Текст книги "По законам прошлого"

Автор книги: Кирилл Сомов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава двенадцатая

– Не передумал? – Андрюшка обернулся и строго посмотрел на Райку. – Еще не поздно, только нажать кнопку – и ты дома. Мама ждет…

Райка понурился, расковырял ногтем ямку в песке. Но, подумав немного, вскинул голову:

– Мы только на пару часов! Походим здесь, поглядим и сразу домой! Интересно же!

– Эх… Ну, была не была! Я первый, ты за мной. И не забудь, ты – глухонемой, – сказал Андрюшка и вылез из укрытия.

Райка сразу вынырнул вслед за ним. На мальчишек никто не обратил внимания, зато Райка буквально задохнулся от нахлынувших впечатлений. Первое, что он увидел – треугольная громадина, уходящая вершиной в небо. Это была пирамида, мальчишка видел похожие по телевизору. Точь-в-точь египетская, если бы не ярко-алое покрытие. И золоченые ступени, ведущие на самый верх.

– Андрюшка… Красиво как… – проговорил Райка, когда сумел справиться с собой. – И как мы ночью ее не заметили…

– «Слона-то я и не приметил» – в привычной манере уколол его андроид, процитировав классика. – Пошли уже, чего на месте торчать.

Главная площадь города была под стать пирамиде, у подножия которой она расположилась. Широкое поле, заполненное самым разнообразным людом и постройками.

Неспешно двигались разукрашенные паланкины, влекомые четверкой или восьмеркой рабов, в зависимости от знатности пассажира. Перед паланкином обязательно шествовал глашатай, криком освобождающий дорогу. Когда занавесь паланкина приоткрывалась, мальчишки замечали, что у вельмож такие же светло-синие лица и вытянутые черепа, как у Верховного Гррарра. У всех же остальных жителей внешность была самая обычная, европейская, привычная глазу.

Сновали оранжевые хитоны, веселыми солнечными пятнышками вызывающие невольную улыбку у большинства взрослых – это резвились детишки, коих было здесь несметное множество. Они играли в непонятные Райке игры, изображая каких-то животных, должно быть – ящеров. Вот один мальчишка, чуть повыше Райки, заревел, как медведь (во всяком случае, его тонкий ломающийся голосок должен был напомнить яростное рычание зверя) и, пошатываясь, пошел, воздев руки, на маленькую девочку. Девчонка старательно показала, что перепугана до смерти, но ее мордашка говорила об обратном.

Сценка была занимательной, но мальчишки зашагали дальше – не стоять же на одном месте, когда время поджимает, а посмотреть надо так много.

Райка заметил, что одежды у жителей города не так разнообразны, как показалось вначале из-за их пестроты и хаоса на площади. Оранжевые хитоны у детей; серая неброская накидка у рабов – а в том, что это рабы, Райка не сомневался, слишком пустой и унылый был у них взгляд; пурпурные тоги у вельмож; серебряные латы и у стражников – вот, пожалуй, и все основные цвета. Словно кто-то обрядил всех в одинаковую форму.

– Смотри, вон там рынок, – дернул его за руку Андрюшка. – Идем?

Мальчишки пробежались немного и оказались среди лавок, шатров и деревянных столов. Все пространство было уставлено всевозможным товаром, даже на земле громоздились кувшины, корзины, наполненные местными продуктами.

– Ох, сколько тут всего, – улыбнулся Райка.

Он ухватил из одной кучи небольшой фиолетовый шарик, повертел в руках – то ли ягода, то ли фрукт, непонятно. Более знакомый с местным бытом, Андрюшка взял шарик у Райки и разломил пополам:

– Ешь, вкусно! – позволил он. – Только кожуру выбрось. И прекрати болтать, ты глухонемой!

Райка хлопнул себя по губам, отключая речь, и попробовал «фрукт». Вкус… ммм… скажем, на любителя. Смесь селедки с малиной. Очень странное блюдо…

Райка незаметно выплюнул в кулак эту гадость, ткнул локтем Андрюшку. Сказать хотелось многое, да нельзя. Роботенок ухмыльнулся и пошел вперед.

– Хей! Харргд ноомарр ва! – крикнул им кто-то.

Андрюшка обернулся – толстяк с добрыми глазами приветственно махнул им рукой, подзывая к своему товару.

– Идем посмотрим, чего ему надо, – сказал андроид и подошел ближе.

– Харргд! Ноомарр кис! – толстяк радушно обвел разложенные на столике продукты непривычного Райке вида.

– Угощает… – перевел Андрюшка и ответил на местном диалекте: – У нас нет денег, уважаемый.

– Ай, какие деньги! – улыбался толстяк, поглядывая то на одного мальчишку, то на другого. – Когда у детей были деньги? Берите, пробуйте! Потом придете с родителями, возьмете еще!

– Благодарю, – вежливо кивнул Андрюшка и взял одну лиловую штуковину. Вторую, ядовито-зеленого цвета, он сунул Райке. – Ешь давай, а то обидится…

– А вы не местные, да? – спросил словоохотливый торговец. – Откуда же?

– Из провинции Тенотирртль, что на севере, – сказал Андрюша. – Это мой брат, он глухонемой.

– Да-да, бедный ребенок, – сказал с сочувствием торговец и погладил Райку по голове. – Почему вы одни? Где родители? Время слишком опасное, чтобы дети гуляли одни.

– Наш отец отправился к Верховному Грраарру, по его вызову, а нам велел ждать на площади.

– А-а, понятно, – закивал торговец и добавил таинственно: – А вы слышали, что завтра конец света? Люди просто с ума сошли! Только я не верю… Жрецы пугают, чтобы народ власть уважал больше. Только, тсс, за такие речи можно угодить в подземные катакомбы! Или на рудники…

Райка вполуха слушал, что говорят торговец и Андрюшка, но ничего не понимал – речь слилась для него в сплошное рычание, шипение и свист. Чтобы не умереть со скуки, он поизучал немного подаренную штуковину – зеленая, круглая, напоминала недозрелый крыжовник. Такая же полупрозрачная, хоть величиной со сливу. Наконец, набравшись смелости, осторожно коснулся блестящей поверхности языком. Ожидая все, что угодно, он был приятно удивлен – обычная конфета, сладкая, с мятным вкусом. Райка больше не стал тянуть, а сунул ее в рот. Глаза заблестели, на губах появилась улыбка – конфета приятно охлаждала, что было совсем не лишнее – солнце уже поднялось, и наступила ощутимая жара.

Андрюшка искоса поглядывал на него, тоже улыбаясь. Когда Райка осмелился попробовать конфету, роботенок хмыкнул, но промолчал – если он расскажет, из чего делают эти сласти, у Райки надолго пропадет аппетит.

Впрочем, ничего сверхнеприятного. Конфеты изготавливали из желчи ящера, что назвали позже гипсилофодон («Зуб с высоким гребнем») Он был не крупнее современного взрослого человека, до двух метров ростом. Этот робкий травоядный ящер жил на Земле в ранний меловой период и предположительно вёл стадный образ жизни. Чтобы выжить, этим ящерам приходилось очень быстро бегать, но люди научились ставить на них ловушки. Желчь этого ящера, горькая в свежем виде, становится приторно-сладкой при длительной, до трех часов, варке. Застывая, она превращается в леденцы – любимое лакомство местной детворы. Но Райке про эти подробности лучше не знать.

– А еще они говорят, – продолжал торговец, склонившись над столом, – что всем надо срочно покинуть остров! Представляете? Конечно, почти вся знать уже закупила корабли, а куда деваться нам, простому люду? Слышите, что на площади творится? Народ требует разъяснений, иначе грозит бунтом!

Андрюшка вежливо кивал и поддакивал, время от времени вставляя пару малозначащих фраз. Решив, что достаточно наговорились, он распрощался с торговцем и утащил Райку.

– Слушай, становится небезопасно, – сказал он. – Если толпа ринется на стражу, мало не покажется. Ты еще не нагулялся?

– Да ну, ерунда! – беспечно ответил Райка, долизывая сладкий шарик. – Еще чуть-чуть. Идем вон туда! Там что-то интересное!

И запрыгал к широкому деревянному подиуму, занавешенному цветными тканями. У подиума толпился народ, а гул стоял невообразимый – все разговаривали друг с другом на повышенных тонах, будто это не Райка, а все они изображали глухоту.

Толпу быстро и со знанием дела окружила цепочка стражников, за ней встала вторая цепь. Явно ожидались беспорядки…

– Райка, смотри! – вскрикнул вдруг Андрюшка, показывая пальцем на подиум.

По лестнице поднимался хорошо знакомый господин – Верховный Грраарр!

– Ну все… Если он нас узнает… – Райка приткнулся за каким-то парнем, стараясь стать незаметным.

Андрюшка смолчал, ему все больше и больше не нравилось, что Райка так им вертит.

При первых же звуках голоса Верховного Грраарра гул, витавший над толпой, стих. Это лишний раз убедило мальчишек, что Райка был в плену очень влиятельного чиновника.

Речь так захватила народ, что слушали не шевелясь, буквально заглядывая в рот правителю, ловя каждое слово. О чем он говорил, роботенок не переводил Райке, но и так было понятно, что тема одна – обещанный конец света.

Время от времени Верховный прерывался, то глотнуть воды, то отдать указания офицерам стражи, подходившим к нему.

– Райка, беги! – крикнул вдруг Андрюшка. – Я их отвлеку!

Райка встрепенулся – он так увлекся речью Верховного, что совсем потерял чувство опасности. А оказалось, напрасно – резко обернувшись, он увидел, что со всех сторон окружен подбегавшими стражниками. Андрюшка метнулся в сторону, но на него даже не обратили внимание, ведь Верховный Грраарр отдал приказ только об одном мальчишке, про второго он не знал.

Андроид остановился поодаль, но ничего не смог поделать. Убежать Райка не успевал, а стрелять нельзя…

Райка заметался, выискивая лазейку, но народ тоже принял участие в увлекательном аттракционе – поймать перепуганного чужеземца. И кто знает, может Райка и убежал бы все же, но его добило поведение Андрюшки. Роботенок спокойно стоял, наблюдая, а затем… вокруг него образовалось легкое облачко. Оно окутало мальчишку, а когда развеялось, от Андрюшки и след простыл. Неужели он сбежал в свое будущее! Забрал и сумку, и пистолет… А что, кристаллы ведь у него, зачем еще нужен какой-то глупый мальчишка? Такое предательство подкосило Райку, пропала охота к сопротивлению, и он спокойно отдал себя в руки подбежавшей стражи.

Двое здоровенных воинов ухватили Райку подмышки и, держа на весу, потащили к дому Верховного Грраарра – путь туда Райка хорошо помнил…

Глава тринадцатая

Дорога и вправду была знакома, да только конечный пункт оказался иным. Вместо подвала, откуда они с Андрюшкой сбежали, Райку притащили в небольшое одноэтажное здание из белого камня, спрятанное в глубине большого подворья. Правда, вскоре выяснилось, что это была лишь оболочка для непосвященных, а основная часть находилась под землей.

Мальчика втолкнули внутрь, остановились перед каменной дверью. Что это камень, Райка сразу определил по шероховатости материала. Ну не дерево же!

Один из воинов нажал на выпуклость в стене, и дверь плавно ушла вбок, открывая темный тоннель, идущий вниз. Райку подтолкнули в спину, и он зашагал по ступенькам, рискуя свалиться и свернуть себе шею.

Спускались долго, Райка успел утомиться, но его постоянно толкали в спину то рукой, то древком копья. Наконец спуск завершился, но не закончился поход – тоннель извивался, как хвост питона, запомнить повороты было невозможно. Как воины находили путь в кромешной тьме, Райка решительно не понимал. Но в глубине души он очень хотел, чтобы дорога затянулась как можно дольше.

По пути Райка пару раз чиркнул локтем по стенам и удивился – они были мягкими, будто плюшевыми. Пощупав, теперь уже специально, он понял – стены от старости поросли мхом. Мальчишка передернул плечами – бр-р-р... Может, тут еще и пауки водятся или какая-то другая гадость…

Впереди забрезжил тусклый свет, и стражники ускорили шаг – им тоже надоело идти, по всей видимости.

В конце этого бесконечного коридора Райка увидел три двери, одна из которых была гостеприимно распахнута настежь. В нее и ввели пленника.

Мальчишка рассмотрел обстановку и ему стало нехорошо… Средневековые застенки, да и только…

На стенах закреплены факелы, разгоняющие тьму. Чуть в стороне разогревается жаровня с вишневыми угольями. Блестящий от пота, слуга в одном переднике то и дело ворошит их железной кочергой, чтобы не гасли. Две деревянные скамьи по обе стороны комнаты, похожей на склеп. Еще дальше – круглое деревянное колесо с перекладинами. И совсем добила Райку подвешенная к потолку кованая цепь… Хоть ветра в подвале не было и в помине, цепь отчего-то еле слышно позвякивала. Будто звала к себе юного узника...

Предназначение многих мрачных предметов в подвале мальчишке было малопонятно, но ничего хорошего не предвещало.

– Что я сделал? – пробормотал Райка, но его никто не слушал.

Ухватив за руки, подтащили к плетеному креслу и привязали крепко-накрепко, не шелохнешься. Подергавшись немного, Райка притих, ожидая с испугом появления Верховного. Ведь наверняка именно он отдал приказ схватить беглеца.

Райка не ошибся – связанные конечности еще не затекли, как вошел Верховный Грраарр. Он уселся напротив Райки, устало вытер пот со лба и взглянул на мальчика.

– Арргнаа рва? – спросил он и облокотился о столик, стоящий перед ним.

– Не понимаю, – попытался пожать плечами Райка, но даже это слабое движение ему не удалось.

Грраарр кивнул, жестом отослав стражников. Дождавшись, когда дверь захлопнется, он уставился на мальчишку тяжелым немигающим взглядом.

В ту же секунду Райка ощутил, как что-то влезает ему в голову и начинает ворочать там, внутри, когтистой лапой. Боль, сперва слабая, разрослась и захватила все Райкино сознание. Он застонал, задышал часто-часто, задергался на веревках, едва не выворачивая суставы. Но лапа беспощадно выгребала из его головы все, что там было спрятано – в памяти, в подсознании. Наконец, не выдержав, мальчишка закричал. И сразу все стихло, только остался звон в ушах, но и он постепенно ослабел и растаял.

– Живой? – сочувственно спросил Грраарр, улыбаясь тонкими губами. – Здравствуй, мальчик Раймонд из двадцать первого века от Рождества Христова. Ты слишком глуп, чтобы от меня бегать. Ты даже не заметил, что все мальчишки в империи черноволосы, а у тебя они светлые. Такую примету видно издалека.

Говорил он на чистом русском языке без малейшего акцента.

– Что вы со мной сделали? – едва шевеля языком, прошептал Райка, а в теле противно растворялась мутная слабость, заполнившая каждую клеточку.

– Здесь вопросы задаю я, – ответил Грраарр, но все же соизволил пояснить: – я мельком пробежался по твоему сознанию, вычленив лингво составляющую. Надо же нам как-то общаться. Вопросов у меня много, но главный один – где кристаллы?

– А что, не могли узнать, пока в голове у меня копались? – хоть как было плохо, но Райка не желал сдаваться.

– Представь себе, не мог, – развел руками Грраарр. – Если бы я начал работать более тщательно, ты бы не выдержал. А зачем мне нужен мальчишка – комнатное растение? У меня на тебя большие планы.

– Какие еще планы? Завтра от вашей страны даже пылинки не останется, – устало сказал Райка. – Неужели вы еще не поверили в это? Лучше бы на корабль бежали…

– Прекрати сеять панику, – жестко сказал Верховный. – Я велел за такие разговоры казнить на месте! Где кристаллы, я спрашиваю?!

– Нету… Потерял… Когда убегал…

– Врешь! По глазам вижу, врешь!

Верховный Грраарр хлопнул в ладоши, и в подвал вернулись оба стражника. Последовала какая-то команда на их языке, и один солдат влепил Райке затрещину. Мальчишка взвизгнул и попытался отъехать на стуле, едва не свалился.

– Что я сделал?! – крикнул он с обидой. – За что?!

– За то, что не отвечаешь на мой вопрос, – немного успокоившись, сказал Верховный. – Я повторяю еще раз, и если не ответишь, сильно пожалеешь. Где кристаллы? Где ты их спрятал?

– Я не помню! – отчаянно крикнул Райка.

– Ответ неправильный, – грустно прокомментировал Грраарр. – Будем освежать память. Взгляни-ка сюда!

Райка поднял голову, а один из стражников поставил перед ним на стол черный перламутровый ящичек. Грраарр снял крышку и Райке стало плохо – внутри переливались багровым пламенем, отражая факельный свет, металлические предметы весьма угрожающего вида. Какие-то ножики, клещи, молоточки, иглы… Не всем Райка смог даже придумать предназначение. Но затрепетавшее сердце подсказало – все это вызывает жуткую, нестерпимую боль.

– Не надо… – пролепетал он, отворачиваясь. – Я честно не помню…

– Продолжает упорствовать, – вздохнул Верховный, захлопывая ящик. – Ну что же, ты сам выбрал свою участь. Эти орудия мы пока прибережем, а начнем с самого простого.

Он вновь скомандовал что-то скрипучим, как трель сверчка, тоном, и стражники отвязали Райку. Сдернув с него хитон, протащили через комнату и разложили на скамье. Она показалась Райке при первом знакомстве обычной, но он ошибся – у скамьи была хитрая конструкция, и мальчик в этом быстро убедился.

Лодыжки и кисти закрепили, но уже не веревками, а кожаными ремнями, растянув мальчишку.

– Ну что, готов? Начнем потихоньку... – ласково проговорил Верховный Грраарр и осторожно крутнул деревянное колесико, приколоченное в изголовье. Это дело он не мог доверить стражникам, а то еще перестараются.

Скамья скрипнула, пришла в движение. По центру, где поясница, в дереве появилась трещина. Она росла, расширялась. А Райкино тело растягивалось...

Грраарр крутил колесико не спеша, поглядывая на мальчишку, часто останавливаясь и давая отдых. Заодно задавая один и тот же вопрос:

– Где ты спрятал кристаллы?

Сначала Райка только презрительно улыбался, чтобы скрыть смущение – выставлен голышом на потеху публике! – но очень быстро ему стало не до смеха… Мальчишку буквально разрывало на части. Мускулы под незагорелой кожей натянулись, как резиновые жгуты. На шее отчетливо проступили вены, а лицо раскраснелось. Едва Грраарр касался колёсика, как суставы отзывались хрустом, который казался мальчику оглушительно громким. Боль вливалась в тело широким потоком, захлестывая, изгоняя волю.

Райка не сдерживался, отчаянно вопил, но в его голосе не было ничего членораздельного, только пару раз позвал маму…

Вскоре на нем можно было уже играть, как на скрипке. Только тронь смычком, и загудят его нервы, запоет каждая жилочка!

– Да, парень, крепкий ты орешек, – с некоторым уважением в тоне заметил Грраарр. – Но это ведь еще только начало.

Он похлопал Райку по животу, зазвеневшему, словно барабан. Ну не парень, а целый оркестр!

– Ладно, хватит, – Верховный стал крутить колесо в обратную сторону, сближая деревянные части скамьи. Чтобы кожу не защемило, он немного приподнял Райку. – Вот та-ак... Полежи минутку, отдохни.

Он вернулся за стол, а стражники, повинуясь новой команде, сняли с Райки ремни. Да его можно было больше и не связывать – после такой жестокой растяжки мальчик не то, что сбежать, даже шевельнуть мизинцем был неспособен!

– Вот сейчас отдохнешь, – продолжал разговор Верховный, – прокачу тебя на колесе. Это только на первый взгляд оно такое безобидное. А если раскрутить как следует, то от прилива крови бывает, глаза лопаются! Уж прости за подробность. Но если хочешь, можем заменить на ящик с шипами. Они небольшие, с половину твоего мизинца, но острые, в тело вонзаются, будто бронзовый нож в хвост краппы. Одной минуты на таком ложе хватает, чтобы развязался язык у самого молчаливого упрямца! Ну что, пришел в себя? Продолжим?

Райка заплакал, слезы покатились из глаз, но разве они тронут кого-нибудь здесь?..

Внезапно дверь распахнулась и в комнате появился незнакомец. Верховный Грраарр вскочил с таким удивленным видом, что у Райки даже слезы просохли. Похоже, что незваный гость нарушил планы палача. И мальчик воспрял духом!

Глава четырнадцатая

Гость (хоть вел он себя, словно хозяин) выглядел весьма колоритно, Райка даже рот приоткрыл. Белый балахон, ниспадающий до пола; длинный посох в руках, украшенный резной головкой какого-то чудища; головной убор странной формы – белый колпак с темным рисунком, сделанным тонкими изломанными линиями. Но самым притягивающим было лицо незнакомца. Строгое, с большими черными глазами, оно очень походило на лицо Верховного Грраарра – с одного взгляда ясно, что принадлежат оба к одной расе. Только в свете факелов лицо гостя казалось иссиня-черным. Такой черноты не достигали даже негры, что встречались Райке в России. Вдобавок ко всему, вошедший оказался дряхлым стариком, судя по морщинам, которые не могли скрыть ни черная кожа, ни тусклый свет.

– Хрраанна ва ррэу? – старик заговорил, и голос его показался глухим, потусторонним.

Верховный Грраарр сжал кулаки, но, взяв себя в руки, ответил спокойно. Завязался диалог, смысла которого Райка не понимал. Однако читателю будет небезынтересен перевод.

– Что здесь происходит? – спросил старик, строго взглянув на Верховного, затем перевел взгляд на лежащего на скамье обнаженного мальчишку, испуганного и дрожащего. – Почему ты не сообщил Кругу Солнца о Посланнике Времени? Почему я должен узнавать о новостях с чужого голоса?

– Какой еще посланник? – переспросил Грраарр. – О Великий Кетсаль, зачем ты потревожил себя столь долгим переходом? Да, мальчишка, по его словам, явился из будущего, но разве можно поверить в этот бред? Я допрашиваю его, но он упорно молчит. Позволь, я продолжу.

– Ты понимаешь его язык? – заинтересовался Великий жрец Кетсаль, властелин Круга Солнца – верховной власти жрецов в государстве Гипербореев.

– Да, я вытащил лингво из его сознания.

– Бедный малыш, – покачал головой старик. – Надеюсь, ты прошелся лишь поверхностно?

– Безусловно, иначе он бы не выдержал.

– Мне бы хотелось послушать, что он рассказывает, – задумчиво пробормотал Великий Кетсаль. – Но повторное вторжение он не перенесет. Поступим иначе…

Старик подошел к скамье вплотную, встретил взглядом Райкин взгляд. Мальчик содрогнулся всем телом, решив, что у него вновь начнут копаться в голове:

– Не надо!! – закричал жалобно он и попытался вскочить, но его придержал за плечи стоявший настороже воин.

Пока занимались Райкой, в подвал неслышно вошли четверо воинов – охрана старого жреца. Грраарр с недовольством отметил это обстоятельство – в случае чего, перевес не на его стороне. Хотя сопротивляться Великому Жрецу даже на словах – смерти подобно.

Не обращая внимания на отчаянные Райкины вопли, старик не отводил немигающий взгляд.

Райка всхлипнул и приготовился к новой волне обжигающей боли. Однако ее все не было, напротив – голову мальчика стала наполнять прохлада, снимающая усталость, напряжение, облегчающая и восстанавливающая.

Райка расслабился, растекся по скамье, словно маленькая медузка.

– Грруунн, – проговорил старик и Райка к своему удивлению понял, что это значит… Всего-навсего: «Закончили…»

Мальчик улыбнулся, и с губ невольно сорвалось:

– Хрраа вррооглл ва!

Булькающие, звенящие, гремящие звуки, совершенно непохожие на русскую речь, но, тем не менее, Райка свободно произносил и понимал их! «Мне совсем не больно!» – сказал он на местном диалекте.

Старик жрец торжествующе растянул тонкие сухие губы в улыбке и обернулся к Грраарру:

– И что тебе стоило сделать так же? Зачем подвергать мальчика опасности вторжения в мозг?

Верховный Грраар нахмурился, но ответил вежливо:

– Хорошие мысли всегда приходят после. Ты мудрее меня, о Великий Кетсаль, и с этим никто не осмелится поспорить.

Старик шевельнул пальцем и по этому знаку ему тут же подставили кресло.

– Расскажи мне все, – сказал он, усаживаясь против Райки. – Но говори одну лишь правду.

– Конечно, я все расскажу, всю правду! – с жаром ответил мальчик.

Он скрестил ладошки, прикрывшись, и принялся рассказывать, но не совсем всю, и не совсем правду, тщательно подбирая слова, благо голова была свежа и соображала как никогда раньше.

– Великий Грааль! Ой, то есть, Великий Кетсаль! – начал он с конфуза, – мое имя – Раймонд. Я родился в 1995 году, мне сейчас почти двенадцать. Ну, не важно… Один человек сказал мне, чтобы я прибыл в ваше время и взял эти, как их… кристаллы какие-то. Ну, я прилетел и добрался до тайника. Там такая кабинка вылезла, а в ней была шкатулка. Вот я ее взял и пошел обратно, к морю. А там какая-то ящерица летающая, птеродактиль, меня за шкирку схватила и притащила вот к нему во двор! Потом он меня в подвал запер, а я убежал! Потом он меня на площади сцапал и сюда приволок и мучить стал! Скажите ему, чтобы отпустил!

Верховного Грраарра Райка вовсе не жалел, обвинял его во всем, чтобы знал, гад, как издеваться над беззащитным ребенком! Грраарр не остался в долгу:

– Пусть еще расскажет, как ему удалось вырезать замок из двери толщиной в двадцать диров! Наверняка у них в будущем есть тайные знания, чтобы голыми руками резать дерево и железо.

– Это неважно… – проговорил Великий Кетсаль, покачивая жезлом, что держал меж коленей. – Ты говоришь, мальчик, что прибыл за кристаллами? Где же они?

– Я это… – сглотнул Райка пересохшим горлом, – я их потерял, когда убегал с площади. Пусть поищут, как следует…

– Ложь, – отрезал Грраарр. – Площадь обыскали, прощупав каждую пядь. Ничего не найдено!

– Вот что я скажу, – жрец стукнул жезлом о каменный пол, требуя тишину. – Все идет так, как записано в древних преданиях… Перед катастрофой, что уничтожит все живое на Земле, прибудет Посланник Времени, и возьмет тайные Знания, и унесет в далекое будущее, для потомков. А ты, Верховный Грраарр, посмел идти наперекор Судьбе! О наказании я еще подумаю, сейчас не время. Скажи, мальчик, когда наступит катастрофа? Знаешь ли ты точную дату?

– Да, – сдавленно пробормотал Райка. – Завтра в полдень…

– Как мало у нас осталось, – печально проговорил старик, закрывая глаза рукой.

– Он наверняка лжет, – возмутился Грраарр. – Мало того, что он украл кристаллы, так он еще и осмелился запугивать нас! О Великий, позволь, я испытаю на нем мое изобретение! Золотой шлем, усеянный шипами. Заговорит, как миленький!

Райка стиснул зубы, сдерживая рвущийся из груди стон – если старик согласится, то…

Но жрец молчал, обдумывая ситуацию.

– Скажи, где кристаллы? Ты успел передать их в будущее? – спросил он, и от его жгучего взгляда невозможно было укрыться. – Если солжешь, я уйду и оставлю тебя во власти Грраарра.

– Успел… – наконец сдался Райка. Какой ему смысл выгораживать предателя, если Андрюшка давным-давно испарился? – Со мной был еще один мальчик… Его прислали мне на помощь. Это он открыл дверь, это он забрал с собой камни. Честное слово, я не обманываю!

– Ну что же, раз так, дело сделано, – старик поднялся, кряхтя. – Мальчишку я забираю с собой. В предании есть продолжение… Если Посланник Времени добудет из тайника кристаллы Знания, но не вернется обратно, а останется, то ему надлежит взойти Дорогой Веры к алтарю Солнца. Идем, мальчик Раймонд! Облачите его…

Райку подхватили, поставили на ноги, и надели такой же белый балахон, как у жреца, только размером поменьше. Верховный Грраарр молчал, не вмешивался – он был рад уже тому, что все, похоже, обошлось.

Райка улыбался, хлопал ресницами, поворачивался, как требовали, не понимая, куда ему надо взойти и куда его сейчас вообще поведут. Главное, что он понял – ужасный подвал он покинет и пытки отменяются. Большего ему и не надо было.

Зато Верховный Грраарр прекрасно все понял. Когда Райку вывели за дверь и в подвале остались только слуга и двое его воинов, Грраарр произнес еле слышно:

– Лучше бы я тебя пытал, мальчик Раймонд…

Впервые за много лет в его глазах мелькнуло нечто, похожее на сочувствие.

* * *

Великий Жрец шел по тоннелю, положив руку на плечо Райке. То ли держался за него, то ли придерживал, чтобы не сбежал. Это была излишняя предосторожность – Райка едва ковылял. После растяжки ноги еще плохо слушались, в коленках похрустывало, а плечи болели так, словно он только что сбросил с них мешок картошки.

– Не обижайся на Верховного Грраарра, – говорил старик по дороге. – Он исполнял свой долг. Чужеземцев надо опасаться, это ведь всем известно. Сперва зайдет такой вот, как ты, ребенок, все разведает, донесет врагам. А врагов у нас много, Раймонд, очень много. Сам понимаешь, богатство и власть многим режут взор, а зависть мутит душу. Или в твоем времени не так?

– Так, – соглашался Райка. – У нас тоже войны постоянно. Не понимаю, почему не жить в мире?! Что им не хватает?

– Нужна сила. Вот получите наши кристаллы Знания, и наступит всеобщий мир. Если, конечно, сумеете прочитать и понять.

– Мы не сумеем, – вздохнул Райка. – Кристаллы попадут в позднее время, лет на сто-двести после меня.

– Да? – удивился старик. – Зачем же ты согласился им помогать? Зачем подверг себя смертельным испытаниям?

– Так получилось, – Райка неопределенно шевельнул ладонью. А что он мог объяснить? Что купился на угрозы Дениса, а потом поддался собственному любопытству? Все так глупо… Зато интересно! Ни один мальчишка на земле не побывал в таких приключениях!

– Вот мы и пришли! – сказал вдруг старый жрец и остановился.

Райка поднял голову – странно… За разговором он и не заметил, что тоннель где-то свернул и их процессия подошла к другому выходу.

Перед ними высилась дверь, мощная, неприступная. Не дверь, а самые настоящие ворота. Покрытые позолотой, они блестели, отражая факела, что несла стража.

Великий Кетсаль ткнул жезлом в углубление на двери, послышался скрежет – не могли смазать, что ли! – и створки двери разошлись в стороны. Яркий солнечный свет ослепил Райку, заставил зажмуриться. А в уши ударил грохот барабанов и гул шумной толпы, что встречала их появление.

– Ой, мама… – прошептал Райка испуганно и повел плечами.

Перед ним расстилалась площадь, полная народа, а прямо за их спинами высилась пурпурной громадиной пирамида. К ней вела узкая дорожка, разрубающая площадь надвое. Словно специально для Райки расстелили, приглашая проследовать.

Что ему оставалось делать, он и пошел, сопровождаемый стражниками, вслед за стариком жрецом.