Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Кирилл Тюстюбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Это было удивительно – создание противотока для поглощения атаки. Антон думал о том, как можно было бы блокировать магию врага, если настроить встречный поток эфира с точностью до мельчайших деталей.

«Эта концепция применима ко всем типам защитной магии. Важно, чтобы встречный поток эфира был равен по силе воздействию, направленному на защиту. В противном случае атака проникнет через барьер. Более опытные маги, обладая превосходным мастерством настройки эфира, могут разворачивать энергию атаки против её источника, превращая защиту в нападение. Однако любое нарушение баланса между атакующим и защитным потоками может вызвать неконтролируемую реакцию, что приведет к разрушению обоих потоков.»

Но дальше текст книги описывал ещё один важный аспект – использование рун.

«Руны служат катализаторами, активирующими эфирные потоки и направляющими их по заранее установленным каналам. Когда маг наносит руну на поверхность артефакта или создает магический круг, он программирует эфир, задавая его движение с определенной частотой и динамикой. Некоторые руны обладают собственными врожденными свойствами, позволяя напрямую работать с энергией эфира извне. Однако такие руны не отличаются долговечностью, и их эффект ограничен временем, что делает их менее подходящими для сложных или продолжительных ритуалов. В основном руны используются в артефакторике для закрепления и направления магических потоков, делая артефакты стабильными и долговечными. Тем не менее, опытные мастера, обладающие глубоким пониманием эфира, могут обходиться без рун, направляя энергию непосредственно в объект и достигая тех же результатов без использования символов.»

Пролистывая страницу, Антон наткнулся на описание нескольких простых рун, и то, что он прочитал, просто подкинуло его до небес. Это были именно те практические знания, которые он давно искал.

Руна «Калис» – используется для мгновенного охлаждения небольших объектов. Она активирует эфирные потоки, которые снижают температуру в локальной области. При нанесении на поверхность и подаче эфира, руна создаёт кратковременный поток холода. Для её активации можно использовать кодовое слово «Фриос» или напрямую подать эфир в замыкающий контур. Руна идеальна для быстрого охлаждения предметов, но её эффект длится не более нескольких минут, после чего её нужно перезаряжать энергией эфира.

Руна «Интар» – предназначена для кратковременного создания звуковых колебаний. При активации эфира она генерирует резонансные вибрации, издавая звук, подобный удару колокола или громкому щелчку. Слово активации для руны – «Сонат», но можно также направить эфир непосредственно в ее контур для мгновенной активации. Звуковая волна быстро угасает, и руну необходимо перезаряжать после каждого использования.

Руна «Люма» – создает слабое свечение, действующее как временный источник света. Она активируется при контакте с эфиром и начинает излучать свет, похожий на мягкий свет факела. Для активации руны можно использовать слово «Люкс» или подать эфир в её контур. Эффект длится около часа, после чего свет постепенно угасает, и руну нужно перезаряжать.

Антон не мог скрыть своей радости. Эти простые руны казались идеальными для того, чтобы начать экспериментировать с созданием артефактов. Каждая из них предлагала полезные и понятные свойства, и, что самое главное, они были доступны для его уровня подготовки.

"Руны могут быть активированы двумя способами:

Первый способ – это использование кодового слова, которое замыкает эфирные контуры руны и запускает её действие. Однако на момент написания этого труда кодовые слова почти не используются, так как считаются устаревшим типом взаимодействия. В отличие от подачи эфира, кодовые слова нужно запоминать, что усложняет процесс активации. Тем не менее, их использование остается на усмотрение мага, а также подходит для тех, кто не обладает магическими способностями. Для немагов этот способ предоставляет возможность взаимодействовать с магией, так как не требует прямого управления эфиром. Важно отметить, что кодовое слово привязано к конкретной руне и может быть изменено, но это требует модификации руны, что не всегда возможно без глубокого знания ее структуры."

«Второй способ – это прямая подача эфира в замыкающий контур руны, что активирует ее свойства без необходимости произнесения заклинания. Этот метод считается более современным и гибким, так как позволяет быстрее активировать руну и не требует запоминания сложных команд. Оба метода могут быть эффективны в зависимости от конкретной ситуации и предпочтений мага.»

Он также узнал, что руны могут работать в двух режимах. Первый – это воздействие только на объект, на который была нанесена руна. Второй режим – это воздействие на объект и область вокруг него. Например, руна может создавать эффект только на меч или же охватывать и область вокруг него, распространяя свое воздействие на окружающую среду.

«Режим работы руны зависит от её типа и назначения. Некоторые руны влияют только на объект, на который они были нанесены, усиливая или изменяя его свойства. Другие же могут оказывать влияние не только на сам объект, но и на окружающую его область, создавая эффекты, распространяющиеся на определенное расстояние от рунного символа. Например, руна света может освещать не только предмет, но и пространство вокруг него.»

Книга подчеркивала, что таких рун существует огромное множество, каждая из которых имеет свои особенности, и они варьируются от простых утилитарных до сложных и многослойных магических конструкций. Но "Эфирика", будучи теоретическим трудом, фокусировалась больше на общих принципах работы рун, чем на детализированных описаниях каждой из них.

Антон был впечатлён – руны оказались куда более гибкими и мощными инструментами, чем он мог себе представить. Это было как открыть коробку с новыми игрушками, которые сулили неограниченные возможности. Взявшись за книгу, он продолжал читать, но мысли его были уже далеко. "Интар... звучит как что-то эпичное," – подумал он, представляя, как в одно мгновение сможет создавать звуковые эффекты, достойные боевых сцен в фильмах.

И тут его осенило. Он не мог просто сидеть и читать дальше, как будто ничего не произошло. Магия, которая может издавать звук, щелчки и даже ревущие вибрации! Нужно было попробовать, и немедленно. Не успев до конца осмыслить, что он собирается делать, Антон вскочил со стула и, почти спотыкаясь о ножку стола, рванул во двор.

Но тут его остановила неожиданная мысль. "А на чём начертать руну?" – задал он себе вопрос. Обычный бетонный двор вряд ли подходил для таких экспериментов. И вот тут-то, словно молния, в голове всплыло слово "гараж". Конечно, в гараже всегда можно найти что-то полезное для магических экспериментов. Ведь это не просто место для хранения старых лыж и непонятных инструментов – это кладезь для вдохновения!

Забегая в гараж, Антон начал активно рыться в коробках и на полках. Первая мысль была нарисовать руну на старой доске, которую он нашёл в углу, но как-то это показалось слишком скучным. Он отбросил доску в сторону и углубился в поиски. Через пару минут на его пути возник старый ржавый ключ от дедушкиного "Жигуля". "Ну уж нет, дед точно не оценит, если я сделаю из него звуковую бомбу", – хмыкнул Антон, решив продолжить поиски.

И тут его взгляд упал на металлическую крышку от старой банки с краской. "То, что нужно!" – удовлетворенно подумал он. Это идеально: лёгкая, удобная и точно не жалко. С сияющей улыбкой на лице, Антон схватил крышку и понёс её во двор.

Теперь нужно было нацарапать руну. Антон уселся на старую лавочку во дворе, держа в руках крышку от старой банки с краской. Он обвел взглядом её металлическую поверхность, стараясь представить, как разместить руну "Интар". "Ладно, посмотрим, что получится," – подумал он, доставая из кармана острый гвоздь, который он нашёл в гараже.

– Интар, давай, покажи себя, – пробормотал Антон, начиная осторожно царапать руну на крышке. Это оказалось совсем не так просто, как в книге. Гвоздь соскальзывал, линии не хотели ложиться ровно. Однако, несмотря на всё это, он продолжал аккуратно врезать символ в металл, чувствуя себя настоящим магическим мастером. Когда, наконец, закончил, он с гордостью посмотрел на своё творение.

– Ну что ж, посмотрим, что ты можешь, – произнес он, вспоминая, что можно активировать руну без кодового слова, просто подав эфирную энергию. Он сосредоточился, как учили в книге, и аккуратно направил эфир в замыкающий контур руны.

Только вот он немного перестарался.

Металлическая крышка начала вибрировать, словно живое существо, а затем раздался оглушительный звук, словно в дворе ударил гигантский колокол. Антон от неожиданности подскочил, чуть не выронив крышку, а соседский кот, сидевший на заборе, мгновенно сорвался с места, испуганно зашипел и улепетывая прочь.

– Оху…! – удивлённо выдохнул Антон, глядя на крышку, которая уже перестала вибрировать.

Но любопытство взяло верх. Он снова активировал руну, на этот раз чуть осторожнее. Звук был громким, но не таким оглушительным. "Кажется, я понял, как это работает," – подумал Антон с улыбкой. Он сделал ещё несколько попыток, каждый раз слегка варьируя количество подаваемой энергии. В какой-то момент звук стал таким мощным, что напоминал новогодний фейерверк – звонкий и глубокий.

Он стоял посреди двора, глядя на крышку с руной и с чувством внутреннего триумфа, понимая, что руны – это не просто символы, они действительно могут творить магию. И этот маленький эксперимент показал ему, что его путь только начинается.

Антон даже не успел спрятать крышку, как дверь дома резко распахнулась, и на пороге появилась бабушка. Её глаза горели, а лицо покраснело от возмущения. Она явно не была в восторге от внезапного "концерта", который её внук устроил посреди двора.

– Антон! Что же ты делаешь?! – закричала она, быстро подойдя к нему, махая руками, как будто прогоняя злых духов. – Это же не лаборатория и не магическая башня! Ты решил весь район оглушить?!

Антон замер с крышкой в руке, стараясь сделать вид, что всё под контролем, хотя внутри ему было чуть не по себе от такой реакции.

– Бабуль, это... эксперимент! – оправдывался он, нервно улыбаясь. – Я просто пытался проверить одну руну, ничего опасного!

– Ничего опасного?! – бабушка только покачала головой, с трудом сдерживая смех и злость одновременно. – Если бы я не знала тебя, подумала бы, что ты решил разнести этот дом!

Антон захихикал, но тут же снова поймал строгий взгляд бабушки. Он быстро спрятал крышку за спину и сделал виноватое лицо.

– Прости, бабуль, я просто перестарался... Но зато получилось! Смотри, я правильно активировал руну! – сказал он с гордостью, словно пытаясь смягчить её гнев своим успехом.

Бабушка вздохнула, оценивая последствия его экспериментов, и, видимо, решив, что убытков больших нет, она смягчилась.

– Ладно, мастер рун, – сказала она, уже более спокойно. – Но в следующий раз, пожалуйста, не устраивай такие эксперименты прямо у дома.

Антон кивнул, стараясь не засмеяться.

– Обещаю, бабуль, больше никаких "громких" экспериментов на сегодня, – весело сказал он, убирая крышку обратно в гараж.

Бабушка ещё раз взглянула на него, покачала головой с легкой усмешкой и направилась обратно в дом, ворча себе под нос о том, что её внук, видимо, совсем одичал с этими магическими штуками.

– Научила читать на свою голову.

Барирорн. Королевство Каблин.

Мерилас сидела у себя в кабинете, барабаня пальцами по столешнице. Её лицо было искажено смесью гнева и тревоги. Хариор... Он появился так внезапно, как призрак из прошлого, и сразу начал разрушать её планы. Его уверенность и высокомерие вызывали в ней раздражение, но, что более важно, – страх.

– Что он себе позволяет? – пробормотала она, сжимая кулаки. – Исчез на столько лет и вдруг решает, что может диктовать свои правила.

Её голос дрожал от ярости, но за этим скрывалось что-то более глубокое. Мерилас вложила годы в укрепление своего положения, скрепив союзы с Лигой Касарий и получив поддержку от эльфов из Тиаллара. Без их ресурсов Каблин мог бы не выдержать. Но не королевство волновало ее больше всего – а её личная власть и влияние. Теперь же, с возвращением Хариора, вся её тщательно построенная система была под угрозой.

Она встала и начала мерить шагами кабинет. Гнев медленно перерастал в страх, который она старалась не показывать. Внутри себя Мерилас понимала: Хариор мог стать угрозой не только её политическим планам, но и всему, что она построила для себя лично.

– Что он знает? – прошептала она, останавливаясь у окна и глядя на усыпанное звёздами небо. – Насколько далеко он может зайти?

Её сердце забилось быстрее. Если он узнает хоть малую часть правды, то ее влияние, её карьера – всё рухнет. Хариор был слишком умен, чтобы не заметить, что Лига Касарий – это лишь фасад. За ними всегда стояли эльфы Тиаллара, и они, пусть и в тени, тянули за нити событий. Но отказаться от их поддержки? Нет, она не могла.

"Он ведь не знает, верно?" – пыталась она убедить себя. Но в голове всплыл один неприятный эпизод. Пять магов из "Звезды", которые погибли некоторое время назад при дежурстве у разломов... Тогда это выглядело как случайность. Но правда была намного сложнее, хотя её никто не знал. Официальное заключение говорило об аномальном выбросе эфира, но...

Мерилас резко отвернулась от окна, ее пальцы непроизвольно потянулись к амулету на шее – артефакту, подаренному ей эльфами. Воспоминания о том, как всё произошло, вновь вернулись, но она тут же их подавила.

"Он не узнает. Никто не узнает," – успокаивала она себя. Но мысли о том происшествии не давали ей покоя. Тогда всё было так тщательно продумано. Эльфы предложили решение, и она согласилась. Не потому что хотела, а потому что это было... необходимо.

Она села за стол, чувствуя, как её тревога усиливается. Хариор. Если он решит докопаться до истины... Он был достаточно умен, чтобы начать задавать вопросы. Слишком много вопросов. Она не могла позволить ему узнать, что случилось на самом деле. Не могла позволить этому всплыть.

– Я должна найти способ остановить его, – прошептала она себе под нос, касаясь амулета. Холодок магии растекся по ее пальцам, но на этот раз даже она не могла избавиться от ощущения, что время у неё на исходе.

Глава 14

Барирорн. Окрестности столицы Королевства Каблин.

Место преступления выглядело привычно мрачным. Пустынная местность, уставшая трава и грязь, разбросанные вокруг следы тяжёлых ботинок стражников. Маги, которые погибли здесь месяц назад, уже давно превратились в прах, сожжённые по ритуалам погребения. Оставались только вопросы и эфемерные следы – неуловимые и бесполезные для большинства магов. Но не для Хариора.

Рядом с ним стоял Магистр Колле. Высокий и молчаливый, он не спешил вмешиваться, пока Хариор изучал место. Колле начинал привыкать к странным методам работы бывшего архимага и не ожидал ничего стандартного.

– Они всё почистили, – коротко сказал Колле, оглядевшись вокруг. – Они даже следы своего собственного присутствия замели. Обычный случай закрыли бы через неделю. Но тут... – Он остановился, подбирая слова. – Ты знаешь, почему Рейн попросил тебя о помощи.

Хариор кивнул, продолжая осматриваться. Разлом в сотне метров мерцал, как всегда, и выглядел стабильным. Колле не понимал, что Хариор надеялся здесь найти. Но Хариор знал: если есть хоть малейший шанс узнать правду, он найдет его.

– Разлом всё ещё стабильный, но что-то не так, – сказал Хариор тихо. – Техники, которые они использовали... это было очень чисто. Но ничто не бывает совершенно чистым. Всё оставляет следы.

Колле молча наблюдал за его действиями. Хариор подошёл ближе к разлому, медленно протягивая руку, словно пытался ощутить его движение на тончайшем уровне.

– Ты собираешься использовать одну из своих пространственных техник? – спросил Колле, заметив его концентрацию.

– Да, – коротко ответил Хариор. – "Эхо эфира". Она позволяет почувствовать остаточные колебания пространства, но это опасно. Разлом может отреагировать непредсказуемо.

– И насколько опасно? – Колле прищурился, но по его тону можно было понять, что ему не всё равно.

– Достаточно опасно, чтобы ты стоял подальше, – сказал Хариор с лёгкой усмешкой, которая не доходила до его глаз.

Колле хмыкнул, но шагнул на несколько шагов назад.

Хариор закрыл глаза и сосредоточился. Эхо эфира – техника, которую он сам разработал многие годы назад, когда разломы только начали появляться. Это был способ услышать следы событий, запечатленных в структуре эфира, словно застывшие звуки прошлого. Но сама техника была нестабильной: любая ошибка могла вызвать обратную реакцию разлома, а последствия могли быть катастрофическими выплеснув волну тварей.

Он медленно вдохнул и начал направлять эфирную энергию в пространство вокруг разлома. Вокруг него воздух словно загустел, а разлом начал едва заметно мерцать сильнее. Он прислушивался не к шуму ветра или шагам Колле, а к пространству, к его звукам. Это был тончайший ритм, который улавливали лишь маги его уровня.

– Что-то есть? – осторожно спросил Колле, наблюдая за его напряженным лицом.

– Тихо, – прошептал Хариор. Вокруг разлома эхом отдавалась энергия. Он чувствовал, как она вплеталась в структуру эфира, оставляя слабые колебания. Как следы на песке после прилива, они почти исчезли, но... почти не значит "совсем".

Внезапно он уловил что-то. След магии, почти невидимый, тончайший как нить. Энергия была неестественной – это была магия артефакта. Но не просто артефакта, а тончайшего оружия или инструмента. И она каким-то образом взаимодействовала с разломом.

– Черт, – выдохнул Хариор. Пространство отозвалось, и он почувствовал резкий толчок эфира, как будто разлом хотел сорваться с контроля. Он тут же отступил, возвращая потоки магии под свой контроль.

Колле метнулся ближе, на случай непредвиденной ситуации. Однако разлом снова стабилизировался, и Хариор медленно выдохнул.

– Что это было? – Колле подошёл ближе, оглядывая место, где стоял Хариор.

– Артефакт, – тихо сказал Хариор, потирая виски. – Кто-то использовал его для убийства магов. Но магия была слишком тонкой, как будто не предназначена для этого. Они замаскировали её, спрятали за естественными колебаниями эфира. Некроманты не могли это уловить. Но следы есть. Едва заметные, но я почувствовал их.

– Это что-то новое? – нахмурился Колле.

Хариор кивнул, все еще сосредоточенно глядя на разлом.

– Скорее всего артефакт, который способен взаимодействовать с эфиром так, что обычные маги не могут его почувствовать. Но одно ясно – тот, кто это сделал, знал, как работать с пространством и магией на очень высоком уровне.

Колле в задумчивости опустил взгляд на землю. Он давно видел многое в мире магии, но такое даже ему было в новинку.

– Значит, это был не просто случайный убийца. Кто-то очень умный, – пробормотал он, затем добавил, – и опасный. Есть ли шанс понять, кто это был?

Хариор чуть нахмурился, его мысли продолжали вращаться вокруг странного артефакта.

– Не так просто, – сказал он медленно. – Магия слишком тонкая, следы почти стерты. Но я уверен в одном: это не было спонтанное нападение. Артефакт был подготовлен заранее. Однако есть кое-что, что могло нам помочь.

Колле насторожился, подняв взгляд на архимага.

– Что именно?

– Артефакт, который использовали здесь, – продолжил Хариор, – был связан с эфиром не напрямую. Это как... как будто кто-то управлял им на расстоянии. Это могло бы значит, что артефакт был частью более сложной системы.

Колле кивнул, уже понимая, куда ведет Хариор.

– То есть артефакт мог быть перемещен или активирован издалека, и это не значит, что убийца находился здесь?

– Именно.

Магистр Колле внимательно наблюдал за раздумьями Хариора, его лицо отражало смесь интереса и напряженности.

– Я могу задействовать своих людей, – начал Колле. – У нас есть сеть агентов, которые отслеживают колебания эфира. Если этот артефакт действительно активировался удалённо, они смогут зафиксировать аномалии и помочь нам сузить круг поиска.

Хариор слегка улыбнулся на слова Колле.

– У твоих людей будет много работы, но я уже знаю, где искать, – сказал он уверенно.

Колле кивнул, понимая, что Хариор, как всегда, на шаг впереди.

– Думаешь, это не просто убийство? Что-то большее? – тихо спросил он.

– Я не исключаю такой возможности, – ответил Хариор, и его голос прозвучал холодно. – Но пока это всего лишь догадки. Мы не знаем всей картины. Прямо сейчас наша задача – понять, как был активирован этот артефакт и кто мог им управлять.

Колле посмотрел на разлом, который снова казался тихим и безопасным. Но за этой видимой стабильностью скрывалась угроза.

– Я отправлюсь дальше, – сказал Хариор. – Есть одно место, где, по моим подозрениям, могут оставаться остаточные следы магии.

Колле кивнул и посмотрел на Хариора, прежде чем спросить:

– Ты уверен, что не рискуешь слишком сильно?

Хариор бросил на него короткий взгляд и усмехнулся, хотя глаза его остались серьезными.

– Риск – часть моей работы, Колле. Но я всё ещё жив, не так ли?

Магистр слегка усмехнулся в ответ, хотя напряжение не отпускало. Хариор был необычным магом, и если кто-то мог найти правду среди этого хаоса, это был он.

Хариор медленно повернулся, направляясь к месту, которое он знал как возможную следующую точку расследования. С каждым шагом он ощущал глухую пульсацию эфира – эти колебания были слабыми, но настойчивыми, как тонкая паутина, растянувшаяся сквозь пространство. Следы магии были едва заметны, но Хариор чувствовал их даже на таком расстоянии.

Колле оставался позади, наблюдая, как архимаг скрывается вдали. Его разум всё ещё был полон вопросов, но он понимал, что поспешных ответов ждать не стоит. Хариор был как всегда непредсказуем: один из самых сильных магов, но также и самый таинственный. Колле сделал несколько шагов к разлому, всматриваясь в его безмолвную гладь, словно пытаясь найти там ответы. Потом, отмахнувшись от мыслей, нырнул в тень и скрылся.

Между тем Хариор двигался дальше по опустевшей местности, пока наконец не дошел до небольшого лесного массива. Здесь он почувствовал первые серьёзные следы магического вмешательства. Развеянные потоки эфира складывались в причудливую сеть, намекающую на что-то сложное и скрытое. Лес казался спокойным, но в этом спокойствии была скрыта некая неестественность, почти неуловимая для обычного взгляда.

– Так вот где ты прятался, – тихо пробормотал Хариор, концентрируясь на этих эфемерных следах.

Он остановился на поляне, окруженной древними деревьями, и медленно обвел ее взглядом. В центре поляны была едва заметная вмятина в земле, как будто здесь когда-то стоял массивный объект. Хариор опустился на колено и, касаясь земли, почувствовал остаточное тепло, исходящее от этого места.

– Эхо здесь сильнее, – сказал он себе. – Это точка активации.

Хариор стоял в центре поляны, окруженный тихим шёпотом леса. Он сосредоточился на остатках магической энергии, пытаясь разложить их на составные части. Эхо эфира, его уникальная техника, позволила ему ощутить не только остаточные вибрации от разлома, но и что-то гораздо более утонченное – тонкую структуру магического устройства, активированного здесь несколько раз. Это устройство было больше, чем просто артефакт – это был некий магический передатчик, способный настраиваться на колебания эфира и взаимодействовать с ним на расстоянии.

Хариор медленно поднял руку, настраивая свои чувства на тончайшие изменения в пространстве. Каждое колебание, каждое смещение эфира оставляло за собой отпечаток, который опытный маг мог уловить. Это было похоже на работу с радиоволнами, если перевести это на научный язык Земли: устройство не только принимало сигналы, но и передавало их, используя эфир как посредник. Только здесь, вместо электромагнитных волн, использовались потоки чистой магии, которые пульсировали через невидимые магические линии, словно нити паутины.

– Интересно… – прошептал Хариор, чувствуя, как перед ним развернулась сложная схема.

Магическая сеть, созданная мастером, не просто позволяла активировать артефакт издалека – она связывала несколько точек, словно координатная система, через которую можно было управлять мощным устройством. Каждая из точек была настроена на специфические колебания эфира, и тот, кто активировал артефакт, знал, как настроить эту сеть так, чтобы никто не смог её отследить обычными средствами.

Хариор глубже погрузился в ощущения, пытаясь расшифровать оставшиеся сигналы. Один из следов привёл его к конкретному месту в городе – это была не просто аномалия, а след того, кто управлял артефактом. Магия была сосредоточена в этой точке, словно здесь и начиналась вся цепочка.И это место должно было быть где-то в районе ремесленников – там, где странные изобретения могли находить себе укромные уголки для испытаний.

– Это не случайная работа, – тихо произнёс Хариор, его голос почти утонул в звуках леса. – Этот мастер продумал всё до мельчайших деталей.

Почувствовав, что след начал становиться более явным, Хариор повернулся в сторону города. Он был тонким, едва уловимым, но опыт и концентрация позволили ему удерживать его на плаву. Он понял, что человек, создавший этот артефакт, слишком полагался на свою магическую скрытность. Он не ожидал, что кто-то сможет проследить его шаги.

– Если эта магическая сеть действительно тянется через весь город, – размышлял Хариор, – то мы имеем дело с чем-то гораздо более крупным, чем простое убийство. Кто-то использует сложные схемы контроля эфира для очень точных и незаметных операций.

Шаг за шагом он углублялся в лес, пока наконец не вышел на небольшую тропу, ведущую к городским стенам. Там, среди старых ремесленных мастерских, где обычно кипела работа по созданию артефактов и магических устройств, он должен был найти следующую точку.

След становился всё более чётким, указывая на квартал ремесленников. Здесь он надеялся найти ответы – возможно, даже встретиться лицом к лицу с тем, кто создал столь изощренный артефакт.

Хариор чувствовал себя, как охотник, преследующий хитрого зверя. С каждым шагом он всё больше убеждался, что это не просто убийство, а часть чего-то более крупного. И если ему удастся выйти на след мастера, создавшего артефакт, он приблизится к разгадке этой запутанной сети.

– Ремесленники, – пробормотал он, приближаясь к городским улицам. – Кто бы мог подумать, что среди вас скрывается мастер, способный на такое.

Эхо привело Хариора в квартал, к одной из простых на вид лавок на углу. Дверь была открыта, а в воздухе витал запах масел и металла. Это была обычная мастерская, ничем не примечательная для случайного прохожего. На вывеске было написано: «Магические Инструменты». Внутри полки были заставлены самыми разными предметами: от простых защитных амулетов до сложных магических механизмов. У прилавка стоял пожилой мастер с седыми волосами, одетый в простую рабочую одежду. Он внимательно наблюдал за парой покупателей, которые разглядывали изделия.

– Я не вижу у вас знака гильдии, – сказал Хариор, подойдя ближе к прилавку. – Но вижу перед собой сильного мага, недавно перешедшего на уровень старшего мастера!

– А я вижу перед собой величайшего Хариора, как кличут его в народе. Чем может быть обязан скромный мастер вашему визиту? – ответил старик, прищурив глаза и внимательно глядя на Хариора.

– Вы знаете моё имя, но я не знаю вашего? – произнес Хариор, слегка склонив голову.

Старик слегка усмехнулся, но в его глазах мелькнула осторожность.

– Меня зовут Вигнус. Я, как вы правильно заметили, не состою в гильдии, предпочитаю работать на себя. Моя мастерская... это тихое место для тех, кто ценит индивидуальный подход. Но вы ведь здесь не для того, чтобы прицениться к артефактам, не так ли?

Хариор задумчиво посмотрел на полки, уставленные магическими изделиями.

– Скажите уважаемый, Вигнус, – спокойно ответил он. – Недавно был применен артефакт, способный дистанционно высасывать магическую энергию. Вам известно что либо об этом?

Вигнус слегка напрягся, хотя старался сохранять спокойствие. Он нервно провел рукой по бороде, его глаза на мгновение остановились на одной из полок, прежде чем вернуться к Хариору.

– Артефакт, говорите... с такими свойствами, – протянул мастер, делая вид, что обдумывает вопрос. – Это непростая вещь. Такие заказы, если и поступают, редко приходят через официальные каналы. В таких делах обычно всё делается тайно, без лишних слов.

Хариор, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в лице мастера, слегка наклонился к нему.

– Тайно или нет, кто-то создал этот артефакт. У меня есть основания полагать, что этот «кто-то» – опытный мастер, который предпочитает избегать гильдии. Кто-то вроде вас, Вигнус, – его голос оставался спокойным, но напряженным. – Я не прошу объяснений, я прошу правды.

Вигнус слегка побледнел и отвернулся на мгновение, пытаясь придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Он понимал, что если по его душу пришел сам Хариор, юлить здесь не было шансов.

– Разрешите я закрою дверь, от посторонних ушей, – тихо сказал мастер и, не дожидаясь ответа, быстро запер лавку. После чего он вернулся за прилавок и взял амулет – сферу тишины.

– Так нас никто не услышит, – пояснил Вигнус и продолжил. – Я знаю, о чём вы говорите, но я не делал этот артефакт. Я всего лишь дорабатывал его для дистанционного применения. Он оказался слишком сложным для меня в начале, но когда я понял, что именно он делает, было уже поздно…

Хариор кивнул, наблюдая за тем, как Вигнус активировал амулет. Комната погрузилась в странную тишину, словно мир за пределами лавки перестал существовать. Вигнус был явно взволнован, но старался не показывать этого слишком открыто.

– Дорабатывали, говорите? – произнёс Хариор, его взгляд стал еще более пристальным. – Кто был настоящим создателем артефакта? Кто вам его принес?

Вигнус нервно перебирал пальцами амулет, бросая беспокойные взгляды на прилавок, будто там могла скрываться угроза.

– Это был не местный заказ, – наконец признался он, опустив глаза. – Этот артефакт пришёл ко мне через посредника. Кто-то очень влиятельный, я так и не узнал его имени. Я лишь улучшил механизмы, добавил возможность дистанционного управления. Они сказали, что это для контроля над разломами, для их стабилизации...

– И кто этот посредник? – спросил Хариор, его голос был тихим, но требовательным.

Вигнус замялся на мгновение, потом медленно произнес:

– Этого человека зовут Торак. Он часто работает через подставных лиц, но иногда появляется сам. Он обладает внушительными связями и доступом к редким магическим знаниям. Я не знаю, кто стоит за ним, но... он явно не тот, кому можно доверять.