Текст книги "Колдовская паутина (СИ)"

Автор книги: Кирилл Поповкин

Соавторы: Андрей Канарейкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Друджи, кряхтя, застегнул последний ремешок своего доспеха и кивнул Ягену. Тот кивнул и произнёс:

– Ладно, ждать смысла нет. Слушайте сюда! – три десятка голов повернулись к нему, – Я скажу сейчас, чтобы тот, кто хочет мог озвучить свои возражения. На монастырь напали превосходящие силы безликих. Мы можем либо бесконечно сражаться с ними, пока твари не задавят нас числом, либо уходить отсюда. Я предлагаю второе.

Послушницы переглянулись, перешёптываясь, наконец одна, та самая темноволосая Марика, произнесла:

– Мы могли бы найти лорда маршала и присоединиться к нему. Он наверняка собрал людей для отпора.

Яген кивнул, готовый к такому вопросу:

– Мы могли бы попробовать, да, но судя по тому, что я видел, в монастыре не так много людей, способных сражаться. Я бы оценил примерно в сотню человек. Враг же явно не испытывает недостатка в подкреплениях. Так что полагаю, что лорд маршал в конечном итоге всё равно решит уходить из монастыря. Вместе с тем, пока мы будем его искать – а он скорее всего оттянул на себя изрядные силы этих тварей, нам придётся прорываться к нему и неизвестно, сколько людей мы потеряем в процессе. Причём, потери наши будут скорее всего именно из числа вас, послушниц, – он со значением оглядел девушек, – Нас просто слишком мало, чтобы обеспечить вам надёжную охрану.

– Если у вас, милорд, найдутся лишние мечи, я уверена многие готовы будут защитить себя сами, – не сдавалась девушка.

Этого предложения Яген тоже ожидал. Он кивнул и произнёс:

– Поднимите руки те, кто имеет навык “владение оружием” не меньше двадцати.

Девушки снова переглянулись, а потом восемь, включая Марику, подняли руки.

– Опустите руки те, у кого “владение оружием” меньше тридцати.

Осталась одна Марика. Яген снова наклонил голову:

– Чего-то такого я и ожидал. Нет, конечно, я понимаю, что в большинстве своём вы поймёте, с какой стороны за меч берутся, но надеяться, что вы сможете защитить от этих тварей хотя бы сами себя я бы не стал. Это неприятно слышать, понимаю – Ягену пришлось слегка повысить голос, чтобы перекрыть недовольный гул, – но это так. Двадцать очков во владении оружием – это минимум, примерно соответствующий умениям пятнадцатилетнего ученика ландскнехтов или яниссари, с месяц назад вступившему в роту или корпус. Всё что ниже этого… скажем так, даже против не слишком умелых безликих солдат я бы скорее предположил, что вы навредите себе больше, чем им.

Многие девушки понурили головы. Марика огляделась по сторонам и вздохнув, понурилась сама. Стоявшая рядом Эльза шепнула ей что-то в ухо и ободряюще обняла. Девушка кивнула ей, и произнесла глядя на Ягена:

– Вы убедительны милорд. Но как именно вы предлагаете выбираться отсюда? Прорываться к главному входу?

– Нет смысла. Мой друг – он кивнул на Друджи, – пришёл снаружи и там дела обстоят не лучше, чем здесь. Чем бы не был этот прорыв, он не ограничивается стенами монастыря. А идти по ночному лесу, где эти твари могут быть со всех сторон, я бы, наверное, не хотел. Есть другой путь, – Яген повернулся к Тамии и сделал приглашающий жест.

Девушка глубоко вздохнула и заговорила:

– Я из Стразвацкой Гильдии Воды, у нас есть техника перемещений на большие дистанции: Врата Водоворота, как называют их в книгах. По сути, это защищённый магический коридор между двумя точками, задаваемыми колдуном. Единственное ограничение – открывать портал нужно через источник проточной воды. И насколько я понимаю, фонтан в главном саду монастыря как раз к ним относится, – она вопросительно посмотрела на старшего лорда Интре.

– Да, – кивнул Радогард, – Он черпает воду из подземной реки, туда же её и возвращает.

Девушка кивнула и извлекла из сумки крупный сапфир, подняла над головой, чтобы всем было видно в тусклом свете факелов.

– При помощи этого артефакта, я открою нам портал прямо в Стразвац, а точнее – на площадь перед Гильдией Воды. Там мы будем в безопасности.

– А что, если эти чудовища напали и на Стразвац? – раздался новый голос из толпы послушниц.

– Это маловероятно, Эрика, – ответил за волшебницу Радогард, – Безликих не так много, чтобы представлять угрозу такому большому городу.

Яген поблагодарил Тамию за объяснение и снова сделал шаг вперёд:

– Тогда решено. Мы отправляемся к фонтану в саду и сделаем как предложила госпожа волшебница.

– А мы не можем поискать других выживших?

Граф снова взглянул на Тамию и та кивнула.

– Мы поищем. У госпожи Тамии есть небольшие разведчики – вас мы нашли именно с их помощью. Так что, если кого-то встретим, обязательно возьмём с собой.

– Спасибо, милорд, – Марика наклонила голову, – за всё, что вы сделали.

***

Речь Ягена произвела нужный эффект. Девушки успокоились, а наличие чёткой ясной цели их ободрило. Яген, Друджи и Изабелла извлекли из своих скрытых пространств всё, что хоть как-то напоминало доспехи и оружие. Яген даже отдал Марике свою кольчугу, а сам облачился в белые латы, в которых в своё время произвёл впечатление на бандитов Стефана Алого. Они всё ещё были тяжеловаты для ношения в качестве пехотных лат, но учитывая обстоятельства, граф мог с этим смириться. Правда, по факту всё равно вышло одоспешить и вооружить только шесть девушек, а ещё двум дать доспехи без оружия. Марика действительно имела неплохие показатели владения оружием и владения клинковым оружием – сорок три и сорок семь соответственно, поэтому теперь щеголяла в Ягеновской кольчуге поверх своей робы. На поясе у неё висела широкая сабля.

Теперь, когда приготовления были закончены, можно было и выдвигаться. Девушки уже привычно держались в центре, их вооружённые подруги прикрывали отряд с флангов и тыла, где им компанию составлял Рихтер. Яген с Радогардом и Тамией шли в шаге впереди послушниц, а Изабелла, Друджи и залечивший руку Демир шли в авангарде в пяти ярдах перед ними.

Нельзя сказать, что такое построение работало идеально, но в широких коридорах основной части монастыря оно помогало. Отдельные отряды безликих солдат обнаруживались Тамией и их либо пропускали, либо встречали во всеоружии. В результате ни потерь, ни серьёзных ранений никто не получил. Так и шли некоторое время, пока Тамия вдруг после возвращения очередного разведчика удивлённо не взглянула на Ягена:

– Я нашла их, – сказала вдруг волшебница и поймав вопросительный взгляд, пояснила, – Выжившие монахи, около пяти человек.

– “Около” пяти? – поднял бровь Радогард.

– Насекомые видят мир иначе, поэтому мне сложно интерпретировать, – пожала плечами девушка.

– Я понял, госпожа, – кивнул Яген, – мы можем к ним пробраться?

– Да, но… – она замялась, – Не знаю, стоит ли. Рядом с ними что-то очень большое и опасное.

– Значит, мы будем осторожны, – кивнул Яген, держись подальше от первой линии и будь готова отвести послушниц назад. А перед этим пусти одного из своих разведчиков перед Изабеллой, чтобы она видела куда идти.

Волшебница кивнула и беззвучно пробормотала приказ. Стрекоза упала откуда-то сверху, рванула вперёд и теперь держалась в паре ярдов впереди роспелиолки, хорошо различимая в свете факела, который нёс Интре-младший.

Яген догнал авангард и кивнув Друджи и Изабелле, быстро пересказал им то, что сообщила Тамия.

– Что-то опасное, значит, – потянул парень, – звучит многообещающе.

– И большое, – добавила Изабелла, – Это важно.

– Как скажешь, Иззи, – он подмигнул девушке, и когда она отмахнулась снова повернулся к графу, – Ну так что, какие у тебя планы, Яген?

Граф пожал плечами, отчего доспехи зазвенели:

– Стремительный массированный фронтальный натиск для быстрого подавления вражеского сопротивления, при мощной поддержке вспомогательных сил. А потом действуем по обстоятельствам.

Друджи хмыкнул:

– А ты знаешь какие-то другие планы кроме “Навались всей толпой, а там видно будет”?

– Зачем, если этот работает? – удивился блондин.

Друджи покачал головой, Изабелла фыркнула, Демир же делал вид, что его тут нет. Только заметил:

– Нам стьоит зайти медленно. Не ньядо сразу прыгать в бой.

– Согласен, – кивнул Яген, – Ну, если других возражений нет, выдвигаемся.

Выжившие были почти по дороге к цели, пришлось сделать совсем небольшой крюк. Наконец, широкий коридор привёл отряд графа к побитой временем деревянной двери. Яген коснулся к ручки и одними губами прошептал “Приготовились”. Он приоткрыл дверь, осторожно заглянул внутрь. Тут же его глаза расширились, а на губах расплылась улыбка. Он распахнул дверь и не таясь зашёл внутрь.

– Ну здравствуй, Снежок! Ты, я вижу, не скучал.

Огромный то ли волк то ли пёс оглушительно тяфкнул и поднялся с земли во весь свой немалый рост. Вся просторная комната была усеяна трупами безликих в разной степени пережёванности. В одном из них даже угадывался рыцарь, хотя Яген мог и ошибаться. Сам зал был, по сути, небольшим двором, который видимо вёл напрямую в конюшни, судя по характерным высоким створкам в правой стене. Ещё один проулок вёл видимо к главным воротам, но сейчас во всю его ширину зияла огромная дыра, из которой, скорее всего, и повылезали ныне покойные безликие.

Когда волк встал, от стены отделилось ещё две звериные фигуры: кельпи тамии с перемазанной тёмной кровью мордой (“Ну да, они же плотоядные” – запоздало вспомнил Яген) и здоровенный чёрный жеребец Изабеллы, ноги которого были измазаны кровью до колен. Глаза вороного были спокойны и сосредоточены. Он устремил на Ягена взгляд убийцы и мотнул головой.

Внимание графа привлекло движение в тёмном углу, и он крикнул:

– Выходите, мы пришли вас спасать.

После недолгих и негромких переговоров, раздался неуверенный голос:

– А мы можем вам верить, милорд?

– Мы можем попробовать его убедить, – заметила вошедшая Изабелла.

– Ага, можем. А можем не тратить время, – фыркнул Яген, – Снежок, принеси его сюда.

Огромный волк прыгнул, раздался удивлённый вздох, недолгая борьба, а потом Сашин фамильяр развернулся, сделал ещё один прыжок уже к Ягену и поставил перед ним на землю слегка обслюнявленного, но в целом невредимого монаха.

– Ва-ва-ва…

– Собака, да, – терпеливо кивнул Яген, – Нет времени рассусоливать. Сколько вас тут?

– Се-семеро, милорд, – наконец пришёл в себя монах.

– Раненые есть? Ходить могут?

– Нет, милорд. Раненых нет, в смысле.

– Тогда бери своих и топайте туда, – он ткнул пальцем себе за спину на дверь, из которой только пришёл, – и побыстрее, время не на нашей стороне

– Слушаюсь, милорд.

Монах опрометью бросился к дверям, спохватился, вернулся к своим товарищам, что-то им сказал и вскоре вся толпа, вооружённая вилами и граблями, пронеслась мимо Ягена, на ходу рассыпаясь в сбивчивых благодарностях.

Изабелла хмыкнула:

– Служки, никого старше семнадцати нет.

– Я в семнадцать уже отлично умел за себя постоять, – хмыкнул Яген.

Он повернулся к зверью как раз вовремя, чтобы увидеть, как Снежок носом подкатывает к кельпи оторванную башку безликого. Та осторожно трогает её копытцем. фыркает, но всё же принимает подарок. Высунув язык, молниеносно обвивает голову и всасывает в свою моментально расширившуюся пасть, начинает хрумкать. Снежок радостно тяфкает и начинает тереться о плечо кельпи своей мохнатой башкой. Кельпи вроде и внимания не обращает, но и не отстраняется. Подошедший конь Изабеллы громко фыркает и трясёт вороной гривой.

– Иногда мне кажется, что наши скакуны слишком умны, – заметил Яген.

***

Слава богам, размеры дверей позволили вывести зверей без особых проблем, свод коридора тоже был достаточно высоким. Но всё же, когда отряд вернулся в широкую главную галерею, все вздохнули спокойнее. Впрочем, пользы от зверей было больше, чем вреда. Снежок заведомо предупреждал об опасности и был способен справляться с небольшими группами безликих солдат без посторонней помощи.

К сожалению, небольших групп теперь почти не встречалось. Всё чаще и чаще отряд натыкался на группы в пару десятков безликих солдат или вдвое превосходящие числом толпы строителей. Часто на помощь безликим приходили подкрепления. В результате продвигался отряд Ягена значительно медленнее чем ожидалось даже, учитывая неизбежные обходы завалов по боковым коридорам. У всех накапливалась усталость, особенно у послушниц.

– Как думаешь, они выдержат? – спросила Изабелла у Ягена, когда тот очередной раз догнал авангард со свежими данными “разведки”.

Девушка, которая вела своего жеребца под уздцы, говорила спокойно, но граф чувствовал ее напряжение. Поэтому он ухмыльнулся и сказал:

– Куда они денутся, Иззи? Жить захотят и не с таким справятся. Да и к тому же, я думаю ты их недооцениваешь.

Девушка только пожала плечами, потом прищурилась:

– Впереди свет.

– Точно, как мы и ожидали, – кивнул блондин и добавил, – Что ж, готовься тогда.

К сожалению, всё оказалось не так просто. Они прошли ярдов сто, прежде чем раздался предостерегающий крик шедшего замыкающим Рихтера. Яген бросился к нему и выдохнул:

– Что такое?

– Там – ландскнехт ткнул себе за спину, – Что-то мелькнуло между колоннами.

Яген пригляделся и смог различить в темноте какое-то движение. Или ему показалось?

– Тамия? – он позвал негромко, но девушка его услышала и подошла, – Освети коридор.

Волшебница подняла руку и выпустила шарик света, который улетел под самый потолок, отгоняя назад теми и открывая…

Рихтер явственно сглотнул. Яген же, стараясь чтобы его голос звучал как можно ровнее, сказал:

– Бежим. Бежим! – на этот раз он крикнул и все побежали.

А за ними по пятам от стены до стены ползла живая масса: сотни, если не тысячи солдат стучали костяными когтями по мозаичному полу.

***

Теперь поход всё больше походил на бегство. Яген, Рихтер и Друджи перебрались в хвост колонны, остальным граф приказал оставаться на местах – опасность впереди-то никуда не делась. Иногда от общей массы отделялось несколько солдат и бросались вперёд. Друджи и Рихтер реагировали, в то время как Яген прикрывал сверкавших пятками послушниц. Снежок смазанной тенью мелькал то тут, то там в рядах нападающих, перекусывал пополам очередного врага и издавал свой “Жуткий рёв”. К сожалению, безликие, судя по всему, были от этой способности защищены, а может просто не умели испытывать страх.

Судя по звукам в голове колонны, там тоже не всё было гладко и часто бегущий Яген замечал обезглавленные или обожжённые трупы безликих. Долго это продолжаться не могло – накапливалась усталость, раны. Послушницы всё чаще спотыкались и чуть не падали, подхватываемые своими подругами.

Но тут галерея закончилась. Яген пробежал несколько шагов по земле и развернувшись крикнул:

– Тамия, сейчас!

От пола до далёкого свода выросла ледяная стена, вмораживая в себя солдат, а Яген, прицелившись, направил две дуги “рассекающих клинков ветра” на далёкие свобы, перерубая балки. Несколько тонн камня обрушились вниз, надёжно запечатывая широкую галерею. О солдатах, оказавшихся слишком близко к отряду, уже позаботились Друджи и Рихтер. Яген тяжело выдохнул и пошёл вперёд, обходя толпу измотанных девушек-послушниц и юношей-конюхов. Быстро нашёл взглядом Изабеллу, восседавшую на гарцующем коне.

– Иззи, ну что, мы… прорвались? – на последнем слове язык присох к гортани, когда Яген увидел то, на что смотрела девушка.

– Я бы так не сказал, лорд Харт, – ответил за неё поднявший меч Радогард.

***

Сад был велик, по-настоящему огромен, наверное, сотни полторы ярдов в ширину и столько же в длину. Фонтан в его центре представлял собой настоящее архитектурное чудо: высокую, ярдов в пять высотой композицию из трёх женщин, ливших из кувшинов воду на маленькие фигурки у себя под ногами. Чаша фонтана была ярдов десять в ширину и наверняка использовалась послушницами для самых разных вещей. Сейчас же в чаше резвились совсем другие обитатели.

Толпа строителей, наверное, несколько сотен, возились около фонтана возводя какую-то странную конструкцию, напоминавшую колонну. Ещё не меньше сотни солдат толкались вокруг, видимо патрулировали. И целых пять рыцарей находились снаружи, окружив совершенно непонятную фигуру. Сейчас вся небольшая армия замерла и безучастно смотрела на новоприбывших. Рыцари подняли свои огромные молоты. Фигура медленно зашевелилась, поворачиваясь, и у Ягена в голове наконец сложилась картинка.

– Арахна, – выдохнул Яген и Друджи медленно наклонил голову.

Верхняя часть тела существа была куда больше похожа на человеческую чем у всех, виденных ранее безликих. Женщина. Точёные плечи, длинные тонкие пальцы, впечатляющая грудь и плоский живот. Длинные волосы заплетены в высокую причёску похожую на корону или морскую звезду с очень длинными лапками. Одеждой она себя не обременяла совершенно. Обнажённое тело прекрасной девы до пояса, а вот ниже… Как-то неуловимо таз переходил в вытянутую паучью головогрудь, покоившуюся на восьми длинных суставчатых лапах. Закрытое костяными пластинами брюшко завершало картину.

Яген выдохнул сквозь зубы. Несмотря на всю кажущуюся нелепость и отвратительность, в паукоженщине была какая-то странная красота и притягательность, которую он не мог толком объяснить.

Тем временем арахна повернулась к ним и выпрямила ноги, возносясь над толпой безликих на добрых три ярда и Яген только сейчас понял, насколько она огромна. Пожалуй, даже её человеческая половина соответствовала бы, наверное, женщине двух с половиной метров ростом. Арахна наклонила голову, изучая новоприбывших холодным взглядом чёрных глаз и произнесла в задумчивости:

– Не часть труда, не часть целого, – её голос был глубокий и полный чарующих вибраций, – Не бегут, не сдаются. Мы не понимаем. Вы хотите пройти трансформу, лишённые цели?

Яген увидел, как Тамия содрогнулась и выкрикнула:

– Нет!

Губы арахны расплылись в улыбке, показав длинные игольчатые зубы:

– Тогда умрите.

Повинуясь её жесту, рыцари шагнули вперёд, вслед за ними в движение пришла и остальная толпа. Сама же арахна направилась к колонне, потеряв всякий интерес к людям.

Понимая, что всей этой ораве нужно не больше минуты, чтобы до них дойти, Яген крикнул:

– Изабелла, Тамия, расчистите дорогу к порталу, а потом ведите туда послушниц. Мы задержим тварей насколько сможем.

– Но…

– Это приказ, колдунья. Ну!

Девушка сжала зубы и кивнула. Изабелла же умела выполнять приказы без дискуссий. Развернув своего коня, она махнула копьём, отправляя огненный вихрь в правый фланг наступавших безликих – там, где рыцарей не было совсем, а солдат меньше, чем строителей. Потом ещё раз, и ещё. Среди рядов, наступавших образовалась широкая просека и Тамия, пользуясь этим, воздвигла сразу две ледяные стены, не давая безликим сомкнуться. Шепнув Ягену “Удачи, мой лорд”, она махнула послушницам на образовавшийся коридор и запрыгнув на спину своей кельпи бросилась вслед за Изабеллой.

Яген выхватил меч и материализовал щит. По правую руку от него стал Друджи, поигрывавший двуручным молотом, по левую замер Демир. Рихтер застыл в высокой стойке справа, а слева стала Марика, державшая саблю двумя руками. Где-то за спиной завыл Снежок.

– Какие планы, Ягги? – негромко спросил Друджи.

– Держать этих тварей пока послушницы не сбегут.

– А потом? – поинтересовался Рихтер.

Яген удивлённо воззрился на него:

– Ты правда веришь, что будет “потом”?

– Что поделать, я оптимист, – вздохнул наёмник.

А потом на них упала огромная тень, знаменуя тот факт, что Снежок бросился в атаку. Огромный волкопёс перемахнул через голову Ягена и приземлился прямо на шедшего с правого края рыцаря, сбил с ног и покатился вместе с ним по рядам безликих солдат. Рихтер, увидев это, бросился следом, размахивая двуручным мечом.

– Рассыпаться! – крикнул Яген и выбросил меч вперёд. “Клинок рассекающего ветра” влетел в идущего первым рыцаря, прокинул его на землю и разрубил ещё несколько солдат за его спиной. Тут же рядом с поверженным врагом оказался Друджи и опустил свой молот ему на голову. Это бой, а не дуэль, благородство ни к чему. Марика и Демир, на удивление хорошо сработавшись, очищали левый фланг от наседающих солдат.

***

Рихтер бежал по просеке, оставленной прокатившимся через ряды врага волком, добивая пытавшихся встать безликих и вскоре догнал Снежка. Тот пытался сомкнуть челюсти на груди рыцаря, но его враг успел активировать свою каменную защиту и волк, недовольно тяфкнув, выпустил его из зубов. Тот тут же вернул себе обычную форму и занёс молот. Происходившая перед глазами Рихтера дуэль, пожалуй, была самой странной из всего, когда-либо им виденного, а он был на службе лорда Интрэ уже пять лет и повидал всякого. Непонятный закованный в костяную броню рыцарь пытался попасть по юркому белоснежному волку размером с лошадь, а тот в свою очередь пытался отхватить от рыцаря кусок. К тому моменту, как Рихтер добежал, они уже схлестнулись раза три. Силы равны, но рано или поздно солдаты вокруг достанут волка. Понимая это, парень подгадал момент, и когда Снежок прыгнул в очередной раз, бросился вперёд, нанося сокрушающий удар по спине врага.

К сожалению, рыцарь был куда умнее и наблюдательнее, чем казалось. Он шагнул в сторону, так что зубы волка клацнули мимо его торса, принял удар на костяной наплечник и ударил назад и вверх рукоятью молота. В нагрудник Рихтера словно вонзился крепостной таран, выбил воздух из груди наёмника и отбросил его назад. Тут же Снежок взревел, увидев, как парень упал на истоптанную землю, махнул хвостом, сметая рыцаря в сторону и коснулся мокрым носом щеки ландскнехта. Поняв, что тот жив, Снежок зарычал, повернулся к поднявшемуся рыцарю и шагнул вперёд. Услышав, как под лапой звякнуло, он опустил взгляд разноцветных глаз и обнаружил что стоит на мече наёмника. Снежок не был обычным зверем и тем более не был глуп – он понимал, что зубы не помогут ему в схватке с этим врагом. А вот длинный железный коготь – может.

Опустив голову, Снежок подцепил зубами рукоять длинного меча и издав грозный рык пошёл вперёд. Отпрыгнул в сторону, когда рыцарь ударил волной подземных копий, крутанулся вокруг своей оси, снося зажатым в зубах мечом головы подобравшимся близко солдатам, и прыгнул. Рыцарь попытался закрыться молотом, но волк прямо в прыжке применил свой “Гигантизм”, увеличившись вместе с мечом и когда приземлился, нанёс круговой удар. Рыцарь развалился напополам вместе с пятком солдат за спиной. Волк фыркнул и, уменьшившись до обычных (ну, для него) размеров, прыгнул к Рихтеру, отгоняя подходящих к нему солдат. Подцепил носом бесчувственного парня и закинул себе за спину, а потом длинными прыжками направился к фонтану прямо через толпу врагов.

***

– Сколько тебе надо времени? – Изабелла проткнула копьём очередного солдата, в то время как её конь метким пинком задних копыт отправил в полёт ещё одного.

Вопрос обращён был к Тамии, которая замерла у бортика фонтана. Девушка делала над водой странные пассы, сапфир, зажатый в её левой руке, источал мягкий голубой свет.

– Немного, – ответила она, не отрываясь от своих дел, – Минут десять.

Изабелла снова бросила коня на лезущих из-за кромки ледяной стены солдат и снова ударила копьём.

– Хорошо бы нам столько продержаться…

Тут через стену перемахнула огромная тень и белый волк с двуручником в зубах приземлился прямо перед послушницами, изрядно их распугав. Требовательно тяфкнул, слегка глухо из-за зажатого в руках оружия, и радостным взглядом уставился на кельпи, стоявшую по колено в фонтане.

– Снежок, что ты здесь делаешь? – спросила Эльза, отделившись от толпы послушниц. Она за короткое время успела подружиться с волком.

Снежок с сожалением отвёл взгляд от кельпи, фыркнул и задрал башку, будто указывая себе на спину.

– Он Рихтера принёс, – крикнула Изабелла, которой с лошади было видно намного лучше.

– О. Ну так ложись, мы его снимем, – попросила послушница.

Волк опустился на землю и Эльза, подозвав парней-служек, стащила бесчувственного воина со спины волка. Коснулась его шеи и произнесла:

– Он жив, но без сознания. Девочки, давайте попробуем его вытащить. Снежок, ты меч ему вернёшь? – это уже к выпрямившемуся волку.

Тот осторожно помотал головой и ткнул кончиком меча себе за спину, мол – дела ещё есть. Эльза кивнула и погладила зверя по могучей шее. Снежок принял ласку, бросил последний взгляд на кельпи, вздохнул и мощным прыжком перемахнул через стену.

***

Яген выругался, сплюнул кровь. Удар рыцаря был сродни удару крепостного тарана, даже отличные доспехи гномьей работы не до конца погасили его силу. Рыцарю тоже досталось – “взрывной удар” оторвал ему левую руку ниже плеча, так что теперь тварь растеряла изрядную долю своей прыти, да и каменная броня похоже сбоила. К сожалению, махать молотом он мог и одной рукой. Яген увернулся от атаки, принял на щит ещё одну, шагнул в сторону так, чтобы зазевавшийся солдат оказался прямо на линии удара рыцаря и контратаковал, когда молот застрял в изуродованной ударом груди безликого. Увы, взрывной удар требовал некоторого времени на перезарядку, а без него меч лишь высек искры по белой кости брони.

Друджи наседал на ещё одного рыцаря в паре ярдов справа. Тот уже носил следы многочисленных попаданий, но сдаваться не собирался, а вот наследник дома Интрэ явно начал уставать. Даже с его силой, постоянно махать здоровенным молотом было непросто. Хорошо хоть, благодаря таланту “неостановимый натиск”, подворачивающиеся под удары солдаты даже не замедляли силы атак. И всё равно долго это продолжаться не могло – Друджи пропустил второй удар подряд и лишь чудом увернулся от третьего. Он отскочил и нанёс контратаку в грудь рыцаря, но тот хоть и отлетел на пару ярдов, поднялся на ноги быстрее чем Друджи успел развить успех.

На левом фланге всё обстояло ещё хуже. Демир и Марика едва успевали уворачиваться от атак “своего” рыцаря, а о нападении не было и речи. Хорошо хоть на том фланге их усилиями почти не осталось солдат, что давало южанину и девушке пространство для маневра. И всё же было ясно, что выдохнутся они оба даже раньше, чем Друджи.

Яген выругался от души и бросился в атаку. Умирать, так с музыкой. Он пригнулся и молот рыцаря прошёл над головой, припал на колено и выбросил руку в длинном выпаде, целясь в естественную щель между шлемом и кирасой врага, уже в процессе удара поняв, что враг уйдёт. Ну и пусть. Граф чувствовал биение магических сил у фонтана и знал, что Тамия успеет увести девчонок, что бы тут не случилось. А это было главное.

Рыцарь отклонил увенчанную костяным шлемом голову в сторону, изящно сделав полушаг назад, отчего длинный клинок блондина чиркнул по наплечнику, и занёс свой молот для завершающего удара. Яген вздохнул.

“Прости меня, отец. И ты, Саша, тоже прости.”

Удара не было. Яген поднял взгляд и увидел, как безголовый рыцарь перед ним зашатался и упал. Граф удивлённо моргнул. Перед ним вдруг появилась огромная морда радостного волка с зажатым в зубах двуручником Рихтера. Круглые разноцветные глаза его смотрели, казалось, со смехом.

– Что бы я без тебя делал, Снежок, – выдохнул Яген, но тут же пришёл в себя, – Помоги Марике и Демиру!

Волк тяфкнул и прыгнул в сторону левого фланга. Яген же поднялся, послал “рассекающий ветер” к подползавшим слева солдатам, и бросился на помощь Друджи.

***

– Мы справились. Как-то, – выдохнул Друджи. Наследник держался за бок, рука, сжимавшая молот покрыта кровью, непонятно уже вражеской или его собственной

– Рано расслабляться, – прохрипел Яген. Глубокий порез на щеке и шее мешал говорить, – теперь нам надо выбраться отсюда.

Он махнул в сторону фонтана. Перед ледяной стеной набились остатки безликих солдат и строителей. Потеряв рыцарей, они перегруппировались, теперь видимо защищая проход и не давая потрёпанным солдатам Ягена прорваться.

– Так чего мы тут стоим? – спросила Марика. Левая рука девушки повисла плетью, ото лба до скулы тянулась кровавая полоса прямо через глаз, то ли тоже повреждённый, то ли просто закрытый из-за налипшей крови. Своё оружие, впрочем, она держала уверенно.

– Ждём, – бросил Яген

– Чего?

– Ну например надо понять, смогу я идти или тут свалюсь, – хмыкнул Друджи. Снежок, покрытый кровью и тяжело дышавший, одобрительно гавкнул, чуть не выпустив из пасти меч.

Девушка посмотрела на наследника и улыбнулась:

– Старость не радость, а?

От девушки дай бог на год младше Ягена и Друджи это звучало особенно потешно, так что граф улыбнулся:

– Не говори. И всё же…

Тут арахна отвлеклась от колонны и снова выступила вперёд. Осмотрела потрёпанный отряд и вытянула обвиняющий перст:

– Лишённые цели, вы препятствуете великому плану. Зачем?

– Если нас хотят убить, мы сопротивляемся, – Яген хмыкнул, – Такова наша природа.

– Движение без цели – хаос. Мы не потерпим хаос, нет. Мы остановим, да, мы остановим.

– Правда? Твой козырь рухнул, неужто ты думаешь остановить нас вот этим? – граф махнул рукой на скучившихся у ледяного коридора солдат, которых даже навскидку было не больше полусотни, – Или ты можешь дать нам пройти и продолжить исполнять свой план.

Паукоженщина наклонила голову, словно раздумывая над предложением, затем её чёрные глаза блеснули. Она сложила руки на груди – изящные тонкие руки на большой и красивой груди, и заявила:

– Мы будем исполнять план, да. Но отпустить лишённых цели было бы… неправильно, нет. К тому же, – она облизнула губы длинным заострённым языком, – мы проголодались, о да, мы проголодались.

Она подняла руку и прямо у её ног разверзлась дыра, из которой полезли…

“Да в жопу тебя семью баграми, сука многосуставчатая” – мысленно простонал Яген.

***

– Тамия, ты открываешь?

– Почти… Ещё минута, может две, – волшебница побледнела, по её осунувшемуся лицу струился пот. Сколько маны она тратила на заклинания страшно было даже представить.

Изабелла кивнула и отъехала в сторону. Нашла глазами Радогарда и подвела коня к нему.

– Ты справишься без меня, старик?

– Ну, они не особо наседают, графиня, – Радоград кивнул в узкий коридор, где вооруженные послушницы успешно сдерживали натиск безликих. Те и правда топтались на месте, не пытаясь прорваться, и понятно почему – добрых три десятка трупов уже заполнили ледяной коридор.

– Тогда сдерживай их, – девушка поправила помятую латную перчатку и подтянула ослабившийся ремешок кирасы, – А я к Ягену.

– Что?

– Что слышал.

– Но… Тебя убьют.

– Значит убьют. Берегите девочек, герцог, – девушка бросила на лицо маску забрала и развернула коня, уже не слыша возражений.

Жеребец прошёл вдоль ледяной стены, прыгнул в бассейн и снова наружу. Здесь уже почти не было живых солдат – только оставленные самой Изабеллой трупы. Поискав взглядом живого врага, девушка пришпорила коня и великолепным ударом копья пронзила безликого, подняла над собой, чувствуя, как его кровь льётся на доспехи и закрыла глаза.