Текст книги "Власть Саламандры (СИ)"

Автор книги: Кирилл Ивлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Отпусти нас, и ничего не будет. – Холодно ответил я. – И сама уходи, тебе и твоему «зверью» здесь не место.

– Мы бессмертны, а вас убьет твой же взрыв. – Произнесла в ответ она, но не бросилась на меня, хотя стояла очень близко. И тут пришла моя очередь блефовать. – Мы умрем, а вас навечно завалит камнями, нам будет уже все равно, а вы пролежите здесь сотни лет.

Как только я это произнес, среди всей стаи пронесся странный, как мне показалось даже испуганный шепот, а лицо вампиры из надменного стало удивленным, я решил закрепить успех: – Да, вас сложно убить, но запереть здесь я вполне смогу.

– Ты не посмеешь, де Нибб. – Сказала Фема и ловким движением схватила меня за руку, я посмотрел в ее холодные и злые глаза, и отпустил заклинание вверх. Уже красный шарик, словно пуля, полетел в самый свод пещеры, а дальше, все произошло, словно в очень медленной театральной постановке, девушка заревела словно дикий зверь и ударила меня в грудь, от чего, я словно тряпичная кукла отлетел назад, но сильные руки ибн Саллана, который уже пришел в себя, не дали мне упасть на каменные полы пещеры. Вампиры вокруг нас забегали, я мельком глянул на разъяренную девушку, и мы оба, словно зачарованные подняли головы вверх. Едва заметный красный шарик коснулся самого большого камня на своде пещеры и раздался грохот, все вокруг затряслось, и камни посыпались вниз, словно капли дождя.

– Бежим! – Рявкнул Топотун, и сильная рука дернула меня в сторону, и я не оглядываясь побежал прочь, все вокруг дрожало, с неба падали огромные валуны, я тут же закинул над нашими головами воздушный щит, на который стали сыпаться камни. В самом конце улицы подземного дома оказался тоннель, поднялась пыль, аурным зрением я заметил, как стал отставать от остальных «горных лис», и вот, когда мы почти оказались возле выхода, кто-то сильно ударил меня в спину, от чего мои ноги запнулись, и я, словно раненная птица полетел на пол.

– Ты сдохнешь, паршивец! – Рев девушки, которая ударила меня, вернул меня в чувство, я не целясь ударил воздушным кулаком в сторону голоса, и поднявшись на ноги побежал дальше. Но чувство тревоги не ослабевало, за одним из уклонов тоннеля, я обернулся и выставил меч перед собой, и сразу же за мной, словно из ниоткуда появилась Фема. Практически не останавливаясь, она попыталась одним ударом разорвать мне горло, я отскочил и ударил ее по плечу мечом в ответ. – Я так долго их собирала, идиот, их всех, они моя семья!

– Если повезет, часть сможет выбраться!

– Но не ты! – Еще одна попытка, очень быстрая, отскочил в сторону, и рассек ей ногу, после чего, оказавшись сзади от девушки воткнул меч ей прямо между лопаток, снизу-вверх. Она резко выкрутилась, от чего меч выскользнул из моих рук, она повернулась ко мне и попыталась ударить меня еще раз. Сильный, быстрый удар, едва хватило сил, чтобы увернутся, ударил ее в ответ, но она, показалось, даже не заметила.

Удары посыпались, словно град, быстрые, сильные, один за одним, где-то удалось увернутся, где-то ответить, она двигалась словно ветер, не знаю каким чудом, но у меня получилось поймать ее ритм и не отставать, сволочь, прижимала так сильно, что сплести заклинание не получалось.

Помогла мне случайность, атакуя меня еще раз, девушка отступилась, ее нога провалилась в щель, она закачалась, и я, отскочив на шаг назад и бросил в ее ноги заклинание воздушного лезвия, вампирша отпрыгнула в сторону, после чего вскрикнула и упала. А ее левая нога так и осталась стоять, застрявшая между камней.

Подбежал к ней и что было силы пнул ее, так, что ее голова аж закинулась назад, после чего схватил за волосы и приподнял ее, шея жутко и неестественно извернулась, глаза, полные злобы уставились на меня.

– Ты…

– Скажи мне, Фема, кто тебя нанял. – Девушка взревела и попыталась вывернутся, но из-за сломанной шеи, и отрезанной ноги у нее получилось довольно нелепо. Она засипела, а затем произнесла: – Я не смогу восстановится, я буду тут гнить из-за тебя…

Посмотрел на изувеченного вампира и подумал о том, что цена бессмертия довольно велика, вот так, присыпать камнями и оставить в пещере изувеченным и человек, точнее, то что от него осталось, будет потихоньку гнить в полном одиночестве сотни, а то и тысячи лет, но не сможет истлеть и умереть, а просто погниет и засохнет, погруженный в свои мысли о свободе. И кто на такое сам пойдет, неужели бессмертие стоит возможности получить такие страдания? Жить как паразит, и не иметь возможности умереть тогда, когда это может быть спасением. Посмотрел еще раз в бледное, полное страданий лицо Фемы и понял, что после всего пережитого я просто не смогу ее тут оставить.

– Помоги мне, и я помогу тебе. – Коротко ответил я, и услышал звуки шагов, по-моему, Колгара, они заметили, что я отстал, наверное. Два Клинка подошел ко мне, посмотрел на поверженного врага, после чего сказал: – Ты показал отличный бой, никто из нас не решил вмешиваться, это было великолепно, о чем говорит эта нежить?

Услышав такое обращение к себе, девушка снова засипела, попыталась вывернутся, но у нее не получилось, после чего взвыла, и обессилено опустила руки: – Меня зовут Фема, попрошу только так.

– Так вот, Фема, мой друг, Эмерик, задал тебе вполне прямой вопрос – мы хотим узнать, кто тебя нанял. Будь добра, ответь. – Девушка взвыла, после чего медленно ответила: – Его зовут ин Гадол, я встретила его в столице, он предложил нам графство, в обмен на сотрудничество, насколько знаю, он работает где-то в галерее, связан с повстанцами на востоке, их человек в столице, это все, что я знаю.

– И все?

– Заплатил пленными людьми, дал карты Ороденса, больше я ничего не знаю, как выглядит не помню, он скрывал свое лицо, по крови определить тоже не смогу, это и все. Все бумаги, все планы, они в резиденции губернатора, в его потайном шкафу. – Колгар, услышав это, тут же спросил: – Если ты ничего не знаешь, про него, то откуда знаешь его имя?

– У меня свои источники, я проследила за ним. – Сказав это, девушка все-таки смогла вывернутся из моего хвата, упала на камни и попыталась отползти в сторону. Я посмотрел на Колгара, увидел его вопросительный взгляд и сразу понял, о чем он, кивнул ему в ответ, после чего Два Клинка сказал: – Есть предложение получше, чем то, что вам дал ин Гадол, будешь работать на де Фаттена, слышала о таком? – Девушка попыталась кивнуть, но получилось не очень. – Для таких как вы, у него найдется отличная работа, в обмен на помощь в паре дел, он обеспечит тебе и твоим людям лучшие условия, чем здесь ты могла бы получить, поверь мне. Если бы не мы, то кто-то другой бы попытался вас извести. Целое графство, это не слишком ли? Не тебе, явно, такая ноша. Амбиции есть, а здравого смысла нет, но мое предложение как раз тебе по силам, что скажешь?

– Я согласна… – Произнесла Фема, после чего потянула руку ко мне, я схватил ее, и ловким движением приподнял раненного мной ангиака, уперев его себе на плечо. Два Клинка кивнул, и мы направились к выходу, впереди горные лисы, что изредка оглядывались назад, а сзади я, с вампиршей на плече.

Девушка, наклонив голову ко мне, едва слышно прошептала: – Де Нибб, ему можно верить, скажи мне честно? – Я, стараясь не шуметь, ответил: – Доверяю ему как себе, он человек слова. Он сделал тебе отличное предложение, твоя стая не такая сильная, как тебе хотелось бы, нас так мало, а вас одолели.

– Ты не обманываешь?

– А мне зачем, я сам предложил сохранить тебе жизнь, а ты знаешь, я не обману. – Прошептал я. – Скажи мне, это ты заложила бомбу в карету?

– Да, а кто еще, новообращенные, даже в плаще, на солнце долго не выдержат, да и их личный морок слаб, так, только поддержать чужой могут, пришлось самой.

Я в ответ лишь кивнул, решив дать девушке подумать над своими словами. Что это у нас, в целом, выходит. Некто ин Гадол, работник театра, вышел на вампиров, нанял их, отдав им целое, хоть и небольшое, графство, от своего имени, чтобы убить королеву. Молодая стая Фемы сразу же ухватилась за такой сладкий шанс, но потянуть такую ношу, конечно же не смогла. А как результат – плен, да и служба де Фаттену, причем, я уверен, уж он то найдет, куда их применить.

Выбрались из подземелья практически без приключений, Колгар осторожно перехватил вампиршу у меня и скрылся с ней в неизвестном направлении, явно хотел скрыть нашего нового союзника, оставил ибн Саллана за главного.

Наверху уже все закончилось, как мы поняли. Основные силы уже прибыли в Ороденс, как сказал один из солдат – неожиданно морок с людей спал, они бросили оружие и захват дворца произошел практически без сопротивления. Сейчас люди ин Реллайна занимались розыском ячеек анархистов, видимо королева решила сразу же и разобраться с ними.

Кстати о ней, королева, как только дворец был взят, сразу же заняла главный зал, где решила дожидаться нас с отчетом. Ну что же, пора и отчитаться перед монаршей особой, хотя, осадок от того, что нам в помощь никого не отправили остался сильный.

[1] Ангиак – вампир, злой дух, высасывающий кровь у северных народов.

Глава 6

Я поправил медаль на форменной рубашке Ратарта, после чего посмотрел еще раз на отражение в зеркале, все равно она выглядела довольно нелепо, как мне кажется. Серебряная, резная, семиугольная звезда, в центре с золотой ящерицей, по краям два лавровых листа, а за место глаз какие-то драгоценные камни, название которых не запомнились. Сама медаль не то, чтобы была дорогой, вроде как тут золота не так уж и много. Внизу, красивыми буквами было написано «За Освобождение Ороденса».

Награда была мне торжественно вручена, по возвращению в летний дворец, близи столицы лично юной королевой, за отличную службу и за впечатляющие результаты. Но, стоит отметить, что награды получили все участники похода, а не только те, кто «отправил на вечный покой» целую стаю вампиров. Это, конечно, довольно обидно, так получилось, что даже ин Реллайн, который основную часть «веселья» пропустил, со своим сынком, получили награды. Одно слово – политика.

Ладно, а теперь о том, что у нас есть – человек, которого нам назвала Фема, тайная служба короны нашла мертвым у него же дома, причем мертвый он был уже давненько, хвост оборвался. И мы снова оказались в тупике, хотя, у меня пара идей была, и я собирался их сегодня объявить на совете. Повернулся назад, к Сигату, что сидел на столе и с увлечением поедал орехи в меде, и спросил: – Так что, у тебя все необходимое есть?

– «Да, мольберт, холст, краски, все на месте, я проверил, хорошего качества, думаю пойдет». – Ответил жестами дух. – «За пару часов справлюсь, все будет в лучшем виде».

– Вот и хорошо, спасибо. – Поблагодарил я друга, после чего, подумав, добавил. – Думаю, будет правильным, если ты подпишешь своим именем картину, ведь ты же ее пишешь.

Мелкий дух кивнул в ответ, я еще раз поправил рубашку, после чего покинул свою комнату, оставив Сигата готовить картину для меня, ведь она была нужна мне для моего плана. Очень повезло, что хоть кто-то умеет рисовать, а то у меня с этим совсем плохо.

Тронный зал, обустроенный для проведения малого совета, выглядел довольно уныло, стол, вокруг несколько мягких стульев, во главе стул побогаче, для королевы. А сзади, на высоком пьедестале возвышался этот их жуткий трон Саламандры, вокруг которого и происходила эта вся беготня.

Совет собрался большой, не всех я и знал, какие-то генералы, ин Хуго, права рука королевы, что занимался всем, связанным с деньгами, ин Реллайн – глава тайной стражи Ратарта, прощенный коронной глава командир королевской гвардии ин Датал, выглядевший слегка опухшим, конечно же сам де Рашагайн, магистр ордена «Черная правда», пара каких-то чиновников, Колгар, Дайя, и вот, последним пришел я. Лица у всех были напряженные, посмотрел во главу стола – королевы нет на месте, значит не опоздал, уселся между Колгаром и ин Хуго, и стал ожидать явления ее Величества народу.

Прождали мы довольно долго, и когда уже наши перешептывания перешли в базарный гомон, задняя дверь тронного зала открылась и туда вошла сама Тесалла, в сопровождении слуг, мы покорно встали и склонили головы, она одобрительно кивнула, уселась на свое место, после чего тоже самое сделали и мы.

– Ин Реллайн, что скажете?

– Мы проверили все зацепки, ваше Величество, след обрывается в порту, убийцу нашего «следа» мы так и не нашли, убийство было совершено примерно сразу после покушения на вас, никаких следов не нашли, допросили всех его друзей и знакомых, но без результатов. По Ороденсу, завершили «чистки», выявили всех недовольных, восстановление разрушенного уже началось, подземелье запечатали, нежити там больше не обнаружили. И главное – Ороденс теперь полностью лоялен короне, считаю, отличная работа.

– Главное? Главное это ваша бездарность и бесхребетность, ин Реллайн! Вы все еще не нашли заказчика моего покушения, чем вы все занимаетесь? – Голос девушки прозвучал, словно гром. – Сколько можно ждать результат? У меня на востоке у повстанцев целая армия, и плана атаки нет, здесь всюду могут быть убийцы, а вы чем занимаетесь, ин Реллайн? Да и не только он, где, проклятие, результаты?

Никто не нашелся, что ответить, я посмотрел на сидящего рядом ин Хуго, он выглядел довольно расслабленным, наверно приятно, когда кричат не на тебя, глянул на Колгара, тот тоже выглядел довольным, он про мой план знал, и Дайя, которую сам Два Клинка позвал на совет, для увесистости нашего присутствия тут. Королева еще поругалась, отдала какие-то поручения, затем ее гнев перешел на нас: – А вы? Что сделали вы? Я вам плачу не за то, что вы сидите во дворце и жрете! Что вы сделали?

– Ваше Величество, позвольте, наш вклад значительно высок и так, мы работаем на пределе возможностей. – Спокойно ответил Колгар, Тесалла же, услышав его ответ, снова перешла на крик: – И что, раз поработали, теперь работать больше и не нужно? Это не так, надо работать лучше! У меня открытие столицы, оглашение манифеста, а в ближайшее время еще и приезд дорогих гостей! Кстати, ин Хуго, все готово к визиту? Вы все сделали?

Чиновник поднялся и довольно бодро доложил о том, как он подготовился к приезду гостей, приготовил дворец, меню, подарки, а самое главное – множество крайне полезных договоров, которые надо было подписать с дорогими гостями. Услышав его, королева чуть успокоилась и перевела наконец-то дух. Довольный ин Хуго уселся назад, получилось слишком резко, его рукав поднялся, и я увидел на локте довольно забавный узор, словно кто-то пытался изобразить ветер, мужчина тут же спрятал татуировку, и заметил, что я с удивлением пялюсь на его руку, подмигнул мне. Да, для человека его статуса подобные татуировки на руках, это что-то необычное, надо будет спросить у него потом. А теперь, пока девушка снова не разозлилась, я поднял руку, она кивком разрешила мне говорить.

– Ваше Величество, по поводу работы «горных лис», у нас есть одна интересная идея, которую стоит отработать.

– Так отработайте! – Рявкнула неожиданно в ответ Тесалла, я тут же парировал. – Есть проблема, стоит усилить охрану, части «лис» в замке не будет. – Девушка повернулась к ин Реллайну, тот сразу же согласился, и пообещал усилить гвардию еще и агентами тайной службы, после чего спросил у меня о том, что же мы такого собираемся делать.

– Господин ин Реллайн, боюсь я не могу сказать о плане настолько открыто, несмотря на то, что этот совет состоит из достойнейших людей Ратарта. К сожалению, в целях обеспечения тайны мероприятия, вынужден вам отказать в пояснениях.

Кто бы видел, как его лицо покраснело, мне кажется, что он, еще чуть-чуть, и взорвался бы, если бы королева неожиданно не засмеялась, после чего произнесла: – Де Нибб, вам стоит поучится этикету, а вам ин Реллайн терпению. На этом, совет объявляю закрытым, всем приступить к работе, де Нибб, задержитесь.

Члены совета сразу же стали собираться, я осмотрелся – Колгар, Дайя и наш старый, можно сказать, друг ин Хуго вместе направились на выход из зала, и вскоре остались только мы, я и королева.

Девушка поднялась на пьедестал, и уселась на свой черный трон, я поднялся поближе, но прикасаться к ее наследному сокровищу не стал.

– Как прошел?

– Было довольно грубо, как мне кажется. – Прямо ответил я. – Сели, ты прекрасно знаешь, как много мы работаем.

– Правитель должен быть справедлив, я не могу сильно нахваливать вас, учитывая, как вы себя показали в Ороденсе. Награды, что вы носите, они уже вызвали недовольство. Как это, наемникам, да такие награды. Злить свой ближний круг мне ни к чему. Так что на счет вашего плана?

– Люди искусства, деятели мысли, они же и в столице есть, мы решили с ними сблизится и узнать у них более аккуратно обо всем, я пойду в театр, поговорю, может быть что-нибудь удастся узнать, есть хорошая идея, может быть получится. Согласно нашему источнику, поискать стоит именно там, не смотря на все произошедшее. – Произнес я и решил не озвучивать, что Фема ночью послушала крайне интересный разговор, еще там, в порту, который в итоге и привел нас к театру, да и говорить, что вампирша теперь работает с нами мы не стали. – Мы думаем, наводка верная, план уже продуман.

– Ну хорошо, делайте, как считаете нужным. – Подумав, королева произнесла. – Скажи, а ты в прошлый раз, случайно, на трон со мной не садился? Мне просто показалось, что…

– Нет, конечно же. Я бы сгорел, я видел, как это бывает, мне не понравилось. – Соврал я, после чего попрощался с королевой и покинул тронный зал, но далеко уйти не успел, в самом конце коридора, возле красивого балкона, увидел господина ин Хуго и Колгара, что мило о чем-то беседовали. Увидев меня, Колгар радостно улыбнулся, после чего слегка поклонился ин Хуго и сказал: – Наш разговор о дорогах, пожалуй, нужно прервать, прошу меня извинить, нам надо работать.

– Господин ин Хуго, позвольте вопрос? – Спросил я, после чего мужчина сразу же заулыбался, вскинул рукав и показал мне свою уже очень бледную татуировку. – Про это, Эмерик? Я знал, что ты не удержишься и спросишь, это символ ветра в поле, родовой знак, была традиция, очень давно, делать их. Сейчас уже такого нет, но видишь, моя осталась.

– Честно, не ожидал увидеть на вас такое.

– Да, она выглядит уже ужасно, но к магам не обращался, чтобы убрать это, да и нет их с недавних пор в Ратарте, может ты мне поможешь, как будет время? – Я коротко кивнул, после чего мы попрощались и пошли в сторону нашего крыла, чтобы обсудить все детали, и проходя мимо моей комнаты, Колгар спросил: – Что там с картиной?

– Все готово, не беспокойся. – Ответил я, и в голове пронеслась мысль о том, что Сигату обманывать меня нет причин, и он точно сделает, что обещал, нарисует или, как он говорит, «напишет» для меня картину.

Колгар собрал всех «горных лис» у себя, в кабинете, который ему временно выдали для работы, всех, после чего еще раз, заново повторил наш план. План был довольно простым, Фема узнала, что ин Гадол, человек, через которого наняли вампиров для покушения на королеву, был очень близок к, как они считали себя, интеллектуальной элитой[1] королевства, куда почему-то преимущественно входили только люди искусства. Интересно, почему люди, часть которых не то, чтобы сильно образованной была, считала себя чем-то особенным. Ну умеет он рисовать картины, играть в театре, что в нем особенного то? Воевать не умеют, управлять не умеют, только рассуждать о высоком, а самомнение до небес. Думаю, на этот вопрос я никогда ответа не узнаю.

Так вот, покойный, убитый неизвестно кем ин Гадол был связан с местным кружком «мыслителей», который, по удачному стечению обстоятельств, я случайно посетил по прибытию в Ратарт.

Тот самый Лаггет ин Нерг, что объявил себя председателем Альянса Свободных Художников Кастора, был несколько знаком с ин Гадолом, земля ему пухом, а сам, в свою очередь, поддерживал тесные связи с Астредом ин Гаттером, дядей спасенной мной девушки, что был председателем Палаты Художников Голинколда, столицы королевства. И, как узнала Фема, он перед тем, как связался с вампирами, посещал строящуюся столицу и вроде как тесно общался с ин Гаттером.

Таким образом, учитывая все, что нам стало известно, дороги вели именно в Палату Художником Голинколда, в которую и следовало попасть да разузнать, что и как. Общество этих «дельцов искусства» было довольно узким, и чужаков туда принимали неохотно, простому человеку, с улицы, попасть в их общество совсем невозможно было.

И, на нашу удачу, у меня было то самое письмо, которое мне дала спасенная мной девушка по имени Нитая, рекомендательное письмо ее дядьке, самому Астреду ин Гаттеру, председателю палаты. Как выяснили «лисы», у них как раз скоро намечается вечер, в еще не открытой официально галерее искусств, построенной, естественно, на деньги короны, куда соберутся все эти люди. На вечере зрителям попытаются продать картины, да и может переговорят, о чем, я же, в свою очередь, должен туда попасть, и выведать что-нибудь.

В целом, план довольно простой, письмо рекомендательное есть, осталось только, чтобы Сигат нарисовал мне картину, с которой я и пойду знакомится с Астредом ин Гаттером, узнаю о готовящейся выставке, на которой соберется много разного народа, попробую попасть туда со своей картиной, которая, надеюсь уже готова, а там разберусь, буду действовать по обстоятельствам.

Когда вернулся к себе, нашел мелкого духа, всего в краске, лежащим на пустой тарелке из-под сладостей, а возле стола, закрытый какими-то тряпками мольберт с картиной.

– Порадуешь результатами?

– «Смотри, надеюсь получилось, что хотел. Это оказалось сложнее, чем я думал сначала, слегка подсушил, ее уже можно нести, краска застыла, как и надо». – Едва передвигая тонкими, белыми лапками, ответил мне дух и отвернулся от меня, не поднимаясь с тарелки. Я подошел к мольберту, и ловким движением скинул с него тряпки, посмотрел на картину и потерял дар речи.

На полотне было изображено нечто прекрасное, похожее на водоворот ярких небесных огней, разноцветное, казалось, что огни движутся, и просто словно манят меня потрогать, в сердце словно стало тяжело, сразу пронеслись мысли о доме, об отце, о погибших друзьях, обо всех, кого я потерял, о северной королеве, которую оставил в Хотрене, об убитых мной людях, о обо всем том, о чем думал иногда ночью.

– Сигат, что это? – Спросил я, после того, как с трудом смог оторвать свои глаза от картины и повернуться к духу. Тот вяло размахивая лапами, ответил: – «Буря эмоций»

– Это самое красивое, что я видел. – Только и смог выговорить я, но мелкий дух лишь отмахнулся, я замотал картинку, переоделся, снял форму, надел простую рубаху, на пояс нацепил меч, запрятал пистоль, и надел знак местной охранки, чтобы полицейская стража не приставала и отправился исполнять наш гениальный, но слишком самоуверенный план.

Добрался до столицы в повозке, вместе со слугами, они оказались на удивление приветливыми, ехали в Голинколд, кто сменится, кто по поручению, за продуктами и прочим. Эта форма, как я заметил, некоторых людей делала заметно добрее, что меня обрадовало.

Сама столица, несмотря на то, что формально она строилась после пожара и была закрыта, давно уже жила практически полной жизнью, разве что рынок местный работал не в полную силу.

Дороги стали шире, появились обочины, много уличных ламп, кое-где еще велись работы, и это было заметно по строительному мусору, который целыми повозками, вереницей, вывозился из столицы.

Я спрыгнул с повозки, поблагодарил слуг, и направился в сторону местной картинной галереи, она располагалась на востоке столицы, практически в самом центре, рядом с королевским театром, музеем и еще какими-то такими же, значимыми только для людей с тонкой душой. Сама галерея была выполнена в стиле старинного храма – широкие двери, колонны, треугольная крыша, барельефы, статуи вокруг.

Обошел рабочих, что уже заканчивали выкладывать камни театральной площади, и направился в сторону галереи, нырнул под строительные леса – все красивые узоры еще не были покрашены полностью, попытался открыть дверь, та, конечно же, мне не поддалась.

Один из строителей, видимо старший, заметив, что я дергаю дверь, окликнул меня: – Эй, служивый, тебе внутрь попасть нужно? Так там никого нету, ин Гаттер уже давно ушел, она все равно закрыта.

– Спасибо, мил человек. – Поблагодарил я его. – А не знаешь, где найти его можно?

– Да как где, вон, видишь на той стороне театральной площади зеленый двухэтажный дом, тоже с колоннами? Этот дом принадлежит местным художникам, школа искусств Голинколда, мы ее как раз в прошлом месяце достроили, ее передали Палате художников, во временное пользование, королева у нас щедрая.

Проклятие! Снова идти, да что же такое, я поблагодарил отзывчивого строителя и направился в школу искусств, опять прошел мимо тех рабочих, у которых никак не получалось уложить последние камни на площадь, те отчаянно не хотели держаться на своих местах, подошел к дверям школы, завешенным каким-то тряпками и постучал.

Ничего не произошло, и я постучал сильнее, после чего за дверью послышалось недовольное ворчание и одна из дверей, левая, без скрипа открылась, оттуда показался уже не молодой, но довольно крепкий и статный мужчина, он осмотрел меня и спросил: – Чего тебе надо, юноша?

– Я ищу господина ин Гаттера.

– Уже нашел, ты не ответил, что тебе надо? – Все также, довольно напряженно ответил человек, я достал письмо и протянул его мужчине, после чего ответил: – Мне ваша помощь нужна, господин ин Гаттер. – Мужчина взял письмо, но читать его не стал, осмотрелся по сторонам и велел мне проходить. Я протиснулся внутрь и пошел за ним, мы прошли через длинный коридор и спустились вниз, на кухню, или помещение, какое они для неё приспособили, он усадил меня за стол и налил еще горячей настойки, уселся напротив, не проронив ни слова, начала читать письмо.

Да, мужчина явно гостей не любит, да и болтливостью не отличается, так и сидел на против него, прижимая к стулу укутанную в тряпки картину, ожидая пока он прочитает мое письмо. И вот, о чудо, прочитав его второй раз, он наконец-то решил обратить на меня внимание.

– Прошу прощения, де Нибб, за такой, не очень теплый прием, у нас тут, в столице, ситуация не очень хорошая. Моя племянница про вас рассказывала, она предупредила, что вы достойный человек, и скорее всего обратитесь ко мне за помощью, рассказа о вас. Работаете в замке, охрана, увлекаетесь живописью, как любитель, очень храбры, и да, как она и сказала, – довольно красивы. Честно, я, когда ее письмо читал, примерно таким вас и представил, разве что чуть повыше ростом. – Сказав это, мужчина засмеялся, и висевшее в воздухе напряжение тут же исчезло, я засмеялся тоже, а затем, отпив настойки, сказал: – Господин ин Гаттер, мне приятно слышать, что обо мне хорошо отзываются, смотрите, мне нужна ваша помощь. Сами понимаете, слухи разные по столице ходят, да и по замку, говорят, у вас будет выставка картин, где их продают, но на нее приглашены только свои, так вот, у меня к вам есть нескромная просьба, а не могли бы вы посмотреть на картину моего хорошего друга, а может быть, и выставить ее?

– О, юноша, я думал тебе нужно помочь деньгами или где остановится, а твоя просьба совсем неожиданная. Как бы тебе так сказать, чтобы не обидеть, искусство, конечно, вещь для каждого своя, но просто рисунки неизвестных людей мы не выставляем, ты же понимаешь.

– Давайте я вам лучше покажу, а вы посмотрите, друг очень просил помочь ему продать эту картину в Ратарте, у него больные родители, нужны деньги. – Ответил я, поставил картину Сигата на стол, и сбросил с нее тряпки, что скрывали полотно от посторонних глаз.

Мужчина с довольно брезгливым выражением лица посмотрел на полотно и замер, словно статуя, после чего наклонился к картине, и стал ее медленно рассматривать, словно попытался изучить каждый мазок на ней. Не знаю, сколько он так простоял, пока наконец не произнес: – Эта картина будет на выставке обязательно, твой друг гений. Какая кисть, какие цвета, перспектива, невероятно, просто невероятно, оставишь ее здесь? Я бы хотел показать мастерам, обсудить…

– Нет, я сам принесу. – Ответил я. – Вы не обижайтесь, но так мне спокойнее будет.

– Я понимаю, понимаю. – Слегка раздосадовано произнес ин Гаттер. – Тогда я вас приглашаю на выставку, послезавтра, вечером, в галереи, приглашение я вам выпишу. На большую сумму, конечно, не рассчитывай, но мы ее точно продадим, вам надо одеться получше, вечер все-таки серьезный, картину мы продадим, условия как обычно, треть с продажи мне, остальное вам. На выставке будет и моя племянница, она будет рада тебя увидеть, я думаю.

Мы с ним попрощались, теперь уже куда более тепло, чем поприветствовали друг друга, я замотал картинку в тряпки и направился прочь, господин ин Гаттер явно не хотел давать мне остаться у себя, я его и не виню.

На улице уже совсем стемнело, и я осмотрелся по сторонам – театральная площадь совсем опустела, строители разошлись, а местным тут ходить было нечего. Все-таки смогли уложить камень, весь день пытались, местами кривовато, но в данном случае, как мне кажется, главное результат.

Пробираться по пустой, спящей столице было даже несколько интересно, в последний раз, когда я тут был, тут все горело, было ужасно, а сейчас – все чисто, все строится, красится, королева очень хочет, чтобы город выглядел великолепно к новому открытию.

Нашел дом с башней, от него свернул налево, прошел через улицу и оказался возле двухэтажного дома, что явно должен был скоро стать доходным домом, главный вход, снизу магазины, пока что не открытые и никем не выкупленные, сверху комнатушки под сдачу в аренду.

Подергал дверь, та оказалась, ожидаемо запертой, а затем, вспомнив, куда именно, обошел дом с восточной стороны, и спустился в подвал. С этими думами о картине, из головы совсем вылетело, как и куда мне надо вернутся, если ин Гаттер не предложит остаться. Еще раз дернул дверь за ручку, после чего условно постучался, и через некоторое время дверь открылась.

– Что-то ты долго, де Нибб. – Дверь мне открыла сама Дайя, я сразу же ответил: – Как освободился, так сразу сюда, интересное у тебя платье, экономка[2]?

– Хозяину доходного дома нужны слуги, тут никто не живет, но убирать надо. – Язвительно парировала девушка, после чего повела меня дальше, в одну из комнат, где я заметил мирно сидящих Колгара и ибн Саллана, что пили настойку и о чем-то оживленно беседовали, увидев меня, Два Клинка жестом велел мне сесть, я поставил картину к стене и уселся рядом. Разговор был довольно серьезный, не смотря на расслабленный тон, я доложил о том, как все прошло, Колгар поделился своими опасениями по поводу самого вечера и моей способности дурачить людей, а затем напомнил, что это единственный крючок, который у нас есть и потерять его ни в коем случае нельзя.