Текст книги "Мечебоец (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ага, – довольно отозвался Олель. – Правда удобней?

– Да, – опоясываясь поясом с мечом, ответил Слав.

Затем выхватил черный клинок и сделал несколько ударов, кольчуга нигде не жала, не сковывала движения и была очень легка. Он уже собирался убрать меч в ножны, когда услышал голос оружейника:

– Позволь взглянуть на твой меч? Никогда не видел подобного оружия. Где ты его взял?

– Его сделал мой отец, – сказал Слав, перехватывая меч за лезвие и протягивая рукоятью к кузнецу.

– Никогда не видел подобных клинков, – со знанием дела промолвил Олель. – Твой отец великий мастер, если смог сделать подобное. Мне бы очень хотелось с ним поговорить. Где он живет?

– В Ирии, – со смертельной тоской в голосе отозвался Слав.

– Жаль, – с грустью сказал Олель, – такой секрет ушел. Не знаешь случайно, как он сделал лезвие черным?

– Это случилось уже после его смерти, – сказал Слав. – Раньше клинок был обычным светлым, отец его часами полировал. Все случалось, когда я выхватил его из рук мертвого отца, чтобы покарать убийцу. Когда отец защищал дом, клинок был светлым, но после того, как он погиб, а меч побывал в огне горящего дома, он стал черным. Как я не пытался, не смог его отполировать.

– Да, действительно жаль твоего отца, великий мастер, – произнес Олель, возвращая клинок Славу. – Теперь причина черноты лезвия мне понятна – он требует мести. Побывав в огне, которым уничтожили дом его создателя, он впитал всю ненависть убийц, направленную ими против твоего отца. Он так и останется черным, пока не падет последний убийца. Кто это был?

– Не знаю, – убирая клинок в ножны, сказал Слав. – Я прибежал в весь, когда все было уже кончено: драккары урман уходили, дома горели, а улица завалена обезображенными трупами, среди которых шарахался одинокий раненый урман, которого почему-то бросили свои. Я убил его этим мечом, а на память получил этот шрам, – и Слав провел рукой по толстому багровому рубцу. – Но кто тогда напал на весь, я так и не узнал.

– А когда это случилось? – спросил Олель.

– Три года назад. Я единственный, кто остался свободен и жив, все остальные, как мои отец и брат, погибли, либо как жена моего брата были увезены в рабство.

– Понятно, – сказал оружейник. – Я кое-что слышал, в тот год разграбили все побережье Западной Двины. Не знаю, кто это сделал. Если хочешь, могу поспрашивать?

– Не стоит, – ответил Слав, садясь за стол. – Если встречусь с ними лицом к лицу, будем биться, а искать их не стану. Боги поощряют кровную месть, и если им будет угодно, они сведут меня с теми, кто убил ради наживы моих родичей, а пока я выбираю дороги сам. Вчерашняя привела меня в эту крепость, и я обрел кровного брата и рассказал тебе, что твой сын отомщен. Как ты считаешь, достойный подарок богов?

– Достойный, – кивнул оружейник. – Желаю идти тебе своей дорогой, а если ее не будет, прокладывать новую.

За это выпили квасу.

Так, неторопливо разговаривая, они сидели до самых сумерек. Здесь-то его и нашел Волч.

– Вот ты где! – накинулся он на Слава. – Я тебя уже час ищу по приказу князя. Хорошо трактирщик, эта худая голова, вспомнил, что ты куда-то пошел, взяв с собой кольчугу. Ну я сразу смекнул, что ты с Олелем засиделся. И сюда. Пошли быстрее, князь ждет.

Слав поднялся.

– Извини, – сказал он оружейнику, – мне надо идти, но я думаю, что мы еще увидимся.

– Иди. Волч прав, надо спешить, князь ждать не любит, а ты уже на час опоздал.

Они обнялись, и Слав пошел за своим провожатым.

– О чем беседовали? – на правах старого знакомого спросил Волч.

– Да так, о дорогах богов, – дипломатично отозвался Слав.

Поняв, что больше седой паренек ничего не скажет, Волч оставил свои расспросы.

– Не знаешь, чего от меня князь хочет? – в свою очередь спросил Слав.

– Даже не догадываюсь, – отозвался десятник, – но он тобой очень заинтересовался. После боя попросил верховного ведуна погадать на бараньей лопатке. Они заперлись в горнице у князя, а когда он вышел, у него в глазах была грусть, словно узнал что-то очень печальное. Я пытался поспрашивать Велиха, все-таки мой дед, но тот молчит, говорит, что князь приказал никому ни слова, но он тоже обеспокоен. И это как-то связано с тобой.

«Ну да ладно, скоро все сам узнаю», – подумал про себя Слав, проходя в ворота княжеского двора.

Князь ждал его в зале совета, где решались самые важные вопросы, касающиеся судьбы княжества. Помимо него там была Зимушка и парень, как две капли воды похожий на князя. Слав приблизился шагов на пять к трону, на котором восседал Борей, и низко поклонился.

– Не стоит, – раздался голос князя, – это неофициальный прием, так что оставь этикет на следующую встречу.

– Ваше величество, но вы князь, – смущенно произнес Слав.

– Сейчас я простой человек, – отрезал Борей, – отец со своими детьми. Так что приказываю тебе – оставь свои поклоны при себе. Тем более я видел спины, которые гнутся гораздо охотнее. Ты не умеешь кланяться, но это, пожалуй, и хорошо. Зимушку, мою дочь, ты уже знаешь, а это ее брат – Лют. Давай пройдем к столу и поговорим о том, что сегодня произошло.

Ведомый князем и его детьми Слав прошел к небольшому резному дубовому столику, где стояли несколько кувшинов с вином и невиданные ранее Славом фрукты.

– Садись, – пригласил его князь, – и расскажи немного о себе.

– Но будет ли это уместно, Княже? – спросил Слав, судорожно представляя, что он может сказать князю.

– Я тебя сам об этом попросил, а значит, уместно, – довольно жестко сказал князь.

– Как вам будет угодно. Я сын кузнеца, родился в небольшой веси, что стояла на берегу Западной Двины. Там я прожил семнадцать зим. Летом пришли урмане и сожгли мой дом, убили мать, отца и брата. Я был единственным, кто выжил, потому что пас овец на лесном пастбище. Когда я услышал затихающие звуки боя и прибежал в весь, все было кончено. Я убил одного из урман, которого почему-то оставили свои. На утро прибыли дружинники князя Вадима и увезли меня с собой. За ночь, проведенную в веси, я поседел. В приграничной крепостице я прожил два года, был в дружине молодшим отроком, обучался ратному делу вместе с другими мальчишками. Но всему приходит конец – в тренировочном бою убил сына старейшины, с которым успел сдружиться. Это вышло случайно, но изменить уже ничего было нельзя. Отец убитого осерчал, он очень любил своего младшего, и мне грозила смерть, но князь настоял на изгнании, и с утра под гробовое молчание жителей я покинул крепостицу. С тех пор скитаюсь по дорогам богов. Заночевав в трактире Скила, убил двоих парней из шайки Демида, нашел в одном из мешков кольчугу, которая привела меня сюда. Дальнейшее вы знаете – суд богов и братание с Олелем. – Слав замолчал, ожидая дальнейших расспросов, но все присутствующие молчали.

Наконец князь прервал затянувшиеся молчание.

– Богатая жизнь для двадцатилетнего парня. Сегодня, когда свершился божий суд, я увидел в тебе избранника богов, и не ошибся, они действительно хранят тебя. И поэтому я хочу предложить тебе пожить у меня в крепости. Моей дочери требуется охранник. Я не всегда могу уделить ей должного внимания, поэтому мне требуется человек, который мог бы ее защитить и оказать ей помощь. Вы почти ровесники, и ей будет проще с тобой, чем с любым из моих дружинников. Все они взрослые люди, к тому же мои вассалы, и от желания угодить мне готовы на многое. Ты же человек посторонний, а значит, не будешь плести интриги за моей спиной. Подумай, я дам тебе время до завтрашнего утра. Если не захочешь, забудем этот разговор, но если согласишься, все рано ничего не теряешь, останешься свободным и будешь волен уйти, когда пожелаешь.

– Но вы же меня совсем не знаете, – воскликнул Слав. – То, что я рассказал, невозможно проверить. Я всего лишь один день в вашем городе. И кроме того, может стоит спросить саму княжну, согласна ли она, чтобы я сопровождал и охранял ее?

– Я узнал о тебе достаточно. То, как ты поступил с Олелем, меня удивило, ведь ты мог убить его, и никто тебе бы слова не сказал. Но ты пощадил оступившегося, и мало того, побратался с человеком, который хотел убить тебя. А это говорит о многом, хотя бы о чести. Такие люди не способны на предательство. Ты умеешь прощать. Многие на твоем месте захотели бы поквитаться, а ты простил и понял. К тому же я ждал, когда ты скажешь, что нужно спросить мнения Зимушки. Не думаешь ли ты что, я начал бы этот разговор, не посоветовавшись с ней и Лютом? Они оба согласны, иначе бы здесь не стояли. Так что решай, я свое слово уже сказал.

«Вот она развилка дорог богов… Оставить пыльные проложенные людьми пути, хотя бы на какое-то время, и пожить в этой крепости, а потом снова навстречу солнцу и ветру? Но как изменится моя судьба, если я соглашусь? Как изменится тот мир, в котором я живу в случае моего согласия? Смогу ли я уехать, когда захочу? Не привяжусь ли я к этим людям?».

– Но смогу ли я жить при вашем тереме и не поддаться на лесть бояр? Не попробуют ли они влиять на вашу дочь через меня? Я никогда не жил при князе, в той маленькой крепостице я видел только воинский двор и тренировочное поле. И какова будет моя служба при княжне?

– Все просто, – развел руками князь, – быть с ней рядом, стать ее защитником и другом.

– Но почему я?

– Ты человек новый, неискушенный. У всех остальных здесь родственники и семьи, для которых они будут добиваться разных уступок. А у тебя ничего нет, ты не будешь продвигать своих родичей. К тому же Велих – главный ведун крепости – сказал кое-что, о чем знаю только я и он. И пока это тайна. Но уверяю, что если ты останешься, ты тоже узнаешь, тем более это касается тебя.

– Вы загнали меня в угол, – улыбнувшись, произнес Слав, – я достаточно любопытен и остался бы в любом случае. К тому же мне нравится ваше предложение. – Сказав это, он почувствовал, как незримо меняются его дороги, проложенные богами, он выбрал направление, и теперь сделал шаг.

– Вот и хорошо, – улыбнулся князь. – Если на постоялом дворе у тебя есть какие-то вещи, сходи и забери их, отныне ты будешь жить в моем тереме. Когда вернешься, слуги укажут тебе твою горницу.

Князь поднялся и вышел, следом за ним покинули залу Лют и Зимушка, бросившая на Слава какой-то странный и пока непонятный взгляд.

Слав же последовал за слугой который проводил его на крыльцо и направился прямиком на постоялый двор, где быстро упаковал свои нехитрые пожитки и расплатился с хозяином, который был необычайно удивлен внезапным отъездом постояльца. Забрав из конюшни лошадь и закрепив дорожный мешок, Слав взлетел в седло и направился на княжий двор. Когда впереди уже показались ворота княжеского терема, со стороны крепостной стены раздались крики и удар гонга, который отмерил начало ночной атаки, урмане второй день, не считаясь с потерями, настырно лезли на стены. Из ворот терема вылетел отряд всадников во главе с Лютом и Бореем. Слав едва успел убраться с их дороги. Повернувшись и посмотрев им вслед, он взвесил все «за» и «против» и поехал в ворота. В конце концов, князь не просил его стоять на стенах и кидать камни на головы настырных урман. На кой им вообще сдалась эта крепость?

Окна терема были ярко освещены, по княжескому двору сновали слуги. Слав спрыгнул на землю и снял с седла мешок.

– Эй ты, – он схватил за рукав пробегавшего мимо холопа.

– Чего тебе? – грубо огрызнулся парень.

– Отведи мою лошадь в конюшню, напои и накорми, – приказал Слав, бросая поводья в руки парня.

– С чего бы мне тебя слушаться? – еще больше окрысился парень.

– Не хочешь, не надо, – пожав плечами, сказал Слав, – только не обижайся на меня, когда тебя с утра на той самой конюшне пороть будут.

Парень смутился.

– Да кто ты такой, чтобы здесь приказывать?

– С сегодняшнего дня я охранник дочери князя, – сказал Слав и, прекращая разговор, направился к крыльцу.

У него за спиной стоял растерянный холоп, провожавший его пристальным взглядом. Поднявшись на крыльцо, Слав подошел к стоящему у дверей стражу. Не дожидаясь от ратника ненужных вопросов, Слав заговорил первым:

– Князь сказал, что мне укажут мою горницу.

– Ааа, охранник для княжны, – без малейшей неприязни сказал ратник. – Добро пожаловать в терем. Эй, Юлия проводи парня в горницу, отведенную ему князем.

Из-за двери вынырнула юркая девчонка с черными, как смоль, волосами и глазами цвета грецкого ореха. На шее у нее был рабский ошейник, которого она, впрочем, ничуть не стеснялась, предпочитая думать, что это украшение.

– Следуйте за мной, – улыбнувшись Славу, сказала она и направилась по ярко освещенному коридору.

Кивнув ратнику, Слав поспешил за девушкой.

– Откуда ты? – спросил он, когда она открыла дверь в горницу и остановилась на пороге.

– Я ромейка, жила в поселке недалеко от Константинополя, – отозвалась девушка с небольшой грустью в голосе.

– А как здесь оказалась? – спросил Слав, снимая пояс и сапоги.

– Пираты разорили наш поселок, меня захватили и продали росичам. Затем я жила в Кий-граде, потом прислуживала князю в Новом-граде, ну а год назад оказалась здесь. Я служанка дочери князя.

– Расскажи мне о ней? – полу попросив, полу приказав, сказал Слав.

– Зимушка – хорошая девушка, – начала Юлия. – Только нрав у нее беспокойный. Князь шутит, что ей надо было родится парнем. Месяц назад она начала тренироваться с мечами и луком, считая, что княжеская дочь обязана быть воином. Вчера ее поймали на городской стене с веревкой в руках, хотела спуститься к урманам и вызнать, что они замышляют.

«Да, достался мне подарочек», – подумал Слав, а в слух молвил:

– Спасибо тебе, можешь идти.

– Господин больше ничего не хочет? – призывно качнув бедрами, спросила гречанка.

Слав оглядел ее: тонкая талия, оттопыренный зад, средних размеров грудь, длинные черные волосы и озорной огонек в глазах.

– Нет, иди, – сказал он. – Ведь это княжна тебе приказала?

Юлия покраснела.

– Простите меня, господин, я человек подневольный, что скажут, то и делаю.

– Иди уж, – сказал Слав, почти жалея девчонку. – А если будет злиться, скажи ей, что я выпроваживал тебя силой. Кстати, во сколько княжна изволит вставать с постели?

– Не раньше девяти, – ответила Юлия. – Да, и еще, если господину что-нибудь понадобится, пускай он потянет за эту веревочку, и кто-нибудь из слуг тут же будет здесь. Спокойной ночи, господин, – и, развернувшись, девушка ушла, прикрыв за собой дверь.

Слав улегся на лавку. Прошлый день был богат на события, что принесет новый?

Глава третья. Охранник

Ровно в восемь парень был на ногах. Потянув за шнур, он натянул штаны и стал ждать обещанных слуг. Через минуту раздался неуверенный стук в дверь, а затем скрип. В комнату заглянула теремная девка среднего роста с пшеничными волосами, заплетенными в тугую косу, лисьим выражением лица и серыми глазами.

– Чего изволите? – спросила она.

– Принеси воды и таз для умывания, – попросил Слав, натягивая штаны.

– Сию минуту, – отозвалась девушка и исчезла, спустя несколько мгновений она вошла в комнату, держа в руках большой медный таз. Поставив его на специальный табурет, она застыла в ожидании дальнейших приказов.

– Как тебя звать, красавица? – спросил Слав, набирая пригоршню воды и выплескивая ее себе на лицо.

– Лисой, – последовал незамедлительный ответ. – Меня князь к вам приставил, если чего понадобится.

– Чего он еще сказал? – спросил Слав, вытирая чистой тряпицей мокрое лицо и шею.

– Сказал, что если вам чего понадобится, обращайтесь ко мне. Все, что потребуется, я принесу.

– Тогда слушай, – кивнул Слав, натягивая рубаху и берясь за кольчугу. – Раздобудь приличные штаны, рубаху и пару сапог? А то у меня только эти. Поняла?

– Будет сделано, – с готовностью отозвалась Лиса, выскальзывая из комнаты.

Через несколько минут она вернулась с полотняными штанами и расшитой рубахой. В другой руке у нее были нарядные сапожки. Слав быстро переоделся.

– Это, – он протянул ей свою одежду, – постирай, просуши и принести сюда.

– К обеду будет готово, – кивнула служанка, принимая изрядно запыленные вещи.

– Вот и хорошо, – улыбнулся ей Слав. – Тогда последний вопрос – где трапезная?

– Княжеская на втором этаже терема, ратники едят в отдельной, что дальше в конце коридора, челядь же на кухне.

– Я тут человек новый, – улыбнулся Слав, – и ничего не знаю, мне куда?

– Князь отвел вам место за своим столом, – немного удивленно ответила девушка, – и сказал, что там вы сможете дождаться пробуждения княжны.

– Ну тогда быстро отнеси прачкам вещи и проводи меня в нужном направлении.

Девушка кивнула и, точно ящерка, выскользнула за дверь. Спустя десять минут Слав сидел за длинным столом и налегал на большие блины со сметаной, запивая их ледяным квасом.

– Уже проснулся? – раздался у него за спиной голос Борея.

Слав вскочил и поклонился. Поклонился неумело, но искренне, вызвав на губах князя легкую улыбку.

– Я еще вчера тебе говорил, что кланяться ты не умеешь, – садись за стол, сказал он. – Но это к лучшему. Блинами поделишься?

– Конечно, княже, – пододвигая Борею тарелку с блинами, произнес Слав.

– Пока моя дочь спит, я хотел бы тебя предупредить, – беря блин и намазывая его медом, начал князь.

– Вы о ее непоседливом нраве? – ничуть не удивившись, спросил Слав.

– Верно, – улыбнулся Борей. – Я гляжу, ты быстро осваиваешься. В теле моей дочери живет мальчишка-головорез. Она доставляет мне больше хлопот, чем урмане, соседние князья и челядь вместе взятые. Вчера ее поймали на крепостной стене…

– С веревкой в руках, – смело перебивая князя, сказал Слав, – хотела спуститься к урманам и выяснить, что они затевают.

– Да, я в тебе не ошибся, – ничуть не обидевшись, что его перебили молвил князь. – Откуда сведения?

– Ее служанка рассказала?

– Понятно, – улыбнулся Борей. – У этой гречанки язык без костей, все про всех знает. Ты выбрал правильный источник для получения сведений. С Юлией в моем тереме никто не сравнится. В принципе, для этого ты мне и нужен, не должна моя дочь подвергать себя такой опасности.

– Княже, но что я смогу поделать, она ведь княжна, ее приказ для меня закон!

– Не совсем. Ты служишь мне, а не княжеству, а значит, Зимушка не может тебе приказывать – это раз, и я разрешаю применять к ней силу, если она затеет подобное или еще что-нибудь в этом же духе, – это два.

– Но, княже, допустим мне понадобится не пустить ее за стену, уговоры не помогают, тогда требуется сила. Можно взвалить на плечо и унести, можно слегка ошеломить. Но я не могу позволить себе такое поведение с княжной, я же через час на дыбе окажусь.

– Не окажешься. Только я имею право казнить или миловать, не она, а я уже дал тебе разрешение. Если у нее несколько дней будет болеть голова и появится синяк под глазом, ничего, мне спокойней будет. Мне не понравится, если ее голова будет отделена от тела или само тело окажется на урманской дыбе. Ты понял?

– Да, княже. Вчера я сам себя загнал в угол. Если бы знал раньше, что мне предстоит, то точно бы отказался.

– Именно поэтому я не рассказал тебе всего, когда предлагал охранять мою дочь. И еще она попробует тебя подчинить, уговорить, запугать. Не поддавайся, просто выполняй свою работу, и все.

– Но почему ваша дочь согласилась, чтобы я ее охранял?

– Может, она и не согласна, но считает, что сможет тобой управлять и вовлечь тебя в свои авантюры. Не поддавайся, и все у тебя получится.

«Да, здорово я влип. С одной стороны, если я выполняю свою работу, недовольная дочь князя. С другой – сердитый князь, если я иду у его дочурки на поводу». Размышления Слава оборвали шаги, кто-то остановился у него за спиной.

– Доброе утро, отец, – раздался голос Зимушки. – Что сегодня происходит?

– Ничего особенного, – сказал Борей, глядя на садящуюся за стол дочь.

– Как осада? – спросила Зимушка, хватая с только что принесенной тарелки горячий блин.

– Они лезут, мы отбиваемся – ничего нового. А сейчас, извини меня, необходимо съездить к стене и к лекарям.

И поднявшись, князь направился к выходу, бросив быстрый взгляд на Слава.

– Слав, – позвала Зимушка, – после завтрака пойдем на задний двор, хочу потренироваться на мечах.

– Как прикажите, – отозвался парень, незаметно наблюдая за княжной.

– Все, я закончила, – поднимаясь и потягиваясь, сказала она. – Сейчас переоденусь, возьму оружие, и пойдем. У тебя все необходимое с собой?

Слав тронул рукоять меча, кольчугу, подогнанную накануне Олелем и кивнул.

– Да, княжна, все необходимое при мне.

– Тогда жди здесь, – приказала Зимушка и вышла.

«Как бы не удрала», – подумал про себя Слав, но коридор, ведущий к выходу из терема, единственный, и проморгать княжну было бы тяжело. Спустя пять минут она появилась в сопровождении Юлии. Махнув ему рукой, она направилась дальше по коридору.

Девушки шли и оживленно болтали. Слав пристроился на два шага за ними. Несколько раз в разговоре проскальзывало его имя, но они говорили тихо, и смысла Слав так и не уловил. Неожиданно Зимушка рассмеялась и, повернувшись к Славу, озорно стрельнув глазами, спросила:

– Зачем ты вчера отослал мою служанку, она тебе не понравилась?

Слав на мгновение растерялся. Он не ожидал подобного вопроса он семнадцатилетней девчонки. Эта заминка не укрылась от глаз княжны. Снова расхохотавшись, она пошла дальше. И хорошо, что она не видела лица седого парня с обезображенным багровым шрамом лицом – Слав так покраснел, что по цвету его лицо сравнялось с багровым и толстым рубцом.

Они вышли через небольшую дверь на задний двор. Юлия протянула Зимушке кольчугу, точно такая же только чуть больше была на Славе. Проворно надев ее и опоясавшись серебряным поясом, на котором были закреплены ножны с мечем, княжна повернулась к Славу.

– Ты готов?

– Да, ваше высочество, – отозвался он, обнажая свой черный клинок. – Но может лучше заменить оружие на тренировочное?

– Ты боишься получить еще один шрам? – с вызовом спросила она.

– Нет, просто не хочу, чтобы ваше лицо стало похоже на мое.

Девушка вспыхнула и атаковала. Гибкое тело, как стрела, выпущенная из мощного лука, рванулось вперед. Ее неплохо натаскали: движения хорошо выверены, удары быстры и достаточно сильны для девушки. Чего ей не хватало, так это опыта Слава и двух десятков стычек с разбойниками. Поначалу парень парировал ее удары, девушка наступала, отжимая его от центра выложенного камнями круга. Выйти из него – значит проиграть поединок. Если это произойдет, над парнем даже куры будут смеяться. Но если он выиграет у этой избалованной девчонки, она смертельно обидится и устроит Славу сладкую жизнь. Краем глаза парень заметил улыбающееся лицо Юлии. Если он проиграет, то через час об этом будет знать весь терем. Да, задачка… «Ну да черт с ней, я ее охранник, а не слуга, – пронеслось у него в голове. – Пора поставить девчонку на место».

И Слав атаковал. Дружинники в той маленькой крепостице научили его нескольким хитрым приемам, и Слав, не задумываясь, пустил их в ход. Девушка покатилась по земле, сбитая с ног. Поднявшись, она едва успела прикрыться мечом от мощной атаки Слава. Но силы были слишком не равны, и она вылетела за границы круга. Ее лицо побагровело от злости.

– Что ты себе позволяешь? – закричала она, чуть не плача.

– Простите, ваше высочество, – хитро улыбнувшись, сказал Слав, улыбка вышла необычная больше похожая на оскал, но из-за шрама он теперь всегда так улыбался.

– Да как ты посмел? – продолжала истерично кричать русоволосая девица, не обращая внимание на оглядывающихся на них слуг, спешащих по своим делам.

– Я думал, у нас поединок, – спокойно произнес Слав. – Если вы хотели отработать на мне несколько ударов, то вам надо было меня предупредить.

Зимушка задохнулась от негодования и вдруг поняла, что этот седой парень загнал ее в ловушку. Она хотела выставить его на посмешище, а теперь сама им оказалась. Вскоре все будут знать, что княжна захотела поизмываться над своим охранником, пользуясь своим положением, и проиграла ему на мечах. И она нашла единственный правильный выход.

– Извини, просто я не привыкла проигрывать, – успокаиваясь, сказала она.

– Ничего, ваше высочество, с кем не бывает? Если хотите, я могу научить вас этим приемам.

– Спасибо, Слав, – с преувеличенной надменной вежливостью, сказала она. – Я думаю, что они смогут мне пригодиться.

Они тренировались до полудня. Девушка почти падала от усталости, но Слав, подстегивая ее едкими замечаниями, продолжал занятие. Надо сказать, что она была очень способной и схватывала все на лету. Князь оказался прав – в девичьем теле жил мальчишка-головорез. В полдень он сжалился над упрямой княжной и закончил тренировку. Поддерживаемая уже не улыбавшийся Юлией, Зимушка пошла переодеваться и отдыхать.

«В ближайшее время она вряд ли будет способна на какие-то шалости, с кровати бы подняться», – подумал Слав, скидывая кольчугу и рубаху около колодца. Но он ошибся, княжна оказалась не такой уставшей, какой хотела казаться.

– Юлия, – позвала она служанку.

– Да, госпожа, – моментально откликнулась та, входя в горницу.

– За то, что он сегодня сделал, его надо наказать. У тебя есть идеи?

Хитрые глаза гречанки заполыхали озорным огнем.

– Я думаю, что гнева вашего отца будет вполне достаточно.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросила Зимушка, садясь на лавку.

Все жилы после тренировки горели огнем, она поняла, что те, кто ее раньше учил биться, даже в половину не нагружали воспитанницу.

– Князь сейчас у городских ворот на стене. Если бы вы смогли убежать от вашего седого охранника и появиться там, то он бы очень разозлился.

– Давай чистую одежду, – приказала княжна. – И выясни, где пропадает Слав.

– Ну это просто, он сейчас в трапезной, обедает в полной уверенности, что вы будете отлеживаться до вечера, – говоря это, Юлия протягивала Зимушке чистый сарафан.

– Нет, дуреха, – одернула ее княжна, – давай брюки, рубаху и кольчугу.

Через две минуты переодевшаяся Зимушка спускалась по веревке из своего окна. Юлия осталась в горнице, изображая уставшую хозяйку.

Пристально оглядевшись, беглянка проскользнула за ворота терема. Все ратники, кроме одного стоящего у дверей в терем, были на стенах, и ворота не охранялись.

– Господин, княжна сбежала, – с трудом переводя дыхание, сказала Лиса, останавливаясь на пороге княжеской трапезной.

– Ты уверена? – поднимаясь из-за стола и направляясь к дверям, спросил Слав.

– Только что я сама видела, как она спустилась по веревке из своего окна, а затем пешая вышла за ворота терема.

«Вот настырная девчонка! – подумал седой страж, направляясь к конюшне. – Не смогла мне простить тренировку и решила наказать, мол, отец плохой у меня охранник, если я от него так легко убежала».

– Где сейчас князь? – спросил Слав у ратника, стерегущего двери терема.

– Как где? – удивился тот. – У городских ворот на стенах.

– Спасибо, – крикнул Слав, вбегая в конюшню и быстро оседлывая свою лошадь и лошадь княжны.

«Верхами до ворот минут пятнадцать, пешим почти полчаса, я успею вовремя», подумал парень и, взлетев в седло своей лошадки и ведя на поводу лошадь Зимушки, которую хозяйка назвала Стужа, вылетел со двора князя. Скачка по городу с заводной лошадью – нечто интересное. Люди, ругаясь, шарахались в сторону, надолго останавливаясь и глядя в след Славу, продолжая осыпать его проклятьями.

Когда парень вылетел к воротам, ведущим из крепости, то сразу обнаружил княжну. Она поднималась по каменным ступеням на гребень стены, ловко лавируя между мужиками и холопами, таскавшими на стены камни и чаны со смолой.

Привязав обеих лошадок, Слав рванул за ней. Княжна, полностью уверенная, что ей удалось его одурачить, даже не оглядывалась на тех, кто поднимался следом. Слав аккуратно пристроился у нее за спиной, но окрикивать не стал, надо проучить настырную девчонку.

Князь вместе с сыном стоял в десятке шагов от лестницы и разглядывал урманский лагерь. Зимушка тихо подкралась сзади и прыгнула ему на спину с криком:

– Отец, как же я соскучилась, а этот противный Слав не хотел сюда ехать.

Князь обернулся и столкнулся глазами со Славом, из-за его плеча выглядывало ошеломленное лицо Зимушки.

– Княже, – поклонившись, сказал Слав, – ваша дочь изъявила желание повидаться с вами, и я не смог ей отказать.

– Это хорошо, что ты рядом, – ответил Борей охраннику дочери, не видя ненавидящего взгляда княжны, который она бросила на Слава. – А теперь прошу, Зимушка, бери Слава, и найдите себе занятие внутри городских стен, и желательно как можно дальше от них. Здесь опасно.

– Но, отец! – попробовала возмутиться Зимушка, подходя к зубцу стены и наблюдая за урманами.

– Никаких «но»! Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Так что, ступайте оба отсюда.

В тоне отца проскользнули знакомые нотки. Если он говорил так, то спорить было бесполезно. Она уже развернулась и сделала шаг к ступеням, когда Слав рванулся к ней, резко выбросив вперед руку и одновременно толкнув ее плечом. Удар был силен, и Зимушка упала на каменный парапет.

– Да что ты себе позволяешь? – закричала она, поднимаясь и отряхиваясь.

Князь тоже ничего не понимал и смотрел на Слава удивленными глазами.

– Простите меня, княжна, – произнес он, – но нам лучше уйти. – При этом он старательно что-то прятал у себя за спиной.

– Что у тебя там? – спросила Зимушка. – Что ты прячешь?

– Княжна, может быть не стоит выяснять это?

Но князь уже заметил и кивком приказал показать то, что Слав так пытался скрыть. Делать было нечего, и он достал перехваченную в полете стрелу.

– Откуда она у тебя? – все еще не понимая, спросила Зимушка.

Зато князь все прекрасно понял.

– Ты перехватил стрелу в полете? – удивленно спросил он.

– Это не так сложно, ваше величество. Главное, вовремя ее разглядеть, – смущенно отозвался седовласый паренек.

– Если бы это было просто, то так могли бы все, – сказал он, а потом тихо, почти про себя добавил, – а могут единицы. Ладно, ступайте, – приказал он, но глядя на погрустневшую дочь добавил, – теперь ты понимаешь, как здесь опасно? И не забудь поблагодарить Слава, сегодня он спас тебе жизнь. А с тобой я поговорю вечером. Такое ощущение, что ты мне не все вчера рассказал. – После этого он развернулся и стал смотреть на поле, где горело множество костров.

Зимушка и Слав спустились со стены и забрались в седла. Дорога до терема прошла в полной тишине. Зимушка все еще злилась, а Слав крепко сжимал правую руку, легко пораненную наконечником стрелы. Ранка была пустяковая, но как и любая маленькая царапина сильно кровоточила.

Уже на дворе, передав конюхам своих лошадей, Зимушка повернулась к своему седому охраннику.

– Прости, и спасибо, что поймал эту стрелу.

– Не стоит, ваше высочество, – слегка поклонившись, ответил Слав. – Поймите, я вам не враг. Так что, если захотите сбежать, предупредите меня, может, мы чего вместе учудим.