Текст книги "Воины Арктара"

Автор книги: Кирилл Кудряшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Даже если и так, тем более мы не имеем права рисковать. Если погибнем мы, никто другой уже просто не успеет остановить приближающееся Зло. Мы должны действовать только наверняка, и никак иначе!

Алекс явно не выразил согласия, но и возражать не стал. Решение было принято.

Следующая неделя прошла за размеренной работой – друзья готовили лодку, поминутно отправляясь за советом к Библиотекарю, который с готовностью предоставил имеющиеся у него сведения о лодках всех народов, населявших Заповедные Земли. Неутешительно, но раньше никто не умел делать надежных, хороших лодок.

Повторялась история с воинским искусством. Вроде бы и войны, пусть и небольшие, но случались, однако боевого искусства как такового попросту не существовало. С лодками было еще сложнее – Земли Арктара были окружены океаном, но никто и никогда не проявлял к нему ни малейшего интереса. Гномы не рыли проходов на поверхность выходящих к океану склонов Гномьих гор, потому как не хотели допускать влажный воздух в свои кузницы и сокровищницы. Орки тоже лишь изредка выходили к океану в южной части Орочьих степей из-за своей нелюбви к воде вообще и к большой воде – в особенности.

Люди, города которых были построены по обеим берегам Шаремеи, предпочитали сплавляться вниз на плотах, где впоследствии разбирали их на дрова. Подниматься же по Шаремее вверх было трудом тяжким и неблагодарным.

В наиболее тесных отношениях с водой состояли огры, населявшие низовья Шаремеи и часть восточного побережья. Они были отменными рыбаками и нередко уходили на своих лодках в океан на поиски рыбных мест. Но нередко случалось, что рыбаки так и не возвращались из плавания.

Впрочем, поскольку строить лодки умели лишь огры, особого выбора не было – приходилось строить лодку по образу и подобию огровской.

Основную работу взял на себя Агрон, просто потому что был физически сильнее и лучше управлялся с топором. Срубил дерево и принялся выдалбливать из него сердцевину, получилось что-то среднее между лодкой и корытом. В отличие от огров ему и Алексу не нужна была лодка, способная уплыть далеко от берега и вернуться обратно с грузом рыбы, да еще и в возможный шторм. Им нужно было всего-навсего проплыть пять верст в одну и столько же в другую сторону, но по возможности быстро и не опрокинувшись.

Лодку-корыто спустили на воду уже через два дня, где она и перевернулась, едва отплыв от берега. Видя, как она заваливается набок, черпает бортом воду и тонет, Агрон впервые подумал, что предложение Алекса отправиться на остров в одиночку, в общем-то, имеет смысл. Однако несколько часов спустя он отогнал эту мысль и принялся за новое дерево, рассчитывая сделать вторую лодку более надежной и устойчивой.

Время от времени то он, то Алекс поглядывали на остров, но не замечали никаких изменений. Все тот же холодный камень, и никаких признаков жизни… Даже вездесущие чайки, кажется, не садились туда.

Еще через два дня на воду была спущена вторая лодка, действительно оказавшаяся более или менее надежной и устойчивой. По крайней мере, она уже не опрокидывалась, едва коснувшись воды. Алекс проплыл на ней несколько сот метров вдоль берега и вернулся обратно, довольный результатом. Лодка шла медленно, неуверенно, не слишком хорошо поворачивала, но на воде держалась отменно.

Собрав волю в кулак и оставив на берегу оружие (не приведи, Творец, утопить свой боевой топор – духи предков никогда не простили бы ему такой оплошности), Агрон тоже рискнул проплыть вдоль берега, ежеминутно борясь с желанием вернуться. Но даже он, при его скептическом отношении к лодкам и отвращении к воде, должен был признать: для путешествия на остров овеществленной воды эта лодка годилась.

Алекс рвался на остров сразу, как была готова лодка, но каким-то чудом Агрону удалось уговорить его подождать еще хотя бы два дня! Мало ли что может произойти за это время? Впрочем, ничего так и не случилось. И на рассвете третьего дня друзья сели в лодку, предварительно многократно испытанную, и поплыли к острову.

Гранитная громада приближалась, и все отчетливее становился виден ее неприступный берег. Три метра отвесной стены из камня, зацепиться негде. Ни единого шанса забраться наверх…

Час упорной, до боли в мышцах гребли, час качки, которую Агрон выносил с трудом, и они оказались прямо у острова, касаясь камня руками.

– Обогнем его? – предложил Алекс. – Должен же быть способ подняться! Не для птиц же Арктар его создал?

Они медленно плыли вдоль острова, все больше убеждаясь, что он действительно имеет форму практически идеального круга. Гигантский каменный столб, поднявшийся со дна океана…

Но в одном месте форма круга была нарушена. С северной стороны по острову проходила широкая расщелина, в глубине которой виднелась… лестница! Каменные ступени вели наверх. Причал для путников, ищущих Свиток Настоящего… Лодка шаркнула о камень – чем ближе к ступеням, тем мельче становилось, а у самой стены – лодка и вовсе прочно села на каменное дно.

Алекс первым шагнул на холодный гранит и, поднявшись на две ступени, повернулся к Агрону.

– Кажется, нас ждут. Быть может, элементали и вообще сами отдадут нам Свиток, ведь они же хранили его не просто так, а для кого-то! Например, для того, кто принесет им Первый!

Агрон последовал за ним…

Поверхность острова была почти ровной. Ни намека на растительность, ни следа жизни. А в центре острова, в неглубокой яме, заполненной водой, лежал Свиток Настоящего!

Алекс шагнул к Свитку, в то время как Агрон, чей острый слух уловил какой-то шаркающий звук внизу, шагнул обратно к ступеням. Точно, звук ему не померещился. Их лодка, легонько стукнувшись бортом о стену, уплывала в океан, подхваченная волной. Вот только откуда взяться волне в тихой и спокойной гавани, между двух гранитных стен?

Позади него крепко выругался Алекс. Обернувшись, Агрон увидел, как он пытается коснуться Свитка, но каждый раз натыкается на поверхность воды, отталкивающую его руку.

– У меня для тебя новость, – борясь с подступающим к горлу страхом, сказал он. – Лодка уплыла…

Он посреди острова, окруженного водой. Вокруг вода. Глубокая вода… Нет, все в порядке, Алекс в любой момент может сплавать за лодкой и вернуть ее обратно.

А если нет? Если это не случайность, а воля овеществленной воды? Если это элементали увели лодку и хотят оставить их на острове, где они умрут с голоду.

Отплыв метров на двадцать от берега, лодка остановилась, а волна, несшая ее на гребне, как-то сразу опала и растворилась в океане.

– Я сплаваю за ней, пока ее не унесло еще дальше, – предложил Алекс и уже начал было снимать перевязь с мечом, когда Агрон толкнул его, указывая на воду:

– Нет, не сплаваешь…

Вокруг лодки кружили под водой какие-то едва различимые силуэты. Угадывалась лишь форма туловища, благодаря которой в незваных гостях легко можно было опознать рыб, да их длина, из которой следовало, что с этими существами лучше не связываться. Самая мелкая из рыбин была в длину никак не меньше двух метров…

– Понятно… – проворчал Алекс. – Об этом мы как-то не подумали. Интересно, что дальше?

Агрон уловил движение за спиной и, повернувшись, увидел, как из отверстия в центре острова бьет вверх фонтан воды. И не просто бьет – падая обратно на остров, вода оживала, стекаясь в четыре крестообразные фигуры, увеличивающиеся в размерах по мере того, как прибывала вода. Элементали… У них не было ног – их прозрачное туловище расширялось книзу, позволяя прочно стоять на земле. Вместо рук – что-то, напоминающее небольшой стол, положенный поперек вертикального столба – туловища. Крест из воды, стоящий вертикально.

Фонтан иссяк, и взору путников предстали четверо элементалей ростом с человека. Они просто стояли, и непонятно было, ждут они чего-то, изучают ли своих гостей или готовятся к нападению.

– Я Агрон Саморский, – поклонившись, представился Агрон. – Из рода орков. А это – мой друг, Алекс Нидман из рода людей. Простите, что мы явились к вам без приглашения, но нас вела судьба.

Элементали все так же молча и неподвижно стояли перед ними, ни жестом, ни звуком не показывая, что вообще понимают единый язык Заповедных Земель.

– Мы пришли за Свитком Настоящего, – продолжил Агрон. – И просим вас отдать его нам. Мы – не из тех, кто ищет власти или славы. Мы ищем Свитки, чтобы с их помощью остановить надвигающееся с запада Зло. Свиток Прошлого уже у нас – предок всех драконов отдал его нам в руки, и теперь мы просим вас поступить так же со Вторым Свитком.

Один из элементалей выступил вперед. Нет, он не шагнул – он просто перетек с места на место. А затем раздался его голос, точно так же, как во время беседы с драконом.

– Вы пришли за Вторым Свитком? Мы ждали вас! Тот из вас, кто пройдет испытание, получит его.

– Какое испытание? – спросил Агрон, и элементали тут же расступились, становясь на самый край острова, оставив в центре круга лишь одного из них.

– Убейте его! – Движение не оставляло сомнений в том, что убить он предлагает одного из своих сородичей.

И раньше, чем Агрон успел сказать хоть что-нибудь, Алекс выступил вперед:

– Я готов!

Или люди думают быстрее орков, или люди вообще не думают!

– Если он проиграет – я буду иметь право бросить вызов вторично? – спросил Агрон.

– Да, – последовал лаконичный ответ.

Говоривший элементаль отступил к краю острова, элементаль-боец неуловимо сместился к центру острова.

Арена! Арена для боя за Свиток – вот чем был этот остров!

Алекс успел сделать лишь один шаг к нему, когда яркий серебристый свет ударил по глазам, и Алекс, отброшенный назад незримым ударом, повалился на камень, держась рукой за кровоточащее правое плечо.

– Тебе разрешается встать, человек, – сказал элементаль. – Будем считать, что бой еще не начался.

Алекс поднялся, бросив на землю бесполезный меч. Действительно, не рубить же мечом воду? Вставая, он складывал пальцы левой руки в пассы заклинания, и по волне темной магии, прокатившейся мимо Агрона, он понял, какое заклинание тот собирается использовать.

– Извини, – сказал он, указывая на элементаля. – Я не желал тебе зла.

В первую секунду ничего не произошло, а затем что-то вновь сверкнуло и со скоростью, не уловимой глазом, метнулось от духа воды к Алексу, вновь швырнув его на землю.

– Смерть не властна над бессмертными, человек. У духов воды нет души, которую она могла бы забрать. Вставай!

Как-то отстраненно Агрон подумал о том, что, должно быть, поэтому заклинание Смерти не возымело действия на Гимрода. Вряд ли у этого существа была душа.

Алекс попытался подняться, но сумел лишь встать на колени и вновь повалился на землю, уткнувшись лицом в холодный камень.

– Вставай, человек, мы будем биться насмерть!

– Он признает свое поражение! – крикнул Агрон, вставая между Алексом и элементалем-бойцом. – Признает и больше не претендует на Свиток. Позвольте биться мне!

– Бой ведется до смерти! – упрямо повторил элементаль. – Вставай, человек, или умрешь вот так, валяясь на земле!

Элементаль-боец поплыл вперед, и Агрон поднял свой топор.

– Ты тоже обречен, орк! – констатировал дух за его спиной. – Все твое оружие бессильно против нас, порождений магии Творца!

Порождений магии?

Существ без души, над которыми не властна смерть?

Что-то всплыло в сознании, и, еще не успев сформулировать суть мысли, Агрон сложил пальцы руки в пасс заклятья.

– Бой закончится, когда я того захочу! – крикнул он, бросаясь на духа воды. Вновь вспышка – магический удар, тонкой ледяной стрелой вошедший ему чуть ниже левой ключицы, но остановить замах орка удалось бы разве что кулаку титана или самой Смерти. Боевой топор, не встречая сопротивления, прошел через тело элементаля, а мгновение спустя овеществленная вода с плеском растеклась по камням острова.

Элементали молчали, взирая на струйки воды, расплескавшиеся по граниту…

Победа? Хотелось бы верить, но вряд ли. Всем своим существом Агрон ощущал направленную на него злобу бессмертных существ. На него, убившего создание, созданное лично Арктаром.

– Я победил, ваш боец мертв! – крикнул он, ощущая, как немеет его левая рука. Ледяная стрела пронзила его насквозь, и сейчас холод расползался по всему телу.

– Ты нарушил правила. Человек еще не был мертв!

– Но я победил!

Заклятье кипения крови удалось только с третьего раза, рука слушалась все хуже и хуже.

– Отдайте мне Свиток!

– Ты нарушил правила! Ты умрешь!

Не будь на нем заклятья кипения крови – он никогда не сумел бы уклониться от трех ледяных стрел, одновременно пущенных в него элементалями. Впрочем, уклониться от того, что видишь где-то на пороге восприятия, просто невозможно – Агрон успел лишь подставить на пути заклинаний лезвие топора, защищенного антимагией, и увидеть серебристые искры от рассыпающихся магических ударов. На то, чтобы нанести три удара, ушло меньше секунды – тела элементалей растекались под его топором мгновенно, и он, не встречая на своем пути сопротивления, несся дальше, к следующему врагу.

Три удара, три всплеска.

Элементалей не стало…

Агрон замер, занеся топор над головой и моля Создателя, чтобы тот сотворил лишь четверых духов воды, а не несколько десятков. Или если элементалей все же больше – чтобы они появились прямо сейчас, пока кипение крови все еще позволяет ему двигаться лишь чуть медленнее их ледяных стрел. И, кажется, на этот раз его молитва была услышана.

– Алекс, – позвал он, на всякий случай не опуская топора. – Ты как?

– Живой… – Окутанный едва заметным свечением, Алекс поднимался на ноги. – Сам-то как?

– Ранен, но не смертельно.

– Чем ты их?

Агрон самодовольно улыбнулся. Пусть Алекс – человек, и пусть людская магия – самая могущественная в Заповедных Землях, пусть заклинание лечения за несколько минут исцеляет его от ран, через полчаса гарантированно убивших бы даже самого крепкого орка, но все равно с овеществленной водой расправился он с помощью примитивной по человеческим меркам магии.

– Антимагией, – ответил он и, скривившись от боли, опустился на холодный, мокрый камень. – Слушай, Алекс, помнится, месяц назад я просил тебя не лечить меня. Знаешь, я передумал!

Друзья расхохотались и, все еще смеясь, наблюдали, как волны прибивают лодку обратно к острову, правда, уже не к каменным ступеням, а к отвесной стене.

– Я достану лодку, – сказал Алекс, закончив творить заклятье лечения, тут же остановившее расползавшийся по телу холод от ледяной стрелы.

– Только будь осторожен, там эти рыбины…

Рыбины, однако, исчезли. Должно быть, они, как и волна, утащившая лодку из бухты, подчинялись элементалям и теперь, когда их не стало, ушли на глубину, заниматься своими делами, о которых ни Агрон, ни Алекс не хотели знать.

Но больше лодки их интересовало другое. Свиток, лежавший в углублении в камне, заполненном водой. Агрон первым оказался возле нее, и, протянув руку, окунул ее в прохладную воду, доставая Свиток Настоящего, Второй Свиток. Еще несколько месяцев назад он и в самых смелых мечтах не помышлял, что будет держать его в руках.

Естественно, защищенный магией самого Арктара, Свиток был не подвержен разрушающему действию воды, а потому, когда Агрон вытащил его – Свиток был сух. В отличие от первого прикосновения к Свитку Прошлого Агрон не провалился в бездну давно ушедших событий, записанных в Библиотеке, – Свиток откликался на его зов, а сейчас у него были другие заботы, помимо изучения Настоящего.

Внешне Свиток ничем не отличался от того, что лежал сейчас в его заплечной сумке, Свитка Прошлого. Единственное отличие – надпись, покрывавшая всю его поверхность.

«То, что есть» «То, что есть», «То, что есть»…

Настоящее… В терминах Библиотекаря – момент полета стрелы, и все события, влияющие на ее траекторию движения.

– Ты достал его? – спросил Алекс.

– Да…

– Это точно он?

– А чем это еще может быть? Я не заглядывал в него, но…

– Понятно. Я за лодкой.

Он уже успел снять с себя всю одежду, и сейчас, прежде чем Агрон успел сказать что-либо – прыгнул в воду, ввинтившись в океан без шума и брызг. Несколько секунд спустя на поверхности показалась голова Алекса, и он взобрался в лодку, махнув Агрону рукой и взявшись за весла.

– Сбылась мечта идиота, – стуча зубами, проворчал он, одеваясь. – Искупался в открытом океане! Скорей бы на берег, пока другие элементали не нагрянули.

Агрон промолчал, полностью разделяя стремление друга поскорее оказаться на твердой, надежной земле, но про себя подумал, что вряд ли кто-то в Заповедных Землях когда-нибудь увидит элементалей воды. Он убил существ, сотворенных самим Арктаром, магических созданий, повелевавших водой. Хранителей воды, отвечавших за то, чтобы деревья получали ее в достатке, за то, чтобы ручьи текли именно туда, куда нужно. Что же будет теперь? Теперь, когда эльфам, призывающим дождь, уже никто не ответит. Им придется выращивать новые деревья там, где есть вода, а не вода будет пробираться под землей к молодому побегу…

На этот раз гребли они по очереди – оба были слабы от ран, пусть уже и заживающих под действием магии жизни, а Алекс – еще и измотал себя, проводя лечение, требовавшее неслабых магических способностей. Когда наконец добрались до берега, без сил упали на горячий песок, где и пролежали по меньшей мере полчаса, позволяя заклятью лечения спокойно заживлять раны. Но ни теплый песок, ни жаркое солнце над головой не могли полностью прогнать холод ледяных стрел элементалей, прочно обосновавшийся под сердцем.

– Заглянем в Свиток? – спросил наконец Алекс.

– Давай сначала костер разведем да поесть чего-нибудь приготовим, а то сил у меня совсем не осталось.

Впрочем, дождаться момента, когда они полностью оправятся от плавания на остров элементалей и плотно поедят, не смог не только нетерпеливый Алекс, но и Агрон. Слишком уж много было вопросов, которые хотелось задать Свитку сию же минуту. Разведя костер, но так и не поев, они сели рядом, положив Свиток между собой, и одновременно коснулись его…

Ощущения от посещения Библиотеки Свитка Настоящего ничуть не отличались от уже многократно испытанных в Свитке Прошлого. Собственно говоря, такой же была и комната, в которой оказался Агрон, да и Библиотекарь тоже ничуть не изменился.

– Добро пожаловать, Агрон! – поприветствовал его Библиотекарь. – Ты очень порадовал меня, обновив Библиотеку.

– Ты прежний?

– Естественно. Я обитаю в Свитке Прошлого, в последующих же Свитках содержатся лишь обновления для Библиотеки, позволяющие мне пользоваться новой информацией. Ты добыл Свиток Настоящего, и теперь для тебя открыто время полета стрелы. Думаю, у тебя есть вопросы?

– Да, и много! – ответил Агрон, садясь в кресло.

– Я готов отвечать. Новой информации поступило много, и я полагаю, она будет очень интересна тебе.

– Начни с овеществленной воды. Я действительно убил их?

– Да. Это был ловкий ход, который они не могли предугадать. Будучи созданными с помощью магии, поддерживающей их жизнь, они погибли, когда их тела рассек топор с наложенным на него заклинанием антимагии. Думаю, Арктар это предвидел…

– Я тоже подумал об этом. Почему для поиска Свитков были избраны именно мы – человек и орк? Хотелось бы верить, конечно, что мы – лучшие представители своих народов, но почему именно человек и орк, а не, например, некромант и гном? Не потому ли, что именно с помощью нашей магии мы могли преодолеть некоторые препятствия на своем пути. Например – убить элементалей.

Библиотекарь утвердительно кивнул:

– Да, вероятнее всего, так и есть.

– Я убил всех духов воды или кто-то из них еще остался?

– Всех.

– И чем это чревато для Заповедных Земель?

– Гибелью, – равнодушно ответил Библиотекарь. – Уже сейчас часть магии эльфов перестает действовать, и им труднее ухаживать за лесами Вода больше не прибегает к корням деревьев на их зов, и теперь им придется очень тщательно выбирать место для посадки, а рост деревьев очень сильно замедлится. Примерно через пятьдесят лет, когда ослабнет действие магии элементалей, уже существующие подземные русла станут менять свое направление, и делать они это будут хаотично и беспорядочно. Многие леса засохнут, потому что вода уйдет от них прочь. Также может измениться течение Шаремеи, ведь она тоже была детищем овеществленной воды. Убив всех элементалей, ты запустил процесс уничтожения Заповедных Земель.

– Его можно остановить?

– Разумеется, можно. Создав новых элементалей и поручив им управление водой.

– Ага, щас, поужинаю и пойду овеществлять воду! – с издевкой сказал Агрон. – Значит, без них Заповедные Земли погибнут?

– Да. Гибель наступит примерно через двести лет. Уже через сто начнется голод, а вместе с ним придут и войны. Но ты легко можешь остановить разрушение мира, ведь, овладев всеми четырьмя Свитками, вы с Алексом обретете ключ к магии Арктара. Создать элементалей для вас не составит труда.

– Уже легче… Значит, теперь у нас просто нет выхода, и мы обязаны найти оставшиеся два Свитка, иначе Заповедным Землям придет конец?

– Да. И не только Заповедным. Скорее всего, война затронет и Запретные Земли, и не исключено, что весь материк Земель Арктара погрузится обратно в океанскую пучину.

Несколько месяцев назад, в компании могущественного огневика и древнего как мир некроманта, Агрон думал о том, в какой же бурный поток вовлекла его судьба. Он казался себе маленьким и слабым по сравнению с теми силами, что участвовали в тех же событиях, что и он. И вот теперь он запустил процесс уничтожения собственного мира…

– Просто прекрасно! Что ж, где Третий Свиток, мы знаем и так… Значит, вернемся к событиям, которые для меня прошлое, а для тебя настоящее. Расскажи мне о Гимроде. Или ты опять скажешь, что книги о нем нет на твоих полках?

– Теперь есть. Гимрод, или по крайней мере, существо, взявшее себе это имя, отсутствовал в Свитке Прошлого по той простой причине, что его появление неразрывно связано с твоими видениями. Иными словами, он появился, когда судьба, предопределенная Арктаром, добралась до того момента, когда пришла пора открыть Свитки миру.

Я думаю, ты и сам понимаешь, что Гимрод не принадлежал к твоему племени. Он не орк. Он мог выбрать любое обличье, но предпочел стать орком, потому что счел твой народ идеальной армией для завоевания и последующего уничтожения Заповедных Земель. В Библиотеке он присутствует с того момента, как уже в орочьем облике спустился с Туманных гор…

– Он пришел из Запретных Земель?

– Полагаю, да. Но теоретически он мог появиться и непосредственно в горах. Я вижу его путь от пещеры первых драконов.

– Что он такое?

– Информации об этом нет. Имеется информация, оставленная самим Создателем. Предупреждение или послание от Арктара для тех, кто найдет Свиток Настоящего. Хочешь поговорить с Творцом? – губы Библиотекаря растянулись в улыбке.

– Поговорить? То есть Арктар…

– Нет, местонахождение Арктара мне неизвестно, но в Библиотеке присутствует книга с его рассказом, адресованным тому, кто найдет Второй Свиток. Это не просто запись в книге – это магически созданная виртуальная копия личности Творца. Ты будешь говорить с ним, а не просто слушать его рассказ. Интерактивное общение с моделью личности…

Последних слов Библиотекаря Агрон не понял вообще, но тем не менее, облизав пересохшие губы, выдавил из себя:

– Покажи.

Он ожидал, что как обычно исчезнет комната, но на этот раз исчез Библиотекарь. Точнее, вместо него в кресле появился Арктар. Теперь, сидя с ним лицом к лицу, Агрон еще лучше видел сходство Творца с человеком (или, точнее – человека с Творцом). Та же форма лица, те же пропорции тела, единственное отличие – Арктар был несколько выше ростом, лишь немного уступая Агрону.

– Здравствуй, Агрон! – сказал Творец. – Ты уже знаешь, кто я? Я – Арктар, создатель этого мира.

– Знаю… – пробормотал Агрон, не смея взглянуть в глаза божеству. – Я готов служить тебе!

– Это хорошо… Впрочем, мою волю ты знаешь и так. Я хочу, чтобы ты и твой друг нашли оставшиеся два Свитка и, обретя их силу, уничтожили приближающееся с запада Зло. Если вы справитесь с этим, в Заповедные Земли вновь вернется мир и порядок, а главное… – Арктар выдержал паузу. – Главное – в Заповедные Земли вернусь я!

Агрон молчал. Даже если бы ему было о чем спросить или что рассказать, он не смог бы открыть рта. Он говорил с божеством, с самим Создателем!

– Зло, проснувшееся на западе, – единственная причина, мешающая моему возвращению. Уничтожьте его, и тогда я смогу вновь быть с вами. Теперь о том, что вам противостоит. Сейчас вам еще рано знать сущность этой силы, о ней я расскажу, когда у вас в руках будет Третий Свиток, а сейчас просто хочу предупредить вас о ее возможностях и о той опасности, которая грозит созданному мной миру. С частью этой силы, носившей имя Гимрод, вы уже столкнулись и ощутили ее могущество.

Гимрод – лишь слабое ее порождение, первый порыв ветра в надвигающемся урагане. Следом за Гимродом придет настоящее Зло. Жестокое и опасное, цель которого – уничтожить все живое. И его не остановить ни мечами, ни магией, победить его можно, только противопоставив ему мою силу, силу Свитков Знания.

Как и Гимрод, являвшийся его частью, это Зло придет не одно. Оно поднимет народ, который сочтет лучшим, против всех остальных народов мира, и будет использовать его, пока не добьется цели. На этот раз оно будет многократно сильнее, но зато оно будет последним – если вы сокрушите его, как сокрушили Гимрода, оно больше не потревожит ваш мир.

С этими словами Арткар исчез, а на его месте вновь появился Библиотекарь.

– Тебе все понятно? – спросил он. – Вопросы есть?

– Есть, – приходя в себя, ответил Агрон. – Как это возможно? Это был Арктар или…

– Это была его маленькая частичка. Это все, что я могу тебе сказать, не вдаваясь в подробности, которых ты все равно не поймешь.

– Ясно. Тогда скажи мне, кто убил Гимрода? Что это был за некромант? Теперь-то ты знаешь ответ?

– Да. Некромант Далманир.

Почему-то ответ совершенно не удивил Агрона.

– Но ты же говорил, что он не может поднять больше трех дюжин мертвых.

– Говорил, исходя из имевшейся информации. Теперь у меня есть информация о битве за Эльфийский лес, и я вижу, что это был именно Далманир и что он поднял около трех сотен мертвецов.

– Как такое возможно?

– Об этом сведений нет. Вероятнее всего, ранее Далманир просто скрывал свои возможности, так как знал о наличии Свитка Прошлого, фиксирующего все, что происходит в мире.

– Но почему он настолько сильнее других некромантов?

– Неизвестно.

– А кому Арктар сообщил о существовании Свитков, попросив передать ее вождям всех народов? Я все больше и больше уверен, что и это было делом его рук.

– Информация по-прежнему отсутствует. Пробел в данных все еще не заполнен. Сведения о трех часах из жизнеописания Арктара, датированные временем его ухода, все еще отсутствуют, равно как и из жизни Далманира. Вероятность того, что эти два события связаны, составляет 97 %, но доказательств нет. Однако в книге имеется ссылка на Свиток Будущего.

– Понятно… – к сложным терминам Библиотекаря Агрон привык давно и переспрашивать, что такое проценты, даже не пытался. – А что сейчас происходит в кланах орков?

– Знаю, ведь это тоже относится к Настоящему. Делегация орков, состоящая из вождей всех кланов и лучших воинов, направляется к Уциру, чтобы в лице его главы преподнести щедрые дары всем эльфам, а также попросить прощения за совершенные грехи. Орки раскаиваются в содеянном и удивляются тому, как мысли о завоевании всех Заповедных Земель вообще могли зародиться у них в голове. Клан Саморов хочет выяснить в Уцире судьбу своего бывшего вождя, потому что надеется на его возвращение. Полагаю, если ты вернешься к ним, тебе никогда больше не придется охотиться. Тебя будут носить на руках и удостоят титула мудрейшего из орков. Радостная перспектива?

– Не очень-то, особенно если добавить к ней приближающееся Зло и скорое уничтожение мира. Я вернусь, но не раньше чем Арктар вновь придет в Заповедные Земли. Ведь то, что он говорил, правда?

– Мне это неизвестно. Но ведь это слова Творца. Думаю, нам стоит ему поверить.

– А где же он был все это время?

– Полагаю, об этом можно будет спросить только у него самого, когда он вернется.

Еще два дня проведя на берегу океана, чтобы Алекс оправился от полученных ран, на третий день друзья вновь углубились в лес, но возвращались не прежним путем, а держали курс строго на юг, планируя пройти через Эльфийские леса, далее – мимо огровских фортов, по границе их территории, переправиться через Шаремею, пересечь разрушенные людские города и мимо Гномьих гор выйти обратно в Орочьи степи. Там и стоял храм Огня, где родился и вырос Кельт-Адас. Храм, в котором хранился Свиток Будущего…

Если по дороге в Туманные горы Алекс использовал любую возможность для того, чтобы увидеть или узнать что-то новое об обитателях Заповедных Земель, то после двух месяцев владения Свитком Прошлого уже ничто не могло заинтересовать его, не говоря уж о том, чтобы удивить.

Форты огров – величественные сооружения, обнесенные стеной, за которой огры разбивали огороды и содержали скот. Единственный народ Заповедных Земель, живший не охотой, а ведущий натуральное хозяйство… Когда-то, до Исхода людей, огры были миролюбивыми садоводами, и вместо неприступных фортов всю их территорию занимали небольшие дома, заросшие яблонями и виноградом.

Исход людей и последовавший затем хаос превратили огров в могучих бойцов, знакомых лишь с заклинанием кипения крови, но зато способных хоть весь день находиться под его действием и не падать потом без сил. Откуда огры черпали энергию под заклятьем кипения крови, не мог вразумительно ответить даже Библиотекарь. Вроде бы этому народу благоволили элементали огня, дававшие им силы в бою.

Шаремея – величественная, полноводная река, в некоторых местах достигавшая в ширину почти полверсты. Мосты через нее, построенные еще людьми, но надежные и прочные до сих пор – на все это Алекс обращал теперь не больше внимания, чем сам Агрон, который когда-то в юности решил посмотреть мир и исходил эти края вдоль и поперек.

Заброшенные людские города являли собой печальное, мрачное зрелище. Они не казались мертвыми, просто очень-очень старыми. Стариками, покинутыми своими детьми и внуками, обреченными на медленную смерть в одиночестве. Казалось, что дома, стены и дворцы все еще ждут. Ждут, когда люди, построившие их, вернутся обратно, дав покинутым городам новую жизнь.

Кое-где в полуразвалившихся людских постройках можно было встретить орков, огров или гномов, по каким-то причинам покинувших родные места. Как правило, это были изгои, которых отказывался принимать собственный народ. Обиженные на весь мир, а потому опасные…