Текст книги "Куда ведет тень (СИ)"

Автор книги: Kit Amicus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– На стеллаже ничего больше не осталось.

– Значит нашлась любительница, которая сейчас томно вздыхает на луну, потому что королева в итоге не сбежала с графом Орлано!

– Откуда ты знаешь, чем все закончилось?

Демон снова проигнорировал вопрос.

– В библиотеке Берна должны быть копии. Закончу поиски там.

Аман не успел даже открыть рот, а Кармиан уже исчез в багровом водовороте. Юноша гневно выдохнул и вернулся за свой стол. Сосредоточиться на похождениях очередного лорда-предка Силлиана было тяжело. Теперь вместо сонливости Амана отвлекала злость и немного чувство вины. Кажется, он и правда задел Кармиана своими словами. Но ведь это правда!

Юноша невольно бросил взгляд на соседний стол. Свеча за ним все также горела, на спинке стула висел плед, на столе стояла чашка с недопитой темной жижей и лежал какой-то исписанный листок. Аман нахмурился, шагнул за запиской, чуть не упав, неудачно поставив ногу на подушку. Подушка? Жрец аккуратно поднял ее с пола и отряхнул. Действительно. Маленькая голубая подушка. Ее совершенно точно не было в библиотеке, когда он начинал работу, но, кажется, именно на ней он проснулся, когда заметил Кармиана. Кармиан… Аман раздраженно откинул голубое безобразие подальше и утащил к себе записку.

Это оказались краткие пометки. Изящным аристократическим почерком были выписаны с десяток паролей и мест, последним из которых значилась…

– Гробница Лютерана?!

Внезапно листок вспыхнул в руках у жреца. На обгорелой бумаге проступили кривые слова, будто их выводили чем-то острым с другой стороны.

«Обойдешься, Аман».

Юноша молча разорвал листок.

***

– Хватит, Аман, госпожа Пьюдор запретила пускать тебя в библиотеку, пока ты нормально не поешь и не отоспишься. И я с ней согласен. Ты в зеркало вообще себя видел? Ты на призрака похож! – Дариус по-дружески приобнял товарища за плечи, упорно таща того к трактиру.

– Я не голоден, – Аман вяло пытался сопротивляться, подсознательно понимая, что так просто от берсерка не сбежать. – Правда, Искатель, Ваша забота приятна, но излишня.

– Цыц. Мне велено тебя накормить, значит накормлю, даже если кормить тебя придется с ложечки, как маленького.

– Не нужно, Искатель, – жрец смущенно покраснел.

В «Золотом Льве» было шумно. Смеялись люди, играла музыка, а с кухни доносились такие запахи, что у Амана невольно заурчало в животе на потеху воину.

– Сядь, голодающий, а я пойду закажу нам еды, – Дариус, посмеиваясь, удалился.

Юноша остался за столиком один; впрочем, уединение его долго не продлилось.

– Скучаете, господин Аман?

– Нет, что вы, – жрец подскочил с места, – садитесь, пожалуйста, госпожа.

– Отрадно видеть такого воспитанного юношу, – Летиция ласково улыбнулась, – у меня к вам маленькая просьба. Кажется, вы почти все время проводите в библиотеке. Не могли бы вы вернуть туда одну книгу? Я брала ее почитать на досуге и, увы, не могу теперь оставить посетителей и отнести сама.

– Конечно, я с радостью помогу вам.

– Благодарю, господин Аман, Вы очень меня выручили, – Летиция одарила жреца еще одной нежной улыбкой и вернулась за стойку к восторженной публике.

На ее место тут же плюхнулся Дариус, пододвигая товарищу большую тарелку с жаренной картошкой и мясом.

– Чего хотела эта красотка? Эй, Аман, ты меня слышишь?

Аман не слышал. Аман держал в подрагивающих руках книгу, на обложке которой золотыми буквами было выведено «Грезы Королевы. Часть Пятая».

Комментарий к Что читают женщины?

Искателя зовут Дариус, по классу он берсерк (и тот еще пидр с паршивым чувством юмора). Никогда не играла за воина, но эти ребята покорили меня своей харизмой. Поэтому воин.

========== Деорийское солнце ==========

Солнце приятно согревало плечи и сердце. Аман поправил сползшую на нос соломенную шляпу и вернулся к непривычному занятию. Вот что его дернуло поспорить с Силлианом, что он лучше умеет удить рыбу? Король тоже хорош, демоны повсюду, а он затевает бессмысленные пари. Юноша вздохнул и повел неестественно легкими плечами. Свое жреческое одеяние вместе с лишними вещами он оставил в поместье Бишуа, забрав лишь посох для самозащиты и одолжив удочку, ведро и шляпу, а также разрешение порыбачить на дальних мостках.

Аман вздохнул и утер со лба пот. В полуденную жару сидеть с удочкой больше ни у кого желания не было, и жрец прекрасно их понимал. Сейчас куда приятнее лежать в тени и пить холодный квас, чем уговаривать полусонную рыбу нацепиться на крючок.

– Ты уверен, что выбрал нужное время для рыбалки? – Аман даже не вздрогнул, лишь тяжело вздохнул, признавая, что день перестает быть томным.

– Иди в бездну.

– Ты сейчас послал меня ко мне же домой.

– Я не ищу информацию о Ковчеге, не помогаю Искателю, никого не спасаю. Я просто пытаюсь отдохнуть. Так какого Казероса ты опять явился?!

– Может, я тоже хочу отдохнуть? Здесь так спокойно.

– Было, пока ты не появился.

Аман все-таки обернулся, смерив нежданного визитера злым взглядом. Кармиан стянул перчатки, сапоги и тяжелый плащ, оставшись в одних штанах, и довольно растянулся в тени деревьев, закинув руки за голову.

– Это что, татуировка? – жрец удивленно воззрился на черный рисунок, украшающий левое плечо демона.

Кармиан хмыкнул и подсел рядом на мостки, спустив ноги к воде, и подставил руку для осмотра. Аман потянулся к рисунку и смущенно покраснел, почувствовав исходящий от демона жар и тяжелый запах серы с примесью чего-то сладковато-пряного. Какой необычный запах. Жрец поморщился и чихнул.

– Я знаю, что от меня воняет Фетранией, но не обязательно так явно проявлять отвращение.

– Что это за растение? Я никогда такого не видел, – перевел тему Аман, с любопытством рассматривая будто выжженные на серой коже упругие стебли плюща с угловатыми листьями и мелкими неказистыми цветками. Татуировка выглядела странно. Аман был готов поспорить, что она не была изначально полностью черной: вон у крайнего листа словно остался подтек зеленой краски, а цветы совершенно точно были белыми.

– Смертоцвет. Не удивительно, что ты его не видел. Он растет только в Берне на могилах силлинов.

– Опять Берн. Ты часто бываешь там?

– Уже нет, – Кармиан запрокинул голову, подставляя лицо солнцу.

Аман отвернулся к воде, делая вид, что занят удочкой, а сам искоса рассматривал демона. Без своего пафосного плаща и плети фетраниец выглядел куда проще. У него не было ни хвоста, ни рогов, ни лишних наростов на теле. Стройный, поджарый, гибкий, телосложением не отличающийся от бывалых воинов, вроде Искателя. Если бы не серая кожа и желтые глаза, его вполне можно было бы принять за человека. Или нельзя? Взгляд Амана остановился на заостренных ушах. Жрец однажды видел в Лютеране силлина, кажется, одного из боевых магов. Он отличался от людей. Он был выше, стройнее, легче. Да, пожалуй, Кармиан больше походил на силлина, чем на человека.

– Насмотрелся? – демон повернул голову, насмешливо глядя жрецу в глаза.

Аман снова покраснел, досадуя на свое любопытство.

– Ну что ты, монашка, я тебя прекрасно понимаю, нечасто должно быть видишь полуголых фетранийцев. Остальное осматривать будешь?

– Нет!

Кармиан рассмеялся.

– У тебя, кстати, клюет.

Аман суетливо потянулся к удочке. Рывок. Пустой крючок печально покачивается у юноши перед носом.

– Казерос!

– Тебя в Лютеране совсем не кормят, что ты решил на промысел выйти?

– Это спор! Я обещал Силлиану, что до вечера наловлю больше десяти карасей! Он не верил, что я умею рыбачить.

Демон обидно захохотал.

– Прекрасный король. Я даже начинаю его уважать.

– Это все твоя болтовня. Ты меня отвлекаешь.

– Я не заставлял тебя засматриваться на мое прекрасное тело.

– Уйди и не мешай мне.

– Раз ты так просишь! – Кармиан поднялся и вернулся к деревьям.

Звякнувшая пряжка ремня и тихий шорох одежды заставили Амана напрячься.

– Как ты смотришь на то, чтобы искупаться? – абсолютно нагой демон вернулся на мостки, довольно потянулся, заставив жреца сравняться цветом лица со зрелым помидором, и грациозно нырнул в реку.

– Фетранийская зараза, – тихо пробормотал Аман, выдыхая.

Демон же вынырнул на середине реки и, довольный своей маленькой шалостью, поплыл к противоположному берегу. Какое-то время жрец наблюдал за ним, опять позабыв про рыбалку, затем бросил вороватый взгляд на вещи демона, среди которых лежала и его любимая пятихвостка. Аман снова посмотрел на Кармиана. Тот остановился на мелководье и, кажется, пытался оборвать большую белую кувшинку. Юноша тихо поднялся и бесшумно двинулся к вещам. Миг. И заветная пятихвостка у него в руках. Аман закрутил ее в руках, пару раз щелкнул в воздухе, но почему-то ничего не произошло.

– Оно так не работает, – юноша подскочил от неожиданности, выронив оружие.

Кармиан оперся руками на мостки и с иронией наблюдал за мучениями жреца.

– Зато оно работает вот так, – он щелкнул пальцами.

Над головой Амана внезапно открылся портал и на юношу обильно хлынула речная вода вместе с рыбой и водорослями.

– Ай! – здоровенный лещ шлепнулся точно жрецу на голову, тот попытался его убрать, но получил хвостом по лицу и выронил. – Кармиан, Казерос тебя побери!

– Да, да, Аман, я тебя внимательно слушаю, – демон даже не пытался скрыть веселья, но портал все-таки закрыл. – Тебя что, мама не учила, что брать чужие вещи без спроса нехорошо?

Жрец, покачиваясь, поднялся на ноги. Вода стекала с него безостановочно, на щеке остались красные отпечатки хвоста, а в волосах запутались водоросли.

– Я тебя сейчас сам утоплю, – Аман сердито тряхнул головой, кое-как стянул с себя мокрую рубашку и сапоги и, разбежавшись, прыгнул в реку. Поднявшейся волной Кармиана смыло с мостков, а затем на него со спины набросился жрец, утаскивая под воду.

– Ты не… кхе… аэн’лох, чтобы я ради тебя пошел ко дну! – фетраниец вывернулся и, схватив Амана за горло, с садистским удовольствием пару раз окунул его с головой, как котенка. На четвертый жрец вырвался, зашелся кашлем, отплевываясь от речной воды.

– И вообще, это тебе. – Демон сунул поверженному врагу под нос кувшинку, непонятно как выжившую в морских баталиях. – Ты, кажется, любишь все светлое и невинное.

– Спасибо, – Аман поднял голову, убирая с лица намокшие волосы, и удивленно взял цветок, смущенно покрутил в руках, не зная, что делать с таким подарком.

– Я его зачаровал. Даже без воды не повянет еще несколько месяцев.

– Что, даже проклятие никакое из него не вылезет?

– Можешь почитать над ним молитвы и проверить, – ехидно отрезал Кармиан и, подтянувшись на руках, забрался на мостки, побрел в сторону своих вещей.

Жрец стыдливо отвернулся.

– Аман, выдра ты белобрысая!

– А? – юноша непонимающе захлопал глазами на такое обращение. Его мокрая челка опять сползла к носу, закрывая обзор.

– Мой плащ насквозь мокрый и весь в рыбе!

– Но ты же сам открыл тот портал.

– Да, но какого Казероса ты скинул рыбу на мои вещи?!

– Ты же демон, возьми и высуши своим огнем, – Аман тоже вылез на берег, немного злорадно наблюдая, как фетраниец в полумокрых штанах вылавливает сома из рукава плаща.

– Вероятность того, что я просто сожгу одежду, выше вероятности того, что я ее высушу, – Кармиан ухватил рыбину за усы и, ругаясь, швырнул в Амана.

Жрец увернулся, и несчастная улетела в кусты.

– Значит, у нас одна проблема, – Аман подобрал свою рубашку и выжал. – Ты не уберешь так воду, дай сюда, – жрец отобрал намокший плащ и начал методично выкручивать.

Кармиан посмотрел на сие действо с грустью и направился куда-то в кусты, чтобы почти сразу вернуться с охапкой сухих веток. Посредине поляны разгорелся яркий костер.

– Притуши, сушить лучше над углями, – Аман пристроил возле пламени на рогатинах свои сапоги.

Кармиан послушно направил руку на огонь, сжигая дерево до черноты.

– Надо найти пару палок побольше, можно будет повесить одежду прямо над костром.

– Рядом фруктовые сады, Аман, «палку побольше» ты разве что от забора отдерешь, – демон подсел к теплу, мрачно закинув измятый плащ себе за спину, а на удивленный взгляд пояснил, – досушу в Фетрании. Без кустарных методов.

Аман недовольно хмыкнул и устроился напротив, положив рубашку себе на колени.

– А вообще, одна палка здесь есть. Как ты и просил, большая и ненужная.

Аман непонимающе проследил за ехидным взглядом и вспыхнул.

– Нет!

– Ой, да брось, я не портки тебе предлагаю на кресте сушить.

– Это святотатство!

– Что, Руфеон тебя покарает, если ты повесишь на жреческий посох рубашку?

– Так нельзя! Это реликвия! На свою пятихвостку вешай! У нее тоже палка длинная!

– Если твоя рубашка сгорит, я не виноват, – Кармиан ловко выхватил одежду у Амана из рук и пристроил у костра на своей плети, воткнув ее острым концом в землю, чем изрядно удивил юношу.

Пламя послушно облизнуло белый подол.

– Тебе, кажется, нужна была рыба, – Кармиан довольно развалился на траве поближе к огню. – Собирай. А то местные не обрадуются, внезапно найдя карася на груше.

– Почему не обрадуются? Нечасто рыба падает с неба, – юноша улыбнулся и, послушно подхватив ведро, двинулся по кругу, собирая полудохлые трофеи.

– Не то слово, Аман, не «нечасто», а «никогда». А раз никогда, то что-то произошло, а раз произошло, то все, конец света.

– Но ведь рыба с неба – это хорошо?

– А если такие «дожди» постоянно будут? Урожай забьют, кур напугают. А если киты с неба посыплются?

– Почему ты все сводишь только к плохому?

– А почему некоторые люди желают смерти чудотворцу-целителю?

– Кажется, я тебя понял, – Аман, шипя, вытащил из колючего куста беднягу-сома. – Ведро полное.

– Вон там в ромашках еще щука лежала, бери подмышку, и хватит с тебя.

– Должно быть больше десяти карасей.

– А у тебя сколько?

– Восемь.

– И еще четыре карпа, два окуня и сом со щукой. Аман, не жадничай.

– Но мы спорили на десять карасей!

– Если Силлиан кроме карасей других рыб не знает, это его проблемы.

– Но…

– Посмотри мне в глаза и честно скажи, что хочешь второй рыбный портал над своей головой.

Не выдержав недовольного демонического взгляда, Аман опустил голову, челка опять упала ему на глаза.

– Ты сейчас похож на жеребенка. Такой же миленький, и челка на глазах. Так и хочется морковкой покормить. Аман, ты любишь морковку?

– Я не жеребенок, – жрец фыркнул, только усугубив свое сходство с лошадкой, что сразу же понял по довольному смеху фетранийца.

Юноша плюхнул ведро возле костра, подобрал удочку и пошлепал обратно на мостки.

– Да брось, ты серьезно решил доловить двух карасей? Аман, не будь идиотом.

Жрец молча нацепил на голову соломенную шляпу и закинул удочку.

– Монашка, ты даже не представляешь, как иногда меня бесишь, – демон сел рядом, – дай сюда, горе луковое. Боги, зачем я вообще тебе помогаю?! – Кармиан отобрал у юноши удочку и вытащил из воды. – Во-первых, где у тебя поплавок? Тебе Руфеон должен сказать, когда рыба попалась? Во-вторых, кто тебя, живодера, учил так над червяком издеваться? Тоже мне целитель. В-третьих…

***

Солнце уже заходило, когда в поместье Бишуа зашел светловолосый юноша в свободной рубахе с счастливой улыбкой и полным ведром рыбы. Отвесил комплимент прекрасной Элизе, презентовал лорду здоровенную щуку, вернул ошарашенным слугам подновленную удочку и шляпу, забрал жреческий плащ и был таков.

– Оставил лучший трофей. Кто так делает, Аман? – от старой сливы отделилась тень и пристроилась слева от довольного рыбака.

– Я так делаю, – юноша закинул плащ на плечо, не горя желанием возвращаться к официальности.

Щеголявший голым торсом Кармиан одобрительно хмыкнул, поудобнее перехватив свое свернутое одеяние.

– Ты собрался провожать меня до дворца?

– До Лютерана. Прости, монашка, в город в разгар вечера не полезу.

– Боишься.

– Это что сейчас был вызов?

– Боишься, – Аман улыбался.

– Тебе килька последние мозги выела, дэрон?

– Доброго вечера, странники.

Жрец с демоном синхронно вздрогнули. Кармиан нахмурился. Он мог поклясться, что минуту назад этого старика на придорожном камне не было.

– Не желаете послушать мою новую балладу? – узловатые пальцы прошлись по струнам лютни, создавая необычную мелодию. – У бродячих менестрелей публика невелика.

– И мы не горим желанием ее пополнять. Идем, Аман, – демон потянул жреца вперед, но юноша не двинулся с места, зачарованно вслушиваясь в летящие ноты.

– Аман! – желтые глаза полыхнули злостью.

– А ты не изменился с нашей последней встречи, Кармиан. Все такой же нетерпеливый. – Старик поднял голову, из-под серой шляпы в душу фетранийца заглядывали черные глаза бессмертного.

– Амадей, не узнал тебя в новом наряде, – демон оскалился, – ты вроде был помоложе.

– А ты не увлекался юношами, – не остался в долгу менестрель.

– Да пошел ты! Аман, ты или идешь, или я выкидываю тебя порталом, – Кармиан до синяков сжал хрупкое плечо.

Юноша, удивленно переводивший взгляд со старика на демона, послушно кивнул и последовал за последним.

А вслед им понеслась насмешливая песенка:

«Юный маг рос гордецом,

Презирая тьму и слабость.

Он считался мудрецом,

Наслаждаясь властью малой…»

***

– …конечно, нет. Пошлите герольдов, пусть зачитают мой приказ на всех площадях, и еще…

Блям-с.

Перед королем шлепнулось большое ведро, доверху наполненное рыбой. Аман устало утер со лба пот и довольно улыбнулся.

– Силлиан, отомри, – скучавший возле трона Дариус довольно заржал, хлопнув короля по спине.

– Там двенадцать карасей! – жрец довольно сложил руки на груди. – И что-то еще по-мелочи.

– Ну раз сом у тебя считается мелочью, – Силлиан заинтересованно заглянул в ведро. – Ты победил, Аман. С меня желание. Михан, прикажи отнести рыбу в «Золотой лев», все-таки это их пиво заставило нашего друга совершить такой подвиг.

– Ваше Величество, я сам отнесу, – Дариус переглянулся с улыбающимся в усы командующим и, подцепив ведро за ручку, направился к выходу. – Не забудьте заглянуть вечерком на жареных карасиков в сметане!

– Обязательно, – Силлиан согласно качнул головой. – Придумал, чего хочешь, Аман?

Жрец задумчиво поправил плащ на плече и выдал:

– Хочу концерт Амадея в Лютеране. Это бродячий менестрель, я встретил его сегодня вечером, когда возвращался в город.

– Не знал, что ты любишь музыку, – король удивленно вскинул брови. – Но желание есть желание. Я пошлю кого-нибудь найти Амадея и пригласить в Лютеран.

– Спасибо, – Аман засветился радостью.

Комментарий к Деорийское солнце

Отдельное спасибо всем, кто кидал мои очепятки в пб. От души.

1. В моей версии Кармиан-дэрон. Потому что мне так больше нравится. Стоит ставить из-за этой детали АУ?

2. Очень хочется когда-нибудь написать полную версию баллады о Кармиане. Когда-нибудь у меня будут на это силы и вдохновение).

========== Коньяк и паяц ==========

– Зализываешь раны, Ку-Сатот?

– Кармиан! Очень кстати! Очень кстати! Отправь меня в Фетранию! Этот проклятый йоз еще пожалеет, что связался со мной!

– Где дэрон, Ку-Сатот?

– Дэрон? Какой дэрон? Дэрон мертв!

Сильная рука схватила шута за горло. Возле самого выбеленного носа замаячила плеть.

– Мне нужен дэрон, Ку-Сатот. И ты скажешь мне, где он, иначе я скажу йозу, где ты.

– Казерос не одобрит такие игры! Не одобрит, Кармиан. Ты покушаешься на его власть.

– Захлопни пасть, паяц, и оставь свои наивные бредни для людей. Наши с Казеросом дела тебя не касаются.

– Наши дел-а-а-ах-ха-ха! Что тебе мальчишка? Глупый мальчишка! Слабый мальчишка! Хорошего демона не полу-у-учится, ха-ха!

– Что-то ты разошелся, стоит и правда отправить тебя в Фетранию, посмотрим, как ты будешь объяснять Казеросу, почему опять сбежал от какого-то старого йоза. Слабак!

– Молчи!

– Дэрон, Ку-Сатот.

– Не знаю, где! Не знаю!

– Еще одна ложь, и я вспомню, что тебя выследил твой же безумец.

– Ушел он! – заверещал шут, вырываясь из стальной хватки. – Бродит где-то по долу! Только не справиться ему с моими кошмарами, – жуткая улыбка расцвела на белом лице. – Слабый мальчишка. Слабый. Один раз уже убил, убьет еще раз, еще много-много раз! Ему не сдержаться!

Кармиан неприятно ухмыльнулся:

– Казерос предположил, что ты можешь опять сбежать, а потому запретил открывать тебе портал. Какая жалость. Придется тебе остаться здесь, пока не выполнишь задание.

– Повелитель жесто-о-ок! А ты идиот, Кармиан, если думаешь, что из мальчишки что-то дельное выйдет, – выплюнул напоследок шут и исчез со звонким хлопком, растворившись в облачке алой пыли.

– В дэронов никто не верит, – равнодушно бросил в темноту маг, – и очень зря.

***

Тьма казалась живой. Тьма сводила с ума. Она слепила, обнимала, душила в своих пыльных объятиях. А из темноты звучал смех. Этот невыносимый смех и звон сводили с ума. Хотелось кричать от ужаса, молить о пощаде, но пытка не прекращалась. Он снова и снова переживал все свои детские кошмары. Раз за разом. Они жили в нем. Они просили его убить. Убей и обретешь свободу. Убей, дэрон, убей, как тогда, убей!

– Не-е-ет! – протяжный жалобный крик разносится по опустевшему холму.

Аман падает на колени, зажимая уши руками. По его лицу текут слезы.

– Хватит… – жреца бьет крупная дрожь.

И пытка внезапно прекращается. Голос замолкает. Аман, не веря, поднимает голову лишь для того, чтобы понять, что перед ним на коленях стоит другой демон, чье присутствие изгнало безумие.

– Ты отправил его в Фетранию? Его нет рядом. Я не чувствую.

Сильные пальцы устало касаются мокрого лица.

– О чем ты вообще думал, когда лез на рожон? Дэрон – лакомый кусочек для любого демона.

– И для тебя? – в голубых глазах такая бездна боли и усталости, что Кармиан на мгновение мешкает с ответом.

– Не надо считать меня бескорыстным и милосердным. Ты для меня даже более привлекателен, чем для остальных.

– Почему?

– Сейчас не время для ответа, – Кармиан мягко привлек к себе жреца, обнимая за плечи и с болезненной лаской гладя по голове.

Аман все еще дрожал. Демон молча опустился на пожухлую траву, усадив юношу перед собой, позволяя тому согреваться темным огнем, в странном отчаянии и безысходности крепко обнимая фетранийца.

– Держи, монашка, – жрецу в руки сунули пузатую бутылку из темного стекла. – Не знал, что придется возвращаться в Акрасию, открыл только сегодня.

Аман без споров глотнул, чем изрядно удивил демона.

– Жжет, кха, – юноша схватился за грудь.

– Жжет, потому что ром с перцем, – Кармиан хмыкнул и тоже приложился.

– Все демоны пьют такую гадость?

– От демона зависит. Камен любит ром. Казерос, надеюсь, он не обиделся, что я ушел, да еще и выпивку у него забрал.

– Камен? Он один из Владык? Никогда не слышал.

– Моли Руфеона, чтобы люди о нем и не услышали. Легион Смерти состоит из лучших демонов Фетрании. Элита. Его еще не было во времена Второго Вторжения. Камен явился к Казеросу немногим раньше меня.

– Ты не участвовал во Втором Вторжении?

Кармиан прикусил язык.

– Если ты опять начал задавать море бесполезных вопросов, значит, уже оправился.

– Не совсем, – Аман смутился, – безумие отступило, но меня все еще трясет. Не знаю, почему, – он, хмурясь, посмотрел на свои дрожащие пальцы.

– Перенапряжение, – подумав, Кармиан щелчком пальцев поменял бутылку на поменьше и круглее. – Оставим ром Камену. Коньяк мне нравится больше.

– Откуда ты берешь алкоголь?

– Из своих запасов. Пей, монашка.

– Почему Камен любит именно ром? А другие Владыки что пьют?

– Аман…

– Казерос тоже пьет? Вы не боитесь, что алкоголь может быть отравлен?

Демон молча отставил бутылку.

– А где ты был во время Второго Вторжения?

– Аман, ты меня достал.

Аман вдруг зачарованно замер. Глаза демона засветились алым. Желтизна в них словно выцвела, уступая место кроваво-красному свечению.

– Это значит, что ты злишься?

– Это значит, что одним наивным дэроном в Акрасии сейчас станет меньше.

Сильный толчок в грудь опрокинул Амана на спину. Кармиан завис над ним, позволяя полюбоваться своим новым обликом, а затем резко сократил расстояние, жадно целуя жреца в губы. Сильные руки перехватили кисти юноши над его головой, подавляя попытки сопротивляться. Горячие губы сминали хрупкое равновесие, манили и соблазняли своим жаром, выжигая из юной души лишние эмоции. Аман и сам не заметил, как начал отвечать с той же жадностью и страстью, опьяненный нереальностью момента. Языки сплелись в немой борьбе, острые клыки прикусили нижнюю губу. Освобожденные руки жреца зарылись в черно-алые волосы, притягивая демона ближе.

Кармиан оторвался от истерзанных губ, переходя горячими поцелуями на шею, легким щелчком расстегивая жреческий плащ. Аман тихо всхлипнул, запрокинул голову, больше открываясь, балансируя на грани между сном и явью. Лишь когда чужие руки потянулись к завязкам рубашки, юноша вздрогнул и тряхнул светлой головой, в ужасе распахнув голубые глаза, стряхивая с себя наваждение.

– Я… Я не…

– Что ты «не»? Ты был «за», даже не пытайся завирать, – Кармиан печально пристроил голову у жреца на груди, лениво кося на него желтым глазом.

– Это неправильно!

– Монашка, а можно мы опустим твои страдания на тему «я не такой», «этого не может быть», «Руфеон не одобрит» и прочее в том же духе, и просто признаем, что тебе понравилось и ты не прочь продолжить где-нибудь в более уютном месте? Нет? Ты уверен? Ну тогда начинай страдать. Разбуди, как закончишь, хорошо?

– Слезь с меня!

– И не подумаю. Ты теплый, а земля холодная.

– Мне неудобно.

– Не мои проблемы.

– Дай сюда свой коньяк.

– Ой, Аман, мне сейчас не послышалось? Ты собрался напиться и продолжить?

– Нет!

– Тогда не дам.

– Кармиан! – Аман резко сел, оперевшись на руки.

Демон вопль проигнорировал, не открывая глаз, сполз с жреческого живота на не менее удобные жреческие колени и довольно засопел. Аман откупорил бутылку.

***

Кармиан широко зевнул, обнажив клыки, и непонимающе уставился на звездное небо над головой.

– Боги, я что, и правда уснул? – обреченно вопросил демон.

Боги, увы, не ответили. Под боком к несказанному удивлению и радости обнаружился пьяный спящий Аман, обнимающий полупустую бутылку. Перед тем как уснуть жрец умудрился еще и заботливо укрыть обоих своим плащом. Обоих, в смысле, себя и бутылку, а не себя и Кармиана, к досаде последнего.

– Пьянь, – тихо прошептал фетраниец и тяжело поднялся с земли.

Аман недовольно завозился, лишившись источника тепла, и свернулся под плащом в клубок. Кармиан почесал затылок, глядя на это прекрасное зрелище и, мученически вздохнув, подхватил жреца на руки, шагая вместе с ним в портал.

***

– Только не бей.

– Кармиан.

– Видишь ли, у меня тут не совсем законные дела.

– Где мой ром, Кармиан?

– Найду тебе ящик, если пустишь.

Рыцарь смерти что-то глухо проворчал сквозь шлем, но посторонился.

Тьма, в отличие от света, гибка и послушна, она принимает любую форму. Наделенные силой могут менять ее по своему усмотрению, а потому Владыки создали себе жилища – каждый на свой вкус. К примеру, Ку-Сатот обитал в цирковом шатре, Аврельсут предпочитала высокие готические башни. Сам Кармиан жил во дворце, постоянно наполненном толпами младших демонов и помощниками Владык с просьбами о переносе. И видят боги, как он ненавидел свой дом. Но что поделать, должность главного порталиста обязывала всегда принимать кучу «гостей».

Другое дело Камен. Построил себе мрачный пустынный замок в лучших рыцарских традициях, прорубил вокруг замка лавовое ущелье, через которое без моста или портала не перебраться, и живет в довольном одиночестве. Лучшее место, чтобы спрятать в царстве тьмы одного служителя света.

– Ты притащил в Фетранию жреца Руфеона.

– Он пьяный и спит. Не придумал, куда еще его деть.

– Ты меня поражаешь, Кармиан.

– Если не я, то кто же? – криво ухмыльнулся маг.

– Мой ром.

– Руки заняты, извини.

– Идем.

Камен двинулся в недра замка, Кармиан послушно последовал за ним, аккуратно придерживая одну глупую блондинистую голову на поворотах.

– Сюда, – рыцарь вышел к просторной комнате с камином, подле которого были разбросаны лохматые шкуры неизвестных тварей; на одну из них хозяин и опустился, скрестив ноги. – Положи его к огню, и будем пить. Ты ушел, едва мы начали.

– Я уже извинился, – Кармиан аккуратно сгрузил свою ношу возле самой решетки и уселся напротив собрата, повторив его позу.

Щелчок пальцев, и погреба мага стали беднее на десяток бутылок пиратского рома, встреченных одобрительным гудением из-под шлема.

– Ку-Сатот.

– Он самый. Опять пытался сбежать. Я не пустил.

– Трусливый паяц.

– И бесполезный. Лютерийцы сейчас куда сильнее, положат всю его орду трясогузок и глазом не моргнут, – Кармиан откупорил бутылку и глотнул.

– Шай’Солар.

– Шай’Солар. Очень не вовремя Лютерия сменила короля.

– Фетранийцам в войне всегда не везет, – философски отозвался Камен, открыл забрало и приложился к выпивке. – Зачем тебе жрец? Казерос не поймет, если узнает, что ты якшаешься с прихвостнями Руфеона.

– Ты не считаешь их прихвостнями, – хитро усмехнулся Кармиан, – ты не доложишь Казеросу о моей маленькой шалости. И тебе не нужно видеть силу жреца, чтобы понять, что он не тот, кем кажется.

– Он еще не сделал свой выбор.

– Он его сделает, – Кармиан бросил внимательный взгляд на спящего дэрона.

Сейчас Аман казался совсем мальчишкой: светлые волосы растрепались, черты лица расслабились, на губах блуждала мечтательная улыбка, к груди, будто обожаемая любовница, прижата многострадальная бутылка. Со вздохом Кармиан признал, что этой бутылке сейчас по-черному завидует.

– Война не закончится ни завтра, ни через год. У него еще много времени.

– А у тебя? Ты паршиво выглядишь, Кармиан. Опять тягался с тем, что тебе не по силам?

– Пытался снять безумие Ку-Сатота.

Тонкие губы Камена сложились в подобие ухмылки.

– Иллюзии Аврельсут ты развеять не пробовал? Или помериться силой с Волданом? Статус Владыки что-то да значит.

– А ты можешь его снять?

– Ты не расплатишься, – рыцарь снова вернулся к рому.

– Я сумел остановить чары на время, но как только Ку-Сатот восстановит силы, возьмется за Амана снова, – Кармиан запустил пальцы в светлые волосы, с нежностью их перебирая.

– Продолжишь в том же духе, мальчишка сведет тебя в небытие.

– Значит уйду туда с мыслью о том, что в моей темной жизни было хоть что-то хорошее.

– Ку-Сатот доведет его до того, что тебе нужно, сделает полноценным демоном. Заберешь и научишь. Что тебя не устраивает?

– Все устраивает, но все равно что-то не то. Старею, похоже, – маг сверкнул глазами, убрав руку от жреческой головы.

Камен коротко хохотнул.

– Ты самый младший в круге. Скорее поверю, что ты размяк на человеческих нежностях. Прекрати зацикливаться на мальчишке, Кармиан, ты способен куда на большее, чем быть верной собачкой какого-то жреца.

– Спасибо, Камен, – порталист качнул головой, – твои слова снова возвращают мне здравый смысл.

– Сочтемся, Владыка Хитрости, – рыцарь дружелюбно оскалился, – неси свою зверушку обратно, она скоро проснется.