Текст книги "Выбор Клинка (СИ)"

Автор книги: Кирилл Корзун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Разбираться будем на месте, – заключил я, устраиваясь напротив него. – Расскажи мне, как ты ухитрился провернуть операцию по спасению девчонок. Андрей до сих пор не понимает и сказал, что не причастен к твоей авантюре.

– О, это было довольно непросто! – самодовольно осклабившись, друг закинул ногу на ногу и начал рассказ: – Дело было вечером…

Глава 8 Важность точки зрения

***

Мир меняется многие тысячи лет – цивилизации и империи возникают практически из ничего, чтобы спустя какое-то время рассыпаться в пыль и прах, оставив после себя лишь крошечные осколки да искажённую нерадивыми потомками память. Мир меняется – континенты скрываются под бескрайними водами морей, реки пересыхают или меняют привычное русло, леса сгорают в гибельном пламени пожаров или вырастают там, где ещё недавно была бесплодная пустошь и даже величественные горы не вечны. Неизменными остаются лишь люди. Точнее – их природа…

Ему нравилось наблюдать за жизнью мегаполиса. Наблюдать со стороны, глядя в окно автомобиля, что должен был доставить его туда, где Котаро мог набрать себе новых учеников. Окунувшись в жизнь современного города, бывший дзёнин клана Фуума с удивлением обнаружил, насколько внешними и незначительными оказались различия между людьми двух эпох. Прошедшие полтысячи лет даровали потомкам Ниппона многое: образование, развитые технологии, на первый взгляд человека из далёкого прошлого неотличимые от волшебства, небывалый комфорт и даже правдоподобную иллюзию свободы. Но среди даров не отыскалось ни одного, что смог бы привнести изменения в души людей.

Он смотрел на них и видел всё тех же – жадных, агрессивных, глупых и подверженных сиюминутным желаниям, одержимых властью и жестокостью, упивающихся силой и абсолютно беспомощных. В них по-прежнему было слишком много преклонения перед силой, слишком много раболепия перед теми, кто обладал властью и чрезмерно презрения к тем, кто хоть сколько-нибудь от них отличался. Люди так и не смогли измениться…

– Господин? Вопросительный оклик водителя вывел Котаро из глубокой задумчивости. Синоби с неохотой оторвался от окна и перевёл на клановца взгляд, полный раздражения.

– Хидэтака, я, кажется, уже говорил, что не люблю этих формальностей. Если мы одни – обращения по имени будет вполне достаточно, – напомнил он, поправляя стянутые в хвост волосы и непривычный воротничок рубашки, выглядывающей из-под дорого делового костюма серо-стального оттенка.

– Куда ты меня привёз? За прошедшие недели в поместье Такэда синоби хорошо подтянул разговорный японский и мог изъясняться довольно свободно, хоть и слегка медленно. Учёба стала единственной его отрадой в целой череде скучных и однообразных будней.

– Это нейтральное додзё, Котаро-сан, независимое от влияния аристократов. Здесь занимаются самые перспективные дети простолюдинов, – проговорил клановец, завершая парковку автомобиля и заглушая двигатель.

– Нас уже ждут. Прошу за мной. Но синоби не оправдал ожиданий выделенного кланом сопровождающего. Покинув заднее пассажирское сиденье, Котаро расправил плечи, на мгновение прикрыл глаза и, глубоко вздохнув в себя воздух Канадзавы, рассмеялся: – Никто из вас не желает меня слушать. Пришло время и мне перестать прислушиваться к вам!

– Вам нужны были безродные псы, – скрипнув зубами, недовольно заметил водитель, – здесь тренируют именно таких.

– У тебя тоже нет череды благородных предков за спиной, однако ты считаешь себя лучше. Ошибочно считаешь.

– Мои предки… – взвился Хидэтака, возмущённо хлопая дверцей, но синоби не дал ему договорить. Одного взгляда рыжеволосого великана хватило для того, чтобы клановец сдулся и замолчал.

– Ты верно отметил. Твои предки. А не ты. Единственное, что в тебе от них осталось – это наследие крови. Но, то что я вижу перед собой, доказывает – ты не сумел этим правильно распорядиться! – Котаро с удовольствием обозначил свою точку зрения и медленно набирая скорость двинулся прочь от припаркованного автомобиля.

Оглядываясь вокруг себя, он видел десятки домов – устремлённых ввысь, блистающих стеклом и заслоняющих собой полуденное солнце на небесах. Видел сотни и сотни людей в мрачно-серых и чёрных одеждах – густыми потоками идущих по улицам, обрамлённым обнажёнными разлапистыми деревьями, блестящими талыми слезами инея и снега – зима в Канадзаве выдалась неожиданно контрастной.

Не слушая протестующего восклицания за спиной, синоби принял решение, моментально сориентировался и нырнул на запруженную прохожими пешеходную часть улицы. Мастеру скрытности даже не понадобилось бежать, чтобы оторваться от сопровождающего. Ловко лавируя в толпе, он обошёл водителя сзади и сменил направление движения. Но…

Ёсиока Хидэтака торопливо шагал в толпе и улыбался одним лишь краешком губ – мерцающая красная точка на дисплее смартфона надёжно указывала маршрут передвижения сбежавшего подопечного и не позволила потерять его из виду. Котаро было решено предоставить свободу действия. Сложнее оказалось сделать это так, словно всё это было исключительно его выбором. А несколько трекеров, вшитых в одежду гостя клана, не позволили бы ему пропасть из виду.

– Группе наблюдения: сопровождать объект максимально незаметно, в контакт не вступать...

Тот, кого ведёт интуиция, не потеряется даже в муравейнике современного мегаполиса. Сосредоточившись на желаемом, Котаро петлял по районам Канадзавы несколько часов, радуясь внезапной свободе действий, словно узник нежданно вырвавшийся из темницы. Он жадно впитывал обрывки разговоров прохожих, присматривался к их манерам и жестам, испытывая при том прежние смешанные чувства – восторг переменами в окружающем мире и жалость к потомкам, что так и не смогли вырваться из замкнутого круга. В вечерних сумерках окраины города расцвели гирляндами из тысяч разноцветных фонариков, но источаемый ими свет лишь едва разгонял сгущающуюся тьму. И совершенно не отпугивал мелких хищников, что по праву владели отдалёнными от центра районами в это время суток.

Время уличных банд…

– Посмотрите кого к нам занесло, парни! – тягуче пропел нескладный худой подросток лет четырнадцати, заступая дорогу Котаро, свернувшему в сквозной проход через внутренний двор мрачного на вид и приземистого дома.

– Здесь не рады чужакам и туристам, дядя! Чувство внутреннего удовлетворения – вот что испытал синоби, услышав злые и отчаянные интонации в голосе главаря банды. В его статусе Котаро даже не сомневался – лишь вожак стаи мог позволить себе подобное вызывающее поведение. Подельников говорившего по-прежнему скрывали потёмки, но Фуума чувствовал их взгляды и мог определить местонахождение даже с закрытыми глазами. Они не умели скрывать намерения. Он чуял их. Чуял жестокость, жажду беспричинного насилия, голод, терзающий их внутренности. Мог предсказать их мысли, желания и поступки. Но ему были нужны не они, а тот, кто смог подчинить эти чувства себе и возвыситься среди уличных хищников. И этот парень стоял перед ним – растрёпанный, в мешковатой кожаной куртке, болтавшейся на его узких плечах, с заострившимися чертами лица и блестящими волчьими глазами. А два тускло блестящих ножа в его расслабленно опущенных руках лишь довершали образ.

– Сынок… – ласково отозвался Котаро, не обращая внимания на возню за спиной, – …как же долго я тебя искал…

***

Жизнь аристократа трудна и полна обязанностей. Самой нелюбимой из них для меня стала необходимость постоянно соблюдать некие приличия и требования… во внешнем виде. Только тщание Слуг Рода Хаттори не позволило ударить в грязь лицом, потому что, в отличии от меня, они точно знали о неотъемлемом спутнике аристократа. И заранее позаботились о багаже покидающего родину господина.

Гардероб. Обозрев несколько расстёгнутых объёмных сумок на колёсиках, доставленных из багажного отделения и аккуратно разложенных в кормовом отделении салона самолёта, я задумчиво почесал затылок, словно надеялся сим нехитрым действием обрести ответы на все накопившиеся вопросы.

Легче почему-то не стало. Тяжело вздохнув и посетовав на нелёгкую долю, хотел уже было махнуть рукой на явно существующий, но неизвестный мне регламент нанесения визита владыке Княжества Сибирского, когда за моей спиной прозвучало деликатное девичье покашливание.

– Господин Хаттори, возможно, я смогу Вам помочь? – дождавшись моего внимательного взгляда, отреагировала уже знакомая мне стюардесса.

– Буду весьма признателен… – с трудом скрыв облегчение, ответил я и замялся, не зная, как обратиться к стоящей передо мной девушке. Та, в свою очередь, легко разгадала ещё одно моё затруднение и, порозовев щёчками, сопроводила своё имя изящным книксеном: – Можете звать меня Елена, господин. Помочь Вам в выборе наряда – честь для меня. Но, чтобы я могла быть Вам максимально полезна, мне необходимо знать о предстоящем визите.

– Визит вежливости к князю.

Услышав ответ, Елена ненадолго задумалась и, понимающе кивнув, неторопливо прошла мимо меня, оставив в воздухе тонкий и отчётливый флёр необычайно понравившегося мне парфюма. Провожая её взглядом, я словно впервые отметил её белоснежные волосы, заплетённые в толстую косу, нежную кожу шеи и ножек, тронутую лёгким загаром, изящную спортивную фигуру и плавную, преисполненную грации походку. И да, я не мог не отметить, насколько хороши её туго обтянутые юбкой ягодицы.

– Полностью с тобой согласен, внук, я бы тоже был не прочь подержаться за эти достоинства её фигуры. Да и спереди ей есть чем похвастать. – выразив свою солидарность по этому вопросу, дедушка завозился где-то на грани сознания и самодовольно изрёк: – В своё время я разбил немало сердец. А уж сколько соблазнительных задниц ощупал, тебе и не снилось!

– С божественным даром это не сложно, дедушка Хандзо, – язвительно парировал я, продолжая наблюдать за Еленой и чувствуя, как у меня начинают гореть кончики ушей, потому что мысли мои неосознанно сменили направление от эстетического любования к… Стюардесса тем временем вынужденно и слегка наклонилась, чем вызвала у духа очередной приступ энтузиазма.

– Обычно дар Пресветлой пробуждается значительно позже совершеннолетия, к тому времени, когда мужчина уже властвует над своими желаниями. Тогда его влияние не столь очевидно, как это происходит с тобой, внук, – пожурил меня дух, восхищённо цокнув на открывшийся нам обоим вид, – Дар реагирует на твои симпатии и начинает действовать. Будь осторожен в своих желаниях, Леон.

– И сейчас он работает на обольщение этой девушки?

– Думаю, иначе она не стала бы столь отчаянно демонстрировать тебе достоинства своей фигуры. Воспользуешься?

Циничное предложение деда подействовало на меня отрезвляюще – вздрогнув, словно от выплеснутого в лицо ковша холодной воды, я отрицательно мотнул головой и усилием воли прогнал прочь все мысли о…

– Господин Хаттори, кое-что необходимо примерить, прежде чем окончательно определяться с выбором, – промолвила Елена, поворачиваясь ко мне с парой деловых костюмов на плечиках и лукаво улыбаясь.

– Позвольте я помогу Вам и с этим?

Дыхательная гимнастика.

Вдох-выдох-вдох…

В её лучистые голубые глаза я посмотрел уже полностью взяв под контроль инстинкты и позывы своего тела и только согласно кивнул.

Расстегнуть вычищенный в поместье Охаяси мундир, сбросить его с плеч, одновременно деликатно отворачиваясь от девушки, избавиться от рубашки – казалось бы, что может быть проще? Однако у жизни на всё своё мнение. Прикосновение. Лёгкое, практически невесомое, наискосок пересекающее мою спину и повторяющее очертания выжженного Силой драконьего тела. Вздрогнув, я решительно развернулся к девушке, чтобы разорвать это приятное чувство в клочки и не позволить ему захватить власть над моим разумом, но…

Наткнулся на широко распахнутые небесно-голубые глаза и "поплыл». А она зачарованно смотрела на меня снизу-вверх и её тонкие пальцы лишь слегка изменили траекторию и стали чуточку смелее.

– Кто же тебя так? – тихо прошептала Елена, как будто пользуясь моим замешательством и второй рукой касаясь израненной половины лица.

Контроль над происходящим незаметно утекал из моих рук, а ощущения оказались столь приятными, что мне уже не хотелось их окончания. Наоборот – я хотел большего и готов был уступить своим желаниям… Танцующие по татуировке пальцы тем временем спустились ниже и под их напором звонко и звучно щёлкнула пряжка ремня на моих брюках. Прижавшись щекой к её ладони, я накрыл её своей, растворяясь в нахлынувшей волне удовольствия и возбуждения, практически признавая поражение.

И тогда кто-то на небесах посчитал, что в моей жизни градус абсурда недостаточно высок. И необходимо срочно внести изменения.

– Мы же не помешаем? – преувеличенно весело поинтересовался Лёха, ввалившись в салон, и промчался мимо нас, чувствительно протаранив меня плечом и падая в ближайшее свободное кресло, – Лео, они проснулись и потребовали доказательства твоего существования! Я не мог противостоять им, слово чести! А что это вы тут делаете? Ммм, клубничка!

– Пристрелю… – страдальческим полушёпотом простонал я, прикрывая глаза и чувствуя, как бесследно развеивается волшебство момента. – Почему ты вечно везде пихаешь свой длинный нос?!

– Нормальный у него нос, Лео, не хуже твоего уж точно! – выпалила вломившаяся следом за старостой Рисса. – Сестра!!! Быстрее сюда, копуша! Его тут насилуют, представляешь?!

– Кто посмел?! – немедленно отозвалась Риасу, возникая рядом со мной, и ткнула меня кулаком в бок: – Это правда?! А ну признавайся!!!

К тому моменту как я вновь открыл глаза и преодолел желание прибить своего друга, Елена уже испуганно отпрянула от меня и смущённо прижимала к себе костюмы, словно пытаясь прикрыться ими от скрестившихся на ней взглядах.

– Мы подбираем одежду. После прилёта мне необходимо незамедлительно получить аудиенцию у князя, Лёха. Кажется, до выяснения определённых обстоятельств он решил взять в заложники мою невесту. Я не могу предстать перед князем в неподобающем виде.

– Невесту?! – хором спросили близняшки, но мой тренированный слух уловил и то, как в их громких и возмущённых голосах затерялся тихий и обиженный шёпот стюардессы.

– Да, Ваша Светлость, Вам не пристало являться в чём попало. Вижу я как ты костюмы выбираешь, Лео. Совмещаешь приятное с полезным. – ехидно усмехнулся староста и следом обратился к сёстрам Мияги: – Девчонки, нужна ваша помощь. Иначе нашего мальчика бессовестно соблазнят ещё до свадьбы… И не надо его бить, сейчас он сам всё расскажет!

***

Довольно часто мы видим лишь то, что хотим или готовы видеть. Особенно, если действительность не вписывается в привычные рамки. Разум как будто отвергает новое, способное разрушить давно сложившуюся картину мира, и самостоятельно создаёт весьма и весьма правдоподобную иллюзию. Князь Морозов прожил слишком долгую жизнь и не смог сохранить веру в подлинные чудеса. И потому, когда рядом с городом произошёл выброс Силы невиданной мощи, отголоски которого ощутил каждый Одарённый от ранга Ветеран и выше, Константин Ильич и не подумал о чём-то выходящем из ряда вон. Ведь этому событию он нашёл своё логичное объяснение.

Князь "почувствовал" по соседству ещё одного Виртуоза. А поскольку бесхозный Виртуоз встречается в природе так же часто, как мифические единороги, следовало выяснить все подробности. Способностей главы клана оказалось вполне достаточно, чтобы определить место выброса Силы и его непосредственную виновницу. Слишком молодую, чтобы в своём возрасте обладать способностями столь высокого ранга, да ещё и в бессознательном состоянии. Ответы откладывались. Но Константин Ильич привык всегда получать желаемое... И терпеть не мог, когда его пытались водить за нос. Тех, кто осмеливался на подобное, обычно потом переносили и ставили в специальное подземное хранилище – просторную морозильную камеру с множеством ниш в стенах, которые заполняли ледяные статуи врагов и прочих неугодных. Князь Морозов иногда любил прохаживаться среди них и изредка водил экскурсии, хвастаясь коллекцией перед некоторыми гостями.

– Артефакт? – не скрывая недоверчивости в голосе, переспросил Константин Ильич, звучно хрустнул пальцами и скептично хмыкнул: – Реликвия Ушедших? Или что-то из наследия Древних? Уж не пожалей подробностей для старика.

– Никакой Вы не старик, Ваша Светлость! – звонко рассмеялась Илана, уютно расположившаяся в кресле напротив князя. После недолгой паузы на разделявший собеседников стол легла тонкая ажурная диадема из блестящего метеоритного железа, которую девушка вынула из своей причёски. – Как я могу отказываться? Это наследие, тут вы не ошиблись. Только не Древних, а моих предков, Ваша Светлость. Трофей, взятый после одной из битв с Атлантами...

В рабочем кабинете владетеля ненадолго повисло молчание. Князь кончиками пальцев прикоснулся к диадеме, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и недовольно нахмурился. Сдвинувшись над переносицей, его кустистые белоснежные брови образовали единую волнистую линию – старик стал отчётливо напоминать Илане нахохлившегося лесного филина. Для завершения образа не хватало только звучного "у-ху". Отогнав наваждение, шаманка откинулась на спинку мягкого кожаного кресла и вопросительно посмотрела на собеседника.

– Надеюсь, мой интерес к происходящему в княжестве не нуждается в пояснениях, Илана, дочь Удаула, – гулко пробасил старик, отодвигая от себя то, что на самом деле являлось древним артефактом, но не имело никакой ценности, кроме, разве что, исторической. – Ты должна понимать долг правителя, принцесса народа Э'Вьен. Я не могу позволить, чтобы на моих землях разгуливал Одарённый, чья Сила остаётся неизвестной величиной и неподконтрольна. И потому, я спрашиваю тебя в последний раз: что там произошло и как ты к этому причастна?!

Голос князя с каждым словом набирал тяжеловесности и к концу его речи давление на девушку возросло настолько, что она даже не могла пошевелиться. Только слушать.

– В тот день, день решающей битвы для того, кто мне дорог, я использовала наследие предков, чтобы помочь своему жениху, Леону Хаттори. Использование артефакта помогло спасти ему жизнь! – вызывающе отреагировала Илана, не скрывая и не стыдясь дрожащих интонаций, и продемонстрировав главе клана свой характер. В её словах не было ни капли неправды, лишь умелая манипуляция фактами. В разговоре Константин Ильич интуитивно отделял правду от лжи, но в этом случае его природные способности пасовали. А вот внимательный ум старика сразу зацепился за новый факт, словно невзначай обронённый из уст юной девушки. Обронённый и, меж тем, весьма весомый.

– Современная молодёжь тороплива. Во времена моей молодости, о столь значимом событии как помолвка хана Забайкальского и принцессы народа Э'Вьен, уже непременно был бы извещён весь город и соседние княжества. – укоризненно покачав головой, Константин Ильич за доли секунды преобразился в заботливого ворчливого дедушку. – На свадебку-то пригласите старика или обиду затаишь за разговор этот неприятный, а, девица?

Обстановка в кабинете владетеля княжества стремительно изменилась – исчезла давящая на плечи девушки тяжесть, воздух незаметно наполнился утренней зимней свежестью – Виртуоз Льда не лицедействовал, а на самом деле пребывал в замечательном настроении. Илана автоматически отметила, что перемены в настроении хозяина княжества наступили после упоминания о её женихе. И это могло означать только одно – Константин Ильич имел на Леона определённые виды и замыслы, а помолвка с Иланой определённо шла им на пользу.

Мелодичное мурлыканье селектора помешало девушке дать ответ на вопрос князя Морозова. Не глядя утопив кнопку переключения на громкую связь, старик слегка раздражённо бросил короткую фразу:

– Света, я просил не отвлекать!

– Прибыл Леон Хаттори, хан Забайкальский. – извиняющимся тоном отчиталась секретарша из княжеской приёмной, – Он весьма убедителен, мой господин…

– Лютует твой женишок у меня в приёмной. – удивлённо хмыкнув, князь поделился своими впечатлениями с Иланой и только после этого отдал распоряжение: – Проси его, Светочка, пусть заходит. Потолкуем все вместе, раз уж сложилось так…

***

Умение правильно распоряжаться временем заметно облегчает жизнь. Но даже железная дисциплина и планирование оказываются бессильны в тех случаях, когда обстоятельства требуют находиться в нескольких местах одновременно. Необходимость ежедневно совершать выбор, противоречащий внутренним порывам, изрядно выматывала и раздражала. Поэтому в рабочий кабинет князя Морозова я входил, находясь далеко не в лучшем расположении духа…

Строгий и элегантный классицизм начала двадцатого века – светлое лакированное дерево элегантной меблировки гармонировало с коричневой кожей обивки кресел и диванов, на исписанных затейливыми фресками стенах мягко пульсировали светом аккуратные бра, а каблуки туфель невольно выбивали нервную дробь на выложенном сложной мозаикой паркете. Остановившись возле кресла, в котором сидела Илана, я приложил руку к сердцу и склонил голову в поклоне:

– Приветствую, Ваша Светлость. Памятуя о Вашем приглашении…

– Полно, Леон, полно. Оставь любезности и этикет для светских мероприятий. К чему эти реверансы? Новости разносятся далеко и быстро. Для меня честь принимать у себя в гостях настоящего Воина, – не давая мне договорить медведеподобный, и осанистый старик величественно поднялся из-за стола и радушно улыбнулся, – Ох и потрепала тебя поездка домой, ох и потрепала. Но ничего, мужчине шрамы только к лицу. Полагаю, девушки тебя не за смазливую внешность выделяли. Невеста твоя так вообще, полгорода на уши поставила, желая тебе хоть как-то помочь!

– В её возможностях навести шороху я даже не сомневался, – улыбнулся я в ответ и положил руку на плечо напряжённой как струна девушки. Илана сначала вздрогнула, но следом заметно расслабилась и даже смущённо опустила глаза, словно боялась поднять их на меня.

– Признавайся, на выручку ведь примчался? – вдруг поинтересовался князь, пряча лукавую ухмылку в окладистой белоснежной бороде, и, не дожидаясь моей реакции, продолжил говорить: – Забирай, забирай свою девушку, только пусть впредь она не пугает старого и больного человека. Мне внуков воспитывать и растить надо, а не подскакивать на кровати от возмущений Силы. Я, грешным делом, о войне тогда первым делом подумал, чуть купол защитный над городом не бросился растягивать!

– Я больше так не буду! – сдавленно пискнула Илана, встрепенувшись после укоряющих слов Морозова и вновь затихла, почувствовав моё успокаивающее поглаживание по плечу.

– Она больше так не будет. – повторил я, радуясь тому, как легко и просто получилось вывернуться из сложной ситуации. И пусть решение не гарантировало, что удастся сохранить силы Иланы в тайне – мы получили временную передышку. А пристального внимания князя ко мне и моему окружению, так и так, нельзя было избежать.

– Помолвка – очень важное событие в жизни нашего города, Леон. Как старший, я предлагаю тебе свою помощь в организации приёма по столь радостному поводу, разве что…

– Не надо! Пожалуйста! – опять сдавленно пискнула Илана и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой, – Ой…

– Право, Константин Ильич, мы ещё должны хорошо всё обдумать. Помолвка лишь одно из условий моего договора с народом Э'Вьен.

– У тебя отличный шанс основать династию, Леон. – словно соглашаясь, покачал головой Морозов и, выдержав короткую паузу, спросил: – Неужели тебе не хочется по-настоящему владеть Забайкальским Ханством?

– Брак по расчёту не входит в мои планы, а прирастать влиянием и землями за счёт выгодной партии мне претит. Честь Воина не позволяет мне допускать подобного.

Мой ответ звучал по-юношески недальновидно и глупо, ведь подобные союзы не были редкостью среди аристократов. Но в правоте своего мнения, мне, не приходилось испытывать ни капли сомнений.

– Твои дети станут наследовать эти земли и род Хаттори многократно преумножит как свои власть, так и богатства. Разумно ли отказываться от того, что само идёт к тебе в руки? – немедленно поинтересовался князь, не скрывая своего любопытства и указал на притихшую Илану: – И невесте ты люб, разве не очевидно?

– Будущее покажет, Константин Ильич, будущее покажет. Мне жаль, но неотложные дела вынуждают откланяться раньше срока. – сдержанно поклонившись, я прикоснулся к щеке впавшей в задумчивость девушки: – Нам пора…

– Молодость поспешна. Но этот недостаток успешно излечивается временем. Подумай над моими словами, юный хан. И навести старика, как только закончишь приводить свою жизнь в порядок. В этом доме тебе будут рады...

***

Возле приёмной нас уже ждали сопровождающие Иланы. Они вышли встречать нас в коридор и остановились в паре шагов, отсекая нас от немногочисленных служащих клана. Окинув изучающим взглядом тройку подтянутых бойцов в арктическом камуфляже, я вспомнил об отчёте наёмников «Вьюна», прочитанном в автомобиле по дороге в Ледяную Башню. И решил не тратить время на формальности.

– Имя и должность? – прозвучал мой вопрос, обращённый к самому высокому молодому мужчине, что стоял на острие импровизированного треугольника и почему-то выжидательно смотрел именно на меня. Смуглый и черноволосый боец подчёркнуто вежливо кивнул, опуская глаза и глухо проговорил:

– Алан Диннатов, командир наёмного отряда "Торгон". Приветствую хана Забайкальского. Вы можете полностью располагать мной и моими людьми.

– Отлично. – коротко подытожил я, поворачиваясь к Илане: – Мне стоит озаботиться об отдельном месте для твоего проживания или ты хочешь остаться у Аллы? Девушка на мгновение задумалась, накручивая блестящий смоляной локон на палец.

– Мне не хочется обременять хлопотами твоих близких, Леон. Хороший отель послужит наилучшим выходом.

– Похвальное стремление. Тогда мы поступим следующим образом… – из внутреннего кармана серо-стального пиджака я извлёк одну из своих банковских карт и не глядя протянул её командиру сопровождения, – Первоочередная цель вам ясна?

– Да, господин.

– Приступайте.

– Ты меня уже оставляешь? – удивлённо спросила шаманка, требовательно дёргая меня за рукав и пытаясь заглянуть в глаза.

– У меня много дел, Илана, – я старался отвечать ей как можно мягче, но мысли уже опережали события вокруг, и моя отрешённость не осталась незамеченной.

– Видимо, мне и в самом деле не стоило торопиться! Как можно сначала делать предложение руки и сердца, а потом быть таким бесчувственным? – вспылила девушка, ударяя меня кулачком в грудь.

– Ты нуждалась в защите от чересчур любопытного князя. Статус моей невесты решил эту проблему. Или ты хочешь, чтобы о Слугах Атлантов и ваших способностях узнал кто-то ещё? Хочешь стать подопытным экземпляром?! – порывисто прижав Илану к себе, прошипел я ей на ухо, чувствуя, как внутри закипает злость, – У меня нет времени на эти игры. Ни времени, ни желания. Угомонись или я посажу тебя под замок, пока не наберёшься ума!

– Пусти меня, мужлан! – шаманка разъярённо билась в моих руках, пытаясь выбраться, – Мне больно!

Извечная женская мольба о пощаде не осталась неуслышанной – на моё плечо неожиданно легла тяжёлая мужская ладонь. Легла и крепко встряхнула, разворачивая меня к её обладателю лицом.

– Ещё раз позволишь себе подобное и получишь эту руку в подарок по почте, – процедил я сквозь зубы, отпуская Илану и стряхивая ладонь движением плеча. Алан невозмутимо стоял напротив меня и только безразлично пожал плечами.

– Оберегать её – мой долг. Он выше служения хану.

– У тебя есть уникальная возможность совместить два в одном: займись её обустройством на новом месте и обеспечь безопасность. И чтобы глаз с неё не спускал! – прорычал я, из последних сил разгоняя багровую пелену ярости перед глазами, – С этого момента ты ей и нянька, и телохранитель, и… Тюремщик. Вопросы?

– Никаких, мой хан. – почтительно поклонился Алан и, выпрямившись, перевёл глаза на шаманку:

– Госпожа, проследуйте за мной… Девушка на прощание обожгла меня взглядом, полным злости и ярости, и целеустремлённо зашагала прочь по коридору. Ещё раз поклонившись, Алан и его подчинённые поспешили за ней, оставив меня в одиночестве…

Вторая сигарета подряд не приносила мне успокоения – пуская густые и шершавые на вид клубы дыма, я стоял на ступенях Ледяной Башни, подставившись пронизывающему ледяному ветру. Стоял, сосредоточенно слушая шипение смолы и шелест тлеющего табака, принудительно очищая сознание лишь для того, чтобы снова заполнить его тем, что важно на данный отрезок времени.

– Мой господин вешал торговцев, которые торговали этим дьявольским зельем, – неодобрительно отозвался дедушка, обретая призрачные очертания и вставая рядом со мной, – Иллюзия успокоения не принесёт истинного облегчения, Лео. Лишь…

– Нельзя вечно бороться с неприятностями. Рано или поздно трудности одолеют любого. Я не справляюсь, дедушка. Трепыхаюсь, барахтаюсь как щенок, выброшенный в бурную реку, – я мысленно прервал его, выпуская очередной клуб дыма, – Курение – самая меньшая и незначительная из моих проблем. Синигами был прав. Я должен был избавиться от источника своих бед, а не пытаться разгрести все последствия.

– Но сейчас ты думаешь не об этом...

– Потому что я должен ЕЁ спасти. Даже ценой своей жизни, деда. И совершенно не представляю, что мне делать, если он приставит пистолет к её голове!

– Опять ты меня удивляешь, Лео. Взрослеешь, мальчик, взрослеешь: учишься смотреть наперёд, планируешь, а не рвёшься на строй с голой грудью. И при этом ведёшь себя, как влюблённый придурок!!! – медоточивая похвала деда плавно и незаметно перетекла в головомойку, – Жизнь он отдавать собрался! Что за сопли и слюни, внук?! Делай что должен!

– И будь что будет… – согласно кивнул я, затаптывая сигаретный окурок и начиная спускаться вниз по лестнице, – Спасибо, дедушка. Дальше я…

Но завершить мысленное обращение мне так и не удалось. Преодолевая последние ступеньки, я невольно обратил внимание на паркующийся рядом с тротуаром лимузин со снежинками клана Морозовых на кузове. Выскочивший из него водитель торопливо обогнул автомобиль и с поклоном распахнул пассажирскую дверцу:

– Прошу Вас, княжна, господин с нетерпением ожидает вашего возвращения.

Поддавшись обычному любопытству, я стрельнул глазами в сторону появившихся из салона изящных женских ножек в туфлях на высоком каблуке в и поражённо застыл на последней ступени. Княжна ловко выбралась из автомобиля и потеряно улыбнулась мне, широко распахнув свои искрящиеся лазурью голубые глаза и не обращая внимания на пару длинных белоснежных прядей, упавших ей на лицо.

Она успела смыть макияж и сменить одежду, избавившись от тех деталей образа, что незаметно меняли её внешность. Но не для того, кто стоял с ней рядом настолько близко, что мог почувствовать кожей её горячее дыхание.