Текст книги "Новелла по мотивам серии «Миллиардер». Змея и Мангуст"

Автор книги: Кирилл Бенедиктов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Прежде чем ответить, Чен выдержал театральную паузу. Атмосфера в комнате ощутимо сгустилась.

– Да, – сказал он, наконец. – Как я уже упоминал, мы с коллегами занимаемся различными перспективными исследованиями на переднем крае науки. Нам удалось создать устройство, блокирующее действие телепортатора. В радиусе около сотни метров от него телепортация невозможна.

– Можете продемонстрировать? – осведомился Панетта. Чен пожал плечами.

– Продемонстрировать – что? Для доказательства потребуется по меньшей мере один работающий телепортатор, а его у нас, к сожалению, нет.

– Тогда как вы можете быть уверены, что эта штука сработает?

Чен был готов к этому вопросу.

– Точно так же, как вы знаете, что электромагнитная пушка выведет из строя компьютер, даже если у вас нет компьютера.

– И вы готовы передать нам это устройство?

– Одолжить – так будет точнее. И не вам, а вашему человеку. Агенту Смиту.

– Боюсь, это невозможно, – заметил директор ЦРУ. – По определенным причинам Смит не может участвовать в операции по поимке Бен Ладена...

– Потому что вы его уволили, – бесстрастно продолжил Чен. – Что ж, придется вернуть. Вы же сами сказали, что он один из ваших лучших агентов.

– Не слишком ли много вы себе позволяете, мистер Чен? – вкрадчиво осведомился Келлер. У того, кто хорошо знал «доброго дедушку», от такого тона мурашки бы по спине побежали. Но Чен даже бровью не повел.

– Мне казалось, вам нужна была голова Бен Ладена, – сказал он, поднимаясь. – Видимо, я ошибся.

– Постойте, – раздраженно прикрикнул Панетта. – Допустим, мы вернем Смита. Вы дадите ему это ваше устройство... и Мистер Террорист не сможет исчезнуть у нас из-под носа. Но где, черт возьми, нам его искать? Он и так был дьявольски осторожен, а после Мумбаи стал осторожнее стократ.

– Это отдельная часть сделки, – невозмутимо ответил Чен. Он продолжал стоять, оценивающе разглядывая обоих директоров. – Вы заметили, господа, что мы до сих пор говорили только о том, что нужно вам?

Некоторое время в комнате царило молчание. Панетта посмотрел на Келлера и слегка развел руками, как бы подразумевая – вы старший, вам и решать. Наконец шеф Национальной разведки проворчал:

– И чего же вы хотите, мистер Чен?

– О, сущий пустяк, – улыбнулся тот. – Некоторые мои коллеги занимаются физикой высоких энергий применительно к управлению климатом... очень специальная область знания, но весьма перспективная. К сожалению, в Европе нет лабораторий, располагающих соответствующим оборудованием для исследований. Зато такая лаборатория имеется в вашей стране. Единственное, о чем я попросил бы вас, джентльмены – разрешить моим коллегам и мне поработать в этом исследовательском центре. Согласитесь, это более чем умеренная плата за голову Террориста номер один.

Келлер откинулся в своем кресле, на губах его блуждала странная улыбка.

– Знаете, мистер Чен, мой папа любил повторять: когда незнакомец пытается продать мне Бруклинский мост за десять баксов, я нутром чую подвох. Что это за лаборатория?

– Она находится на Аляске, – ответил Чен. – И называется объект HAARP.

Панетта издал хрюкающий звук.

– Это совершенно секретный объект, друг мой, – сказал он. – Все работы, проводящиеся на нем, автоматически относятся к сфере государственных тайн.

– Я знаю, мистер Панетта. Если бы это было не так, мне не пришлось бы просить вас об ответной услуге.

– Как вы понимаете, мистер Чен, – проговорил Келлер, – такого рода вопросы не находятся в нашей компетенции. Было бы крайне безответственно обещать вам что-либо, зная, что...

– Зная, что ваш зять, мистер Келлер, является председателем совета директоров компании «Карсонс Мобайл», которая, в свою очередь, финансирует подразделение «Филипс» в Нью-Мексико.

Оба директора были профессионалами, обученными скрывать свои чувства, но при этих словах Чена у шефа Национальной разведки задергалось веко.

– Откуда у вас эта информация? – ледяным тоном спросил он.

– Из интернета, – пожал плечами Чен. – Откуда ж еще? Конечно, сведений о «Филипс» там крайне мало, хотя это была удачная идея – назвать сверхсекретное подразделение Пентагона именем известного промышленного концерна... Хочешь спрятать дерево – спрячь его в лесу, так, кажется, у вас говорят?

– Довольно, – сердито оборвал его Келлер. – Мы выслушали вас, мистер Чен. Теперь слушайте вы. Ваши коллеги получат доступ к разработкам HAARP – но только после того, как мы представим президенту пойманного Мистера 11 сентября. Такое предложение вас устроит?

– Вполне, – улыбнулся Чен. – Особенно если мы сейчас подпишем соответствующий договор о намерениях.

– Обойдемся без лишних бумаг, – отрезал шеф Национальной разведки. – Полагаю, моего слова в данных обстоятельствах должно быть вполне достаточно.

Некоторое время Чен испытующе смотрел на него, потом, видимо, решив, что уже и так добился слишком многого, коротко кивнул.

– Что ж, пусть будет так. По рукам.

И первым протянул Келлеру крепкую сухую ладонь.

Вазиристан-хавели

Абботтабад, Пакистан

Ночь с 1 на 2 мая 2011 г.

Черные вертолеты вынырнули из туч, накрывших горбатые холмы темно-фиолетовым одеялом и, держась почти у самой земли, устремились к редким далеким огонькам Абботтабада. Вертолетов было пять. Необычной формы, зализанные, со стреловидными стабилизаторами, они больше напоминали летательные аппараты инопланетян, чем привычные боевые машины американской армии. И все же это были армейские вертолеты – два Black Hawk и три Chinook, правда, значительно модифицированные по технологии «Стелс». На создание этих вертолетов ушло почти полгода и семьсот миллионов долларов. Все это время команда лучших солдат Америки – «морских котиков» из подразделения DEVGRU – готовилась к операции, тренируясь на макете убежища Бен Ладена на военной базе Баграм в Афганистане.

Агент Смит с тоской вспоминал это время. Ему тоже пришлось пройти через изнурительные, изматывающие тренировки – но супермены из DEVGRU были на десять, а то и пятнадцать лет моложе него, и разница в возрасте давала себя знать. «Котики» добродушно посмеивались над ним и называли «Дядей». Спасибо, что не дедушкой.

Сейчас он сидел в десантном отсеке одного из «Черных ястребов», глядя на стремительно приближающиеся белые кубики города на холмах. Был час пополуночи, «время черной луны», как говорят пуштуны. Действительно, луна в это время пряталась за косматыми тучами, изредка бросая на темную землю слабые полосы отраженного света. Тогда становились видны тени вертолетов – огромные, жуткие, похожие на скользящих по воздуху ящеров.

Смит незаметно огляделся. «Морские котики» без движения, как автоматы, застыли на лавках – спокойные, отрешенные лица, раскрашенные зеленым и черным, руки сжимают штурмовые винтовки. В отличие от спецназовцев ЦРУ, с которыми Смит ходил на операцию по захвату Змея в Мумбаи, «котики» выглядели экипированными очень легко. Вместо защитных шлемов у них были очки ночного видения, бронежилеты были тонкими и почти невесомыми. Смит потрогал свой жилет – черт его знает, что за материал, но, как он сам убедился на тренировках, легко держит пулю, выпущенную из советского АКМ.

Под жилетом у Смита был надет пояс-сумка со специальным кармашком. В нем лежал предмет, который дал ему китаец по имени Чен. С китайцем его познакомил Авнер – после того, как Смит согласился передать послание своему куратору в Лэнгли, а тот заручился поддержкой Директора.

– Это – нейтрализатор, – сказал китаец, осторожно протягивая ему палисандровую шкатулку. Смит открыл крышку – на синем бархате лежала серебристая фигурка, изображающая похожее на кошку животное. Приглядевшись, он понял, что это не кошка, а, скорее, мангуст – такой, каким его изображали в иллюстрациях к сказке Киплинга «Рикки-Тикки-Тави». – Рядом с ним Змея теряет свою силу.

– Змея? – задумчиво переспросил Смит.

– Предмет, позволяющий Бен Ладену перемещаться в пространстве. Не случайно же он взял себе имя Змей.

– Я ничего не понимаю, – признался Смит. – Каков принцип работы этих предметов?

– Вам это знать ни к чему, – отрезал Чен. – Важно, что они работают. Это все. Если бы Мангуст был при вас в Мумбаи, вы бы уже давно получили медаль Конгресса за поимку Террориста номер один.

– А Змей знает о существовании Мангуста?

Чен пожал плечами.

– Теоретически – да. Но Мангуст последний раз играл свою роль около семидесяти лет назад, и с тех пор не появлялся на сцене. Поэтому я склонен думать, что Усама не воспринимает его как серьезную угрозу. А это дает вам шанс. Пока он будет думать, что в любую секунду от вас скроется, вы отрежете ему все остальные пути к отступлению.

– Что ж, – сказал Смит, – спасибо. Но мое любопытство не вполне удовлетворено.

– Можете задать еще один вопрос, – разрешил Чен.

– Почему вы мне помогаете?

Китаец засмеялся.

– Вы хороший человек. Устроит вас такой ответ?

– Нет, – Смит помотал головой. – Вам что-то от меня нужно. И то, что вы не озвучиваете ваши условия, меня напрягает.

– Вы правы, – сказал Чен, с любопытством разглядывая Смита. – Кое-что мне от вас действительно нужно. Почему вы никогда не снимаете очки?

– А вот это не ваше дело, – резко ответил Смит. – Так что?

– Во-первых, вы принесете мне фигурку Змеи, – Чен загнул один палец. – Во-вторых, вы вернете мне Мангуста. В-третьих, вы должны обеспечить устранение Усамы во время операции.

– А если мы получим приказ взять его живым?

– Особенно, если вы получите приказ взять его живым, – Чен разогнул пальцы и помахал рукой в воздухе. – Не думаю, что это будет сложно. Вам, возможно, вообще не придется ничего делать – разве что не мешать... но если вы все-таки почувствуете, что дело идет к захвату живым – вам придется вмешаться.

– Изменой попахивает, – хмыкнул Смит.

– А вам не все равно, чем это пахнет? – спросил Чен. – Вас вышвырнули на помойку после двадцати трех лет службы на благо Америки. Мы вытащили вас из дерьма и вернули туда, где вы можете принести реальную пользу своей стране. А вы тут комедию ломаете...

Конечно же, он согласился. Да и кто бы не согласился на его месте? И вот теперь Мангуст холодил его кожу сквозь холщовый бок кармашка на поясе – он чувствовал его присутствие, будто предмет был живым существом. Интересно, что это за штуковина, в сотый раз подумал Смит. Выглядит, как серебро, но серебро мягкое, а фигурку можно хоть под гидравлический пресс положить – с ней ничего не случится. Проверить бы ее в лаборатории – да Чен строго-настрого запретил любые эксперименты.

– Готовность «альфа», парни, – негромко сказал командир взвода «котиков», здоровенный индеец с квадратными плечами и челюстью, похожей на ковш экскаватора. Имя ему было – капитан-лейтенант Джон Гудбразер, но «котики» за глаза называли его Зубастик.

«Котики» задвигались на своих сиденьях. Сидевший рядом со Смитом высокий худой парень по имени Эрик улыбнулся и дружески толкнул его локтем в бок.

– Ну что, Дядя, надерем задницу сукиным детям?

«Как бы они вам чего не надрали», – мрачно подумал Смит. У него было нехорошее предчувствие. Одно дело пытаться взять Бен Ладена в доме безобидных прокаженных, и совсем другое – совать голову прямо в пасть льва. Трехэтажный особняк, в котором проживал Лев Ислама, находился в полутора километрах от Пакистанской военной академии. Конечно, ночью курсанты спят, а Пакистан вроде бы союзник Соединенных Штатов... но именно пакистанская разведка все эти годы помогала Террористу номер один скрываться от американцев. Смит не мог исключить варианта, при котором поднятые по тревоге курсанты ввяжутся в бой с «котиками» – и тут будет уже не до Бен Ладена.

Когда Чен передал ему координаты убежища Бен Ладена, Смит вначале не поверил своим глазам. Ему казалось, что Усама должен прятаться где-то в глуши Гиндукуша, в кольце дружественных афганских племен. Вместо этого мерзавец пять лет жил почти на виду у всех, в пятидесяти километрах от столицы Пакистана со своими женами и детьми. Конечно, на воротах его особняка не было таблички с именем и фамилией; местные жители полагали, что в нем обитает богатый бизнесмен из Вазиристана, ценящий уединение. Но все же количество людей, знавших о том, кто именно проживает в доме, должно было исчисляться десятками. И за все эти годы ни единой утечки информации! Если бы не Чен со своими таинственными друзьями-учеными...

Дом сразу же взяли под плотное круглосуточное наблюдение – этим занималась специальная команда ЦРУ, жившая на конспиративной квартире в Абботтабаде. Смит несколько раз бывал у них в гостях – четверо оперативников, все индусы по происхождению, по глаза заросшие бородами, литрами пили зеленый чай, изнывая от тоски и жары. Следить за домом пришлось не неделю и даже не месяц, а добрые полгода. Полгода, в течение которых в коридорах власти в Вашингтоне решали, как поступить с Террористом номер один, и выполнимы ли условия Чена.

От своего куратора Смит знал, что вначале активно обсуждался вариант с бомбардировкой дома тяжелыми бомбами JDAM, которые должны были оставить от убежища Бен Ладена выжженную землю. На этом варианте настаивали военные, которым не по душе были шпионские игры руководителей спецслужб. Но Келлер и Панетта совместными усилиями убедили президента отклонить этот план, сославшись на то, что Усаме уже не раз «воскресал» после ракетных атак в Судане и Тора-Бора.

Тогда и родился план «Копье Нептуна» – от красующегося на эмблеме SEAL трезубца римского бога морей. Внутри которого существовал план «Прыжок Мангуста», о чем знали только шеф Национальной разведки, директор ЦРУ и он, агент Смит, неожиданно обласканный и вознесенный на высшие этажи служебной иерархии.

Ну, и конечно, Чен. Чен, который этот план и придумал.

Поэтому у Смита было тяжело на душе. Не то, чтобы он переживал из-за того, что чувствовал себя пешкой в чужой комбинации – когда столько лет занимаешься шпионским ремеслом, поневоле привыкаешь к тому, что тебя разыгрывают втемную. Плохо было то, что Смит никак не мог понять, кто стоит за Ченом и его европейскими друзьями. Разумеется, Фирма навела необходимые справки. Ничего сверхъестественного не обнаружилось – Чен представлял неформальное объединение ученых, работавших на несколько европейских концернов – немецких, голландских, итальянских. Возглавлял это объединение бывший крупный чиновник ЕС по имени Лотар Эйзентрегер. В аналитических записках, которые читал Смит, упоминались связи объединения с Римским клубом – организацией, тесно сотрудничавшей с ЦРУ в 70-х годах прошлого века... И все. Никаких зацепок, объясняющих, каким образом яйцеголовые европейцы получили информацию о местонахождении самого опасного террориста планеты. Никаких намеков на то, что связывает их с израильскими спецслужбами. И откуда они, в конце концов, узнали о существовании глубоко законспирированного агента Смита и о его профессиональных проблемах?..

– Действуем по плану «Джекпот», – инструктировал между тем Зубастик своих головорезов. – Вертолет зависнет над крышей Убежища, по сигналу «Чарли» начинаем десантирование на крышу. В это время отряд «Гарпун» берет дом штурмом. Наша задача – взять Джеронимо прежде чем парни из «Гарпуна» до него доберутся.

Джеронимо было кодовым обозначением Бен Ладена. Смит слегка напрягся при слове «взять», но потом подумал, что Зубастик не добавил слово «живым» и расслабился.

«Черные ястребы» приближались к громоздкому кубу Убежища. Из первого вертолета, в котором находился отряд «Гарпун», посыпались на землю черные фигуры «морских котиков». Граненый корпус второго вертолета завис над плоской крышей дома, из его брюха скользнули вниз невидимые в темноте тросы. Зубастик поднялся со скамьи с неподражаемой грацией леопарда и сделал шаг к двери.

В это время внизу, на крыше, сверкнул ослепительный огонь. Что-то белое, раскаленное, с оглушительным шипением пронеслось мимо черной туши «Ястреба» и разорвалось в небе над ним. Вертолет швырнуло в сторону, винт с отвратительным визгом врубился в каменную стену, ограждавшую двор. Смита бросило прямо на открытую дверь. Он растопырил руки, пытаясь ухватиться за металлические скобы, но тут вертолет мотнуло обратно, и он отлетел назад, больно врезавшись головой в переборку отсека.

– Нас подбили, командир, – крикнул кто-то. – На крышу не сядем!

– Всем приготовиться к десантированию! – рявкнул Зубастик в ответ.

«Ястреб» окончательно завалился на бок и, ломая лопасти винта о стены дома, рухнул на какую-то пристройку. Смит почувствовал, как исполинская ладонь приподнимает его в воздух и с размаху выкидывает наружу. Он упал лицом вниз в мягкий строительный мусор, кажется, на кучу опилок. Тут же его рывком подняли на ноги, и голос Эрика весело сказал прямо над ухом:

– Не спи, Дядя, а то самое интересное пропустишь...

Звуки доносились до Смита как сквозь вату. «Контузия», – вяло подумал он. Где-то очень далеко тяжело грохнул взрыв – это «Гарпун» взорвал стену дома.

– «Красные», за «Гарпуном»! – взревел на другом конце Галактики Зубастик. Смит сделал несколько шагов по направлению к белеющей во тьме громаде особняка и понял, что сейчас упадет.

– Черта с два, – громко сказал он.

Никто его не услышал. Эрик уже был далеко впереди, его силуэт четко выделялся на фоне дымящегося пролома в стене. Никому не было дела до приставленного к взводу «морских котиков» сорокалетнего агента ЦРУ по кличке «Дядя». Ведь никто из них не знал о Мангусте.

Смит разодрал медицинский пакет и вколол себе прямо через комбинезон дозу стимулятора. Через минуту в голове образовалась звенящая холодная пустота, тело стало легким и гибким, а мышцы налились упругой силой. Смит проверил, на месте ли Мангуст, и бросился догонять «котиков».

В доме трещали автоматные очереди. Судя по звукам, защитники особняка отстреливались из «Калашниковых» – штурмовые винтовки «котиков» отвечали скупыми одиночными выстрелами, зато обитатели дома патронов не жалели. На глазах у Смита из темного коридора выскочил низкорослый бородатый человек в куфии и принялся поливать очередями пространство перед собой. Один из «котиков», державшийся в тени у стены, выстрелил один раз – бородатый, сломавшись пополам, мешком осел на пол, выронив автомат.

У Смита винтовки не было. Все его вооружение составлял восемнадцатизарядный «Глок» – оружие достойное, но совершенно непригодное для штурма охраняемого боевиками дома. Поэтому он не лез на рожон, а следовал за спецназовцами, методично зачищавшими один этаж дома за другим. Если Чен говорил правду, Усама потерял способность телепортироваться в тот самый момент, когда Смит приблизился к нему на расстояние в сотню метров. В этом случае торопиться было уже некуда – оставалось только ждать, пока «котики» уничтожат всех защитников дома. На всю операцию было отведено полчаса – а потом в воздухе над Абботтабадом могли появиться пакистанские истребители, поднятые по тревоге с ближайшей авиабазы.

Котики не торопились – на тренировках они штурмовали копию дома, построенную в Баграме, за пятнадцать минут. Они шли вперед, как бесстрастные, сеющие смерть боевые роботы, уничтожая все, что встречали на своем пути.

На втором этаже на Зубастика ринулась свирепая, как фурия, женщина с замотанным черным платком лицом. В руке у нее сверкал большой кухонный нож. Винтовка в руках Зубастика плюнула огнем – женщину отбросило на стену, нож выпал из ее руки. Зубастик подошел к ней, встал над телом, широко расставив ноги, и еще раз выстрелил в голову.

Парни из «Гарпуна» выволакивали из спален плачущих детей и бросали их на пол, словно вязанки дров. Один «котик» тащил за волосы девушку лет пятнадцати, время от времени подбадривая ее ударами тяжелого десантного ботинка по копчику. С лестницы, ведущей на третий этаж, на двух спецназовцев с криком бросился юноша в длинной белой рубахе. Оружия у него не было, но «котики» расстреляли его в упор. Шедший за ними Смит перешагнул через лежавшее на ступеньках тело и, поскользнувшись в свежей крови, поспешил наверх.

– Вот он! – крикнул Эрик, поднимая винтовку. В проеме двери, выходящей на галерею третьего этажа, показался высокий бородатый человек в домашней одежде. Эрик выстрелил, целясь по ногам, но человек отшатнулся и исчез в темноте. На мгновение Смиту показалось, что Бен Ладен все-таки воспользовался Змеей, и внутри у него все похолодело. Но тут наверху хлопнула дверь – Террорист номер один забаррикадировался у себя в комнате.

– Берите его, парни, – скомандовал Зубастик. Он поднялся по лестнице и бесцеремонно оттолкнул с дороги Смита. – Отсюда ему деваться некуда.

– Капитан-лейтенант, – сказал Смит негромко. Зубастик недовольно повернулся.

– Ну, что еще?

– Код «Оверлорд», капитан-лейтенант, – спокойно произнес Смит, глядя в расширившиеся глаза командира «котиков».

Человек, знающий код «Оверлорд», имел право отдавать приказы руководителю операции. Несколько мгновений Зубастик непонимающе смотрел на «Дядю». Во взгляде его явственно читалось: только тебя, штабной сукин сын, мне тут не хватало! Потом привычка к выполнению приказов взяла верх над бешенством, и капитан-лейтенант сказал:

– Командуйте, мистер Смит.

– Эрик и Фред войдут в комнату, – начал Смит. – Если в комнате есть кто-либо, кроме Джеронимо, нейтрализуйте их. Откройте мне дорогу к Джеронимо. Это все.

– Вы слышали, парни, – буркнул Зубастик. – Действуйте.

Фред дал короткую очередь по двери, выбив замок. Эрик вышиб ее ударом ноги и ворвался в комнату.

Это было большое, богато обставленное помещение с широкой кроватью и шкафами вдоль стен. На стене висела огромная плазменная панель, на полу лежал роскошный персидский ковер и валялись вышитые подушки.

Усама Бен Ладен, Террорист номер один, Мистер 11 сентября, самый опасный человек в мире, прятался за спинами своих жен. Две женщины, похожие на разъяренных кошек, бросились на Эрика, выкрикивая страшные проклятия на арабском. Еще секунда – и они вцепились бы ему в лицо, но в этот момент ворвавшийся следом Фрэнк выстрелил одной из них в лодыжку.

Женщина с яростным криком отшатнулась, и Эрик, взмахнув рукой, смел ее с пути, как тряпичную куклу. Вторую женщину он ударил прикладом штурмовой винтовки в живот, затем схватил за шею и швырнул в угол, точно котенка.

Смит вошел в комнату.

Высокий бородатый мужчина стоял за большой кроватью с искаженным страхом лицом. Он что-то сжимал в руке – сначала Смит подумал, что это небольшой нож, но потом увидел знакомый серебристый блеск, и понял, что это было.

Змея. Змея, с помощью которой Бен Ладен много раз уходил от возмездия.

– Знаешь, почему она не сработала? – спросил его Смит по-арабски. Бен Ладен молча затряс головой. – Я не дал ей.

Он вытащил из кармана на поясе Мангуста и протянул Бен Ладену.

– Мангуст пожирает змей. Ты читал в детстве Киплинга?

– Да, – трясясь от страха, ответил Лев Ислама.

– Я тоже любил читать, – сказал ему Смит. – Пока однажды ты не решил, что американцы тебе больше не друзья. Я был инструктором в лагере твоих моджахедов под Кандагаром. Советы ушли из Афганистана, и ты решил расправиться с теми, кто помогал тебе в войне с русскими.

Он протянул руку и неторопливым жестом снял темные очки. Бен Ладен вскрикнул и отшатнулся.

Правого глаза у агента Смита не было. На его месте был отвратительный красный рубец, похожий на плоть инопланетного монстра из фильма ужасов.

– Мне вырезали его раскаленным на огне ножом, – пояснил Смит. – Видимо, чтобы не занести заразу. Хотели вырезать и левый, но что-то им помешало. Я думаю, судьба.

Он поднял «Глок» на уровень головы Бен Ладена.

– Мне наплевать, сколько народу ты убил, Змей, – сказал он. – И наплевать, ты ли взорвал эти чертовы башни на Манхэттене. Но за мой глаз ты мне должен.

Сухо треснул выстрел. Высокий бородатый человек пошатнулся и молча рухнул на пол.

Смит наклонился и вынул из его руки серебряную фигурку Змеи.

Белый дом

Ситуационная комната

Вашингтон, округ Колумбия

2 мая 2011 г.

– Поздравляю, джентльмены, – сказал Барак Обама, обращаясь к собравшимся в Ситуационной комнате разведчикам и военным. – Самый опасный враг Соединенных Штатов только что уничтожен.

Собравшиеся зааплодировали. Шеф Национальной разведки и директор ЦРУ многозначительно переглянулись.

– Через полчаса я выступлю с обращением к нации, – продолжал президент. – Дэвид, вы подготовили текст?

– Разумеется, сэр, – довольный, как слон Аксельрод подал ему листок с отпечатанным текстом. Обама быстро пробежал его глазами.

– Так, посмотрим... сегодня, по моему указанию, Соединенные Штаты провели целенаправленную операцию в Абботтабаде, Пакистан... Небольшая группа американцев провела операцию с необыкновенным мужеством и профессионализмом. Американцы не пострадали... После перестрелки они убили Усаму бен Ладена и подобрали его тело... Где оно, кстати?

– Официальная версия – доставлено на борт авианосца «Карл Винсон» и будет затоплено в Аравийском море после соблюдения необходимых обрядов, – ответил директор ЦРУ.

– Это я знаю, – нетерпеливо оборвал его Обама. – Меня интересует реальность.

– На базе в Баграме тело будет подвергнуто криогенной обработке, после чего доставлено в лабораторию Калифорнийского университета. Наши эксперты уже готовы приступить к осуществлению эксперимента «Аватар».

– Очень хорошо. – Обама, по-прежнему вглядываясь в листок с обращением к нации, пошел к выходу из Ситуационной комнаты, но вдруг остановился на пороге и обернулся. – Кстати, а что с этим вашим агентом? Как его – Смитом, кажется?

– Он подал рапорт об отставке, – ответил Панетта. – С учетом его заслуг в деле обнаружения и уничтожения Джеронимо я посчитал возможным выделить ему персональную пенсию. Вопрос о приставлении Смита к награде пока не решен...

– Это ведь он пытал заключенных на базе в Гуантанамо? – нахмурившись, спросил Обама. – Нет, не нужно никаких наград. Мы цивилизованная нация, а не какой-нибудь Третий Рейх.

И вышел из комнаты.

Аэропорт Нью-Дели

3 мая 2011 г.

– Вот ваши игрушки, – сказал Смит, протягивая Чену небольшую сумку с логотипом индийской авиакомпании «Great Mogol». – И Мангуст, и Змея. Возвращаю за ненадобностью.

Чен заглянул в сумку, потрогал завернутые в кашмирский платок предметы.

– Не было искушения воспользоваться Змеей? – спросил он с любопытством.

– Думал пару раз, – кивнул Смит. – Но потом решил – ну его к черту. Все равно ведь я толком не знаю, как это работает. Вдруг вот так телепортируешься – и окажешься замурованным где-нибудь в стене. Или, наоборот, в километре под поверхностью океана...

– Разумно, – улыбнулся Чен. – Неподготовленному человеку пользоваться предметами небезопасно. Впрочем, я в вас никогда не сомневался.

– Как они работают, так и не расскажете? – спросил вдруг Смит. – Что это за технология?

– Нет, – засмеялся Чен, – не расскажу.

– Ну, как хотите, – сказал Смит и слез со своего табурета. Бокал пива, который он заказал перед встречей с Ченом, так и остался нетронутым. – В таком случае, прощайте.

– Погодите, – остановил его китаец. – Чем вы собираетесь заниматься дальше?

– Вряд ли это вас касается, мой таинственный друг. Но вообще-то я подумываю о том, чтобы купить маленький дайвинг-центр где-нибудь на побережье Карибского моря.

Некоторое время Чен смотрел в свое отражение в темных очках, скрывавших худое лицо агента Смита.

– Знаете что, – сказал он, наконец, – если вам надоест учить туристов подводному плаванию... или просто захочется узнать, что это были за предметы... напишите мне письмо.

Он протянул Смиту маленькую черную визитку. На ней значилось:

[email protected]

– Что такое 4thR? – с любопытством спросил Смит.

– Узнаете в свое время, – ответил китаец. – Если, конечно, все-таки решитесь написать.

Закинул на плечо сумку с Мангустом и Змеей и, не прощаясь, зашагал к выходу из аэропорта.

Послесловие автора

Усама Бен Ладен был уничтожен в ходе операции «Копье Нептуна» между часом и двумя пополуночи элитной командой спецназа ВМС США «морские котики» в составе 23 человек, разделенных на два отряда. При штурме дома в Абботтабаде было убито от пяти (официальные данные) до десяти (по заявлениям пакистанских властей) человек, включая самого Усаму Бен Ладена.

При штурме был потерян один из вертолетов Black Hawk, модернизированный по технологии «Стелс». Официально было заявлено, что вертолет попал в вихревое кольцо, образовавшееся над домом Бен Ладена из-за разницы температур, но британская газета Daily Mail опубликовала статью, в которой говорилось что «Черный Ястреб» был сбит из переносного зенитного ракетного комплекса с крыши особняка, после чего упал во дворе дома. В результате вертолет сгорел полностью; от него осталась только хвостовая часть, отвалившаяся по другую сторону забора. Согласно официальной версии, «морские котики» сами уничтожили остатки вертолета, чтобы секретные технологии не попали в руки пакистанской разведки.

Тем не менее, хвостовая часть вертолета на протяжении двух недель находилась в распоряжении пакистанских военных, которые допустили к ее изучению китайских экспертов. Лишь после вмешательства американского сенатора Джона Керри обломки были возвращены американцам.

Три месяца спустя, 6 августа 2011 г. вертолет сил НАТО в Афганистане Chinook CH-47 был сбит из ручного противотанкового гранатомета в афганской провинции Вардак к западу от Кабула. Все находившиеся на его борту военнослужащие – 38 человек – погибли. Среди них было 22 бойца 6-го отряда подразделения сил специального назначения SEAL (DEVGRU) – того самого, которое уничтожило Бен Ладена в ходе операции «Копье Нептуна».

Пентагон сразу же заявил, что погибшие «морские котики» не участвовали в уничтожении Бен Ладена. Однако никаких доказательств этого не было предъявлено. В то же время один из «морских котиков» из эскадрона Gold заявил журналистам на условиях анонимности, что сбитый в Вардаке вертолет перевозил 22 из 23 бойцов, принимавших участие в операции «Копье Нептуна».

Личность двадцать третьего спецназовца, участвовавшего в штурме убежища Бен Ладена в Абботтабаде и единственного оставшегося в живых после катастрофы вертолета Chinook – до сих пор остается неизвестной.