Текст книги "Небесный Смотритель (СИ)"

Автор книги: Кирилл Смородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Это видение закончилось, но на его месте тут же возникло другое. И благодаря разуму Аалуфа я понял сразу несколько вещей.

Во-первых, происходящее сейчас случилось спустя неделю после того собрания за круглым столом.

Во-вторых, с тех пор магов в Аве-Лларе осталось четверо. Ролли ушел в тот же день, причем удивив. Никто не ожидал, что ему хватит духу создать одурманивающее зелье, а затем, сведя на нет все защитные чары вокруг себя, кинуться из окна башни. Он разбился насмерть, и, если говорить объективно, такой итог жизни был не самым худшим. На следующий день не стало Ларва – того самого толстяка с пожелтевшей кожей, беспрестанно взмахивающего руками. Его добило проклятие Харсума – попросту «съело» все внутренние органы. Особенно ему «пришлась по вкусу» печень несчастного. Точно так же, из-за проклятия, скончались еще двое чародеев. На собрании они лишь слушали, и их лица я запомнил смутно, а имена и вовсе не узнал.

Ну и, самое главное, в-третьих, сейчас Аалуф следом за Риком и Киранной спускался в подвальную часть имения Роддарга. Туда, где самый могущественный чародей Аве-Ллара большую часть жизни проводил свои магические изыскания. И спускались Аалуф, Рик и Киранна не просто так: не больше часа назад Роддарг связался с ними и, пылая взглядом, впервые путаясь в словах, объявил, что все удалось. Он смог отыскать способ, как спасти остатки аве-лларских магов от гибели.

Я по-прежнему «чувствовал чувствами» Аалуфа и не мог не признавать, что за эту неделю магу стало гораздо хуже. Каждый шаг вниз по лестнице стоил ему титанических усилий, перед глазами темнело едва ли не каждую минуту, а дурнота, лихорадка и боль… Аалуф уже и не помнил, что когда-то существовал без них. Впрочем, остальным было не лучше.

Киранна стонала, не переставая, и уже не сдерживала рвотные позывы, марая кожаный плащ желчью. Рик же и вовсе отвоевывал каждый вдох, при этом страшно хрипя. Любой, включая самого Аалуфа, мог упасть замертво хоть сейчас.

Однако маги дошли – и замерли у отворенных дверей в святая святых жилища Роддарга. Зал, в котором тот работал, был узким и вытянутым, больше напоминая коридор. Слабо освещенный, с каменными полом, стенами и потолком, он вмещал в себя десятки шкафов и стеллажей, хранивших всевозможные книги, свитки, артефакты, порошки, микстуры, зелья, инструменты. Кое-где я видел большие колбы, в которых плавали головы и другие части тел странных существ. По центру зала стояли несколько столов, и над одним, спиной к пришедшим магам, сейчас что-то делал сам Роддарг. Глядя на него, Аалуф ощутил тревогу. Ему с самого начала не нравилась идея мага бороться за жизнь используя знания, относящиеся к темным областям чародейского искусства. Теперь же, когда Роддарг получил какой-то результат…

Я уже о многом догадывался, однако поторопить события и убедиться в собственной правоте не имел возможности. Было ощущение, будто я смотрю фильм без перемотки.

«Что же, немного потерпим», – подумал я, вместе с Аалуфом, Риком и Киранной приближаясь к столу, над которым по-прежнему колдовал Роддарг.

Тот обернулся, когда собратья-маги были уже на полпути. Если семь дней назад Роддарг выглядел почти нормальным, то теперь… Перед Аалуфом, Киранной и Риком предстало серокожее нечто с ослепшим левым глазом, облысевшее и страшно исхудавшее. И тем не менее маг торжествующе улыбался – демонстрируя оставшиеся пять-шесть зубов, что чудом держались в распухших и почти черных деснах.

– Выглядишь неважно, – с печальной усмешкой, чтобы хоть как-то подбодрить самого себя, произнес Аалуф. – Вижу, поработать тебе пришлось усердно, но, знаешь ли, переутомление не самым лучшим образом сказывается на внешнем виде.

– Оставь свои идиотские шуточки, Ал, – пробулькал в ответ Роддарг, продолжая щериться и словно не замечая бурой слюны, текущей на подбородок. – Ты сам сейчас отнюдь не красавчик. Помню, ты в юности был прыщавым, но теперь…

Он не договорил, а Аалуф болезненно сморщился. Да, он видел свое отражение и какой-то частью собственного разума предпочел бы остаться в неведении. Гниющее лицо, жуткая худоба, несколько кровоточащих опухолей, которые выпирали из шеи, боков, живота и паха… Смотреть на то, во что превращались его внутренние органы, Аалуф не желал вовсе. Там наверняка все было еще печальнее, и нить жизни мага грозила лопнуть в любое мгновение.

– Ты прав, Род, – Аалуф заставил себя кивнуть. Ноги подкашивались, суставы пылали огнем. – Но ты, как мне помнится, позвал нас не для того, чтобы устраивать вечер комплиментов, верно?

– Вот именно! – Роддарг сверкнул единственным зрячим глазом. – Мне удалось! Пока вы все воротили носы от черной магии, я погрузился в ее доскональное изучение. Те записи, которыми руководствовался Харсум, – это настоящее сокровище, если отбросить предвзятость.

– Господи, Род… – через силу выдавила Киранна, с мольбой глядя на хозяина подземелья. – Я сейчас готова на все, лишь бы… Так что давай без долгих вступительных речей.

Договорив, она согнулась в приступе рвоты, что вызвало у Роддарга ухмылку. Аалуфу это очень не понравилось. Мне тоже.

– Такой настрой мне больше по душе, Кира, – сказал Роддарг. – Кажется, ты наконец-то начала по-настоящему ценить жизнь. Что же, я могу подарить ее тебе. И всем остальным, если и они в силах отбросить те принципы и условности, которыми руководствовались ранее. Да, я нашел способ выжить, но он… крайне специфичен. Я бы даже сказал – мерзок. Но иного шанса спастись не существует. Так что выбирать надо здесь и сейчас, время на исходе.

– Что ж, Роддарг, – со вздохом начал Рик, – ты наверняка проделал сложнейшую работу. Мы же сидели и мучались, ожидая конца и тщетно пытаясь хоть немного ослабить страдания. Так что ты в очередной раз доказал, что являешься самым выдающимся чародеем Аве-Ллара. И теперь нам остается лишь покорно следовать за тобой.

– Как овечкам… – с горькой усмешкой, чувствуя, что вот-вот присоединится к Киранне, вставил Аалуф.

Роддарг посмотрел на него и презрительно скривил губы.

– Если чем-то недоволен, Ал, то ступай. Кончи так же, как Ларв, Ролли и все остальные. Превратись в горку мертвой смердящей плоти. Великолепный финал для того, кто долгие годы творил чудеса, впечатляя окружающих небывалым могуществом. Впрочем, – Роддарг прищурил глаз, – ты у нас всегда отличался инакомыслием. Шел своим путем. Так и иди дальше. Вали отсюда, Ал!

– Да не кипятись ты так, – Аалуф поднял руки и улыбнулся, радуясь тому, что желание вывернуть исстрадавшийся желудок наизнанку ушло хотя бы на время. – Ты ведь знаешь мой длинный язык.

– Бывают случаи, когда его лучше держать за зубами. Разумеется, если они у тебя еще остались, – последнюю фразу Роддарг произносил с хорошо различимым злорадством.

– Поверь, остались. И даже больше, чем у тебя. Но сейчас и впрямь не об этом, – Аалуф стал серьезным. – Я хочу узнать, что за способ ты нашел. И уже после скажу – пойду за тобой или нет.

– Он еще и выбирать собрался, – Роддарг презрительно усмехнулся и качнул головой, отчего слепой глаз лопнул и из глазницы потекла черная вязкая кровь. – Ты сейчас не в том положении, Ал, чтобы выбирать. Вернее – выбор очень ограничен: мучительная смерть или спасение вместе со мной.

– Ну, если взглянуть на ситуацию шире, возможно, выбор все-таки не настолько ограничен, – задумчиво возразил Аалуф. – Но довольно лирики. Давай перейдем к сути, пока наше число не сократилось до троих или даже двоих, – он с тревогой посмотрел на задыхающегося Рика и по-прежнему рвущую Киранну.

– Так-то лучше, – Роддарг кивнул и сделал пару шагов в сторону, открывая то, что лежало на столе.

«Охренеть…» – я словно окаменел, а взгляд не отрывался от…

Размером не больше баскетбольного мяча. Розовое и склизкое, угловатое, в шрамах, со множеством выпуклых черных глаз и зубастых пастей. Длинные и словно изломанные лапы и гибкие щупальца находились в беспрестанном движении, словно ощупывали воздух.

Я уже видел эту тварь. Четыре раза. Только тогда она была в миллионы раз больше и нависала над Аве-Лларом, натравливая на жителей этого несчастного мира полчища жутких и смертельно опасных чудовищ. Монстр-Луна.

«Какого?.. Что происходит?.. – мой взгляд словно приморозило к корчащемуся на столе уродству. – Он ведь был огромным. Вернее… Стал огромным. А изначально, выходит, был таким. Но что за магия заставила его вырасти, занять место на небосводе и…» – в голове царил настоящий сумбур, и я оборвал мысль.

Существо на столе было отвратительным, но не внушало того страха, какой я испытывал, глядя на «подросшего» монстра-Луну. В определенной мере оно даже казалось беззащитным, и у меня возникло безумное желание впиться в этот кусок живой плоти ногтями и разорвать. Приложить все усилия, чтобы покончить с нависшей над Аве-Лларом бедой в зародыше.

«Зародыш… – эхом повторилось в голове. – Скорее всего так оно и есть. Сейчас Аалуф и остальные смотрят на зародыша монстра-Луны».

Аалуф, как и я, испытывал к твари омерзение, это чувствовалось прекрасно. Однако присутствовало и любопытство.

– Что… это… за дрянь?.. – сдавленно, утирая слезы, спросила Киранна.

– Эта, как ты выразилась, «дрянь» является нашим единственным способом выжить, – в голосе Роддарга чувствовался гнев. Оглядев всех, он продолжил: – Вы же не думали, что путь к спасению, особенно после того, что сделал Харсум, будет легок и приятен? Если думали, то мне вас жаль. Для того, чтобы продолжать жить, вам придется отринуть все ваши глупые моральные принципы, брезгливость и так далее. Оставьте только решительность – и тогда будете вознаграждены.

– Хорошая речь, – пробормотал Аалуф, наблюдая за движениями щупалец и гибких, словно изломанных конечностей. – Репетировал?

Роддарг в ответ лишь смерил его презрительным взглядом.

– Что же, Род… – задумчиво проговорил Рик. – Иного пути у нас все равно нет. Но скажи, как тебе удалось достать… это?..

– С трудом, – Роддарг улыбнулся. Кровь из глазницы покрыла уже половину его лица, и улыбка смотрелась зловеще. – Пришлось изрядно… помагичить, а в нашем теперешнем состоянии любое заклинание влечет за собой побочные эффекты. Так что был большой риск, что наша сегодняшняя встреча не состоится, поскольку я просто до нее не доживу.

Некоторое время в подземном зале царила тишина, а все маги смотрели на будущего монстра-Луну. Наконец Аалуф не выдержал и спросил:

– Но тогда, мой дорогой друг, объясни: как этот невероятно огромный оживший геморрой может помочь нам спастись?

– Охотно, – процедил Роддарг. Затем с ухмылкой добавил: – Но тебе, Ал, мои объяснения точно не понравятся.

Глава 20

Аалуф, Киранна и Рик приблизились к столу, по-прежнему не отрывая взглядов от зародыша монстра-Луны, и Роддарг начал объяснения:

– Это существо – житель одного очень далекого мира. Там тоже правят маги, однако, в отличие от нас, живут отнюдь не в согласии. Тот мир постоянно сотрясают войны. Придумываются новые заклинания, создаются коалиции, происходят предательства и так далее. Как известно, на войне все средства хороши, и нечто, которое вы сейчас видите, – превосходный инструмент для ведения боевых действий.

– Хм, выглядит достаточно безобидно, – заметил Аалуф. – Хоть и мерзко.

– Если ты обойдешься без глупых реплик, я быстрее дойду до сути, – Роддарг свел брови и кинул на Аалуфа недовольный взгляд. – Само по себе это существо сражаться не способно. Однако вы не можете не чувствовать, какой объем темной силы содержится в этом небольшом теле.

Рик и Киранна ответили невнятным бормотанием, в котором слышалось согласие. Аалуф промолчал, хотя тоже ощущал то безумное количество магической «грязи», которой было переполнено существо.

– Оно – действительно инструмент, – продолжал Роддарг. – И используется для того, чтобы создавать живое оружие. Любое существо, попавшее под его влияние, превратится в нечто иное. Злобное, страшное, но главное – сильное, способное нанести врагу немалый урон. В том мире, откуда оно, – маг вытянул руку и осторожно коснулся твари, – родом, существуют целые… гм… фабрики по производству чудовищ. Туда доставляют существ из множества миров, а потом…

– Перерабатывают, – мрачно закончил Аалуф, поняв, что Роддарг не может подобрать подходящее определение. – И что же, Род, ты тоже хочешь стать переработанным? Надеешься, что магия защитит тебя от превращения в уродливого безумца… или безумного уродца? Вряд ли. Так что, уж извини, вынужден тебя огорчить: способ ты нашел дерьмовый, он не сработает. А тебя и всех, кто рискнет пойти за тобой, – он внимательно оглядел сжавшихся Рика и Киранну, – основательно искорежит. Ваша же собственная магия тоже будет искажена, она превратится в неуправляемую стихию. Похоже, Род, тебя так увлекли страшилки, найденные Харсумом, что ты забыл про элементарные законы поведения магической энергии и ее взаимодействия с живыми организмами.

– Как всегда, Ал, как всегда… – Роддаргу стоило немалых усилий сдерживать гнев – я прекрасно это видел. – Ты хочешь казаться самым умным, при этом не учитывая, что оппонент, возможно, рассказал еще не все. Дослушай до конца – и уже после делай выводы.

– Пожалуйста, Род, продолжай, – тихо сказала Киранна. – Сейчас и мы не понимаем, как это нечто может помочь нам спастись.

– Тот маг, записями которого руководствовался Харсум, – вновь взялся за объяснения Роддарг, – обнаружил еще одно уникальное свойство этого существа. Оно способно очистить организм от самых страшных проклятий, и это как раз наш случай.

Рик тихонько охнул, и из носа у него потекла кровь.

– Давай, Род, переходи уже к «но», – сказал Аалуф. – Они наверняка есть, и в немалом количестве.

– Ты прав, Ал, но лишь отчасти. Нюанс всего один, однако очень серьезный. Лежащее перед нами существо будет яростно защищать от любого негативного магического воздействия исключительно самого себя. Заставить его направить эту силу на кого-либо другого невозможно. За исключением единственного варианта: если проклятый станет с существом одним целым.

– Симбионтом? – спросила Киранна, морщась от дурноты. Похоже, скоро ее вновь согнет.

– Да, Кира, симбионтом. Если оно, – Роддарг провел пальцами между черных выпуклых буркал будущего монстра-Луны, – будет воспринимать проклятого как часть себя, то запустит процесс излечения. И я не сомневаюсь, что та… «грязь», которая сейчас нас убивает, не окажется для нашего спасителя проблемой.

– Нашего спасителя… – с печальной усмешкой повторил Аалуф. – Ты, Род, говоришь так, будто уже сросся с этим симпатягой, став, к примеру, его причинным местом. Впрочем, меня интересует другое: как долго нам придется быть симбионтами? И как вообще это будет выглядеть? Оно срастется с нашими головами при помощи щупалец? Или мы все возьмемся за руки? Или…

– Заткнись! – рявкнул Роддарг, отчего потерял еще один зуб. – Я не понимаю, почему тебе нравится быть шутом, когда решаются наши судьбы… Но если ты не желаешь принимать мою помощь, то выход – там, – дрожащей рукой маг указал за спину Аалуфу.

– Спокойнее, дружище, – тот отдалился от стола с монстром-Луной, но лишь на пару шагов. – И все-таки признай: я задаю дельные вопросы.

– Ал прав, – тихо произнесла Киранна. – Симбиоз – сложное и опасное дело, так что…

– Хорошо, я отвечу, – Роддарг перебил женщину. – Итак, первый вопрос: как долго мы будем с этим существом единым целым… Скорее всего навсегда.

В зале повисла гробовая тишина. Киранна и Рик с окаменевшими лицами смотрели то на Аалуфа, то на Роддарга.

– Вы не ослышались, – сказал последний. – Велика вероятность, что нам придется совершить что-то вроде перерождения, стать чем-то совершенно иным. И как мне кажется, это куда лучше, чем гнить заживо. Однако, – он внимательно оглядел всех присутствующих и презрительно скривился, – вы, похоже, придерживаетесь иного мнения. Что же, тогда не имеет смысла продолжать этот разговор. Ответы на другие вопросы Ала, – Роддарг ухмыльнулся, – не понравятся вам еще больше.

– Имеет, Род, – прохрипел Рик, тараща глаза и с трудом втягивая воздух.

– Что-что? – тот приподнял брови, явно издеваясь над задыхающимся стариком. – Я не расслышал…

– Мы сейчас не в том положении, чтобы выбирать, что нам нравится, а что нет. Поэтому… продолжай, пожалуйста. Расскажи нам все.

– Хорошо, – Роддарг удовлетворенно кивнул. – Итак, чтобы выжить, нам нужно стать частью этого существа. В итоге, если разобраться, мы и с друг другом станем единым целым, что, на мой взгляд, является довольно интересным экспериментом.

Аалуф хотел ответить на это чем-то язвительным и похабным, но сдержался. А Роддарг продолжал.

– Теперь что касается второго вопроса. Как это будет происходить… Нам предстоит совершить очень сложный ритуал. Он потребует всех наших сил, так что рекомендую готовиться уже сейчас. Первым делом мы переместимся на Жемчужину и оставим существо там, внутри нее. Оно должно обрести защиту, и каменный панцирь спутника Аве-Ллара подходит для этого как нельзя лучше. К тому же, существу необходимо… гм… немного подрасти, – Роддарг усмехнулся, и благодаря этому Аалуф понял: твари с щупальцами предстоит стать чем-то огромным. – Много времени это не займет, так что очень скоро мы сможем перейти к третьему и самому главному этапу. Слиянию. Оно тоже потребует колоссальных сил, таких, что нам всем вместе взятым не накопить и за десять жизней…

Роддарг прервался, вновь оглядывая каждого из магов и явно ожидая вопроса.

– И что же делать? – не выдержала Киранна. – Тебе удалось решить эту проблему?

– Удалось. Но то, как именно, не понравится вам больше всего.

– Да говори уже, интриган, – произнес Аалуф. Ему явно было не по себе – именно поэтому маг и продолжал язвить.

– Нам придется пожертвовать Аве-Лларом, – ответил Роддарг, и в зале вновь стало противоестественно тихо.

– Что ты имеешь в виду? – спустя секунд десять спросил Рик.

– Мы вытянем весь колоссальный объем энергии, благодаря которой Аве-Ллар является живым миром, и используем ее для слияния. Из-за этого все живое в Аве-Лларе будет уничтожено, но мы сможем спастись. Да, нам в какой-то мере придется стать узниками внутри этого создания, – Роддарг вновь погладил многоглазую тварь, – и скорее всего навсегда. Однако такого мнения я придерживаюсь лишь на данный момент. И вполне допускаю, что в дальнейшем найду способ разъединиться и вернуться к полноценной жизни.

– Где? – с насмешкой и презрением осведомился Аалуф. – В мире, где не осталось ничего живого? В том, который мы сами и угробили?

– Вовсе необязательно, – прилагая немало усилий, чтобы сохранять самообладание, ответил Роддарг. – Вселенная огромна, вокруг нас тысячи миров, пригодных для жизни.

– То есть ты предлагаешь поиметь мир, который всегда стремился защищать – по крайней мере, на словах. Затем отогреться под задницей у этого куска дерьма, – Аалуф окинул будущего монстра-Луну брезгливым взглядом, – собраться с мыслишками. Потом вновь поднатужиться и отправиться жить-поживать куда-нибудь в теплые края. Да ты само благородство, Род…

– Я знал, что тебе не понравится мой план.

– Я тоже. Но и представить не мог, что ты придумаешь такой бред. И знаешь… Ты сколько угодно можешь сотрясать воздух речами о борьбе за жизнь несмотря ни на что, но я прекрасно вижу, что за ними скрывается обыкновенная трусость. Ты боишься умереть, Род. Притом что прекрасно понимаешь: смерть – отнюдь не конец. И я даже знаю, что именно пугает тебя.

– И что же? – дребезжащим от ярости голосом спросил Роддарг.

– А вдруг случится так, что в следующей жизни ты не будешь магом? Вероятность, конечно, мала, но списывать ее со счетов все же не стоит. А потому сама мысль о том, что славный и могущественный Роддарг при перерождении вдруг вырастет каким-нибудь свинопасом, портным, торговцем, а то и вовсе вором или пьяницей, вызывает у тебя ужас. И ты готов даже срастись с этим уродством, лишь бы не допустить подобного. Но рано или поздно тебе все же придется умереть, Род. Как и любому из нас. И бежать от этого момента, оттягивать его – попросту глупо и жалко.

– Ты можешь думать все что угодно, Аалуф. А твои речи сводятся лишь к бесполезной критике. Пусть так. Я уже понял, что мой способ спастись не для тебя, поэтому ты можешь идти. Куда больше меня интересует мнение остальных, – Роддарг пристально посмотрел на Рика с Киранной.

Те переглянулись, и задыхающийся старик, с трудом шевеля губами, ответил:

– То, что ты предлагаешь, является чудовищным преступлением по отношению к самой Вселенной, Род. Но… мы так намучились, что согласны уже на все. Поэтому мы с тобой.

«Ненормальные… – Аалуф ждал совершенно другого ответа и сейчас чувствовал отчаяние и растерянность. – Глупцы… Да поступить так же, как Ролли, было бы в тысячу раз разумнее. Намучились… Любой из нас может прервать собственные мучения когда угодно…»

– Киранна? – Роддарг вопросительно уставился на женщину.

– Я с тобой, Род, – произнесла та, старательно не глядя на Аалуфа. – Спаси нас. Избавь от этих страданий.

– Превосходно, – Роддарг кивнул и повернулся к Аалуфу. Презрительно скривил губы и бросил: – Ну а тебя я больше не задерживаю. Иди и продолжай разлагаться, пока не превратишься в смердящую лужу.

– С удовольствием, – Аалуф заставил себя улыбнуться и выпрямить спину, отчего позвоночник пронзила яростная боль.

Затем он развернулся и неторопливо пошел к выходу из зала. На душе было погано как никогда. Роддарг придумал настоящее безумие, но вовсе не это оказалось самым страшным. Аалуф и представить не мог, что Рик и Киранна поддержат Рода, отправятся за ним.

«Ничего, – с трудом преодолевая одну ступень за другой, подумал Аалуф. Перед мысленным взором один за другим возникали жуткие пейзажи мертвого Аве-Ллара, мира, который маг любил всем сердцем. – Я обязательно вам помешаю…»