Текст книги "Выбор Клинка (СИ)"

Автор книги: Кирилл Корзун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Войну нельзя закончить за два дня, – согласно кивнул Андрей, криво усмехаясь и распахивая окно навстречу солнечному дню. – Война не закончилась. Она просто перешла в новую фазу...

Глава 6 На пути к цели

***

– ...познание врага помогает обрести победу без боя. – глубокомысленно изрёк Эдогава, продолжая перебирать разномастные наконечники для стрел, – Слабость противника очевидна, Каталея-сан.

Бразильянка раздражённо дёрнула щекой, но смолчала. Снисходительное пояснение молодого телохранителя для неё прозвучало довольно обидно. И поэтому она продолжала изучать укреплённые позиции клановцев, вставших лагерем на границе провинции Нагано. Мощный цифровой бинокль незаметно скрадывал расстояние до первых огневых точек защитного периметра, позволяя подробно рассмотреть, как брустверы из мешков с землёй и песком, так и снующих среди палаток солдат клана Такэда. Примерно две тысячи штыков – так, чуточку архаично любил говорить Танака Акихиро. Каталея грустным вздохом почтила память павшего командира, что на недолгое время смог заменить ей отца.

– Обойти с тыла практически нереально. Местность иссечена оврагами, полными подтаявшего снега, все дороги в окрестностях под плотным наблюдением. Любой наш манёвр не останется незамеченным. А времени на больший крюк у нас попросту нет. – поделившись размышлениями вслух, командир отряда "Coquista" отняла бинокль от глаз и, усмирив взбунтовавшийся горячий нрав и протестующую гордость, повернулась к японцу, что устроился на камне неподалёку от неё. – Хонда-сан, чего я не вижу?

Эдогава неторопливо заканчивал накручивать на стрелу тонкий гранёный наконечник. Пауза после вопроса несколько затянулась. Только проверив баланс собранного снаряда, парень вместо ответа посмотрел на Каталею и задумчиво спросил:

– Как часто вам доводилось менять знамёна, командор?

– Гораздо чаще, чем мне бы этого хотелось. Какое это имеет отношение к поставленной перед нами задаче? – отрывисто проговорила бразильянка, не понимая к чему клонит телохранитель господина.

– Поставленной перед вами, командор. У меня несколько иное задание. Как вы знаете, мне достаточно лишь правдоподобно сыграть роль командира в предстоящей атаке.

– Но наш успех в ваших интересах, Хонда-сан. Разве знамёна сейчас имеют значение?!

– Вы смотрите, но не видите. А всё, потому что перестали обращать на знамёна должное внимание. Наёмники... – пожал плечами Эдогава, не скрывая ироничных интонаций в голосе: – К тому же Вы не знаете наших традиций. Для будущих гвардейцев рода Хаттори это непозволительное упущение. Учтите это!

– Всё равно я не понимаю. – отрицательно покачав головой, Каталея вновь посмотрела в бинокль и вдруг порывисто выругалась: – Чёртовы аристократы! Да их не меньше десятка! Что я должна увидеть?!

Бразильянка некоторое время продолжала наблюдение, сопоставляя услышанное и пытаясь сделать выводы. Её преследовало ощущение, что она упускает нечто важное.

– Клан Такэда состоит из двенадцати родов. Против нас были брошены лучшие из лучших. Отборные бойцы каждого рода. И сейчас они лишились того, что превращало эти разрозненные отряды в армию. – вещал Эдогава, всё так же невозмутимо снаряжая стрелы бронебойными наконечниками. – И это...

– Командование! – эмоционально воскликнула наёмница, ударом кулака по подмёрзшей земле, вымещая досаду на собственную слепоту. – Каждый командир будет стремиться подчинить все остальные отряды!

– Всё верно, Каталея-сан. Стратег клана в плену, прочий командный состав практически полностью выбит во время сражения. Ваш покорный слуга принял в этом непосредственное участие. – шутливо поклонившись, парень продолжал: – Уцелели лишь командиры родовых подразделений. Думаю, сейчас они до сих пор решают, кто именно будет главным. – закончив, Эдогава пружинисто поднялся на ноги, закрепил колчан на спине своего МПД и аккуратно заправил, собранные в хвост, длинные рыжие волосы под воротник доспеха. – Рад, что смог помочь вам советом, командор Браво...

Спустя пару часов две сотни лёгких пехотинцев, укрытых в подлеске, сноровисто завершали подготовку к атаке: бряцала амуниция, звонко клацали затворы автоматов и пулемётов; глухо фырчали прогреваемые двигатели десятка бронеавтомобилей; эмоциональные восклицания на испанском сотрясали воздух, складываясь в многоэтажные конструкции из мата, смешанные с воззваниями к Господу Богу. Но стоило Каталее Браво забраться на крышу одного из броневиков, как разговоры и смешки стихли. Наёмники дисциплинированно сбились в кучу, желая выслушать своего командира. И смотрели на неё – на невысокую изящную фурию, что вела их за собой даже в адское пекло, на ту, в кого они верили едва ли меньше чем в Бога.

Обозрев разномастную толпу перед собой, Каталея воздела руки, призывая к молчанию, и заговорила:

– Грешники! У меня для вас отличная новость! Там, – указующий взмах руки обозначил позиции врага, – не ждут нашего нападения! Враг разобщён, сломлен, разбит! Нам остаётся только прогнать его прочь, как подраненного зверя! Но не ждите лёгкой победы...

Толпа едва слышно загудела. В этом гуле явственно ощущалось нетерпение, жажда крови и упоение битвой.

– Сегодня мы сражаемся не за деньги! Хватит менять знамёна! Мы сражаемся за своё доброе имя, за возможность стать частью чего-то большего, чем обычный наёмный отряд, за будущее, которого были лишены!

– Да-а-а!!! – взревели наёмники в один голос, потрясая оружием и сжатыми кулаками.

– За Честь! За Хаттори!!! – звенящим от волнения голосом выкрикнула Каталея. – Смерть врагам!!!

...Отзвуки пламенной речи докатились и до Эдогавы, что расположился в некотором отдалении от отряда, спрятавшись среди частокола древесных стволов. Хищно усмехнувшись, Клинок уважительно покачал головой.

– Теперь я уже не сомневаюсь. У них всё получится. Твой приказ будет выполнен, Кеншин, – тихо сказал он, закрепляя на спине чёрный штандарт с вышитым на нём камоном Хаттори, – Наша месть ещё не окончена…

***

Случайностей не существует. Закономерность некоторых событий становится вполне очевидна – достаточно лишь ощутить незримую волю небес и суметь последовать её указаниям...

…Безжизненное тело, убитого мной человека, напомнило о себе самым неожиданным способом.

Оно пошевелилось.

Вопросительно изогнув правую бровь, я сложил руки на груди и недоверчиво уставился на него, ожидая новой активности. Оправдав мои ожидания, тело пошевелилось ещё раз – на несколько мгновений его пробила мелкая, едва различимая глазом дрожь.

– Надо завязывать со стимуляторами, – вздохнул я, по-прежнему сомневаясь в реалистичности происходящего, – Галлюцинации? Забористая дурь в наших боевых "коктейлях", ничего не скажешь...

Труп уличного бандита выгнулся дугой и нечленораздельно прохрипел что-то угрожающее. Хлюпающий хруст его костей заставил поморщиться, но, зачарованный невозможностью происходящего у меня на глазах, я продолжал неподвижно стоять над мертвецом, наблюдая за тем как он медленно восстанавливает свой прежний вид. Наблюдая и принимая действительность. Действительность Охотника на Демонов.

Онрё.

Злобные, неупокоенные духи мертвецов. Не получив должного очищения после смерти, они иногда восставали на месте своей гибели. Одержимые ненавистью ко всему живому, эти существа нападали на людей. Во всяком случае, именно так утверждали легенды Ниххона. Страшные сказки детства оживали и представали в совершенно ином виде.

Это могло бы показаться невозможным. Но разве мало людей без вести пропадает на улицах больших городов? Онрё тщательно подбирают свои жертвы, стараясь нападать на слабых и беззащитных. Именно таким я и выглядел, когда очутился в той треклятой подворотне.

– Дедушка о таком не рассказывал, – резюмировал я, отступая на шаг назад и вскидывая руки перед собой, – И что теперь с тобой делать?!

Даже убойная доза стимулятора не могла вернуть мне той степени концентрации, что необходима для создания "техник" стихии Теней. Там, где воля была бессильна создать и удерживать необходимые образы, на помощь приходили Жест и Слово.

Визуализация цепочки пылающих огнём иероглифов в сознании, в сочетании с плавными движениями кистей и пальцев, выписывающих в воздухе окружности и рассекающие их на части линии – именно так в глубокой древности первые люди нащупали свой путь управления бахиром. Знания Древних и ёкаев были куда как совершеннее – но всё это было значительно позже. Мои предки сумели сохранить эти знания. Стихийные потоки образовали сложную объёмную фигуру – точно такую же, что я когда-то заучивал наизусть, вникая в написанный моим прадедом трактат.

– Ashikase! (Оковы!) – выкрикнул я, завершая плетение "техники" и небрежным движением рук стряхивая её на завозившегося под ногами онрё.

Плотная туманная дымка, возникшая в моих ладонях, устремилась к дёргающемуся телу десятью тонкими ленточками. Спустя всего мгновение "Оковы Теней" туго спеленали барахтающегося онрё – полоски серого тумана опутали его с головы до ног, особое внимание уделив клацнувшей пасти, в последний момент пытавшейся оглушить меня "Гласом Демона".

Хлестнувшее по сознанию яки окатило меня ледяным душем, но "удар" нечисти пропал втуне. Закольцевав течение бахира внутри "техники", я удовлетворённо вздохнул:

– С одной проблемой, кажется, почти разобрался. И кажется, уже знаю, чем можно будет, хотя бы частично, расплатиться за помощь…

***

В неполные восемнадцать лет довольно легко поддаться чувствам и разочароваться во всём мире. Бытие подростка тем и отличается от жизни взрослого – слишком сильный контраст, между тем как «должно быть» и тем как всё обстоит «на самом деле», слишком яркие впечатления, слишком…

В общем, перебор по всем статьям.

Я не стал приятным исключением из всеобщих правил. "Картина мира" трещала по швам. И если война с коварным и жестоким врагом укладывалась в неё идеально, то предательство сюзерена изменило слишком многое.

Незыблемые устои рушились на глазах, мир казался полным дерьмом, а любимая девушка томилась в заточении у озлобленного поражением наёмника. Кстати, милосердие к врагу также себя не оправдало.

Предаваясь невесёлым мыслям, я чуть не пропустил появления вызванной «кавалерии» – приземистый чёрный микроавтобус, едва слышно прошелестел шинами, въезжая в переулок и задорно фыркнул движком, прежде чем тёмный и глухой тупик залил поток режущего глаза света из его ксеноновых фар.

– Леон!!! Мальчик мой!!! С тобой всё в порядке?! – боевым слоном протрубил бас дяди Тайко, пулей выскочившего из пассажирского отделения микроавтобуса и ринувшегося ко мне. Рёбра протестующе хрустнули. – А это что ещё за тип?! Это и есть твоя проблема?

Дядя Тайко. Он же – Охаяси Тайко. Брат главы клана, заведующий подразделением спецназа родовой гвардии. Мощное телосложение при среднем росте, длинные чёрные волосы, для удобства собранные в хвост, аккуратная борода. Один из сильнейших фехтовальщиков, что я когда-либо встречал в своей жизни. Отстранившись на полшага, он оглядел меня с головы до ног и только тогда из его блестящих чёрных глаз пропала обеспокоенность, которую этот мировой мужик даже и не думал скрывать.

– Боюсь, мои проблемы имеют более высокую степень сложности, – со слабой улыбкой проговорил я, стоило объятиям друга моей семьи разомкнуться, – Дядя Дай уже в курсе, что ты поехал ко мне?

– Он открутил бы мне голову, взбреди в неё мысль промолчать о твоём появлении. Ты наделал много шума, молодой Дракон. Или мне стоит называть тебя "Священный ветер Хаттори"? – подколол он меня, шутливо ткнув кулаком в бок и покосился на беснующегося онрё: – Какой беспокойный и наглый тип. Может угомоним его и поговорим спокойно? В поместье нас уже ждут.

– Угомонить его вряд ли получится. Будет лучше, если твои люди серьёзно отнесутся к его транспортировке.

Охаяси подозрительно осмотрел обычного, на первый взгляд, пленника под ногами, аккуратно пнул его, словно пытался убедиться в его материальности и недоуменно пожал плечами.

– Всё довольно непросто, дядя. Если вкратце, то… это – не человек. От человека у него осталась разве что одна оболочка. – моё объяснение прозвучало явно неубедительно, но, как ни странно, Тайко этого оказалось вполне достаточно.

– Вот как… – медленно протянул Охаяси, поглаживая бороду, – Рэй, Акира, грузите пассажира и везите на вторую базу. Глаз не спускать, в крайнем случае – стрелять в голову. Передадите его яйцеголовым.

– Будет исполнено, Охаяси-сан! – хором гаркнули двое клановцев, выныривая из тёмного нутра микроавтобуса и ненавязчиво оттесняя нас от пленника.

– Дай ждёт, – тактично напомнил мне Тайко, положив руку на плечо, – Без тебя мне наказано не возвращаться.

– Нельзя заставлять главу клана Охаяси ждать. – отшутился я в ответ, делая шаг и обессиленно заваливаясь на асфальт, – Но, кажется, я довольно сильно себя переоценил...

***

Вязкая и тягучая тьма, подобно коварному омуту, утягивала меня всё глубже и глубже. Захлёбываясь мраком, я несколько раз дёрнулся, всем своим существом пытаясь выбраться на поверхность, которой не существовало. Окончательно утратив ощущение верха и низа, прекратив трепыхаться, переставая ощущать себя человеком, полностью растворился, принимая своё состояние и отдаваясь поглотившей меня темноте.

Мой внутренний Свет угас…

Если нет возможности сопротивляться непреодолимой Силе, следует стать её частью. И продолжать борьбу в новом качестве.

– Всё чаще и чаще я убеждаюсь, что мои уроки не пропали даром, внук. И вместе с тем удивляюсь, как тебе удаётся совмещать подобный талант с непроходимой глупостью! – услышал я громкое восклицание деда на грани сознания, – Слабейший из злых духов чуть не добился своей цели!

Эмоциональный возглас предка послужил мне маяком. Определив его направление, я словно потянулся к нему навстречу и спустя несколько мгновений мои ноги обрели опору. Сделав пару шагов по густому ворсу травяного ковра, упал на спину, наслаждаясь его мягкостью и упираясь взглядом в пронзительно голубое небо внутреннего мира. Спокойное и бесконечно безмятежное небо, затянутое медленно плывущими по нему белыми громадами пушистых облаков.

– Иногда мне кажется, что в прошлой жизни я был великим грешником. Только это способно стать причиной столь жестокого наказания как ты… – огрызнулся я, прикрывая глаза и наслаждаясь ощущениями щекочущей шелковистой травы, – За что?!

– Наглый, невоспитанный, бестолковый… Мой внук!

Неожиданно мягкая отповедь духа, севшего на землю рядом со мной вызвала лёгкое недоумение.

– Дедушка Хандзо, а ты не заболел? – участливо поинтересовался я, со вздохом меняя положение духовного тела, – Совсем на тебя не похоже.

– Старику простительны внутренние противоречия, – хитро сощурился дух, разглаживая складки белого кимоно и подгибая под себя ноги в хакама, принимая позу "лотоса". – Но твоё столкновение с онрё меня и в самом деле несколько огорчило. Я рассчитывал на большие успехи с твоей стороны. Однако, в том есть и моё упущение.

– Демоны, боги, астральные сущности, теперь ещё и злые духи. Моя картина мира претерпела слишком сильные изменения. Это довольно непросто принять. Мне следует помнить и об остальных ёкаях, дедушка?

– Мир огромен и удивителен. Посчитав, что волшебство покинуло его, наши потомки совершили непростительную ошибку. Ушедшие… – усмехнулся Хаттори Хандзо, вглядываясь в затянутый облаками горизонт. – Эпоха ёкаев, богов и демонов закончилась. Но это не означает, что все они покинули этот мир. Везде и всегда отыщутся несогласные. В конце концов, все перечисленные мною сущности не избавлены от качеств, что мы считаем исключительно человеческими.

Внимательно слушая деда, я, так же, как и он, сел в "лотос", пронзая взглядом бескрайние просторы иллюзорного пространства. Одни вопросы плавно перетекали в другие. Следовало получить хотя бы часть ответов.

– Сразив онрё, я всего лишь получил отсрочку. Не верится, что Охотники лишены надёжного способа упокаивать подобных ему существ.

– Отрубленная голова и очистительное пламя никогда не давали осечек, – назидательно изрёк дух, воздевая к небесам указательный палец правой руки. – Среди твоих умений так же отыщутся те, что способны изгнать духа или убить демона. Те же "Когти Духа", к примеру. "Оковы Теней" ты использовал по наитию и верно угадал направление. Школа Тени – самое надёжное оружие против таких противников.

– В ней нет ни одной атакующей "техники"! – удивился я.

– А "Лезвие Мщения"? А "Призрачный клинок"? Чему я, спрашивается, учил тебя эти месяцы?!

– "Призрачный клинок" нематериален!!! – моя кратковременная вспышка вызвала у духа ехидную улыбку, а вполне очевидный вывод снизошёл как озарение. – Так нечестно!!! Почему ты не сказал?!

– Я хотел, чтобы мой внук думал… Или, на крайний случай, хотя бы научился задавать правильные вопросы, – тихо рассмеялся Хаттори Хандзо.

Полученные ответы не прояснили всего до конца, поэтому, после недолгой паузы я продолжил спрашивать:

– Моё с ним столкновение не случайность?

– Правильный вопрос, Лео! Очередной раз радуешь старика. Подобных случайностей для Охотника не существует. Тебя к нему привело чутьё. Пока ещё слаборазвитое, как и все твои способности Охотника в целом. В дальнейшем обязательно научишься правильно понимать голос своей интуиции. Научишься и преследовать убегающую добычу… Шаманка ведь рассказала тебе о Грани.

– Бррррр! Мне там не понравилось… – отреагировал я, поёжившись от воспоминаний. – А синигами?

Хаттори Хандзо некоторое время молчал, подставив лицо усиливающемуся ветру, что беспардонно трепал его седые бороду и усы.

– Мне незнакомы подобные ему сущности. Однако, его природа и способности присущи скорее небесным посланцам, чем демонам или их прислужникам. – задумчиво произнёс он и неожиданно повернулся ко мне: – Обнажи свой трофей.

Просьба духа показалась мне… странной. Удивлённо воззрившись на деда, я непонимающе вскинул брови:

– О чём ты говоришь?

– Меч. Ты забрал его у синигами. Меч посланника Госпожи Смерти.

– Он рассыпался на… – не договорив фразу до конца, я запнулся, увидев на лице предка скептическую ухмылку. – Хорошо. Как?

– Ни ума, ни фантазии. Хотя нет, фантазии хоть отбавляй, бабы тебе снятся с завидной периодичностью! – иронично вздохнул Хаттори Хандзо. – Представь его, бестолочь!!!

Его слова частично попали в цель. Сны в последнее время чересчур изобиловали женщинами – Алекса, Наташа, Илана и… Мэйли. Все они являлись мне в снах, а воспалённое гормонами воображение не баловало меня разнообразием сценариев, предпочитая те, что приносят плотское удовольствие. Разнились разве что способы его получения… Очень разнообразные и приятные способы.

Хрясь!!!

– Думай о мече, а не о бабах!!! – затрещину от духа сопроводил полный праведного негодования вопль. – Сначала меч, потом конь, и только потом – женщины!!!

– Можно из этого списка как-то исключить пункт с конём? – пробормотал я, потирая затылок и опасливо отодвинувшись от предка. – Не готов я к таким экспериментам!

– О, пресветлая Амэ-но-ками! За что ты покарала меня таким потомком?! – возопил дед, подпрыгнув на месте от возмущения. – Меч!!! Думай о мече, бестолочь!!!

– Понял я, понял. Хватит на меня орать. Это мешает концентрироваться… – продолжил я своё бурчание, отодвигаясь ещё дальше.

Только оказавшись вне досягаемости от карающей длани дедушки, я уложил раскрытые ладони на колени, обратив их внутренней стороной вверх и закрыл глаза, сосредоточившись на образе меча синигами.

Перед внутренним взором вновь блеснула сталь его длинного и прямого клинка – дымчатая, с синеватым отливом, украшенная чёрно-алым узором из цветов хиганбаны. Руки вспомнили то краткое мгновение, когда они касались его рукояти. Пальцы вновь ощутили шершавое прикосновение оплётки, смыкаясь вокруг удобной и ухватистой рукояти – правая ладонь ласково соскользнула по ней вдоль, упираясь в прохладную бронзу цубы-хризантемы…

Благоговейный выдох предка вынудил меня приоткрыть глаза. Двуручный меч покоился на моих ладонях, поблёскивая в лучах проникающего сквозь облака солнца.

– Твой трофей – это Орудие Жатвы, внук… Тебе осталось лишь подыскать для него достойный носитель! – торжественно провозгласил Хаттори Хандзо, поднимаясь на ноги и потрясая руками. – И да падут перед нами враги! И да прогремит имя рода в веках!

Его голос ещё сотрясал небеса, когда мой тихий шёпот попытался возразить:

– Не жизнь, а манга… Войны, боги и демоны, артефакты… Как же я устал от этой huyni, дедушка! Как же я устал…

Но шёпот так и не был услышан.

***

Долг правителя – это всегда бремя ответственности. И неважно – перед собой или перед людьми. Ответственность за данное некогда слово, за выбранный жизненный путь или содеянное теми, кто жил задолго до твоего рождения.

Власть никогда не числилась в списке моих желаний. Скорее наоборот. И мой брат, и я одинаково не хотели возлагать на себя ответственность. Но Леон не имел права отказаться от наследования, а меня жизнь и судьба лишили выбора.

Резким росчерком кисти начертав последний иероглиф родового имени, я накапал на лист договора немного сургуча и приложил к нему перстень, одновременно пропуская через печатку два тонких жгута стихийной энергии. Крохотная вспышка за мгновение высушила мою печать, оставив на расплывшемся красном пятне идеально чёрный круг с переливающимся золотом оперением стрелы.

– Готово, Дай-сан, – я протянул подписанный мной договор главе клана, расположившемуся за столом своего кабинета. – Примите его как знак доверия и залог дальнейшей дружбы между нашими семьями.

Охаяси Дай хмуро завершил препарировать меня взглядом, криво усмехнулся и, после недолгой паузы повторил мои манипуляции. Сверкнувшая миниатюрная молния и запах озона в атмосфере кабинета несколько понизили градус напряжённости, витающей в воздухе.

– Когда Тайко привёз в поместье твоё бессознательное тело, я старался оставаться спокойным. И даже после того, как старший Целитель поделился со мной результатами анализов крови важного пациента, я тоже смог сохранить спокойствие. Хотя анализы упорно утверждали: в организме юноши крови не обнаружено, а взамен плещется пара литров армейских стимуляторов. Спустя десять с половиной часов, вопреки всем прогнозам врачей, ты явился ко мне самостоятельно, на твёрдых ногах и утверждая, что находишься в здравом уме. Какое похвальное устремление поколебать моё спокойствие! – заговорил он, выдержав некоторую паузу и смахнув подписанный договор в ящик стола. – Твои цели достигнуты. Трофейная крупнотоннажная техника клана Такэда будет реализована, а возможно и частично выкуплена нашим кланом. С сегодняшнего дня "ХатториГрупп" переходит под полный контроль "ОхаясиМашинГрупп". Мы намеревались в ближайшем будущем расширить сотрудничество с твоей корпорацией, но… не так. Объяснись.

Оттарабанив кончиками пальцев на лакированной столешнице короткий и незамысловатый ритм, я мягко улыбнулся:

– Моим людям необходимо будущее. Постоянное место работы, регулярная заработная плата, уверенность в завтрашнем дне и… Ваше имя, дядя Дай. Оно дарует им защиту против тех, кто захочет отомстить мне, обрушив свой гнев на людей рода Хаттори. Я теряю всего лишь деньги. Придётся на время затянуть пояс потуже, а там, глядишь, и трофейные деньги подоспеют. И… я благодарен вам. За всё, что вы сделали и продолжаете делать. За то, что выполнили мою просьбу без долгих споров.

– Составленный твоими юристами договор опасен. Я могу и не вернуть тебе корпорацию, – Охаяси Дай вернул мне не менее добрую улыбку. – На что ты рассчитываешь? Или это испытание?

– Честь и дружба, – пожав плечами, легкомысленно ответил я, ни капли не сомневаясь в принятом решении. – Но я вынужден просить Вас о прощении. Ведь мой поступок в клане могут расценить как трусливую попытку прикрыться именем Охаяси и коварный обман.

– И как людям клана стоит расценивать твой поступок? – с любопытством спросил Дай, бросив на меня хитрый, с лёгким прищуром взгляд.

– Акт доверия. Мне больше нечего добавить, дядя Дай.

– Наглец... – констатировал глава клана, пару раз хлопнув в ладони. – Жаль, что твоя судьба сложилась столь запутанно. Анеко могла бы стать отличной женой для столь выдающегося молодого мужчины.

– Боюсь, что ронину не пристало заключать помолвку с юной девой из рода с кристально чистым именем, – спокойно кивнул я, соглашаясь со сказанным и тут же озвучивая контраргументы.

Охаяси Дай откинулся на спинку своего кожаного кресла и на какое-то время снова замолчал, вновь препарируя меня долгим пронзительным взглядом. Встретившись с ним глазами, я чуточку вздёрнул подбородок и дёрнул уголком рта, обозначая ухмылку.

– Ты гордишься своим статусом… – заключил глава клана и точь-в-точь повторил мою нехитрую мелодию, оттарабанив её костяшками пальцев.

– Он дарует мне право самому выбирать то, как поступать. Вне зависимости от общественного мнения и традиций.

– Право выбора? Сомнительное приобретение. Что ты о нем знаешь, Леон?

– Лишь то, что всё это время я был его лишён. Теперь же, никто не повлияет на мои решения – можно уберечь своих людей от беды и доверить наследие родителей другу, не оглядываясь по сторонам, не опасаясь шёпота и пересудов. Это ли не выбор?

Вопреки моим ожиданиям от собеседника не последовало согласия. Дай неторопливо развернул кресло и плавно, с едва заметной долей неохоты встал из него, чтобы пройтись по своему кабинету. Глава клана Охаяси предпочитал редкий среди наших соотечественников стиль – смешение традиционных деталей интерьера с классическими европейскими, из-за чего помещение выглядело в духе эпохи Реставрации Мэйдзи.

Сделал несколько шагов до стойки с мечами, Дай после недолгих колебаний остановил свой выбор на ничем не примечательном тати. Скромные лакированные ножны чёрного цвета, без узоров и накладок, ярко выделялись среди всех прочих, а скромная оплётка длинной рукояти не могла похвастать даже цветными нитями в тесьме. Тихий скрежет клинка, покидающего ножны стал вступительным аккордом к нашему разговору.

– Путь Воина неизменно ведёт нас от рождения до самой смерти, – размеренный речитатив Охаяси взломал повисшую в воздухе тишину. – Это путь познания, путь обретения силы. Воспитание Воина определяет его поступки, позволяя отмести всё лишнее и преодолевать возникающие перед ним преграды. Его дух закаляется в страданиях, что причиняют непростые решения.

Глава клана плавно развернулся, выполняя несложное ката – свистящий в воздухе изогнутый клинок обозначил три вида защиты и три направления атаки.

– Воин лишён права выбора. Его долг – защищать тех, кто в этом нуждается. Защищать, даже если это означает его неминуемую встречу со смертью, – я продолжил его мысль, поднимаясь из кресла и делая шаг навстречу устремлённому мне в грудь мечу. – Но самурай ограничен в методах!

– Самурай, как ты верно заметил. Не Воин, – парировал Дай, сверкнув глазами и смазанным от скорости движением возвращая клинок в ножны. – Этому мечу семь сотен лет. Выковавший его мастер во время создания оружия руководствовался лишь одной мыслью: да будет мир! Что плохого в подобном ограничении? Чем большую силу ты обретёшь, а в этом я не сомневаюсь, тем меньше у тебя останется выбора. Ведь обратить Силу возможно лишь на добро или… зло.

– Добро или зло?! – эмоционально спросил я, несогласно мотнув головой. – Убийство всегда будет злом. И раз для защиты своих людей мне придётся убивать вновь, я не хочу притворяться тем, кем давно не являюсь! Я не хочу прощать убийц и предателей! Добро бессильно что-либо изменить...

– Постигшее тебя разочарование не должно менять взглядов. Не должно сталкивать с Пути. – попытался возразить Дай, взяв меня за плечо, встряхивая и заглядывая в глаза.

Его слова сумасшедшим и многократным эхом отражались в моём сознании, повторяясь вновь и вновь, перебивая мысли и заглушая голос моего разума до тех пор, пока дух не взбунтовался.

– Довольно с меня! Довольно! Я всю свою жизнь живу по кодексу! – закричал я ему в лицо, не сдерживая гнева и хлынувших из глаз слёз. – Хватит! Моя семья отдала за них жизни! Они погибли, потому что так велела Честь! Так велел Долг! Мои люди сражались вопреки всему и шли со мной на смерть! Ради чего? Ради предательства?! Тогда я больше не хочу быть Воином, которого предают те, кого он защищал. И у меня будут свои методы!!!

Стоявший напротив меня мужчина остался бесстрастен, не впитывая, но отражая выплеснувшиеся на него эмоции. В нём не было ни сочувствия, ни понимания, ни всепрощения…

И я был благодарен ему за это.

– Прошу простить меня, дядя Дай. Видимо, мне больше не достаёт Силы быть Воином. Позвольте мне покинуть этот дом. Меня ждут те, кто нуждается в моей защите...

– Не важно кто ты: Самурай или Ронин. Пройти Путь до конца позволяет лишь сердце. Сейчас твоё сердце кровоточит болью и пылает сомнениями. Это только твой Путь. И ты должен пройти его сам, – столь же бесстрастно произнёс Охаяси Дай на прощание и обозначил поклон. – Надеюсь, что мы с тобой ещё увидимся, Воин…