Текст книги "Темный город"

Автор книги: Кирилл Запорожан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– А? – удивленно встрепенулась она, потом как-то сникла и смущенно ответила: – Нет, ничего, извини.

Я допил чай и взглянул на часы: двадцать минут одиннадцатого. Еще сорок минут до встречи с моим информатором. Хотя он и не информатор. Так, помогает мне по доброй воле. Что-то он скажет?..

Я встал из-за стола с твердым намерением на этот раз вымыть чашку. Подойдя к раковине, открыл воду и подставил чашку с остатками чая под струю, бьющую из крана. Чаинки закружились, подхваченные мощным напором воды, и я выплеснул воду в раковину. У самого слива завертелся маленький водоворот, в котором плясали разбухшие от воды лепестки, уносимые течением. Вот и кончилось волшебство.

Внезапно теплая ладонь легла мне на плечо. Я удивленно обернулся. Мария в своих мягких тапочках передвигалась неслышно, и теперь вторая ее рука легла на мою талию. Лицо ее оказалось близко-близко с моим, и я ощутил на своей щеке горячее, обжигающее дыхание. Ее голубые глаза светились такой надеждой, что на мгновение я даже растерялся.

– «Он прожил много лет, он прожил много зим. Тянулись серые дни, и никого рядом с ним», – с придыханием пропела Мария. Ее глаза стали еще ближе. – Ты все время один, Темненький. Живешь без имени, без друзей, без девушки…

Она прижалась ко мне всем телом. Я внезапно почувствовал, что под халатом у моей соседки ничего не надето. Гм!.. На какое-то время стало трудно дышать, во рту пересохло, а к горлу подкатил тугой комок.

– Чего ты хочешь, Темный? – спросила Мария, глядя мне прямо в глаза. – Чего добиваешься? Зачем ты живешь? Одиночка, которому ничего не надо от жизни. Авантюрист, которого ничего не радует. А вместо сердца у тебя не кусок льда? Нужно, чтобы кто-то растопил его, Темный. И я хочу это сделать. Навсегда согреть тебя, вернуть тебе интерес к жизни, стать твоей.

Она прикрыла глаза и потянулась губами к моим губам. Собрав в кулак всю свою волю, я нежно, но твердо высвободился из ее объятий.

– Прости, – сказал я, стараясь не смотреть на девушку. – Прости, Маша, но у нас ничего не получится. Мое сердце занято, занято давно и навсегда.

Я медленно пошел к выходу из кухни, пытаясь унять колотившееся сердце. У дверей я обернулся.

– Не знал, что тебе нравится «ДДТ», – сказал я, встретившись взглядом с влажными глазами девушки. – Не плачь. Будет у тебя все, будет.

Я вышел из кухни и побрел в свою комнату. Настроение опять опустилось много ниже нулевой отметки.

Быстро одевшись, я вышел на улицу. Сторож дядя Митя хотел что-то сказать, но, наткнувшись на мой взгляд, поперхнулся застрявшими в горле словами и отвернулся. Я знал, как сейчас выгляжу и что собой представляет мое лицо. То его выражение, которое наводит ужас на всех, кто посмотрит мне в глаза. Отрешенность, бесстрашие, безразличие, готовность всадить нож под лопатку любому, кто попытается встать у меня на дороге. Даже мои друзья, когда видели эту маску, словно выдолбленную из мрамора, не решались заводить со мной диалог.

Я медленно брел по улицам, направляясь строго на юг – туда, где лежало Снежное море. Да, наш Темный город располагался на берегу моря. Оно и до разделения было не слишком большим, а теперь, учитывая наличие границ, размеры его стали совершенно несущественны. Довольно мелкое, зимой Снежное море промерзало почти полностью. Кто-то твердил, что на глубине около восьми метров вода не замерзает даже зимой. Понятное дело, что никто не в состоянии был это проверить, но слухи на то и слухи, чтобы вселять надежду. Неважно, на лучшее или на худшее. Главное, чтобы было на что надеяться.

Я шел по улице, ведущей непосредственно к самому берегу. Она так и называлась – Морская. Довольно широкая, она пестрела кучей самых разнообразных вывесок, поскольку являлась второй по безопасности улицей Темного города. Во-первых, она выходила к морю, а оттуда опасности ждать не приходилось, а во-вторых, это была самая длинная улица в городе, пересекающая его практически полностью с юга на север. Она даже ночью освещалась, что уже говорило о ее значимости. Но, как всегда, это было лишь внешнее впечатление. Стоило свернуть с освещенной части во двор, как тут же можно было получить арматурой по башке и медленно замерзнуть до утра в одном из многочисленных сугробов.

Фасады домов были заштукатурены, окна и двери выкрашены, снег сметен с тротуаров. Интересно, для кого они стараются? Ведь большинство горожан думает лишь о том, как заработать на кусок хлеба да прожить день спокойно и без приключений. А когда на каждом шагу тебя подстерегает опасность, то стоит ли обращать внимание на красоту окружающего пространства? И тем не менее вывески пестрели перед глазами, играя всеми цветами так давно не виданной мною радуги.

Закусочная «Три Поросенка» (интересно, у них действительно натуральная свинина, или они в сою аромат бекона добавляют?), парикмахерская «Денди», стоматологический кабинет «Веселый зуб», на вывеске которого красовался улыбающийся во весь рот заяц.

Дальше шли вывески с вообще непонятными названиями, типа «Темный угол», «Пятое колесо», «Карнавал» и тому подобные. И если еще можно было догадаться, что в «Карнавале» торгуют одеждой, в «Пятом колесе» – телегами, тачками и тому подобными агрегатами с колесами, то что могли продавать в магазине под названием «Мечта зверя», я понятия не имел.

Ага, вот магазин алхимиков, который открылся совсем недавно. Хорошее место алхимики себе под магазин выбили. Надо будет заглянуть попозже, когда с делами разберусь. Если разберусь. Слишком много дел у меня накопилось сразу. Нет, все же побуду немного оптимистом: когда разберусь. Хотя не исключено, что наведаться в магазин придется еще в процессе разбора дел.

Справа из-за домов показалась бывшая вышка электропередачи. Сейчас ее использовала Академия, или, как в народе ее называли Гильдия Магов, для того чтобы отлавливать по городу незарегистрированные вспышки магической энергии. Если честно, то получалось у них довольно-таки хреново. Может быть, маги вышки некачественно настроили, а может, только для понта этим делом занимались. Но магию применяли практически все, кто хоть как-то ею владел. Даже люди, которые не проходили никакого обучения, могли элементарно поджечь костер или погасить взглядом свечу. Дар есть Дар, и никуда от него не денешься.

Так, что у нас дальше?.. «Мастер тату», «Мастер прически», «Мастер еды»… Что за ерунда? «Мастер рукопашного боя», «Мастер-кузнец», «Мастер одежды»… Да, давненько я в эту часть города не захаживал. Оказывается, Гильдия Мастеров открыла здесь свою точку. Очень интересно, кто их на эту улицу пустил? На бывшем здании детской городской поликлиники теперь красовались большие буквы: «Гильдия Мастеров. Филиал». И по всему зданию были развешаны таблички с наименованием услуг, предоставляемых «мастерами».

Гильдия Мастеров славилась тем, что умудрилась организовать свою сеть оказания всевозможных услуг во всех трех городах нашего квадрата. А это говорило уже о многом. Учитывая то, что отношения властей городов были довольно прохладными, каждый из городов старался обходиться только своими ресурсами, и торговали между собой лишь самым необходимым. Тем не менее Гильдии Мастеров удалось закрепиться во всех полисах, а значит, между ними существовала постоянная связь. Для этого приходилось мотаться между городами, а это было занятие неблагодарное и опасное. Если Мастера могли себе такое позволить, значит, дела у них идут действительно неплохо. И услуги они оказывали качественные.

Как и всякая улица, ведущая к морю, Морская шла под уклон. Спускаться по ней было одно удовольствие, а вот о подъеме я подумаю потом. На часах высветилось без пятнадцати одиннадцать, и я немного ускорил шаг. На эту встречу я не имел права опаздывать.

Мимо проплыла еще одна вывеска, на которой красовалась надпись: «Третий Глаз», а чуть ниже – «Ваша судьба в наших руках». Я хмыкнул. Наша судьба в наших руках. И только в наших. Иногда мне самому казалось, что легче все бросить и – будь что будет. Да, легче, но не лучше. Мы сами творим свою судьбу, своими руками. А смотреть в стеклянный шар и бубнить себе под нос и я могу.

Я спустился по ступенькам, отделяющим дорогу от пляжа, и ступил на присыпанный снегом песок. Тот противно заскрипел под подошвой ботинка. Нет ничего хуже, чем мокрый холодный песок. Такой липкий, противный и мерзкий. Б-р-р-р! Ненавижу!

Прямо передо мной раскинулись тонны льда. До самого горизонта все было покрыто льдом, на котором лежал толстый слой белого, никем не тронутого снега. Летом все это на пару коротких месяцев отмерзало, и можно было ловить рыбу, а сейчас на льду не было ни одного человека. Одна из причин отсутствия людей на море находилась прямо передо мной. Километрах в двух от берега прямо изо льда поднималась к небу стена вибрирующего воздуха. Граница. Южная граница нашего квадрата.

Я свернул направо от лестницы и, пройдя по холодному песку пару сотен метров, подошел к зданию, в котором ранее размещалась спасательная бригада. Двухэтажный домик, рядом с которым помещалась наблюдательная вышка, был построен почти у самой воды. То есть летом у самой воды, а сейчас легче это назвать границей моря и суши. Рядом со станцией, прямо на холодном песке, кверху днищем лежала прогнившая спасательная лодка. Я подошел к двери и внимательно осмотрел накинутую на ручку цепь и замок на ней. Никаких следов взлома. Это хорошо.

Я огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, разомкнул в определенном месте звенья цепи. Освободив ручки створок от цепей, я схватился за одну и потянул на себя. Раздался скрип несмазанных петель и лязг металла. Из-за двери пахнуло тяжелым воздухом и пылью. Немного постояв на пороге, я зашел внутрь и прикрыл за собой двери. На первом этаже было пусто. Ни мебели, ни обитателей, ни оборудования. Я прошел через пустой зал и по винтовой лестнице поднялся на второй этаж. Здесь стояли две железные койки со старыми, набитыми соломой матрасами, стол и два кресла. Все было покрыто густым слоем пыли, которая при моем появлении тут же взлетела в воздух. Чихнув пару раз, я послал конспирацию подальше и раскрыл окно. Облокотился о подоконник и глотал холодный, пропахший йодом воздух.

Граница колебалась почти на самом горизонте, но мне казалось, что сейчас стою в двух шагах от нее. Что стоит протянуть руку, и она по локоть проскользнет в струящееся надо льдом марево. Чудилось, что вижу каждую струйку воздуха, поднимающуюся от покрытого льдом моря. А еще – что могу беспрепятственно пройти сквозь границу, и тогда они исчезнут, и мир снова станет нормальным.

Видимо, последние мысли я произнес вслух, поскольку тут же получил на них ответ.

– А ты рискни, – сказал хриплый голос за спиной, и в воздухе едва уловимо запахло серой. – Попробуй пройти через границу, может быть, именно тебе улыбнется удача?

– И никто не узнает, какой была моя смерть, – пробурчал я, оборачиваясь, склоняя голову и опускаясь на одно колено.

– Брось, Темный, – голос приобрел слегка досадливые нотки, – я же просил. Не стоит так меня приветствовать.

Я медленно поднялся на ноги. Обладатель хриплого голоса стоял в двух шагах от меня. Одет он был в длинный, до пола, плащ, а на голову накинул капюшон, полностью скрывающий лицо. В двух местах капюшон как-то странно выдавался вверх, словно на голове у человека росли небольшие рожки.

– Я не могу забыть нашу первую встречу. И не могу простить себе свою ошибку.

– Я тебе ее уже давно простил, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали, – ответил собеседник и наконец-то поздоровался первым: – Здравствуй, Темный.

– Здравствуй, Виссенд, – ответил я. – Я ждал встречи с тобой…

Мы встретились около двух лет назад, когда я, тогда еще послушник Инквизиции, мечтал о славе и считал себя неуязвимым. Я хотел, чтобы меня заметили, я хотел, чтобы меня узнавали на улицах. И мое тщеславие едва меня не погубило.

Однажды вечером, возвращаясь домой, я заметил, что за мной кто-то следит. Я решил немного пропетлять по дворам, проверяя, действительно ли следят за мной. Человек (как я тогда думал) следовал по пятам, и в какой-то момент я уловил смутные отголоски магии, кружащиеся вокруг него. Такой магии я еще не встречал. Существо с такими плетениями внутренних сил не могло быть человеком, и я решил, что это мой шанс. Спрятавшись в одном из подъездов, я пропустил существо вперед, а потом, думая, что меня не заметили, напал на него сзади.

Я не знаю, почему Виссенд тогда меня не убил. Он никогда мне этого не говорил. Возможно, он сделал это по той же причине, по которой следил за мной, а может, просто проверял меня. В любом случае я был обязан ему жизнью, а я привык платить долги. Но оказалось, что мои услуги Виссенду не нужны, а сам он предложил мне информацию. Такую, за которую Великий Инквизитор сразу же возвел меня в ранг Инквизитора без проходного экзамена. Хотя мне кажется, что, когда мы устраивали облаву на указанную Виссендом точку сбора группы Детей Драгора, это и был мой экзамен.

Потом мы встречались еще дважды, и оба раза Виссенд предоставлял неоценимую информацию. Именно благодаря его наводке мы нашли бункер, в котором прятался Видящий со своими приспешниками. Что же он скажет мне на этот раз?

– Ну как дела? – спросил Виссенд, прохаживаясь по комнате.

– Все было бы замечательно, не будь все так паршиво, – ответил я. – За последние два дня произошло больше событий, чем за последние пять месяцев. Одни хотят, чтобы я убивал, другие, наоборот, хотят моей смерти.

– Ты сам выбрал такую жизнь, – заметил мой собеседник. – Дорог перед нами множество, но мы выбираем именно ту, которая нам нравится.

– Нравится? – Я тоскливо посмотрел на Виссенда. – Ты думаешь, мне нравится так жить? Знаешь, как страшно жить, когда ничего не боишься? Знаешь, как мне иногда хочется просто лечь и умереть, потому что я чувствую себя абсолютно беспомощным?

– Но ведь это только делает тебя сильнее, не так ли? Твоя воля крепнет, когда ты раз за разом переступаешь через себя, когда, сцепив зубы, делаешь еще один шаг по выбранному тобою пути. Все дороги ведут к выбранной цели. У тебя ведь есть цель?

– Есть. – Я опустил глаза. – Есть, но я даже не знаю, где она? А тут еще Дети Драгора, снежные люди, ледяные големы. Как будто весь мир настроился против меня!

– Ложь, – оборвал меня Виссенд. – Ты снова пытаешься врать сам себе. Если бы ты действительно так думал, то в одной из схваток просто не притронулся бы к оружию и сейчас лежал бы холодной тушей в ледяной луже крови. Но ты здесь, а значит, все еще хочешь жить.

– Вот именно. Я жить хочу. Понимаешь, жить! Не существовать, проживая один за другим абсолютно одинаковые дни…

– Ее видели, – неожиданно сказал Виссенд.

– Что?! – Мне показалось, что мир сейчас обрушится. «Не может быть! Нашлась. Она. Нашлась!..» – Где?

– В Светлом городе, – с улыбкой наблюдая за моей реакцией, сказал Виссенд.

Я едва не взвыл.

Светлый город. Самый крупный город нашего квадрата, самый богатый и самый недружелюбный. Дружбы никакой между городами быть не могло, поскольку каждый пытался подобрать под себя большую территорию за своими пределами, что не могло не сказаться на взаимных отношениях.

– Там ее зовут Тень, – спокойно продолжил информатор. – И найти ее тебе не составит большого труда. Она каждый вечер проводит в клубе «Звездное Сияние» со своим другом.

– Другом? – Я сам не заметил, как при упоминании об Ане ко мне вернулись прежняя жесткость и холодность. Правая ладонь медленно сжалась в кулак. – Каким другом?

– Высокий, волосы светлые, глаза зеленые…

– Зовут Алексеем? – почти утвердительно закончил я.

– Нет, зовут его Дмитрий, – бесстрастно ответил Виссенд. – А Леша – это его брат.

– Она как-то связана с Детьми Драгора? – вспомнил я свой сегодняшний сон, и сердце заколотилось с бешеной скоростью.

– Еще нет, но если ты не хочешь этого допустить, то стоит поспешить.

– Сколько у меня времени?

– Около месяца, вряд ли больше.

– Спасибо, Виссенд! – Я потер виски. – Очень тебе благодарен.

– Это еще не все. – Он вышел на середину комнаты. – Мой тебе совет: перед тем как отправишься в Светлый город, поговори с Великим Инквизитором. Старик не даст тебе пропасть. И еще. Покушения на твою жизнь частично связанны с Детьми Драгора – это дело рук одного из людей, с которым ты общаешься.

– Кто? – прорычал я.

– Извини, этого я тебе сказать не могу. Ты просто можешь мне не поверить.

– Хорошо, я понял.

Внезапно Виссенд откинул с головы капюшон. Бледное лицо с острым подбородком обрамляли длинные белые волосы, глаза светились фиолетовым светом, а на голове торчали короткие острые рожки.

– Этот мир находится на грани! – Глаза Виссенда полыхали фиолетовыми огнями. – И от тебя, Темный, зависит его дальнейшая судьба. Так что будь добр, не умирай.

– Кто ты? – спросил я, лихорадочно пытаясь соображать.

– Я – один из тех, кто не хочет гибели этого мира. Тебя ждут такие испытания, по сравнению с которыми Третья мировая была лишь детской дракой в песочнице. Но если этого не сделаешь ты, этого не сделает никто. Я дал тебе стимул, теперь пришла пора отплатить за свою жизнь по счетам.

Сказав это, Виссенд с резким хлопком исчез. О том, что в комнате только что был еще кто-то, напоминал только легкий запах серы, оставленный закрывшимся порталом.

Я вышел на пляж, накинул цепь на ручку двери, защелкнул секретное звено и пошел в город. Ноги сами по себе двигались в привычном размеренном ритме. Руки прятались глубоко в карманах, глаза смотрели в снег под ногами. А мозг, казалось, отключился, забыл, что именно на его совести лежит сохранность моего тела в целости. Но мозгу было наплевать. Мозг думал, пытаясь переварить и рассортировать полученную от Виссенда информацию. «Что делать? Что делать? Что делать?» – гуляла в голове странная, надоедливая мысль.

Мне нужно в Светлый город. Любой ценой я должен попасть туда и забрать Аню. Даже если придется идти до него пешком, даже если придется вырезать половину его жителей!.. Но мне нужно оружие. Как минимум. А значит, нужны деньги. Как можно больше денег. А где я могу достать деньги?.. Правильно!

В голове медленно начал сформировываться хитрый, рискованный, но все-таки выполнимый план.

Когда я очнулся от размышлений, то оказалось, что ноги занесли меня в западную часть города. Место в принципе не слишком опасное, но расслабляться и тут не следует. А куда я, собственно, иду?.. Так, здесь я уже бывал неоднократно.

Пройдя мимо старого стадиона, на котором не уцелело ни одного пластикового стула, я вышел на улицу Третьей танковой дивизии. Здесь, в одном из старых пятиэтажных домов, в трехкомнатной «хрущевке», переделанной под офис, работал Сергей. Хотя «работал» – это слишком громко сказано. Большую часть своего рабочего времени Серега сидел за столом и перебирал стопки бумаги формата А4. А раза два в неделю он занимался тем, что принимал на складе у Западных ворот подводы с дровами и продуктами. Работа, конечно, муторная и нервная, но и платили за нее хорошо, поэтому Серый и не жаловался на, как мне казалось, скучное занятие.

Часы показывали половину первого. До перерыва еще полчаса, надеюсь, я успею перехватить Серегу до того, как он уйдет на обед. Я свернул в подворотню, намереваясь срезать довольно-таки большой угол, под которым изгибалась улица Третьей танковой дивизии, и почти сразу же передо мной выросли двое.

– Дай закурить, – попросил парень в синей «дутой» куртке и синей же вязаной шапке.

Вот уроды! Другого повода занозиться не нашли? Эх, повезло вам, ребята, не то настроение у меня сегодня.

– Не курю, – ответил я и попытался обойти парней.

– Спортсмен, что ли? – спросил тип в синем, и рука его скользнула в карман. Его напарник с внешностью истинного горца загородил мне дорогу.

– Ладно, ребята, признавайтесь, кто вас послал, и я вас отпущу, – предложил я, делая шаг назад.

– Зачем тебе знать, если ты все равно умрешь? – спросил «синий» и вытащил из кармана кухонный нож. Интересно, как он у него в кармане поместился? «Горец» достал из-за отворота кожаной куртки тонкую струну с прикрученными ручками. О, удавка! Что-то новенькое. Удавка не самое лучшее оружие в Темном городе.

– Вам хоть сказали, кто я? – сделал я последнюю попытку решить все миром.

– Нам просто дали твое описание, но для тебя это уже ничего не меняет.

– Я – Темный.

Парни переглянулись. В какой-то момент в их глазах промелькнуло замешательство, но тут же сменилось насмешливостью.

– Да чё ты нам втираешь? – ухмыльнулся «синий». – Если бы ты был Темным, давно бы уже убил нас и ушел.

– Если вы не уйдете сами, я так и сделаю. – Я уже откровенно наслаждался беседой с бандитами.

– Кончай базар! – рыкнул парень. – Гиви, давай.

Гиви дал. Вернее, попытался дать мне кулаком по голове.

Но не попал и тут же получил ногой в солнечное сплетение. «Горец» упал в снег, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, а я повернулся к оставшемуся на ногах противнику.

– Ну – спросил я, – убедился?

– Ах ты, сука! – Парень кинулся на меня, выставив перед собой нож.

Я повернулся на полкорпуса и пропустил его мимо себя. «Синий» сделал еще пару шагов по инерции и внезапно замер, словно наткнувшись на стеклянную стену. Удивленно опустив глаза, он посмотрел на торчащую из его груди рукоятку моего ножа, навершие которой украшал смеющийся череп. Улыбка черепа – это было последнее, что видел в своей жизни парень. Горлом у него пошла кровь, и, булькая, он упал лицом в сугроб.

Сзади заскрипел снег, и я едва успел подставить руку, когда удавка обвилась вокруг моей шеи. Струна скользнула по перчатке, и Гиви тут же принялся стягивать петлю. Я попытался расцепить его захват, но сил «горцу» было не занимать, да и находился я в очень неудобном положении. Петля затягивалась все сильнее. Казалось, что струна уже прорезала перчатку и касается обнаженной ладони.

– Сдохни, скатына! – прохрипел бандит, впервые с нашей встречи открыв рот.

– Сам сдохни! – прорычал я и, расстегнув петлю в правом рукаве, вогнал в печень Гиви серебряный кол, которым еще вчера пробил череп снежного человека.

Хватка ослабла. Я рванулся и сбросил с шеи удавку. «Горец» стоял на коленях и пытался вытащить кол из раны в боку, но я не дал ему этого сделать. Подскочив к Гиви, я схватил его за голову и дважды приложил лицом к собственному колену. «Горец» упал на спину и потерял сознание. Вряд ли он теперь очнется. Если кровотечение не остановить, то он умрет минут через пять. Я вытащил кол из едва дышащего бандита и вытер кровь о его же куртку. В кармане куртки что-то звякнуло. Я сунул туда руку и вытащил три серебряные сотенные монетки. Ого! Триста рублей серебром. Очень неплохо для одного раза. Но если эти деньги ему заплатили за мою смерть, то я разочарован. Я ценю свою жизнь намного дороже. Спрятав деньги в карман джинсов, я подошел к лежащему в снегу «синему» и перевернул его на спину.

Глаза бандита уже подернулись смертной пленкой, а рука, сжимавшая нож, разжалась. Я взялся за рукоять, и внезапно череп улыбнулся. Я едва не заорал от неожиданности. Не от страха. Мне и раньше доводилось видеть черепа, да и зомби я поднимал неоднократно. Но на рукоятке моего ножа череп ожил впервые. Он и раньше улыбался, но только самую малость, как-то презрительно, заставляя поеживаться от холодного взгляда пустых глазниц и мерзкой ухмылки. Сейчас же улыбка черепа стала более широкой, хотя я не понимал, как можно улыбаться, не имея губ.

Сам череп был создан практически идеально. Ровные стальные зубы подогнаны друг к другу так, что между ними не было ни одной щели. Пустые глазницы вырезаны настолько мастерски, что казалось, будто череп действительно все видит. А теперь я был в этом полностью уверен, поскольку, как только череп улыбнулся, его глаза загорелись рубиновым огнем.

Я медленно, стараясь не делать резких движений, вытащил нож из мертвого тела. Глаза черепа медленно потухли, а улыбка стала прежней. Что за ерунда? Нет, надо срочно поговорить с Великим Инквизитором.

Я хотел отереть лезвие от крови, но, посмотрев на нож, удивился еще раз. Кровь медленно впитывалась в клинок, как будто это была не сталь, а мягкая губка. Она не стекала, не испарялась, она именно впитывалась. Мой нож всасывал, пил кровь!

Дождавшись, пока лезвие полностью очистится, я осторожно вернул оружие в ножны. Череп вел себя тихо, не подавая признаков жизни. Я слегка успокоился и пошел своей дорогой – до перерыва осталось совсем немного.

Серегу я встретил, когда он уже закрывал дверь своей небольшой конторы и по совместительству квартиры. Стоя левым боком к двери, он плечом прижимал ее к лутке, а правой рукой пытался повернуть ключ в замочной скважине. Дверь поддавалась плохо, видимо, косяк был слишком кривой, но Серега не сдавался, раз за разом налегая на нее.

Я подошел сзади и тоже навалился плечом. Раздался тихий щелчок, и ключ наконец-то повернулся. Сергей вытащил его из скважины и, отдуваясь, опустил в карман брюк.

– Спасибо, Темный. Я уж думал, что пообедать сегодня не удастся. Ты по делу или просто мимо проходил?

– Да так, мимо проходил, дай, думаю, по делу зайду, – отшутился я. – Разговор есть, но если тебе приятней думать, что я зашел просто из дружеских чувств, то толика правды в этом есть.

– Тогда пошли перекусим, а там и о делах поговорим, – пробормотал Серый, бросив на меня подозрительный взгляд.

Мы вышли из дворов и, пройдя около сотни метров по улице Третьей танковой дивизии, подошли к ресторану. Гордая вывеска над дверями гласила: «Зеленый Заяц».

– У нас что, в городе намечается конкурс на самое дурацкое название? – спросил я Серегу, вспоминая вывески на Морской. – Тут хоть кормят нормально?

– Нормально, – ответил Серый, когда мы уже вошли в дверь и стояли возле гардероба. – А вот булаву тебе лучше сдать, – заметил он, снимая куртку.

Ну если здесь даже гардероб есть, то место действительно стоящее. Я передал гардеробщику куртку и, поколебавшись, булаву. Молодой парень за стойкой удивленно посмотрел на столь специфическое оружие, но булаву взял и повесил ее за петлю прямо под куртку. Вернувшись, протянул мне брелок с номером «13». Одно из моих любимых чисел – может быть, хоть вечером мне повезет?

Я прошел вслед за Сергеем мимо двух охранников, стоящих по бокам высокой резной арки, и попал в большой зал, заставленный столами. На каждом столе лежала белоснежная скатерть, стояла подставка для салфеток, перечница и солонка. Под потолком висела огромная люстра, которая, по моим прикидкам, жрала электричества больше, чем все этажи моего общежития вместе взятые. Тем не менее все лампы в люстре – не менее сорока! – ярко светили. Только теперь я заметил, что все окна в ресторане завешены плотными шторами. Серега быстро прошел к столику у стены и, опустившись на стул, привычным жестом кому-то помахал. Я осторожно сел напротив. Высокая черноволосая девушка подлетела к нам и тут же чмокнула Серегу в щечку. Мой друг нисколько не сопротивлялся подобному приветствию. Напротив, в последний момент повернул голову, и поцелуй девушки пришелся в его губы. Но ее это нисколько не смутило. Скорее наоборот.

– Таня, знакомься, – оторвавшись от губ девушки, начал знакомить нас Сергей. – Это Темный, я тебе о нем рассказывал. Темный, это Таня, я тебе о ней не рассказывал, но с ней тебя знакомлю первым.

– Очень приятно, – проворковала девушка. Голос у нее был мягким, но мне почему-то казалось, что это показная мягкость. При необходимости этот голосок мог бы командовать ротой солдат.

– Взаимно, – ответил я, привставая со стула и пожимая протянутую руку. На указательном и среднем пальце девушки блеснули золотые кольца. Хорошо живет!

– Танюша, организуй обед на двоих, на свой вкус, – попросил Серега. – Нам с Темным нужно кое-что обсудить.

– Как скажешь, милый, – ответила девушка, игриво пощипывая мочку Сережиного уха. – Все будет в лучшем виде!

Она отошла от стола, заметно покачивая пышными бедрами. Серега мечтательно поглядел ей вслед и спросил:

– Ну как?

– Хороша, – кивнул я, а затем шепотом добавил: – Ты куда меня привел? Здесь же цены, наверное, невменяемые?

– Да успокойся ты, – небрежно махнул рукой Сергей. – Я здесь каждый день обедаю, и ничего, вполне приемлемо.

– У тебя здесь девушка работает, – заметил я. – Кстати, кем?

– Заместителем гендиректора, – ответил Серый, наслаждаясь моей реакцией.

– Все, я снимаю с тебя все подозрения относительно этого места, – хмыкнул я. Да, нехило Серега устроился! А главное, молчал все время.

– А чего раньше не сказал? – спросил я.

– Чтоб вы все сюда на халяву жрать приходили? – хмыкнул мой друг. – Шучу. Здесь бесплатно даже я не ем. Пока. Вот когда стану мужем зама гендиректора, тогда другое дело.

Я улыбнулся. Мы оба понимали, что в отношении бизнеса нет «своих» и «чужих». Есть лишь клиенты и партнеры. А показушные скидки практически ничего не решают.

– А генеральный кто?

– А генеральный в нашем городе один – мэр Ксандр.

– Да ладно! – удивился я. – Это что – его ресторан?

– Его, его, – кивнул Сергей. – Кстати, о чем он с тобой вчера разговаривал?

– О криминальной жизни Темного города, – нисколько не покривив душой, ответил я. – Может, в будущем жизнь наладится.

– Это насчет Рината? – прозорливо угадал Серега.

– И не только, – ответил я, но развить тему не успел – принесли обед.

Молоденькая официантка в белом переднике принялась разгружать поднос. Две тарелки с горячим рыбным супом, блюдо с гречневой кашей, тарелка с белым хлебом. Я же говорил, что в копеечку влетим! Хотя чего опасаться – Гиви меня хорошо спонсировал.

Мы молча приступили к еде. Неплохо. Сразу видно, что готовил профессионал. Ксандр хорошо вложил деньги. Доход наверняка приходит немалый. Вечером здесь должно быть очень людно.

– А сам Ксандр сюда заглядывает? – спросил я, когда с супом было покончено.

– Заходит часов в двенадцать дня и в шесть вечера, – машинально ответил Серега, но тут же спохватился: – А зачем тебе это?

– Хочу встретиться в нейтральной обстановке.

– Так, выкладывай давай! – потребовал Сергей. – Что от тебя хотел мэр?

– Ты уверен, что хочешь это знать? – Сергею можно доверять, но любая утечка информации может осложнить как мои отношения с Ксандром, так и выполнение поставленной передо мной задачи.

– Я все равно узнаю, – хмыкнул Серега. – Думаешь, что работаешь в Инквизиции и никто об этом не знает?

– Все-то ты знаешь. – Я нехорошо улыбнулся. Ненавижу, когда со мной разговаривают в таком тоне. – Не боишься скоро состариться?

– Темный, ты чего? – удивленно посмотрел на меня Серега. – Да ты булаву свою на виду таскаешь, а такие только у сектантов есть!