Текст книги "Эдем 21 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Десятитысячная толпа с разгона влетела в боевые порядки Ордена, снося всадников и затаптывая пеших воинов. Воспрянувшие духом пустынники удвоили натиск, и положение Ордена в мгновение ока стало безнадежным.

Виктор Александрович, не теряя ни секунды, отдал приказ к общему отступлению. Битва была проиграна, и теперь главное – сохранить остатки войска.

XVIII

В Большой Ложе Совета построились идеальные красно-белые квадраты манипулов Рыцарей. Стоящее в зените солнце освещало переливающийся цветными витражами купол, бесконечные ряды колонн отбрасывали резкие тени. Посреди зала, прямо под центром огромного купола, возвышался гранитный диск Постамента Правды.

Темные времена пришли в Эдем. Темные и страшные. Впервые за свою историю, Орден потерпел сокрушительное поражение в сражении, которое войдет в историю как Битва в Предгорьях. И это при том, что по численности войск Орден и городское ополчение почти в три раза превосходили пустынников и примкнувших к ним изменников. Последствия разгрома были поистине ужасающими – в отличие от ополченцев, потерявших около двухсот человек убитыми, Орден потерял почти две тысячи Рыцарей и Мастеров, еще около трех тысяч попали в плен, и, по слухам, большая их часть перешла на сторону врага. Поистине, невероятным коварством обладает Лже-Тамплиер, способный своими сладкими речами обратить к себе сотни достойных Рыцарей. И не мог Орден проиграть такое сражение без измены в своих рядах. Недаром после битвы был схвачен и брошен в казематы башни Экзекуторов Магистр Московского Магистрата. Оказывается дочка его, Принцесса Ия, связалась с главарем смутьянов, сбежала к нему и дралась рядом с ним. Кто поверит в то, что отец не знал, что вытворяет его дочка. К счастью, Магистр Георгий, правая рука Великого Магистра, в бою захватил главаря и приволок его в Замок с петлей на шее. Это был единственный успех Ордена, и Магистр Георгий стал поистине героем Эдема. Сегодня он удостоился наивысшей чести – Великий Магистр поручил ему провести Большой Совет.

Над залом поплыл звонкий, торжественный и чистый звук трубы. Рыцари замерли. Медленно раскрылись высокие двери, и в зал вошел Магистр Георгий в белом плаще с красным крестом, его сопровождала красивая девушка в длинном серебристом платье. Чуть сзади следовал Магистр Алли в черном плаще и несколько Рыцарей-Экзекуторов с мечами в заплечных ножнах. Они торжественно шли вдоль строя, и командиры манипулов салютовали мечами.

Георгий не скрывал улыбки. Идущая рядом Ленка, напротив, тревожно оглядывалась по сторонам. Ничего, пусть поволнуется, голубушка, ее еще ожидает бо-о-ольшой сюрприз. Плохо ей, наверное, без амулета – не понимает ни слова. А вообще, она будет неплохой парой – красивая и покорная.

Они поднялись по широкой лестнице на Постамент Правды. Георгий поднял руки в орденском приветствии. В зале, словно одновременно ударили сотни молний – это в ответ Рыцари отсалютовали обнаженными мечами, отполированными до зеркального блеска.

– Братья! – его голос мощно прокатился по залу. – Великое несчастье пришло к нам! Измена свила гнездо в нашем доме! Посмотрите, что происходит – страшный враг стоит у ворот, а предатели готовы лизать ему сапоги, чтобы получить кусочек власти, той власти, о которой они втайне мечтали, притворяясь нашими братьями, делили с нами хлеб и кров. И что же теперь? Под угрозой само существование Эдема, наша жизнь, жизнь наших женщин и детей! Неужели мы можем позволить врагу взять вверх? Неужели мы забыли славу Ордена. Неужели начертания Святых Уложений стали для нас пустым звуком?!

Его голос сорвался, словно скорбь перехватила ему горло.

– Нет, братья! Не утратили мы боевой дух Ордена! По-прежнему стоят на страже верные Экзекуторы, огнем и мечом вытравливающие измену, при виде которых сжимаются подлые сердца предателей! И не угасла наша воинская доблесть! Наши мечи карают недругов, как и сотни лет назад! И так же их главари с позором низвергаются на древние плиты нашего Замка! Смотрите, братья!

Двери снова раскрылись, и в Большую Ложу Совета вошла торжественная процессия. Посредине шел Сергей, со стальным ошейником на тяжелой цепи, конец которой держал идущий впереди Экзекутор. Двое других несли цепи, сковывающие руки. Видно было, что он с трудом передвигает ноги, но при этом пытается держаться с достоинством.

Георгий почувствовал, как напряглась Ленка. Повернувшись к ней, он с улыбкой произнес:

– Помнишь, дорогая, как я обещал притащить его с петлей на шее? Как видишь, я выполняю свои обещания.

– Сережа, – еле слышно прошептала побледневшая Ленка.

– Посмотри на него напоследок. Хорош, правда?

Она прикусила верхнюю губу, как делала всегда в минуты сильного волнения и, не отрываясь, смотрела на Сергея. А его, тем временем, подвели к Постаменту Правды.

– Смотрите, братья, – возвысил голос Георгий, – вот он перед вами, главарь разбойников и мятежников, руки которого в крови несчастных жителей Тено и наших братьев-Рыцарей и Мастеров! Теперь он у наших ног молит о пощаде!

И тут снизу донесся насмешливый голос Сергея:

– Что-то я не заметил, что кто-то здесь молит о пощаде! У тебя галлюцинации, Гори, милашка?

Георгий запнулся, замолчал и удивленно уставился на Сергея. Вот дьявол, этот мерзавец все понимает и говорит на старофранцузском! Но ведь он собственноручно сорвал с шеи пленника амулет с черным камнем! Откуда ему было знать о Ганиных вечерних сеансах, разбудивших дремлющие способности, притаившиеся в дальних уголках мозга.

– Ну, давай, продолжай, у тебя неплохо выходит, – подбодрил Сергей, за что, в благодарность, получил рывок за ошейник и упал на колени.

Новоиспеченный Магистр быстро взял себя в руки, и в его голосе зазвучала скорбь:

– Вы слышите, братья мои, как упорствует этот червь, какие гнусности льются из его поганого рта! И мы должны решить, какую кару понесет злодей – должен ли он испить чашу смертной муки в руках братьев-Экзекуторов, которые будут резать его по мелким кусочкам, поддерживая жизнь в гадком обрубке, оставшимся от его никчемного тела. Или же мы переступим через свой праведный гнев и подарим негодяю быструю смерть?

По рядам Рыцарей пронесся шелест. Ленка, не понимая ни слова, почувствовала в словах Георгия угрожающие интонации, вздрогнула и схватила его за рукав, но тот, с насмешливой улыбкой освободил руку, наклонился к ней и тихо произнес:

– Перевожу для тебя, дорогая. Есть неплохой выбор – либо твой приятель живет какое-то время, правда недолго, но все-таки… забыл сказать, что его при этом режут по кусочкам эти милые ребята в черном. Уверяю, они очень неплохие специалисты. Либо он умрет – здесь и сейчас! Неплохо, да? Тебе решать!

И, посмотрев в ее расширенные глаза и насладившись достигнутым эффектом, добавил:

– Будь паинькой, скажи что-нибудь. Времени мало, а мне еще надо определиться, что делать с тобой.

– Георгий, пожалуйста… – жалобно взмолилась Ленка тоненьким голоском.

Она сильно побледнела, что было заметно даже под слоем макияжа, на виске пульсировала тоненькая жилка. Вот дьявол, не хватало, чтобы она еще в обморок грохнулась, испортит все представление.

Тем временем ропот среди Рыцарей усиливался. Георгий понял, что переборщил. Он не обладает силой убеждения Великого Магистра и толпа этих баранов в красно-белых плащах, вбившая себе в голову идиотские понятия вроде Чести, никогда не примет изощренной казни. А как было бы хорошо… Ну ладно, обойдемся на этот раз, а сейчас надо бы обыграть ситуацию. Вроде того, что Честь не позволяет… Пусть исчезнет навсегда с лика земли… И Ленка вцепилась в руку, еще выкинет что-нибудь… Не надо было ее тащить сюда, хотя… Хотя эффект получился неплохой. Надо будет обыграть.

– Ладно, не будем мучить мальчонку, – свистящим шепотом он обратился к Ленке, продолжая, тем не менее, широко улыбаясь, смотреть в зал, – он уйдет быстро и без боли. Это мой тебе свадебный подарок.

Ленку качнуло, и Георгию пришлось подхватить ее за талию. Со стороны это выглядело как объятья влюбленных. Он поднял руку и уже открыл рот, чтобы произнести решение, но его опередил неожиданно сильно прозвучавший голос Сергея. Дерзкий и насмешливый, что было трудно ожидать от закованного в цепи и стоящего на коленях человека.

– А не спешишь ли ты, дорогой Георгий, рассуждать о своей свадьбе с моей женой, пока я жив?!

Экзекутор дернул за цепь на ошейнике, Сергей уткнулся лицом в пол, но было поздно – его слова прокатились по залу. Воцарилась мертвая тишина. Стало слышно, как между колоннами басовито гудит заблудившийся шмель. Проклятье! Как он умудрился услышать его слова!

Георгий поднял руку, призывая к вниманию, хотя этого не требовалось – все взгляды и так были устремлены на него.

– Совет принял решение! Сколь бы не были тяжки преступления этого злодея, Честь не позволяет забыть о наших принципах и традициях и предать его мучительной смерти, коей он заслуживает за свои преступления перед Орденом и Эдемом. Так пусть же умрет он здесь и сейчас!

Ответом была тишина, никто из Рыцарей ни словом, ни жестом не выразил одобрения. И лишь опять прозвучал такой же язвительный голос поднявшегося с пола Сергея:

– Браво, герой! Nothing personal, it's business! А сам не хочешь попробовать здесь и сейчас? Или ты только способен командовать расстрельной командой?

По рядам Рыцарей прокатился негромкий ропот, с самого начала ходили слухи о том, что боевые заслуги Магистра Георгия изрядно преувеличены, тем более, что почти все воины, бывшие рядом с ним в Битве в предгорьях, как-то внезапно оказались в казематах Экзекуторов. Георгий сморщился, как от зубной боли. Этот мерзавец несколькими фразами и своим вызывающим видом отобрал у него симпатии Рыцарей. Опасен, очень опасен…

Георгий грубо схватил Ленку за руку и потащил за собой, направляясь к выходу. Она шла, не сопротивляясь, безвольно передвигая ноги, с пустым взглядом. Магистр небрежно бросил через плечо:

– Убейте его!

Двое стоящих рядом с Магистром Алли Экзекуторов выхватили из заплечных ножен узкие слегка изогнутые клинки и стремительно метнулись к растянутому на цепях Сергею, стоявшему с высоко поднятой головой и смотревшему на них с насмешливой улыбкой. Ленка громко вскрикнула и закрыла глаза рукой…

Экзекуторы не успели даже спуститься с постамента. Ряды Рыцарей, сохранявшие до этой секунды идеальный строй, дрогнули, от строя отделились несколько воинов в развевающихся от быстрого движения плащах, и через несколько секунд между Сергеем и Экзекуторами стоял десяток Рыцарей с обнаженными мечами.

Экзекуторы небезосновательно считались лучшими мастерами боя Эдема. Но они не были самоубийцами, и вступать в безнадежную схватку с Рыцарями ради выполнения приказа молодого Магистра были не готовы. Если бы приказ исходил от Великого Магистра, тогда другое дело. Тогда бы, не задумываясь, они вступили в схватку с целым миром.

Георгий остановился на середине лестницы, отпустил Ленкину руку, скрестил руки на груди и окинул непокорных Рыцарей гневным взглядом:

– Что такое?! Это измена!

От Рыцарей отделился Магистр Антонио Велес – высокий, широкоплечий, с коротким ежиком седых волос, производивший впечатление открытого и добродушного человека, пока не встретишься взглядом с его глазами – холодными, внимательными и колючими. Он почтительно, но с достоинством поклонился Георгию и произнес:

– Простите, Магистр, но Большой Совет еще не принял никакого решения о судьбе пленника. Мы обязаны узнать все обстоятельства произошедших событий.

– Обстоятельства исследовал Магистрат Экзекуторов, – резко ответил Георгий. – Все предельно ясно, преступления очевидны, и сам преступник заслуживает одного – смерти. Я же здесь уполномочен говорить от имени Великого Магистра. Вы намерены с оружием в руках оспаривать его волю?

– Я намерен следовать предначертаниям Уложений и требованиям Чести, – мягко уточнил Магистр Велес, но чуткий слух Георгия уловил появление в его голосе стальных ноток. Он отступил на шаг и с деланным удивлением уставился на спокойно стоящего воина.

– Объяснитесь, Магистр, что вы имеете в виду? – Георгий хотел, чтобы вопрос прозвучал грозно и требовательно, но интонация получилась скорее капризной.

Велес пожал плечами:

– Пленный утверждает, что стоящая рядом с вами дама является его женой, – он любезно поклонился Ленке, – правда ли это?

– Какое это имеет значение? – Георгий понимал, что ответа не избежать, но хватался за соломинку.

– Простите, Магистр, – Велес твердо смотрел на него в упор, – я вынужден повторить свой вопрос.

К Георгию подошел Магистр Алли, встал рядом с ним, положил руку на рукоять меча и грозно воткнул взгляд в дерзкого Магистра. Тот перенес угрожающее поведение главного Экзекутора абсолютно безмятежно. Георгий успокаивающе дотронулся до локтя Алли, не хватало только устроить резню, а с этого бешеного станется.

– Да, – уверенно ответил он, – стоящая перед вами девушка являлась женой этого преступника.

– Являлась или является? – настойчиво продолжал расспросы Велес.

– Конечно, являлась, – надменно заявил Георгий.

Ленка слушала их разговор, не понимая ни слова, и лишь догадывалась, что речь идет о ней.

– Прошу вас, – она умоляюще обратилась к Велесу, – умоляю вас, отпустите моего мужа!

Тот прекрасно понял ее слова, недаром безымянный палец его правой руки украшал перстень с черным блестящим камнем.

– Простите, Магистр Георгий, я вынужден усомниться в ваших словах. Я вынужден также спросить вас, существует ли связь между тем, что жена этого человека оказалась рядом с вами и тем, что он выступил против Ордена?

– Я не понимаю вас, это, что допрос?

– Ни в коей мере, – покачал головой Велес, – вы вольны отвечать или не отвечать на вопросы, это дело вашей Чести. Но дело Чести каждого из рыцарей – следить за соблюдением Уложений и Кодексов. Я вынужден констатировать два непреложных факта: человеку, которого вы называете преступником, вами было нанесено личное оскорбление, что доказывает присутствие рядом с вами его жены. Возможно, оно и явилось причиной его действий против Ордена. Не является оправданием то, что вы действовали по приказу. И второе – этот человек только что вызвал вас на поединок, основываясь на сугубо личных мотивах. Вы можете игнорировать вызов, но, на мой взгляд, такой поступок противоречил бы правилам Чести, – он замолчал и выжидающе уставился на Георгия.

– А вы не считаете, что поединок с преступником может нанести ущерб моей Чести?

– Никто не может быть признан преступником без решения суда или Совета, – процитировал Велес параграф Уложения, – не думаю, что у Совета будут возражения по поводу возможности поединка.

За его спиной послышался одобрительный гул голосов.

– Ну что же, – задумчиво сказал Георгий, – вы меня убедили. Благодарю вас, Магистр, ваши бесценные советы помогли всем нам найти правильный путь Чести.

Не говоря больше ни слова, он отодвинул в сторону Ленку, отчего она чуть не упала с лестницы, но, к счастью Велес поддержал ее, обнажил меч и быстрыми шагами направился к Сергею. Повинуясь его знаку, Экзекуторы открыли замки на ошейнике и ручных кандалах, и цепи зазвенели по гранитным плитам. Подошедший Рыцарь достал из ножен меч и с поклоном передал освобожденному от оков пленнику.

Георгий, стоявший в десяти шагах, сбросил плащ, и, усмехаясь, рассматривал своего противника. Шансов у этого недоучки не было никаких, без амулета он бессилен. Говорят, он неплохо выглядел в бою… Что же, любой инвалид под действием силы черного камня становится могучим воином.

Рыцари расступились, образую широкий круг. Георгий, поигрывая мечом, начал медленно приближаться. Сергей, примеряясь к балансу, несколько раз крутанул клинок. Несколько тяжеловат, но, в общем, вполне сойдет. И тут Георгий, рассчитывая закончить дело одним разом, преодолел одним прыжком разделяющее их расстояние и с размаху обрушил могучий удар на голову противника. Сергей, после недели, проведенной в казематах Экзекуторов, еле держался на ногах, и смог среагировать в самый последний момент. Чувствуя, что отбить удар не получится, он перекатом ушел в сторону и замер в низкой стойке, выставив перед собой меч. В глазах Магистра мелькнуло изумление.

– Удивлен, красавчик? – в голосе Сергея звучала издевка. – Не все так просто, да?

Георгий зарычал и обрушил на него град ударов. Отбиваться удавалось с трудом – Магистр был одним из лучших бойцов Эдема, и клинок в его руках летал с поразительной скоростью. Все внимание было сосредоточено на защите, силы таяли с каждой секундой. Сабир, во время изнурительных тренировок, не раз повторял, что в бою может быть только два состояния духа: либо "самадхи" – полного очищения сознания, характерное для восточных боевых школ, либо боевое безумие, подобное тому, в которое впадали северные берсеркеры. Изнуренный Сергей никак не мог сконцентрироваться, правая рука, сжимающая меч онемела и двигалась все медленнее. Георгий, напротив, увеличивая темп, резким движением отбил в сторону его оружие и нанес ему в бедро сильнейший удар жестким носком сапога. Захромавший Сергей неуклюже отмахнулся мечом, Магистр легко отвел выпад, и, оставаясь в высоком темпе, приблизился вплотную и впечатал локоть в челюсть противника.

Сознание отключилось на секунду, не более. Похоже, челюсть была сломана, губы разбиты и во рту ощущался солоноватый привкус крови. Сергей, лежа на спине, приподнял голову и увидел Георгия, стоявшего над ним с торжествующим видом. И тут глаза его встретились с глазами Ленки, замершей в двух десятках шагов от импровизированной арены. Весь мир перестал существовать, все звуки словно выключились, а ее лицо вдруг оказалось прямо перед ним.

– Ленка, – прохрипел Сергей, приподнимаясь на локте и пытаясь улыбнуться.

– Сережа, – прошептала она.

Георгий не собирался дожидаться, пока его противник поднимется, он взялся за рукоять меча двумя руками и с силой рубанул по распростертому перед ним телу.

Клинок со звоном высек искры из гранитной плиты. Георгий ошарашено оглянулся. Сергей стоял в трех шагах, опустив меч, скорость его движения была невообразимой. Он смотрел на Магистра абсолютно спокойно и отрешенно. Тот, с коротким криком ярости атаковал сложнейшей комбинацией, которая неизбежно должна была завершиться безупречным по исполнению косым рубящим ударом, рассекающим грудную клетку.

Вот только Сергей не хотел знать, что от этой комбинации не существует защиты. Его клинок летал с фантастической скоростью, парируя все выпады. Георгий, прервав атаку, отскочил. Что происходит?! Невероятно, этот парень просто не может двигаться так быстро! Такая скорость недостижима даже с амулетом! Он подскочил к стоящему рядом Экзекутору и выхватил у него меч из заплечных ножен. Рыцари недовольно загудели, а Сергей с абсолютным равнодушием наблюдал за ним.

Клинки, раскрывшиеся в руках Магистра в размытый смертоносный веер, обрушились на Сергея. Ответного движения не уловил никто. Просто, сначала Сергей стоял перед Георгием, а потом вдруг оказался у него за спиной. Он сделал два шага, упал на колени, потом обессилено опустился на холодный пол, прижавшись к нему щекой. А Георгий удивленно смотрел на клинок, пробивший стальной нагрудник и торчащий у него из груди. Схватился за лезвие, разрезая пальцы, потянул, но силы уходили с каждой каплей крови, вытекающей из раны. Магистр с мутнеющими глазами начал заваливаться на бок, и, когда он рухнул на гранитные плиты, то был уже мертвецом.

XIX

Ленка выбежала из моря и упала на горячий песок. Сергей с трудом разлепил глаза, посмотрел на нее и сонно улыбнулся. Боже, какая она красивая. Ленка улыбнулась и приложила палец к его губам.

– Спи дальше, медвежонок.

Сергей пошарил рядом с собой рукой, нащупал полузакопанную в песок пластиковую коробку со льдом и выудил из нее бутылку с пивом, приложился к ней и снова закрыл глаза. Шипящая холодная струя, приятно пощекотав язык, вошла прямо в кровь, пробежала по жилам и подарила спасительную прохладу разогретому южным ультрафиолетом телу.

Он почувствовал, что Ленка держит его за плечи и зовет:

– Сережа! Сережа!

Он попытался открыть глаза, но не смог, будто к векам привязали пудовую гирю.

– Сережа! Сережа!

Голос Ленки звучал все дальше и дальше.

Сергей протянул к ней руку и их ладони коснулись друг друга.

– Сережа! – ее голос вдруг прозвучал прямо над его ухом.

Он открыл глаза. И первое, что увидел, были огромные Ленкины глаза. Глаза, из которых катились крупные, как горошины слезы.

– Ленка, – он шевельнул губами, но не услышал собственного голоса.

Сознание постепенно возвращалось, и муть в голове рассеивалась.

Море и пляж куда-то исчезли, Сергей лежал на холодных каменных плитах и смотрел вверх, на витражи огромного купола. Вокруг него стояли Рыцари в красно-белых плащах. Память вернулась быстро и неожиданно, и вместе с ней по венам заструилась горячая кровь, возвращая силы в онемевшие мышцы. Он рывком сел, и понял, что здорово переоценил свои возможности, голова закружилась, к горлу комом подступила тошнота и острая разрывающая нервы боль впилась в челюсть. Чтобы не упасть, он уцепился за Ленкино плечо. Когда головокружение прошло, он медленно встал, и огляделся, попутно с сожалением нащупав языком острые осколки вместо двух зубов.

Рыцари, синхронным точным движением обнажили мечи и подняли их в торжественном приветствии. Сергей, не зная, как на это реагировать, поднял руку. Мечи, так же синхронно, вернулись в ножны.

– Прошу прощения, – по залу прокатился громкий решительный голос.

Рыцари расступились, и к Сергею подошел Магистр Алли, за спиной которого маячили два черных Рыцаря-Экзекутора.

– Прошу прощения, – сказал Алли, обращаясь к Магистру Велесу, – я должен доставить этого человека в Башню Экзекуторов. Он мятежник и подозреваемый в тяжких преступлениях. Он защитил свою Честь, и может предстать для дальнейшего расследования.

Велес кивнул головой. Алли был прав, никто из Рыцарей не испытывал симпатии к Сергею, они вступились за него только исходя из личных понятий о долге и Чести. Цепи снова охватили запястья, правда, на этот раз обошлись без ошейника. Ленка попыталась схватить его за руку, но была бесцеремонно отодвинута в сторону.

– Прошу вас, братья, остановитесь!

Никто не обратил внимания на то, что двери в Большую Ложу Совета распахнулись и в огромный зал вошли три человека. Того, чей властный голос звучал под сводом, знали все присутствующие – это был Магистр Московского Магистрата, по приказу Великого Магистра брошенный в казематы Экзекуторов.

Алли нахмурился и взялся за рукоять меча. Один из спутников Виктора Александровича выступил вперед, прикрывая Магистра, но тот покачал головой и сам направился к главному Экзекутору. Сергей за последние несколько месяцев испытал столько потрясений, что был уверен в потере возможности чему-либо удивляться, но сейчас он испытал самое искреннее удивление – спутником Магистра был Сабир. Второго сопровождающего он видел впервые в жизни.

– Братья мои, есть ли кто-нибудь, кто не хочет выслушать меня? – Виктор Александрович произнес фразу, с которой по обычаю начинались оправдательные речи обвиняемых в преступлениях.

Ответом ему было настороженное молчание, и он продолжил, возвысив голос:

– Мы все скорбим по тяжелым потерям и бедствиям, постигшими нас… Все мы потеряли наших друзей и братьев, я лишился единственной дочери… – Виктор Александрович запнулся, но собрался, и высоко поднял голову: – Я готов ответить за свои прегрешения. Я ни на кого не перекладываю ответственность за проигранное сражение и готов понести любую кару. Но скажите, братья, в чем вина Рыцарей, достойно сражавшихся, израненных, и, вместо лазарета, отправленных в казематы Экзекуторов?! Что может оправдать издевательства и истязания, которым подверглись Рыцари?!

Магистр Алли гневно кусавший губы во время его выступления, выступил вперед.

– Это ложь! Братья, перед вами преступник и заговорщик, упорствующий в признании своей вины! Я не знаю, кто позволил ему выйти из Башни Экзекуторов и появиться на Совете! Он будет немедленно препровожден назад!

Виктор Александрович вонзил в Алли такой взгляд, что тот невольно попятился.

– Вы обвиняете меня во лжи? – его голос прозвучал неожиданно спокойно. – А что вы скажите про свидетельства этих людей, они что, все изменники?

Он обернулся и указал на медленно раскрывающуюся дверь. Вокруг раздались возгласы удивления и гнева. В зал вошли несколько десятков Рыцарей. Но, Святая Дева, в каком они были состоянии! Изможденные, в разорванных окровавленных одеждах, на руках некоторых тускло блестели цепи кандалов. Они шли к Постаменту Правды, поддерживая ослабевших товарищей.

Под куполом загремел голос Главного Экзекутора:

– Это измена! Кто посмел освободить преступников?!

Он молниеносно выхватил меч, но прежде, чем сдвинулся с места, сопровождающий Виктора Александровича Сабир неуловимым змеиным движением скользнул вперед, и его клинок, словно возникший из воздуха, замер у горла Магистра Алли. Тот застыл, изумленно скосив глаза на зеркальное лезвие, но меча из рук не выпустил, и прохрипел:

– Измена! К оружию!

Стоявшие рядом Экзекуторы обнажили мечи. Виктор Александрович мягко отстранил Сабира, с явным сожалением опустившего оружие.

– Вы правы, Магистр Алли, это измена. И мы, Рыцари, вышедшие из застенок, пришли предъявить вам обвинение.

– Что?! – Алли побагровел, шагнул вперед, но, бросив взгляд на спокойно скрестившего руки на груди Сабира, остановился. – Кто этот человек?!

– Это, – спокойно разъяснил Виктор Александрович, – Сабир Рахимов, военный руководитель нашего противника, сражавшийся с нами в Битве в Предгорьях.

Вокруг зазвенела сталь, Рыцари обнажали оружие, и через секунду Магистр Московского Магистрата и его спутники оказались в кольце направленных на них мечей.

– А еще, – не дрогнув, добавил Магистр, – перед вами Александр Тихорецкий, один из высших командиров секретной службы Московии, – он использовал принятое в Ордене название России, – также принявший участие в Битве в Предгорьях.

Глаза Алли загорелись мрачным торжеством, его противник сам засунул голову в петлю, да еще и затянул на шее. К Виктору Александровичу подошел Магистр Велес, изысканно поклонился и осведомился:

– Я прошу вас, уважаемый Магистр разъяснить появление вас в компании врагов. Я также прошу вас рекомендовать им сложить оружие, неуместное в Ложе.

Виктор Александрович оглянулся на своих спутников, Сабир молча кивнул головой и аккуратно положил меч на каменные плиты. Тихорецкий последовал его примеру.

– Благодарю вас, господа, – любезно поблагодарил Велес, – итак, Магистр, мы ждем разъяснений, – в его голосе, несмотря на спокойный и даже благодушный тон, послышалась угроза.

– Охотно, – поклонившись с такой же изысканностью, сказал Виктор Александрович, – сообщаю вам, братья, что заключенных в казематах Рыцарей, в том числе и меня, освободили люди присутствующих здесь господ. Экзекуторы, находящиеся в башне подвергнуты аресту и находятся под охраной освобожденных Рыцарей… Точнее тех из них, кто способен без посторонней помощи держаться на ногах.

По залу прошел гул, но Велес поднял руку, призывая к тишине, и спросил:

– Судя по вашим словам, сейчас в Замке находятся вооруженные враги?

– Не совсем так. Отряд под руководством этих господ совершил налет на Башню Экзекуторов, обезоружил охрану, освободил Рыцарей и практически в полном составе удалился. Уважаемые Рахимов и Тихорецкий – единственные, кто остался в Замке.

– Так! – перебивая их, взревел налившийся кровью Алли. – Я объявляю изменником каждого, кто не поднимет оружие против бунтовщиков! Арестовать их!

Выполняя его приказ, два Экзекутора скрутили Сабиру руки. Точнее попытались скрутить, поскольку тот, извернувшись, как кошка, легко выскользнул из захвата, причем руки самих нападавших переплелись между собой, и они неуклюже повалились на пол. По удивлению, легко читаемому на лицах Рыцарей, было понятно, что практики Айкидо не входят в систему подготовки местных бойцов. Спокойно наблюдавший за короткой схваткой Велес обратился к Алли:

– Послушайте, Магистр, на вашем месте я не стал бы продолжать попытки арестовать наших гостей. Судя по всему, господин Рахимов значительно превосходит ваших бойцов, и не намерен дать себя схватить. Со своей стороны, мы, безусловно, выполним свой долг и окажем содействие уважаемым Экзекуторам. Но только после того, как выслушаем до конца Магистра Московского Магистрата. Ни у кого возражений не будет?

Рыцари одобрительно загудели. Алли, скрепя зубами, кивнул поднявшимся Экзекуторам, и те отошли в сторону, настороженно следя за Сабиром, который наблюдал за происходящим с совершенно безмятежным видом, как будто все это его не касалось.

– Итак, – Велес приглашающе развел руки, – мы вас слушаем, Магистр.

Виктор Александрович поднял руку:

– Братья! Мы все помним, как начиналась это война. И мы помним, что для нас значила резня, устроенная в Тено, как забились наши сердца, как разгорелась ненависть к жестоким врагам, как не было у нас другого желания найти и покарать негодяев. Исполненные жаждой мести, шли на бой Рыцари, Мастера и простые горожане… Вы узнаете это, Магистр, – Виктор Александрович внезапно обратился к Алли, показав переданный Тихорецким бумажный свиток, скрепленный большой радужной печатью Экзекуторов. Той самой печатью, которую невозможно подделать. Алли сделал движение, как будто хотел вырвать бумагу из его рук, но развернувшийся свиток уже оказался у Велеса.

– Будьте добры, Магистр, прочитайте, и выскажете свое мнение. Магистрат Экзекуторов имеет одну очень полезную привычку – любое действие тщательно документируется и прячется в архив. На эту привычку, как свойственную всем специальным службам такого рода, нам указал любезный господин Тихорецкий, имеющий значительный опыт в подобных вопросах. Поэтому, воспользовавшись возможностью, мы не могли не поинтересоваться содержимым архива Экзекуторов.

Алли вздрогнул как от удара и, побледнев, отступил на шаг.

Велес, развернув свиток, внимательно изучал содержимое. Просмотрев документ до конца, он аккуратно свернул бумагу, внимательно посмотрел на Алли и сделал быстрый знак рукой. Два десятка Рыцарей из его манипула моментально обнажили мечи и обступили Экзекуторов. Велес покачал головой:

– Вы будете оспаривать содержание этого документа?

Алли гордо поднял голову:

– Я выполнял приказ и не вам судить меня. Все, что мы делали, мы делали во имя Эдема и во благо его народа!

– Во благо народа вы заживо сожгли триста человек? Магистр, по-моему, здравый смысл вам отказывает. Я обязан заключить вас под стражу!