Текст книги "Куда ведет тень (СИ)"

Автор книги: Kit Amicus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Тьма и соль ==========

Кап. Кап.

Где-то совсем рядом капала вода. Капли разбивались о камни с тихим гулом, эхом разносящимся по пещере. Аман с трудом пошевелился. Все тело ломило и болело; кажется, при падении он отбил себе почки.

Кап. Кап.

Дэрон открыл запорошенные песком глаза и осмотрелся. Прямо над ним невыносимо высоко зияла дыра, света из нее едва хватало, чтобы осветить стены пещеры, в которую он свалился в пылу битвы.

Кап. Кап.

Звук начинал раздражать. Вдобавок захотелось пить. Аман приподнялся на локтях, стряхивая с себя каменную крошку. В голове будто взорвалась криогенная граната, в глазах потемнело. Дэрон зло зашипел, но упорно продолжил отскребать себя от пола.

Кап. Кап.

Встать на ноги не получилось. Амана вело и качало от слабости и боли, кое-как поймав равновесие на четвереньках, он активно замотал головой в поисках воды.

Кап. Кап.

Вот она, едва заметная лужица у стены, вода из которой кажется сейчас вкуснее любой амброзии. В голове яснеет. Появляются силы встать на дрожащих ногах, держась за стеночку.

Кап. Кап.

Надо выбираться. Если искатель и потратит время на его поиски, то вряд ли они увенчаются успехом. По рассказам Радмы-Джами, Морайа – настоящий лабиринт, а Аман еще и провалился на нижние этажи. Найти его здесь – что-то из разряда невозможного.

Кап. Кап.

Дэрон прищурился, осматривая разрушенный коридор. Повезло так повезло – перекресток. Во все стороны в темноту уходили аж пять абсолютно одинаковых коридоров. Один, впрочем, был наполовину завален камнями, из-под которых торчало что-то красное…

Красное?

Нет. Не может быть.

Дэрон тихо помянул Казероса и, плюхнувшись обратно на четвереньки, пополз к куче.

Кап. Кап.

Ворочать каменные глыбы было неимоверно тяжело. Но демон на то и демон, что сил у него немало и восстанавливаются они куда быстрее человеческих. Аман еще два раза сползал до воды, прежде чем перед ним предстало искалеченное тело.

– Кажется, я и правда везунчик, – юноша шокировано созерцал открывшуюся картину.

Сказать, что Кармиан выглядел паршиво – не сказать ничего. Демону проломило камнями ребра, осколки которых теперь торчали из уже запекшейся раны, неестественно вывернутая левая рука, по-видимому, была сломана сразу в двух местах, вдобавок была разбита голова, на виске застыла корка темной, почти черной крови.

Зрелище настолько поразило Амана, что он далеко не сразу заметил, как на серой шее едва заметно подрагивает жилка. Демон был еще жив.

– Казерос! – второй раз помянул дэрон. – Что мне с тобой теперь делать?

Добить? Это самое правильное решение, так поступил бы любой служитель Руфеона, которому в руки угодил один из опаснейших демонов Фетрании. Так поступил бы любой светлый герой, да даже простой человек. Вот только Аман не был ни героем, ни человеком, ни любым жрецом. Он был целителем, испытывающим сострадание ко всему живому, и дэроном, невольно чувствующим что-то общее, родственное с умирающим демоном.

Кап. Кап.

Перевоплощаться обратно в человека было тяжко. Тьма внутри отчаянно сопротивлялась, пугала, подавляла. Аману в итоге удалось вернуть себе посох, но не загнать ее обратно в самый глубокий угол души.

Без демонического огня внутри сразу стало холодно. Жрец зябко повел плечами и поднял руки, попытавшись сосредоточиться на молитве.

Кап. Кап.

Насколько хорошей может быть идея лечить фетранийского демона силой Первозданного Света? Аман не был уверен, что у него вообще что-то получится. Однако стоило ему закончить молитву, тело Кармиана послушно засияло, а раны начали заживать на глазах. Минута. И демон глубоко и спокойно задышал, погружаясь в лечебный сон.

«Получилось», – последнее, о чем подумал Аман, перед тем как рухнуть в бессильный обморок.

Кап. Кап.

Второе пробуждение было куда приятнее. Голова всего лишь болела, тело не ломило, вдобавок было очень тепло и спокойно. Возвращаться в реальность совершенно не хотелось.

– Долго будешь изображать спящую красавицу, дэрон? Может, мне поцеловать тебя, чтобы ты проснулся? – насмешливый голос, раздавшийся над самым ухом, заставил Амана нервно вздрогнуть и выпасть из грез.

Первым, что он увидел, открыв глаза, была серая обнаженная грудь, к которой жрец доверчиво прижимался в поисках тепла. Горячие руки, обнимающие его за плечи и талию, окончательно убедили юношу в его грехопадении.

– Видимо, камни слишком жесткие для тебя, принцесса, раз ты решил использовать меня вместо подушки, – продолжил издеваться Кармиан. – Рад, что оказался полезен.

– Ты бы не зубоскалил так, оставь я тебя в исходном состоянии, – Аман раздраженно вывернулся, поднимаясь на ноги, и тут же поежился от холода.

– Тебе стоило остаться демоном, чтобы не мерзнуть, – Кармиан поднялся следом, сделав это куда легче и изящнее.

– Демоны не умеют лечить сломанные ребра.

– Я бы не умер от таких ран, – Кармиан внимательно рассматривал жреца своими невозможно желтыми глазами. – Но ты мог спокойно добить меня и уйти. Почему вылечил?

– Не твое дело. – Распаленная эмоциями, тьма внутри бесновалась, подавляя разум.

– Не мое, так не мое, – покладисто согласился демон, – однако спасибо. Кажется, так люди благодарят?

Аман промолчал.

– И раз уж ты спас мне жизнь, я тебе должен.

– Обойдусь.

– И даже сам выберешься из этого лабиринта? – Кармиан насмешливо махнул любимой пятихвосткой в сторону тоннелей.

– Да.

– Ты даже не знаешь, где они заканчиваются, Аман. Морайа была великим государством. Эти ходы могут вести хоть в Пограничье. Несколько дней пути в полной темноте без воды и еды. Может ты подумаешь еще раз?

Легкий хлопок. За спиной Кармиана раскрылся багровый портал.

– Он выведет тебя в Соляную пустыню к одному из лагерей кочевников. У меня не так много сил, чтобы держать его долго, так что поторопись.

Аман смерил портал и Кармиана презрительным взглядом и направился в ближайший тоннель.

– Упрямый идиот. – Не прошло и минуты, как фетраниец пристроился слева от жреца и уверенно зашагал рядом.

– Мне не нужна твоя помощь. Уходи.

– Во-первых, мой милый дэрон, я уже потратил остатки сил, чтобы, как благодарный демон, открыть тебе портал, которым ты так благоразумно воспользовался. Открыть второй я не смогу, и мне тоже придется выбираться отсюда пешком. Во-вторых, идти вдвоем куда веселее. Не находишь? Ну и в-третьих, хочу посмотреть, как ты наконец сорвешься.

– К сожалению, твое любопытство останется неудовлетворенным, – процедил Аман. Голубые глаза нервно полыхнули алым.

– Я так не думаю, – Кармиан расплылся в паскудной улыбке. – Так куда мы идем, дэрон? Ты знаешь хотя бы примерное направление?

Жрец молчал.

– Перефразирую вопрос. Ты в курсе, что в той стороне лишь скалы? Там не будет выхода.

Аман остановился.

– Я должен тебе верить?

– Как хочешь, – Кармиан продолжал улыбаться, – не я собираюсь помереть в этих тоннелях от голода и жажды. Если так сомневаешься, брось монетку, говорят, действенный метод.

Дэрон тихо зарычал. Глаза у него вовсю покраснели, от рук повалила тьма.

– Давай, Аман, отпусти контроль, – Кармиан подошел совсем близко, сверху вниз глядя на взбешенного спутника.

Внезапно ярость сошла на нет. Жрец ответил демону ясным взглядом голубых глаз и лишь крепче сжал свой посох.

– Если ты знаешь, куда идти, покажи мне.

– Здравый смысл? Неужели?

– Мне нечего с тобой делить. Ты мой враг, но сейчас мы в одной лодке.

– Как интересно ты заговорил, дэрон. Нам на восток, если я правильно помню. Там остались древние руины Кабатии. Один из дворцов, построенный для сестры Кассия – Кассиопеи.

– У Кассия была сестра?

– Да, была, – демон развернулся и зашагал в нужную сторону, – прекрасная, точно луна, и холодная, как сталь. Своей красотой она очаровала немало мужчин, но всех отвергла.

– Почему?

– Потому что единственным мужчиной, которого она любила, был ее брат, – во взгляде Кармиана проскользнуло что-то непонятное, похожее на сожаление. – Они были близнецами, а у близнецов, как известно, особая связь. Знаешь, почему у Кассия не осталось наследников?

– Они погибли вместе с ним?

– Нет. Они умирали еще в утробе, не успев родиться. Лучшие шаманки пытались помочь матери, но были бессильны. Они считали, что это какое-то страшное проклятие. И вот однажды ко двору Кассия явился один ученый. Он странствовал по всей Акрасии, записывая удивительные истории. Он прибыл в Кабатию, чтобы записать хроники королевского рода. Кассий спросил его: «Почему моя жена не может родить мне наследника?»

Кармиан замолчал.

– Что он ответил? Что сказал ему ученый?

– Потому что она твоя сестра, – демон оскалился.

В тоннеле повисла тишина. Лишь шорох шагов в разгоняемую светом посоха тьму нарушал ее. Ошеломленный Аман обдумывал услышанное. Кармиан, казалось, вовсе блуждал мыслями где-то в далеком прошлом.

– Я никогда раньше не слышал этой истории.

– Людская память коротка. Многие кабайцы даже не знают, что на месте их пустыни когда-то было море.

– Что стало с тем ученым?

– Ничего. Он записал историю и отправился дальше. Его книги до сих пор хранятся в библиотеке Берна.

– Он был силлином?

– В Берне живут не только силлины.

– Как его звали?

Желтые глаза хитро блеснули.

– Я не помню.

Кармиан замолчал. Аман хотел было спросить что-то еще, но передумал, хмуро осматривая освещенный посохом тоннель. Тьма внутри наконец-то угомонилась, и жрец снова мог здраво мыслить.

– Много таких историй ты еще знаешь, демон?

– Если хочешь услышать мой ответ, то обратись ко мне вежливо, Аман.

– Ты называешь меня «дэроном».

– Не мне же скучно идти в темноте и хочется послушать еще сказок, – ехидно парировал фетраниец.

Аман покраснел. Неужели его любопытство было так очевидно?

– Кармиан, пожалуйста, расскажи еще историю. – Гордость возмущенно вопила, но любопытство оказалось сильнее.

Демон расхохотался.

– Как это мило, Аман. Хорошо, я расскажу тебе сказку, если ответишь на мой вопрос.

– Нет, я не…

– Дослушай, дэрон. Мне не интересны ни твои дальнейшие планы, ни куда Искатель потащит печать. Сведения о Ковчеге я достану и без твоей помощи. Мне интересно другое.

– И что же? – Юноша напрягся.

– Я еще никогда не видел дэрона в рясе. Как ты стал жрецом, Аман?

– Зачем тебе это знать?

– Не ты один можешь быть любопытным. Ты хочешь послушать мою сказку, я твою. Все честно.

– Не совсем. Ты не рассказываешь сказок о своем прошлом.

– Хочешь услышать о Фетрании? Могу поведать. Вот только это паршивая сказка. В Фетрании нет ничего ни прекрасного, ни интересного. Это черная пустыня, освещаемая лишь красной луной, под которой существуют демоны. Их единственное занятие – выживание. Впрочем, это ненадолго. Скоро луна совсем погаснет, и наш мир погибнет вместе с ней.

– Это было бы прекрасно.

– Ты так считаешь? – Кармиан улыбнулся. – А тебе не приходило в голову, милый Аман, что без тьмы нет света? Исчезнет Фетрания, и что тогда? Придет другая тьма. Чем мы заслужили смерть? Лишь тем, что наш мир создал Игхарам, а не Руфеон?

Жрец молчал.

– Акрасия огромна. Вы сами до сих пор не изведали всю ее до конца. Неужели в таком большом мире не найдется места для демонов? Дайте нам шанс на жизнь, и мы не станем мешать вашей мирной жизни.

– Я не верю твоим словам.

– Я должен был попытаться, – Кармиан развел руками, – ты не ответил на мой вопрос.

– У меня не было выбора.

– Что же так кратко? Я хочу услышать всю историю.

– Ты не просил историю, Кармиан, ты просил ответить на вопрос.

Демон расхохотался.

– Схватываешь на лету. Хорошо, храни свои секреты, если так хочешь. Я, кажется, обещал тебе сказку, слушай. Сотни лет назад, во времена после Первого разлома, в мире появились Хранители – создания и тьмы, и света. Сильнейшим и первым из них был Эвергрейс. В то время он, правда, не отличался ни мудростью, ни силой. Это был молодой дракон, горячий и буйный. Он жрал рыцарей и крал принцесс. И вот однажды он украл очередную принцессу из одного далекого королевства. Эвергрейс унес ее на далекий остров на краю мира, где сделал себе логово. Вот чудо, принцесса, в отличие от других, совсем его не боялась. Она каждый день разговаривала с ним, рассказывала истории своего народа, ни разу не просила вернуть домой. Сначала Эвергрейс злился, потом пытался напугать девушку. Но ни огромные клыки, ни когти не пугали ее. Казалось, она вообще ничего не боится. Шло время. Дракон привык к своей пленнице, начал даже заботиться о ней по-своему и все боялся, что однажды явится рыцарь и заберет принцессу. Но никто не приходил.

– Неужели принцесса была никому не нужна?

– Не угадал, Аман. Подумаешь еще?

– Может, пока принцесса была на острове, ее королевство уничтожили?

– Нет. – Кармиан улыбнулся, – Все куда проще. Девушка не была принцессой. Она была всего лишь служанкой, вздумавшей по глупости примерить хозяйское платье, а Эвергрейс спутал ее с настоящей принцессой. Когда дракон узнал правду, то сжег бедняжку на месте, разозлившись на ложь.

– Это… грустная сказка.

– Разве? А по-моему весьма поучительная. Не лги, если не готов довести свою ложь до конца.

– Дракон бы не поверил, скажи она правду.

– Никто бы не поверил, но раз уж ложь – единственное спасение, стоит лгать по-убедительнее. Тебе ли не знать, Аман?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– В самом деле? А мне кажется, прекрасно понимаешь.

– Избавь меня от своих намеков, Кармиан!

Хруп-хруп. Неуловимое движение. Рука демона со смачным хрустом сжимает огромного с человеческую голову жука, щелкающего хищными жвалами перед самым лицом жреца.

– Оставим сказки на потом, дэрон. Хозяева подземелья решили одарить нас своим вниманием, – Кармиан стряхнул перемолотую тушку под ноги спутнику. Глаза демона полыхнули алым, напряженно всматриваясь в темноту. Враги не заставили себя ждать. Сотни жучиных лапок застучали по полу со всех сторон. Аман побледнел и крепче сжал в руках посох. Вокруг жреца и демона возник щит.

– Их это не удержит, – Кармиан вгляделся в окружившие их хитиновые морды. – Это могильные скарабеи, изобретение Ал’Хары Провидицы. При Кассии их специально выводили для убийства магов. Похоже, за столько веков эти твари изрядно расплодились.

– И что теперь? – на лбу жреца выступили капельки пота.

– Их привлек твой свет и магия, – Кармиан опустился на одно колено и вытянул руку за щит. Жуки тут же сгрудились вокруг нее, настороженно водя усами, однако нападать не спешили. – Так я и думал. Перекидывайся, дэрон. В форме демона они тебя не тронут.

– Ни за что.

– Не будь идиотом. У тебя почти нет сил, щит сейчас рассеется. Перебить всю эту толпу до того, как они тебя сожрут, я не успею. Хочешь так глупо помереть? Растерзанный жуками?

Аман поджал губы, сильнее вцепившись в посох. Кармиан подошел к нему вплотную, какое-то время молча наблюдая за мучениями жреца, затем поднял руку и, коротко замахнувшись, ударил его по лицу. Короткие когти демона оставили на светлой коже пять неглубоких порезов.

– Или ты превращаешься, или я сам убью тебя, – еще один хлесткий удар. Руки жреца задрожали, по лицу непрерывно текла кровь, заставляя жуков за щитом бесноваться.

Кармиан паскудно ухмыльнулся, наклонился к юноше, слизывая гибким языком алые капли, а затем опустился чуть ниже, чтобы с жадностью вонзить клыки ему в горло.

С яркой вспышкой исчез щит. Темнота окрасилась двумя яркими всполохами. Жучиный стрекот сменил мощный удар тела о камень и задушенный хрип.

– Мог бы и поблагодарить, – Кармиан закашлялся, даже не пытаясь убрать руку дэрона со своего горла.

– Сделаешь так еще раз – я переломаю тебе хребет, – глаза преобразившегося Амана полыхали в темноте алым.

Кармиан рассмеялся.

– Прости, монашка, не знал, что ты такой ранимый.

Хватка усилилась. В ушах зашумело. Кармиан не выдержал. Хлесткий удар пятихвосткой, и дэрон впечатывается в противоположную стену, а фетраниец, кашляя, падает на пол.

– Казерос, какая мерзость, – демон скривился, обнаружив возле себя кучу жучиных трупов. – Ты что, их всех «выпил»?

– Только тех, которые попытались меня сожрать, – Аман поднялся, потирая грудь с четким отпечатком удара. – Ты ведь и сам мог это сделать. В чем был смысл выводить меня из себя?

– Я уже говорил, дэрон. Мне было любопытно.

– Любопытно?!

Аман подошел к сидящему на полу Кармиану, легко касаясь его лица острыми когтями. Демон ухмыльнулся, не пытаясь помешать невинному развлечению. Когти коснулись бьющейся на шее венки, провели невидимые линии по скулам, остановились на губах. Кармиан прищурился, слегка приоткрыл рот, чуть прикусывая чужие пальцы. Аман вздрогнул.

– Кажется, ты заигрался, дэрон, – неуловимый рывок, и юноша прижат к противоположной стене, а фетраниец с наслаждением водит носом по его шее. – Такой приятный запах… Ты не воняешь кровью и гарью, как другие демоны.

Длинный язык провел мокрую полосу по коже. Аман дернулся, пытаясь вырваться. Кармиан сильнее сдавил его запястья, вжимая в стену и впиваясь в шею болезненным поцелуем-укусом. Дэрон зашипел, задергавшись активнее.

– Прекрати немедленно!

– Ты сам меня спровоцировал, Аман, – Кармиан сыто улыбнулся. – Я всего лишь восстанавливаю силы. Если не будешь мне мешать, я закончу быстрее. – Демон снова присосался к шее. Дэрон почувствовал, как по ней потекло что-то горячее и вязкое, а тело начинает стремительно слабеть.

– Ты для этого ждал, пока я перекинусь? Чтобы забрать силу?

– Конечно, – Кармиан облизнулся, – кровь сильных демонов – прекрасный энергетик. Или ты правда считал, что я собираюсь вечность бродить с тобой по темным коридорам?

– Ты ведь можешь просто забрать мою силу с помощью магии.

– Это не так интересно, Аман, – Кармиан склонился к его лицу и с оттяжкой лизнул в губы окровавленным языком. Юноша судорожно вздохнул, отворачиваясь и давя накатившую тошноту и головокружение. Кажется, фетраниец прокусил артерию, потому как кровь била упругими толчками, заливая грудь и пачкая одежду.

– Потерпи. Еще немного и мне хватит сил на приличный портал, – голос Кармиана прозвучал словно через толщу воды.

Аман закрыл глаза, с новым укусом теряя сознание, лишь чувствуя, как сильные руки подхватывают его, отрывая от пола.

Сознание возвращалось урывками. Тьма в душе упорно боролась со светом и, увы, пока что одерживала верх. Ныла искусанная шея. Казалось, вместе с кровью демон высосал из него весь свет и желание жить. Попытка открыть глаза и поднять голову с треском провалилась. В ушах зашумело, а сердце дернуло безумной болью. Аман тихо застонал.

Знакомая рука коснулась кристалла в груди, осторожно вливая в ослабевшего дэрона силу.

– Второй раз спасаю твою шкуру, Аман. Положим, первый я был должен, но за второй ты мне еще отплатишь.

– Ты пил мою кровь, – юноша с трудом сел, заморгав на ярком Юдийском солнце, – ничего я тебе не должен.

Кармиан улыбнулся уголками губ, он сидел возле Амана на корточках, держа руку над кристаллом и продолжая вливать в него силу.

– Не знал, что ты попытаешься откинуться от маленького кровопускания. Ты «высосал» кучу жуков. Тебе что, не хватило их силы?

– Я не брал у них силу. Я их просто убил. Ты мог сам с ними такое провернуть.

– Самому неинтересно. Надо же потренировать подрастающее поколение. А ты вместо этого упустил единственный источник энергии, и чуть из-за этого не помер, когда я забрал у тебя часть силы.

– Ты меня искусал!

Кармиан посмотрел на Амана страдальческим взглядом, в котором отражалось все, что он думает о претензиях такого рода.

– Высших демонов вроде тебя нельзя просто так взять и «выпить». У вас слишком высокая естественная защита от посягательств подобного рода. Ты должен был быть при смерти, чтобы я спокойно забрал твою энергию, добив тебя этим. Или можно уподобиться сказочным вампирам и высосать силу с кровью. Тогда кроме твоего самолюбия ничего не пострадает. И потом я вернул тебе все, что одолжил, – демон убрал от кристалла руку.

– Почему ты тогда не оставил меня человеком. Было бы куда проще.

– Не хотел тебя убивать, Аман.

Кармиан поднялся на ноги. На ярком солнце он растерял половину своего шарма и таинственности. Красные волосы все в пыли, одежда кое-где порвана и испачкана в крови, желтые глаза на свету кажутся практически черными, а лицо непривычно усталым. Впрочем, сам Аман вряд ли сейчас выглядел лучше. Демон ухмыльнулся, наблюдая за попытками дэрона подняться на дрожащих ногах.

– Тебе помочь, монашка? – солнце солнцем, а харизму и чувство юмора у него не заберет ничто.

– Иди ты к Казеросу, – Аман кое-как поймал равновесие, ощутив острую потребность на что-то опереться. – Где мы вообще?

– Как ты уже заметил, на поверхности. Это лагерь демонов. Где именно, уж прости, не скажу. Не уверен, что ты захочешь заглянуть ко мне в гости в одиночку.

Юноша прикрыл глаза. Тьма брыкалась и шипела. Перевоплощение упорно не давалось.

– Даже не пытайся. Такое количество демонической энергии человека просто убьет. Твое тело само тебя защищает.

– Я должен вернуться к Искателю.

– Жрецы все такие упертые идиоты, или только ты?

– Я должен. Вернуться. К Искателю. – Аман поджал губы.

– Твоему Искателю не нужен рядом демон, – Кармиан хмыкнул, – тебе не надоело постоянно скрывать свою природу? Извиняться и стыдиться того, кто ты есть?

– Я не собираюсь слушать твой бред.

– Как знаешь, Аман, – Кармиан раздраженно щелкнул пятихвосткой, раскрывая за своей спиной багровый портал. – Он ведет к руинам дворца Кассиопеи. Отлежишься в тени, пока действие моей силы не пройдет. Там рядом постоянно ошиваются археологи, постарайся их не прибить.

Дэрон уверенно шагнул к порталу.

– И Аман, – когтистая рука легла ему на плечо, – я еще стребую с тебя долг.

Дэрон молча дернул плечом и исчез в багровом водовороте. Кармиан рассмеялся.

Комментарий к Тьма и соль

Предположила, что если у магов есть мана, у демонов и жрецов тоже должен быть какой-то аналог (Кармиан же что-то забирает у провинившихся). Пусть будет сила/энергия. У демонов одна, у жрецов другая. Смешению разные энергии не подлежат.

========== Что читают женщины? ==========

Огромные настенные часы пробили полночь. Аман устало потер глаза, с трудом сосредотачиваясь на тексте. Королевская библиотека давно опустела, лишь упорный жрец продолжал ворошить прошлое под светом одинокой свечи. Его стол был весь завален хрониками, биографиями и историческими сводками королевской семьи. От обилия имен и событий уже гудело в голове.

Аман нахмурился, в десятый раз перечитывая одну строчку. Буквы перед ним прыгали и сливались, никак не желая оставаться на своих местах. Юноша уставился на этот невозможный хоровод, уносящий его все глубже и глубже в тайны ломких страниц… Он и сам не заметил, как уснул, положив голову на раскрытую книгу.

Проснулся Аман рывком. Вот он, смеясь, наблюдает, как Силлиан с Искателем кидают жребий на то, кто понесет тетушке Алаизе пирожки с рыбой, а вот его уже снова окружает тишина библиотеки, нарушаемая лишь тихим тиканьем часом. Полпервого ночи. Прошло всего полчаса. Так мало… Наверное, можно еще подремать. Аман прикрыл глаза, поудобнее укладывая голову на подушке, сонно подумал, что вон тот мужчина за соседним столом очень уж похож на Кармиана.

Силлиан с Искателем уже принялись искать под пирожки корзинку, а Амана все грыз какой-то червячок сомнения. Что-то он упустил. Может, тетя Алоиза не любит рыбу? Что же она любит? Вишню? Нет, не то, не в тете дело. Может, нести корзинку должна только девушка? А мужчины этим заниматься не должны… Мужчины… Казерос!

Жрец подорвался с места, еще не до конца отойдя ото сна, но уже судорожно нащупывая свой посох. Мягкий плед тихо соскользнул с его плеч на пол.

– Ты!

– Доброй ночи, Аман, – Кармиан перелистнул страницу, глотнул какой-то темной жидкости из изящной чашечки.

– Что ты тут делаешь?!

– Очевидно, что занимаюсь тем же, чем и ты – ищу информацию.

– Это королевская библиотека Лютерана. Тебе нельзя здесь находиться!

– Аман, солнышко, ты не мог бы не орать? Во-первых, все спят, а во-вторых, у меня и так болит голова после бредней Ку-Сатота.

Жрец возмущенно засопел. Кармиан снова перелистнул страницу.

– Мне искренне жаль сон мирных жителей, но, увы, придется его нарушить, ибо я не намерен позволять тебе тут оставаться.

– Аман, ты мне должен.

– Я так не считаю.

– У жрецов что, совсем нет совести? Как-то не совпадает с учением Руфеона.

– Что ты вообще знаешь о его учении!

– Много чего, – Кармиан улыбнулся, – но сейчас не об этом. Раз уж ты не намерен просто выполнить свой долг, предлагаю сделку.

– Какую еще?

– Ты оставишь меня в покое, а я, если что-то найду, поделюсь с тобой. Сможешь опять попытаться мне помешать. Как всегда, отправить Искателя делать всю грязную работу.

– Я тебе не верю.

– Не удивил, – Кармиан поднял с пола уроненный плед и завернулся в него, зябко поводя плечами. – Но я в любом случае не уйду отсюда. Хочешь – попробуй выгнать меня силой. Но, знаешь, еще неизвестно, кто из нас больше от этого потеряет.

Аман обреченно вздохнул и плюхнулся обратно за стол.

– Я перечитал уже половину библиотеки. Что нового ты можешь мне показать?

– То, что ты не нашел, потому что не там искал, – демон поднял лежащую перед ним книгу обложкой к собеседнику.

– «Грезы королевы», – Аман нахмурился. – Это что, женский роман?

– Именно, – Кармиан улыбнулся.

– Ты пробрался в Королевскую библиотеку Лютерана, чтобы почитать женские романы?!

– Я, кажется, просил тебя не шуметь.

– Я не понимаю.

– И не поймешь, – Кармиан задушено чихнул, – автор этих книженций Август Лорель, придворный историк, один из товарищей Рунарта, совмещавший в себе такие полезные нам качества, как дотошность и любовь к сплетням. Все еще не понимаешь, Аман? Хорошо, скажу проще – эти романы о Лютеране и его жене, по большей части, конечно, о жене, но если читать внимательно, можно найти такие интересные детали, как описание принципов работы многих механизмов Рунарта, местоположение тайных проходов, ключи и пароли для их открытия.

– Хочешь сказать, они настоящие?

Кармиан самодовольно усмехнулся и встал.

– Давай проверим, если хочешь. Так… Четвертый стеллаж справа от входа, пятая полка, шестая книга слева, – демон потянул на себя корешок. Раздался тихий щелчок и шкаф повернулся, открывая скрытый проход. Аман вскочил со своего места.

– Куда он ведет?

– Ммм, – Кармиан залистал книгу, – если опустить три главы прощания героини с возлюбленным и прочее, прочее, прочее, то, кажется, к королевским конюшням или куда-то рядом. Иначе я не знаю, как объяснить, что для побега она украла именно коня принца.

Жрец подошел поближе и заглянул в проход, подсвечивая себе посохом.

– Если так хочешь, сходи и проверь, – Кармиан слабо улыбнулся и внезапно зашелся в жутковатом кашле, сгибаясь пополам и держась за грудь.

– Что с тобой? – Аман только сейчас заметил плачевное состояние фетранийца. – Мне казалось, демоны не болеют.

– Правильно казалось, – Кармиан выпрямился, хрипло дыша, – это проклятие, а не болезнь. Иллиакан бывает той еще паскудой.

Жрец протянул руку, мягко касаясь серого лба ладонью.

– Холодный.

Кармиан отшатнулся.

– Не стоит беспокоиться, монашка. Вот закончу здесь и отправлюсь куда-нибудь на южные острова, где горячий песок и очаровательные девочки.

– Сядь, – Аман подтолкнул демона к ближайшему стулу.

– Ты настолько милосерден, что опять меня вылечишь?

– Как ты там говорил? Сделка? Куда и зачем ты отправил Легион Скверны? И чем разозлил Иллиакана?

Кармиан ухмыльнулся:

– Сделки предлагают демоны, а не жрецы. Но если тебе так интересно, я расскажу. Помнится, ты любишь красивые сказки.

Аман довольно кивнул и закрыл глаза, начиная читать молитву. Кармиан тихо зашипел, когда целительный свет окутал его с головы до ног, неприятно покалывая тысячами невидимых иголочек. Иголочки пробирались все глубже, их касания становились все неприятнее. Кармиан тяжело задышал, царапая ручки кресла короткими когтями. Иголочки добрались до самого сердца… и исчезли, оставив измученного и опустошенного демона приходить в себя.

– Твоими молитвами, Аман, можно пытать.

Кармиан устало щелкнул пальцами, у него в руке появился бокал с янтарной жидкостью, которую фетраниец тут же выпил.

– Это чья-то кровь?

– Это коньяк – лекарство от стресса и душевных болезней.

– Ты должен мне информацию.

– Конечно, – Кармиан расслабленно откинулся на спинку, – но будь добр, не трать время зря. Пока я рассказываю, поищи остальные романы Лореля. Они с золотым тиснением на корешках, должны стоять в самом дальнем и пыльном углу. Дамы их не очень-то уважают.

Аман понимающе хмыкнул и направился к полкам.

– Легион Скверны я отправил в Шувьёрд. Паршивое место: холод собачий и кругом одни снега. Иллиакан, будучи отчего-то в обиде на местных жителей, решил поквитаться за старые обиды. Я мило пошутил на эту тему, Иллиакан не оценил и кинул в меня проклятием. Крайне неразумно с его стороны. Пусть теперь хоть голос сорвет, не стану забирать его из этой ледяной дыры.

– Ты не рассказал мне всего.

– Хочешь услышать ту невинную шутку? Или подробное описание форм скал, у которых я открыл портал?

– Они ищут Ковчег, верно? Он в Шувьёрде.

– И в Аньшу, и в Ардетайне, и в Берне, и в Рохэнделе. Демоны сейчас везде, Аман. Конечно, они ищут Ковчег. Это единственное, что может спасти наш мир от гибели.

– Единственное, что поможет вам уничтожить Акрасию.

– Ты уже дважды вылечил меня, Аман. Ты действительно был бы рад, если бы я погиб?

Жрец замолчал, опустив глаза на кипу пыльных книг у себя в руках.

– В Акрасии такое количество мерзких и опасных тварей, но почему-то первоочередным злом вы все равно считаете демонов. Скажи мне, Аман, разве демоны убили родителей Силлиана? Демоны привели эту страну к упадку? Демоны продают детей в рабство ради сотни дублонов? Демоны вонзают товарищу нож в спину? Демоны разоряют поселения мирных солеваров? Вы, люди, такие лицемеры. Обвиняете нас во всех своих бедах, считаете первостепенным злом. Но чем вы лучше нас? Мы хотя бы честны в своем намерении выжить. Мы не пытаемся прикинуться теми, кем не являемся. Мы не скрываем своей сути.

– Люди бывают разные, – Аман опустил свою ношу на стол, – я не отрицаю этого. Но люди способны творить добро, жить по совести, быть милосердными, следовать пути Руфеона. Демоны же умеют только убивать. Вы злы и корыстны все до единого.

Кармиан вскинул голову. Его глаза мерцали, отражая огонь свечи. Лицо демона закаменело, точно аньшуйская маска. Аману показалось, что он… обижен?

– Показывай, что ты нашел, монашка, – холодно обронил Кармиан, поднимаясь. – Верхние две можешь сразу отправить в камин. Они про Остров Бикини.

– Есть такой остров?

Фетраниец промолчал, споро разбирая книги.

– Здесь не все. В серии про королеву было пять книг. Тут только четыре.