Текст книги "Воины Арктара"

Автор книги: Кирилл Кудряшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Несколько раз более зоркий Агрон видел их, выглядывающих из-за углов, но вид человека, шагающего по городу своих предков, внушат им вполне закономерный страх, и они спешили убраться восвояси. Хотя, быть может, все они просто принимали Алекса за огневика.

Путь был долгим. Друзья старались идти как можно быстрее, боясь, что к тому моменту, когда Свиток Силы все же окажется у них в руках, по крайней мере, по ту сторону гор спасать будет уже некого, а быть может, и по эту тоже. Точнее, это Алекс старался идти быстрее, в то время как для Агрона даже самая быстрая ходьба все равно казалась невыносимо медленной. Сам он добежал бы до храма Огня за неделю-полторы, а вдвоем они добирались туда почти месяц.

Города людей пустовали, а потому путники очень обрадовались, выйдя к Гномьим горам. Подземные жители, до которых уже успела докатиться молва о битве за Эльфийские леса, о приближающемся Зле и возможном скором возвращении людей, были просто счастливы предоставить кров человеку и его спутнику, позволив гостить в подземельях столько, сколько те захотят. Впрочем, задерживаться у гномов дольше пары дней у них не было ни малейшего желания. Алекса сильнее любого кнута подгоняла мысль о том, что сейчас может происходить в его родных городах…

К ним обоим каждую ночь являлись видения. Агрон видел клубящуюся тьму, поднимающуюся из-за гор, Алекс – пожары и горы мертвых тел на улицах городов.

Оба чувствовали, что по мере приближения к Свитку Будущего крепчает и тьма за Туманными горами. Сила, в сравнении с которой Гимрод казался безобидным насекомым.

Наконец, Гномий тракт, пролегавший между горами и покинутыми городами людей, из мощеной (пусть и давно не ремонтированной, ибо последний раз повозки проезжали по нему больше тысячи лет назад) дороги превратился в грунтовую, петляющую по степи. Агрон улыбнулся, ступив на родную землю, и практически в тот же миг его острый глаз разглядел у самого горизонта шпиль храма Огня. Он не успел сказать об этом Алексу, как увидел и еще кое-что – одинокую фигуру, вышедшую из небольшого оазиса, расположенного в паре верст от дороги.

– По-моему, у нас гости…

– Скорее, провожатые, – ответил Алекс. – Уж очень его фигура напоминает человеческую, точнее – фигуру огневика. Пойдем ему навстречу или подождем здесь?

– Или сбежим? – предложил Агрон. – Библиотекарь говорил, что огневики нынче уже не в таком почете, как раньше, и что все сходятся во мнении, что это – наша с тобой заслуга. Как бы нам ее не припомнили…

– А толку-то бежать? Он стрелу может метнуть на гораздо большее расстояние, я не успею указать на него Смерти. Нас с тобой двое, а сколько здесь огневиков? Храм-то рядом… К тому же мы против клана Огня ничего не имеем, а если у него к нам какие-то претензии – надо в них разобраться.

– Значит, идем навстречу… В конце концов, вежливость обязывает.

Когда расстояние между ними и огневиком сократилось до сотни метров, маг поднял руку, приветствуя их. Друзья отсалютовали в ответ. Похоже, огневик был настроен миролюбиво.

У Агрона мелькнула мысль заглянуть в Свиток, для которого Настоящим было все, что уже случилось в Заповедных Землях. А значит, все, что произошло в ближайшем к ним храме Огня, тоже уже зафиксировано в Библиотеке. Несколько минут, и он узнал бы и имя этого мага, и его статус, и цель его прихода. Что ж, хвататься за Свиток сейчас было уже поздновато, учтем на будущее. Трудно было привыкнуть к тому, что отныне они с Алексом, а не клан Огня знают о Заповедных Землях все! Все, а не только то, что происходит возле костров или при свете факелов.

– Приветствую вас, Алекс Нидман и Агрон Саморский! – сказал маг, поравнявшись с ними.

– И мы приветствуем тебя, служитель Огня, – ответил Алекс раньше, чем Агрон успел открыть рот. Кажется, он решил, что набрался достаточно опыта и знаний о Заповедных Землях, чтобы взять на себя роль дипломата.

– Мое имя – Кидим-Ант, я – верховный маг храма, куда вы держите путь. Главного храма моего народа!

– Насколько мне известно, в нем всегда жили самые могущественные из огневиков, потому что именно в этом храме хранился Свиток Будущего.

– Вы хорошо информированы, – улыбнулся маг. – Что, впрочем, не удивительно, если у вас в рюкзаке лежат два Свитка из четырех.

– Мы рассчитываем, что скоро их станет три.

Маг согласно кивнул.

– Мы следили за вашим путешествием и, естественно, знали, куда и зачем вы направляетесь. Три тысячи лет назад Арктар отдал нашему клану на хранение Свиток Будущего, и все эти годы мы хранили его. Ждали, когда исполнится предсказание и лучшие воители Заповедных Земель отправятся в поход за "Свитками Знаний. Честно признаться, мы рассчитывали, что среди этих воинов будет и огненный маг, но… Перед приходом великого Зла негоже роптать на судьбу, и уж тем более мне не в чем обвинить вас. Вы не виноваты в том, что магия Арктара, оставшаяся в нашем мире, избрала для выполнения этой миссии именно вас.

– Хочу напомнить тебе, Кидим-Ант, что часть пути с нами прошел маг твоего клана, рожденный, кстати, именно в твоем храме. Его звали Кельт-Адас. Он был достойнейшим из всех, кого я когда-либо знал, и он по праву заслужил, чтобы его имя воспевалось в песнях о Свитках Знаний, когда Зло будет уничтожено. Без Кельт-Адаса нас бы, возможно, уже не было в живых, так что огненный клан сыграл свою роль в этой истории, и очень заметную.

– Однако Кельт-Адас отправился в странствие по своей воле, а не по зову судьбы. Ему не являлись видения, которые видите вы, его не манили Свитки, как они зовут вас. Он не был избран Судьбой… Но тем не менее ты прав, Алекс. Продолжим разговор в пути? Я ведь встретил вас, чтобы проводить к храму, надеясь расспросить вас по дороге о надвигающемся Зле, о котором предупреждали вас Свитки (Агрон скривился, вспомнив, как они с Алексом обсуждали беседы с Библиотекарем, сидя возле костра, – непростительная ошибка), о том, какова, по-вашему, судьба нашего мира… Ну и, конечно же, я хотел бы послушать и о своем ученике, Кельт-Адасе.

Переглянувшись с Агроном и заручившись его молчаливым согласием, Алекс рассказал о том, что стало известно им из Свитков. В конце концов, Кидим-Ант, кажется, не замышлял ничего дурного, и, несмотря на неприкрытую гордыню огненного клана, огневики тоже были частью Заповедных Земель и творениями Арктара, а значит, надвигающаяся беда касалась их в той же степени, что и остальных народов. Да и вообще, заручиться помощью столь могущественных волшебников было бы очень и очень неплохо.

Огневик больше слушал, чем говорил, лишь время от времени задавая наводящие вопросы. Его, как и любого другого на его месте, интересовала суть угрожающей миру опасности. Причина появления (или, быть может, пробуждения) Зла, его сущность, его методы и способы борьбы с ним. Увы, внятного ответа ни на один из этих вопросов Свитки пока не дали. Оставалось верить словам Библиотекаря, не раз упоминавшего, что многие пробелы в знаниях будут восполнены Свитком Будущего.

– То есть, получается, не всеведущи и Свитки? – спросил Кидим-Ант.

– Не совсем так, – ответил Агрон, проведший долгие часы за беседой с Библиотекарем, обсуждая с ним именно этот вопрос. – Три Свитка, собранные вместе, знают о мире все. О его прошлом, настоящем, происходящем сейчас, в эту самую минуту, и все варианты возможного будущего. Варианты, развитие которых Свитки могут предположить, исходя из событий прошлого и настоящего. Пока же Свитки не собраны, они – лишь кладезь знаний, кажущийся бездонным, но не являющийся таковым. Просто его дно где-то очень и очень глубоко. К тому же Арктар намеренно скрыл от нас некоторые книги из Библиотеки Свитка. Отдельные знания, которые, как он считал, могут только навредить нам, если передать их нам раньше времени.

– Но почему?

– Как я могу судить об этом, если не знаю, что скрыто от меня? К тому же я сомневаюсь, что пойму, даже узнав это. Но ведь так распорядился сам Арктар – не думаю, что нам стоит сомневаться в правильности действий Создателя…

Должно быть, огневик понял, что узнать всего ему не удастся, и беседа как-то плавно сошла на нет. Путники продолжали шагать по степи, в сторону величественного храма Огня.

– Я надеюсь, когда вы получите Третий Свиток, то задержитесь у нас, чтобы рассказать нам о том, что вы там увидите? – спросил огневик.

– Нет причин отказать вам в этой просьбе, – пожал плечами Алекс. – Почему бы и нет?

Опускалась ночь, но храм Огня был настолько близко, что путники решили не останавливаться на ночлег и заночевать уже в храме. Огневик поддержал это решение, сказав, что остальные маги следят за их передвижением и с нетерпением ждут их.

– Мы обещаем даже не досаждать вам расспросами, пока вы не отдохнете с дороги, – с улыбкой сказал он. – Я лично вручу вам Свиток Будущего и отведу вас в комнату для гостей, где вы, по желанию, сможете отдохнуть или заглянуть в Свиток.

– Мне не терпится сделать это! – сказал Алекс. – Библиотекарь обещал, что Третий Свиток даст нам ответы на вопросы, с кем именно предстоит сражаться и как мы сможем ему противостоять, что должны сделать!

– Клан Огня тоже хочет узнать, кто наш враг, и, если его можно испепелить огнем – все огненные маги Заповедных Земель соберутся возле Туманных гор, чтобы встретить его.

Из темноты возникли ворота храма – громадные, в рост титана… И вдруг гигантские створки стали раздвигаться, открывая путникам проход в храм. Сами, без сигнала или стука.

– Я же говорил, нас ждут! – с довольной улыбкой сказал маг.

В открывшихся воротах, в ярком свете, льющемся изнутри, показалась фигура другого огневика, и улыбка Кидим-Анта сошла с его губ.

– Зачем ты…

Договорить ой не успел. Молния, сорвавшаяся с посоха второго мага, ударила ему в голову, опрокинув на землю. Друзья метнулись в разные стороны, на бегу доставая оружие и творя заклятья, и залегли в траве, надеясь, что она достаточно высока, чтобы скрыть их.

Храм ожил… В его окнах то и дело вспыхивал яркий огонь, а по стенам пробегали молнии. Стекла со звоном вылетали из окон, не выдержав страшного жара внутри. Внутри храма шло настоящее сражение – вокруг мага, только что поразившего молнией Кидим-Анта, полыхнуло огненное кольцо, и он, взмахнув посохом, послал куда-то в глубь храма молнию… Из окна под самым куполом храма, вместе с дождем стеклянных осколков, вывалилась объятая пламенем фигура и упала на землю в нескольких шагах от Агрона.

Крики и всполохи молний не стихали в храме еще несколько минут, а затем наступило полное безмолвие, лишь потрескивало пламя, вырывавшееся из окон.

– Агрон! – громким шепотом позвал Алекс. – Что будем делать?

Хороший вопрос. Среди огневиков явно произошел какой-то раскол, и началось побоище. Впрочем, причину боя было легко угадать – наверняка часть магов решили убить их и забрать себе Свитки, а другая – воспротивилась этому решению и отказалась нарушать волю Творца. Вопрос был лишь в том, на чьей стороне перевес, а следовательно, кто победил в сражении. И что произойдет, если они поднимутся из травы? Их сразят первой же молнией или, наоборот, с почетом проводят к Свитку?

Чего ожидать, если сейчас из ворот выйдет огневик и позовет их внутрь? Рисковать жизнью не хотелось, особенно если учесть, что от их жизни сейчас зависело существование всех Земель Арктара.

– Не шевелись, а еще лучше – молчи!

Что-то шевельнулось рядом с ним. Там, куда упал горящий маг. Можно ли выжить, упав с высоты в полсотни метров? Верилось с трудом.

Нет, действительно, маг, который просто обязан быть мертвее любого мертвеца, двигался. И не просто двигался, а полз. К нему! Первой мыслью Агрона было вскочить и броситься бежать, но куда? Прочь от храма (а значит, и от Свитка), подставляя спину для удара молнии, или внутрь, не зная, как встретят его уцелевшие огневики.

– Агрон! – хрипло проговорил мертвый огневик. – Ты меня слышишь?

– Слышу… – прошептал он в ответ.

– Убей Кидим-Анта. Немедленно!

Агрон медленно повернул голову так, чтобы ему было видно верховного мага, сраженного ударом молнии. Удар, который легко прикончил бы любого, лишь оглушил огневика, и теперь он неловко пытался подняться, тряся головой.

– Убей его! – прошептал мертвец. – Он – главный заговорщик!

– Почему я должен верить тебе? Может быть он – наш единственный друг?

– Верховный маг Огня, который не знал о заговоре в своих собственных стенах? В это ты хочешь поверить? А мне ты можешь верить потому, что я мертв, а ты немного знаком с одним некромантом, который до сих пор был на твоей стороне. Убей его, и больше никто из этого храма не посягнет на твою жизнь.

Далманир! Мысль о том, что некромант где-то рядом, обнадеживала. Не колеблясь более ни секунды, Агрон поднялся во весь рост и в один прыжок покрыл расстояние, отделявшее его от огневика. Посох мага взметнулся вверх, видимо, готовясь метнуть молнию, но топор Агрона перерубил его, точно щепку, снося Кидим-Анту голову.

– Что ты делаешь?! – крикнул Алекс, но встать, впрочем, не рискнул.

– Спасаю нам жизнь! – ответил Агрон, направляясь обратно к восставшему мертвецу. – Что теперь? В храме есть еще кто-нибудь?

– Входите, на последнем этаже храма остался единственный уцелевший огневик. У него вы сможете забрать Свиток…

Алекс тоже поднялся с земли.

– Ты веришь огневику?

– Мертвому огневику, Алекс. А мертвецы исполняют волю некромантов, а в особенности – одного конкретного некроманта, который уже однажды спас нашу шкуру и, похоже, только что сделал это вторично. Пойдем!

Храм представлял собой гигантский, постепенно сужающийся кверху конус с основанием в диаметре не более двадцати метров. Агрона всегда интересовало, где в этой башне ухитряются жить огневики? Теперь он знал ответ. В центре башни находилась узкая винтовая лестница, ведшая наверх. Половину первого этажа занимал зал, видимо, для собраний. Второй этаж – трапезная, третий – кухня и читальня, четвертый – библиотека. Чем выше, тем сильнее сужались стены башни и тем меньше места оставалось внутри. Этажи с шестого по пятнадцатый занимали жилые комнаты, даже скорее – кельи, и Агрон впервые осознал, что никогда раньше не задумывался о том, КАК именно живут огневики? Как появляются на свет, особенно если учесть, что все Заповедные Земли знали о том, что женшины-огневики все же существуют, но никто и никогда их не видел.

Должно быть, в каждом храме жили примерно два десятка огневиков – больше здесь бы просто не поместилось. Сколько было женщин, он не знал и не слишком-то хотел выяснять. На лестнице им попались два мертвых, обезображенных огнем тела. Сожженные так, что определить их пол было трудно, даже невозможно. Двери келий были закрыты, и Агрону совершенно не хотелось открывать их. Если женщины-огневики не участвовали в побоище и теперь прячутся от незваных гостей – пусть будет так. А если маги в порыве ненависти убили и своих женщин, быть может, прямо в их комнатах, быть может, даже во сне… Нет, лучше не видеть этой картины, иначе он на всю оставшуюся жизнь возненавидит огненный клан. Весь, от мала до велика!

Некоторые двери горели, из-под других расползались тонкие струйки дыма. Кое-где тлели деревянные перила лестницы или догорали ковровые дорожки на ступенях – должно быть, здесь происходило сражение… Сколько магов участвовало в нем, понять было невозможно. Но Агрон верил мертвецу, сказавшему, что наверху их будет ждать единственный выживший огневик.

Пятнадцатый, последний этаж храма представлял собой круглую площадку диаметром метров в пять, с плоской стеклянной крышей. В центре площадки стояла колонна, на которой, под прозрачным колпаком, лежал Свиток Будущего…

Маленькая площадка была завалена телами так, что пройти, не наступив на них, было невозможно. Семь огненных магов, нелепо раскинувших руки, с выжженными лицами, со сгоревшими до кости руками или ногами. У одного удар молнии превратил глаз в черное сквозное отверстие, у другого огненное кольцо выжгло шею и плечи. Самая жаркая битва развернулась здесь…

Один из магов вдруг пошевелился и открыл глаза. Его мантия превратилась в черные лохмотья, приплавленные к телу. Вместо левой руки остался лишь обгоревший обрубок, а лицо покрывали хлопья сгоревшей кожи… Черная маска, гротескная пародия на лицо.

– Вы пришли… – сказал он, опершись о посох и попытавшись встать. – Я боялся… что они… убили вас!

– Помолчи! – Алекс склонился над огневиком и уже делал пассы, творя заклинание. – Побереги силы, сейчас я исцелю тебя.

– Нет! – огневик подался вперед, явно намереваясь оттолкнуть Алекса, и ему это почти удалось. – Не надо!

– Ты не понимаешь, я могу исцелить тебя! Это только вопрос времени… Твои раны затянутся за пару дней, и разве что новую руку я вырастить не смогу.

– Не нужно! Это ты не понимаешь! После того, что произошло, я должен умереть. Мой клан нарушил завет Арктара и поддался искушению. Они хотели убить вас и, имея три Свитка, добыть Четвертый. И им бы это удалось, если бы не некромант.

«Им бы это не удалось, если бы я удосужился вовремя спросить об этом Библиотекаря!» – мысленно отругал себя Агрон.

– Некромант? – переспросил Алекс, хотя Агрону все и так было понятно.

– Далманир… Он предупредил нас о том, что в клане зреет раскол. И помог нам в бою. Мертвые поднимались и сражались на нашей стороне, пока их не сжигали дотла.

– Сколько вас было?

– Пятеро… Пятеро против одиннадцати. Но мы победили… Нам повезло, что Кидим-Ант отправился встречать вас, будь он здесь, в храме, даже мертвецы не смогли бы нам помочь. Он мертв?

Агрон молча кивнул.

– Забирайте Свиток и уходите! Можно попросить тебя, Алекс, – не исцеляй меня, но облегчи боль, дай мне прожить еще немного! Я хочу дать вам возможность отойти как можно дальше, прежде чем сотворю армагеддон. Я должен похоронить павших… Берите Свиток!

– Я дам тебе немного своих сил, огненный, но скажи прежде, как тебя зовут? О ком мой народ будет слагать песни?

– Позволь мне умереть безымянным… – Огневик нашел в себе силы улыбнуться, но улыбка сгоревших губ вызывала лишь отвращение. – Клан Огня покрыл себя позором, а отречься от него я не могу. Мое имя опозорено, как и имена остальных магов этого храма…

В то время как Алекс передавал огневику часть своей жизненной энергии, Агрон поднял стеклянный колпак, доставая Свиток Будущего.

«То, что будет» «То, что будет», «То, что будет»…

Разные начертания, разные языки – один смысл. Будущее.

– Уходите! – сказал огневик. – Удачи вам… Зло уже пришло в Заповедные Земли, я знаю… Имя этому Злу – гордыня и зависть. Клан Огня поражен им, и я молю Арктара о том, чтобы он, вернувшись, исцелил моих соплеменников от этой одержимости. Уходите!

Армагеддон полыхнул за их спиной спустя час быстрой, очень быстрой ходьбы. Пройдя шесть или семь верст, они все равно ощутили испепеляющий жар пламени. В темноте огненный столб, ударивший в небо, а затем растекшийся по степи волной жидкого огня, был столь же страшен, сколь и красив. Друзья остановились и долго смотрели на полыхающую огнем степь, на гигантский погребальный костер главного храма Огня, поглотивший всех живших в нем магов, и на храм, с грохотом, отчетливо слышимым, наверное, даже в горах, рухнувший на землю. Вновь полыхнуло – должно быть, огневики хранили в своих закромах не только книги и артефакты…

– Нужно будет заглянуть в Свиток Настоящего, чтобы узнать имя тех магов, что были на нашей стороне… – сказал Алекс. – Их поступок должен войти в историю, как и позор огненного клана.

– Должен, – согласился Агрон. – Но все это – потом. Сейчас хорошо бы устроиться на ночлег, а утром – заглянуть наконец в Третий Свиток.

– Почему не сейчас?

– Потому, что нужно отдохнуть. Да и вообще, я не рискну на пару часов уходить в Свиток, находясь посреди степи. Мы с тобой нажили много врагов, которые готовы на все, чтобы завладеть Свитками. А ведь их у нас теперь целых три…

– Правильное решение! – Негромкий, вкрадчивый голос, раздавшийся всего в нескольких метрах позади них, заставил обоих вздрогнуть и резко обернуться, хватаясь за оружие. В свете пламени догорающего храма Огня перед ними предстал обтянутый кожей череп – лицо Далманира.

Узнав его, друзья чуть расслабились, но опускать оружие не спешили.

– Приветствую тебя, Далманир! – поклонившись, сказал Агрон. – Мы благодарны тебе за помощь, но не могу сказать, что рады встрече с тобой.

– Почему? – Жутковатое лицо вытянулось в гримасе удивления. – Разве я хоть на секунду позволил вам усомниться в моих добрых намерениях?

– До сих пор – нет, но теперь мы вынуждены не доверять никому. Если уж огненный клан отступил от заветов Арктара, ради того чтобы завладеть Свитками, – чего ждать от некроманта?

– Уж кому не пристало судить по внешнему облику, так это тебе, Агрон Саморский. Но понять это я могу. Когда у тебя главное сокровище мира и кажется, что весь этот мир ополчился на тебя, чтобы завладеть им, поневоле перестанешь доверять даже лучшим друзьям. Вижу, чтобы убедить вас в том, что я не замышляю дурного, мне недостаточно напомнить, что я убил Гимрода, задержав вторжение Зла, и что я спас вам жизнь в храме Огня. Что ж, предъявлю вам свой главный аргумент – ваши Свитки не нужны мне хотя бы потому, что я – страж Четвертого Свитка!

Меч Алекса и топор Агрона свернули в свете пламени, готовые нанести удар.

– Тогда прости нас, Далманир, но веры тебе не будет совсем. Огненному клану нужны были два Свитка потому, что у них был Третий, и они надеялись найти и Четвертый. У тебя же сейчас есть великолепный шанс стать самым могущественным волшебником в Заповедных Землях. Свиток Силы уже у тебя, и тебе осталось лишь добыть первые три. А они – вот здесь, совсем рядом, достаточно протянуть руку. Правда, если ты сделаешь это, твоя рука упадет на землю, отсеченная у самого плеча. Одно движение, которое я могу принять за попытку сотворить заклинание, и ты умрешь. Обидно будет умирать после трех тысяч лет жизни, не так ли?

Некромант улыбнулся. Быть может, эта улыбка и была доброжелательной, но внушала только страх.

– Не думаю, что тебе удастся убить меня, Агрон. Многие уже пытались, и пусть среди них не было столь искусных воинов, но качество они с избытком компенсировали количеством. Впрочем, не важно… Вижу, мне не убедить вас, что я пришел с миром. Я ухожу: завтра вы отправитесь вслед за мной, и я обещаю отдать вам Свиток Силы. Отдать без боя и возражений. Арктар завещал мне хранить его от любых посягательств, но отдать тому или тем, кого я сочту достойными владеть им.

– Так отдай нам его сейчас! – воскликнул Алекс. – Отдай нам его, и тогда мы поверим, что ты наш друг и союзник, и пригласим тебя к своему костру.

– Вы еще не готовы, – склонив голову, ответил Далманир. – Я не знаю этого, я просто чувствую. Свиток Будущего еще не говорил с вами, а значит, вам неведомо, что делать с Четвертым Свитком. Кто знает, может быть, один из вас, а то и вы оба окажетесь не готовы к тому, что вам предстоит. Так что не торопитесь… Спите спокойно, никто в этих степях не потревожит ваш сон. Я буду поблизости и позабочусь об этом. А наутро мы поговорим вновь… После того, как вы заглянете в Третий Свиток! Там много интересного!

Некромант развернулся и неторопливо зашагал прочь, постепенно растворяясь в темноте…

– Час от часу не легче! – воскликнул Алекс, пряча меч в ножны. – Сначала – огневики, теперь вот некромант… Ты веришь ему?

– Не уверен, – покачал головой Агрон. – До сих пор он действительно помогал нам и сейчас не напал, хотя мне кажется, у него одного хватило бы сил на нас обоих, причем легко и играючи. Но он нас не тронул… И он говорит, что отдаст нам Свиток Силы…

– Если он вообще у него…

– Тоже верно. Но в одном он прав – разбираться будем утром. Дежурим по очереди…

Ночь действительно прошла спокойно. Огневики из соседнего храма не наведались узнать, что же произошло в их главной святыни, – должно быть, знали и так. Орки не забрели в эту часть степи, ну а нежить, обитавшая в отрогах гор, и подавно не заходила в степь так далеко.

Первым, что увидел Агрон, проснувшись, был Алекс, вертевший в руках Свиток Будущего.

– Жду тебя, – сказал он, поймав его вопросительный взгляд. – Во-первых, если я уйду в Свиток, некому будет за тобой присматривать, а во-вторых, до сих пор мы заглядывали в каждый Свиток вдвоем, и я не хотел нарушать правила. А меня так и распирает от любопытства… Библиотекарь говорил, что в Третьем Свитке есть все. Все варианты будущего, рассказ о том, с кем нам предстоит сражаться и как можно его победить!

– Мне любопытно ничуть не меньше, но сначала завтрак.

Завтрак прошел на скорую руку и в полном молчании. Оба старались как можно быстрее набить желудки, чтобы перейти к главному, к Свитку. Наконец, с едой было покончено. Друзья уселись бок о бок, привычно положив Свиток между собой, как они делали всегда, когда отправлялись в Библиотеку одновременно, протянули к нему руки.

– Стой! А что, если Далманир сейчас рядом? – спросил Алекс. – Может быть, он просто ждет, когда мы погрузимся в Свиток, и тогда…

– Знаешь, мне кажется, что, если бы он хотел нас убить, – он бы уже сделал это. Так что давай доверимся судьбе.

Их руки одновременно коснулись Свитка, и солнечный свет померк, уступая место неяркому освещению Библиотеки.

Агрон удивленно огляделся, и сидевший в соседнем кресле Алекс – тоже. В комнате, все в той же, где Агрон всегда беседовал с Библиотекарем, они были одни. Самого Библиотекаря не было…

– Обычно мы с ним беседовали вдвоем… – сказал Алекс, озираясь. – В этой же комнате, но без тебя.

– Со мной было так же.

Третье кресло, явно предназначенное для Библиотекаря, пустовало.

– Может быть, мы что-то сделали не так?

– Не знаю, – Агрон пожал плечами. – Я вроде бы все как обычно. Прикоснулся к Свитку, мысленно пожелал говорить с Библиотекарем, и все.

– И я вроде то же самое. А твой Библиотекарь был орком?

– Да…

– А мне он являлся в облике человека. Может, в этом все дело? Может, он не в состоянии показаться нам одновременно, не знает, какой облик принять? Но это не объясняет, почему мы здесь вдвоем?

В этот момент дверь, которую Агрон всегда считал лишь декорацией, открылась, и в комнату вошел… Арктар! На губах Творца играла довольная улыбка, ясные голубые глаза лучились счастьем. Наверное, именно так он выглядел, создавая этот мир. Довольный, счастливый от сознания того, что ему, величайшему из магов, удалось то, что не удавалось никому.

– Приветствую вас! – радостно воскликнул он, садясь в кресло напротив. Сейчас Арктар ничуть не походил на божество – простой человек, пусть и несколько выше ростом, приветствующий давних друзей. – Рад, что вы сумели завладеть Свитком Будущего. Клан Огня здорово огорчил меня, и я обязательно разберусь с ним, когда вернусь. Хотя, конечно, тот факт, что две тысячи лет они выполняли роль, отведенную людям, дает им право на некоторое снисхождение.

– Ты – Арктар? – наконец нашел в себе силы сказать Агрон.

– Он самый и в то же время – не совсем. Я все объясню вам, дайте только срок! Но знайте, в Свитке Настоящего вы говорили с небольшой частичкой моей души, с фрагментом личности, способным к самообучению. Теперь же перед вами настоящий Арктар, помнящий и свое прошлое, и прошлое Заповедных Земель. И, конечно же, знающий варианты развития будущего. Вижу, вы готовы слушать?

«Готовы» – не подходящее слово. Ни Агрон, ни даже Алекс, пусть и выросший вдали от магии и доказательств существования Творца, не могли вымолвить ни слова. С ними говорило божество, создатель всего сущего, создатель их мира!

– Вижу, вы немного оробели, – усмехнулся Арктар. – Не стоит. Я всего лишь создатель этого мира. Создатель, канувший в прошлое. Оживающая, но пока не ожившая легенда. Вы же моя последняя надежда на воскрешение, последняя надежда на возвращение в МОИ Заповедные Земли. Так что это не вы – я должен робеть перед вами. К тому же вскоре мой давний друг Далманир передаст вам последний из Свитков, и вы обретете то могущество, которым когда-то обладал я.

– Но что с тобой произошло? – собравшись с духом, спросил Алекс. – Почему ты ушел?

– Я не ушел. Я умер! – просто ответил Творец. – Все когда-нибудь умирают, даже создатели миров. Вот только у них остается шанс вернуться в созданный ими мир НАВСЕГДА. Все, вижу, что я окончательно вас запутал. Позвольте начать с самого начала…

Арктар откинулся на спинку кресла. Не знай Агрон, что перед ним Творец, – никогда не поверил бы. В его фигуре не было ничего ирреального, в его движениях не ощущалось могущества и власти. Обыкновенный человек…

– Я родился не в этом мире, – начал Арктар свой рассказ. – Собственно говоря, когда я родился, этого мира не было и в помине. В моем мире я был ничем не примечательным человеком, самым обычным, одним из сотен тысяч. Видите ли, в моем мире, как и у тебя на родине, Алекс, нет магии. Вот только в техническом плане мой народ продвинулся гораздо дальше твоего. Вы изобрели пушки, пробивающие сталь? А мы – оружие, способное погрузить в океан весь этот материк. Но не это важно – как бы значительны ни были наши технические достижения, мы бы еще очень и очень не скоро научились не только разрушать, но и творить миры. А уж тем более такие…

Но однажды я встретил Проводника… Я не знаю, кем он был и откуда пришел. Может быть, он создал мой родной мир так, как я создал ваш. Может быть… В общем, не знаю. Важно то, что именно он, а не я был творцом вашего мира. Я отдал ему все, что у меня было, в обмен на возможность иметь собственный мир, и он создал его. Создал планету, покрытую океаном, – мир, в котором я обладал неограниченной властью и мог перекраивать его по своему усмотрению. И уже тогда я поднял из глубин этот материк и заселил его теми существами, которыми счел нужным. И я завещал им жить так, как, по моему мнению, будет лучше всего. Каждому народу я отвел свою роль, повелев играть именно ее, и, покуда я был жив, все было в порядке. Не было ни войн, ни распрей, все жили в мире и благополучии.

Но я должен был уйти. Должен был уйти и умереть, чтобы потом, если повезет, возродиться. Таковы правила, устанавливаемые Проводником. Я получил свой мир, в котором создал жизнь – такую, какой я ее видел. Но эта жизнь должна была доказать свое право на существование. Доказать, что ее Творец создал ее не зря. Я должен был уйти на три тысячи лет, чтобы мой мир развивался самостоятельно, а события шли своим чередом. И если за это время голод или войны уничтожат созданную мной цивилизацию, значит, туда ей и дорога. Собственно говоря, и ей, и мне – ее создателю, раз уж я оказался таким плохим творцом.

Но если цивилизация выдержит испытание, мне позволено будет вернуться и навеки стать живым богом. Как видите, даже я, ваш создатель, подчиняюсь правилам, которые установили те, кто гораздо могущественнее меня.