Текст книги "Русалочьи сети. Поймать волка"

Автор книги: Кириллова Наталья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

А признаваться в царском происхождении ты, Дани, не спешишь как раз по тем самым причинам, братом озвученным.

Мало того, что мы принадлежим к разным расам, так между нами ещё и пропасть социальная. Мне-то не важно, где и кем работает Кейтен, но вдруг он решит, что простому оборотню негоже зариться на дочь властителя морей?

– И ты вроде упоминала, что он не человек, – продолжил тем временем Ланс.

– Угу.

– Русал?

– Нет. Ланс, я… я пока не могу сказать тебе, кто он, – выпалила я. Потому что брат быстро сложит одно с другим и результат мне наверняка не понравится.

– Почему? – подозрительно посмотрел на меня Ланс.

– Я не уверена, что ты правильно всё поймёшь…

– Что именно я могу понять неправильно? Не говоря уже, что я до сих пор не знаю, когда и как вы познакомились. Всё, что мне известно – имя, работа и что ты от него явно без ума.

– Без ума? – опешила я. Мне нравится Кейтен, но чтобы прямо сразу без ума?!

– Глаза горят, мечтательная улыбка с уст не сходит, ничего вокруг не замечаешь, забыла обо всех, кроме своего милого, в спальне только ночуешь и то, учитывая, как он на тебя пялился тогда в кабаре, вряд ли надолго, – брат внезапно остановился и я, по инерции проскочив вперёд, замерла и обернулась к молодому человеку. – Да ты влюбилась в него, как кошка!

– И что в этом такого? – возмутилась я. – Раз я твоя морская сестра, то, значит, я и влюбляться не должна? Обязана сидеть только при тебе до конца твоей жизни?!

– Дани, а если он аферист или просто хочет тебя тра… переспать с тобой и бросить? – Ланс раздражённо взмахнул руками и тут же поморщился с болезненной гримасой, потёр лоб.

Лорд Брук остановился вслед за нами, вопросительно посмотрел через плечо Ланса на меня. Я отрицательно качнула головой – мол, ничего серьёзного, обычные семейные разногласия.

– Ты ревнуешь! – осенило меня.

– Я всего лишь беспокоюсь о тебе, Дани. И ради сердца океана, давай пока не будем кричать друг на друга… я к этому ещё не готов.

Из-за спины Брука вдруг выскочила Люсинда и, обойдя почтенного лорда, направилась к нам. Я оценила решительное, даже несколько воинственное выражение лица принцессы, развернулась и мстительно ушла прочь. Раз так, то пусть сам и разбирается со своей теперь уже точно невестой!

Глава 7

Если похмелье и предстоящая помолвка основательно омрачили день Ланса, то моё настроение оказалось безнадёжно испорчено ссорой с братом и его намёками. Да если бы Кейтен хотел просто переспать со мной и на том забыть о моём существовании, то мог бы всё с успехом провернуть сразу же, ещё во время визита в королевский замок! Мне бы и в голову не пришло его останавливать, наоборот, я была всеми плавниками за продолжение банкета. И зачем тогда Кейтен ушёл, оставив значок, напрямую указывающий на место его работы? Зачем вообще тратить время и деньги на обольщение девицы, которая и так прекрасно отдалась бы, по собственной доброй воле? За годы жизни бок о бок с Лансом и наблюдения за его старшими братьями я чётко усвоила, что не больно-то мужчины разводят церемонии с тем, что само в руки плывёт. Правда, и интерес их после быстро остывает, но тут уж ничего не поделаешь, издержки мужского охотничьего инстинкта.

Надо было рассказать Лансу о «гениальном» плане его невесты и её встречах с Киаран, авось отвлёкся бы да занялся чем-то более полезным, нежели изучением моих отношений с Кейтеном. И как я ещё тогда в «Лепестке» не догадалась, что странное поведение брата продиктовано банальной ревностью? Хотя кто же мог предположить, что Ланс так бурно отреагирует на понравившегося мне мужчину?

Прослонявшись большую часть дня по своей комнате без дела и в тяжёлых раздумьях, вечером я собралась, нашла королеву и попросила транспорт и кого-нибудь в качестве сопровождения для поездки в город. Террена, замученная делами и в частности контрактом и помолвкой, лишь вяло кивнула – признаться, не уверена, что она вообще поняла, чего именно я от неё хочу, – и разрешила брать всё, что моей душеньке угодно. Запросы у моей души сегодня скромные, почти нематериальные, я предусмотрительно выбрала самый простой из королевских экипажей, и один из возниц отвёз меня на улицу Двух роз. Я вышла возле ломбарда, поблагодарила возницу и, заверив, что ждать меня не надо и обратно я сама доберусь, направилась к «Алому лепестку». Кейтен ещё в прошлое наше свидание сказал, что меня теперь будут пропускать беспрекословно и бесплатно, поэтому на этот раз я спокойно переступила порог кабаре, одетая как нормальная девушка, а не как неудачно маскирующаяся под парня дурёха.

В тесной клетушке меня встретил уже знакомый, по рассказам Кейтена в том числе, мелкий – лепрекон по имени Йен, сидевший на табуретке возле лестницы и с тихим шелестом тасовавший колоду карт. При виде посетителя торопливо вскочил, пригляделся и внезапно отвесил мне поклон чуть ли не до пола. От неожиданности я вздрогнула и инстинктивно отступила обратно к двери.

– Это же наша прекрасная леди! – Йен выпрямился, спрятал колоду в карман сюртука пёстрой расцветки и оглядел меня со странным выражением немого обожания. – Бо… Кейтен, правда, не предупреждал, что леди сегодня почтит нас визитом, но всё равно добро пожаловать!

– А-а… – растерялась я, уже не вполне уверенная в правильности своего решения. – Кейтен работает сегодня?

– Конечно, работает, – воодушевлённо подтвердил лепрекон. – Трудится, рук не покладая и спины не разгибая. Только он сейчас… как бы сказать… занят немного.

– Я в зале посижу до окончания его смены, посмотрю пока выступления. Я буду вести себя тихо и никому не помешаю, честное слово.

– Смены? – непонимающе нахмурился Йен и тут же кивнул, явно сам себе. – А, да, смена. Нет-нет, ни в коем случае, леди в зал нельзя, бо… Кейтен голову мне откусит, если я оставлю его даму без присмотра в зале.

– А почему нельзя? – насторожилась я.

– Леди, ну вы же знаете, среди посетителей всякие людишки бывают: и пьяные, и прилипчивые что твой репей, и подозрительные. Давайте лучше я вас провожу в отдельный кабинет, где никто вас не тронет ни пальцем, ни когтём, ни лапой.

Вслед за лепреконом я спустилась вниз, где Йен махнул рукой невесть откуда возникшему Гусу и велел приглядеть за входом, а сам повёл меня к неприметной двери за гардеробом. За ней начинались служебные помещения и лестницы, по одной из которых мы поднялись на первый этаж, к располагавшимся там гримёркам танцовщиц.

– Адаани! – из ближайшего к нам помещения выпорхнула Киаран, улыбнулась приветливо. – Какой сюрприз! Не ожидала тебя сегодня у нас увидеть.

Кажется, у меня входит в привычку объявляться там и тогда, когда никто меня совсем не ждёт.

– Ты к Кейтену? – уточнила волчица и так очевидное, но я всё равно кивнула.

– Киаран, – Йен тоже улыбнулся, только его улыбка вышла чуть натянутой и с отчётливым оттенком недовольства, – сейчас не твой выход?

– Несколько минут у меня ещё есть. Адаани, проводить тебя к Кейтену?

– Я как раз этим занимаюсь, – возразил Йен.

– Его кабинет этажом выше, – словно невзначай сообщила волчица.

– Им будет удобнее в другом кабинете, – с нажимом парировал лепрекон.

Аж любопытно становится, сколько кабинетов может быть у бармена? Вроде его рабочее место в зале за стойкой.

– Я не вовремя? – спросила я на всякий случай.

– Нет-нет, что ты! – Киаран шагнула ко мне, тонкая рука обвилась вокруг моей талии, и волчица уверенно увлекла меня дальше по коридору, мимо гримёрок. – Наоборот, ты как раз кстати заглянула. В последние дни Кейтен столько времени проводит с тобой… Все в «Лепестке» были удивлены, когда он вчера привёл тебя и сказал, что ты его…

– Девушка! – вмешался Йен, неотступно следовавший за нами и, похоже, ловивший каждое слово. – Прекрасная леди – дама Кейтена, не так ли, Киаран?

– И дама тоже, – покладисто согласилась волчица. – По крайней мере, на какое-то время. Но ты же русалка, а не леди по рождению, да?

– Да.

Так-так, Дани, что-то здесь не чисто и чем дальше, тем больше пыли и меньше ясности.

– И не одна из нас, я имею в виду, не из оборотней.

– Не знал, что ты склонна к расовой дискриминации, – неодобрительно заметил лепрекон.

– Дело не в дискриминации, дело в традициях.

И Киаран туда же!

По лестнице в конце коридора мы поднялись на второй этаж и миновали ещё один коридор, покороче и пустынный. Музыка сюда не долетала, и только из-за закрытых дверей, тянущихся по обеим сторонам, доносились приглушённые голоса. Наконец Киаран остановилась перед створкой, ничем не отличающейся от прочих, заговорщицки мне подмигнула, легонько стукнула костяшкой пальца по чёрной деревянной поверхности и, не дожидаясь ответа, распахнула дверь.

– Кейтен, посмотри, кто к тебе пришёл! – радостно провозгласила волчица, переступая порог.

Руки с моей талии она не убрала, да и чувствовалась в её крепкой, совсем не женской хватке сила оборотня, возражать и сопротивляться которой хрупкой русалке явно не по плечу, поэтому пришлось мне послушно войти сразу за Киаран.

Владычица океана!

Собственно, кабинет как кабинет, обыкновенный, рабочий. Окно за плотными шторами, стены завешаны яркими афишами «Лепестка», в углу стеллаж с книгами, бумагами стопками и папками, рядом короткий тёмно-зелёный диван. Почти посередине массивный письменный стол и три кресла, одно для владельца, другие два для посетителей. На столешнице тоже бумаги, письменные принадлежности, светильник. Ничего особенного, в общем.

Только в кресле хозяина кабинета сидел Кейтен и смотрел на нас удивлённо и растерянно. Одет в давешний форменный костюм бармена, волосы немного растрёпаны – наверное, не раз уже неосознанно проводил по ним ладонью, замечала я за оборотнем такую привычку.

– Дани? – произнёс Кейтен и помрачнел.

– Я хотел отвести леди в панорамную, но она, – начал оправдываться за нашими спинами Йен и обличающе указал на волчицу, – настоятельно проводила леди к вам.

Действительно, настоятельно так, с мелким гаденьким желанием устроить «приятный» сюрприз ближнему своему.

– Что, ты совсем не рад видеть свою… даму? – невинно полюбопытствовала Киаран.

– Рад, – Кейтен поднялся, обошёл стол и выдвинул одно из кресел для посетителей. – Дани, присаживайся, пожалуйста. Остальные – за работу. Немедленно.

Лепрекон исчез с поклоном и скоростью, достойной сказок о его народе. Киаран же смерила Кейтена задумчивым, изучающим взглядом, отпустила, наконец, мою талию и этак неспешно покинула кабинет, и не подумав закрыть за собой дверь. Оборотень сам захлопнул створку раздражённым жестом.

– И когда ты собирался рассказать?

– О чём?

– Об этом, – я рукой обвела помещение. – Ты и есть владелец «Лепестка».

А я-то ещё вчера удивлялась, что нас так легко пропустили в служебные помещения, никто Кейтену и слова против не сказал и столик уже дожидался готовый. Да и сомнительно, чтобы жалованье бармена позволяло водить девушку в дорогую ресторацию.

Я опустилась на подлокотник кресла – не стоять же теперь памятником собственной недогадливости.

– На днях, – оборотень обошёл меня и присел на край стола.

– А за стойкой в тот вечер ты как оказался?

– Подменял заболевшего бармена. У нас, к сожалению, не такой большой штат и заменить его было некем. В молодости я много где работал, за стойкой в том числе, так что…

– Что же потом промолчал?

– Не знаю. Всё как-то удобной возможности не подворачивалось.

Если подумать, хозяин кабаре звучит солиднее, чем бармен. Хотя престижа Кейтену в глазах Ланса всё равно не поднимет.

– Что-то случилось?

– Нет, – я помолчала минуту и нерешительно продолжила: – Вопрос с помолвкой Ланса и Люси практически решён, через две недели будет официальное объявление, и Её величество даёт небольшой бал в замке, и я подумала, может, ты захочешь… пойти на бал со мной.

– В королевский замок? – уточнил оборотень настороженным тоном, словно не он недавно запросто проник на территорию замка и залез в мою комнату.

– Да, – подтвердила я. – Я представлю тебя королеве, а с Лансом ты уже знаком и…

– Не уверен, что это хорошая идея, – перебил Кейтен.

– Почему?

– Я не аристократ, Дани, и не светский лев. Не думаю, что я удачно впишусь в высшее общество.

– Я тоже не аристократка. И всё внимание достанется Лансу с Люси. Уверяю, на самом деле на нас никто и смотреть не станет, – кроме, разве что, Ланса, но очередной приступ братской ревности и чрезмерной опеки мы наверняка переживём.

Да и пора бы братцу начать чаще думать о невесте и реже совать нос в мои дела.

– Хорошо, пойдём, – внезапно и подозрительно быстро согласился оборотень.

– Да? – а я-то уже приготовилась к долгим уговорам!

– Да. Если для тебя это важно, то я приду.

– Точно? Ты уверен?

– Уверен, – Кейтен встал. – Если ты не торопишься, то можешь подождать немного в панорамной, я постараюсь освободиться поскорее.

– Что ты, я совершенно никуда не тороплюсь!

Оборотень проводил меня на второй этаж, в ту самую комнату, где мы ужинали вчера, ещё раз пообещал не задерживаться и ушёл. Не успела я с комфортом устроиться на низком диванчике на полукруглом балконе с видом на зал и сцену, как дверь распахнулась и в помещение впорхнула светловолосая девушка с подносом в руках. Сгрузила поднос на столик и выглянула на балкон.

– Привет, я Динайя, фея, – представилась девушка. – Босс попросил составить тебе компанию до его прихода, и ещё я закуски принесла, – фея указала на поднос, занятый вазочками с фруктами и конфетами, тарелкой с маленькими бутербродами, графином с явно алкогольным содержимым и двумя бокалами. – А ты Адаани, да? Рада наконец-то познакомиться лично.

– Взаимно. И спасибо за заботу, но Кейтену не стоило так беспокоиться, в компании нет острой нужды, и мне бы не хотелось отрывать работников от своих дел, – возразила я.

К тому же бледно-розовый корсет, короткая пышная юбочка, больше привлекающая внимание, чем что-либо скрывающая, и блестящий бант в уложенных в причёску волосах недвусмысленно говорили, что Динайя одна из танцовщиц и ей, вполне возможно, скоро пора на сцену.

– Ничего страшного, меня это совсем не затруднит, – фея придвинула столик вплотную к балконному проёму, открыла графин и разлила тёмно-красный напиток по бокалам. – И когда ещё представится возможность поболтать с девушкой босса? – Динайя протянула мне один бокал.

Я взяла, пригубила содержимое – красное сладкое вино, сразу видно, что принесли специально для меня.

– Не думала, что явление девушки Кейтена – этакая невидаль в «Лепестке», – заметила я в попытке прощупать почву.

– Ты первая, – фея вино тоже лишь пригубила, сразу отставила бокал и потянулась за конфетами. Взяла всю вазочку и села на край дивана. – И Киаран, поди, от досады уже весь хвост себе обгрызла. Она-то наивно полагала, что всё давно решено и обжалованию не подлежит.

– Что именно решено?

– Да всё. Но нет, такими вещами не шутят, это я тебе как фея говорю. И это ведь действительно не приворот какой, чтобы захотел – наложил, захотел – снял.

Приворот? Он-то тут при чём?

На сцену как раз вышла Киаран, одна и в длинном чёрном платье. Заиграло пианино, и мой комплекс неполноценности против воли прибавил в размере.

Волчица умела петь.

Голос у Киаран оказался сильный, глубокий и в сочетании с надрывной музыкой и грустной песней об одиночестве пробирал до самого сердца. Из зала не доносилось ни одного лишнего звука, посетители смотрели только на певицу, слушали её с внимательными, задумчивыми выражениями лиц, позабыв, кажется, и про собеседников, и про напитки, и вообще обо всём отвлечённом. И едва волчица умолкла, а музыка замерла на последнем аккорде, как зал наполнили бурные аплодисменты. Киаран, украдкой смахнув непрошеные слёзы, ослепительно улыбнулась, поклонилась, приблизилась к краю сцены и приняла букет, торжественно преподнесённый каким-то поклонником. Я же сделала глоток вина. И ещё парочку, просто на всякий случай.

– Кейтен не упоминал, что Киаран поёт, – пробормотала я.

– Она волчица, у них у многих хорошие голоса, – равнодушно пожала плечами Динайя. – Босс разрешает ей и петь тоже, но не слишком часто, потому что люди к нам ходят не для оценки её вокального мастерства на проникновенных песнях с глубоким смыслом. То есть я вовсе не против хорошего вокала и песен со смыслом, но всему своё время и место, верно?

– А она не… не его пара? – уточнила я. Кейтен сказал, что нет, но он уже промолчал о своей настоящей должности в «Лепестке», и кто знает, о чём ещё?

– Не пара, не бойся. У них там какая-то история, связанная с их родителями, однако подробностей я не знаю. Они оба не распространяются об этом, но когда она заявилась сюда два года назад, на заре изменения класса «Лепестка», Кейтен взял её без раздумий и просмотров. Как танцовщица она хороша, да, однако ведёт себя так, будто между ними всё уже решено и обговорено, – фея презрительно усмехнулась и отправила в рот шоколадную конфету. Прожевала и добавила: – Почти как у нашей принцессы и её приморского жениха.

Своевременное напоминание.

– У Люси… то есть принцессы Люсинды договорной брак, основанный, прежде всего, на политических интересах, выгоде и необходимости, – осторожно повторила я выдержку из монолога короля Теодора на тему, почему младший сын должен жениться, и жениться именно на наследнице Лазурного. Его величество, правда, не совсем так выразился, но общий смысл тот же.

– У Киаран с Кейтеном не то чтобы договорной брак, а скорее… – Динайя задумалась на минуту, попутно расправляясь с очередной конфетой. – Она считает, что Кейтен должен стать её парой, понимаешь? Не в высоком смысле этого определения, не потому, что они друг друга любят или хотя бы она его, а просто должен, и всё тут, точка, никаких возражений она и слышать не желает. Из-за той тёмной истории с родителями.

Я залпом допила остатки вина.

Должен жениться? Кейтен?!

Ланс принц, Люсинда единственная наследница престола – им в любом случае придётся сочетаться браком на благо родных стран, тут уж ничего не попишешь. Как и я, царевна по рождению, вряд ли смогла бы отказаться от необходимости стать морской сестрой младшего принца, даже если бы была в более сознательном возрасте на момент проведения связывающего ритуала.

Но оборотень-одиночка, обязанный жениться на дочери альфы?! И ладно бы ему самому это прямо позарез нужно было, однако в том-то и дело, что не похож Кейтен на человека, тьфу, то есть на волка, добивающегося высокого положения посредством женитьбы на выгодной невесте. И мне он ни о чём таком не говорил.

Только пренебрежительно отзывался о выборе пары в стаях. И о традициях упоминал. Все упоминали.

Всё-таки дура ты, Дани.

Собиралась ведь узнать у зеркала о традициях оборотней, да так благополучно и позабыла, окунувшись с головой в вихрь свиданий. С ароматическим помутнением тоже не всё ясно, присутствовал там какой-то неведомый мне элемент, однако кто бы ещё подсказал, что он из себя представляет…

Я встала, подошла к столику и налила ещё вина. Фея проследила за мной подозрительным взглядом.

– Да не переживай ты так, – заметила она. – Киаран нынче может что угодно петь, а против не пойдёт. Она упёртая, но не настолько же.

Я села обратно на диван и улыбнулась собеседнице как можно беззаботнее.

– Я и не переживаю. Просто выпить захотелось… вот.

Да-а, Дани, дурной пример брата заразителен.

Интересное совпадение, кстати, – родителям Кейтена пришлось покинуть стаю из-за сына альфы, а теперь на самого Кейтена имеет виды дочь альфы.

Или это не совпадение?

Глава 8

Пробуждение было странным.

Мало того, что полночи снилась Киаран в свадебном наряде принятого у людей фасона и нравоучительным тоном зачитывала мне длинный список причин, по которым она имела полное право распоряжаться Кейтеном по своему усмотрению, так ещё и, еле выбравшись из липких объятий кошмара, я долго не могла сообразить, где я, как здесь оказалась и что вообще происходит. Почему-то назойливо болела голова, и жутко хотелось пить.

Птицы пели.

Люсинда – нет.

И кровать странная. Никогда прежде не обращала внимания на такие мелочи, но сейчас отчего-то остро ощутила, что подушка взбита плохо, одеяло слишком лёгкое, а пуховая перина больше похожа на тонкий жёсткий матрац. Вытянув руку, я осторожно пощупала то, на чём лежала. Действительно, тонкий матрац. Ещё ночная сорочка тесная, сбилась где-то в районе бёдер… Я перевернулась на спину, приподняла одеяло. Коротенькое белое платье. Видимо, накануне я не переоделась и так и спала в том, в чём ездила в кабаре. Хорошо хоть, туфли сняла.

И спала я не в своей постели.

И не в своей спальне.

Комната в два – если не в три – раза меньше моей, обставлена скромно, даже аскетично. За большим, почти во всю стену окном с незадёрнутыми шторами нет балкона, зато видны кроны деревьев и – я приподнялась на локтях и пригляделась – посеребрённая встающим солнцем гладь реки.

Поздравляю, Дани. Дурной пример Ланса оказался намного заразительнее, чем предполагалось.

Я со стоном откинулась на подушку и натянула одеяло на лицо.

Через несколько минут из коридора донеслись шаги, и открылась дверь спальни.

– Дани? – Кейтен присел на край постели, коснулся моей торчащей из-под одеяла лохматой макушки. – Я знаю, что ты не спишь.

– У-у, – только и смогла выдать я.

– Ты у меня дома, – пояснил оборотень. Да я и так уже догадалась. – Учитывая твоё состояние накануне, я решил не везти тебя в королевский замок, – Кейтен помолчал и продолжил: – Динайя клялась, что выпила ты немного.

– Русалки пьянеют быстрее и от меньшего количества выпитого, – отозвалась я. Поэтому обычно я старалась не пить больше одного бокала вина за вечер и отказывалась от крепких напитков.

– Нам, наоборот, надо выпить больше, чем человеку, – удивился Кейтен.

Тоже мне, сравнил!

Прошедший вечер вспоминался обрывками. Во всплывавших в памяти фрагментах я не буянила, не пела, не пыталась танцевать на столе и прочих не особо пригодных для плясок поверхностях. Стриптиз не показывала и ни к кому не приставала. Вроде бы чинно сидела на диване, смотрела выступления и, кажется, обдумывала план жестокой и коварной мести Киаран, посмевшей посягнуть на честно отловленного мной волка. Даже третий бокал налила, правда, не помню, допила ли его. Затем, полагаю, меня окончательно разморило, и я попросту заснула.

– Дани, я, признаться, не разбираюсь в том, что русалкам можно принимать, а что нет, поэтому скажи, что тебе надо и…

– Вода. Много воды, – желательно чтобы утопиться. Одна незадача – утонуть русалка не может в принципе. – Внутрь и снаружи.

– Принесу воды и поставлю ванну, – Кейтен поднялся и, судя по звуку шагов, направился к двери.

– Только тёплую, пожалуйста, не горячую, – уточнила я.

Вот какой скат дёрнул меня топить проблемы в вине? Подобно русалкам, проблемы тонуть не склонны, тем более в алкоголе, зато опьянение способно существенно повысить количество неловких ситуаций и градус позора на больную голову незадачливого утопленника.

Я выбралась из-под одеяла и кое-как села. Вернулся Кейтен со стаканом и стеклянным графином. Налил почти до краёв, подал мне. Я обеими руками схватила тару с благословенной жидкостью и выпила залпом. Оборотень налил ещё. Я опустошила и второй стакан. Потом Кейтен, оставив графин со стаканом на тумбочке возле кровати, проводил меня в ванную комнату. Помог расстегнуть платье и, как и положено хорошо воспитанному мужчине, вышел, а я сняла остатки одежды и с блаженным стоном погрузилась в прохладную воду. Что ж, хочется не хочется, а пора внести ясность. Свидания – вещь замечательная, но они не могут продолжаться вечно, да и все эти непонятные намёки Киаран, замечания Динайи и оговорки самого Кейтена… Если его и Киаран действительно связывают серьёзные матримониальные обязательства, то кто я такая, чтобы вмешиваться в чужие отношения и обещания, данные, вполне возможно, ещё до моего рождения? Старшего брата Ланса обручили, когда мальчику и десяти не было, а его невесте и того меньше. И никому бы не пришло в голову разрушать этот альянс, разве что Теодор счёл бы его невыгодным для страны, ну а что молодые не встречались фактически до самой свадьбы и знать друг друга не знали, когда поженились, так то дело обычное в королевских браках. Бывает и хуже, что бы там Люсинда по наивности своей ни воображала.

Я соскользнула вниз по гладкому белому бортику ванны и ушла с головой под воду, разглядывая сквозь трепещущую чуть толщу потолок и облицованную бежевым кафелем стену. Не то чтобы я готова добровольно отказаться от Кейтена, но вставать между ним и его исполнением семейного долга тоже совсем не хотелось. Ещё это загадочное ароматическое помутнение, в происхождении которого мы пока не разобрались. Случайность или и впрямь недвусмысленное проявление высшей воли богов? И если, предположим, сие есть соединение двоих в ту самую пресловутую истинную пару, то как жить дальше? После женитьбы брата я планировала вернуться в море и в будущем навещать Ланса по большим праздникам и важным событиям вроде рождения ребёнка. Лазурное расположено далеко от побережья и здесь в защите морской сестры Ланс уже не нуждается так, как на родине. В конце концов, у него жена будет, дети в перспективе, новые заботы и обязанности, а для меня времени и места вскоре не останется. Это неизбежно и мне будет лучше дома, с семьёй, чем маяться от безделья на суше и вызывать лишние сплетни своим постоянным присутствием рядом с принцем.

Наконец, решив, что не стоит злоупотреблять гостеприимством, бултыхаясь в ванне, я вылезла из воды, вытерлась полотенцем, оставленным Кейтеном, промокнула волосы и, завернувшись в махровую ткань, вышла в коридор.

Дом небольшой – на втором этаже поместились только хозяйская опочивальня да ванная. Я заглянула в спальню, оборотня там не обнаружила и направилась к лестнице. Спустилась до пролёта и замерла, услышав голоса: Кейтена и – сюрприз, Дани, сюрприз! – Киаран.

– Ты с ума сошёл! – Киаран даже не говорила, а шипела злобной кошкой, что в исполнении волчицы звучало несколько странно.

– Не твоё дело.

Со своего места я видела лишь небольшую часть холла, столик с изогнутыми ножками у стены и зеркало над ним да две кривые тени на полу. Остальное скрывал угол возле лестницы.

– Мне всё равно, с кем ты спишь, где и как проводишь свободное время. Я с самого начала говорила, что твоя личная жизнь меня не волнует. До поры до времени.

– Думать надо, это пора уже наступила? – насмешливо уточнил Кейтен.

– Эта русалка переходит все допустимые границы…

Надеюсь, волчица имеет в виду не мою случайную ночёвку у Кейтена? Хотя, с другой стороны, разве не она только что заявила, будто ей всё равно, кто там у оборотня в постели завалялся? Не говоря уже, что я была не в том состоянии, чтобы красиво соблазниться, а Кейтен вряд ли стал бы домогаться моего бессознательного тела, будучи сам в своём уме и твёрдой памяти.

– …и делает это явно по незнанию. Держишь бедную наивную русалочку в неведении? – теперь откровенная насмешка прозвучала в голосе Киаран.

Кажется, я всё-таки нарушила какие-то жутко важные и серьёзные традиции оборотней, и сама того не заметила.

– Вполне закономерное с моей стороны желание не пугать Дани раньше срока. И вообще, какого демона я перед тобой оправдываюсь?

– Договор…

– Чушь собачья, а не договор.

– Твоя мать обещала моему деду…

– …ничего конкретного. Всё остальное – результат больного воображения твоих папеньки и маменьки и твоих же капризов, которым они потворствуют без меры.

А беседа становится всё занятнее и занятнее. Одна незадача – отсутствие пояснений для тех, кто не в курсе некоторых нюансов и всей предыстории. Хотя нет, незадач две – как долго я смогу оставаться незамеченной при разговоре двух оборотней?

Словно по заказу собеседники умолкли. То ли диалог перешёл в стадию выразительных переглядываний, то ли меня почуяли. Я склонялась ко второму варианту.

– Дани, – позвал Кейтен, подтверждая мои подозрения.

Я тряхнула влажными волосами, дабы выглядеть поэффектней, неспешно сошла по оставшимся ступенькам и завернула за угол. Увидев меня в одном полотенце, Киаран нахмурилась, перевела недоверчивый взгляд на Кейтена. И что её так удивляет?

– Доброе утро, Киаран, – поздоровалась я.

– Доброе, – сухо ответила волчица.

– За солью зашла? – невинно поинтересовалась я. Порой и русалки не чужды мелкому человеческому желанию сделать или сказать завуалированную гадость ближнему. И получить извращённое моральное удовольствие от раздражённой бессильной гримасы на лице этого самого ближнего.

– Да, за солью, но, увы, у меня соль как раз закончилась, – поддержал Кейтен и демонстративно отступил в сторону. – Поэтому Киаран уже уходит, верно?

– Что ж, ладно, – волчица кивнула не то мне, не то собственным мыслям и направилась через холл к входной двери. Хлопать ею, по крайней мере, не стала.

– Она живёт в соседнем доме, – извиняюще пояснил Кейтен.

Владычица океана! Работают вместе, живут по соседству, мать Кейтена успела пообещать что-то деду Киаран… уж не сына ли, случаем? Как там в человеческих сказках: «Отдай то, что дома обнаружить не ждёшь»? Или «кто первым по возвращению встретит»?

С минуту мы молчали, глядя куда угодно, но только не друг на друга, и наконец Кейтен решил нарушить затягивающуюся паузу:

– Как ты себя чувствуешь? Стало лучше?

– Да. В воде мы быстрее восстанавливаемся.

– Завтракать будешь?

Я кивнула.

– Иди в спальню, – мягко велел оборотень, и я не стала спорить, повернувшись обратно к лестнице.

Поднялась на второй этаж и нахально залезла в шкаф. Всё-таки разгуливать во влажном полотенце удовольствие маленькое даже для русалки и поэтому я без особых угрызений совести достала и надела белую рубашку. Затем подошла к окну, рассматривая кольцо деревьев вокруг дома, зелёную лужайку, сбегающую к реке, и деревянный настил узкого короткого причала, разрезающего ровную водную гладь. На противоположном берегу тянулись рядком дома, совсем маленькие, одноэтажные и простые, и большие двухэтажные, с пристройками и палисадниками, пестреющими яркими цветами. И тихо на удивление, только птичьи песни да вкрадчивый плеск воды под причалом.

– Конечно, это не королевский завтрак… – Кейтен вошёл бесшумно, и я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданности.

– Ничего страшного, – я приблизилась к кровати, опустилась на край. – На самом деле настоящий королевский завтрак я увидела только когда мы приехали в Лазурное, а в Приморском принято блюсти умеренность в еде.

Оборотень поставил поднос на разобранную постель и сам сел по другую его сторону. Скромные бутерброды с колбасой и сыром и явно наспех наструганный зелёный салатик, по виду сильно похожий на тот, которым обычно Люсинда завтракала. Какой-то неподходящий для хищника набор. Или это Кейтен ради меня старался?