Текст книги "Виктория. Эпизод 2. В двух измерениях (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шетько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Шетько Кирилл Владимирович
Виктория. Эпизод 2. В двух измерениях

ПРОЛОГ.

1.

Женщина в форме офицера Звездной Гвардии сидела в капитанском кресле и видела в центре обзорного экрана ослепительно-белый мерцающий эллипс – ничего иного и нельзя увидеть в иллюминаторе корабля, который движется быстрее света.

Эту технологию называли пространственной деформацией или пространственным искривлением. Саму возможность такого перемещения открыли еще в конце XX века, но применять научились только к 2120-м годам. С точки зрения стороннего наблюдателя звездолет вообще не существует, его нельзя увидеть или засечь сенсорами (это сильно помогало во время войны с креллами). Он находится в подпространстве – в особом пузыре. Спереди пространство сжимается, позади – расширяется и в результате формируется этот пространственно-временной пузырь. На экране ничего красивого не увидишь, никаких планет или звезд – лишь смазанный эллипс – из-за скорости частота света звезд смещается из видимого диапазона в невидимую для глаз часть спектра. Экипаж видит так называемое фоновое излучение, которое человек не может видеть в обычном пространстве.

Этот способ перемещения отличает землян от других рас. Креллы, райлоны, расы Агорийского Союза – перемещаются в гиперпространстве – по совершенно иной технологии (и вид из иллюминатора там намного лучше). Недавно Земля начала производство гиперпространственных кораблей, но они еще не настолько распространены. Больше всего их осваивает Торговая Гильдия.

Женщина облокотилась на спинку капитанского кресла.

– Время до прибытия? – громко спросила она.

– Десять часов сорок две минуты, майор, – отозвался рулевой – Мы можем увеличить фактор деформации до тридцати тысяч и тогда...

– Нет, сержант, – она улыбнулась – Нужно отдохнуть перед прибытием – майор встала с кресла, – На "Виктории" вряд ли удастся расслабиться...

2.

Небольшой транспортный корабль "Фурье", летящий в подпространственном пузыре и направляющийся на станцию "Виктория" не заметил другой, транспортный корабль, построенный по крелльской технологии, который находился в гиперпространстве и вез ценный груз в тот же пункт назначения.

Экипаж этого корабля видел на экране не мерцающий эллипс, а яркий бело-синий коридор, по которому корабль двигался с такой скоростью, что у команды захватывало дух. Командир этого корабля и его команда не служили в Звездной Гвардии, а состояли в Торговой Гильдии и занимались доставкой различного груза в самые отдаленные уголки земного космоса (поэтому и имели возможность путешествовать быстрее в гиперпространстве). Полет от колонии на Альфе Центавра до станции "Виктория" длился 10 дней – они уже преодолели большую часть пути (в 290 световых лет) и оставалось совсем немного.

Проблемы начались, когда навигатор Торн заметил "тень" на сенсорах – то ли мираж, то ли "призраки гиперпространства" (страшная вещь из мифологии креллов). Потом они стали мерно терять энергию, причину никто назвать не мог. Из машинного отделения на мостик сообщили:

"Командир, мы теряем связь с гиперпространством, нужно включить маневровые иначе..." – взволнованный голос инженера утих. Прервалась связь. Командир корабля сидел в центре мостика, по правую руку – рулевой, по левую – навигатор-связист.

"Маневровые..." – только и успел сказать командир, как по всему кораблю послышался гул, и корабль будто подпрыгнул, рассыпав членов экипажа по палубам. Ярко-синий тоннель резко "оборвался" и экран почернел – корабль "выпал" из гиперпространства. Такого никогда не было раньше. Командир тяжело поднялся на ноги, левая бровь разбита, он с силой вдавил кнопку селектора:

"Медиков на мостик!" – прохрипел он. Дотронулся до запястья рулевого из виска, которого лилась кровь. "Мертв" – мысленно заключил командир. Проверяет второго – навигатора. Он ушиб голову, но жив.

"На пост!" – кричит командир, тормоша навигатора. Тот немного очухивается и возвращается на место. Сам командир садится на место рулевого.

"Маневровые! Стабилизируйте корабль!" – приказывает командир и, выдвигая джойстик, принимает управление судном на себя. Корабль продолжает вращаться, и командир замечает объект, который приближается к ним. "Оружие!" – говорит он, но в ту же секунду понимает, что уже поздно.

Неизвестный объект, оказавшийся кораблем, открывает огонь по звездолету снабжения. Энергетический луч неприятеля описывает дугу в пространстве, будто взмах меча и разрубает земной грузовой корабль надвое, не оставив никого в живых.

ГЛАВА 1.

1.

Победа была необходима. Для капитана Адамса, героя многих конфликтов с инопланетянами, это было делом чести. Проигрыш был бы доказательством того, что люди низшая раса. Того что людьми можно помыкать. Капитан Адамс привык бороться с инопланетянами, как в кабине космического истребителя и на мостике звездолета, так и на баскетбольной площадке.

Сегодня в баскетбол играли две команды: люди и икарране. Это был товарищеский матч – земляне из команды станции и икарране с корабля "К'хо". Ранее пришельцы не проявляли интерес к земному спорту, эта мода возникла всего пару лет назад. Это случилось из-за того что Земля стала более открыта для других рас, хотя люди и не позволили инопланетянам участвовать в Олимпийских играх.

На площадке присутствовали по пять игроков от каждой команды. Джек Адамс – капитан команды (а как же иначе), двое парней из службы безопасности (один из них зам. шефа лейтенант Блэйк), Джон Кайден и тех-сержант Харпер. Узнав, что Мира Ларсен играла в баскетбол в академии, капитан Адамс звал и ее, но она отказалась. Причины были известны только ей, вряд ли она испугалась икарранцев, возможно у нее были другие планы.

Икарране – это зеленокожие и долговязые гуманоиды с чертами насекомых. Лица их были подобны земным кузнечикам. Средний рост икарран составлял около двух метров, и они как нельзя лучше подходили для такой игры как баскетбол.

Основное время игры истекло, и шла третья минута овертайма. Счет по-прежнему равный: 47:47.

Джек обвел одного икарранца, продолжая вести мяч. Подобравшись ближе к кольцу, Адамс заметил сзади капитана икарран. Капитан Адамс подпрыгнул к кольцу, чтобы забросить мяч в корзину, как вдруг увидел зеленую трехпалую лапу, которая выбила мяч из руки капитана. Послышался свисток судьи. Аут.

Джек взглянул на своего противника. Ноздри икарранца раздувались от гнева.

– Тебе не победить, человек, – проговорил инопланетянин, хриплым голосом.

– Увидим, – ответил Адамс, стряхивая пот со лба.

Обе команды отошли к центральному кругу. Свисток судьи ознаменовал возобновление игры. Мяч был отбит одним из команды землян – Кайденом. Он продвинулся ближе к корзине противников. Адамс же стоял за трехочковой линией. Лейтенант отдал пас капитану. Джек незамедлительно забросил мяч в кольцо. Послышался свисток. Земляне победили со счетом 50:47. Капитан икарранцев подошел к Джеку и протянул ему руку.

– На этот раз тебе повезло, Адамс, – воскликнул икарранец, пожимая руку человека.

– Жду тебя на реванш, Кер, – ответил Адамс, похлопав по плечу икарранина. И они оба направились к выходу из спортзала.

2.

Джек Адамс и икарранец Кер прогуливались по коридору досугового сектора. Также по коридору шли люди и нелюди – пришельцы из различных миров.

– Рад тебя видеть, старый пират, – говорил Адамс, повернувшись к икарранину, идущему рядом, – До сих пор продаешь всякую дрянь наивным людишкам?

– Нет, капитан, с этим я завязал. Теперь я честный предприниматель. Вступил в Торговую Гильдию, открыл магазин на Тайлоке-5. Дела сейчас идут в гору.

– Ты прям серьезный бизнесмен.

– В такое время нельзя быть несерьезным.

Капитан Адамс и капитан Кер остановились возле лифта-телепорта.

– Так что тебя сюда занесло? – спросил Джек.

– У меня дела в этом секторе. Точнее в соседнем скоплении, оно сейчас колонизируется, а торговцу рады во всех колониях. Думал и тебе что-нибудь продать.

– Нет-нет, спасибо, – ухмыльнулся Адамс – Мне на "Темной Звезде" твоего барахла хватало.

– Разве тебе ничего не нужно? Могу роботов-ремонтников продать. Совсем новые.

Адамс слегка задумался – "Шефу Таггерту не помешают помощники".

– За сколько отдашь?

– Две тысячи кредитов, и это только потому, что ты мой друг.

– Эх, Кер, что разбойник-контрабандист, что серьезный бизнесмен, а совести как не было, так и нет.

Капитан Адамс рассмеялся, а его друг издал странные звуки больше похожие на стрекотание сверчка, чем на смех.

В эту минуту коммуникатор Джека издал звук.

– Слушаю.

"Сэр", – на связи была Ларсен – "Генерал Эллиот по золотому каналу".

– Ясно, сейчас буду – ответил Адамс. "Когда Эллиот выходит на связь, не жди ничего хорошего".

Адамс и Кер попрощались.

3.

Адамс стоял перед монитором компьютера в майке и шортах. Если дело срочное переодеваться некогда.

"Привет, Джек" – сказал генерал, и его лицо тут же выразило удивление – "Что у вас там происходит?"

– Это так, – Джек взглянул на себя – активный отдых плюс межзвездная дипломатия.

Генерал улыбнулся.

"Я рад, что вы понемногу осваивайтесь. Не хотелось бы портить настроение, но у меня скверные новости. Неизвестные атаковали корабли снабжения на пути к вам. И это не рейды пиратов. Никаких предупреждений, никаких условий, только стрельба на поражение. Они даже груз не берут – уничтожают все".

– Да уж не тактика пиратов, – заметил Адамс.

"Это произошло в десяти световых годах от вас. Надо бы слетать, проверить".

– Мы разберёмся с этим?

"Хорошо. Будьте осторожны", – сказал Эллиот, но не торопился отключать связь.

– Что-нибудь еще?

"Да. Джек, командование недовольно твоей административной работой на станции. Я пытался им объяснить, что ты военный, а не секретарь, но они не слушают", – Эллиот сделал паузу – "В общем, на станцию скоро прибудет администратор, который будет исполнять обязанности губернатора станции".

– Интересно, а чем я буду заниматься?

"Ты будешь заниматься практическим управлением – то есть будешь делать то же что и сейчас, а она будет официально представлять Альянс, заниматься бюрократией, дипломатией и прочими неинтересными вещами".

– Что ж ладно, – проговорил Адамс – Постойте вы сказали "она"?!

4.

На таможне 'Виктории' как всегда было многолюдно. Еще несколько месяцев назад техносектор был настоящей пустыней, по которой бегали древние ящеры. За порядком здесь пристально следил Эдвард Делорейн, шеф безопасности. На только что прибывшем челноке было много разных пассажиров: это и землянин с подозрительной внешностью, наверно контрабандист. И ученый-агориец. И устрашающего вида пришелец из расы дроумов. Эдвард не доверял дроумам. Нет, он конечно не расист, но чудище с шестью щупальцами не внушает доверия. А вот следующий инопланетчик был незнакомой расы. Гигантские заостренные уши, глубоко посажанные глаза и громадные рога на голове. Нет, это явно тип, который заслуживает подозрения. Пришелец, когтистой рукой, подал свою личную карточку дежурному. Дежурный пропустил карточку через компьютер. Инопланетянин прошёл на станцию.

К Делорейну подошел Адамс.

– Как дела, Эдди? – спросил капитан, подойдя к шефу.

– Всё в порядке, капитан. Утром была мелкая карманная кража. Негодяи уже наказаны. Что-нибудь, случилось?

– Да. Мне звонил генерал Эллиот: были атакованы корабли снабжающие нас. Это не обычный пиратский рейд, корабли уничтожили вместе с грузом. Думаю послать туда Альфа-эскадрилью.

Шеф Делорейн встревожено взглянул на капитана.

– Корабли снабжения? Которые должны были прибыть во вторник?

– Да, – кивнул Адамс – В чем дело?

– Они везли мне... посылку, – отчаянно сказал Делорейн и замолчал.

– Что это было? – спросил Джек.

– Не важно, – коротко ответил шеф.

Адамс решил не расспрашивать Делорейна об этом.

– Ладно. Докладывайте обо всем подозрительном, – приказал капитан.

– Есть, сэр, – отозвался Эдвард.

Адамс не ушел, а все также стоял возле шефа безопасности и будто искал кого-то глазами.

– Вы кого-то ждете? – поинтересовался Делорейн, также глядя на прилетающих.

– Да. К нам прилетит администратор – офицер генштаба, будет контролировать нашу работу и представлять Альянс на станции.

Эдвард кивнул и про себя подумал: "нам как будто начальников не хватает".

Они оставались на месте еще некоторое время, и капитан увидел ее – необычайно красивую женщину в синей форме Звездной Гвардии, которая только подчеркивала ее стройную фигуру. Капитан Адамс сразу же узнал ее – она ни сколько не изменилась с их первой встречи 12 лет назад. Она остановилась перед дежурным, который тот час отдал ей честь и принял ее карточку. Не хитрая процедура продлилась несколько секунд, сержант вернул ей карту, и она оглянулась в сторону Джека. Ей было около сорока лет, но такие женщины как она остаются неизменными от двадцати до пятидесяти.

Она подошла к Адамсу и Делорейну.

– Майор Рэйчел Коуди – представилась она – Разрешите взойти на борт?

– Разрешаю, – проговорил Адамс – Привет, Рэйчел.

– Это что за фамильярность, капитан. Ну-ка смирно! – громко приказала она, капитан и шеф встали на вытяжку.

Несколько секунд она строго смотрела на Адамса, а он удивлено смотрел на нее. Она улыбнулась:

– Привет, Джек.

5.

Проходя по коридору командного сектора, капитан Адамс не проронил ни слова. После многих лет, что они не виделись, трудно было найти слова. Она начала первой:

– Как дела?

– Все хорошо. Сначала командовал кораблем, потом назначили сюда...

– Я имела в виду: как дела на станции? – перебила его Рэйчел, улыбнувшись.

– Со станцией все в порядке... – Адамс на секунду задумался – В основном. Отремонтировали, наладили работу. Пока без серьезных происшествий.

– Я слышала про ваше "без происшествий". Эта станция – одно большое происшествие.

Они направлялись на вторую палубу командного сектора, где майор Коуди определила себе кабинет. Она говорила что-то о плане генштаба по заселению орионского космосектора и строительство военных баз, он что-то отвечал, но мысли их были заняты другим.

Остановившись возле двери, Адамс нажал код на сенсорной панели, и перед ними предстало помещение, в котором предполагался кабинет. Не было ни стола, ни кресел, ни компьютерной консоли, даже иллюминатор был закрыт.

– Я так и предполагала, – она огляделась и провела пальцем по стене, собирая пыль – Здесь не помешала бы уборка.

Адамс нажал кнопку на коммуникаторе:

– Шеф Таггерт, мне срочно нужна пара-тройка ваших ребят.

"В чем дело, сэр?" – ответил Майлз.

– Есть работа на палубе два в командном секторе, – пояснил Адамс.

"Так точно, сэр. Техники уже в пути".

Капитан отключил связь, подойдя ближе к майору Коуди.

– Не думал увидеть тебя снова, – начал он.

– Я тоже не думала. Сколько лет прошло? Четыре-пять?

– Шесть, – уверено сказал Адамс.

Рэйчел кивнула:

– Шесть. После войны я стала работать в штабе на Земле, а ты мог бы уже стать адмиралом. Мы могли быть вместе, но нет, ты умчался на "Темной Звезде" на свою разведку...

– Все это в прошлом. Сейчас ты и я здесь, – ответил Джек, глядя ей в глаза.

– Да уж, ирония судьбы, – усмехнулась она – Наверно мы никогда не избавимся друг от друга.

Адамс услышал позади себя:

– Капитан, что за работа? – голос одно из техников.

Ответила Рэйчел:

– Ребят, тут нужно убраться, поставить стол, кресла и консоль.

Трое техников вошли в помещение, которому было суждено стать кабинетом.

Адамс строго взглянул на них.

– Я проверю, – сказал он и вышел.

Техники сказали что-то наподобие "есть, сэр" и принялись за работу. Майор Коуди смотрела вслед капитану Адамсу.

У него было еще много дел, и он торопился в рубку. Сейчас нужно было отбросить все посторонние мысли (особенно те, что относятся к Рэйчел Коуди) и погрузится в работу.

Встав на платформу лифта-телепорта, он рассеяно оглядел палубу и краем глаза заметил, будто что-то проскочило. Он резко обернулся, но ничего не увидел. "Почудилось, надо бы отдохнуть".

6.

Корабль-исследователь "Дамокл" летел в подпространстве, неумолимо приближаясь к станции "Виктория". Он возвращался из дальней экспедиции, которые одну за другой проводит Бюро Космического Поиска – независимое исследовательское общество базирующиеся на планете Марс.

На обзорной палубе этого корабля совершенно одна стояла девушка, которую звали Ирена, она служила на этом корабле навигатором. Ее смена закончилась, и она пришла сюда поразмышлять. Сейчас она видела только мерцающий эллипс, затухающий по краям, но когда корабль находился в обычном пространстве, отсюда открывался чудесный вид.

Она услышала звук открывающейся двери и оглянулась, увидев ее – черноволосую девушку по имени Эрика, она в отличие от Ирены была в форме научного корпуса Звездной Гвардии.

– Привет, – улыбнулась она – Я тебя искала. Мы уже скоро прибудем, я хотела пообедать вместе, – Эрика подошла ближе – Я не люблю эту "картинку". Уж лучше смотреть на звезды в реальном пространстве. Так намного романтичней.

Эрика обняла Ирену за талию.

– Я не хочу, чтобы все кончилось – растеряно сказала девушка-навигатор – Ты остаешься на станции, а я? Опять в экспедицию.

Эрика глубоко вздохнула:

– Так надо. Ты же знаешь. Эти исследования – дело всей моей жизни. Я обещала моему отцу завершить их. Найти, наконец, то, что он не успел.

Ирена повернулась лицом к Эрике.

– Сейчас мне нужна эта станция. Она может быть ключом ко всему... – Ирена прервала ее поцелуем, очень долгим и нежным. Они обе понимали, что вряд ли увидятся вновь, космос слишком велик. После они посмотрели друг другу в глаза, и Ирена высвободилась из объятий Эрики.

– Пойдем, пообедаем, – сказала она, невесело, улыбнувшись.

Они уже шли к выходу, когда зазвонил коммуникатор.

– Линдер слушает, – ответила Эрика.

"Коммандер, мы переходим в нормальный космос" – послышался мужской голос.

– Хорошо. Спасибо, капитан, – она отключила коммуникатор, и девушки вернулись к большому иллюминатору.

– Держись, – прошептала коммандер Линдер в ухо Ирене.

Эллипс в центре стал стремительно приближаться, перекрывая все пространство иллюминатора. Началась легкая тряска и по кораблю прокатился гул. Свет начал понемногу рассеиваться и стало заметно темнеть. Еще несколько секунд и можно увидеть звезды и планеты, еще, правда, искаженные. Ирена схватила руку подруги. Корабль вздрогнул и иллюминатор почернел, а через мгновение появилась звездная россыпь. Гул утих. Двигатели перешли на досветовой режим.

– Ладно, пошли, перекусим, – устало сказала Ирена.

7.

Адамс появился на платформе в рубке. Сегодня там было многолюдно – так и должно быть. Просто совсем недавно на мостике дежурили не более четырех человек, а иногда одна только Мира Ларсен, которая и сейчас была на посту.

– Сэр, ученые со звездолета-исследователя "Дамокл" просят вас о встречи.

– Нет проблем. Я приму их через час, – ответил Адамс – Лейтенант Ларсен, вы посылали сообщение в штаб насчет двух военных крейсеров, которые должны к нам прибыть?

– Да, сэр. Они будут только через две недели. "Антарес" сейчас на задании, а "Галактика" в ремонте на лунной базе.

Адамс кивнул:

– Хорошо значит, будем полагаться на собственные силы, – он направился к своему кабинету – Вызовите ко мне лейтенанта Кайдена.

– Есть, капитан, – отозвалась Мира, тут же начав набирать команды на консоли связи.

Капитан вошел в кабинет, где было прохладней обычного.

– Компьютер, почему так холодно? – проговорил он, заказав чаю в пищевом аппарате.

"Температура была понижена до 16 градусов Цельсия" – ответил компьютер.

– Зачем ты понизил температуру? – капитан сел в кресло с чашкой в руках.

"Запрос не корректен".

– Верни температуру до 22 градусов.

"Запрос не корректен" – повторил компьютер человеческим голосом, с еле уловимыми металлическими нотками.

– Ясно, – весело сказал Адамс, вдавив кнопку селектора – Мистер Харпер, вы опять играетесь со станционным компьютером?

"Сэр?" – удивился Чарли Харпер.

– У меня в кабинете понизилась температура, а компьютер отказывается ее вернуть.

"Капитан, это не я. Я вообще занимаюсь ремонтом игровых автоматов в досуговом секторе".

– Понятно, Чарли. Извини. Но, тем не менее, пусть этим кто-то займется, а то не ровен час он мне и кислород отключит, – ответил Адамс, отпивая глоток горячего чая.

"Хорошо, сэр. Я пошлю людей, они разберутся. До связи".

Внезапно двери в кабинет капитана открылись, и Джек уже хотел отставить чашку, но за дверью никого не оказалось. Она тут же закрылась. "Не хватало нам еще проблем с компьютером" – подумал Адамс и в этот момент двери вновь открылись, на этот раз в кабинет вошел Джон Кайден.

– Капитан Адамс, – лейтенант отдал честь, Адамс повторил этот жест и пригласил Кайдена сесть.

– Лейтенант Кайден, сколько у вас летных часов?

– Сэр, я – мастер пилотирования. 2000 часов.

– Хорошо. А у ваших подчиненных?

Кайден слегка растерялся.

– Ну, они молодые, многие не застали войну. У них меньше. От 700 до 1200, примерно.

– Это не очень хорошо. Дело серьезное и срочное. Наши корабли снабжения атакуются неизвестным судном. Груз он не берет, просто превращает все в пыль. Нужно с этим разобраться.

– Вы хотите отправить эскадрильи?

– Да. Я и сам собирался слетать, – Адамс встал с кресла и подошел к иллюминатору, в котором пару минут назад открылся вид на его корабль, – На "Темной Звезде". А то сижу здесь, теряю навыки, – капитан обернулся к Кайдену – Нужно провести учения перед вылетом на задание. Потренироваться немного.

– Хорошо, капитан. Я и сам собирался. Сколько у нас времени?

– Не много, мистер Кайден. У вас 24 часа. Вылет назначаю на завтра в 12:00.

8.

Доктор Валентай проснулся в 10 часов утра. Он велел медсестре разбудить его, только если будет что-то экстраординарное. Сегодня, по крайней мере, утром, ничего не случилось, что, безусловно, радовало доктора. Последнюю неделю Теодор Валентай страдал от бессонницы, которая была прямым следствием постоянной ночной работы в медлабе.

Он поднялся с постели, и сделал несколько шагов в направлении ванной.

"Компьютер, включи свет" – сказал он, сонным голосом. Компьютер это выполнил.

Валентай внезапно вздрогнул – в каюте было прохладно, хотя возможно ему показалось. Доктор, уже более уверенным шагом, прошел к зеркалу и взглянул на себя. Его лицо скривилось. Изображение ему явно не нравилось. На него смотрел уже не молодой человек, которому недавно стукнуло сорок девять. Валентай повертел головой, разглядывая щетину на щеках, которая уже была похожа на небольшую бороду. Теодор неспешно нанес пену для бритья, включил воду и уже потянулся за бритвой, как вдруг в зеркале он увидел что-то позади себя, что-то в комнате. Остановившись, он внимательно посмотрел в тот угол комнаты. Постояв так несколько секунд, он уже хотел продолжить бриться, однако вновь что-то заметил, какую-то рябь, которая скользнула по комнате. Валентай выключил воду и вернулся в комнату. Ничего. Только кресло развернуто в другую сторону, что ж, быть может, он сам его повернул и забыл об этом. "Полтергейст" – подумал Теодор, а потом последовала более правдоподобная мысль – "Пить надо меньше".

Он вернулся в ванную, чтобы закончить начатое.

9.

Дневник капитана Джека Адамса: "14 февраля 2242 года. На станцию прибыла научная группа с исследовательского судна "Дамокл". Они попросили о встречи в конференц-зале".

Капитан Адамс и тех-сержант Чарльз Харпер вошли в большой конференц-зал, находящийся на один уровень ниже офицерского конференц-зала.

Там их ожидали три человека – двое мужчин и девушка.

– О! Капитан, вы как раз вовремя – начал говорить самый пожилой учёный, пожимая руку сначала Адамсу, потом Харперу – Я профессор Владимир Волков, глава научной службы корабля 'Дамокл', – он указал на молодую девушку, стоявшую возле него – Эрика Линдер, коммандер Гвардии, подающий надежды учёный. И доктор Квинн – мой ассистент.

– Капитан Джек Адамс. Добро пожаловать на станцию.

– Чарльз Харпер, заместитель шефа технической службы, – неуверенно сказал тех-сержант, явно считая себя здесь лишним.

Они прошли к круглому столу и уселись в кресла.

– Мне сообщили, что у вас ко мне срочное дело. Я весь во внимании, – сказал Адамс.

– Капитан, что вы знаете о рубеже? Я имею в виду кроме официальной информации? – вопрос исходил от доктора Волкова.

– Не много. Я был на Рубеже, еще до войны. Командовал эскадрильей истребителей выделенной для оказания военной поддержки научным кораблям. Потом экспедицию отозвали. Моя эскадрилья так ни разу и не вылетела из ангара.

Доктор Волков взглянул на Адамса.

– Капитан, новые экспедиции в этот сектор доказывают что Рубеж, по крайней мере, был обитаем, – на этом он замолчал, будто ожидая реакции.

– Я зачитаю доклад? – спросила коммандер Линдер, вставая из-за стола.

– Конечно, пожалуйста, – отозвался капитан.

Линдер вставила информационный кристалл в проектор. Комната озарилась голограммами звёзд и планет.

– Рубеж, это шаровое скопление в 300 световых годах от Земли. Свое название оно получило из-за постановления фаргонцев, ограничивающее менее развитые цивилизации от опасности, которая по их утверждению таится в зарубежных секторах. Тем не менее, нам удалось получить разрешение на экспедицию, пусть и с большим трудом. На многих планетах Рубежа были найдены древние руины исчезнувшей десять тысяч лет назад тионской цивилизации, – голограммы звёзд сменились голограммой древних руин, близко показаны иероглифические письмена. Харпер вгляделся в них внимательней. Эрика Линдер продолжала:

– Когда-то территория тионцев, также иногда называемых орионцами, простиралась на тысячи световых лет. На орбитах некоторых планет ещё остались древние системы защиты этой расы. Исследователи предполагают, что тионцы были уничтожены более древней цивилизацией обитающей на Рубеже.

Голограммы погасли. Первым заговорил Харпер:

– Доктор Волков, иероглифы, которые были показаны – точно такие же есть повсюду на станции. В компьютерах, на стенах, даже на корпусе "Виктории" они есть.

– Поэтому мы и прилетели сюда, мистер Харпер. Эта станция – ключ. С ее помощью мы докопаемся до истины.

– Собственно чем я могу помочь? – поинтересовался капитан.

– Капитан Адамс, мы бы хотели создать у вас научно-исследовательскую лабораторию.

– В скором времени прибудет научный корпус Звездной Гвардии. Вы можете влиться в его состав...

– Нет, – отрезал доктор Волков – Мы не намерены заниматься иными исследованиями, кроме исследований Рубежа. Мы хотим остаться независимыми.

– Что ж, я не против. Можете расположиться на второй палубе командного сектора. Вас это устроит?

– Более чем, – обрадовался Волков – С вами приятно иметь дело, капитан. Мы, пожалуй, начнём разгрузку оборудования.

– Отлично, дайте мне знать, если найдёте что-нибудь интересное, – Адамс уже хотел пожать руку профессору, как вдруг вспомнил – Да, чуть не забыл. Чтобы начать исследования вам нужно будет подписать документы о неразглашении. Гвардия не хочет огласки.

– Все хорошо, я понимаю, капитан. То, что происходит на станции останется на станции.

10.

Сегодня лейтенант Джон Кайден впервые использовал свои командные полномочия, объявив общий сбор трех главных эскадрилий "Виктории" – Альфа, Гамма и Дельта. Сам Джон был командиром Альфа-эскадрильи. На любом военном корабле, на любой базе с истребителями есть эскадрилья Альфа – в нее всегда входят самые лучшие. В свое время в свои Альфа-эскадрильи входили и Джек Адамс и Мира Ларсен, и даже шеф безопасности Делорейн – они имели значки мастер-пилотов.

Кайден был не многословен когда проводил инструктаж с пилотами. Сказал что-то вроде: "Капитан поручил провести учения перед миссией. Так что давайте их проведем". Джон никогда не умел выступать на публике, даже если эта публика – его подчиненные – восемнадцать пилотов, не хуже и не лучше самого Кайдена, возможно в этом и была проблема.

Он никогда ни кем не руководил. Ранее ему приходилось быть старшим помощником командира и иногда отдавать приказы, но это совсем не то. Он сам понимал, что ему еще не хватает ответственности.

Кайден решил не терять время и сразу после импровизируемого брифинга начать учения.

Истребители Z-класса были как новенькие, притом, что Z-12 были довольно старой моделью – им почти 40 лет и новые уже давно не выпускают. Они были похожи на небольшие летающие тарелки пять метров в диаметре с кабиной на верху; сзади были сопла основных двигателей, а по периметру истребителя располагались плазменные орудия. Область возле кабины и дальше к двигателям была покрашена в желтый цвет, что очень нравилось Кайдену.

Забравшись в кабину, его сердце затрепетало, и он вдруг почувствовал себя "дома". Джон ничего не мог представить уютнее этой кабины.

Перед ним был экран радара, а рядом кнопки, переключатели и штурвал. Ни о каком сенсорном управлении и речи не идет – пилот должен чувствовать машину, составлять с ней единое целое. Была и еще одна причина – когда креллы включали устройство против земных сканеров, все сенсорные панели летели к черту и пилот уже не мог управлять истребителем. Однако современные истребители (наподобие Z-20) делают полностью с сенсорным экраном, даже без штурвала и джойстика. Кайден никогда не летал на таких и надеялся, что никогда не придется, если же заставят, то это обернется серьезными трудностями.

Он закрыл кабину, предварительно надев шлем и кислородную маску.

"Внимание! Обратный отчет!" – сообщил компьютер, и все пилоты приготовились к вылету.

Буквально за десять секунд Кайден успел активировать процедуру запуска двигателя, включить радары и еще раз проверить все системы. Все в норме. Три, два, один. Старт!

Из доков стремительно вылетели один за другим восемнадцать "тарелок" – три эскадрильи по шесть истребителей в каждой.

Во главе – Альфа – шесть лучших, во главе Альфы – Джон Кайден. Его позывной "Альфа-Лидер".

Сначала истребители сделали несколько маневров, которые в воздушной авиации считаются высшим пилотажем. В космосе все совсем по-другому. От петли Нестерова не будет никаких перегрузок, так как нет гравитации. В кинофантастике XX века часто показывали бои звездолетов и космических истребителей, однако показаны они там точь-в-точь как воздушные бои. Они пренебрегали главной аксиомой космических полетов – в месте, где нет воздуха – не действуют законы аэродинамики. Поэтому и корабли делают самой различной формы от самолетоподобных земных, до райлонских – похожих на жуков.

План учений был не замысловат – два на одного. Каждая эскадрилья атаковывалась двумя другими. Вначале Дельта – она довольно успешно "сбивала" истребители Гаммы и даже истребители Альфы, но, тем не менее, была побеждена, потом настал черед Гамма эскадрильи, которая "мстила" Дельте и поэтому была "уничтожена" Альфой.