Текст книги ""Заглянуть в прошлое" (СИ)"

Автор книги: Клара Колибри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Ладно. По рукам! Как там раньше купцы свои сделки скрепляли?

– По рукам!

На вечер мы запланировали поход в ресторан. Долго спорили и выясняли, в какой хотели бы пойти. При этом не очень-то и знали все эти заведения в городе, чтобы иметь какие-то предпочтения или вполне ощутимые желания. Но сам процесс спора нас захватил. Как игра, какая. Нам было весело цепляться друг к другу, отнекиваться и выдумывать то, чего и быть-то, возможно, не могло.

– Стой! – вдруг Татьяна подняла кверху указательный палец. – Кажется, я знаю, куда мы с тобой пойдем.

– Ты, о чем? – с интересом взглянула на нее, ожидая, что станет делать дальше.

Она схватила свою сумку, стала в ней рыться, а потом извлекла на свет божий старую записную книжку. Потом присела на диван и с вниманием принялась ее листать, стараясь не пропустить ни одной страницы.

– Куда же я могла его записать? – бубнила себе под нос, еще больше подогревая мое любопытство. – Кажется, нашла? Вот, точно. Это оно.

– Что?

– Название ресторана. – Состроила она мне хитрую рожу. – Отгадай, какого?

– Не валяй дурака. Не имею даже предположения, что ты задумала. Если нам придется ехать к черту на...

– Ближе. Не обижай меня. Имею вполне реальное предложение, а не ни пойми, чего.

– Говори уже! А не тяни.

– Ладно. Вот, взгляни. Это заведение известного тебе Ивана Григорьевича Рюмина. Помнишь такого?

– Таня! Того самого?

– Да. Помнишь, как мы славно повеселились тогда? Ну, на твое тридцатилетие?!

– Как же мне не помнить...

– Вот. Мы с ним потом еще один раз встречались... – подняла она глаза к потолку, вполне возможно, вспоминая ту встречу.

– Правда? Ты мне ничего не рассказывала.

– Что же рассказывать, когда он жил в одном городе, я в другом. У него свое дело, а у меня тоже, как знаешь, забот полно. Не вышло укрепить наши отношения. А так, да, они были и вполне хорошие.

– Вот видишь! Может это судьба?! Переехать тебе сюда, имею в виду.

– Поживем и увидим... – она теперь доставала из сумки свой мобильный. – А сейчас, для начала, выясним, помнит ли он вообще о такой женщине, как Татьяна Акимова.

Она приложила телефон к уху и отошла к окну, повернувшись ко мне спиной. Я, стараясь ей не мешать, присела на диван, где только что сидела она, и, откинувшись к мягкой спинке, приготовилась ждать. Это оказалось не лишним. Терпение мне понадобилось. Их разговор сразу принял лирический характер, оттого у меня не было ни желания, ни возможности участвовать. Потом пришло ощущение, что про меня забыли, а затем и мысль, что могу здесь состариться, ожидая, когда эти двое, наконец, наговорятся и договорятся о встрече сегодня вечером. Пришлось подняться и пройтись, ненавязчиво так, по кабинету взад и вперед, чтобы, хоть как, обратить на себя внимание и напомнить о своем существовании.

– Да, Вань, да. Увидимся. Пока. – Танька повернулась ко мне, глаза ее сияли, щеки розовели, губы сложились в известный мне бантик, что лучше слов говорило за то, что она довольна без меры. – Вот я все и устроила!

– Конечно, старалась за нас больше обычного. Я так и поняла. А на все у тебя ушло всего-то сорок минут. – Показала ей циферблат своих наручных часов.

– Ты же должна понимать, подруга, что это мог быть судьбоносный звонок?

– Именно, я так и поняла. – Улыбнулась ей, потому что слов у меня больше не было. – Ну, а сейчас... поехали в деревню?

– Зачем? Я думала сразу к нему в ресторан.

– Насколько я слышала, точное время ты не назвала.

– Да, но имела в виду...

– Ерунда! Мужчины должны нас ждать. А мы имеем право опаздывать. Разве, ты не знала об этом?

– Конечно, но...

– Никаких «но»! Едем в деревню, там приводим себя в порядок. Так?! Одеваем свои лучшие тряпки. Ты привезла лучшие? Не скромничай. Твой бирюзовый костюмчик, надеюсь, присутствует в чемодане? Отлично! Едем!

Всех таких нарядных и красивых назад в город из деревни нас вез Николай, младший сын Клавдии Степановны, заехавший проведать мать. Все косился на нас в зеркало и весело покрякивал.

– Ну, девчонки! Сегодня точно кому-то мало не покажется! Праздник, говорите у вас? Ну, ну...

Его нам сосватала сама тетя Клава, как только узнала про наши планы на вечер.

– Повеселитесь, девоньки, иногда оно надо!..  Зачем вам такси? Мой Колька вас в город забросит. Все равно по пути.

Вот так мы и оказались рядом со зданием, очень напоминающим средневековый замок. Сходство усиливалось еще и за счет его местоположения. Оно возвышалось, как раз, на природном холме, и к нему вела крутая и витая дорога, частично скрытая деревьями, росшими по обе стороны и на склонах возвышенности.

– Маша! Ну, прямо как на несколько веков во времени перенеслись...

– Точно. Нам бы больше подошла карета с кучером и бальные платья.

– Красота! Прямо не верится, что это чудо стоит в черте города.

– На окраине, если быть точными. – Встрял в разговор Николай, вместе с нами вышедший из машины перед входом в заведение и тоже сейчас стоящий рядом, открыв рот от удивления и неожиданности. – Ну, я поехал? Если чего, звоните, девчонки, подскочу.

– Твоя ненаглядная тебе подскочит! – вернула я его на грешную землю, и сама вспомнила, что нам следовало немного поторопиться, так как Иван Григорьевич, должно быть, совсем заждался. – Пошли, Таня. Пора взять штурмом и этот замок.

Сама-то я имела в виду не здание, а что думала подруга, осталось загадкой. Татьяна вдруг стала очень серьезной, и мне даже показалось, что немного растерянной. Пришлось взять ее под руку и провести в гостеприимно распахнувшиеся перед нами двери.

Тщательно осмотреться не получилось. Как только принялись поворачиваться, чтобы внимательно ознакомиться с обстановкой, нас окликнули. Это был он. Сам Иван Григорьевич. Спускался к нам по широкой лестнице, выполненной вполне в духе средневековья.

– Не уж-то я дождался?! Дамы, я очень рад вас снова видеть. Мария! Татьяна! – черный костюм и белоснежная рубашка шли ему необыкновенно.

– Иван Григорьевич, добрый вечер. – Еле сдержалась, чтобы не поклониться в духе того времени, о котором здесь напоминала каждая деталь интерьера.

– Иван, это и правда твой ресторан? – брякнула Танька, но ей, похоже, можно было сегодня все, это следовало из довольного вида хозяина и его широкой улыбки.

– Пойдемте скорее за стол. У нас сегодня интересная концертная программа, а вы задержались... Уж думал, куда пропали?.. И гости никак в толк не возьмут, отчего все никак не начинается... Идемте!

Мы позволили себя увлечь, поднялись с ним по лестнице и оказались в просторном зале. Народу было много. Мне показалось, что почти все столы были заняты. Наш располагался в нише. И оттого смогли усесться за него, не очень привлекая к себе внимание уже собравшихся. Во всяком случае, мне так показалось. А как только я уселась, так снова начала осматриваться.

В центре располагалось пространство, которое я бы назвала ареной. Может быть сходство с ней пришло на ум еще и оттого, что почти сразу после нашего появления в зале, на ней начали выступать циркачи. Свет притушили, откуда-то раздались трубы, красочные прожектора нашли и начали сопровождать номер ярко одетых гимнастов и акробатов. Им на смену пришли жонглеры, освещение тоже изменилось. И так было при каждом новом номере. Мне особенно понравилось огненное шоу. Сидела и смотрела, как завороженная. Еще показалось, что снова перенеслась в детство. Потому что именно тогда последний раз была в цирке.

– Здорово! – сверкнула восторженным взглядом в сторону Ивана Григорьевича. – Какой же вы молодец! Все так интересно.

– Рад, что вам нравится, Машенька. А тебе, Танюша, как?

– Нет слов! Ощущаю себя знатной дамой на пиршестве у могущественного лорда.

– А, что дальше будет в программе? – не сдержала я своего любопытства.

– Что, так хочется знать? Может быть, лучше дождаться...

– Конечно, хочется! – поддержала меня подруга.

– Сейчас должны выйти борцы. Что-то вроде азартного ринга. Символически каждый из них выберет даму из зала и станет бороться с противником, прославляя ее красоту и прочие достоинства.

– Интересно! – задвигалась на своем стуле Таня. – А потом?

– Дальше уже станет проще. Музыка, пение, танцы. Правда, в перерыве между первым отделением представления и вторым будет звучать арфа. У нас замечательная выступает арфистка. Впрочем, сами услышите скоро. А если бы пришли чуть пораньше, то уже могли бы составить о ней впечатление. Обычно, арфа встречает гостей.

– Вот как?! – я снова повернулась к арене, приготовившись наблюдать за действием дальше.

– Ваня, у тебя программа, достойная столицы! И что там... Лучшая в мире.

– Спасибо, Танюша.

Кухня в ресторане Рюмина нам с подругой тоже понравилась. Конечно, мы не могли попробовать все за один вечер, но то, что отведали, было выше всех похвал. О чем Таня и затеяла с ним беседу. Я же была приглашена на танец и их покинула, приняв руку мужчины, вдохновленного мелодией блюза. Мне казалось в тот момент, что окажу им услугу, оставив наедине.

Но не скрою, что не только желание дать тем двоим перемолвиться тет-а-тет целиком и полностью двигало мною. Я всегда любила танцевать. А тут все располагало к этому. Волшебство зала, прекрасная музыка и симпатичный мужчина, а еще выпитое вино и романтический настрой. Одним словом, я легко вспорхнула со своего места, вложила белую ручку в протянутую загорелую ладонь, одарила партнера взглядом, вдохновляющим на великий подвиг, не то, что на танец, и пошла, точно пава, в центр той самой арены, где недавно выступали артисты.

Собой осталась довольна. Моим партнером тоже. Когда танец кончился, и он провожал меня к друзьям, все никак не хотел выпускать из ладони моих пальцев. Из этого заключила, что произвела на него неизгладимое впечатление. Как оказалось, не только на него.

– Мария, вы прекрасно танцуете. – Встретил меня этими словами Иван Григорьевич. – Возможно даже сказать, что украсили своим танцем этот вечер. Я очарован.

– И не только он впечатлен. – Наклонилась к моему уху подруга. – Если повернешь голову налево, то за крайним столом увидишь Круглова. Но не советую сейчас этого делать, если не хочешь встретиться с ним взглядом немедленно. И еще. Мне показалось, что он не одобрил...

– Это его дело. – Пригубила бокал и отпила минеральной воды, после танца захотелось пить.

– Так вот, да? Смотри, доиграешься.

– На что ты намекаешь?

– Он решительный мужчина. По его взгляду понятно стало, что к тебе не равнодушен. А мы сейчас в средневековом замке, как ни как... Возьмет тебя в охапку и утащит в неизвестном направлении, моя дорогая. Советую быть осторожной.

Я восприняла ее слова, как шутку. Выпила еще воды, немного отдохнула и снова пошла танцевать. В сторону, куда указала Татьяна, старалась не смотреть. Но влияние на меня те слова оказали. Появилась некая взвинченность и накал. Стала вдруг чувствовать себя натянутой струной. Отсюда, наверное, и взялась усталость через совсем непродолжительное время.

– Тебе интересно еще знать, что он делает? Там, за своим столом? – вновь склонила подруга ко мне голову. – Или решила его игнорировать до конца?

– Мне все равно. Но ты, ведь, не отстанешь, пока не расскажешь, что там происходит. Так? Я угадала?

– Так вот! – она пропустила мимо ушей мои слова. – Он сидит в компании. Их пятеро. Дамы только две. Похоже, что к нему эти женщины не имеют отношения. Но на танец он их приглашал. И ту, и другую. Дальше докладывать?

– Достаточно. В целом, картина мне ясна. Благодаря тебе, конечно.

– Не надо благодарности... А к тебе снова направляется тот мужчина, что первым пригласил на танец. Не кажется ли, что ты его слишком поощряешь? Как бы чего себе не придумал...

– Мне просто хочется танцевать.

– Да, да, конечно.

Где-то через час, она же мне сообщила, что Круглов поднялся из-за стола и распрощался с компанией. Как только поняла, что он совсем покинул зал, мой интерес к танцам неожиданно потух. Это не укрылось от Танькиных глаз. И через пять минут мы решили закончить развлечение.

– Рюмин предлагает заночевать у него. Это здесь рядом. Минут двадцать на машине. Ну, да ты знаешь этот район, раз вы были раньше соседями. Ты как?

– Решай сама. Мне все равно. Как скажешь, так и будет.

– Мне бы хотелось...

– Тогда поехали.

К себе мы вернулись на следующий день. Ближе к трем часам. Привез нас Иван Григорьевич. Как только он нас покинул, высадив около дома, мы с подругой потянулись друг за другом в избу. Переоделись и стали заниматься своим несложным хозяйством.

– Может, чайку попьем? – предложила Танька. – Я могу чайник поставить.

– Давай. Я только «за».

– А, что та машина, Мерседес имею в виду, так и будет теперь стоять около забора? – поинтересовалась подруга ни с того, ни с сего, откусывая кусок от тульского пряника и запивая его чаем из огромной кружки в красный горох. – Я совсем немного около нее повертелась недавно и заметила ключи в замке зажигания. Они что, так там и находятся с того времени, как Алексей Дмитриевич ее здесь оставил?

– Наверное.

– Ну, ты даешь! А если ее угонят? Что станешь тогда ему говорить? – она чуть не поперхнулась на мой ответ. – Нет, это все неправильно. Я сейчас сбегаю и посмотрю, нет ли там документов на нее...

Я знала, что останавливать ее было бесполезно. Уж если чего задумает, то непременно сделает. Так оно и вышло. Вскочила, накинула на себя мою куртку, подвернувшуюся ей под руку, ноги сунула в мои калоши и понеслась на улицу. Через закрытое окно до меня долетели какие-то ее крики, но слов не разобрала. А через пару минут она уже и сама вновь стояла на пороге.

– Ничего себе! Какой подарок для грабителей стоит в вашей деревне. Мерседес последней модели, новехонький, с открытыми дверями, ключами в зажигании и документами в бардачке. Красота! – плюхнулась на свое место за столом, делая мне страшные глаза.

Я продолжала молчать. Она поерзала, но слов для меня больше не нашла, оттого принялась снова за чай и пряник, стараясь не смотреть ни на меня, ни в окно, откуда была видна красивая белая машина.

– Ты напилась? – спросила ее через некоторое время. – Чего молчишь и сопишь? Я начинаю убирать со стола.

– Скучно тут у тебя. – Отодвинула Танька от себя чашку.

– Можешь посмотреть телевизор, пока я убираюсь.

– А потом, что?

– Если хочешь, сходим прогуляться.

– Скучно!

– Что ты задумала? Давай, говори. Я уже все поняла, что от меня не отстанешь.

– Поехали кататься! – сразу же оживилась Татьяна.

– Ты что? Ничего не уразумела? Я же тебе, вроде бы, все доходчиво объяснила...

– Уразумела. – Упрямо наклонила она голову. – Общественность заждалась твоего выхода. Вернее, выезда. Так не станем их разочаровывать! Давай, замаскируемся, чтобы нас мать родная не узнала, сядем в авто и прокатимся с ветерком по улицам этого славного города. А?! Здорово я придумала?

– Ничего хорошего. – Укоризненно посмотрела в ее сторону, отставляя в сторону уже чистую чашку. – Общественность, общественностью. А как быть с самим дарителем? Если приму его подарок, то это будет означать...

– Ничего нового это не станет уже означать! Согласись, что это глупо, не принимать дар, если вы уже давно любовники. Какой в этом смысл? И потом, у тебя вроде бы теперь есть подозрение, что он к тебе охладел. Нет, я-то, как раз, с этим категорически не согласна. Но если это все-таки так, то примем машину, как его прощальный дар. А, как тебе этот вариант? Как прощальный подарок, пойдет?

– Не втягивай меня в новую историю. Если помнишь, именно тебе я обязана моим «близким» знакомством с Кругловым. Забыла, кто позвал его в мой дом?

– Отлично все помню. Не нагнетай! Если хочешь знать мое мнение...

– Не хочу.

– И все же... мое мнение таково, что это единственный подходящий для тебя мужчина из всех, что я когда-либо знала в своей жизни.

– Даже так!

– Да. И ты сама это уже поняла. Просто упрямишься.

– Дай мне спокойно уехать в Москву. Вот когда там обживусь...

– Фи! Обживется она... Знаю я тебя! Как только и, правда, работу найдешь по специальности, так с головой в нее и уйдешь. Что, не угадала?

– Отстань!

– Нет. Ты посмотри. – Она соскочила со стула и кинулась к шкафу, достала из него шелковый шарф и накрутила на голову, а потом еще дотянулась до солнцезащитных очков и водрузила их себе на нос. – Как?!

– Смешно. – Выплеснула я воду из таза и принялась вытирать полотенцем влажные руки. – Через час, максимум через два, солнце сядет. И тогда твои очки станут просто...

– Значит надо поторопиться! – растянула она рот до ушей. – Ну же! Давай, соглашайся. Это будут последние гастроли. Айда!

Я чертыхнулась, в сердцах швырнула полотенце от себя и кинулась к шкафу.

– Вперед! Но только быстро. Туда и обратно.

– Конечно! – Танька тоже засуетилась рядом. – А краситься будем, как считаешь?

– Обязательно. Но достаточно и помады. Поярче! Надо же соответствовать образу роковой красотки. И действительно замотаем головы платками. И очки... Только губы и будет видно.

– Ага! А у тебя кольца покрупнее есть?

– Зачем?

– Так еще веселее. Давай все, что есть надевай. И мне!..

Слово с делом у нас с Танюшкой никогда не расходилось. Через несколько минут мы уже катили в сторону города. В приоткрытые окна в салон врывался теплый ветерок и шаловливо развевал концы наших легких шарфов. Мы то и дело прыскали от смеха. Веселились просто так, скорее всего, своей собственной фантазии. Потому что видимых причин точно не было. А это было ничем иным, как признаком легкого помешательства, не иначе. Ведь известно же, что смех без причины... Ну, да ладно. Я себя уговорила, что последний раз иду у подруги на поводу.

Первым встретился инспектор полиции. Его реакция на машину особенно понравилась Танюшке. Мне было не совсем до нее, так как в тот момент рулила и была очень ответственна, как всякий раз, когда проезжала дорожные посты. Подруга мне комментировала происходящее, и она готова была поклясться, что тот чуть под козырек не взял. Весь подтянулся, выпятил грудь и расправил плечи, уж точно.

Дальше были просто граждане. Сначала мне казалось, что Танька все преувеличивает, обращая мое внимание на застывшие фигуры на тротуарах, лица, светящиеся любопытством, в окнах кафешек и в проезжающих мимо машинах. Потом я сама заметила любопытные взгляды на себе и подруге,

когда остановилась на светофоре на красный свет. К тому моменту мы уже во всю разыгрались, и устроили целое шоу с улыбками и ужимками. Поэтому на зеленый вовремя тронулся только наш автомобиль, у других вышла заминка. Какое-то время после этого мы ехали по прямой и хохотали, вспоминая отдельные яркие сценки сегодняшнего вечера. А потом подруга дернулась и указала вдруг на стрелку датчика бензина в баке.

– Машка, смотри! У нас бензин на исходе. Ты не заметила, когда эта лампа загорелась?

– Черт! Не заметила. Не до того мне было...

– Кто же так машины-то дарит?! Нальют бензина «кот наплакал»...

– Не бойся, дотянем. Здесь недалеко должна быть заправка. И потом, нам все равно уже пора было домой возвращаться. Поворачиваем!

Я выбрала кратчайшую дорогу к нашему загородному шоссе. Пришлось рвануть через центр. Мимо своей бывшей работы проезжала как раз в то время, когда служащие выходили из здания после окончания трудового дня. На пешеходном переходе собралась горстка людей, все они ожидали зеленого света. Так вышло, что Алина стояла ближе всех к проезжей части и бросилась мне в глаза, скорее всего поэтому. Сказать, что она смотрела в нашу сторону, значит исказить правду. Она пожирала нас глазами. Подозревала, что загорись в тот момент зеленый сигнал светофора, она его не заметила бы. И что на меня нашло тогда? Не знала. Но, что сделала, то сделала. Взяла и одной рукой чуть сместила очки к кончику носа, чтобы ей стали видны мои глаза. Женская месть? Может быть, но я не знала, что творю.

– Кто это был? – заинтересовалась Татьяна, наблюдая за мной. – Могу поклясться, что ее хватил удар. Так кто это?

– Я тебе о ней рассказывала.

– Не уж-то Алина? Твой злой гений! А ведь и правда в ней что-то есть такое... такое зловещее. Не думай, это не просто мои фантазии. Она сейчас так смотрела!

– Черт!

– Что? Что еще случилось?!

– Бензин! И заправка рядом, да возможно не дотянем.

– Это нельзя допустить. Как мы будем выглядеть? Нет, ты только представь. А так все хорошо начиналось!

– Не хнычь! Пока еще не все потеряно. Маня хорошая! Хорошая девочка Маня! Маня умница!

– У тебя что, нервное? Ты с ума сошла? Что ты там причитаешь?

– Отстань. Это я машину уговариваю довезти нас вон до той колонки.

– А, а! Дошло! Ты машину назвала Маней. А я-то подумала... А ты ее почему так назвала?

– Сама толком не знаю. Так вышло. Может, от слова Мерседес, или из-за первой буквы «м».

– Понятно. – Ответила она мне, но ее интонация меня насторожила, в ней было что-то совсем непонятное, поэтому я завертелась, стараясь проследить за Танькиным взглядом.

То, что увидела на заправке, заставило бы меня в другой ситуации нажать на газ и на скорости проехать мимо колонки. Но тогда, с пустым баком, как известно, не наездишься, выбора не было. Поэтому мне пришлось свернуть к станции и остановиться рядом с парнем в униформе. Тот стоял со шлангом в руке и напоминал скульптуру, потому, что отчего-то не мог сдвинуться с места. В нем жили только глаза, косили то направо, то налево, и напоминали деревенские ходики в виде милого кота.

С одной от него стороны была моя машина, а по другую машина так мне известного Круглова, что из-за него-то и хотелось бы не останавливаться в этом месте. Сам хозяин большой черной машины, как раз вышел из магазина напротив, и остановился рядом, с интересом наблюдая за действием на пятачке заправки.

– Молодой человек. – Обратилась к служащему Танька, совсем опустив стекло. – Нам полный бак, пожалуйста.

Мне же пришлось выйти из машины, чтобы оплатить бензин. Не взглянуть в сторону Алексея я не смогла, а когда наши глаза с ним встретились, слегка кивнула ему. Он ответил тем же. При этом мне показалось, что он готов был вот-вот рассмеяться. Не дожидаясь такой реакции, юркнула в магазин и как спряталась там за стеклом и стойками. Когда возвращалась к машине, Круглова уже не было. К моей радости, он успел с заправки уехать.

– Это же надо! Именно в этот час и в этом месте... – начала причитать подруга, поймав на себе мой взгляд, не суливший ей ничего хорошего, когда я снова включала зажигание. – А с другой стороны... Ну, и что? Ничего такого!

– Что-то Алексей Дмитриевич стал нам часто встречаться. Ты не находишь?

– Нахожу, конечно. Только, что это значит? Ты не знаешь?

– Теперь, наверное, скоро уже узнаем. – покачала я ей головой осуждающе. Но потом одернула себя. Что на Танюшку-то было сердиться? Не надо было позволять втягивать себя в очередную авантюру. Вот, и получила по заслугам. И ясно было одно: теперь следовало ждать ответного хода с его стороны. Вздохнула и повела послушную машину к дому.

На следующий день мы снова были в городе. Предстояло решить много дел, связанных с переходом моих магазинов под руководство Татьяны. Поэтому отправились пораньше и на машине подруги. Заботы поглотили все наши мысли, и о вчерашнем не вспоминали совсем. Только ближе к вечеру, когда с делами на этот день решили покончить, отважились заговорить о нашей недавней вылазке.

– Как думаешь, если мы пойдем поужинать в какое-нибудь тихое местечко, не рискуем ли снова встретиться с вездесущим Кругловым? – скосила на меня глаза Татьяна.

– Даже и не знаю, что сказать. Это должно быть очень тихое местечко, наверное.

– Есть хочется так, что до дома я живая точно не доеду. Поэтому предлагаю все же рискнуть. Ты как?

– Была, ни была...

Мы выбрали молодежное кафе на улице Гагарина, решив, что там уж точно нашему общему знакомому не придет в голову приобщиться к шведскому столу. Как-то не рисовалось в воображении, чтобы он ел там, где салаты лежали на общей тарелке... В общем, туда мы и направились, решив утолить голод и немного передохнуть перед обратной дорогой в деревню.

Со второй половины дня, не переставая, лил дождь. Мелкий, холодный и частый, одним словом, осенний. Поэтому, когда подъехали к кафе, Таня постаралась подрулить как можно ближе ко входу, чтобы меньше намокнуть, раз были без зонтов. Слава богу, место нашлось, и она припарковалась легко.

Внутри царило оживление. По всему это кафе у жителей города пользовалось популярностью. И не только у совсем молодых. К нашему удивлению, здесь можно было заметить и очень благополучных граждан самых разных возрастов в дорогих костюмах. Увидев их, мы было переглянулись с подругой в сомнении правильности выбора места для ужина, но потом решили не заморачиваться, а поесть наконец, лишь бы место нашлось.

Вот с этим проблема стала понятна сразу. Как ни оглядывались, а свободного стола не видели. Хорошо, что подошла администратор и помогла, все же, устроиться за маленьким столиком на двоих в самом углу зала, рядом с витражным окном на улицу.

Мы расставили тарелки и принялись пробовать то, что набрали с общего стола. У меня отчего-то пропало настроение, есть расхотелось, сидела и вяло водила вилкой. Мне бы с подруги брать пример, вот кто с аппетитом налегал на содержимое своей тарелки. Танюшка посматривала на меня непонимающе, и только нахваливала еду. Но мне отчего-то интереснее было смотреть на стекло окна в каплях дождя, на лужи на мостовой за ним и спешащих прохожих, поднявших воротники плащей.

– Не хандри. Глядя на тебя, у меня пища не усвоится. – Попеняла она мне.

– Что-то аппетита совсем нет.

– Смотри, отощаешь. У тебя лишнего жирка не водится. Останутся тогда кожа и кости.

Она хотела развить эту тему. Я видела это по ее глазам. Но тут зазвонил ее телефон. Танька как подпрыгнула и уставилась на экран.

– Ванька! – загорелись ее глаза, а губы растянулись в счастливую улыбку. – Да, Ванечка! Здравствуй, милый. Я тоже рада.

От чужого счастья меня совсем потянуло отвернуться к окну. А через пять минут я уже поняла, что сейчас останусь одна тут со своей полной тарелкой.

– Машка. Ты на меня не обидишься? – заныла подруга, как только отключила телефон.

– Да поняла я уже все. Поезжай к нему. Чего уж.

– А, как же ты? Мы на моей машине, а на улице дождь...

– Такси возьму. Не первый раз. Поезжай.

Уговаривать ее не пришлось. Не успела я договорить, а Таню уже как ветром сдуло. Уныло покосилась на тарелку и отставила ее прочь. Решила, что лучше выпью кофе. Когда вернулась с чашкой за стол, там уже прибрались. Пить кофе стало уютнее.

– Можно к вам? – мужской голос вернул меня к действительности из непонятного состояния, когда смотришь и не видишь, а запахи и звуки не имеют особого значения.

Сначала я просто удивилась, что его расслышала. Потом нахмурилась, сообразив, что голос мне знаком. В следующий момент резко повернула голову от окна, куда до этого смотрела безотчетно, и уставилась прямо ему в лицо.

– Привет, Леня. – Не могла себе представить, что мой голос будет звучать так буднично и безразлично при нашей следующей встрече. – Конечно, садись.

Он немного помедлил, как если бы не был уверен, что поступает правильно, нарушая мое уединение. Потом все же сел. Поставил на стол чашку чая и устроился на стуле, который недавно занимала Татьяна. Мне это почему-то не понравилось, и я снова нахмурилась. Но одернула себя и постаралась расслабиться, раз уж сама разрешила ему расположиться рядом.

– Ты все так же красива, Мария. Даже еще больше, чем мне запомнилась.

Сделал паузу и стал наблюдать за моей реакцией. Мне пришло на ум, что в театральных постановках следующая фраза обычно за дамой. Но решила не следовать классическому сценарию. А как вам театр одного актера, товарищ, мысленно спросила красавца напротив, продолжая попивать кофе и рассматривать его поверх края чашки.

– Я знаю, что виноват перед тобой. Исчез тогда. Не подавал вестей.

Снова пауза. Поменял позу. Утроился на стуле иначе, как если бы понял, что времени пройдет немало, прежде чем добьется намеченной цели, а привык к удобствам, вот и пришлось пошевелиться.

– Если бы ты знала, как я хотел снова быть с тобой, видеть тебя, касаться...

Протянул руку и дотянулся до моей ладони, лежащей на столе. Я ее не убрала. Только покосилась на его действие коротко, отметила про себя, что ничего не чувствую от этого легкого пожатия, и снова уставилась в его лицо.

– Тогда я остаться не мог. Это от меня не зависело. Таковы были обстоятельства, и они были против нас. Но теперь, теперь у меня появилась возможность увидеть тебя. И я сразу же приехал. В городе уже с месяц, только все не решался к тебе приблизиться. И сейчас, веришь ли, но мне страшно. Я действительно боюсь, что ты можешь меня оттолкнуть.

И тут я ощутила интерес. Не к его словам, ни к его действиям, ни к его обаянию и красоте. Он по-прежнему был на высоте. Этот мужественный облик, полная достоинства осанка, завораживающий голос. Он весь все еще был желанен ста женщинам из ста одной. А я поняла, что имею на него стойкий иммунитет. Хотелось сказать ему, не трудись, мол, я уже тобой переболела. Но у меня появился интерес. Не к нему, а к тому, кто стоял за ним. А теперь нисколько не сомневалась, что он кукла, и есть кукловод.

– Между нами встала тайна. Она не моя, и я не имею права о ней говорить. Да и расскажи я о ней сейчас, ведь это не сможет вычеркнуть из нашей жизни больше года разлуки. Я помнил о тебе каждый день, Маша. А ты? Ты скучала по мне, девочка моя?

В его глазах непостижимым образом зажглось пламя неутоленной страсти. А я вдруг стала припоминать, в каком институте он учился? Не в театральном ли? Вроде, нет. Надо было внимательнее слушать его маму, попеняла себе.

– Конечно. И думала о тебе. Если не каждый день, то очень часто.

А вот я точно не заканчивала Щукинского училища или студии МХАТ. От собственной натянутой реплики чуть не покоробилась, хоть и сказала, в отличие от него, чистую правду.

– Знала бы ты, как я счастлив это слышать. Это все равно, как если бы неизлечимо больному вдруг сообщили, что у него есть шанс выкарабкаться. Маша, любимая моя, Маша.

Он схватил и вторую мою руку и принялся целовать пальцы. Когда поднял на меня снова лицо, глаза его блестели, как если бы в них недавно стояли слезы.

– Я боялся, что ты не простишь меня. Скажи, теперь скажи мне... Ты сможешь простить меня?

– За что же прощать-то, Леня? – придвинулась я к нему так близко, что увидела собственное отражение в его глазах.

Тут мне показалось, что он заподозрил неладное. То есть, до этого момента был уверен, что находится на полпути к удаче, а тут вдруг, бац, и возникло сомнение. Он держался достойно. Ни один мускул на лице не дрогнул. Никакие складки или морщинки не выдали его тревоги. А вот зрачок взял и сжался на миг.