Текст книги "Разные полюса (ЛП)"

Автор книги: Кирсти Моусли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Если можно судить по социальной сети «Twitter», реакция общественности на счет того, что Карсон был помолвлен с танцовщицей стрип-клуба также не была положительной и оставила горький привкус для следующих женских ртов.

Он посмотрел на меня, перед тем как покачал головой и отодвинул бумаги подальше.

– Куча дерьма.

Мое тело онемело. Кроме газеты, которую вчера Карсон сунул мне в грудь, я не видела ничего, что было напечатано о нас. Видеть его, так небрежно сидящим здесь, на обеденном столе моей лучшей подруги, вроде как пришедшим домой, было слишком для меня. Слезы наполнили мои глаза, когда я сердито бросила влажную ткань в мусорное ведро. Я не знала, что сказать, поэтому просто промолчала. Гнев, стыд и смущение скрутились в моем животе, заставляя меня чувствовать себя отвратительной. Теперь все знали, кем я была в жизни: мои университетские преподаватели, одноклассники... родители. Последняя мысль на самом деле была болезненной. Это лишь подтвердит все, что они думали на счет меня. Я была грязной маленькой шлюхой, которая принесла позор в их семью.

Когда руки обвились вокруг моей талии, и твердая грудь прижалась к моей спине, я вздрогнула, пугаясь неожиданного воздействия. Я не имела понятия, почему он это делал, или пытался утешить меня после того, как я врала ему все эти годы, но я приняла поддержку. Мои глаза, дрогнув, закрылись, когда я вжалась в Карсона, позволяя его теплу окружить и укрыть меня невидимым слоем защиты.

– Все будет хорошо, – прошептал он. Его дыхание коснулось моей шеи, когда его руки сжали меня, прижимая к себе сильнее. – Ты привыкнешь к этой дряни. Просто забудь обо всем этом. Игнорируй. Просто двигайся вперед в своей жизни и не оглядывайся назад. Мы сделаем это.

«Мы сделаем это». Я так хотела всерьез воспринимать эту фразу – что мы будем делать это вдвоем – не так, как было задумано на самом деле. Я хотела, чтобы это означало, что мы могли бы пройти через все это вместе, что он станет частью команды Рори, которую я сотворила за последние пару лет. Но он не имел все это в виду. Все, что подразумевалось под этими тремя словами, что мы преодолеем прошлое, и люди скоро забудут об этом и перейдут к следующей свежо-разбитой истории.

Я сглотнула и проглотила свою печаль.

– Я в этом не уверена, – пробормотала я, качая головой, и оттолкнулась от его рук. Я никогда не была слабачкой, так что мне нужно было встряхнуться, начать новую жизнь и продолжить в том же духе. Надеюсь, придет время, все станет проще и эта всепоглощающая грусть перестанет неожиданно подкрадываться ко мне.

16 глава

Сказать, что в движущейся машине между Рори и Карсоном было неловко, стало бы преуменьшением всей моей жизни. Воздух практически потрескивал волнами ненависти, исходящие от моего младшего брата. Перед тем как мы покинули квартиру Люси, я отвела его в сторону и у нас была долгая беседа о том, как он должен поступать, почему должен пойти на это ради меня, из-за чего я должна продолжать работать с Карсоном на своих условиях и заставить его увидеть, что это не очень хорошая идея. Я верю, что мое постоянное нытье, вклад Глории, и внимание средств массовой информации в конечном итоге истощат его, и он прекратит эту нелепую ненависть.

СМИ вновь ожидали нашего выхода снаружи у квартиры Люси. Как бы я не выносила свою дочь из здания, все равно рука Карсона была плотно обернута вокруг моей талии, когда он повторил свои прежние слова, что они не могли напечатать фотографию Саши или Рори из-за контракта. К счастью, когда они выкрикивали нам свои вопросы, Рори сдержал свое обещание и держал свой рот на замке.

Карсон был тихим всю дорогу и продолжал тайно оглядываться на Сашу в зеркало заднего вида. Все это время маленькая улыбка дергала уголок его рта. К тому времени, как мы свернули на дорогу к Карсону, моя голова болела от стресса. Поездка к дому казалась вечностью, когда Рори сидел, откинувшись на спинку, и ворчал о том, что был не в состоянии ходить в школу или навестит своего друга из-за того, что мы жили в другой части Лондона.

– Господи, сколько на самом деле у тебя денег? – пробормотал Рори, когда мы въехали на дорогу к впечатляющему дому Карсона.

Я закатила глаза и, оказавшись в гараже, вытолкнула себя из монстроподобного грузовика, и спрыгнула из-за высокой посадки машины. Когда я открыла дверь Саши, Карсон уже оббегал автомобиль и стал позади меня, наблюдая за каждым нашим шагом, когда я подняла ее из автомобильного сиденья.

– Нужна помощь? – предложил он.

Я отрицательно покачала головой.

– Я прекрасно управлялась в течение последних двух лет, спасибо, – я не имела в виду то, как это противно прозвучало; в конце концов, это не было его виной, что он не был рядом и я была одна.

Рори бросил дорожную сумку с одеждой в направлении Карсона.

– Вот, ты можешь помочь мне.

Челюсть Карсона сжалась, но в ответ ничего не сказал, когда он махнул рукой в сторону внутренней двери гаража. Я повернулась в том направлении, наблюдая, как он ввел код доступа, чтобы открыть дверь.

– Саша, ты хочешь увидеть свою новую комнату? – спросил Карсон, улыбаясь ей сверху вниз.

Она не ответила, просто уткнулась лицом в мою шею. Последний час Саша хранила молчание. Она всегда могла быть немного застенчивой с незнакомыми людьми. Как и мне, ей требовалось немного времени, чтобы полностью доверится кому-то, но, однажды доверившись, она позволяла увидеть каждую часть себя. Карсону просто необходимо будет продолжать работать с ней, и она позволит ему стать частью ее ближайшего окружения. Он выглядел крайне обескураженным тем, что она ему не ответила, но он скрыл это грустной улыбкой.

– Все хорошо, Саш? – прошептала я, целуя ее в висок. Она кивнула, запуская свои руки в мои волосы и по рассеянности, пропуская их сквозь кулачки, когда она настороженно смотрела на Карсона.

– Папа купил тебе новый красивый стул, сделанный из плюшевых мишек, хочешь пойти посмотреть? – спросила я, пытаясь немножко помочь ему, потому что мне было грустно, даже больно смотреть на лицо Карсона. Она кивнула мне в шею, так что я улыбнулась Карсону. – Может, папа покажет нам путь? – предложила я.

Казалось, напряженные плечи Карсона расслабились, когда я упомянула его. С благодарностью он мне улыбнулся и положил руку на мою поясницу, когда мы поднимались по лестнице к дому.

– Я определенно могу с этим справиться, – тихо сказал он.

Рори поперхнулся, когда вошел в коридор за нами.

– Черт. Большой, – пробормотал он, осматриваясь вокруг широко открытыми глазами.

Карсон улыбнулся. – Осмотрись здесь. Мой дом – твой дом, – сказал он, махая рукой в приглашении. – Там есть ТВ-зал. Твоя спальня находится на первом этаже, первая дверь направо.

Рори кивнул, небрежно опустив свою сумку, когда он пошел в направлении ТВ-зала.

– Ты знаешь, Эмма, может быть, в конце концов, это может сработать. Поживешь с ним пару лет, потом разведешься с его задницей и отнимешь у него половину всего этого, – предложил он, его голос был серьезным, будто я на самом деле приняла бы это во внимание.

Я нахмурилась на брата от его предположения.

– Я уверена, что у нас будет строгий брачный контракт. Знаменитости, как правило, настаивают на них, особенно если они женятся на таких, как я, – пробормотала я.

– Я не хочу брачный контракт, – вмешался Карсон, немного скользя своей рукой от моей спины к бедру, когда он подошел ко мне ближе. – Если две девочки захотят этого, они это сделают. Мне плевать, – он пожал плечами, глядя на Сашу.

Я закатила глаза и стиснула зубы.

– Сколько раз я тебе говорила, что не заинтересована в твоих деньгах? – огрызнулась я.

Он тепло улыбнулся.

– Множество. И это одна из причин, почему он мне не нужен.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Саша потянула меня за волосы, чтобы привлечь мое внимание. – Плюшевый стул, – она захныкала мне на ухо, очевидно не терпеливо желая уйти к себе в комнату.

Кивнув, я посмотрела на Карсона.

– Твоя маленькая девочка хочет видеть свою комнату. Давай прибережем этот разговор для другого раза, хорошо?

После того, как мы последовали за ним вверх по лестнице к Сашиной спальне, я сразу же подошла к креслу и опустилась в него, усаживая Сашу себе на колени. Она не отпускала меня до тех пор, пока осматривала все вокруг широко открытыми глазами.

– Что ты думаешь? Посмотри, какое очаровательное кресло? Мама хочет одно из них к себе в комнату, – сказала я и улыбнулась, прикоснувшись к носу одного из медведей. Оно было великолепно сделано.

– Я принесу тебе одно, – заявил Карсон, входя в комнату и смотря на меня с улыбкой на лице.

Я закатила глаза.

– Я фигурально выразилась. Ты знаешь, что тебе не нужно покупать все, что я упоминаю, фантазируя.

Игнорируя мою колкость, он подошел к высокому, бело-деревянному шкафу и открыл дверь. С одной стороны стояли два полных стеллажа одежды по каждому цвету; с другой, полки с плюшевыми медведями, куклами и игрушками. Сашино маленькое тельце дернулось, как она посмотрела на изобилие вещей внутри.

– Это все твое, – заявил Карсон, взяв в руки плюшевую обезьяну с верхней полки, и изобразив обезьянью болтовню.

Саша хихикнула и неуверенно посмотрела на меня. Я ободряюще улыбнулась и кивнула.

– Они все твои, Саша. Папа купил их все для тебя. Стоит взглянуть на них, – уведомила я, помогая ей встать с моих коленей, когда она увильнулась, чтобы слезть.

Она нерешительно подошла к Карсону и взяла из его рук предложенную обезьяну.

– Сашино? – спросила она. Когда Карсон кивнул, она поднесла обезьяну к своему лицу и поцеловала ее в нос прежде, чем улыбнуться своему отцу. Мне не нужно было заглядывать в его грудь, чтобы видеть, как его сердце растаяло от ее улыбки – это было ясно по его лицу.

Саша сразу же на носочках повернулась и двинулась ко мне.

– Мамочка, вставай! – приказала она, взяв меня за руку и дергая. – Это стул обезьяны! – объявила она, усаживая игрушку обезьяны на место, с которого я вскочила.

Я хмыкнула и села на полу напротив, наблюдая, как она периодически возвращалась назад, и опять к гардеробу, по одной вытаскивая игрушки. Она смотрела на Карсона каждый раз, когда спрашивала:

– Сашино? – проверяя, было ли оно действительно ее, прежде чем двинуться к стулу и расположить их всех в одну большую кучу.

К тому времени, как она закончила, осматривая каждый дюйм ее комнаты, место выглядело как после взрыва бомбы. Карсон стоял и улыбался в полный рот, наверное, потому что Саша уже была покорена его подарками и сейчас принимала его и больше не стеснялась. Когда мой живот заурчал, я взглянула на часы и увидела, что было больше пяти.

– Ты не возражаешь, если я приготовлю ужин? – спросила я нервно.

Карсон нахмурился.

– Ты не должна спрашивать моего разрешения на такие вещи. Сейчас это твой дом, Эмма.

Я вздохнула.

– Это не дом, это просто место, где я живу, потому что ты мне так сказал.

Когда я приподнялась с пола, я посмотрела на Сашу, когда она опустошила содержимое игры «Матч карт» на пол.

– Хочешь остаться здесь, с папой, или спуститься и помочь мне готовить? – спросила я.

– Готовить! – ответила она, поднимаясь, но, не отпуская игрушку «tickle me Elmo», которой казалось, она отдала предпочтение. Саша любила помогать мне готовить. Обычно, у нее была только пустая миска и ложка, которой она била по всему, пока я готовила, но это было для нее более чем достаточно.

Когда мы втроем вышли из комнаты, маленькая пухлая ручка Саши скользнула к Карсону. Он в шоке посмотрел вниз на ее руку, а затем самая большая, самая впечатляющая улыбка растянулась по всему его лицу. Вышло, что Саша сейчас приняла Карсона в свой ближний круг, и, судя по выражению его лица, он не мог этому не обрадоваться.

Я проснулась под звуки впечатляющего плача сквозь дорогие радионяни Карсона, которые он купил. Я застонала и приподнялась, сонно тащась от своей комнаты в Сашиную. Мои глаза щипало, голова болела. Прошлой ночью я не выспалась. На улице было непривычно тихо по сравнению с моей квартирой, к тому же мне не нравилось быть в другой комнате от моей малышки. Это чувствовалось неправильным и мне нужно много времени, чтобы привыкнуть к этому.

От звука ее плача в одиночестве я уже знала, что с ней не случилось ничего плохого. Вы бы услышали разницу, когда она действительно имела в виду это. Это было больше чем, я – просто – проснулась – и – была – голодна – будучи – в своей – кроватки, и заплакала. По утрам я к этому уже привыкла. Хотя Карсон нет.

Когда я потянулась к кроватке, чтобы поднять Сашу, он яростно вбежал в комнату всего в паре темных, длинных пижамных брюках, которые угрожающе низко висели на его бедрах. Он все еще в полудреме вглядывался, когда обеспокоенная складка рассекла его лоб.

– Что случилось? Она в порядке? Почему она плачет? – спросил он, быстро шагая в мою сторону и с беспокойством оглядывая ее.

Я улыбнулась от заботы, которую я могла увидеть на его лице.

– Она в порядке. Она просто проснулась в незнакомой комнате, вот и все, – сказал я, игриво толкнув локтем ему в ребра.

Он сделал глубокий вдох, запуская рукой в свои растрепанные волосы и заставляя задержаться там.

– Тьфу, это нехорошая причина, чтобы проснуться, – пробормотал он, качая головой.

– Ты привыкнешь к этому, – ответила я. Когда он отступил на шаг и улыбнулся Саше, подобрав ее пустышку, которую она уронила на пол, я позволила своим глазам блуждать по нему. Я подавила стон, когда его мышцы живота и рук рябились, когда он двигался. Мой рот наполнился слюной от сильного желания наклониться и облизать его грудь, втирая мой запах поверх него, словно кошка. Утром он выглядел чертовски хорошо. Лучше, чем я даже смела себе представить на самом деле.

Затем он поднял глаза и поймал меня в середине осмотра его тела. Хитрая ухмылка пересекла его лицо.

– Ты можешь потрогать, если хочешь, – игриво предложил он.

Неожиданно ко мне подкрался румянец.

– Я запомню это, спасибо, – ответила я, качая головой и пытаясь контролировать свои девчачье хихиканья, которые пытались сорваться с моих губ. Он усмехнулся, той мальчишеской улыбкой, которая вызывала ямочки, что заставляла мое сердце запинаться. – Ты хочешь позавтракать или еще что-то?

Он покачал головой.

– Нет, я думаю, я пойду приму душ, чтобы разбудить себя.

Мысль о душе автоматически заставила нечестивые мысли пронестись в моей голове, когда я себе представила воду, несущуюся вниз по его телу, стекающую по нему. Душ в моей комнате был достаточно большим, для двоих... может быть, мне нужно в душ, тоже...

Я тряхнула головой, чтобы избавить себя от грязных мыслей и пару раз моргнула, когда я поняла, что я стояла посреди Сашиной спальни, а не в горячем, запотевшем душе, скользя мыльной мочалкой по телу Карсона. Разочарование тяжело ударило меня.

После завтрака я одела Сашу и потом оставила ее играть в кроватке с парой кукол, в то время как я отправилась в быстрый душ, и оделась для университета.

Когда мы были готовы, мы обе направились вниз. Карсон сидел за барной стойкой и ел завитки с корицы, оставшиеся со вчерашнего дня. Он был одет в свободные джинсы, приталенную белую футболку, с босыми ногами. Когда мы вошли, он нам улыбнулся.

– Папа! – взволновано закричала Саша, внезапно заерзав в моих руках. Я опустила ее, наблюдая, как она поспешила в его сторону и подняла к нему руки. Он засмеялся и сунул руки ей подмышки, поднимая ее себе на колени. Сразу же она вывернулась и взяла его завиток с корицей из его тарелки, неопрятно жуя.

Карсон скептически рассмеялся.

– Я думал, что ты была рада видеть меня, а ты все это время была в заговоре с целью украсть мой завтрак! – подразнил он, толкая ее в бок и заставляя ее хихикать.

Я улыбалась от обожаемого взгляда и направилась к холодильнику, вытаскивая масло с ветчиной.

– Что если я сделаю сегодня бутерброды? – спросила я, обращаясь к Карсону. Он поднял одну бровь, и его челюсть сжалась. Я вздохнула, уже зная, о чем он думает.

– Не спрашивай разрешения, Эмма, теперь это твой дом, – пробормотала я, пытаясь скопировать его глубокий, гортанный голос.

– Точно, – подтвердил он, делая глоток своего чая, когда он обернул свободную руку вокруг Саши, осторожна усаживая ее к себе на колени, когда она ела свой кекс.

Я кивнула, приступая к делу, делая обед.

– Не думаю, что ты знаешь маршрут метро к моему универу, не так ли? – рассеянно спросила я. Сегодня там должен быть мой первый день после всего этого взрыва; я не очень-то хотела опоздать из-за того, что попаду в пробку.

– Я могу подвезти тебя, – ответил Карсон. – Если ты скажешь мне, когда заканчиваешь, я также заеду за тобой после занятий.

Мой живот сжался от доброго поступка.

– Ты сегодня не работаешь?

– Нет, я позвонил и объяснил ситуацию. У меня есть несколько выходных. Я не могу отвертеться от встречи, запланированной на эти выходные, так что я уезжаю в четверг утром и не вернусь до ночи воскресенья.

Он собирается уехать?

– Ох, – было все, что я могла сказать в ответ.

– Я собираюсь в Италию, – продолжал он.

– Замечательно.

Он прочистил горло.

– Ты, э–э... хочешь поехать со мной?

Поехать? В Италию? Да, черт возьми! Но это было невозможно.

– Я не могу. У меня и Саши нет загранпаспорта.

Он нахмурился и медленно кивнул.

– Ох. Что ж, я думаю, придется исправить это. Все же к четвергу не решим это, – он в раздумье поджал губы. – Возможно, в следующий раз, когда я буду уезжать? – предложил он.

Я уклончиво пожала плечами. В любом случае, зачем ему вообще хотеть, чтобы мы поехали с ним? Конечно, у него было бы больше веселья, живя он сам по себе, своей холостяцкой жизнью, чем иметь мнимую невесту и двухлетнюю дочь?

– Я найду кого-нибудь, чтобы ускорить дело на счет паспортов до следующей гонки за границей. Там должно быть достаточно времени, я гоняю чуть ли не каждую неделю, и в следующий уик-энд это будет в Англии. Мне не нужно будет покидать страну в течение еще трех недель, так что будет достаточно времени для кого-то, чтобы сделать для вас паспорта, – размышлял он. – В следующие выходные, у меня гонки на Сильверстоун. Это мой любимый трек. Может быть, ты могла бы прийти и посмотреть? Ты никогда не была ни на одной из моих гонках раньше, – предложил он, выглядя при этом немного радостным от этого.

Я сглотнула, не желая идти, потому что я ненавидела, что у него была опасная работа, но также зная, что мне будет необходимо прийти, чтобы мы смогли выступить единым фронтом. Это будет выглядеть не очень хорошо для него, если я буду продолжать избегать его гонок, и у меня не было ни одной причины, почему я не могла пойти.

– Хм... ладно.

– Здорово, – казалось, он был весьма доволен моим ответом.

– Просто игнорируй папарацци. Скажи «без комментариев», и напомни им, что они не имеют права печатать фотографии Саши, – инструктировал Карсон, когда он крепко схватил руль, глядя в окно на группу фотографов, которые следовали за нами из его дома в мое учебное заведение.

– Ладно, – согласилась я, поднимая свою сумку с книгами и забрасывая ее на мое плечо. Когда я потянулась за дверную ручку и распахнула дверь, Карсон положил руку на мою ногу.

– Эмма?

Я повернулся к нему, заметив, что он выглядел немного взволнованным.

– Да?

– Поцелуй меня на прощание? – попросил он, перегнувшись через середину сиденья ко мне.

Я сглотнула, и мой взгляд сразу упал на его губы. Мне не нужно было повторять дважды, я сократила между нами расстояние и грубо смяла своими губами его, яростно целуя. В глубине души, я знала, что он хотел только этого, потому что фотографы, вероятно, были заняты фотографированием нас, целующихся в машине, из-за чего я уже не могла волноваться. С губами Карсона напротив моих в мире остальное не имело значения. Он застонал и поднес руку вверх, притягивая за затылок и надежно удерживая мой рот своим.

Конечно, первой поцелуй разорвала не я, потому что я никогда не хотела, чтобы это заканчивалось. Вместо этого, он отстранился, прежде чем поцеловать меня снова, на этот раз мягче. Я улыбнулась напротив его губ, наслаждаясь интимностью движения. Он почесался своим носом о мой, в маленьком эскимосском поцелуе, прежде чем крепко прижать свой лоб к моему.

– Хорошего дня, – прошептал он.

Я не могла открыть глаза. Я все еще оставалась потерянной от блаженства его губ на моих. Когда я прошлась языком вдоль своей нижней губы, я смогла попробовать его.

– Мама?

Я сглотнула. Сашин голосок вывел меня из маленькой романтической дымки, и я очутилась в ловушке.

– Да, мы уходим, красавица. Попрощайся с папой, – сказала я, откашливаясь, когда я вышла и смущенно улыбнулась Карсону.

– До свидания, папочка! – прощебетала Саша, уже нажимая на кнопку на своем автокресле на заднем сидении, чтобы освободиться от ремня безопасности.

– Я приеду сюда после трех, ладно? – сказал Карсон, перед тем как повернутся в сидении и игриво дернуть Сашу за ногу. – Будь хорошей девочкой в детском саду.

Карсон предложил оставить Сашу у себя на сегодня, но я чувствовала, что это было немного слишком. Хотя он ей нравился, проводя с ней весь день, но в ближайшее время, для них обоих, вероятно, будет немного неловко. Им требуется время, чтобы адаптироваться, и Саша на самом деле любила свой детский сад, и своих маленьких друзей, которые ходили туда.

Когда я помогла Саше встать из автокресла, я повернула ее к себе боком и надела капюшон, чтобы прикрыть ей лицо. Папарацци тут же начали задавать мне вопросы и следовать за мной. Все это время я просто молчала, прочно сосредоточившись на двери здания, подсчитывая шаги, пока они не закончатся. Карсон заверил меня, что они не могут войти в здание, в школу или еще куда-то, из-за закона о частной жизни. Они должны были получить разрешение ступить на территорию кампуса – чего они бы не получили.

Только оказавшись внутри здания, я подошла к следующему окну и выглянула, увидев уезжающего Карсона. Я с облегчением вздохнула из-за того, что на некоторое время все закончилось. Надеюсь, к тому времени, когда я выйду из класса к концу дня, они потеряют интерес и уйдут.

Детский садик Саши находился в более ярком крыле здания, которое было предназначено специально для студентов, имеющих детей. Там работали всего две воспитательницы, и помощник.

У них было только двенадцать детей в возрасте от нуля до четырех. Это место было для меня находкой и единственной причиной, по которой я обратилась сюда в первую очередь.

Когда я вошла через дверь, двое мамаш, которых я видела каждый день – Кэтрин и Симона – перестали разговаривать, и в недоумении уставились на меня. Я выдавила улыбку и присела к Саше, снимая с нее куртку и вешая на вешалку вместе с ее коробочкой с ланчем перед тем, как проследить, как она убежала к кухонному домику в игровой зоне, чтобы полепетать с ее подругой, Скарлет, как и в любой другой день.

Я прочистила горло и подошла к паре, которая наклонила друг к другу головы, и шептались, стараясь не смотреть на меня.

– Привет. Хорошо провели выходные? – вежливо спросила я. – Ты получила назначение, о котором ты беспокоилась, Симона?

Симона сжала губы в тонкую линию и кивнула.

– Едва ли.

Она поделилась многозначительным взглядом с Кэтрин, а затем повернулась ко мне.

– На самом деле нам нужно идти. Увидимся, – заявила она, помахав на прощание воспитательнице, которая только что вышла из ванной с одним из маленьких мальчиков с яслей.

Я кивнула, ненавидя то, как они смотрели на меня с таким отвращением, даже не пытаясь замаскировать его. Я знала этих девочек больше года, Симону я знала полтора года. Я видела их каждый день, смеялась с ними, болтала. Они знали меня. И все же теперь они смотрели на меня с отвращением и явно хотели уйти побыстрее. Это было больно.

– Ладно. Хотите выпить кофе или еще что-нибудь в обед? – спросила я, надеясь, что ошиблась, и они не читают газеты и не будут воротить нос от меня, а у меня просто паранойя.

Кэрин поморщилась.

– Мы заняты. Извини.

Противная сучка! Мы так много сделали за последний год, чтобы её малыша приняли в ясли!

– Ох, не со стриптизершей, полагаю, – пробормотала я, понимающе кивая.

Она не ответила; просто пожала плечами, явно даже не чувствуя вины. Я вздохнула и отвернулась, подойдя к Саше. Я уже знала, что сегодня люди по-разному реагировали на меня, но я не ожидала, что это будет исходить от людей, которые действительно знали меня. Я могла слышать, как они шептались за моей спиной, но я не обернулась назад, когда они покинули комнату, позволяя двери покачиваясь закрыться за собой.

Как только я добралась к Саше, я наклонилась и поцеловала ее в щеку, слушая ее лепет с ее лучшей маленькой подружкой на языке, который я уже и не надеялась разобрать.

– Мама должна идти, у нее сейчас уроки. Увидимся позже. Я люблю тебя.

Она прекратила свою болтовню, чтобы достаточно долго целовать меня, и затем подогревать фальшивые яйца в пластиковой кухне.

Когда я подошла к двери детской комнаты и повернула замок безопасности, чтобы открыть его, помощница в детской назвала мое имя. Я остановилась, оборачиваясь, и улыбнулась ей. Хильда была прекрасной, веселой, пожилой леди, которая обожала Сашу, потому что она не боялась опуститься на колени и быть глупой с детьми.

– Привет, Хильда, – поздоровалась я.

Она неловко улыбнулась.

– Привет, Эмма. Умм... Синди хотела бы поговорить с вами, – сказала она, кивая через плечо. Когда я посмотрела в том направлении, я увидела двух воспитательниц, которые возбужденно что-то обговаривали.

– А что? Что-то не так? – спросила я, позволяя двери со щелчком закрыться за мной.

Хильда прочистила горло, опустив глаза на пол, когда она пожала плечами.

– Я не знаю. Она просто сказала мне попросить тебя поговорить с ней, если ты придешь, чтобы оставить Сашу на день. Мы даже не были уверены, что ты придешь после... ну ты знаешь... – сказала она.

«Ты знаешь». Да, я точно знала, о чем была речь. Они видели газеты, и сейчас я буду осуждена за это и мой выбор профессии. Я с трудом подавила стон и кивнула.

– Конечно, у меня есть немного времени перед уроком.

На самом деле у меня не было много свободного времени, но мне пришлось выделить его. Я последовала за Хильдой, снова возвращаясь в комнату, и наблюдая, как Саша по-прежнему играла со своей подругой.

Когда я подошла, Синди подняла глаза. Она не улыбалась. Ее глаза были суженные, как и ее губы, которые были сжаты в тонкую линию.

– Ох, мисс Бэнкрофт, я бы хотела поговорить в офисе, – заявила она, взмахивая своей рукой в сторону убогой маленькой комнатки в углу, служившей офисом только потому, что там был стол и телефон.

Небрежное применение моего имени, когда обычно, она звала меня Эмма, насторожило, но потом было хуже, чем я сначала думала.

Глава 17

Как только я вышла с детского сада с плачущей Сашей в своих объятиях, я чувствовала, что опустила руки. Саша все кричала и кричала, что она не хотела уходить и что она хотела играть со Скарлет.

К счастью, мой разговор с Синди, высокомерной директоршей детского сада, продолжалась довольно долго, и к этому времени папарацци ушли, когда я вышла с плачущим ребенком. У Саши началась ее обычная истерика из-за бесцеремонного исключения из ее детского сада, и я вздрогнула, когда она размахивающей рукой ударил меня по лицу. Нести кричавшего, истерически взбрыкивающего, почти двухлетнего ребенка было практически невозможно,

поэтому я присела на ближайшую скамейку и посадила ее к себе на колени, позволяя ей выплеснуть все ее разочарования.

Я понятия не имела, как объяснить, что ей больше уже не были рады в детском саду, потому что ее мать была грязной шлюхой, которая танцевала для пьяных мужчин за деньги. Синди обосновала уход Саша тем, что это все было связано с фотографами и журналистами, и это было бы «безопасней», ведь ей нужно было думать о благосостоянии Саши вместе с другими присутствующими здесь одиннадцатью детьми. Но в глубине души я знала, что это было больше предубеждением против меня и моей работы. Совершенно ясно показывала то, как она пренебрежительно смотрела на меня, и с отвращением нахмурилась, когда я уселась на краешек ее стола.

– Саша, пожалуйста, успокойся и прекрати это, – прошептала я, приглаживая ей волосы от ее лица

и пытаясь вытереть ее слезы. – Ну, ты можешь прийти в другой день и поиграть со Скарлет.

Ложь. Это была полнейшая ложь. Она, видимо, никогда больше туда не вернется.

– Саша, хватит. Пожалуйста, не усложняй это для меня, пожалуйста? – умоляла я, закрыв глаза и уткнувшись лицом в ее волосы, одновременно борясь со слезами и своей собственной истерикой.

– Скар... – всхлипнула Саша.

Когда она, наконец, перестала сопротивляться, в моем горле образовался комок.

– Ты сможешь поиграть со Скарлет в другой раз.

Мне придется найти какой-то способ сдержать обещание. Может, я смогу как-то найти номер мамы Скарлет и пригласить ее на кофе или что-нибудь – главное, чтобы она также не думала, что я была грязной, жадной проституткой. Я нежно поцеловала ее в лоб, вытирая слезы с ее лица, когда она посмотрела на меня своими огромными, синими глазами, которые я до смерти любила. – Как на счет похода в парк или еще куда-то ненадолго? – предложила я.

Я не была готова ехать домой. Я не хотела ни с кем об этом разговаривать. На самом деле, все, что я хотел сделать, так это похоронить весь этот день глубоко в моем подсознании и заблокировать его, делая вид, что ничего не случилось. Грязные и ничтожные чувства, распространившиеся во мне, были почти невыносимы. Все, что я хотел сделать, было лечь в постель с целым литром мороженого и смотреть старые фильмы, в то время как я погрязну в жалости к себе. Но, будучи мамой, мне не была предоставлена такая роскошь. Вместо этого, мне пришлось надеть счастливое лицо и притвориться, что мое сердце не разбито, когда я взяла свою малышку в парк, чтобы облегчить свое разочарование.

После двух часов в парке, наступило почти обеденное время. Мне нужно было возвращаться домой. Неловкий момент: я точно не знала, где жил Карсон. Я знал название улицы и района, поэтому это был лишь вопрос вычисления, на какую линию метро мне нужно было пойти, чтобы туда добраться. Чтобы купить проездной билет, я потратила свои последние десять фунтов.

На третьем переходе поезда, Саша начал зевать, а глаза закрываться. К счастью, кто-то отдал свое место нам, так что я подсадила ее на свои колени, и она уснула прежде, чем мы даже миновали следующую остановку. С одной стороны это было хорошо, потому что я могла перестать притворяться, что мне хорошо и не была готова разрыдаться в любую секунду, но с другой стороны – мне придется нести ее всю дорогу к дому Карсона.

К счастью для меня, дом Карсона было легко найти на красивой и престижной улице. К тому времени, когда я достигла пределы дома и ввела код доступа к воротам, который он заставил меня запомнить, пот стекал по моей спине, а руки ныли от долгой переноски спящей маленькой девочки. Я хотела пить, хотела в душ, и долгое время там пребывать, но больше всего, я хотела огромную, гигантскую плитку шоколада, в которой я бы утопила свою печаль.