Текст книги "Эдем 21 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Манаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Манаков Кирилл Янович

Эдем 21

Нам говорили, нас учили

Отбросить страхи и мечты,

Но слишком рано мы забыли

Тех, кто пришел из темноты

ПРОЛОГ

Король Филипп IV заслуженно получил благородное прозвище «Красивый». Святая Дева была благосклонна к его матери, и он с юных лет выделялся могучим сложением и точеными, как у мраморного изваяния, чертами лица. Помимо признанной красоты, самый могущественный монарх христианского мира был известен набожностью, ученостью и изысканными манерами. С небольшого холма он несколько рассеянно оглядывал поросшую низкорослым кустарником просторную поляну, выходящую на топкий берег Сены. Обитый золотыми пластинами и слоновой костью трон, на котором восседал король, был ночью перевезен из цитадели Тамплиеров и установлен на помост, собранный за ночь сотней мастеровых из дубовых досок шириной в локоть. Отороченная горностаем мантия Великого Магистра Тамплиеров лежала у него под ногами. По правую руку стояли канцлер Пьер Фотт и хранитель печати Гийьом Ногаре, оба в темной дорогой одежде. На поясе Ногаре висел тяжелый нормандский меч, которым он владел, по слухам, с величайшим искусством. Фотт был вооружен слегка изогнутым сарацинским клинком с осыпанной изумрудами рукоятью, а под его драгоценной парчовой накидкой угадывалась гибкая и прочная кольчуга, сработанная умелыми кузнецами далекого Дамаска. Вокруг короля стеной стояли рыцари в стальных доспехах, на некоторых из них, поверх лат были наброшены монашеские одеяния, а лица спрятаны под глубокими капюшонами.

В сорока шагах от короля возвышались два шеста, водруженные на бревенчатой поленнице, окруженной огромными вязанками хвороста. К шестам, лицом к лицу, были привязаны двое – оба уже глубокие седобородые старцы в одинаковых грубых белых рубахах. Это были Великий Магистр Ордена Тамплиеров Жак де Моле и Приор Нормандии Жоффруа де Шарне. Приор, не выдержав многочасового стояния, потерял сознание, Господь подарил ему спасительное забвение, а Великий Магистр из последних сил старался стоять прямо, с горделивой осанкой старого воина глядя на своих врагов. И от этого взгляда Фотт отступил на шаг, а Ногаре нахмурился и положил руку на рукоять меча – кому как не им знать, на что способен в бою этот старик, до недавнего времени более могущественный, чем король и более незыблемый, чем сама Святая Церковь.

Добрые парижане, испытывающие страх перед всемогущими тамплиерами, с особым нетерпением ожидали новой возможности собраться на Гревской площади поглазеть на их низвержение. Какое же было всеобщее разочарование, когда король решил провести казнь на маленьком острове близь стен Сен-Жерменского аббатства. Кто знает, сколько еще тайных сторонников тамплиеров осталось на свободе? До него доходили сведения, что король Шотландии делает все возможное, чтобы сохранить жизнь Великому Магистру, его старому другу и стороннику. Зачем рисковать, правосудие может свершиться и здесь, в стороне от посторонних глаз, а черни можно будет бросить другую сладкую кость – в застенках осталось еще немало тамплиеров.

На западе собирались тучи, сначала дымчато-белые, потом черно-фиолетовые, окруженные багровой каймой и озаряемые вспышками беззвучных молний. От Сены потянулся густой низкий туман, скрывая от немногочисленных зрителей место казни.

Филипп с неподвижным лицом сделал знак палачу, тот поднес зажженный факел к вязанкам хвороста и огонь с треском побежал по сухим веткам. Пламя, раздуваемое западным ветром, охватило весь хворост, и желто-оранжевые языки скрыли старцев. Но после первого напора пламя опало, и хворост занялся ровным низким зеленоватым огнем, открыв тела живых еще Тамплиеров.

Король равнодушно наблюдал за происходящим, его спутники неподвижно замерли, лишь несколько монахов Сен-Жерменской обители, допущенных на остров, осенили себя крестным знамением и зашептали молитвы.

Костер разгорался все сильнее. Великий Магистр выше поднял голову и посмотрел на короля сквозь стену огня. И взгляд его был светел и спокоен. Старик шевельнул губами, желая что-то произнести, но поднятое порывом ветра пламя с ревом поглотило его.

Губы короля тронула легкая усмешка. Богатство и могущество Тамплиеров лежат у его ног. Что мог сказать ему безумный старик! Обрушить бессильные проклятья? Святая Дева, одним больше, одним меньше, грехи наши в свое время будут подсчитаны и взвешены, есть один владыка, перед которым придется держать ответ даже могучему монарху и только он сможет рассудить и воздать по заслугам. А проклятья – это только песчинка на чаше весов.

Но Ногаре, обладавший орлиным взглядом, прочитал по губам слова Тамплиера, осознал их и, едва не задев развевающийся у трона королевский штандарт, отшатнулся от костра, жар которого достигал подножия трона и уже становился нестерпимым.

Последними словами Великого Магистра были "Ждите, я вернусь"

Огонь не успел догореть, когда налетевший с запада ветер принес стену ледяного дождя, заставившего короля со свитой искать убежища в разбитых неподалеку шатрах, а поляна скрылась в пелене густого тумана.

Еще не закончился дождь, погасивший пламя и вбивший в землю жирный пепел, Ногаре вышел из шатра и направился к месту казни, не обращая внимания на трех промокших монахов, гнусавыми голосами читающих отходные молитвы. Несколько бродячих собак, внимательно следили за ним из-за кустов и терпеливо ожидали своей очереди покопаться на пепелище. Он пытался рассмотреть останки казненных рыцарей, но в перемешавшихся углях было невозможно различить, где обугленная головешка, а где рассыпавшееся в пепел человеческое тело. Брезгливо шевельнув носком сапога мокрую головню, Ногаре увидел откатившееся в сторону кольцо с большим черным камнем. Наклонившись, он поднял его и с интересом повертел в руках. Ничего особенного, обычный стальной перстень с черным, похожим на смолу, камнем, явно не драгоценным. Забавная вещица, интересно, откуда она здесь? Неужели наследство тамплиеров? Хотя вряд ли, оба старца очень долго провели в застенках, никаких украшений у них быть не могло. Он положил кольцо в привязанный к поясу кошель.

Ногаре шел прочь от костра. Орден Тамплиеров пал, но его неотступно преследовала мысль, что что-то важное ускользает от понимания. Богатства Тамплиеров подняты из подземелий, казна наполнится, и теперь войскам короля ничто не помешает двинуться на непокорную Фландрию. Но тайны тамплиеров, о которых в народе говорили шепотом, опасаясь мести всемогущих рыцарей, остались неразгаданными, проклятый Великий Магистр на допросах не произнес ни слова.

Подходя к королевскому шатру, из которого слышался шум праздничного пира, он твердо решил, что завтра же лично обыщет казематы Цитадели Тамплиеров. Братья-инквизиторы могли просто не найти все хитроумные тайники. А он найдет. Даже если для этого понадобится сравнять с землей Цитадель.

ЧАСТЬ 1
ДОРОГА В ЭДЕМ

I

Город накрыл снежный шторм. Низкие облака опустились на верхние этажи многоэтажек, ветер раскачивал рекламные щиты и швырял в лица прохожих тяжелые хлопья мокрого снега. Автомобили, с натугой проворачивая колеса, пытались выползти из безнадежно вставшего центра города. Очерченные пунктиром желтых фонарей скоростные проспекты на глазах покрывались снежной кашей, и спешащие от метро пешеходы легко обгоняли ползущие в потоке машины.

Сергей припарковался, подождав, пока шустрый жигуленок подберет голосующих пассажиров, выключил радио, напоследок объявившее очевидную истину об огромных пробках и вопиющую ложь об отсутствии осадков, и заглушил двигатель. Выходить из теплого салона не хотелось, мокрый снег немедленно залепил лобовое стекло, рядом по тротуару по щиколотку в московской зимней слякоти шли по своим делам многочисленные прохожие, безуспешно пытающиеся защититься от колючего ветра. Сергей вышел из машины, кляня про себя коллег-автомобилистов, увернулся от брызг, летящих с дороги, провалился по колено в собравшуюся у обочины серую жижу, поднял воротник, поглубже натянул шапку и направился к дому.

Был конец рабочего дня, люди спешили по домам, сумерки сгустились, но вечер еще не наступил. Вечер – это когда уставшие за день москвичи уже вернулись домой, расселись перед телевизорами или занялись нехитрыми домашними заботами, а веселые компании заполнили кафе и рестораны. А сейчас был знаменитый московский час пик, когда главное – это поскорее добраться до дома и ощутить разницу между домашним уютом и неприветливой промозглой улицей. А еще Сергею ужасно хотелось кофе, хотелось с самого утра, когда он, опаздывая, вылетел из квартиры, держа в зубах портфель и на ходу засовывая руки в рукава куртки. И хотелось не той бурды, непостижимым образом образующейся в кофейных автоматах, изобретенных, по-видимому в тайных лабораториях ордена ненавистников кофе, а именно настоящего ароматного кофе, из настоящих отборных зерен, в настоящей медной турке. В идеале, конечно, приготовленном на раскаленном песке, ну да бог с ним, со скидкой на урбанизацию пойдет и газовая плита. Но только не ту, маленькую кофейную чашечку, принятую в комфортной Европе и на жарком Востоке, незнакомыми с российской промозглостью, а настоящую большую тяжелую горячую кружку. Сергей даже почувствовал запах кофе, помотал головой, отгоняя наваждение, и ускорил шаги.

Он прошел по скользкой тропинке мимо вытянувшегося вдоль дороги ряда разнокалиберных гаражей-ракушек с облезающей краской, мимо неторопливо сгребающего слякоть с тротуара дворника в оранжевой не по размеру накидке, подошел, увернувшись от забравшегося в неурочное время во двор мусоровоза к подъезду, и увидел Ганю.

Это было как картинка из прошлого – за прошедшие двадцать лет Ганя совершенно не изменился. Он стоял у подъезда – огромный, нескладный, в длинном брезентовом плаще, лысый как биллиардный шар, с оттопыренными как лопухи ушами, в круглых очках на веревочке и с улыбкой до ушей. У его ноги стоял необъятный перевязанный ремнями коричневый чемодан, той самой угловатой советской конструкции с откидывающимися щелкающими замками. Трудно представить более немосковский персонаж, фигуру, более несоответствующую представлению о том, как должен выглядеть человек, волею судеб оказавшийся на улицах столицы, один вид которого должен был неизбежно пробуждать служебные инстинкты у всех встречных стражей порядка. И действительно, потом Ганя признался, что у него по пути документы проверяли четыре раза. И только добродушное обаяние позволило избежать участи быть препровожденным в кутузку до выяснения его, Ганиной, личности.

Бог ты мой, это же сколько времени прошло, лет двадцать? Точно, ровно двадцать лет назад Ганя проводил Сергея на стоящий восемь минут скорый "Москва-Казань". Он стоял на перроне – лысый, в длинном плаще, руки в карманы. Правда тогда рядом рыдала Светка Корнеева, справедливо полагающая, что столица забирает ее Сереженьку навсегда…

Ганя заграбастал друга своими ручищами и радостно захлопал по спине, словно выбивая из него пыль.

– Пусти! – простонал Сергей, и тот ослабил объятья. – Ну, ты, старик и здоров, – добавил он, отступив на шаг, – все кости переломаешь. Ты что стоишь, дружище, позвонил бы, Ленка дома.

Ганя в ответ неопределенно пожал плечами.

Они поднялись на шестой этаж, вышли из лифта, и Сергей нажал кнопку звонка. Ленка открыла мгновенно, словно ждала под дверью. Она обладала сверхъестественной способностью с точностью до секунды угадывать момент прихода мужа. Согласитесь, что хорошая жена отличается от жены посредственной тем, что узнав о том, что мужнин приятель приезжает погостить недельки на две, не испытывает ничего, кроме искренней радости. Или, по крайней мере, искусно ее симулирует. Ленка все-таки хорошая жена. Она немедленно переключилась на роль радушной хозяйки, и после необходимых по случаю расшаркиваний, охов и вздохов все трое очутились в комнате за накрытым как по волшебству столом, тем более, Ганин чемодан оказался заполнен закатанными банками с давно забытыми в городе дарами щедрой средневолжской природы. В своих рассказах о Гане Сергей как-то опустил, что тот совершенно не переносит алкоголя, так что бутылка холодной зубровки поначалу оказалась невостребованной, сиротливо примостившись в уголке заставленного идеальными закусками стола. Но потом Сергей, посмотрев на привезенные Ганей соленые рыжики, политые душистым маслом и посыпанные зеленым лучком, не выдержал, опрокинул рюмку, поймал на вилку хрустящий ускользающий гриб, и завершил действо, положив в рот кусочек осыпанной зеленью рассыпающейся горячей картошечки, с тающим комочком топленого масла. Ленка посмотрела, виновато вздохнула и налила стопочку зубровки себе. А Ганя только радостно улыбался. Атмосфера явно потеплела, умеренные дозы хорошего алкоголя в сочетании с Ганиными гостинцами привели хозяев в радушно-расслабленное состояние.

За первые полчаса Ганя рассказал все. Все – это значит краткая история Приволжска и всех общих знакомых за время отсутствия Сергея. Ганя – поразительный рассказчик. Он говорит невероятно емким и правильным языком, использовать который могли бы писатели-классики девятнадцатого века. Необъятный словарный запас позволяет ему в несколько слов охватить предмет, на описание которого у любого другого ушло бы минут сорок. Пара фраз – и перед Сергеем прошла жизнь школьного заводилы Леньки Кротова с очевидным прозвищем Крот. Работа на фабрике – пьянка – танцы – драка – отсидка – возвращение – рэкет – спортивный костюм и кожаная куртка. А через год его тело нашли на тридцать втором километре трассы Приволжск – Саратов. Ленька Крот – это тот серьезный курносый мальчуган в белой рубашке рядом с учительницей на черно-белом фото.

Сергей слушал и несколько расслабленно и рассеянно рассматривал Ганю. Высокий – под два метра, худой, жилистый, в длинном сером вязаном свитере и толстых шерстяных брюках. Он вспомнил, как их с Ганей принимали в комсомол, в торжественной обстановке, в Приволжском райкоме на заседании партхозактива в присутствии всего возможного местного руководства, закупоренного в наглухо застегнутые костюмы и официально-строгого, как передовица газеты "Правда". Ганя пришел на заседание в таком же свитере и брюках, иной одежды он не признавал, и в лыжных ботинках, поскольку другой обуви сорок седьмого размера не нашлось. Так он и ходил, летом – в сандалиях, зимой – в лыжных ботиках.

Ганя, рассказывая о своих передвижениях по Москве и переговорах с московской милицией, мимоходом упомянул, как по приезде на Павелецкий вокзал, местная шпана, обманутая добродушно-нескладной внешностью Гани и объемным чемоданом, попыталась его ограбить. Сергей про себя усмехнулся. Он вспомнил, как провожая Светку Корнееву вечером после школьной дискотеки, столкнулся на набережной с бандой левобережных – как положено в широченных штанах и тяжеленных ботинках. И с двумя рвущимися с поводков оскаленными собаками новомодной тогда породы доберман. Сергей, прикрывая Светку, прижался спиной к ларьку "Союзпечати", судорожно прикидывая пути к отступлению и сознавая, что вариантов спасения нет. Левобережные сноровисто окружили его полукольцом. И тут появился Ганя. Собаки рванулись с поводков, но, подбежав к нему, смешно поджали обрубки хвостов, остановились, растерянно оглянулись на хозяев и, поскуливая, отбежали в сторону. Ганя приближался огромными шагами. Возможно, все обошлось бы без насилия, но все испортили Ганины очки. Круглые, "профессорские", с толстыми телескопными линзами, перевязанные на затылке шнурком от ботинок, они сами по себе были высшим оскорблением для гопников. Впрочем, Ганя и сам прекрасно осознавал бесперспективность тактики умиротворения путем переговоров, не замедляя хода, он ворвался в толпу левобережных. Ворвался с энергией тяжелого самосвала "Белаз", работу которого все сознательные жители Приволжска могли наблюдать в карьере у обогатительной фабрики. Левобережные разлетались как мячики, но настырно продолжали налетать на Ганю. С тем же результатом. Герои уличных войн отступать не собирались, из рукавов особо отчаянных показались лезвия выточенных из рессорной стали ножей, а в лихих руках местного "короля кунг-фу", вдохновленного видеопрокатным Брюсом Ли, ловко закрутился обрезок арматуры. Через секунду скрученная узлом железяка зазвенела на асфальте, а ее владелец, с багровым отпечатком Ганиной пятерни на щеке, видимым даже при скудном свете уличных фонарей, улепетывал по набережной. Это было последней каплей – боевой дух левобережных окончательно надломился, и покрытый позором неприятель бежал.

После этой истории Ганя стал личностью легендарной и неприкосновенной. Левобережные одно время вынашивали планы жестокой мести, но после повторной встречи, произошедшей в городском парке без лишних свидетелей, от планов этих отказались. Причем участники оной встречи о подробностях ее предпочитали не распространяться. А Сергею, как ближайшему Ганиному приятелю, перепала часть его героического ореола, что в бандитском Приволжске с Петровских времен окруженного ссыльными поселениями, тюрьмами и лагерями, было немалым капиталом.

Они были именно приятелями, близких друзей у Гани не было. Жил Ганя на Московской, возле горбольницы в "фабричном" доме. Сергей знал, что он был приемным ребенком, родители его погибли где-то в Сибири, Ганя до школы жил в детдоме, потом его усыновила семья отставного подполковника, оставшегося на пенсии в Приволжске. Говорят, Ганю даже не хотели брать в школу из-за неординарной внешности – абсолютно лысый длинный худой мальчишка, лопоухий и с выпученными глазами. Но приемный отец-подполковник, работающий, как это было принято у отставников, на обогатительной фабрике начальником первого отдела, с военным напором и сноровкой пробил оборону бюрократов из РОНО, и первого сентября широко улыбающийся Ганя с букетом и в белой рубашке пошел в первый класс. Сергей подозревал, что он мог бы быть круглым отличником, но относился очень легкомысленно к выполнению любых домашних заданий. Поэтому все его оценки состояли из двух цифр – пятерки и двойки. За исключением твердой тройки по физкультуре. Несмотря на необыкновенную силу и кошачью реакцию у Гани были какие-то проблемы с общей координацией движений, и он никак не мог повторить простейшие упражнения, вроде прыжка через "козла" или подъема переворотом. Помимо тройки Ганя заслужил стойкую нелюбовь физрука по прозвищу Фискал, бывшего чемпиона Приволжска по лыжам. На каждом занятии тот пытался, как говорили тогда в Приволжске, "проехаться" по Гане. Но все попытки разбивались о Ганино добродушное спокойствие, что доводило беднягу Фискала до белого каления, которое он после уроков заливал в тренерской портвейном "Три семерки".

Подружились они во втором классе. Возможно, по принципу несхожести с остальными детьми. Родители Сергея переехали в Приволжск из Ленинграда, отец был главным инженером фабрики, а мать, искусствовед по образованию, устроилась в краеведческий музей. Ленинградский мальчик из интеллигентной семьи плохо вписывался в хулиганский второй "б". А Ганя плохо вписывался в любой коллектив. На том и сошлись.

После школы Сергей уехал в Москву, поступил в Бауманку. Его родители вернулись обратно в Питер, так что в Приволжске он больше не появлялся. А Ганя остался в городе. В армию его не взяли по причине слабого зрения. Он поступил в местный филиал саратовского политеха, успешно закончил его и теперь трудился где-то в проектном отделе на фабрике.

Ганя закончил рассказ, Ленка захлопотала, побежала на кухню, и оттуда послышался волшебный аромат кофе, прервавший нахлынувшие воспоминания. Сергей встал с кресла, с хрустом потянулся и подошел к окну. Серый липкий туман, густой как кисель, или скорее как слякоть на московских улицах, клубился под самыми окнами, а за стеной мокрого снега соседние дома едва угадываются по пятнам освещенных окон.

Сергей обернулся и вздрогнул – бесшумно подошедший Ганя стоял у него за спиной и внимательно смотрел на клубящийся туман. И улыбки не было на его лице.

II

Виктор Александрович, не отрывая взгляда от докладчика, откинулся на спинку кресла. Докладчик, молодой человек в строгом темном костюме, внимательно следил за его реакцией. Он на мгновение запнулся, но быстро собрался и продолжил:

– Таким образом, как видно из графика, инвестиционная активность в сегменте "А" ожидается на уровне ста восьми процентов, против прогнозируемых ста двадцати четырех. При этом темпы роста нематериальных активов в указанном сегменте составят не более четырех процентов, – докладчик говорил уверенным профессионально поставленным голосом, сопровождая речь скупыми жестами рук.

Виктор Александрович внимательно слушал, чуть наклонив голову на бок и механически постукивая пальцем по полированной поверхности стола.

– В заключение, необходимо отметить, что по всем показателям параметры укладываются в рамки базового прогноза.

Он закончил фразу и замолчал. Несмотря на молодость, это был прекрасный управленец, с дипломом лучшего английского университета и сертификатами престижных бизнес-школ, имеющий за спиной серьезный опыт выполнения крупнейших проектов. Но каждый раз, переступая порог этого кабинета, он чувствовал холодок, пробегающий по спине и предательскую дрожь в коленках. При первой встрече Виктор Александрович, произвел крайне благоприятное впечатление – прекрасный собеседник с хорошим чувством юмора, эрудит, тонкий знаток искусств. Поэтому он, не раздумывая, принял предложение о сотрудничестве, хотя по правде говоря, еще и потому, что предложенные условия были поистине королевскими. Нельзя сказать, что со временем поведение Виктора Александровича сильно изменилось. Конечно, добавилась требовательность, но все в предельно корректной форме… Просто пришлось на своей шкуре ощутить тяжелую, давящую энергию, окружающую этого человека. Вот и сейчас, никто из десятка людей, находящихся в кабинете, во время доклада никак, ни кивком головы, ни жестом, ни даже движением глаз, не выразил своего отношения к выступлению. Все ждали его реакции.

Виктор Александрович, сухой, подтянутый, с висками чуть тронутой сединой, с глубоко посаженными темными глазами бросил на докладчика короткий взгляд, от чего тот нервно заерзал на стуле.

Казалось, внимание Виктора Александровича было полностью поглощено разглядыванием перстня с большим черным камнем на безымянном пальце левой руки.

– Итак, коллеги, – тихий его голос резко прозвучал в тишине кабинета, – итак…

Все замерли, докладчик, не зная, куда спрятать руки, поправил туго затянутый узел дорогого галстука.

– Судя по вашему выступлению, молодой человек, складывается прямо идиллическая картина, параметры в рамках базового прогноза, процессы под контролем, угрозы купированы… Я вас правильно понял? – он говорил мягко, не отрываясь от разглядывания перстня.

– Я… понимаете… – молодой человек совершенно потерялся.

– Да или нет? – жестко потребовал Виктор Александрович, оставив, наконец, перстень и воткнув темный взгляд в побагровевшего докладчика.

– Д-да… в общих чертах.

– Прекрасно, – Виктор Александрович открыл ящик, достал оттуда тонкую папку и небрежно бросил ее на стол, – тогда предлагаю вам ознакомиться с этими материалами. Которые, между прочим, я должен был получить от вас.

Докладчик принялся судорожно, путаясь в собственных пальцах расшнуровывать завязки, но Виктор Александрович движением руки остановил его.

– Не спешите, у вас еще будет время ознакомиться, – он окинул взглядом кабинет и спросил, обращаясь ко всем присутствующим. – Господа, у кого-нибудь еще будут вопросы?

Сидящие за столом зашевелились, оглядываясь друг на друга. Вопросов ни у кого не было.

– Хорошо. У меня есть еще несколько, – Виктор Александрович показал на папку, переданную им докладчику. – Здесь находятся материалы по выполнению проекта. Мы выслушали прекрасный аналитический доклад и узнали много нового о взаимном влиянии финансовых показателей. Но мы собрались обсуждать не теоретические выкладки, а ход выполнения проекта. Скажите, молодой человек, – докладчик понял, что Виктор Александрович избегает называть его по имени и почувствовал неприятную дрожь, пробежавшую по спине, – скажите, подписаны ли бумаги, о которых мы с вами говорили на прошлой встрече?

– Н-нет… простите, Виктор Александрович, документы находятся на согласовании в министерстве, до сих пор сохраняются возражения юристов, не решен вопрос с первым замом… Но все находится под контролем, мы корректируем текст…

– Молодой человек, – выразительно сказал Виктор Александрович, – мы с вами условились изначально, что текст не подлежит корректировке. Он должен быть принят в неизменном виде. Если вы не можете согласовать вопрос с конкретным чиновником, вы обязаны, прежде всего, сообщить об этом мне. У нас есть иные возможности повлиять на ситуацию.

– Я посчитал, – начал оправдываться докладчик, но Виктор Александрович движением руки остановил его.

– Не надо объяснять причины, по которым у вас что-то не получилось. У вас есть три дня на исправление ситуации. Сергей Дмитриевич… – сидящий напротив референт с готовностью подался вперед и повернулся к нему всем телом. – Сергей Дмитриевич, пожалуйста, согласуйте время доклада и подготовьте повестку.

Референт начал быстро что-то записывать в пухлую тетрадь, в наступившей тишине слышался отчетливый скрип золотого пера.

– А вам, молодой человек, – продолжал Виктор Александрович, – необходимо в следующий раз предельно тщательно подготовится. Проведенную работу и сегодняшнее выступление я оцениваю как неудовлетворительные, и буду крайне разочарован, если вы снова напрасно потратите наше время.

Тот быстро закивал, прекрасно понимая, что кроется за этой формулировкой.

– Господа, – Виктор Александрович встал, опершись руками о стол, – я вас больше не задерживаю. Сергей Дмитриевич, пожалуйста, останьтесь.

Все присутствующие поднялись из-за стола. Посетители тихо покидали кабинет, стараясь не встречаться глазами с бедным докладчиком.

Тяжелая дубовая дверь закрылась за последним посетителем. Виктор Александрович опустился в кресло, референт сел напротив.

– Я слушаю вас, Магистр, – голос референта прозвучал неожиданно звучно.

Виктор Александрович кивнул головой.

– Ваше мнение, Рыцарь?

Референт покачал головой.

– Мальчишка завалил дело. За три дня исправить ситуацию невозможно.

– Я знаю, его надо исключать из проекта. Но не сегодня. Посмотрите, – он положил перед референтом распечатку, – это результаты проверки Приората Спокойствия.

Референт пробежал глазами короткий текст.

– Магистр, – твердо заявил он, – для меня это новая информация.

– Не расстраивайтесь, Рыцарь, для меня тоже. Оказывается, наш вундеркинд находился под оперативным контролем Средиземноморского Магистрата. Я не думаю, что они могут себе позволить открытый саботаж, но их настойчивое внимание к нашей работе настораживает.

– Магистр, я считаю, мы должны поставить в известность Верховный Магистрат, – очень серьезно сказал референт, – решение об Очищении принято, и мы обязаны следовать ему, так же, как и они.

– Вы правы. Но я не хотел бы обвинять братьев-Рыцарей без должных на то оснований. Возможно, это просто случайность, или не совсем этичная попытка помочь.

Референт с недоверием покачал головой. Он не был так информирован, как Виктор Александрович, но сама идея бескорыстной помощи одного Магистрата другому, да еще путем внедрения агента влияния, казалась совершенно неправдоподобной.

– Я понимаю ваши сомнения, Рыцарь, но все же, считаю, что сначала мы должны провести всестороннее расследование и установить, содействовал ли Средиземноморский Магистрат нарушению сроков реализации проекта. А пока… Пока мы не должны показывать свою информированность. Прошу вас лично заняться этой проблемой.

Референт поклонился. Он понимал ответственность поручения – доказанная попытка саботажа станет серьезным ударом по Средиземноморскому Магистрату, конкурирующему за влияние в Восточной Европе.

– Теперь далее, – продолжил Виктор Александрович, – в отношениях с братьями-Рыцарями мы разберемся, но никто не простит нам нерадения. Отставание по всем проектам, касающимся Очищения недопустимо.

Он специально использовал слово "нерадение". Согласно Изначальному Уложению "нерадение" было одним из тягчайших преступлений, и самым мягким наказанием было вечное изгнание из Эдема. Это в лучшем случае. А скорее всего, провинившемуся придется познакомиться с клинком Рыцаря-Экзекутора. Референт прекрасно понял этот намек.

– Будет исполнено, Магистр, я немедленно подготовлю решения.

– Именно этого я и ожидал. А теперь прошу вас поделиться вашими соображениями по поводу хода Очищения.

Референт с готовностью раскрыл тетрадь и перелистнул несколько страниц.

– Несмотря на задержку по одному из направлений, в целом Очищение продвигается точно по графику. Нами контролируются все ключевые точки, предусмотренные проектом – политическая система, вооруженные силы, спецслужбы, финансовая система. Задействованы практически все резервы Магистрата. Привлечены даже студенты орденского Университета.

Виктор Александрович одобрительно кивнул головой:

– Я попрошу вас к завтрашнему дню по каждому проекту подготовить подробные отчеты. И еще, необходимо подготовить кандидатуры исполнителей для финансовой части проекта.

– Кандидатуры подготовлены, Магистр.

– Обращаю ваше внимание на тщательный отбор исполнителей и организацию максимального контроля за ними.

– Будет исполнено, Магистр.

– Я подчеркиваю, максимального.

Референт сделал пометку в блокноте.

– И еще, Рыцарь. Насколько я знаю, вы освободили мою дочь от участия в оперативной работе, это правда?

– Правда, Магистр. Согласно Уложению, я обязан принять все возможные меры для обеспечения безопасности прямых наследников Магистров. Кроме того, она только год назад отпраздновала День Совершеннолетия, а специфика операции, особенно с учетом максимального контроля, требует слишком близких контактов с исполнителями. Я взял на себя смелость оставить ее в оперативном резерве. В настоящее время Принцесса Ия занимается по индивидуальной программе с Мастером Георгием.

– У вас есть сомнения в уровне подготовке Принцессы?

– Нет, – уверенно ответил референт.

– Тогда прошу вас немедленно привлечь ее к операции. У нас не хватает исполнителей, эмоции и сантименты сейчас не уместны. К тому же, Принцесса не простит нам, когда узнает, что во время Очищения мы заперли ее в Университете. Тем более, не лишним будет участие Мастера Георгия.

Виктор Александрович поднялся из-за стола и неспешно подошел к большому окну, выходящему в оранжерею. На улице промозглый февраль, а за окном – пальмы и буйство тропической зелени. Он повернулся к референту.