно начать там, а продолжить в «Вечной ночи» или еще где-нибудь. – Я действительно думала, что это грандиозный план. – А те, кого начинает одолевать тоска по старым временам, могли бы туда просто приезжать на время.

– О-о, это как в фильме «Свидетель»? – рассмеялась Кортни, и смех этот прозвучал приятнее, чем обычно. Кортни возбужденно забарабанила пальцами по рулю. – Потому что я просто обожаю это кино!

– И я тоже. – Я пару раз видела его по кабельному телевидению. Собственно, оттуда я в основном и почерпнула свои сведения об амишах. – Фильм еще тех времен, когда Харрисон Форд был горячей штучкой.

– Еще какой горячей! Я бы съездила в вампирский город амишей, если бы он был таким... О черт!

Машина резко свернула с дороги, подскакивая на ухабах. Все схватились за спинки ближайших сидений и заорали. Автомобиль скатился в канаву. В общем, жутким крушением это не назовешь – ну и жуткой канавой тоже.

– И это возвращает нас к уроку номер один, – заявил мистер Йи. – Следите за дорогой.

– Это значит, что я сегодня завалила урок? – Кортни резко повернулась и сердито посмотрела на меня. – Ты меня нарочно отвлекала!

– Ничего подобного!

Но она меня и слушать не захотела. Распахнув дверцу, Кортни выскочила из машины и, не закрыв дверцу, с оскорбленным видом зашагала в сторону школы.

– Мисс Бриганти! – крикнул ей вслед мистер Йи. – Мы должны вытащить машину на дорогу!

– Вот и вытаскивайте! – проорала она в ответ. Светлый конский хвост раскачивался из стороны в сторону. – А я уже схлопотала пару, не забыли?

– Вот теперь точно схлопотала, – пробормотал мистер Йи.

– Ее гордость задета, – заметил Ранульф. – Вот почему она ушла.

– Оставьте психоанализ состояния мисс Бриганти для урока психологии, – устало отозвался мистер Йи. – А нам нужно вытащить машину.

Мы по очереди садились за руль и давили на педаль газа, пока остальные пытались вытолкать машину из канавы. К тому времени, как нам это удалось, все мы испачкались в грязи по колени – ничего страшного для парней в брюках, но мои ноги под юбкой были не только грязными, но и исцарапанными. Оставалось еще примерно полчаса урока вождения, однако мистер Йи позволил мне вернуться в школу, чтобы отмыться.

– Я пойду с ней, – сказал Балтазар. – Уже поздно.

Судя по лицу, мистер Йи хотел возразить, но воздержался. Конечно, вряд ли мне потребовалась бы защита на территории школы, но все равно была очередь Ранульфа вести машину, а Балтазар и так отлично себя чувствовал за баранкой.

– Конечно. Идите.

За спиной взревел мотор. Мы с Балтазаром зашагали в сторону школы. С той ночи, как он застукал меня в лесу, мы впервые остались наедине. Между нами повисло тяжелое молчание, и мне ужасно хотелось заполнить его нервным щебетом, но я на всякий случай прикусила язык.

– Вампирские амиши. – Его кривоватая усмешка была лишь тенью улыбки прежнего Балтазара. – Только ты могла такое придумать.

– Ты смеешься надо мной.

– Не над тобой. Над тобой – никогда. – Балтазар сделал глубокий вдох. – Ты никому не рассказала про Черити.

– Нет. Я же обещала.

– Это был не вопрос. Если бы ты кому-нибудь рассказала, миссис Бетани меня бы уже допрашивала.

– Почему? И что это значит – допрашивала?

– Черити и миссис Бетани никогда не ладили между собой.

– Да, Черити мне говорила. – Я с любопытством глянула на него. – Если вы с сестрой так близки, почему не поддерживаете отношения?

– Мы еще раньше потеряли всякую связь друг с другом. Это все очень сложно. – Он остановился, и лицо его страдальчески исказилось.

Видеть это было тяжело, и я опустила взгляд на землю. Мы стояли на желтеющей осенней траве, и его ноги в тяжелых ботинках были по меньшей мере в два раза больше моих в грязных мокасинах.

– Она меня так и не простила.

– Не простила за что?

Балтазар уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно передумал.

– Это только между нами. Тебе нужно знать лишь одно: она во мне нуждается, и это никогда не изменится. У вампиров вообще ничто никогда не меняется. И всегда одно и то же – она ускользает, и все летит к чертям, но потом я ее нахожу, и все снова в порядке.

Я вспомнила ее нестиранную одежду, немытое тело и откровенное одиночество. Черити выглядела как человек, очень нуждающийся в том, чтобы о нем кто-то заботился.

– И как долго это тянется?

– Мы не виделись тридцать пять лет. – Тридцать пять лет, думала я, вспоминая разговор, случившийся почти год назад, как раз перед Рождеством, когда мы с ним вдвоем гуляли по снегу. Вот тогда он и «утратил связь» с человечеством, догадалась я. Потеря Черити, вот что вынудило его сдаться. – Но в конце концов она всегда возвращается в Массачусетс. Там мы с ней вместе выросли; это дом, Бьянка. Наш дом. Раз она вернулась, это значит, ее опять охватила тоска по дому. Теперь я смогу до нее достучаться. Но чтобы – до нее достучаться, – продолжал он гораздо тише, чем раньше, – я должен ее найти.

Вот теперь я поняла.

– Ты хочешь, чтобы я отвела тебя к ней. Хочешь, чтобы я использовала Черный Крест – пусть они вычислят, где сейчас Черити, а ты доберешься до нее первым.

– И может быть, ты сумеешь сбить Черный Крест с ее следа, если получится. – Он расправил широкие плечи. Солнце уже садилось, окрашивая небо за его спиной в оранжевый цвет. – Я знаю, что прошу слишком многого, и готов многое предложить взамен.

– Ты имеешь в виду – никому не расскажешь про меня и Лукаса?

– Я в любом случае сохраню твою тайну. – Балтазар говорил искренне; это прозвучало так, словно он капитулировал. Но мое облегчение сменилось изумлением, потому что Балтазар добавил: – Если ты поможешь мне, я помогу тебе уходить из школы, чтобы ты могла встречаться с Лукасом.

– Серьезно? Ты правда это сделаешь? – Сердце мое подскочило. – Но как?

– Запросто. – Он натянуто улыбнулся. – Придется один раз соврать. Мы скажем всем, что теперь мы с тобой вместе.

Вместе? О... Но я уже поняла, в чем смысл, даже до того, как Балтазар объяснил все остальное.

– Старшие вампиры могут уходить из «Вечной ночи», если получат разрешение, а миссис Бетани довольно легко дает разрешения тем, кому доверяет. Мне она доверяет, а твои родители никогда не делали секрета из того, что хотели бы, чтобы мы проводили больше времени вместе. Если мы с тобой станем как бы парой...

Он уставился в землю и на секунду плотно сжал губы. Очевидно, это давалось ему нелегко.

– ...то я могу попросить разрешения время от времени брать тебя с собой. Если твои родители будут не против, то миссис Бетани, скорее всего, тоже. Они решат, что таким образом ты становишься все ближе к тому, чтобы превратиться в настоящего вампира. И будут это поощрять. Они станут нас отпускать. Это был отличный план.

– Ты все неплохо обдумал.

– Думаю вот уже несколько дней. Если тебе нужно время, чтобы решить, я пойму.

– У меня только один вопрос. Почему ты держишь Черити в тайне? В смысле, ведь она приезжала сюда сколько-то лет назад, и миссис Бетани про нее все знает, так?

– Как я уже сказал, они не поладили, и это мягко сказано. Если я привезу Черити сюда, миссис Бетани даст ей убежище – она обязана предоставить убежище любому вампиру, который его ищет. Но миссис Бетани сделает все возможное, лишь бы не дать мне возможности привезти Черити сюда. Она попытается отпугнуть ее, может быть, даже вбить между нами очередной клин. Я не могу потерять еще тридцать пять лет.

– Понимаю.

И готова сделать все, что в моих силах, лишь бы избавить Балтазара от этих страданий. Кроме того, взамен он даст мне возможность видеться с Лукасом, а ради этого я могу пойти на что угодно.

– Ну, договорились? – спросил он.

– Да. Когда начнем?

– Можем хоть сейчас. – Балтазар протянул мне руку.

Я взяла ее, и мы вместе пошли в школу. Держась за руки, мы прошли через большой зал, где в перерывах между уроками толкались ученики. Я чувствовала на себе их взгляды, жадные и голодные, жаждущие сплетен так же сильно, как крови. У подножия лестницы, ведущей в женское крыло, Балтазар наклонился и поцеловал меня в щеку. Губы его были прохладными.

Всю дорогу наверх я пыталась придумать, как объяснить все это Лукасу. Я не встречаюсь с Балтазаром. Я только притворяюсь, что встречаюсь с ним. А это требует уже непритворно держаться за руки, хотя бы иногда. А может быть, и непритворных поцелуев. Но на самом деле все это только притворство, понятно?

Я застонала. От таких объяснений сразу начала болеть голова.

Глава 9

Этой ночью я решила совершить вторую кражу со взломом.

После того как мое вторжение в дом миссис Бетани завершилось ничем, я все время думала, как бы мне попытаться еще раз, однако миссис Бетани больше из «Вечной ночи» не уезжала, а значит, проникнуть в ее жилище в каретном сарае я не могла. И где еще искать ответы?

Одно такое место существовало – комната в северной башне, где хранились документы, но поначалу я отвергла эту возможность. Если миссис Бетани и держала там что-нибудь, объяснявшее, зачем она стала принимать в академию «Вечная ночь» людей, Лукас наверняка отыскал это еще в прошлом году. У него для этого было много времени.

Но, лежа прошлой ночью в постели, не в силах уснуть и мечтая о глотке крови, я пыталась представить себе, как буду объяснять Лукасу свой договор с Балтазаром. Прокрутила несколько вариантов – в виде шутки, кокетливо, коротко, длинно, – и все это звучало совершенно неубедительно даже для меня. Понятно, что Лукас рано или поздно согласится с разумностью этой затеи, но я знала, что на это потребуется немало времени.

Вздохнув, я перевернулась на спину и зажала уши подушкой, пытаясь забыться. В желудке заурчало, челюсть заболела. Я хотела крови. Во время ланча мне удалось выпить стаканчик, и этого должно было хватить, чтобы продержаться до завтра. Во всяком случае, раньше хватало, но мой аппетит усиливался с каждым днем.

Я никак не могла уснуть. Надев халат и тапочки, я украдкой глянула на Ракель. Она спала, лежа на животе и уткнувшись лицом в подушку, причем спала крепко – как-то чересчур крепко. Нахмурившись, я вспомнила снотворное, которое порекомендовала ей в прошлом году. Надеюсь, в этом году она его не принимает, но спросить все равно нужно. Попозже.

Кровь в термосе была едва теплой, но я и этому обрадовалась. Я пила ее на ходу, спускаясь по лестнице южной башни. Я шла словно на автопилоте, двигаясь ради того, чтобы двигаться, но, добравшись до этажа, где располагались классы и переход к мужскому крылу в северной башне, вспомнила, как встретила в этих коридорах Лукаса. Только тогда я почувствовала себя в «Вечной ночи» как дома.

Если я сумею отыскать ответ для Лукаса... И если сначала заявлю, что наконец-то выяснила тайну, которую так отчаянно пытается узнать Черный Крест, а уж потом расскажу ему о том компромиссе, на который вынуждена была пойти ради того, чтобы мы оказались вместе, все будет гораздо проще. Он сможет бросить разгадку этой тайны в лицо Эдуардо и будет просто счастлив. А объяснить ему после этого про Балтазара – раз плюнуть.

Я сунула термос в карман халата и крадучись пошла по направлению к спальням мальчиков. Выпитая кровь струилась в моих жилах, обострив слух; я различала шаги дежурного учителя, проверяющего коридоры, чтобы ни один вампир не сумел воспользоваться учеником-человеком для полуночной трапезы. Закрыв глаза, я сосредоточилась на этих шагах, дожидаясь, когда учитель пройдет мимо и освободит мне путь.

Потом очень осторожно открыла тяжелую дверь и вошла. Очень хотелось отпустить ее и побежать, но пришлось проявить терпение и придерживать дверь, чтобы она закрылась совершенно бесшумно. И только тогда я стала подниматься по ступенькам, напряженно прислушиваясь ко всем звукам: вот капает вода из крана, кто-то похрапывает, где-то включили настольную лампу...

На самом верху винтовой лестницы и находилась комната, где хранились документы. Я толкнула дверь и пригнулась, чтобы на меня не посыпались пыль и пауки. Горгулья за окном с подозрением посмотрела на меня. В каждом углу высились пирамиды из коробок и сундуков, на многих виднелись надписи, сделанные старомодным почерком или строгим непривычным шрифтом, которым давно уже никто не пользуется. В этих коробках хранились сведения о бесчисленном множестве учеников, посещавших когда-либо «Вечную ночь»; большинство из них – вампиры.

«Думай. Они хотят знать, зачем здесь человеческие ученики, а не вампиры. Но если ты разузнаешь что-нибудь о вампирах, возможно, это подскажет тебе что-нибудь о людях».

Тут мне в голову пришла мысль: а что если эти люди как-то связаны с вампирами? Что если это члены их семей или даже потомки?

Исполнившись энтузиазма, я уже хотела открыть ближайший сундук, но остановилась. Когда я была в этой комнате в прошлый раз, в одном из сундуков мы нашли останки убитого вампира. Наверняка миссис Бетани не оставила череп Эрика гнить здесь, правильно?

Я осторожно приподняла крышку на пару дюймов и заглянула внутрь. Никаких черепов. Облегченно выдохнув, я откинула крышку и вытащила несколько листков бумаги – какие попались под руку. Придется прочитать множество документов, чтобы убедиться в правильности моей теории, и какая разница, откуда начинать?

И тут в углу сундука я заметила какое-то движение, а взгляд зацепился за маленький темный хвостик. Мышь пытается спрятаться в бумагах.

Не успев ни о чем подумать, толком не поняв, что делаю, я схватила мышь и впилась в нее зубами.

Она пискнула всего лишь раз, а если и дернулась, то я этого не заметила. Все, что я чувствовала, – это кровь, заполнившую рот. Настоящую кровь, живую, оросившую мой язык. Словно я надкусила сочную виноградину в жаркий летний день – только кровь была горячей, слаще и даже вкуснее. Сердце мыши трепыхнулось у моих губ. Я сделала глоток, другой, третий – и все кончилось.

Откинув мышь в сторону, я посмотрела на ее мертвое тельце, и меня замутило.

Мерзость, какая мерзость! Я несколько раз сплюнула, пытаясь избавиться от шерстинок, прилипших к губам. Трупик мыши я закинула в угол, где он и остался лежать. Но, то и дело вытирая рукавом губы, я не могла забыть, какой вкусной была эта кровь...

...и по-прежнему казалась мне вкусной.

По крайней мере я сделала это не на глазах у Лукаса, подумалось мне. И теперь нужно взять за правило – пить больше крови во время ланча. Может, целый галлон, если это удержит меня от повторения подобного.

Потеря самообладания расстроила меня настолько, что захотелось вернуться в комнату и спрятаться под одеялом. Но я этого не сделала; пробраться сюда было не так уж просто, и я не собиралась впустую тратить время. Стараясь не думать о случившемся, я начала читать: Максина О'Коннор, умерла в Филадельфии...

Внезапно буквы затуманились. Я увидела, что выдыхаю пар. Надо же, я и не думала, что здесь настолько холодно. Задрожав, я обхватила себя руками, ощущая холод даже через халат. Высохший желтый лист бумаги дрожал в моих трясущихся пальцах. Нет, еще несколько секунд назад тут не было так холодно.

По стенам полз иней.

Я как зачарованная смотрела на морозные кружева, затягивающие камень, на эти жутковатые голубые потрескивающие прожилки. Они расползались, переплетались и опять разделялись, снова и снова. Рисунок начинался на полу, покрывал стену и, словно глазурь, перетекал на потолок. Несколько небольших серебристых кристалликов снега висело в воздухе.

Я оцепенела от испуга: не могла ни крикнуть, ни побежать, ни сделать что-нибудь еще, только стояла и дрожала, пытаясь поверить, что все это действительно происходит. Я вытянула руки вперед, едва замечая что пальцы мои покраснели и сделались неуклюжими от холода; мне хотелось прикоснуться к снежным кристаллам в воздухе, чтобы убедиться: все это реально.

Мне хотелось, чтобы здесь был Лукас... мама... Балтазар... кто угодно, хоть кто-нибудь. Я дышала коротко и часто, и сильно закружилась голова.

Несмотря на страх, я не могла не заметить, что выглядело все это очень красиво – хрупко и изысканно, словно я вдруг оказалась внутри хрустального замка в самой середине стеклянного снежного шара.

Лед затрещал так громко, что я подпрыгнула от неожиданности и широко открыла глаза. Иней, прокладывавший себе путь по окну, застлал ночное небо, скрыл горгулью и даже луну. Теперь комната излучала собственный свет. Все эти морозные линии на окне внезапно изогнулись и сложились в очертания, которые я узнала.

Лицо.

Ледяной мужчина был изображен безупречно, как на иллюстрации в книге. Длинные темные волосы парили, как облако. Я вспомнила старинные картины – портреты морских капитанов восемнадцатого века. Лицо было вырезано во льду так детально, словно он на меня смотрел. Это было едва ли не самое живое изображение из всех, когда-либо мною виденных.

Тут сердце мое пронзило холодом, потому что я поняла: он действительно на меня смотрит.

Губы его шевелились. Он что-то произносил, но я никак не могла понять, что именно, а звука не было слышно. Онемев от ужаса, я просто помотала головой.

Он закрыл глаза. Воздух в комнате сделался еще холоднее – настолько холодным, что обжигал...

Лед на окне взорвался, льдинки полетели в мою сторону, сохраняя форму лица, теперь объемного. Оно все приближалось, и тут раздался крик, похожий на звук бьющегося стекла:

– Прекрати!

Кусочки льда посыпались на пол вокруг меня, как конфетти. Падали они беззвучно и были такими тонкими, что мгновенно таяли. Со стен и окон исчез иней, и в комнате тотчас потеплело до нормальной температуры. С потолка закапала вода – там таял лед.

Я сидела в центре всего этого настолько потрясенная, что не могла двинуться с места. И слишком испуганная, чтобы закричать. В голове билась только одна мысль: что это за чертовщина такая?

Когда я наконец смогла пошевелиться, то выбралась из комнаты с документами, побежала вниз по лестнице и выскочила из северной башни, уже не думая, что меня могут застукать. Не останавливаясь, я домчалась до своей комнаты, нырнула под одеяло и лежала там с мокрыми от пота волосами, чувствуя, как колотится сердце. Про сон, конечно, можно было забыть. Я прижимала стеганое одеяло к груди и пыталась понять, что же произошло.

Может, это галлюцинации? Раньше у меня никаких галлюцинаций не было, поэтому я не знала, как это бывает. Но, если учесть, что у меня не было лихорадки и я не принимала наркотики, вряд ли все объясняется так просто.

Может, я каким-то образом уснула и все это мне приснилось? Нет, конечно. Пусть в последнее время мне снились очень яркие сны, ничего похожего на случившееся в башне я никогда не видела. А ноги были до сих пор холодными и влажными, потому что я стояла на таявшем льду.

В голову пришло еще одно объяснение, но я отказывалась его принять. Этого не может быть. Это все просто старые сказки, которые рассказывали мне родители. Даже маленьким ребенком я не верила, что они могут быть правдой.

Той ночью я так и не уснула. Покрытое тучами небо за окном нашей спальни медленно посерело, занялся рассвет. Вскоре Ракель пошевелилась, застонала и раздраженно лягнула одеяло.

– Ракель? – шепнула я.

Она заморгала. Ее короткие черные волосы торчали во все стороны, а слишком большая белая майка сползла с одного плеча.

– Что-то ты рано проснулась.

– Да, пожалуй. – Я собралась с духом. – Слушай, если я спрошу тебя кое о чем... ну, немного бредовом... ты меня выслушаешь, да?

– Конечно. – Она спустила ноги на пол, словно готовясь к решительным действиям. – Ты же выслушала меня в прошлом году, когда я думала, что что-то подкрадывается ко мне по крыше, помнишь?

Что-то подкрадывается по крыше... Это был вампир, и он хотел укусить ее, но я решила, что сейчас не самое подходящее время, чтобы рассказывать ей об этом (да и лучше вообще не рассказывать), поэтому просто осторожно начала:

– Ты веришь в... ну, в...

– В Бога? Нет. – Ракель улыбнулась, и я поняла, что она шутит специально, чтобы облегчить мне задачу. – В Санта-Клауса? Тоже нет.

– Это я уже поняла. – Я с трудом сглотнула. – Я хотела спросить, веришь ли ты в привидения.

Я была готова к тому, что Ракель поднимет меня на смех, и кто бы ее в этом обвинил? Была готова к тому, что она засыплет меня вопросами – почему меня это вдруг заинтересовало? В общем, я думала, что была готова к любой реакции. Но я ошибалась.

– Заткнись! – Она метнулась обратно на кровать и поползла в угол, стараясь оказаться как можно дальше от меня. – Просто заткнись. Прямо сейчас.

– Ракель! Я только спросила...

– Я сказала: заткнись! – Глаза ее расширились, она тяжело и часто дышала. – И не смей больше об этом заговаривать, слышать не желаю! Никогда! Поняла?

Я кивнула, надеясь немного успокоить ее, но она, кажется, запаниковала еще сильнее. Спрыгнув с кровати, Ракель схватила пакет с принадлежностями для душа и затопала к двери, хотя до первого урока оставалось еще несколько часов. Она с силой захлопнула за собой дверь, и снаружи донесся сонный голос Кортни:

– Что там еще такое?

Хотела бы я знать. Пока я поняла только одно – что оказалась свидетелем чего-то необъяснимого и что одно упоминание об этом напугало Ракель сильнее, чем меня напугала действительность.

К середине утреннего урока психологии меня стало клонить в сон – вот я делаю пометки по теориям Адлера, а вот уже готова упасть лицом прямо на парту. Чувствуя невыразимую усталость, я подперла голову рукой и попыталась записывать дальше. К тому времени, как урок закончился, я уже поняла, что день будет тянуться вечно. В обычной ситуации я бы поднялась к себе в комнату и немного подремала, но там могла быть Ракель, а отношения у нас стали более чем странными. Я еле тащилась по коридору, меня со всех сторон толкали, и тут я заметила дружеское лицо.

– Привет, Балтазар.

Я всего лишь собиралась помахать ему рукой и пойти дальше.

Он улыбнулся мне теплее, чем прежде.

– Привет, – отозвался он, повернулся и с видом собственника обнял меня за плечи. Только тут я вспомнила, что теперь мы делаем вид, что встречаемся. Прижав губы к моему уху, он прошептал: – Все-таки попытайся выглядеть хоть чуть-чуть счастливее.

– Вообще-то я очень рада тебя видеть. Мы можем где-нибудь поговорить?

– Конечно. Пойдем.

Балтазар повел меня по коридору, а потом вниз по лестнице на первый этаж. По дороге нас многие видели, и я заметила вскинутые брови и услышала перешептывания. Хотя наши отношения были всего лишь притворством, я невольно ощущала гордость, оттого что меня видят с таким классным парнем. И еще мне стало смешно, когда я представила себе реакцию Кортни.

Но когда мы шли по большом залу к входной двери, нас увидел еще кое-кто.

Постоянная улыбка Вика исчезла, когда он заметил, что я иду рядом с Балтазаром и тот меня обнимает. Сердце мое упало. Вик с Лукасом по-прежнему оставались хорошими друзьями, более того, Вик неоднократно рисковал, передавая мне письма Лукаса. И теперь, глядя на меня, он думал, что я обманываю Лукаса, а я даже не могла убедить его в обратном.

Вик не произнес ни слова. Он просто посмотрел нам вслед и притворился, что очень занят шнурками на кедах. Я, со своей стороны, повела себя так, словно вообще не замечаю Вика, да и вообще никого, кроме Балтазара.

Мы вместе прошли в дальний конец школьной территории, к опушке леса. Неподалеку в тени сидело еще несколько парочек. Балтазар опустился на толстый ковер из все еще мягких опавших листьев, рыжих и красных, и прислонился спиной к стволу клена. Сев рядом, я робко положила голову ему на плечо. Мне казалось, что при этом я буду чувствовать себя неловко, но ничего подобного не ощутила.

– Ты как можно скорее должна сказать про нас своим родителям. – Балтазар обнял меня за талию. – Чем раньше они убедятся, что мы с тобой вместе, тем скорее я смогу попросить разрешения уезжать с тобой из кампуса.

– Торопиться некуда. Мы увидимся с Лукасом в следующем месяце в Ривертоне, тогда и будем разбираться, что к чему. Но я, конечно, сделаю так, чтобы мама и папа узнали поскорее. – Еще одна ложь. Я уже так устала от вранья, а единственный человек, которому я могла бы рассказать всю правду – Лукас, – был так далеко!

– У тебя усталый голос. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я не спала всю ночь. Видела кое-что, и это меня ужасно напугало, но я не знаю, можно ли верить собственным глазам. Хочу спросить у тебя. – Я сделала глубокий вдох. – Привидения действительно существуют?

– Ну конечно, – ответил он так легко, словно я спросила, есть ли звезды на небе. – Разве родители не говорили тебе про призраков?

– Когда я была маленькая, они рассказывали мне всякие истории про привидения и говорили, чтобы я их остерегалась, но я думала, что это... ну просто страшные сказки.

Балтазар вскинул бровь.

– Знаешь, для вампира ты как-то слишком скептически относишься к сверхъестественному.

– Когда ты так говоришь, я чувствую себя идиоткой.

– Брось. Ты просто еще новичок во всем этом. Погоди, пройдет пара столетий, и станешь профессионалом, как и я.

Тут у меня появилась куча новых мыслей.

– А кто еще существует? Оборотни? Ведьмы? Мумии?

– Никаких оборотней. Никаких ведьм. Мумии – только в музеях. Ну, во всяком случае, насколько мне известно. Существуют другие силы, но я не уверен, что у них есть название или облик. Может, и тел нет. Они более темные и таинственные. – Тут Балтазар замолчал и нахмурился. – Погоди. Ты сказала, что ночью видела что-то, напугавшее тебя?

– Привидение. Точнее, наверное, призрак, – призналась я, пробуя на слух слово, слышанное от родителей всего лишь пару раз.

– Это невозможно. В академии «Вечная ночь» не может быть призраков.

– Почему? Здесь довольно жуткое место.

– Они не могут проникнуть сюда. У нас здесь есть металлы и минералы, отпугивающие призраков; те, что присутствуют в человеческой крови, такие, как железо и медь, действуют лучше всего, и они заложены в каждый камень в фундаменте. – Он провел пальцем по моему лбу, у корней волос, и ласка эта оказалась настолько интимной, что щеки мои запылали. Похоже, Балтазар мог одновременно вести серьезный разговор и изображать романтические отношения. – Кроме того, призраки нас боятся – не меньше, чем мы их. Я слышал, что они могут доставлять неприятности вампирам, пугать их и все такое, но это случается очень редко. Призракам не под силу удрать от вампиров.

– А почему призраки нас боятся? Я понимаю, люди, но ведь у привидений вампиры не могут пить кровь? У них и крови-то нет, правда?

– Есть, если они воплощаются в телесную форму, но в основном они существуют в виде тумана, инея, в холодных местах – образ или тень, не более того.

Слово «иней» вызвало перед моим внутренним взором вчерашнее видение, да такое яркое, что я задрожала. Балтазар привлек меня ближе к себе, словно заслоняя от осеннего ветра. Это немного помогло.

– Ну хорошо, если призраки боятся вампиров, значит, они должны держаться подальше от этой школы. И ты говоришь, камни и металлы в здании тоже их не подпускают. Но раз так, объясни мне, что же я видела вчера ночью?

Я рассказала обо всем: о потрескивании льда, о неземном голубовато-зеленом свечении, о лице ледяного мужчины и о его последнем предостережении, выкрикнутом голосом, похожим на звон бьющегося стекла. Балтазар смотрел на меня расширившимися глазами, совершенно забыв про романтические игры. Когда я замолчала, он еще какое-то время не отводил от меня взгляда, а потом с трудом произнес:

– Это мог быть только призрак.

– Я же тебе говорила!

– Однако это самое драматическое воплощение, о каком я только слышал. А что может означать это «прекрати»? Прекратить что?

– Я понимаю не больше тебя. Слушай, а есть разница между призраками и привидениями? Ну, например, призраки – это ужасно плохие привидения или что-нибудь в этом роде?

– Нет. Два названия одного и того же. – Он положил ладонь мне на руку. – Нужно рассказать миссис Бетани.

– Что? Ни в коем случае! – Я вцепилась в его свитер, и герб «Вечной ночи» – два ворона по обеим сторонам меча – смялся под моими пальцами. Только тут я сообразила, как это должно выглядеть для какого-нибудь стороннего наблюдателя, и быстро положила обе ладони ему на грудь, как сделала бы влюбленная девушка. – Балтазар, если мы ей расскажем, она начнет расспрашивать, что я делала там, в этой комнате.

– А что ты там делала?

– Пыталась понять, почему она принимает в «Вечную ночь» людей.

Балтазар немного подумал над этим, но перед нами стояли более насущные проблемы.

– Мы можем сделать вид, что хотели там встретиться. Но ты увидела это до того, как я успел подняться.

– Да, пожалуй, это сработает, – согласилась я. – Мы с Лукасом... в общем, один раз мы с ним туда поднимались.

Темные глаза Балтазара сощурились при упоминании Лукаса. Кажется, он почувствовал, что я испытываю, вспоминая часы, проведенные с Лукасом в той комнате. Меня снова окатило теплой волной – я представляла, как целовала Лукаса, как лежала в его объятиях, как укусила его и пила кровь, которую он отдал мне добровольно. Неужели все это отразилось на моем лице? Во всяком случае, голос Балтазара сделался суровым, когда он произнес: