Текст книги "Звездная ночь"

Автор книги: Клаудия Грэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Миссис Бетани скажет тебе то же самое, что говорю я. На самом деле у тебя нет выбора, и я больше не хочу слышать ничего подобного. И не вздумай сказать что-нибудь своей матери, ты ее сильно расстроишь. – Папа глубоко вдохнул, явно пытаясь успокоиться. – Кроме того, Бьянка, как долго ты сможешь выдержать? Ты еще в прошлом году страстно желала человеческой крови.

За долгие месяцы папа в первый раз напомнил мне о Лукасе. Щеки мои запылали.

– И не такой уж я наивный. Понимаю, что вы с Балтазаром уже пили кровь друг друга. – Он произнес это очень быстро. Видимо, папа смутился не меньше, чем я. – Ты наверняка уже совсем близка к тому, чтобы пить кровь и убить по-настоящему. По твоему аппетиту по воскресеньям я вижу, что ты становишься все голоднее с каждым днем. Если ты беспокоишься из-за этого, я тебя не виню, но не нужно задаваться такими дурацкими вопросами. Я ясно выразился?

Не в силах ничего ответить, я просто кивнула.

Чуть позже я выключила свет и попыталась заснуть. Но после разговора с отцом я не только была озадачена – я еще и умирала с голоду.

Это действует сила внушения, думала я. Папа упомянул мой аппетит, и теперь я испытывала голод более сильный, чем когда-либо раньше, – и это несмотря на то, что за обедом выпила целую пинту крови.

Ну по крайней мере не нужно тайком вытаскивать термос из-под кровати. В родительском холодильнике крови сколько угодно.

Я на цыпочках прошла по коридору мимо комнаты, где спали родители, и вошла в кухню. Босые ноги шлепали по полу. Не включая лампу, я приоткрыла холодильник. На самой нижней полке хранилась настоящая еда для меня, но в основном холодильник был забит бутылками, кувшинами и пакетами с кровью. Я осторожно взяла один; обычно я не пила эту кровь, потому что ее было трудно достать, – это лакомство больше требовалось моим родителям, чем мне. В пакетах хранилась человеческая кровь.

Может быть, отец прав. Может быть, моя жажда крови так усилилась, потому что я слишком давно не пила человеческую кровь. Может быть, именно она мне сейчас и нужна. Если папа начнет орать, что я залезла в его запасы, я скажу, что он сам мне это предложил.

Перелив кровь в большую кружку, я сунула ее в микроволновку. Таймер звякнул так громко, что я вздрогнула, но родители не проснулись, и я поспешила обратно в свою комнату.

Нагревшаяся кружка обжигала пальцы, но богатый мясной аромат крови заглушил дискомфорт, тревогу, да и все остальное. Я торопливо поднесла кружку к губам и сделала глоток.

Да. Вот оно, то самое, что мне нужно. Я ощутила жар, согревающий меня изнутри. Человеческая кровь сделала то, чего никогда не могла сделать кровь животных: подбодрила меня, заставила почувствовать себя частью большого целого, сильной и энергичной. Я сжимала кружку обеими руками и глотала кровь так быстро, что задыхалась. Мне казалось, что я растворяюсь в ее тепле. Мир вокруг казался таким холодным...

Стоп.

Я опустила кружку, облизала губы и огляделась. В комнате внезапно похолодало. Может, окно распахнулось? Нет, все окна закрыты и все затянуты инеем.

Но ведь несколько минут назад на них никакого инея не было? Как раз перед тем, как пойти на кухню за кровью, я смотрела на горгулью за окном, а сейчас ее даже не видно.

Я выдохнула, увидела облачко пара и задрожала. За окном мерцало голубоватое сияние, и тут я услышала, как кто-то стучит по стеклу. Как будто ногтями. Меня охватил ужас, но отвернуться я не могла.

Я подошла к окну и протерла рукой стекло. Кожу обожгло холодом, но иней растаял, и я увидела. На меня смотрела девушка примерно моего возраста, с короткими темными волосами и запавшими глазами. Она выглядела совершенно нормальной – если не считать того, что была прозрачной. И еще она парила за моим окном в башне.

Призрак вернулся.

Глава 16

Привидение парило в водянистых голубовато-зеленых тенях. Кожа и волосы призрачной девушки были цвета бледной морской волны, и хотя я могла видеть сквозь нее, она была такой же реальной, как любой мой знакомый. Ее взгляд впивался в меня – без гнева и ненависти, но с чувством, которого я не могла определить.

Губы ее зашевелились, на них и на щеках что-то сверкало, вероятно льдинки, но я не слышала ни звука.

Дрожа, я придвинулась еще ближе к окну. Несмотря на страх, я все же хотела наконец понять, что происходит. Призрак внезапно дернулся, и я резко выдохнула. Мое теплое дыхание растопило иней на окне, и там появился затуманившийся кружочек.

И в этом кружке возникли тонкие дрожащие буквы:

Мы хотим того, что справедливо.

– Справедливо? – Бессмыслица какая-то. Но по крайней мере у меня появилась возможность выяснить, что они пытаются сказать. Я поняла, что мне ничуть не страшно – точнее, не столько страшно, сколько любопытно.

– Что ты имеешь в виду?

Она не ответила, насмешливо глядя на меня своими темными глазами. Затуманившееся место постепенно замерзало, и слова исчезали.

Тянулись долгие минуты, причем мне казалось, что сердце сейчас выскочит из груди, и вдруг я догадалась, чего она ждет. Дрожа, я снова наклонилась к окну и подышала на него.

На затуманившемся участке появились слова:

Ты не принадлежишь к их миру.

– Что? – Я понятия не имела, что это значит.

Больше всего мне хотелось повернуться и кинуться к родителям, но вместо этого я снова подышала на стекло, чтобы призрак мог говорить.

Ты не такая, как они.

– Нет, не такая. – Это то единственное, что я о себе действительно знала, но привидение оказалось первым, кто признал эту истину. – А какая я?

Дохнуть еще раз. На этот раз призрак улыбнулся, но меня это ничуть не подбодрило.

Ты такая, как я.

Тут я услышала, как за спиной у меня громко ахнули, обернулась и увидела в дверях маму. Лицо у нее было белее инея.

– Бьянка! Иди сюда! Отойди от этого существа!

– Я... – Слова застряли в горле; во рту пересохло. Я с трудом сглотнула. – Думаю, ничего страшного не происходит.

– Адриан! – закричала мама и помчалась за папой.

Ее шаги эхом отдавались в коридоре.

Призрак начал удаляться.

– Погоди! Не уходи!

Я прижала ладони к стеклу. Оно уже замерзало, стирая последние написанные привидением слова. Я торопливо начала протирать стекло, пытаясь увидеть, там ли еще призрак, но лед таял медленно. К тому времени, как я смогла что-то разглядеть, призрак уже исчез.

В комнату с безумными глазами ворвались мама и папа.

– Где оно? – прорычал папа.

– Исчезло. Я думаю, ничего страшного не случилось.

Мама посмотрела на меня как на ненормальную.

– Ничего страшного? Ничего страшного?! Это существо явилось, чтобы причинить тебе вред, Бьянка! – Взгляд у нее был по-настоящему безумный. – Несколько месяцев назад ты даже не знала, что призраки – это не только детские сказки! А теперь, значит, ты у нас эксперт?

Папа сжал мои плечи.

– Оно исчезло, – произнес он. Только сейчас я смогла в полной мере оценить его самообладание. – Селия, все кончилось.

– Не кончилось! – Мама говорила сдавленным голосом, и я поняла, что она плачет. – Ты и сам знаешь, что не кончилось. Они хотят забрать у нас Бьянку!

Я протянула к ней дрожащую руку.

– Мама, это... это не... Ну что за чушь ты говоришь? Что все это значит? – И вспомнила слово, нацарапанное в инее: «Наша».

– Милая... – Она взяла меня за руку, но взгляд ее метнулся к отцу. Я не могла видеть ее лица, поэтому не знала, что она пыталась ему сказать. Мама вздохнула и крепко сжала мою ладонь. – Прости. Призрак меня испугал, вот и все.

Это явно было не все, и мы это понимали. Может быть, мне следовало надавить на родителей, но мама выглядела ужасно расстроенной.

– Все в порядке, – сказала я. – Все в полном порядке. И это было совсем не так страшно, как раньше.

– Может быть, они уходят? – понадеялась мама. – Может быть, они сдались.

– Может быть. – Судя по голосу, папа в это ни капельки не верил, хотя очень хотел. – Бьянка, призрак тебе что-нибудь сказал?

Я хотела было ответить честно, но услышала свой голос, произносящий:

– Нет. Времени не было. Все случилось так быстро.

– Пожалуйста, пусть все это закончится, – прошептала мама.

Не будь она вампиром, я решила бы, что она молится. Я ее крепко обняла, а папа заключил в свои объятия нас обеих. Любые недопонимания между нами были не так важны, как эти объятия.

Сначала я хотела сохранить странный визит призрака в тайне, но поняла, что все это меня слишком потрясло, и я не могу переживать случившееся в одиночку.

– Ты видела привидение за окном своей комнаты, – повторила Ракель. Мы с ней забились в уголок в большом зале. Учащиеся постепенно снова начинали там заниматься и просто проводить время, хотя никогда не приходили туда по одному. – И уверена, что это девушка.

– Она была такой же настоящей, как ты. И разговаривала... ну, писала мне слова на стекле.

– И что она сказала?

Я врала Ракели, начиная со дня нашего знакомства. Мне придется врать ей всегда, но от этого не становилось легче.

– Просто просила быть осторожнее.

– Быть осторожнее? Она же привидение! Так чего мы, интересно, должны бояться сильнее, чем ее? – Ракель нервно крутила кожаный коричневый браслет на запястье. – Мне все это не нравится.

– Все будет хорошо. Мы должны в это верить! – Я понимала, что не убедила Ракель. Я и саму себя не убедила.

«Она сказала, что мы с ней похожи, – думала я. – Что это может означать? Я никоим образом не привидение. Во-первых, я жива, а во-вторых, когда умру, я превращусь в вампира. Так о чем она говорила?»

В большой зал вошел Балтазар. Увидев меня, он робко, с надеждой улыбнулся.

– Кажется, кое-кто хочет помириться, – заметила Ракель.

Я совсем забыла, что мы с Балтазаром разыгрываем ссору.

– Я должна с ним поговорить.

– Вот это правильно. – Ракель собрала свои вещи. – Пойду залезу в Интернет, посмотрю, может, появились какие-нибудь новые сайты об изгнании привидений.

– Новые сайты?

– Думаешь, я никогда не смотрела? Но пока от них никакого толку. Просто какие-то идиоты выдумывают всякую чушь. А правда куда более безумна, чем они могут себе представить.

– Я думаю, – хмуро произнесла я.

Балтазар ждал меня у входа в большой зал, и только тут я увидела, что он держит пакеты со спортивными костюмами.

– Ты принес их из раздевалки? – спросила я.

– Решил, что мы можем немного позаниматься фехтованием.

Мы поднялись наверх, переоделись и вошли в зал для фехтования. Занятия потихоньку продвигались: мы недавно начали пользоваться рапирами вместо палок, и «бой» стал более правдоподобным. Мы успевали пару раз скрестить рапиры, прежде чем преподаватель останавливал нас и объяснял, что мы все делаем неправильно. Однако я чувствовала, что мышцы рук стали сильнее (по крайней мере, болели они меньше), и равновесие я держала лучше. Когда мы с Балтазаром встали напротив друг друга, одни в зале для фехтования, одетые во все белое, с лицами, скрытыми под стальными масками, я поймала себя на том, что радуюсь возможности проверить себя. Конечно, у меня не было шансов выстоять против Балтазара, но я могла прочувствовать правильность своих движений и быстроту реакций.

Мы молчали, раздавались только мое сопение, топот и лязг стали. Когда Балтазар разоружил меня в третий раз, мы решили передохнуть. Во-первых, я устала, а во-вторых, видела, что Балтазар готов поговорить.

Вытерев потное лицо полотенцем, я сказала:

– Похоже, тебе лучше.

– Наверное, Черити меня теперь ненавидит. – Слова Балтазара звучали продуманно, словно он очень часто повторял их самому себе. Он сел на одну из скамей, тянувшихся вдоль стен, и снял маску. – Поэтому сейчас еще важнее снова найти ее. Может потребоваться много времени, чтобы достучаться до нее, но я это сделаю.

– Уверен?

– Да.

– А что, если мы ошибаемся? – Вспомнив ее милое невинное лицо, я подумала, что нелепо даже предполагать такое, но все же хотела полностью убедиться. – Клан Черити убивает людей, а она примкнула к ним...

– Я уверен, что Черити ни для кого не представляет опасности. И знаю, что на самом деле и ты в этом уверена. Но вот Черный Крест предпочтет для надежности убить ее вместе с кланом, – сказал Балтазар. – И эта смерть значит для них не больше, чем любая другая. Может, Лукас в это и не верит, но ты-то понимаешь.

Не знаю, что потрясло меня больше – абсолютная вера Балтазара в сестру или моя неуверенность во всем. Я сидела рядом с ним, едва замечая, что мое отражение в зеркале напротив было четким и ясным, а его – размытым. Должно быть, он не ел уже дня два.

– Балтазар, ты не видел ее больше тридцати пяти лет. Она связалась с совершенно новой бандой вампиров, и похоже, по-настоящему опасных. Как ты можешь быть уверен, что она не изменилась?

Его взгляд был полон печали.

– Мы не меняемся, Бьянка. Это и есть главная трагедия нашего существования – часть того, что значит быть мертвым.

Сердце в груди забилось быстро и сильно. «Я живая, – подумала я. – Я не похожа на остальных. Я все еще жива».

Глава 17

– Отелло не должен был ее убивать, даже если считал, что она его обманывает. – Просто поверить невозможно, что это еще нужно доказывать! Неужели все вампиры так запросто относятся к убийству? – Он неправ не потому, что Дездемона невиновна. Он неправ потому, что считает себя вправе убить свою жену.

– Шекспир так не считал! – Кортни откинула назад белокурые волосы. – В те времена женщины не обладали никакими правами. Разве не так?

Миссис Бетани, как ни странно, не приняла ничью сторону. И по классу сегодня не ходила. Она просто сидела за своим столом и наблюдала за нами – отстраненно и словно забавляясь.

– Статус женщины в течение столетий менялся, мисс Бриганти, но к убийству супруги редко относились серьезно. – Она постучала пальцем по странице книги. – Похоже, вы обе считаете убийство Дездемоны хладнокровным и преднамеренным. Надеюсь, к следующему уроку вы перечитаете те части пьесы, где речь идет о вспыльчивом характере Отелло. Кроме того, мы поговорим о том, как это соотносится с расовым вопросом. Все свободны.

Мы недоуменно переглядывались, не в силах поверить, что расслышали правильно. Миссис Бетани отпускает нас раньше? Конечно, до звонка осталось всего пять минут, но для нее это все равно что пять часов. Все начали медленно собирать учебники, будто ожидая, что миссис Бетани передумает, однако этого не случилось.

Я захлопнула тетрадку и сунула ее в рюкзак, стремясь поскорее уйти, но тут миссис Бетани сказала:

– Мисс Оливьер, пожалуйста, задержитесь на минутку. – Закрыв дверь за последним учеником, она начала: – Ваши родители сообщили мне, что в эти выходные вы в очередной раз собираетесь покинуть территорию школы с мистером Мором.

– Да, верно.

– Я дала разрешение на эти поездки в надежде, что мистер Мор поможет вам скорее и лучше адаптироваться в нашем мире. – Директриса подошла к моей парте, сцепив перед собой руки. Толстые бороздки на ногтях казались сегодня темнее, чем обычно. – Но учитывая ваше недавнее поведение по отношению к призраку, о чем ваши родители мне тоже сообщили, я сомневаюсь, что эти поездки оказывают на вас желаемое действие.

Мама с папой рассказали миссис Бетани о моей последней встрече с призраком? И похоже, еще они сообщили ей о моем разговоре с призраком, а это значит, они поняли, что я наврала, но ничего не сказали мне, только миссис Бетани. Мне следовало этого ожидать, но осознание того, что доверие между нами нарушено, причинило боль. Я высоко вздернула подбородок.

– Не знаю, почему превращение в вампира должно означать, что я стану обижать существ, которых не понимаю.

Она склонила голову набок, изучая меня своими яркими, похожими на птичьи глазами.

– Превращение в вампира означает, что вы должны придерживаться определенных правил. Мы сильнее людей, но и у нас имеются слабые места. У нас есть враги. Правила, оберегающие вас от этих врагов, – это едва ли не самое главное, что вы вообще должны выучить.

– А откуда вы знаете, что призрак – мой враг?

– А откуда вы знаете, что нет?

Мне даже в голову не приходило, что придется рассказывать об этом миссис Бетани, но она знала уже почти все – и к тому же скорее всего была единственной, кто мог дать необходимые ответы.

– Она попыталась со мной общаться. Сказала, что мы похожи – она и я.

– Как любопытно.

– Что это значит? Вы знаете?

– Когда я сказала «любопытно», мисс Оливьер, я имела в виду, что крайне странно, когда девушка вроде вас не помнит, сколь часто враг начинает свою атаку с проявления доброты. Существует ли лучший способ заманить наивного человека, заставив потерять бдительность? Мне казалось, что после печального опыта с Лукасом Россом вы должны в этом разбираться. – Я уставилась на парту, пытаясь скрыть замешательство, но веселые нотки в ее голосе подсказывали, что ничего у меня не вышло. – Кроме того, я предполагала, что ваше общение с мистером Мором поможет вам надежнее забыть мистера Росса. Возможно, я ошибалась.

– Лукас не является частью моей жизни. – Это прозвучало так окончательно. – А Балтазар по-настоящему добр ко мне.

– Как мало вы цените то, что имеете. – Миссис Бетани отошла от меня, цокая каблуками. – Можете идти.

– Мы с Балтазаром... мы все-таки можем поехать на выходные, да?

Ее резкий взгляд метнулся ко мне.

– Не вижу оснований пересматривать свое решение, – произнесла она. – Пока не вижу.

В эту минуту я поняла, что каждый выезд из кампуса «Вечной ночи» может стать последним.

Амхерст казался неестественно тихим. Сессия, догадалась я, или просто слишком холодно, студенты предпочитают отсиживаться в общежитиях.

В первый раз, когда я вышла на городскую площадь, она была заполнена веселящимися юнцами, музыка и огни казались мне отзвуком того ликования, которое я испытывала при мысли, что Лукас где-то рядом. Сейчас улицы были темными и безмолвными, и я ощутила нерешительность.

– Черити просто... подошла к тебе здесь? – Балтазар шел рядом, и его длинное пальто колыхалось под порывами ветра. – Выбрала тебя среди всей этой толпы?

– Она, конечно же, поняла, что я вампир.

– По тебе это не так легко определить. Пока еще нет.

Я взглянула на него. Уличные фонари хорошо освещали Балтазара, но понять выражение его лица было сложно.

– Значит ли это, что я становлюсь... гм... все больше вампиром?

– Это может означать, что Черити стала более восприимчивой. Что ее чувства обострились. – Он немного помолчал и продолжил: – Такое иногда случается, если мы пьем больше человеческой крови.

– Ты думаешь, что она... что возможно...

– Можно пить кровь и не убивая. Ты это знаешь так же хорошо, как и другие. – Но в глаза мне он не смотрел.

Внезапно Балтазар остановился и резко повернулся. Я сделала то же самое и поняла, что за нами идут.

– Лукас? – Я шагнула к нему.

Он стоял, засунув руки в карманы, в старой брезентовой куртке, слишком тонкой для такой погоды. Взгляд его казался одновременно сдержанным и немного печальным: так он смотрел на меня в первые дни в «Вечной ночи», до того, как мы начали встречаться. Я и забыла, что сначала он сопротивлялся нашему взаимному притяжению.

– И давно ты за нами идешь?

– Достаточно давно, чтобы напомнить Балтазару, что могу сделать. – Лукас улыбнулся, но взгляд его остался прежним.

Балтазар и вовсе не улыбался.

– Мы должны разделиться. Если Черити снова увидит нас вместе, я лишусь последнего шанса поговорить с ней.

Я видела, что Лукас хочет возразить, и поспешно произнесла:

– Мы разделимся. Балтазар пойдет в ту сторону, где ты ее видел, я останусь на площади, а ты можешь проверить главные улицы города.

– Сегодня ночью я сам по себе, верно? – Лукас пожал плечами. – Конечно, почему бы и нет? Прекрасный план.

И пошел прочь от нас, не сказав больше ни слова. Мы с ним даже не успели коснуться друг друга.

– Он расстроен, – негромко произнес Балтазар. – Может, тебе стоит догнать его?

Я хотела. Меня тянуло к Лукасу, но я воспротивилась.

– У нас есть план, и мы будем его придерживаться. Если через пару часов не найдем никаких признаков клана Черити, может, съездим в какой-нибудь близлежащий городок.

Балтазар поднял воротник пальто.

– Спасибо. Я это ценю. – И через несколько секунд тоже исчез.

Я осталась одна. Я вовсе не ожидала, что Черити меня снова найдет, тем более поблизости и ее брат, и ее враг. Поэтому я просто стала прохаживаться взад и вперед по улице, дрожа от холода и временами бросая жадные взгляды на близлежащую кофейню. У меня было время разобраться, что происходит.

Лукас на меня рассердился. Но не из-за Балтазара же, правда? У него нет никаких причин ревновать. Едва подумав об этом, я тут же вспомнила, как близко друг к другу мы шли, когда Лукас нас окликнул. Щеки мои запылали, и я поскорее отогнала это воспоминание. Нет, не может быть, чтобы дело было в этом, решила я. В последнее время Лукас вообще гораздо вспыльчивее, чем раньше, он мог рассердиться на что угодно. Я уже устала от того, что он вымещает свое плохое настроение на мне.

И когда я начала злиться по-настоящему, мое внимание привлек золотистый всплеск чуть дальше по улице. Длинные белокурые волосы... что-то знакомое в походке...

Черити?

Но это была не Черити. Это была Кортни.

Кортни шла по тротуару у дальнего конца площади, направляясь в сторону уютного жилого райончика, который я заметила еще в свой прошлый приезд сюда. Она оделась очень странно: в старые джинсы, мешковатый черный свитер и серое свободное пальто. Это сразу напомнило мне, как по-дурацки я вырядилась для своей любительской попытки грабежа перед началом учебного года.

И тут до меня дошло, что Кортни делает то же самое, что делала тогда я: она что-то вынюхивает. Она с таким ехидством рассказывала мне о том, что Балтазар якобы ходит налево. Неужели она выслеживала нас сегодня? А вдруг Кортни подозревает правду? Нельзя, чтобы она нас поймала, тем более сейчас, когда Лукас так близко. Если Кортни его увидит, все пропало!

Я торопливо пошла за ней. Кортни ни разу не оглянулась, поэтому я даже не пыталась прятаться. Очевидно, меня она не видела. Может быть, выслеживает Балтазара? Именно здесь он и собирался искать сестру. Я озиралась, высматривая его, пока мы проходили мимо старых деревянных домов, во дворах которых было полно всякой всячины, какой всегда много там, где живут люди: перевернутый детский велосипед, качели на крыльце, белая купальня для птиц на пьедестале... Кортни вроде бы не обращала на все это ни малейшего внимания и не искала ни Балтазара, ни кого-либо другого. Похоже, она точно знала, куда идет.

Она замедлила шаг, приблизившись к светло-голубому дому, из всех окон которого лился свет. Даже за полквартала я слышала доносящиеся оттуда музыку и смех, а когда подошла ближе, увидела, что там много людей, и все они бродят с тарелками или бутылками пива. Под потолком парили воздушные шарики.

Кортни присела на корточки за кустами рядом с большим окном, глядя на происходящее внутри. Я не могла подобраться к ней ближе, чтобы точно выяснить, чем она занята. Оставалось только наблюдать.

Она что, выслеживает кого-то? Раньше я и подумать не могла, что кто-то, пусть даже такой подлый, как Кортни, запросто может убить человека. Но теперь я была не так уверена в вампирах, как раньше. У меня по спине побежали мурашками.

Я подкралась ближе и услышала, как люди в доме запели «с днем рожденья» какой-то Николь. Кортни не шелохнулась; она сидела совершенно неподвижно, с поднятым лицом, на которое падал золотистый свет из окна. Теперь нас разделяли каких-то десять футов.

Сначала я не обратила никакого внимания на небольшую комнату, ближайшую ко мне, – когда начали петь, из нее все вышли. И тут я краем глаза зацепилась за что-то знакомое. Улыбка Кортни!

Прижавшись лицом к стеклу, я поняла, что на пианино среди многих других фотографий стоит снимок Кортни. В яркой красно-белой форме группы поддержки, с кудрявыми волосами, собранными в хвост сбоку, – такие прическа и макияж были модными в восьмидесятых годах. Когда Кортни еще была жива.

Это ее семья. Это ее дом.

Песня закончилась, раздались радостные возгласы и аплодисменты. Я оглянулась на Кортни. Она тоже хлопала в ладоши, только беззвучно, и глаза ее влажно блестели.

Люди стали возвращаться в комнату, в которую я заглядывала, пришлось быстро присесть, но я успела заметить женщину лет сорока с белокурыми волосами, сколотыми в практичный узел, и дружелюбной улыбкой; я потрясенно осознала, что женщина была постаревшей копией Кортни. Вероятно, ее сестра.

– Ты!

Я вздрогнула. Кортни оглянулась, вероятно наблюдая за празднующими, и увидела меня.

– Ты что здесь делаешь? Ты, тихоня паршивая! – Лицо Кортни исказилось в гневной гримасе, хотя щеки ее все еще блестели от слез. – С чего это ты решила, что имеешь право подглядывать за мной?

– Я не подглядывала... я не хотела... – Но я подглядывала и хотела, и ничего не могла ей объяснить, не сказав лишнего. – А как ты попала в город? Полагается получить разрешение миссис Бетани, чтобы покинуть кампус!

– Есть грузовичок из прачечной, на котором можно уехать, и ты сама могла бы это заметить, если бы не была такой тупой! – Вцепившись в мой локоть, Кортни поволокла меня прочь от дома. Она не хочет, чтобы ее увидели, поняла я. Люди в доме знали только то, что Кортни умерла четверть века назад, и больше ничего. Если они увидят ее, восставшую из мертвых, вампира, – даже представить себе не могу, как они отреагируют. Наверное, и Кортни не может.

– Прости, – уже спокойнее сказала я. – Я бы не пошла за тобой, если бы знала.

– Знала что? Что, по-твоему, ты знаешь? – Кортни усмехалась, но ее усмешка была абсолютно фальшивой, и выглядела она еще печальнее, чем когда плакала. – Вот я знаю, что ты сегодня вечером должна быть с Балтазаром, а его тут нет.

Черт. Я могла бы и догадаться, что Кортни не упустит возможности посплетничать.

– Что случилось, Бьянка? Проблемы в раю? – Она скрестила руки на груди и тряхнула волосами, полностью овладев собой и снова превращаясь в королеву школы. – Вы что, поссорились? Еще раз поссорились, так?

– Раз меня не касается то, что ты здесь, то и тебя не касается то, что я здесь! Поэтому оставь меня в покое, и я сделаю то же самое по отношению к тебе.

Хотя Кортни явно хотела посудачить на тему воображаемого разрыва моих воображаемых отношений, еще сильнее она хотела, чтобы я молчала.

– Только скажи хоть слово об этом... хоть одно слово кому угодно... я узнаю!

– Я твою тайну не выдам.

– У меня нет никаких тайн!

Мы все еще слышали, как смеются на вечеринке. Я сурово уставилась на Кортни, и лицо ее вытянулось. Она уже повернулась, чтобы уйти, и вдруг застыла на месте. Услышав голоса, я тоже застыла. Нет, нет, нет, только не сейчас!!!

– С чего ты взял, что Бьянка попала в беду? – произнес Лукас.

Балтазар шел рядом с ним. Оба шагали быстро.

– Ее нет на площади, где мы договорились встретиться. Это не означает для тебя беду?

– У Бьянки есть манера не быть там, где следует. Знай ты ее лучше, понял бы и сам, – отозвался Лукас и резко остановился.

Я поняла, что он увидел нас с Кортни, а это значит, что и Кортни его увидела. Лукаса. Охотника Черного Креста.

– О боже мой, – выдохнула она. – Это же... Лукас Росс... это...

– Кортни, послушай! – К нам спешил Балтазар, протягивая руки. Он в жизни не оказывал ей столько внимания, но она с отвращением отпрянула. – Я все объясню!

– Объяснишь, почему ты ошиваешься с охотником из Черного Креста? Это, должно быть, интересно.

Лукас стиснул зубы:

– Я сегодня не охочусь.

– О, круто, это огромное облегчение! Значит, сегодня вечером ты не убьешь ни меня, ни моих друзей? Отлично, давай побудем лучшими друзьями до завтра, а там ты уже передумаешь! – Кортни плотно запахнула свое широкое пальто. – Я раскусила тебя, Лукас. Ты просто бешеный убийца-психопат, вот и все твои мотивы. И тебя, Бьянка, я раскусила. Все еще влюблена в своего бывшего. Ах, как это умилительно. Собственно, от такой идиотки, как ты, я больше ничего и не ожидала. Но Балтазар? Что делаешь ты? Чем ты вообще думаешь?

– Я все могу объяснить, если ты меня выслушаешь. – Теперь Балтазар тоже занервничал, даже испугался. Я никогда не видела его испуганным, даже на Осеннем балу. Он, как и я, понимал, что Кортни почти наверняка сообщит обо всем миссис Бетани.

Кортни не желала слушать. Она повернулась и, не сказав больше ни слова, зашагала от нас прочь. Лукас махнул рукой в ее сторону:

– Что, вы просто отпустите ее?

– А что ты хочешь, чтобы мы сделали?! – воскликнула я. – Пронзили ее колом?

Кортни, которая, конечно же, не поняла, что я говорю это саркастически, пустилась наутек. Балтазар помчался за ней, мы с Лукасом тоже. Я знала, что мы с Балтазаром хотим поймать Кортни, чтобы все ей объяснить и успокоить ее, но Лукас... насчет Лукаса я не была так уверена.

И мне очень не нравилась моя неуверенность.

– Кортни, подожди! – крикнула я.

Она припустила быстрее. Но Балтазар все же догнал ее, схватил за плечо и повернул лицом к себе. Кортни завизжала, но Балтазар взмолился:

– Мы не собираемся делать тебе ничего плохого!

– Ничего плохого? А что скажет этот парень из Черного Креста?

Лукас тяжело вздохнул:

– Тебе ничто не угрожает.

Кортни склонила голову набок, словно он говорил на языке, которого она не понимает.

– Не знаю, что у вас тут за дикое соглашение, но все это полный бред!

– Иногда я и сам так думаю, – согласился Балтазар. – Но дело в том, что нет никакой опасности ни для тебя, ни для других вампиров, и мы будем очень благодарны, если ты сохранишь все это в тайне.

Бедняга Балтазар, он пытался вести себя спокойно и рассудительно перед лицом разъяренного быка.

– Если вы связались с Черным Крестом, я не могу сохранить это в тайне. – Кортни попятилась от нас, наткнулась на припаркованный мини-вэн и двинулась вокруг него, прижав к блестящему металлу ладони, как слепой человек, пытающийся отыскать дорогу. – Это опасно, ты и сам знаешь, Балтазар. Миссис Бетани во всем обвинит тебя!

И туг Кортни вскрикнула и схватилась за грудь, а между ее пальцев торчало острие кола.

Я ахнула. На какую-то ужасную секунду я подумала, что это Лукас бросил в нее кол, но нет, удар пришелся сзади. Кортни, спотыкаясь, сделала два шага вперед и упала лицом вниз на мостовую. Кол торчал у нее из спины, а позади упавшей Кортни стояла Черити.

Балтазар смотрел на свою сестру не с ужасом, а с изумлением. На ней были полинявшие джинсы, под которыми сквозь полдюжину дыр виднелись черные колготки. У грязного свитера протерся ворот. Она грустно улыбнулась.

– Эта девушка хотела сделать тебе плохо, – сказала Черити, ткнув безжизненное тело Кортни носком серебристой туфли. – Я не могла ей этого позволить, ведь правда?

– Черити. Тебе не нужно было... но ты хотела помочь, и за это... спасибо, – Балтазар протянул ей руку, но Черити отскочила на несколько шагов назад.