Текст книги "Кукла для киллера (СИ)"

Автор книги: Кирана Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Вот я и пытаюсь это понять, – задумчиво произнес император. – И, что самое интересное, так на тебя реагируют не все мужчины.

– Арто на меня не бросается, радетель Дан тоже.

– Арто получил строгий приказ даже не дышать в твою сторону, думаю, он тоже принимает зелье, радетеля защищает его божество… А как на тебя реагирует наложник эроита?

– У нас был секс, – все же смутилась Тереза. – Но я об этом не хочу говорить!

– Настолько все было плохо? – сочувствующе произнес император. – Значит… На тебя так реагируют те, кто соприкасался когда-либо с эроитом. Хм… – он потер подбородок. – А таких немного в этом мире. Что-то в тебе его привлекает, и поэтому непроизвольно он передал тебе часть своего обаяния.

– У него есть обаяние? – скептически выгнула бровь Тереза.

– Тебя ведь к нему влечет, я видел, как ты реагируешь.

– Ну, вы и язва ваше величество, могли бы и промолчать, – рассердилась Тереза.

– Ты что! Об этом до сих пор судачат все кому не лень, и поверь мне, через девять месяцев после этого выдающегося события в городе родится удвоенное количество детей!

– Итак, – решила Тереза сменить тему. – Что вы от меня хотите?

– Иди за мной.

Он встал и направился к выходу, Тереза нехотя поплелась следом, мучимая дурным предчувствием.

Они шли по тому же мрачному и темному коридору, по которому ее привели сюда, только в этот раз при приближении императора Лайонела ярко вспыхивали магические светильники, и Тереза смогла рассмотреть картины на стенах. На всех полотнах были изображены горы и холодный северный океан. Мрачные, но притягательные пейзажи. Особенно Терезу поразил замок, выбитый прямо в скале; на широком уступе, куда выходили его двери, стояла крылатая фигура. Ветер рвал длинное белое платье и развевал белоснежные волосы женщины. Тереза не выдержала, подошла ближе, чтобы рассмотреть детали.

– Мать первого Покровителя нашей империи, – раздался шорох юбок, и его величество остановился позади. От него пахло вином и хвоей. – Все картины в этом коридоре подарены императорскому дому эроитами.

– Это их мир? – шепотом спросила Тереза.

– Он прекрасен.

– Мне больше по душе южное море и песчаные пляжи.

Они пошли дальше, коридор под ногами плавно уходил вниз, воздух стал холоднее, а пейзажи на стенах мрачнее.

– Наша империя процветает и богатеет до тех пор, пока среди нас живет хоть один носитель древней крови эроитов. Это и проклятие, и благословление. Ты думаешь, я одобряю заказные убийства, которыми промышляет твой жених? Но я ни слова не говорю против, потому что он может покинуть нашу страну, и случится нечто страшное.

– Вы так в это верите? – недоверчиво хмыкнула Тереза.

– Когда правил мой дед, он поссорился с эрлингом, и тот ушел. Спустя месяц случилась страшная засуха, за ней пришел голод, а напоследок разразилась чума. Империя стала слаба, и соседи этим воспользовались. Разразилась война. Мы до сих пор разгребаем последствия тех катастроф.

– Простое стечение обстоятельств, – упрямо не хотела верить Тереза.

– Как только вернулся эроит, все изменилось к лучшему. Драконья магия для процветания, демоническая сила для наказания, – процитировал император. – И много ликов, дарованных фениксами. Сколько тебе лет, Тереза?

– Двадцать недавно исполнилось, – нехотя буркнула Тереза, вдруг понимая, как глупо она себя иногда вела.

– Двадцать лет – это очень много. Как случилось, что ты до сих пор не замужем?

– У нас не принято выходить замуж так рано. Двадцать – это еще молодость.

– Тогда все становится на свои места, – не оборачиваясь, проговорил император, но в его голосе отчетливо слышался смех. – А я уж подумал, что ты немного…э… глупа.

Тереза вспыхнула, но промолчала.

– Мы почти пришли. Постарайся не кричать.

Его величество Лайонел снял со стены факел и с силой толкнул даже на вид тяжелую кованую дверь. Запахло сыростью и тленом. Они вошли в большой темный склеп.

– Приш-шел…. император… приш-шел… – раздался тихий шепот, и прямо на них вылетело нечто бесформенное, жемчужного цвета. – Давно тебя здесь не было, император.

Тереза зажала рот руками, чтобы не заорать, когда ее коснулась призрачная худая рука.

– Живая, но не твоя. В ней кровь эроитов.

– Ты уверен? – император задумчиво посмотрел на Терезу.

– Да. Он дал ей свою кровь.

Призрак худого старика облетел девушку по кругу.

– Ничего мне никто не давал! – возмутилась она. – Я бы знала!

– Он мог затуманить тебе разум, – его величество щелкнул пальцами.

– Их было трое в постели, когда он дал ей лизнуть прокушенную губу, – хихикнул призрак и исчез.

Черт! Черт! Черт! Что еще она не помнит, когда напилась и оказалась в объятиях двух мужчин?

– Мой предок был при жизни хорошим ясновидцем и после смерти сумел сохранить свой дар. Но это неважно. Смотри.

Император поднял факел и указал на черное мраморное надгробие, на котором лежал крылатый мужчина.

– Первый эроит.

Они подошли ближе, и Тереза с восхищением поняла, что это мраморная статуя. Скульптор был гением, каждое перышко на крыльях, каждая морщинка и волосок были прочерчены умелой рукой, казалось, что фигура дышит.

– Он здесь похоронен? – шепнула она, кончиками пальцев поглаживая холодный мрамор.

– Нет, это просто память. Эрлинги не умирают, они уходят. Обрати внимание на барельеф.

Тереза присела, чтобы лучше рассмотреть. Скорбящие женщины. Прекрасные, как богини.

– Они мечта любого мужчины, и моя тоже. Я должен жениться на эрлингине, чтобы в венах моих детей текла их кровь. Тогда империя будет процветать, и мы не станем зависеть от этих гордых и своенравных существ.

– Так зачем вам я?

– Ты ведь уже знаешь, что на Севере находятся Черные земли, так вот…

– Простите, ваша величество, – смущенно перебила его Тереза. – Но я этого не знаю.

– Я лично убью этого бестолкового мага, – прорычал император. – Ты ведь работаешь в библиотеке! Неужели трудно было ознакомиться с историей страны, в которую ты попала?

– Я пока навожу там порядок, – возмутилась Тереза. Интересно, когда ей было еще и учиться? – Вот разложу все, систематизирую, тогда и начну читать!

– Короче, – его величество начал злиться, что стало заметно по отрывистым фразам. – Черные земли – зона, появившаяся после магической катастрофы, бушевавшей в этой местности почти триста лет назад. Населяют ее странные животные и существа, встретиться с которыми ты бы не захотела ни за какие деньги. По воздуху в нее попасть нельзя, по воде тоже, только пешком. Эти земли принадлежат империи, и там находятся самые крупные месторождения алмазов и изумрудов. И до сих пор мы не могли начать разработки.

– А я тут причем?

– Вонг. Янг Вонг три года назад снарядил туда первую экспедицию, и она сумела найти более-менее безопасный путь, так что теперь монополия на продажу алмазов и изумрудов принадлежит его Семье. За карту с дорогой через Черные земли любой отдаст баснословную кучу золота.

– Все равно не понимаю, причем здесь я?

– Кристалл, который похитили у Вонга, содержит эту карту. И я хочу этот кристалл.

– У меня его нет. Его забрал эрлинг, – хмуро сообщила Тереза. – У него и потребуйте.

– Эроитов всегда интересовали изумруды. Именно изумрудами мы платим за их покровительство. Империи необходим проход в Черные земли!

Его величество стукнул кулаком по ладони, звук вышел хлесткий и громкий.

– Почему бы вам не надавить на Янга?

– Пытался. Но он всегда снисходительно вежлив. «Я дам вам большую скидку, ваше величество», – передразнил император Вонга. – А воевать с ним у меня нет ни малейшего желания, за ним стоит слишком много влиятельных людей империи. Один неверный шаг – и трон подо мной может зашататься.

– Зачем вы мне это рассказываете? – Тереза нахмурилась: такая откровенность намекала, что она не выйдет из этого склепа. – Итак, еще раз, ваше величество, – Тереза начала нервничать. – Что вы от меня хотите?

– Сойдись с Вонгом и получи от него доступ в Черные земли, выйди замуж за эрлинга и на правах его жены пригласи меня в их мир. Я не буду возражать, если ты возьмешь в мужья их обоих, для государства это даже лучше.

– Пригласить в их мир? На каком основании? – ехидно поинтересовалась Тереза, желая расшибить о голову императора одну из амфор в огромном количестве стоящих вдоль стен.

– На основании того, что я твой отец.

Тереза вылупила на него глаза и открыла рот.

– Понимаешь, тьера Тереза, – довольный произведенным эффектом, продолжил как ни в чем не бывало его величество, – родственники всегда смогут договориться и об открытии новых рудников, и о подборе жены для овдовевшего тестя…

– Э….

– Удочерение проведем сегодня. Сейчас. Здесь. На священном надгробии первого Покровителя.

– Вы чокнулись? – непроизвольно вырвалось у ошарашенной девушки.

– Не забывайся, Тереза Ли! – голос императора налился силой и загрохотал, как набат, отскакивая от стен и ударяя в уши. – Ты помнишь, с кем разговариваешь? Я ведь могу и оставить тебя здесь. Иномирянок много, а я умею ждать. И вместо оказанной чести ты получишь смерть.

– Ваше величество! – взвыла Тереза. – Да вас возненавидят все подданные империи!

– Ерунда. Им знать об этом необязательно, зато, когда ты выйдешь замуж за эроита, я породнюсь с этой расой. А когда ты выйдешь замуж за Вонга, я получу доступ к рудникам.

– Как можно выйти замуж за двоих? У вас айрам вообще не дают права выбора, а тут два мужа! Да еще и мужчины, которые не терпят друг друга!

Тереза предпочла бы смерть перспективе жизни между молотом и наковальней.

Император посмотрел на нее и вдруг расхохотался. Он смеялся, а Тереза злилась, не понимая, что затеял этот интриган. А может, это все дурацкая шутка? И сейчас он скажет, что просто ее разыграл? Девушка с надеждой посмотрела на хохочущего Лайонела.

Прямо из надгробия вылетел призрак, покружил вокруг смеющегося потомка и подлетел к обиженной Терезе.

– Я видел тебя с тремя, – гнусно захихикал он. – Два мужа и наложник. Это я подал правнуку идею! Я!

– Дедуля, у вас явно что-то с головой, – постучала Тереза пальцем себя по лбу. – Или развилась близорукость.

– Я никогда не ош-шибаюсь, девчонка! Никогда не ош-шибаюсь! Ты откроеш-шь все пути и измениш-шь этот мир!

– Ага, спасу мир, построю дом, посажу дерево и рожу сына.

– Троих сыновей и дочь.

– Угу…

Тереза отвернулась от скалящего зубы призрака.

– Опусти руку на его сердце, – все еще смеющийся император протянул ладонь над скульптурой эроита. – Ты что-то хочешь сказать?

– Хочу!

Терезу вдруг осенило.

– Я выполню ваши желания, если и вы выполните мою просьбу. А если нет, то убивайте!

Ага, а потом ждите разборок с Элоем!

– И что ты попросишь взамен? – с легким раздражением спросил император.

– Закон, дающий лоу равные права с айрами! Ваше величество, рабство – это плохо для экономики! Ну, согласитесь, пожалуйста. Оно все произойдет постепенно, не сразу…

– Не надо меня уговаривать, – вновь став серьезным, заявил правитель империи. – Законопроект уже лежит у меня на столе. Следующее поколение лоу получит свободу, но проходить это будет в несколько этапов. Бунтов стране не нужно. Мы не стоим на месте, Тереза, мы тоже меняемся, убирая то, что тормозит прогресс и делает нас похожими на варваров. Это все твои просьбы?

Тереза кивнула, понимая, что просить для женщин равных прав слишком рано. Но… она еще попросит.

Их руки соединились над надгробием, и, пока звучал под сводами подземелья чужой потусторонний голос, нараспев читающий что-то на незнакомом Терезе языке, она ощущала, как по венам бежит холодное пламя.

– Ну что же, дочь моя, добро пожаловать в семью.

– Чтоб вас да через коромысло! – с чувством выругалась Тереза, рассматривая свое запястье, на котором красовалась золотая корона. – Надеюсь, клеймо со щеки сошло, папочка?

Император скривился, словно дольку лимона разжевал.

– Только аристократы умеют читать знаки, да и то не все, мы не станем скрывать, что ты невеста эроита и Покровители пришли в империю надолго. Завтра новость будет во всех газетах, – он направился к выходу из усыпальницы. – Приказ о присвоении тебе титула тьеры и остальные документы получишь тоже завтра. Одновременно в «Императорском Листке» появится заметка о том, что я тебя усыновил. Веди себя прилично, не позорь семью и не рассказывай о том, что здесь произошло, кому попало. Учись держать язык на привязи, доченька. Когда появятся новости, свяжись со мной через этого бездельника Арто.

Он открыл боковую дверь и, кивнув на прощание, скрылся за нею, оставив Терезу посреди темного коридора.

– Вот урод, – шепнула девушка себе под нос.

– Следуйте за мной, – раздался скрипучий голос, и из темноты вышел знакомый Терезе слуга. – Тьер Арто ждет вас, чтобы провести домой.

Арто ждал Терезу на ступенях, кутаясь в мантию и поминутно зевая.

– Что так долго? – буркнул он, открывая портал в их городок. – Ночь на дворе.

Тереза молча зашла в портал, но, когда они оказались в кабинете мага, дала волю чувствам, бегая по кабинету и ругаясь так, что у мага дар речи пропал.

– Стоп! – гаркнул Арто, когда девушка начала шмыгать носом. – Расскажи все с начала и до конца.

– Н-не могу, – Тереза все же сумела взять себя в руки и не разрыдаться. – В общем, все узнаешь из завтрашних газет. Хотя…

Она вытянула руку и показала магу запястье, на котором светилась золотая корона.

– …. – совсем нецензурно высказался Арто. – Он на тебе женился?

Его круглые глаза под рыжими бровями выражали неподдельное изумление.

– Нет! – зло крикнула Тереза. – Он меня удочерил! И теперь я принцесса!

– Ы… – нечленораздельно промычал маг. – Ы-ы-ы…

Он зажал рот рукой и согнулся от сдерживаемого хохота, а потом сквозь смех пояснил:

– Не принцесса, а ненаследная дочь! Это как бастард!

– Ну и чего ты ржешь? – хмуро спросила Тереза, обиженная, что принцессой ей побыть не удастся.

– Потому что теперь вся империя будет гадать, в кого ты такая разврат… раскрепощенная? В батюшку или неизвестную никому матушку? После бала все только о тебе и судачат. Правда, до сих пор самой популярной версией была та, в которой тьер Лофт отбил тебя у императора.

– Что мне делать?

– Пользоваться своими возможностями и в первую очередь пропихнуть меня на пост главного хранителя знаний во дворец. Там такая запрещенная библиотека! Ты бы видела! – глаза мага сияли. – Знаешь, я вот ни грамма не сомневаюсь, что ты выкрутишься и еще заставишь императора раскаяться в том, что он тебя недооценил. Вина?

Тереза призадумалась. А ведь Арто прав, и перспективы вырисовывались не такие уж и печальные. В конце концов, она пока не замужем, здорова, полна сил и идей, и еще посмотрим, кто у кого будет есть из рук! Да и новый титул кое-что значит!

– Нет, пить не буду, завтра тяжелый день, – вздохнула девушка. – Отправь меня домой.

Завтра придется встретиться с Элоем и уговорить его вернуть кристалл Вонгу. Иначе… Отчего-то она не сомневалась, что узкоглазая сволочь запросто осуществит свои угрозы и причинит вред ее товарищам. И никакая месть не сможет вернуть к жизни единственных ее друзей в этом мире.

В домике горел свет, Василек не спал, ждал Терезу, и по его озабоченному взгляду она поняла, что мальчишка переживал, хотя и пытался спрятать волнение за сердитой гримасой.

– Шляешься ночами, как какая-то лоу из квартала желаний, – пробурчал он, ставя чайник на плиту. – Ужинать будешь?

– Нет, меня папочка накормил.

Тереза сняла пиджак и бросила его на стул, Васька укоризненно покачал головой и, бережно встряхнув, убрал его в шкаф.

– Папочка? – подозрительно переспросил он.

– Представляешь? Оказывается, я внебрачная дочь императора, и сегодня меня вернули в семью! Вот! – и она протянула руку с клеймом.

Васька, вылупив глаза и открыв рот, долго смотрел на руку, а потом жалобно спросил:

– Но ты же меня не выгонишь?

– Нет, конечно! Ты мой любимый мужчина в этом мире!

Тереза заметила, как вздрогнули его губы, подошла и крепко обняла мальчишку за худые плечи.

– Я не оставлю тебя одного с этим извращенцем!

– Это ты про кого?

Васька вывернулся из ее объятий и подозрительно прищурился.

– Про разлюбезного жениха, – язвительно ответила девушка. – Он хоть появился?

– Да, приходил несколько часов назад, был очень недоволен, что ты пошла к императору, и просил позвонить, как вернешься. Мне показалось, что он ревнует, – шепотом добавил Василек и потер нос. – Дурь, правда? Как можно ревновать к императору? Он же – ИМПЕРАТОР! Потомок богов! Это честь, если владыка обратит внимание на твою женщину.

– Маленький ты еще и ничего не понимаешь.

Тереза легонько щелкнула Ваську по лбу и направилась в уборную.

– Сама ты такая! Хоть и дочка императора! – донеслось ей вслед, и девушка услышала, как Васька тихонько говорит: – Доброй ночи, хозяин. Она вернулась.

Эрлинг

Элой покрутил в пальцах кристалл, осторожно положил его на бархатную подушечку и закрыл крышку шкатулки. Карта зашифрована, но учитель сможет ее прочесть.

Перед глазами стояло лицо Вонга. Свет магических фонарей в раскосых глазах и затаенная ревность. Интересно, кого он ревновал, стоя в тени деревьев в королевском парке? Последние полгода противостояние между ними достигло апофеоза, но теперь Элой смог отыграться за последний проигрыш. Он отобрал у Янга девушку и тщательно охраняемую тайну.

– Теперь твой ход, Янг Вонг, – задумчиво произнес он, убирая коробку с кристаллом в сейф. – Скорее всего, ты попробуешь использовать Терезу, но я буду готов.

Элой спустился в оружейную, выбрал бесшумный легкий пистолет и наплечную кобуру.

– Айрис!

Дворецкий появился моментально, словно ждал за дверью. Бледный, осунувшийся и печальный.

– Да, господин.

– Я буду в столице. Если понадобится, ты знаешь, как меня найти.

– Да, господин.

– Что с тобой, мой мальчик? Ты здоров?

– Я чувствую себя хорошо.

Айрис старательно избегал взгляда эрлинга, глядя в пол. Но Элой все же подошел и положил ладонь ему на лоб. Парень пылал. Эрлинг нахмурился: это было неправильно, ритуал давал избраннику силу и выносливость, и болеть он не должен был.

– Айрис, ты болен, – мягко произнес он.

– Я могу служить господину, – упрямо повторил дворецкий.

– Я приказываю, чтобы ты отправился в постель, – довольно жестко произнес киллер, и слуга не посмел ослушаться.

Эрлинг с сожалением посмотрел ему вслед, отчего-то в голову лезли совершенно ненужные воспоминания: на его груди две головы – белокурая и черноволосая, его руки обнимают… Да что за напасть? Он всегда знал, что Айриса придется отдать, и он никогда не хотел делиться своей женщиной. А смог бы? Элой задумался. Смог бы он делить Терезу с другими мужчинами?

Элой потянулся за очками, когда увидел на подзеркальном столике конверт из плотной бумаги с вензелями императорского двора. Он достал нож, вскрыл конверт и неторопливо достал из него сложенный лист бумаги, прочел.

– Тьера Тереза Ли, ненаследная дочь его величества Лайонела… получает титул… Да он сошел с ума!

Элой еще раз перечитал грамоту.

– Вот хитрый жук! И с чего вдруг такое внимание к моей девочке? И вернулась она ночью… Чем же вы занимались, тьера Тереза, с его величеством?

Элой открыл портал и спустя несколько секунд входил в стеклянную дверь самой дорогой гостиницы столицы. Его встретил улыбчивый портье.

– Ваш номер ожидает, тьер Лофт. Прикажете подать шампанское?

– Нет, я буду работать.

Следовало подготовить отчет для учителя и встретиться с очередным заказчиком. На сердце было неспокойно, но эрлинг гнал дурное предчувствие. Проходя мимо стойки, он взял свежую газету и поднялся в свой номер, сосредоточившись на работе.

День до обеда прошел быстро, в два часа он пообедал в гостиничном ресторане и поднялся к себе, планируя продолжить работу над отчетом, до встречи с клиентом оставалось еще четыре часа.

Он услышал, как она подошла к двери, и криво улыбнулся, когда девушка, нерешительно потоптавшись, повернула к лестнице, но затем передумала и вернулась. Тихонько стукнула в дверь и опять ушла, чтобы вернуться через минуту.

Что же ты такая нерешительная, Тереза Ли?

Элой распахнул дверь и встал в проходе, опершись плечом о косяк.

На ней были брюки и рубашка в клетку, руки Тереза держала в карманах.

– Привет, – буркнула она. – Айрис сказал, где тебя искать, а Арто открыл портал.

Она старательно не смотрела Элою в глаза Он же молча рассматривал девушку и ждал продолжения.

– Можно мне войти? Или так и оставишь стоять в коридоре?

Эрлинг посторонился. От Терезы пахло легкими цветочными духами. Интересно, кто ей их подарил? Неприятно кольнуло ревностью.

– Развлекаешься?

Девушка окинула взглядом разобранную постель и стол, на котором вперемешку с бумагами лежали пистолет, пара переговорных артефактов и несколько метательных ножей.

– Вообще-то я работаю. Ты появилась внезапно, что-то случилось? Или соскучилась?

Элой вопросительно приподнял бровь. Тереза сжала руки в замок и подняла на эрлинга затравленный взгляд.

– Ты не мог бы вернуть мне кристалл, который забрал из моего дома? Прошу тебя! Он обещал убить моих друзей!

Так вот в чем причина… значит, она переживает за друзей? И ни слова об императоре. Элой отошел к столу.

– Им ничего не грозит. Вонг не станет убивать мага и священника. – Он потянул узел на галстуке и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Он тебя обманул.

– Ты не можешь знать это наверняка, – . – Я не такая, как вы, я боюсь! Я имею право бояться! Я хочу жить обычной жизнью, спокойно! Жить, не оглядываясь по сторонам! – Тереза сжала кулаки. – Я зря пришла к тебе за помощью. Зря! – отчаянно выкрикнула она и, развернувшись, бросилась к двери.

Один шаг – и он оказался у двери раньше, оперся рукой о косяк, не позволяя девушке выйти. Склонился к ее лицу.

– Ты знаешь, что на этом кристалле?

– Да.

– Если Янг решит, что ты рассказала об этом своим друзьям, он убьет вас всех. Ты хочешь этого, кукла?

– Нет, – прошептала она, глядя на Элоя расширенными от ужаса глазами.

– Я знал, что ты так ответишь. Вонг просто хочет забрать тебя у меня. И это становится проблемой…

Он склонился ниже, почти касаясь ее губ своими.

– У меня мурашки от страха, – шепнула Тереза, хватаясь за его рубашку. – Я не привыкла жить в страхе…

Элой не дал ей договорить, он склонился и крепко поцеловал свою женщину в губы.

– Когда это закончится, ты станешь моей и только моей…

Он продолжил поцелуй, пока не услышал тихий стон. Вот как…

Элой резко толкнул Терезу на разобранную кровать и, не давая опомниться, навалился сверху, снимая с себя рубашку.

– Ты меня возбуждаешь, – прошептал он ей в шею. – Ничего не могу с собой поделать. Твой запах просто сводит меня с ума.

– У вас тоже есть истинные пары, эроит? – девушка попыталась вывернуться из-под него, но Элой не дал ей такой возможности.

– Вижу, император был щедр на сплетни.

Он стянул с себя штаны, а заодно и белье. Рывком расстегнул ее рубашку, дернул вниз завязки на мужских брюках. Благо опыт в снимании и того и другого имелся немалый. Из кармана вылетели два переговорных амулета и упали на кровать. Неважно. Сейчас было важно только одно: успокоить, отвлечь, не пустить на встречу с Янгом.

– Отчего я на тебя так реагирую? – шепнула Тереза, позволяя целовать себя в шею. – Это мои эмоции или наведенные?

– Мужчины-эрлинги не влияют на своих женщин. Ты на самом деле влюблена в меня.

– Этого не может быть!

Тереза выгнулась навстречу его рукам, оглаживающим везде, куда он мог дотянуться.

– Я не могу влюбиться в тебя. Я тебя не знаю. За что мне любить тебя, эроит?

– А разве любят за что-то?

Элой провел языком по ключице и спустился к набухшему соску, прихватил его губами, втянул в себя, чувствуя, как реагирует на его прикосновения тело.

– Любят вопреки, Тереза. Это наваждение. Моментальный сигнал, приходящий от мозга в сердце. Моя раса выбирает партнера один раз и навсегда. Тебе не сбежать.

– А мое мнение тебе не интересно?

Она всхлипнула, когда он нежно провел подушечкой большого пальца по ее губе.

– Нет, – шепнул он ей и, обхватив ладонями ее лицо, поцеловал в губы.

Он медленно пробовал ее на вкус, разрушая барьер, который она воздвигла между ними, и вот Тереза уже обняла его за плечи. Элой перекатился на спину, опрокидывая девушку на себя; не разрывая поцелуй, он обхватил одной рукой ее затылок, другой рисуя на спине спирали и круги, спускаясь к ягодицам. Наконец, его рука потянула вниз шелковые трусики…

– Тебе не сбежать, Тереза… Сладкая, желанная, моя.

Он ласкал ее и ощущал, как сам начинает возбуждаться. Элой гладил ее тело, вырисовывая на нем известные лишь ему знаки, то касаясь кончиками пальцев, то оглаживая раскрытой ладонью. Тереза под его руками прогибалась, как кошка, стонала и ластилась. Что же ты лжешь, девочка, будто тебе это не нравится?

В паху нарастало томительно сладкое ощущение, хотелось ускорить процесс, но Элой не торопился.

Тереза протянула руку и нежно погладила его плечи, спустилась на грудь, склонилась к маленьким затвердевшим соскам и осторожно поцеловала. Ощущения были пронзительные, резкие, будоражащие. Впервые девушка проявила инициативу, и эрлинг с удовольствием ей это позволил. Она прикусила его ухо, шепнув:

– Мне нравится твой запах.

Она целовала его лицо, едва касаясь губами, словно мотыльки порхали по коже, ставшей вдруг очень чувствительной. Лоб, скула, глаза, нос, губы…

– Ты чертовски хорош…

Тереза оперлась руками о постель и откровенно рассматривала Элоя, оглаживая тело горячим взглядом, как до этого ласкала его поцелуями.

– Плечи, руки, мускулистый живот и замечательная задница, – Тереза водила кончиками пальцев по груди мужчины. – Природная красота тела. Идеальная. Возбуждающая. Желанная. Но…

– Но тебе этого мало?

Элой серьезно посмотрел на девушку и, потянув ее на себя, впился в губы. Жестко, до боли, по-хозяйски, не давая ни единого шанса отстраниться.

Отчего ее слова так задели? Разве он не привык брать то, что принадлежит ему по праву сильного? Раньше его не волновали чужие чувства. Да раньше никто и не смел сказать такого киллеру экстра-класса! Только Айрис иногда сопротивлялся некоторым предложениям своего хозяина… Но ему обычно все прощалось. Сейчас же Элой почувствовал и злость, и обиду, и ревность. Разве он не дает ей полную свободу? Разве принуждает к чему-то? Он обеспечил ее всем необходимым, не лезет в ее жизнь и требует так мало… Что ей еще надо? Неужели – император? Нет, скорее его соперник Янг… Подарки, цветы, а теперь еще и личная встреча. Этот парень, так похожий на девушку, может быть обаятельным. Это эрлинг знал…

Да, он не дарил Терезе подарков, не считал нужным. Если бы она что-то хотела, то попросила бы. Айрис всегда просил и никогда не слышал отказа.

Мышцы в паху уже сводило от нестерпимого желания, и он едва сдерживал свою огненную сущность, которая требовала немедленно раздвинуть ей колени, овладеть, вбиться с яростью и силой, наполнить собой, заставить плавиться и кричать в его объятиях… Но Элой сдерживался, хотя чувствовал, что Тереза готова принять его. Но он хотел, чтобы она попросила, чтобы сама…

Да что ты со мной делаешь, девочка? Своенравная, непредсказуемая и такая желанная.

Его пальцы скользнули вниз между мягкими складочками, и Тереза подалась навстречу, раздвигая шире колени, позволяя ему продвигаться в теплую влажную глубину. По тому, как начали вздрагивать ее груди и плечи, он понял, что его движения поднимают в ней щекотную, восхитительную, тревожащую волну. Это стало видно по прикушенной губе, по прикрытому длинными ресницами взгляду, по дыханию и тихому стону.

– Скажи это, – шепнул он.

– Возьми меня. – Она обхватила его за плечи, прижалась лицом к груди, задыхаясь и подставляясь под его ласки. – Сейчас.

С тихим стоном он исполнил ее желание. Он брал ее как победитель, как хозяин, как тот единственный, кто будет у нее, но при этом Элой испытывал неизвестную до сих пор нежность и… Он попытался понять, что за чувство сейчас бушует в его груди, обжигая сердце, но вскоре все мысли исчезли, их смыло волной экстаза, как смывает прибой написанное на песке имя.

– Ты сегодня слишком неистовый, – простонала Тереза, когда он пошел на третий заход. – Элой, это слишком. Я больше не могу.

Он усмехнулся, больше веря телу, которое плавилось и дрожало под ним, рукам, царапающим его спину, тяжелому дыханию и ошалевшему взгляду, чем словам, слетающим с ее губ.

Зашелестел один из переговорных артефактов. Тереза вздрогнула и потянула к нему дрожащую руку.

– Погоди, я отвечу. Это Арто.

Останавливаться ради какого-то мага? Вместо этого Элой прикусил темнеющий в полумраке гостиничного номера сосок, а затем нежно зализал место укуса.

– Тер! – услышал он громкий голос мага. – Мы тут в корчме. Ждем тебя. Ты забыл, что обещал к нам присоединиться?

– Я… пока… занят…

Тереза старалась говорить спокойно, но сбитое дыхание выдавало ее.

– Слушай, здесь Вонг, – понизил голос Арто. – И куча его телохранителей. Он… Эй, отдай пиликалку!

– Тереза, я жду, – раздался тихий вкрадчивый голос Вонга. – Ты ведь не хочешь, чтобы они пострадали?

– Не… трогай… их…

Элой слышал разговор, но не собирался останавливаться; он чувствовал, как сжимаются мышцы ипо телу его жертвы перекатывается волна, он слышал биение ее сердца и ток крови по венам и точно знал, что еще несколько секунд – и Тереза не выдержит, забьется под ним, испытывая очередной приступ удовольствия, ради которого он так старается…

– О, я слышу, ты отрабатываешь кристалл, – раздался ироничный голос Вонга, и он отключился.

Тереза отбросила артефакт, явно не соображая, что только что было, и выгнулась дугой, комкая простынь и громко вскрикивая…

– Вот так, моя девочка. Вот и хорошо, вот и правильно… А потом ты будешь спать, а я решу и свои, и твои проблемы…