Текст книги "Миллиардер-3. Конец игры"

Автор книги: Кирилл Бенедиктов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11. Капкан для босса

Аляска, лето 2011

Утро на Аляске мало чем отличалось от дня или вечера. Маккормик, проработавший всю ночь (такую же светлую, как и день) над документами и материалами, собранными в ходе расследования, поднялся, с хрустом потянулся и шагнул к стоявшей на тумбочке кофе-

машине – сделать себе десятую (или одиннадцатую) чашку эспрессо.

–Проклятье, – внятно произнес он, обнаружив, что прессованные кубики кофе закончились. – Сколько же я выпил, черт возьми?

Он вышел в ярко освещенный коридор и постучал в дверь комнаты напротив. Из-за двери не доносилось ни звука. Маккормик постучал еще раз, сильнее.

Через пять минут непрерывного стука за дверью послышалось глухое ворчание.

–И нечего так шуметь, – Ковальски ожесточенно тер сонное лицо широкой ладонью. – Я полночи не мог глаз сомкнуть из-за этого проклятого света.

–А я вообще не спал, – Маккормик отстранил напарника и прошел в его комнату. – У тебя есть кофе? Мне позарез нужно выпить еще чашку.

–Бери, если хочешь. Я и без кофе-то уснуть не могу.

–Пока ты дрых, я распутал наше дело. А босс, что досадно, будет целовать в задницу нас обоих.

–Когда это Догерти кого-то целовал в задницу? – крикнул Ковальски из ванной. Он включил душ и дальнейшие его слова заглушил шум воды.

–Когда мы привезем ему убийцу доктора Харриса, ему ничего другого не останется, – Маккормик нажал кнопку на кофе-машине. – А ведь сегодня еще только гребаная пятница. Не позже вторника, сказал босс. Да у него будет целый уик-энд, чтобы подготовить отчет для президентских холуев.

Он высыпал в чашку два пакетика сахара и с видимым отвращением выпил свой кофе.

–Не могу я больше пить эту гадость, – пожаловался он. – Когда вернемся в Вашингтон, две недели кофе в рот не возьму – только скотч со льдом.

Ковальски вышел из душа, вытираясь большим махровым полотенцем.

–Ну, рассказывайте, мистер Холмс, как вам удалось вычислить убийцу.

–Хотел бы я сказать – элементарно, Ватсон, но, увы, не могу. Для того чтобы понять, кто убил бедного доктора, мне потребовалось изрядно напрячь свои мозги. Хотя теперь, задним числом, вся задачка кажется очень простой.

–Я сгораю от любопытства, – Ковальски натягивал на могучий волосатый торс футболку с изображением комара и надписью «Птица штата Мэн». – Кто же наши злодеи?

–Злодей, – поправил его Маккормик. – Нас постоянно пытались навести на мысль о том, что убийц было несколько, и это сильно сбивало меня с толку. На самом деле за всеми событиями, происходившими тут, стоял один-единственный человек.

–Ты имеешь в виду… – начал Ковальски, но Буч не дал ему договорить.

–Все дело в плане «Гоморра». Том самом, о котором нам рассказал полковник Батчер.

–Объясни.

–Этот план хранился на сервере, защищенном не хуже Форт-Нокса. Доктор Харрис менял пароли и ставил новые ловушки каждые две недели. Помнишь, что говорила нам Лайза Арчер? Харрис был приверженцем ритуалов. Он все делал по однажды установленной схеме. Поменяв пароль в пятницу утром, он отправлялся на рыбалку – на Сильвер-лейк или Изумрудное озеро. Конечно, при нем всегда находился айпад… но в лодку с собой он его не брал.

–Почему ты так думаешь? – нахмурился Ковальски. – Ведь в палатке его не нашли.

–Потому что человек, который надевает спасательный жилет, отплывая на лодке на пятьдесят метров от берега, не станет брать с собой устройство, которое легко можно утопить. Полицейские решили, что айпад лежит где-то на дне озера, но я об заклад готов побиться, что его там нет.

–Тогда где же он?

–Его забрал убийца. Вскрыл базу данных, с помощью новых паролей проник на сервер и скопировал сверхсекретный план «Гоморра». А потом отдал копию тем, кто его нанял.

–И кто же это был? Я имею в виду, убийца?

–Черт возьми, Пол! Ну пошевели хоть раз в жизни мозгами! Кто изо всех сил пытался сделать вид, будто смерть Харриса может повредить его карьере? Трудно ведь придумать лучшее алиби, чем повернуть дело так, будто преступление тебе страшно невыгодно. А у него это почти получилось.

–Дон Эшбоу? – пораженно пробормотал Ковальски. – Ни в жизни бы не подумал…

–Ну так на это он и рассчитывал. Первое подозрение зародилось у меня, когда этот немец… Эйзентрегер… объяснил, что ответственность Эшбоу заканчивается за пределами ограды HAARP.Смерть Харриса могла опечалить его чисто по-человечески, но на его профессиональной деятельности никак не сказалась бы. Зато если предположить, что Эшбоу допустил какой-то серьезный просчет и Харрис об этом знал… тогда Харрис превращался в опасного свидетеля, угрожавшего карьере начальника службы безопасности.

–Думаешь, он пошел бы на убийство, чтобы прикрыть свою задницу? – засомневался Ковальски.

–Нет, не пошел бы, – покачал головой Маккормик. – Эта версия оказалась ошибочной Но, отрабатывая ее, я обнаружил, что Эшбоу действительно совершил некое должностное преступление.

Он вдруг зевнул, прикрыв рот ладонью.

–Помнишь докладные записки, которые писал Эшбоу доктор Чен? Я попросил Стюарта достать мне копии этих документов и сравнил их с оригиналами, что были на флешке у китайца. Эшбоу оставил от них рожки да ножки. Сплошь какие-то абстрактные рассуждения о возможных хакерских атаках – ни одного упоминания о генерале Ли Сан И или китайском аналоге HAARP. И тут я по-настоящему насторожился.

–Эшбоу работал на китайцев?

–Скорее всего, – пожал плечами Буч. – А может, на русских или на иранцев. Это уже не нам с тобой выяснять. Главное, он сделал все от него зависящее, чтобы никто не предположил, будто компьютерную сеть HAARP можно взломать. А потом поехал вслед за Харрисом на Сильвер-лейк, убил его, завладел паролями и выкрал план «Гоморра».

–И как же он его убил?

–Предполагаю, что с помощью ультразвукового излучателя, который нам демонстрировал Батчер. У начальника службы безопасности есть возможность брать образцы тестируемой техники из лабораторий. У Харриса действительно остановилось сердце – вот только произошло это потому, что палец Дона Эшбоу нажал на кнопку излучателя.

Ковальски потер переносицу.

–Красивая картинка, Буч. Только это все косвенные улики, и не улики даже, а так, логические соображения. Любой адвокат, у которого мозгов побольше, чем у вареного лобстера, разобьет твою гипотезу в пух и прах.

–Ты прав, Пол, – неожиданно легко согласился Маккормик. – Именно поэтому я и просидел за компьютером всю ночь, за что теперь и расплачиваюсь. – Он снова зевнул. – Я нашел улику. Неубиваемую, бронебойную улику. В день, когда умер Джо Харрис, Дон Эшбоу уезжал с территории комплекса. Причем в базе данных его отъезд не зафиксирован – а вот на записях видеокамер все прекрасно видно. Пойдем, я покажу тебе.

Ковальски, недовольно ворча, направился вслед за ним. В комнате Маккормика было холодно – через открытое нараспашку окно проникал свежий утренний воздух.

На экране компьютера крутилось закольцованное изображение – серебристый «Лексус» Эшбоу выезжает за ворота объекта HAARP.Самого водителя за тонированными стеклами видно не было, но номерные знаки машины были видны отчетливо.

–А вот чек с заправки, – Маккормик с видом триумфатора положил перед Ковальски ксерокопию листа бухгалтерского отчета. – Именно этим вечером был убит Харрис. А оплачен чек кредиткой Эшбоу.

–Убедил, – сказал Ковальски, подумав. – Пора его брать.

—Это невозможно, – сказал полковник Батчер.

–Вот запись с видеокамеры, установленной на чек-пойнт С.Дон Эшбоу покинул территорию комплекса в 17.30. Смерть доктора Харриса наступила между 19.00 и 21.00. У Эшбоу было полтора часа, чтобы инсценировать сердечный приступ и взломать защиту сервера.

Батчер потер виски. Похоже, он страдал от сильного похмелья.

–Но зачем ему было убивать Харриса?

–План «Гоморра», – объяснил Маккормик. – Все дело в этом чертовом плане. Эшбоу продал его китайцам – то есть это наиболее вероятный вариант. Ваш Чен написал десяток докладных записок с предупреждением – китайцы, мол, спят и видят, как бы добраться до секретов HAARP. Но Эшбоу их все клал под сукно – а хуже всего то, что он их редактировал. Убирал из них все конкретные данные, сценарии хакерских атак, имена генералов спецслужб, которые занимаются разработкой темы HAARP. В результате документы, которые должны были поставить на уши все руководство «Феникса», превращались в никому не интересные отписки. То же самое, думаю, происходило и с докладными самого Харриса, только эти вообще исчезли бесследно.

–Как это?

–Эшбоу их просто уничтожил. А то, что они были, подтверждает подруга Харриса, Лайза Арчер.

Батчер некоторое время молчал, глядя на фэбээровцев ничего не выражающим взглядом. Потом сказал:

–Извините, джентльмены.

И ушел в ванную. Слышно было, как там плещется вода.

Ковальски посмотрел на напарника и сделал быстрое движение рукой, опрокинув в рот воображаемый стакан.

Маккормик кивнул.

Полковник вернулся через несколько минут, взгляд его стал куда более осмысленным. На бритом черепе блестели крупные капли воды.

–Что требуется от меня? – деловым тоном спросил он.

Маккормик ожидал этого вопроса.

–Мы были бы весьма благодарны вам, полковник, если бы вы обеспечили максимальную скрытность предстоящей операции по аресту мистера Эшбоу.

–Это и в моих интересах, – кивнул Батчер. – Никому не нужен скандал на секретном оборонном объекте.

–Отлично. Эшбоу мы возьмем сами, но нужно, чтобы ваши парни из взвода охраны подогнали к его дому минивэн без окон. У вас же есть такие?

–Есть. Я пошлю троих парней с оружием. Боитесь, как бы Эшбоу не попытался привлечь на свою сторону кого-то из своих головорезов?

–Это маловероятно, – сказал Маккормик, – но лучше подстраховаться. Дальше – самое главное. Самолет. Мы, конечно, можем отвезти Эшбоу в Анкоридж, но я предпочел бы воспользоваться армейским аэродромом Гаконы.

Батчер скорчил кислую гримасу.

–Вообще-то это строго запрещено. Гражданские лица…

–Позволю себе напомнить, – веско сказал Ковальски, – за ходом этого расследования следит лично президент Соединенных Штатов.

(Вообще-то не президент, а его помощник по национальной безопасности по прозвищу Железная Задница, но разница, на взгляд Ковальски, была невелика.)

–Принимая во внимание высокую важность этого дела, – Батчер по-прежнему походил на человека, съевшего неспелое яблоко, – я предоставлю в ваше распоряжение военный транспортник.

–Ну и прекрасно, – с облегчением подвел итог разговору Маккормик. – Уверен, ваша помощь будет должным образом оценена президентом.

Минивэн подъехал к дому Эшбоу без десяти семь. Начальник службы безопасности покидал свое жилище в семь ровно – его рабочий день начинался в восемь, а расстояние до офиса можно было преодолеть за пятнадцать минут неспешной ходьбы, но Эшбоу был трудоголиком.

Маккормик и Ковальски вылезли из машины. Вслед за ними на землю спрыгнули двое здоровенных сержантов с нашивками «MP» на рукавах. Рядовой Хорн, изрядно превосходивший сержантов габаритами, остался в фургоне.

Ковальски постучал в дверь.

–Доброе утро, джентльмены, – сказал Эшбоу, появляясь на пороге. Он был одет в строгий серый костюм, темно-бордовый галстук был завязан сложным узлом «лонг-айленд». – Чем могу служить?

Тут он увидел сержантов, чьи мрачные физиономии не оставляли простора для сомнений, и отступил на шаг назад.

–Дональд Купер Эшбоу, – сказал Маккормик, вынимая пистолет. – Вы арестованы по подозрению в убийстве Джорджа Харриса. Вы имеете право на адвоката – правда, воспользоваться им вы сможете несколько позже. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас…

Эшбоу стал бледно-синим, как обезжиренное молоко.

–Это чудовищная ошибка, – проговорил он, запинаясь. – Я не убивал Харриса… я, может быть, виноват в том, что допустил это убийство, но я не убивал доктора…

Маккормик и Ковальски переглянулись. Буч пальцем дотронулся до своего нагрудного кармана – там был спрятан включенный диктофон.

–Допустили убийство? – мягко спросил он. – Каким же это образом?

–Я знал, что Харрису угрожали, – пробормотал Эшбоу, – он беспокоился из-за этого, хотя ничего не говорил мне напрямую… я начал выяснять, кто стоит за этими угрозами… не успел узнать ничего конкретного, у меня были только смутные подозрения…

Один из сержантов дотронулся до руки Ковальски.

–Мистер, – сказал он хриплым шепотом, – сюда машина едет.

Ковальски обернулся. От белого куба административного здания к дому Эшбоу приближался «Шевроле-Тахо» Барри Стюарта.

–Достаточно, – быстро сказал Ковальски. – Следуйте за нами, мистер Эшбоу.

–Это беззаконие! – повысил голос начальник службы безопасности. – Мы не в полицейском государстве живем!

–Разумеется, – согласился Буч. – У меня есть ордер.

Он достал сложенный вчетверо ордер, подписанный окружным судьей. Фамилию Эшбоу вписали в ордер полчаса назад, но знать об этом начальнику службы безопасности было ни к чему.

–Я должен позвонить своему адвокату!

–У вас есть это право, – сказал Ковальски. – Но поскольку речь идет о национальной безопасности, звонок адвокату вы сделаете уже из Вашингтона, округ Колумбия. Пошли, ребята.

Сержанты подхватили Эшбоу за локти и поволокли в фургон. Когда скользящая дверца минивэна закрылась за ним, у дома, скрипнув тормозами, остановился черный «Шевроле».

–В чем дело, парни? – спросил, вылезая из кабины внедорожника, Барри Стюарт.

–Мы только что арестовали твоего начальника, Барри, – любезно объяснил Маккормик. – Искренне надеюсь, что ты был не в курсе его темных делишек.

–Дональд? – поразился Стюарт. – Да он был служакой до мозга костей! Это какая-то ошибка, парни!

–ФБР редко ошибается, – угрюмо сказал Ковальски. – Скажи, Барри, кто теперь займет место Эшбоу? Ты?

Стюарт ошеломленно замотал головой.

–Это решат в нашем головном офисе, в Нью-Мексико. Господи Боже, да я даже не предполагал, что старина Дон… Ну, какое-то время я теперь буду исполняющим обязанности, пока наши боссы не решат, кого поставить на его место… Ничего себе! Старина Дон!..

–Хватит трястись, – оборвал его Ковальски. – Имей в виду: Эшбоу работал на врагов Америки. И эти враги вряд ли отстанут от вашего комплекса только потому, что старину Дона вывели из игры. Так что тебе предстоит нелегкая вахта, Барри.

–Я понял, – Стюарт выглядел совершенно раздавленным, – я сделаю все, что в моих силах… Но все-таки, парни, может это быть ошибкой? Я имею в виду, что Дон…

–Если это ошибка, мы принесем свои извинения, – успокоил его Маккормик. – Но мой напарник прав: наша контора ошибается крайне редко.

Когда самолет с арестованным Доном Эшбоу поднялся в воздух со взлетно-посадочной полосы военного аэродрома Гаконы, в кабинет начальника службы безопасности заглянул Лотар Эйзентрегер.

–Обживаешься, Барри? – дружелюбно спросил он, глядя, как Стюарт выбирает место для фотографии своей семьи на столе бывшего босса. – Что ж, поздравляю!

–Рано, – озабоченно сказал Стюарт, суеверно поплевав через плечо. – Парни в «Филипсе» могут назначить кого-нибудь из своих…

–Не назначат, – усмехнулся Эйзентрегер. – Им вовремя подсунут нужные бумаги. Так что мы вполне можем отпраздновать твое повышение. Наши федеральные друзья купились на все улики, которые мы так тщательно для них изготовили.

–Думаешь, Дону не удастся оправдаться? – Барри заморгал белесыми ресницами. – Все-таки его же не было в этом «Лексусе».

–Только доказать ему этого не удастся, – Эйзентрегер похлопал Стюарта по плечу. – Ну так что ж, мы будем отмечать это знаменательное событие?

–Конечно, – засуетился Стюарт. Извлек из ящика стола бутылку шотландского виски, из холодильника – лед и смешал полковнику «скотч на скалах».

–А что же ты? – спросил Эйзентрегер, принимая бокал.

–Не пью на работе, – покачал головой Барри. – Тем более, такая ответственность…

–Что ж, – полковник поболтал лед в бокале и сделал большой глоток. – Тогда мы выпьем с тобой позже, Барри, – за успех операции «Рагнарёк».

Глава 12. Области тьмы

Подмосковье, июль 2011

—Где ты пропадал? – Катарина выглядела не на шутку рассерженной. – Совещание закончилось полтора часа назад!

Гумилев холодно посмотрел на нее.

–Ты полагаешь, я обязан давать тебе отчет о каждой проведенной минуте?

Они стояли в отдалении от основной массы гостей, но Гумилев заметил, что кое-кто из числа толпившихся у столов уже навострил уши, предчувствуя надвигающийся скандал. «Ссора между известным миллиардером и его очаровательной подругой!» Еще не хватало попасть на страницы светской хроники, подумал он мрачно. Катарина, видимо, прочла его мысли, потому что несколько сбавила тон:

–Вообще-то нет, дорогой. Но ты же знаешь, насколько эта встреча важна для всех нас!

–Все прошло хорошо, – сдержанно сказал Андрей. – Мы достигли соглашения, так что беспокоиться не о чем. Но это было непросто, и мне понадобилось немного расслабиться.

«Оправдываюсь, как нашкодивший муж перед строгой женой», – подумал он с неудовольствием.

–В компании роковой брюнетки? – ехидно спросила Катарина.

«Откуда ты знаешь?» – едва не вырвалось у Гумилева, однако он вовремя сдержался. Пора бы уже привыкнуть к тому, что Катарина следит за каждым его шагом. Но кто донес ей о Син? Неужели бармен-телепат?

–Марго, – сказал он, краем глаза отметив, что светские сплетники отрастили себе полуметровые уши, – мне так нравится, когда ты меня ревнуешь! Ты становишься настоящей Брунгильдой, честное слово!

–Дорогой, – улыбнулась Катарина, – ты еще не знаешь, на что я способна в гневе. Уверяю тебя, любая брунгильда мне позавидует.

–Что ж, я это учту. – Андрей специально для сплетников нежно сжал ее руку. – Нам, пожалуй, надо что-нибудь выпить.

–Мне показалось, что ты уже достаточно выпил, – тоном заботливой женушки заметила Катарина. – Но если это поможет тебе расслабиться – я не против. Виски, конечно же?

Перед глазами Андрея тут же возникло насмешливое лицо Син, и он вновь ощутил на губах вкус ее поцелуя.

–Нет, – сказал он, – только не виски.

«Син, – подумал он, – маленькая лживая дрянь… Куда ты пропала?»

Когда он, окончательно убедившись, что в кабинете Беленина находится Чен, отвернулся от окна, девушки на террасе уже не было. Андрей рывком распахнул стеклянную дверь, выглянул в коридор – никого. Он перегнулся через балюстраду, высматривая Син внизу, под деревьями, но ее не было и там. Да и не стала бы она, в самом деле, прыгать с высоты второго этажа, рискуя сломать ногу.

Син исчезла, будто растворившись в воздухе. Так же, как исчез когда-то индус в Сингапуре, оставивший Андрею записку с предупреждением о готовящемся похищении.

Тогда появление индуса стало первым звеном в цепи событий, изменивших жизнь Гумилева. Еще раз он появился на Большой Якиманке, перед тем как киллер положил бомбу на крышу автомобиля Андрея. С тех пор Андрей не ждал ничего хорошего от людей, возникающих словно бы ниоткуда и исчезающих без следа.

Но Син… Она не выглядела опасной. Загадочной – да. Но в ее загадочности не ощущалось угрозы. И в то же время Андрей чувствовал, что перед ним талантливо разыграли какой-то непонятный спектакль.

Некоторое время он раздумывал, стоит ли обнаруживать себя. С одной стороны, ему хотелось схватить Чена за грудки и вытрясти из него всю правду о том, каким образом он вместо ледяных казематов «Туле» оказался здесь, в поместье Беленина. С другой стороны, он понимал, что таким образом вряд ли добьется от китайца правды. Оставался и еще один вопрос – какая связь существовала между Ченом и Син?

Она провела его мимо охранника, сказав кодовое слово. Привела на террасу, с которой можно было заглянуть в окно кабинета Беленина. И исчезла, убедившись, что он увидел и узнал человека, который там находился.

Вывод напрашивался сам собой: весь этот спектакль был разыгран с единственной целью – показать Андрею Чена. А вот для чего это было нужно Син – он пока не знал.

То, что Чен каким-то образом смог выбраться из арктического плена, означало, что ситуация на базе «Туле» изменилась. Но почему китаец скрыл свое освобождение от Гумилева – тем более что с Белениным он, судя по всему, контакты поддерживал? Почему олигарх поместил Чена в недоступном для гостей поместья крыле и поставил там охрану? Какая тайна скрывалась за всем этим?

Вопросы, одни вопросы. И ни одного ответа.

В конце концов Андрей преодолел искушение проникнуть в кабинет хозяина поместья и допросить китайца. Вместо этого он отошел в дальний угол террасы и набрал номер Беленина.

–Миша? Еще развлекаешь гостей? Надо бы переговорить.

–Андрюш, – голос олигарха звучал несколько напряженно, – может быть, попозже? У меня сейчас назначена одна важная встреча, я освобожусь к одиннадцати часам.

–В одиннадцать ты играешь в бридж с Марго, – напомнил Гумилев. – А я займу тебя всего на несколько минут. Давай встретимся у бильярда на третьем этаже.

Беленин посопел в трубку.

–Ну, хорошо, – сказал он наконец. – Через пять минут в бильярдной.

—Акции «Уорвик Петролеум», – сказал Андрей, наклоняясь над бильярдным столом. Он разбил пирамиду, закатив в лузу сразу два шара. – Вот о чем я хотел с тобой поговорить.

–Поясни, пожалуйста. – Беленин явно нервничал. Он то и дело поглядывал на часы и вообще выглядел как человек, ожидающий важного, но крайне неприятного разговора. – Почему ты думаешь, что меня интересуют акции «УП»?

–Наш американский друг на это прозрачно намекнул. Ты ведь уже договорился со стариной Уорвиком, не правда ли?

Маленькие глазки Беленина металлически заблестели.

–Андрюш, я к тебе очень хорошо отношусь, но это коммерческая тайна.

Гумилев пожал плечами и забил еще один шар.

–Дело твое. Просто одна моя дочерняя компания по случаю приобрела довольно большой пакет акций «Уорвик Петролеум». Я подумал, тебе это может быть интересно.

–Ерунда, – резко сказал Беленин. – «Уорвик» – закрытое акционерное общество. Их акции невозможно купить просто так.

–А я и не говорю, что это было просто. – Андрей ударил от борта в середину и промазал. – И на старуху бывает проруха. Смотри, какой отличный шар я тебе подарил!

–У меня нет времени, – проворчал Беленин, но кий взял и тщательно примерился к «подаренному» шару. – И как же тебе удалось их купить?

–Это коммерческая тайна, – улыбнулся Гумилев. Он подошел к Беленину сбоку и, наклонившись, сделал вид, что внимательно наблюдает за его приготовлениями. – Нет, не так! Смажешь же…

Пальцы его сильно сжали твердую горошинку «клеща». Андрей почувствовал, как в горошинке что-то тихо хрустнуло. Согласно инструкции, содержавшейся в отчете, это означало, что устройство активировано.

–Вот тебе! – азартно воскликнул Беленин, забив шар в лузу. – Ну, и кто тут смазал? Эх, Андрюша, тебе ли меня учить в бильярд играть!

–Молодец. – Гумилев приобнял олигарха, уронив «клеща» ему в карман. Через полминуты маленький шпион покроется тонким слоем очень липкой жидкости, которая намертво прикрепит его к ткани костюма. Поэтому можно не бояться, что он случайно выпадет из кармана. Конечно, существует вероятность того, что Беленин обнаружит инородный предмет и заинтересуется его происхождением, однако она очень мала. А до того, как костюм сдадут в химчистку, «клещ» уже успеет выполнить свою миссию.

–Так, – Беленин в очередной раз озабоченно поглядел на часы, – и для чего ты мне все это рассказал?

–Возможно, ты захочешь их купить, – сказал Андрей равнодушно. – Ну, скажем, если у тебя действительно намечается партнерство со стариной Уорвиком и тебе понадобятся пара тузов в рукаве. В этом случае мы могли бы поговорить об условиях сделки.

–Андрей, – Беленин отложил кий, – вполне возможно, твое предложение меня действительно заинтересует. Но, ради бога, давай поговорим об этом после бриджа!

–Боюсь, я уеду раньше, чем вы закончите, – усмехнулся Гумилев. – Но если ты решишь купить у меня эти акции, позвони мне завтра. И не тяни слишком долго: мне почему-то кажется, что после нашей сегодняшней встречи акции «УП» быстро вырастут в цене.

«Вот и все, – подумал он грустно, когда Беленин быстрым шагом направился к выходу, – вот я и упустил шанс установить, как милая Катарина поддерживает связь со своей чертовой бабушкой… Но зато, возможно, я узнаю, как Чену удалось выбраться с восемьдесят пятой параллели…»

* * *

—А знаешь что, – сказала Катарина, наблюдая, как Гумилев допивает третий бокал «Хеннесси», – не нужен мне этот бридж. Здесь становится очень скучно. Поедем домой.

–Домой? – удивился Андрей. Он все еще не мог решить, правильно ли поступил, подложив приготовленного для нее «клеща» Беленину. Коньяк не то чтобы помогал в этом разобраться, но делал сомнения не такими тягостными.

–Тебя радует перспектива продолжить вечер в компании этих мелких политических клоунов? – Катарина кивнула в сторону Пургенса и Гешефтмахера. – Я тут с ними немного пообщалась, пока тебя не было, – они безнадежны. Все, что от тебя требовалось, ты сделал. В карты ты все равно не играешь. С моей стороны было бы слишком эгоистично заставлять тебя два часа слоняться по дому среди людей, которые тебе неинтересны. Лучше вернемся и проведем остаток вечера вместе. Михаил, думаю, нас простит.

Гумилеву показалось, что он ослышался. Подобную заботливость Катарина демонстрировала нечасто, если не сказать – никогда. А фраза «проведем остаток вечера вместе» вообще выбила его из колеи. Конечно, вполне возможно, что это произносилось с расчетом на чьи-то любопытные уши… но поблизости, как нарочно, никого не было.

–Что ж, – сказал он, поставив пустой бокал на поднос пробегавшего мимо официанта, – если ты настаиваешь, дорогая.

Спустившись с крыльца, он оглянулся на дом. В западном крыле горели несколько окон, но ни террасы, ни окна кабинета Беленина отсюда не было видно.

–Нравится? – спросила Катарина, по-своему истолковав его взгляд. – Настоящий дворец. Наш домик по сравнению с ним такой скромный…

«Наш», – отметил про себя Гумилев. Раньше она никогда так не говорила.

–Меня он вполне устраивает, – сказал он сухо.

В машине Катарина сразу же подняла перегородку, отделявшую заднее сиденье от шофера. Гумилев насторожился: это означало, что она хочет поговорить о чем-то, не предназначавшемся для ушей верного Бори.

–Расскажи мне, как прошла встреча, – велела Катарина.

–С каких пор тебя интересуют детали?

–Я должна знать. От этого зависит, что я напишу в отчете. А от моего отчета – увидишь ли ты свою дочь.

Она увидела, как изменилось лицо Андрея, и торопливо прижала палец к его губам.

–Послушай, я ведь тоже человек из плоти и крови. У меня есть сердце. Я вижу, что ты мучаешься без Маруси, и мне тебя очень жаль.

–Неужели? – язвительно спросил он.

–Представь себе. У меня, как ты знаешь, нет детей, но я могу себе представить, что это такое – быть разлученным со своим ребенком.

–Сомневаюсь.

–Пожалуйста, не перебивай. Это очень важно. Сейчас такой момент… Все решается именно в эти дни. Два года назад ты подписал контракт с моей бабушкой. Его срок истекает через двенадцать месяцев. Но то, что ты должен будешь сделать… то, ради чего ты встречался сегодня с теми людьми… имеет такое значение, что ты можешь получить Марусю назад гораздо раньше.

–Что ты говоришь? – Андрей почувствовал, как у него учащенно забилось сердце. – И когда же?

–Это зависит от того, как будут развиваться события. Но, насколько я могу судить, уже месяца через три-четыре.

–Повтори, – тихо сказал он. – Повтори еще раз.

Катарина вздохнула.

–Месяца через три-четыре. Если, конечно, ты выполнишь все, что от тебя требуется. А я, со своей стороны, обещаю сделать все, что от меня зависит.

–Зачем тебе это? – спросил Гумилев, внимательно глядя на девушку. – Тебе-то какая разница, когда я увижу свою дочь?

Она ответила не сразу. Отвернулась к окну и некоторое время смотрела на проносящиеся за окном поля.

–Потому что я живая, – произнесла наконец Катарина.

Дом был погружен во тьму. Лишь подъездная дорожка была окаймлена бледными огоньками ламп подсветки, заряжавшихся от солнечных лучей.

Гумилев напрягся. В доме всегда должен был оставаться кто-то из обслуживающего персонала. Он достал айфон, чтобы связаться с Саничем, но Катарина удержала его руку.

–Не стоит, Андрей. Я отпустила прислугу.

–Почему?

–Надоели посторонние глаза. Хочется побыть собой, а не разыгрывать чужую роль.

«Все страньше и страньше», – подумал Гумилев. Прислугу Катарина подбирала сама – по каким-то одной ей известным критериям. С горничными, поваром и даже уборщицами, которые работали у Гумилева до ее появления, пришлось распрощаться – правда, Андрей принял меры, чтобы всем им было выплачено пособие в размере полугодового жалования.

«Мерседес» подкатил к крыльцу. Боря грузно вывалился из машины и открыл дверцу перед Гумилевым.

–Можешь ехать, – сказал ему Андрей. – Понадобишься завтра в девять.

–Слушаюсь, – могучий Боря наклонил бычью шею. – До свидания, Андрей Львович. До свидания, Маргарита Викторовна.

Мягко заурчал мотор «Мерседеса», машина описала полукруг перед крыльцом и устремилась к воротам. Когда стальные створки сомкнулись за нею, Гумилев отчетливо понял, что в доме кроме него и Катарины никого нет.

–Пойдем, – девушка потянула его за рукав, – ты голоден?

–Нет. – Андрей за целый вечер съел, быть может, пару оливок, но голода, как ни странно, не чувствовал. – А вот бокал коньяка выпил бы с удовольствием.

–Я, пожалуй, тоже. – Голос Катарины звучал непривычно мягко. – У тебя был, кажется, хороший армянский.

Через крытую веранду прошли в гостиную. Гумилев приготовился уже дать команду умному дому, чтобы включил освещение, но Катарина опередила его.

–Я зажгу свечи, а ты доставай коньяк.

–Просто романтический вечер, – усмехнулся Андрей и пошел к бару.

Пока он выбирал коньяк, девушка зажгла три свечи и расставила их по периметру низкого журнального столика из полированной яшмы. Огоньки свечей таинственно отражались в завитках и спиралях полудрагоценного камня, создавая удивительную игру света и тени.

Гумилев поставил на столик бутылку и два пузатых бокала.

–Если уж мы собрались пьянствовать, – сказал он, – то следует позаботиться и о закуске. Дорогая, достань, пожалуйста, из холодильника лимон.

Наполнил бокалы темным, терпко пахнущим напитком. Протянул один Катарине.

–Надо сказать тост, – спохватилась девушка, уже поднеся бокал ко рту. – Давай выпьем за тебя… и за то, чтобы твои мечты однажды сбылись.

«У меня лишь одна мечта, – хмуро подумал Андрей, – и я не уверен, что тебе понравится, когда она сбудется».

–Согласен, – сказал он, чокаясь со своей надзирательницей. Певуче запели столкнувшиеся бокалы.

–Я давно хотела тебе сказать, – Катарина подвинулась поближе к нему, – ты очень привлекательный… в смысле, как мужчина.

«Соблазняет она меня, что ли?» – удивился Гумилев.

–Спасибо, дорогая. Но мне всегда казалось, что у нас с тобой чисто деловые отношения.